“天大的好消息！”老夫人兴冲冲地从屋外回来。
“是不是贞儿回来了？”元靖眼睛一亮。
“是贾姑娘对你有意思。”老夫人不改喜
。元靖一脸索然无味。“孩儿对她一点意思也没有。”
“贞儿一去不回，你也该为自己的终身大事重新打算打算。”
“娘，孩儿的终身大事早由皇上钦点，跟贞儿是永远的结发夫
。”老夫人实在搞不懂，那个麻子女人，除了身份之外，哪点比得上贾姑娘？！
贾姑娘模样娇、嘴巴甜，人又有礼貌，两天前在村口遇到时，还亲自下轿跟她打招呼，请她代为向靖儿问好，这么有教养的大家闺秀，不嫌弃靖儿只是一名农夫，真是祖上积德，烧了好香。
看到靖儿好端端的一个大男人，成天捧着一只又脏又破的臭鞋子，不是在溪边发呆，就是卷缩在
上，一点男子汉的气概也没有，真是把她给气炸了！但现在不是生气的好时机，老夫人连忙
咽了一大口口水，浇熄心中蛰伏已久的怒火。“你别傻了，万一她永远不回来，你怎么办？”
“娘，你为何一口咬定贞儿不会回来？”
“娘是依常理判断，她若是想回来，做鬼也会飞回来。”
元靖闻言瞠目。“她没死，孩儿相信，她不回来是有难言之隐。”
“你目光凶狠地瞪着娘么什干？”老夫人心一恸，手抚
口跌坐在椅上。元靖咬着下
，似乎在阻止自己对娘说出大不敬的话，但他心中一直有个疑问，贞儿和他相亲相爱，没理由离他而去，除非是被
！而唯一能她不得不做出不愿做的事的人，只有娘…虽然没人看见娘当晚的行踪，不过他百分之百相信娘做了不该做的事！
都是他的错！是不要他要求贞儿无论如何都要迁就娘，以为这样娘就会心软，却没料到娘的心是铁石做的，所以应该是他间接害死了贞儿…
元靖鼓起勇气，一口咬定地问：“贞儿失踪的那晚，娘到她房里说了些什么？”
“谁看到我去她房间了？”老夫人声
俱厉，虚张声势。“老天爷。”元靖了解这是作贼的喊捉贼的障眼法。
老夫人回复镇静。“娘只是去探望她的病况。”
“母子连心，娘说谎，孩儿听得出来。”
“你这是什么态度！”老夫人心虚地猛拍一下桌面。
元靖眼里盛满悲痛。“我的贞儿，肯定是被娘
死的！”“娘没有叫她去死，娘只是要她休夫回宫，继续做她的公主…”老夫人察觉到自己说溜了嘴，却已经为时已晚。
只见她的宝贝靖儿发狂似地以手捶墙，声声如雷；打在墙上，痛在娘心，她自知理屈，但一时放不下做母亲的身段，只好自我慰藉一番…
她的出发点是好意，毕竟不孝有三，无后为大！要怪，只能怪贞儿肚皮不争气，和她自己想不开，根本不关她的事。
像是一头被困在笼里的老虎想要逃出牢笼般，元靖不要手似地拚命捶墙，伴随着摧心裂胆的呐喊，彷佛要把屋顶给叫破、墙壁给捶坏，但是即使如此，也无法消除他心里的痛苦…
悲哀的是，手痛迟早会痊愈，心痛却永远都无法治疗，而他甚至连替贞儿报仇都不行！他激动得无以复加，直到眼泪快落下来，又不想在娘面前哭泣，这才止住发狂的行径，整个人瘫软地靠在墙边，背对着娘，不发一语。
半晌，老夫人求饶般地解释道：“娘只是要她为元家香火着想，别无恶意。”
“香火？！”元靖不屑一顾地冷哼。“娘别妄想了，我不会再有第二个媳妇。”
“你这个不孝子！”老夫人住不忍
口咒骂。“娘骂得对。”元靖没有力气反驳，也不想反驳。
“你是不是想活活气死娘？”
“该死的人是我，连心爱的贞儿都保护不了。”
“你说够了没？你爹若泉下有知，一定会被你再气死一次。”
“是娘太过分了，
死贞儿却毫无悔意，娘难道不怕遭天谴？！”老夫人如坐针毡，整个人弹起来。“什么？你么什说？你刚才么什说？”
“娘，起不对，孩儿不孝。”元靖不是不明白娘的苦心，而是无法认同。
