整件事情里，沈宓虽然没曾对沈思敏撂过什么狠话，但是从他口里吐出的第一句话都似已经深思
虑过，沈雁具体也看不出来这件事对他有着什么样的影响，但就是觉得他对府里的事不大上心了，很多事情华氏问及他，他也是懒洋洋不大提得起兴致。反倒是他们二房的事他过问的开始多了，对华氏愈发温柔，对沈雁也有问必答，当然除了机密公事，这让沈雁开始有种他们逐渐独立的感觉，其实回过头想想，二房真若是能独立出去，是不也件坏事吧？
二房这边暂且撂下不提，因为初六朝廷便就恢复了早朝，华氏也开始要代表沈府往各府送年礼了。
没过两
沈璎也还是被移送去了庄子里，沈观裕要治她的心意坚决，不会因为她与杜家订了亲便轻饶她。七巧也被撵出了府去，随同沈璎出府的也有不少人，除了整个枕香阁的下人，陈氏又另外指派了几个伶俐的丫鬟，想来走了这个祸害
，她也是很高兴的。虽是被罚出府去，但沈璎仍还是沈家的小姐，又是杜家未过门的少
，吃穿用度上自是不愁，但府里若没有什么宴席大事，以及长辈们的寿辰什么的，她便不能回府，一直得到她及笄之时，才会回府待嫁。怎么折磨得她痛不
生不是沈雁的目的，只要她再也坏不成她的事就够了。退一万步说，她如今注定是杜峻的
子。就算沈观裕不罚她去庄子上，在这府里她又还有什么好争的？杜沈两家最重名声，退亲这样的事情是绝不可能发生的，就是杜峻死了，沈璎也得守一辈子活寡，她出的丑越多，只会越导致她的前路坎坷。内宅的风波定了，沈雁的日子又开始逍遥。
除了气气顾颂，逗逗鲁思岚，沈雁偶尔也需要随同华氏出去应酬应酬。指望她展示风采是不必了。这些自有沈弋代劳——华氏喜欢沈弋的温婉庄重，她又到了可以说亲的年纪，季氏不能出门，遇到体面的人家。便就也常常带她出去见客。
带沈雁出去不过是让她在官宦圈子里结下几个手帕
。往后这些错综复杂的关系不但能成为彼此的消息来源。发展得好也还可成为男人们在朝堂上的助力。但大多数时候她还是留在府里，她开始需要理理思绪，准备好如何着手营救华家这事。
华钧成来信。已经确定会在端午节之前搬家进京。而头一批仆人将会于元宵左右到京打前站及收拾府第，华氏当仁不让成了梓树胡同暂时的主人，所以这些日子一有空也时不时要去瞧瞧。
沈雁还在努力捋着眼下的局势以及她该出手的步骤。
皇后虽然没直接导致华氏的死，但她是
因，怎么着也得承担部分责任。郑王要是当了太子
后她就是皇太后，首先这点就得不能被她所容许。她怎么能让一个仇人过得这么快活？而且从那碰面的情况来看，她兴许还有拉拢沈宓的意思，既然她想这样做，那会不会再么什出阴谋对付华氏呢？沈观裕纵使有跟沈夫人同样的心思，如今投鼠忌器，也是不可能对华氏做什么的了，但皇后假若想使得沈家父子为她所用，就必须保得他们不被华家的事牵连。所以在这种情况下，她会不会直接对沈宓或者华氏下手还得防着。
但再怎么防也不如先下手为强，假如能想办法先弄
了她的阵脚，使她无暇分心其它，这才是最好的防备方式。就目前所得的信息看，郑王应该比楚王小点儿，从前世他在皇帝跟前舞剑而得赐改了秦王的封号来推算，那年沈雁十五岁，郑王十八岁，那今年应该就是十三岁。既然直到十八岁才改赐秦王，然后被封太子，可见之前的这些年皇帝应该没怎么注意到他。
眼下她或许该从郑王争储这方面寻找突破口。
“奇了怪了，安宁侯府怎么会派人送年礼到二房来？”
这
正趴在华氏炕桌上冥想，华氏忽然就拿着张礼单走进来，一面咕哝着就道。沈雁听到安宁侯府几个字，不由爬过来。一看果然是安宁侯府的礼单，而且还注明是送给沈宓的，给沈观裕的则另有一份。礼单上注有五百年的老山参一对，官燕二十四盏，端州的上品端砚两方，外加糕饼甜点八
。礼不算轻，何况安宁侯这么大的脸面，沈宓真真是长脸了。
安宁侯当然不会无缘无故给沈宓送这么大礼，难不成是来自皇后授意？
