亦珍次
又早早起了，熬了酸梅汤，吃罢早饭，辞别母亲，与汤伯一道出门。想不到一出门，就碰见隔壁杨老爷家的宝哥儿。
宝哥儿是特特等在弄堂里的，只盼着能正好碰见亦珍。这下看见余家的门吱呀一声左右开了，老仆人推着独轮车从里头出来，亦珍俏生生地跟在后边，忙凑上来，叫了一声：“珍姐儿。”
亦珍出于礼貌，轻轻颌，“宝哥儿。”
宝哥儿如同得了鼓励一般，亦步亦趋地追着亦珍，从袖笼里摸出一个比巴掌略大些的荷叶包来，没头没脑地往她手里一
，“送给你！”随后不等亦珍反应，就头也不回地，像一颗松青色的圆球跑远了。小厮无奈地捧了书囊，嘴里嘟囔着“少爷，等等我啊”，赶了上去。
亦珍诧异地看着杨登科
到她手里的荷叶包。荷叶青翠碧绿，包得齐齐整整，用稻秸秆扎了个十字花，摸着里头还是温热温热的。汤伯识货，住不忍望了杨登科跑得远远的背影，“这是庆云桥前头，叶家铺子出的软糕，每
只做六笼，去得稍微晚些都吃不到。”亦珍终是不舍得浪费，左右望望，见无人注意她，这才轻轻解开稻秸，揭开油润碧绿的荷叶，
出里头一角细腻的软糕来。软糕上头以野草果的浆汁，点了一片红色胭脂印记，鲜
滴，衬得半透明的软糕无匹
人。亦珍小小咬了一口，软糕温热依稀，却并不粘牙，绵密细滑清甜，极有嚼劲，里头的豆沙馅儿细致香甜，好吃得让人几乎连舌头都要咽下去。
汤伯眼角余光觑见自家小姐脸上一副享受表情，不由得微笑起来。
到底还是个孩子，一款美味便足以叫她
出笑容来。等来到闲云亭前，汤伯将茶摊支起来，趁太阳还未升高，生意还不旺的辰光，亦珍小小声同汤伯商量。
“…五月十五，母亲允了我去西林寺上香。我琢磨着，那一
西林寺前头必定十分热闹，若将茶摊摆过去，想必生意一定好。”她昨夜睡下去，很是想了儿会一。如今母亲延医问药，家中嚼用开销，处处都要银子。她细细算了一算，刨去成本人工，茶摊一的收入，最多也不过是一贯半贯之数。可是母亲如今每吃的药都不只这个数。天长久，家里再有积蓄，也要坐吃山空。“小姐的意思是…”汤伯看着自家小姐。当初匆忙南下投亲候时的，小姐还只得三岁，由他家那口子裹在背囊里，背在身后，一双大眼澄澈不解世间疾苦。他家那口子说，只消看见小姐
出笑容来，一天的疲惫也都烟消云散。旧仿佛只是一眨眼的功夫，小姐都已是亭亭玉立的年纪，懂得
持家计了。“到那一天，恐怕要麻烦汤伯辛苦些，卖完了上午的酸梅汤，我中午另熬一锅酸梅汤，下晌再往西林寺跑一趟。”
“小姐都得觉不辛苦，老奴又如何会觉得辛苦。”汤伯觉得亦珍的主意十分可行。夫人
情温厚，为人谨小慎微，一向觉得银钱只消够一家人开销即可，不必太过张扬，引人注意。然则如今家中颇有入不敷出之势，要是再这样下去，早早晚晚，家里就要靠典当东西过日子了。
小姐虽然养在闺阁，却并不是个不懂人情世故的。
汤伯心间感慨万千。
近午时候，在东海翁张老大人家习字的弟子散了课，三三两两从景家堰底，徐徐行来。
方稚桐来到闲云亭跟前，一收折扇，对同行的霍公子、查公子道：“今