“是娘的错，娘不该拆散你们。”老夫人终于拉下脸，认错道歉。
“现在说这些早已于事无补。”覆水难收，对错已经没有意义。
“娘…”老夫人想告诉他，香火一事以后绝口不提。
他了然于心地说：“别说了，什么都别说了。”
老夫人百感
集，羞惭错：心一酸，红了眼眶，正想出去让靖儿静下心来，也要想想自己该如何收拾残局及弥补过错时，屋外突然传来十万火急的呼喊声──出去一探，问明来意，老夫人很快地又折回来，领着一位老乡亲进屋。
老乡亲脸上带着暧昧的喜
。“村长，贾员外派人送拜帖给你。”“你去告诉信差，我不去。”他毫不留情地一口回绝。
“求村长为了大局着想，见贾员外一面。”老乡亲苦苦哀求。
“不去就是不去，你们立刻重新选人当村长。”元靖暴跳如雷。
老乡亲不死心，近乎巴结地说：“除了你，没人能担得起如此重责大任。”
“什么重责大任非我不可？”元靖怒目一瞪。
“这…”老乡亲被震得目瞪口呆，求助地看着老夫人。
“靖儿，娘不
你再娶，但是去跟贾员外谈谈村中之事，无妨。”“老夫人说的对，我家住在这里已有八代，我不想失去祖先留下来的农田。”
这倒是，所谓作一天和尚敲一天钟，虽然他属意阿德当下任村长，但现在他仍是村长，有义务出面制止行径嚣张的贾员外，不该弄得全村人心惶惶，
犬不宁。一想到可能会见到贾姑娘，他的心就好烦，在他眼中，她只不过是个虚有美貌的花疑。
待会儿见到贾员外，正好可以请他管管他女儿！女孩子家首重名节，成天跟在男人**后面，传出去有失大户人家的面子；更何况他心有所属，更是要让她趁早死了这条心，另觅良缘，别把宝贵的青春浪费在他身上！
意念一定，元靖坚决地说：“如果贾员外
我娶他女儿，我会当面拒绝。”老夫人欣然点头接受他的决定，姻缘是天注定的，半点也强求不得！
来到位于东村的贾府，不早不晚，刚刚好是用晚膳的时间。
在上次那个凶巴巴、名唤善儿的丫鬟引领下，元靖步出大厅，穿过回廊，跨过拱门，经过庭院，一直走到熏着香炉的偏堂，堂里紫纱
苏，烛影摇红；他见状心中一惊，因为这里分明是女人的房间，但是掉头就走的话，岂不显得自己胆小如鼠，怕了？！满满一桌的山珍海味，却迟迟未见贾员外人影，摆明了是鸿门宴。
元靖按捺不住，站着环顾四周，眼里有掩不住的怒气。“贾员外人呢？”
“我家小姐马上就出来。”善儿拉开圆凳，示意请坐。
“我是来找贾员外谈正事的。”元靖视而不见，作势随时走人。
“不论什么事，我家小姐都可以全权作主。”
“既然贾员外不在，我改天再来。”
善儿斜睨他一眼。“难不成元村长怕被我家小姐吃掉？”
“你省省吧！这招
将法，对我毫无用处。”元靖迈开大步。“元村长何必急着走？既来之，则安之。”门口传来贾姑娘留人音声的。
帏幔一掀，一阵香风扑鼻，随着贾姑娘如舞的步伐，佩环叮叮当当，加上她脸上精心修饰的晚妆，淡而不腻、粉而不红、媚而不
，一身洁白的服饰，让贾姑娘彷佛是从天上掉下来的仙女，存心就是来勾男人的魂魄。元靖脸倏地一红，虽然他是被气红的，但看在旁人眼里，还以为是被
红…一旁的善儿抿嘴偷笑，可是脸色极为平静的贾姑娘，眼底却掠过一丝微愠。
虽然只是惊鸿一瞥，不过元靖自信没看走眼。贾姑娘并不如他所想像的欢喜，但既然她不高兴，为何还要安排这场饭局？
他想弄明白地问：“贾姑娘为何要假借员外之名，请元某过来？”
“我说过，要以
茶淡饭请元村长来府里。”“元某没胃口。”原来如此，元靖立刻拱手做出告退的动作。
贾姑娘亭亭玉立地挡住门口。“元村长何苦拒人于千里之外？”
“承蒙贾姑娘的抬举，元某实在无福消受。”元靖连碰她衣袖一下都不肯。