华氏把礼单合起来，说道：“咱们家跟外戚从无往来，还是退了要紧。”说着便要去唤葛荀。
沈家自诩名
，轻易不与官宦外戚这些往来，但谁让沈观裕已经跟皇后有了默契？安宁侯便是皇后在宫外的一只手，这是在替她长沈家的脸面，也可以算作是在跟沈宓示好。他送礼到沈家，沈观裕还真不能对安宁侯摆什么脸色。但沈观裕跟皇后有勾结的事目前还瞒着沈宓，沈宓纵然心知肚明，却又不能出面阻止。
沈观裕隐瞒不说应该是意愿不为着皇后再赔上沈宓乃至整个沈家的清名，那么等郑王当上太子之后，或者说沈观裕告老之后，皇后便再也得不到沈家的无条件拥护，安宁侯在这个时候拉拢沈宓，为
后作铺垫，是顺理成章的。如此反过来想，安宁侯以财物惑人，若是沈宓收下了，那
后还怎么以清贵之名行走朝堂？所谓清贵，便是不屑于攀附权贵结外戚权宦，难道沈宓为了这点东西，也要像沈观裕那样把自己的名声赔进去？华氏退的当然没错。
但是沈雁想了想，忽然又拦住她道：“退也有退的技巧，先把送礼的人带进来问话。”
华氏也怕这中间么什出差错，到底安宁侯是皇后的弟弟，虽不结
，但也得罪不得。于是让人把来人请了进来。来的是个四十多岁的文士，气质谈吐都还过得去，理应是个管事。沈雁与华氏坐在珠帘内，先行打量了一番，华氏问侯了声老夫人好，然后听了沈雁的耳语，便问道：“两府素未有往来，侯爷如此大礼，我等受宠若惊，也道知不这礼有什么名目没有？”
来者谦和地道：“侯爷因仰慕沈大人才华，故有结
之意，还望勿嫌东西单薄。”华氏沉
道：“如是这名目，那我可断断不敢收了。还请先生带回去，就说侯爷的心意我们领了，但并不需如此破费。”来人显然是到想没会碰壁，闻言在堂下顿了顿，然后道：“只是略备了些薄礼，并无罔顾沈二爷清名的意思，
若是不收，小的恐怕回去不好差。”华氏笑道：“这容易，我这里指个人陪你回去便是。扶桑！”
来人愕了愕，见帘栊下已经走出个精明伶俐的俏丫鬟来，便只好勾头称是，与扶桑一道退去出了。
安宁侯府这边，扶桑很快随着那管事进了正院，并见了安宁侯刘俨与夫人蔡氏。
刘俨与蔡氏听说沈二
拒收了这份礼，当下不由对视了眼。“我们
的意思是侯爷与夫人的礼太重，沈家无功不受禄，不好生受侯爷与夫人的情意。”扶桑笑着与他们解释，并道：“我们还命我代向夫人问安，华家老太爷原也与老侯爷有情的，论起世来我们还该尊夫人一声世嫂，便是要礼尚往来，也该是我们先上侯府来拜望才是。”论理是该如此，可华氏不是没来么？华钧成也早就跟这些勋贵淡了
情。安宁侯礼贤下士固然可敬，可若身段放得太低，做的太过火了就有不顾体面之嫌。扶桑这话里的意思蔡氏倒是也听了出来，遂笑道：“难为你跑一趟，先下去隔壁吃碗茶歇歇脚，我想好了回话再托你捎回去。”
扶桑下去后，蔡氏便就皱眉道：“这华氏看来是个不识抬举的，咱们这么给他脸面，他说不收就不收，好歹也留下一两样做个意思。”
安宁侯也面色凝重，颌下的短须因着下颌的绷紧而翘起，负手踱了半圈，他说道：“倒不是华氏不识抬举，主要还是在沈宓。假若沈宓不肯，这个华氏就是想要做这份人情，也是做不成的。”
蔡氏沉
着：“想不到这个沈宓竟是个硬骨头。”“那是自然。”安宁侯道：“皇后在他这边使了大半年的劲都不曾撬动半分，咱们三两下岂能成功？”
蔡氏有些气馁，也有些不以为然。他们安宁侯府声大势大，除了那些自恃功高的勋贵对他们态度冷淡，旁的人谁敢不遵他们几分？就是内阁那些个老头子，也不见得敢这么抹他们的脸面，这沈宓又凭什么把
杆
得这么直？她说道：“如今沈家是沈观裕作主，有了他不就成了么？何必再在这沈宓身上下功夫？一个区区小员外郎，也不见得顶什么用。”(…)
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