由小弟请两位兄台在亭子里小坐，吃一碗酸梅汤，歇歇脚，消消汗。”“那为兄就不同贤弟客气了。”查公子笑哈哈地收了伞，一
道袍，拾阶而上，进了凉亭。霍公子也收了绿油纸伞，一揖手，“为兄也气客不了。”
三人先后进亭，选罢位子坐定，方稚桐差书僮奉墨去买酸梅汤同茶果来。
奉墨衔命而去，方稚桐便靠在凉亭的阑干上，面朝着亭外的城河。
查公子一边厢拼命挥扇，一边厢敞了喉咙道：“谢贤弟今
怎地下了学便早早走了，不等我们一等？”霍公子声音斯文，“查兄也晓得谢贤弟家中的情形，昨
同我们一道吃酸梅汤，略微耽搁了些时候，回去得晚了。据说他家老夫人因他迟了一刻回去，急得几乎厥过去。跟着他的小厮挨了一顿板子，眼下还躺在
上，下不了地呢。今朝他家老夫人便换了小厮伺候他，说是先生放了学，就得即刻家去，不可在路上耽搁。”“真是可怜。”查公子咋舌，“那十五的月望诗会，他怕是去不成了罢？”
霍公子朝方稚桐扬一扬下巴，“这要看方贤弟的本事了。”
“方贤弟？”查公子转向方稚桐，“方贤弟？！”
方稚桐侧脸望着亭外波光粼粼的河水，其实倒有一半注意力，放在茶摊内的亦珍身上。
亦珍今
穿了一件竹青色地子的上襦，以月白色的丝线绣着一簇簇的丁香花，行动之间，如同一片翠绿竹海中，开满了芳馥的小花，令人颇觉清
。见他们进了亭子，只拿一双清澈大眼扫过他们，遂转身忙自己的事去了。方稚桐却仿似看得入了
。伊梳着丱，通身并无多余饰物，站在太阳下头，面孔雪白，即使眉目不曾纤秀如画，也教他挪不开眼去。他脑海里总是不由自主地浮现出昨她瞪圆眼睛，鼓着腮帮子的模样，如此鲜活，充满生机。“方贤弟！”查公子以扇子轻敲方稚桐肩头。
他这才回过头来，“查兄。”
“谢贤弟如今被他家老夫人拘束得紧，你那法子，到时可行得通？”查公子好热闹，总想着他们既然说得来，十五
西林寺的月望诗会，顶好四人能一并前去。方稚桐展扇，翩翩一笑，“查兄且放宽心，此事包在我身上。”
仍卖关子。
急的查公子不免“嗐”一声。这时汤伯与亦珍端了托盘，送酸梅汤与茶果进来，查公子遂收了声，一双眼滴溜溜在亦珍身上打转。
亦珍只当未曾看见，在凉亭正中的圆桌上放下果盘，轻道：“客官请慢用。”随后垂睫退出亭子。
汤伯跟在亦珍身后，挡住查公子肆无忌惮的注视，心里虽气恼，却不能
在脸上。亦珍亦有所觉，只是想起母亲曾同自己说过，她们乃是孤儿寡母，无依无傍，谋生向来艰难，兼之车船店脚牙的行当，接触三教九
，容易招惹是非，所以哪怕手艺再好，也不做那引人觊觎的生意，教人看了眼红生事。支一个茶摊，止卖茶水与酸梅汤，以及寻常茶果，才不至坏了旁的店家的生意，招人妒恨。
母亲曹氏说的话，亦珍记得清清楚楚，也牢牢记得自己是如何答应母亲的。
且，这点子都忍不得，还如何出门领世面？
是以亦珍朝汤伯伯微微一笑，矮身下去，坐在小杌子上，将吃客用过的碗盏，一一用老丝瓜筋沾取草木灰抹了，再以水冲洗干净。
凉亭中方稚桐吃罢酸梅汤，正打算与两位同窗出了亭子家去。这时只见一个胖墩墩球一般的秀才，气
吁吁地自谷