“吃完这餐饭，我保证不再纠
元村长。”贾姑娘提出令人难以拒绝的条件。他只好硬着头皮坐下。“希望贾姑娘是守信之人。”
“善儿，斟酒。”贾姑娘一唤，善儿执著银壶而来。
“元某滴酒不沾。”元靖手遮住杯口，不让她有酒后
的机会。“上茶！”贾姑娘似笑非笑，一眼看穿他心里的想法，而且她像是早有准备似地向善儿使了个眼色。
善儿马上把手中的银壶换成瓷瓶，先替元靖斟茶，再把瓷瓶换回银壶，替小姐斟酒，然后才眼神有些许闪烁地退到贾姑娘身后。
心中一疑，元靖得觉总有什么事要发生，却又说不出来是什么事？
不待他开口，贾姑娘仰头一饮而尽。“我先敬元村长，希望元村长能够早
找到尊夫人。”“谢谢，希望真能如贾姑娘所言。”他只好以茶代酒，同样一乾而尽。
“我听说，尊夫人一脸麻子。”贾姑娘若有似无地挑釁。
“没错，不过在我眼中，她是世上最美的女人。”
“情人眼里出西施，这话一点也不假。”
“咦？！”元靖忽觉眼前人影晃动，头昏且四肢无力。
“元村长怎么了？”贾姑娘脸上毫无意外的表情，因为一切都在她的算计之中。
元靖手抓住桌角，撑起越来越沈重的身体。“元某就此告辞。”
“善儿，还不快去扶元村长！”贾姑娘安坐不动，彷佛在看一出好戏。
“不用麻烦…”元靖使出浑身力气推开善儿的同时，自己也跌坐在地上。
善儿被他这么一推，撞到桌子，一桌的碗盘乒乒乓乓碎了一地，吓得善儿浑身打哆嗉。
贾姑娘不但不怕他也给她一拳，反而起身走向他，张开双臂，柔软的纤手如两条滑蛇般钻到他腋下。“瞧你站都站不稳，我先扶你进房歇息。”
从她身上散发出一股甜香，薰得人意
如麻，元靖吓一大跳，急忙驾驭住如缰野马的狂心，胳臂往后重重地一弓，击中贾姑娘
满的部，使得贾姑娘抚着疼痛难耐的口，连退数步。元靖双手颤抖地撑起身子。“男女授受不亲，请贾姑娘自重。”
恼羞成怒的贾姑娘立刻扯开嗓子大喊。“来人！扶元村长到我房里！”
四个壮汉冲进来，捉手捉脚，轻而易举地把元靖平抬起来。
“放开我！”
“你别白费力气了！”善儿笑着说。
元靖愤愤地瞪着贾姑娘。“你在茶里下了什么药？”
“媚药和软骨散。”善儿洋洋得意，这是她的主意。
“无
的女人！”元靖平躺在上，全身动弹不得。贾姑娘拿了条冷
巾，覆在他额上。“瞧你满头大汗，你一定很热。”“滚开！”元靖使出仅剩的一丝力气，把
巾扔在她脸上，报了一“茶”之仇。“你干么发那么大的脾气？”贾姑娘不愠不火地取下脸上的
巾。元靖教训地说：“一个姑娘家，做出这种事，你羞不羞！”
“不羞。”贾姑娘移身坐到
边，双手忙来起了。“你么什干？”元靖大为震惊和光火。
“帮元村长宽衣解带，凉快凉快。”贾姑娘不疾不徐地解开他的衣衫。
堂堂男子汉，居然被女人上下其手，而毫无反击之力？！真是窝囊！
悔恨如一条毒蛇咬着他的心，都怪自己戒心不足铸成大错。
元靖闭上眼，不敢再看下去。不管他意志再怎么坚定，只怕此时也无能为力，因为他已经可以感觉到媚药的力量，使他的身体渐渐不听使唤…
突地，贾姑娘以脸伏在他的
前，听着他心跳如擂鼓。天下乌鸦一般黑，要男人为一个生死不明的女人守身如玉，比登天还难！她为自己能勾起他的
火，感到心里头澎湃起伏，可是却道知不是得意还是失意居多？抚着他热如火灼的身体，她的思绪飞向往日甜蜜的回忆里…
“你别碰我！”元靖倏地睁开眼，眼里充满压抑，声音却如暴狮。
“我哪一点比不上你那位麻子夫人？”贾姑娘气服不。
“你全身上下没有一个地方比得上贞儿。”他咬牙切齿，气愤大过忍耐。
“你看过我的全身上下吗？”贾姑娘作势要解开自己的衣扣。
