出乎瞿天问的意料，华潇湘并没有半途而废，每天都陪着瞿天问到商号去做打杂的工作，只要没人做的工作，她就会接手过来做，而且她不再以夸张的穿着出现，为了工作方便俐落，她只在发髻簪上一对
巧的银镶琥珀双蝶钗做为装饰，衣衫也不再豪华夸耀，在商号里她极尽简单，不做任何要求，也不颐指气使，惹人不快。由于华潇湘并非出身名门，自小就常和邻家的叔叔、伯伯、大婶、阿姨们打交道，所以她在商号里帮忙招呼客人的态度自然亲切，颇受好评。
而瞿家商号改由瞿天问坐镇带领后，留下来的伙计因为瞿天问以身作则，不分位阶地与他们一块儿辛勤工作，使他获得伙计们的认同，让大家更加卖力付出。他不仅止是和伙计们一起搬货、卸货，也跟过去与父亲
识的船东采买珍贵少见的香料及珍珠来贩卖。他一方面减低府中不必要的开销，另一方面不躁进，站稳脚步，一步步稳扎稳打地再次擦亮瞿家商号四个大字，不仅要让同在崇文门大街上的商家看清楚瞿家商号已非吴下阿蒙，更要让京城里其他人士知道瞿家商号已重新出发，是值得信赖、童叟无欺的好店家。
这一
，瞿天问与华潇湘一如以往地待到商号打烊后，才一块儿牵手步行回府。他们已经有好一阵子不让福伯和彩香陪同了，之所以没让他们陪着，是因为担心母亲独自待在府里，恐怕又会受到路蕙兰的诸多责难，有福伯和彩香在一旁照应，就算有事，福伯和彩香也能先挡着，他们会比较放心。这几
，夫
俩同进同出，两人贴近相处，有着共同目标，感情与俱增，相互凝望的眼神总是万语千言，同躺在一张
上时，也总是热血沸腾，教她每每以为她就要成为他真正的，最后却又什么事都没发生，书得她三番两次想将他挖起来，问问他是不是真的不懂得如何圆房？要不，干脆将她私藏起的“嫁妆画”拿给他看，让他好好研究算了，免得他一窍不通，他们要一辈子当对有名无实的夫
。无法将心里的忧虑说出口，让她不知该如何是好。华潇湘苦恼着是否要在今晚就将“嫁妆画”硬
到他怀中？不管他怎么想，总之她不想等了！对！就是今晚！
华潇湘暗暗下了决心，今夜就要和瞿天问
房，就算他想不懂、想抗拒，她都不容许他逃脱！必要时，她不介意当采草大盗！
“你在想什么？怎么一脸严肃？”瞿天问见她沉思已久，开口问。
“我在想一件非常重要的事，晚点你就会知道了。”华潇湘咧嘴一笑，暂时不把心头的打算告诉他，免得他吓得落荒而逃，那她找谁圆房去？
“是吗？”瞿天问微微一笑，抬手为她将被风吹至鼻尖的发丝
至耳后。他温柔体贴的小动作，让她开心地羞红了脸，她想，他是喜欢她的，否则怎么会自然而然就对她做出亲密的举动？但令她惆怅的是，他的亲密动作也仅止于摸摸她的发、摸摸她的脸、拉拉她的小手，不曾有再更进一步的动作，所以她才会猜他什么都不懂，才会心急如焚。
正当瞿天问的指快要更亲密地抚上她的
，她仰头期待时，忽然从天而降一道黑影…一名满脸胡虬的彪形大汉出现在他们面前！
瞿天问和华潇湘同时一惊，瞿天问马上将
子护在身后，不让对方伤到她。“你就是瞿天问？”满脸胡虬的彪形大汉声如洪钟地质问。
“你是谁？”对方一副来寻衅的模样，使瞿天问警觉。
华潇湘被瞿天问保护在身后，透过丈夫宽广的肩偷看脸色不善的彪形大汉，心下惴惴不安。
“你不用知道我是谁，我晓得你是瞿天问就成了！”彪形大汉张寻抓着瞿天问就要走。
“等等！你要带我相公上哪儿去？”华潇湘见状，可顾不得自身安危，连忙跳出来护驾。
“潇湘，别！”瞿天问急着阻止她，却已来不及，她已火速探出手想救他。
“你是他娘子？好！一起来！”张寻没闲功夫和妇道人家拉拉扯扯，干脆点了两人的
道，直接带走人。瞿天问与华潇湘两人同时被点了
道，连呼救都来不及，就被对方以轻功强行带离。张寻一手提一个，尽管带着人个两，但对他的行动丝毫构成不了阻碍，他快速将两人带到城郊杳无人烟的破观音庙，进到庙里后，他便为两人解了
，神色倨然地瞪着两人。唉获自由，华潇湘尚来不及发难，即又再次被瞿天问护在身后，让她感动得热泪盈眶，此刻她深刻体悟到“患难见真情”这五个字的意义。
“你抓我们究竟有何用意？”即使身处险境，瞿天问依然处变不惊。
“你该问问自己到底做了什么事，才会让我把你们抓过来。”正因对瞿天问有所不满，张寻才不愿承认瞿天问比他想的还要有骨气，原以为瞿天问会吓得
滚
、痛哭涕，结果竟然没有，让他
失望的。“就在下记忆所及，咱们不曾见过面是吗？是以在下不晓得究竟是哪里得罪了你，竟然会严重到连累我的