桥上跑下来，一路跑到茶摊跟前，这才猛地停下脚步。秀才身后跟了个捧着书囊，追得上气不接下气的小厮，见他停在茶摊前头，不觉微微叹一口气。“少爷…”
胖秀才充耳不闻，只管对着茶摊里正埋头洗茶碗的亦珍道：“珍姐儿…”
亦珍闻声抬起头来，见是隔壁杨老爷家的宝哥儿，又手打凉棚，看了眼
头，心间略觉诧异。杨老爷托了人，才把宝哥儿送进云间书院读书的。云间书院乃是县里屈一指的，由知县吴大人亲自筹募建立，制定课程，又亲自登门，延请松江府名宿至书院主讲，颇受好评，其声势一时竟与县学相当。
这个辰光，正是书院学生下了课，吃午饭并午休候时的，宝哥儿照理应在书院里才对，怎么会到她家茶摊跟前来？
亦珍站起身来，拿抹布擦干净手，问：“宝哥儿怎地来了？”
杨登科见亦珍亭亭玉立就在眼前，心中百转千回，有一肚子话想说，却又不知从何说起，一急之下，从袖笼里摸出荷包来，往茶摊的案上一拍：“今儿的酸梅汤，我、我、我都、都包了！”
“少爷！”小厮见了，直在他身后跺脚。这要是回去让夫人知道了，还不得
他的筋、剥他的皮？！亦珍见宝哥儿的荷包做工精致，上头以银线绣的如意纹针脚细密，下头的穗子上缀着颗极水润清透的玉珠。只这一个荷包便造价不菲。再看那荷包鼓鼓囊囊的，里头的银子想必不少，就这样被宝哥儿贸贸然地掼了出来。
“杨少爷，这可使不得。”汤伯忙取了荷包，双手奉还。“小老儿这两瓮酸梅汤，拢共也值不了这么多银子。”
宝哥儿也不接，只管望着亦珍：“珍姐儿…你近来为何都不理睬我了？”
亦珍如何能对他直言：因为人言可畏。因为我怕倒霉催的被你看上嫁到你家去，受恶婆婆
待，活生生成为阿必大（注：旧时松江滩簧传统剧目，阿必大父母双亡，家贫，由婶娘作主给李家作童养媳，婆婆恶毒，阿必大在婆家受尽待。）她只好垂睫站在汤伯身后，不接宝哥儿的话茬。
宝哥儿的眼神渐渐由幽怨而恼怒，最后一咬牙，转身拔足狂奔而去。
杨家的小厮一把将汤伯手里的荷包夺过去，往怀中一
，便追自家少爷去了。这一幕被还未走出闲云亭的方稚桐悉数看在眼里。
查公子在他身旁一笑，“想不到这卖茶水的小娘子，倒是招人喜欢。”
霍公子一展折扇，“走罢。”
等过了谷
桥，三人在岔道口相互道别，各自往家去。方稚桐走出老远，才状似不经心地问书僮奉墨，“适才茶摊前头的秀才，是哪家公子？”
奉墨先头见他家公子一反常态，一路沉默，正自心中打鼓，不晓得公子何故不痛快了，这下子见公子问话，连忙将憋了一肚皮的话竹筒倒豆子似的，一一说与公子听。
“那胖球似的秀才乃是庆云桥前头琅？樗晾习逖罾弦？业墓？樱？菪〉乃缃裨谠萍涫樵憾潦椤1？狄蚴羌抑卸雷樱？且允？纸咀莅缘馈！包br> 奉墨一股脑将自己所知的，统统讲给自家少爷。
“…少爷今
习字，小的闲着无聊，同张家的下人闲话，听说那茶摊里的小娘子乃是堰里曹寡妇家的小姐，还未订亲…”“谁叫你打听这些个了？！”方稚桐回身以折扇轻敲奉墨的头顶。
奉墨一手夹着书囊，一手捂了额角，哎呦呦呼痛。
方稚桐一笑，“下回你这猴儿若再自作主张，少爷我便狠狠敲打你，看你还敢不敢！”
“小的不敢了！小的不敢了！”奉墨求饶。