元靖一脸不知所措的错愕。“你真不要脸！”
“大家都说，我的脸美若天仙。”贾姑娘自鸣得意。
“就算你把衣服扒光，我也不会碰你一下。”元靖撂下话来。
“哦？那我倒要试试看！”贾姑娘视这句话为挑战，加快速度宽衣解带。
“算我怕了你。”元靖自知说错了话，赶紧低声下气。
贾姑娘心意坚定地说：“我不要你怕我，我要你爱我。”
“名节为重，贾姑娘请三思。”元靖好话说尽。
“过了今晚，你不娶我也不行！”贾姑娘喜不自胜地嫣然一笑。
“我不会负责的。”元靖忍无可忍，跟这种不知羞
的女人说话有如对牛弹琴。褪去身上最后一片遮羞布，一尊宛如玉雕的
体，赤luoluo地展现，但元靖却紧闭双眼，坚持非礼勿视。不过贾姑娘并没因此退缩，反而俯低脸，用柔
的双，从他的额头、眉毛、眼睛、鼻梁，一直吻到他紧抿的线。见他不为所动，她毫不犹豫地腿双一劈，大胆地跨坐在他强壮的身上。“你这句话多无情，害得我的心都碎了。”
“
！”元靖大声斥喝，眼神比吃人的老虎还可怕。“我非要让你拜倒在我的石榴裙下不可！”贾姑娘冷不防地给他热热的一吻。
一阵晕眩使得元靖心头一惊。
这世间怎么会有如此相像的五官？如此神似的身躯？还有如此熟悉的滋味？不，她没有麻子，一定是他太想念贞儿的缘故，才会导致他失神，产生错觉！一定是这样没错！
急急地咬紧牙关，
得她用力推开他大呼。“好痛！”“得罪了，我是为你好才出此下策。”元靖尽量好言相劝。
“你咬我咬得舌都
血了，还敢说为我好？！”贾姑娘疼得眼角挂着泪珠。“你应该洁身自爱，以你的条件，一定会遇到如意郎君。”元靖苦口婆心继续劝说。
“我你要只！你若不从，我叫我爹毁了你的村子。”贾姑娘威胁道。
元靖无动于衷地说：“我已经有
室了，而且威胁我也没用。”贾姑娘冷声一哼，看着他僵硬的身体，一眼就看见他的皮肤底下包裹了一颗不堪一击的心，他的心上面早已破了一个大
。“大家都知道她早死了，你别再自欺欺人，执不悟！”她毫气客不地朝着他痛处直击过去。元靖像挨了一记闷
，激动地大喊。“就算贞儿死了，我也不会再娶。”这是真的吗？
贾姑娘好生感动，但还没到最后关头，她不打算就此结束。她在他身上往返
连一阵，然后像是找到他最大的弱点，眼里燃起恶作剧的火光，扑身而下，抱着他的身体。“像你这么伟岸的身材，白白不用，真是暴殄天物！”她永远都不想放开他，真希望这一刻就是永恒…
“你白费心机了，我现在全身无法动弹。”
“人生苦短，你又何必傻到为了一个麻子女人守身如玉？”贾姑娘讥笑道。
“我爱她，不管她是生是死，我永远不会变心。”元靖坚忍不拔，不为所
。贾姑娘一声哽咽，泪如雨点落下。“你说的是真话？”
“如有半点虚假，元某愿遭天打雷劈。”元靖诚心诚意地发誓。
“元大哥，我就是贞儿。”麻子公主终于扯下贾姑娘的假面具。
“换句高明的谎言吧！”元靖不以为然地冷笑。
“我真的是贞儿！这件事说来话长…”她幽幽地道出自己的遭遇。
元靖虽然竖起耳朵，一句不漏地听完，点一差就相信她所说的话，但他意念一转，想起她诡计多端，有什么话说不出口？于是他小心提防地咬定道：“我不信，你骗我。”
不能怪他不信，因为她把他耍得团团转，一时半刻，他还神智不清。
但是要改变他的固执并不难，她早就想好对策了，只要她唤起他的记忆就行了！
于是她双
一边咬他的耳垂、一边轻声细语。“你还记得我们的第一次，是在飞瀑旁的树荫下…”“你一定收买了珠儿和香儿。”元靖没让她把话说完就出声打断。
“我们的第二次，一个晚上你整整要了三次。”她再次指出。
“你怎么知道？”元靖搞糊涂了，心里半信半疑，脸上出现松动的表情。
她羞红脸，嘴角挂着充满甜蜜的笑容。“除了你，还会有谁知道？”
“你真的是贞儿！”元靖恍如隔世地呼喊。
“我这么做，只是为了试探你对我的爱意深不深？”
“你根本就是在折磨我！整整六个月，我过得生不如死…”
“起不对，我同样也不好受。”她脸贴着他发烫的
膛上。他有点不高兴地问：“我通过试验了吗？”
“当然。”她报以祈谅地一笑。
一口怨气，不吐不快地从元靖心底窜出来，但光是这样仍然难消他心头之怨。
他被她整得那么惨，全是因为她不信任他的爱而起。这考验既无聊，还浪费了下少良辰美景，害他在这六个月里，都是伤心
绝地度过漫漫长夜。现在该是算帐候时的了！死罪可免，活罪难逃，今晚非要她好好求饶不可！
暗地一个提气，冲破软骨散的药力，用力一个翻身。“那换我折磨你。”元靖不怀好意地
住她。“你不是全身无法动弹？”贞儿喜多于惊地微笑。
“我想要你的意志力，让我克服了软骨散。”元靖搔着她的胳肢窝。
“不要啦！人家怕
！”贞儿翻滚着身体，
着气，苦苦哀求。元靖高高在上地威胁道：“下次还敢不敢折磨我？”
“不敢了。”贞儿心里却想，才怪！
“口是心非。”元靖一眼就看穿了。
两人在
上半开玩笑半打架地纠在一起，最后两具身体合而为一…一阵
情过后，被子掉到地上，两人就像刚离开水面的鱼，浑身都是热呼呼的汗珠，并且急促地息著，但他们仍然彼此相拥。“唉…”元靖凝视着她，没来由地长叹一声。
她纳闷地问：“好端端的，干么叹气？”
元靖感慨地说：“你脸上没了麻子，得觉总少了什么。”
贞儿天真地说：“我叫人拿墨和笔进来，把麻子一一画上去。”
“要画八十八颗，我没耐
，还是先办正事要紧。”元靖因为嫌麻烦而作罢。小别胜新婚，他像是坐了六个月冤狱的犯人，见到阳光的第一件事，满脑子只想着要**做的事；这时，她忽然想到了什么似地抓住他在她身上游走的手，迫不及待地告诉他一个天大的好消息。
“元大哥，太医说我身体一切正常。”
“我就知道，白大夫不是误诊，就是收了小喜的钱。”
“如果婆婆知道我能生育，你觉得她会不会对我另眼相看？”
“你要只替娘生七、八个孙儿，我拿头保证，她一定会乐得连嘴都合不拢。”
麻子公主不满地娇瞠。“喝！你当我是母猪！”
“那我就是公猪。”元靖哈哈大笑。
两入正如胶似漆地
绵，偏偏好事多磨，外面忽然传来大吵大闹音声的，简直吵到要把屋顶给拆毁了似的。一阵静默，外面的吵闹声乍停，两人不当一回事地想要继续，门外却传来敲门声。
是谁这么不解风情？两人心里虽然觉得奇怪，但是都同样决定不予理会，继续哑声办事，不料敲门声越来越大，再这样下去，迟早会把门板敲出一个大
，春光外
…“小姐！小姐！不好了！”善儿实在住不忍，只好在门外大喊。
贞儿心不甘情不愿地问：“外面闹烘烘的，发生了什么事？”
善儿
着气，焦急地说：“元老夫人带了好几个壮汉，说要见她儿子。”“麻烦你跟我娘说，我好得很，有什么事明早再说。”元靖舍不得下
半步。“我不敢，元老夫人一副要杀人的模样，我光想就怕死了。”
“你去跟我娘解释，贾姑娘就是麻子公主。”
“什么麻子公主？”善儿急得在门外直跺脚。
元靖不耐烦地说：“反正你照我的话说就对了。”
“哎呀！元老夫人带着那些人往这里走来了！”善儿大声疾呼。
“我看还是你自己去跟婆婆说清楚。”贞儿惊然坐起，催促元靖。
“你别
动，乖乖地躺着，我很快就回来。”元靖捡起地上的被单裹身。“你至少也该穿条
子！”贞儿又惊又羞。元靖贼兮兮地大笑。“这样，娘见了，自然会了解。” M.IｓJXｓ.Coｍ