子。”对于男子波及无辜的行为，瞿天问很是不满。“老子的确是不曾跟你见过面，但是老子路见不平，想拔刀相助不行吗？老子抓你的
子过来，就是想要让她看清你的真面目，不行吗？”张寻大着嗓门，自认没做错。“好，那你倒是说说看，到底我犯下什么事，让你如此气愤，非得拔刀相助不可？”瞿天问要对方数落出他的罪状来听听。
“对，你倒是说来听听。”华潇湘觉得很不安，她当然是相信丈夫的为人，就算他真犯了错，定也是无心之过，绝不会严重到需要被人动用私刑，她担心眼前的男人会不分青红皂白就定了丈夫的罪。
“既然你们想听，那我就说分明，让你这个伪君子无所遁形！”他就善心大发，让姓瞿的死得明白！
华潇湘紧张地挽着瞿天问的手臂，他轻拍她的手背，要她放宽心，如果他真的在无意中得罪了眼前的人，倘若对方气到想要他的命，虽然他不会武艺，但至少会发挥三寸不烂之舌，护她周全。
华潇湘不晓得丈夫的心思，唯一知道的是，尽管面对穷凶恶极的恶人，她相信夫婿有保护她的能力，不管发生任何事，她都相信他。
张寻凶狠地自
际拔出一把亮晃晃的大刀，警告两人最好别轻举妄动，他手中的刀可是不长眼的。“瞿天问，你为了贪求荣华富贵，抛弃和你山盟海誓的陈家姑娘，让她伤心
绝，这件事你认是不认？”张寻挥舞着大刀威胁，若是他敢说出一句不中听的话，他马上将眼前的混帐劈成两半，绝不容情。“陈姑娘是谁？”瞿天问一脸疑惑地看着男子，他从来不曾认识什么姓陈的姑娘。
华潇湘初听闻张寻指控丈夫曾和陈姓姑娘山盟海誓，心头感到难过，但听见丈夫完全不认识姓陈的姑娘，又让她登时松了口气，暗自庆幸成亲前他并没另有意中人，不然她真不知该如何是好。
“你这个臭小子！怎么，吃干抹净后就不想认帐了是吗？老子早就听说你是个混帐，到想没你比混帐还要混帐！老子非得劈了你不可！”张寻
然大怒，扬着手中的大刀就要劈向瞿天问。“不认识就是不认识，你就算削掉我半颗脑袋，也不能迫使我认罪。”没有就是没有，瞿天问正气凛然，威武不屈地看着对方。
瞿天问那炯炯有神的双眸看得张寻暗暗喝彩，这小子不像一般的公子哥儿贪生怕死，假如他不是特地来寻这小子的晦气，肯定会想与这小子结识一番。
“我看你这个臭小子是不见棺材不掉泪，真以为我张寻不敢削了你半颗脑袋吗？好！我就让道知你我张寻从不信口开河。”张寻可不愿被瞧轻了，扬着大刀就想削下瞿天问一只耳朵，看瞿天问还敢不敢嘴硬。
“等等！我相公说不认识就是不认识，你硬是要他认，和只会屈打成招的狗官有何分别？”华潇湘不许张寻胡来，赶紧
身护着丈夫。“潇湘，
加之罪，何患无词？他都敢目无法纪地当街掳人，和专门鱼
百姓的恶徒又有何两样？”由张寻的言谈中，瞿天问察觉张寻自认为正义之士，所以他故意将张寻与无恶不作的恶徒相提并论，让张寻就算想痛下杀手，也不敢赶尽杀绝，累及无辜。“可恶啊！你们夫
俩竟然一个说我是狗官，一个说我是恶徒！我可是人称义侠的张寻啊！”他们两人将他比拟成狗宫与恶徒，让张寻气得抛下手中的大刀，抱头怒叫，差点没吐血。他的一世英名竟在今
毁于他们夫俩口中，事情若传去出了，要他往后哪有颜面继续在江湖行走、行侠仗义？他非得让他们明了，他与狗官、恶徒八竿子都牵扯不在一块儿！华潇湘见他发狂怒咆，吓得全身一颤，若非张寻早将手中的大刀抛下，她还以为他们夫
俩的脑袋瓜马上就要不保了。瞿天问冷眼看待张寻发火一事，就他看来，张寻应当是受人利用，搞不清楚状况，才会急吼吼地跑来向他讨公道，但也就因为有心人士利用张寻的单纯与正直，使他得以有办法扭转情势。
他再次将
子护到身后，以免张寻突然失控地伤到她。“相公…”华潇湘同样也有保护他的心。
“没事的，你别担心。”瞿天问对她微微一笑，减轻她的恐惧。
“气死我了！气死我了！我张寻头一回被人这么侮辱！姓瞿的，你非但不承认始
终弃，还出言侮辱我，这下子你死定了！我非得让道知你我张寻不是人家随便说了几句，就挟着尾巴逃跑的鼠辈！”张寻恼极，指着瞿天问的鼻尖大骂，拾起被扔在地上的刀来，非给他好看不可。华潇湘吓得胆颤心惊，可是瞿天问仍旧一派悠然自得，一副完全没将张寻的怒火放在眼里的模样。
“你口口声声说我贪求富贵荣华、始
终弃，不知你口中的陈家姑娘芳名为何？家住何处？”要说他始终弃，也得弄出个人来让他始终弃不是吗？瞿天问问得气定神闲，暴怒中的张寻却被他的问题给难倒了。他停下狂暴的动作，怔怔地望着等他回答的瞿天问，脑中一片空白，竟答不上来。
“你不会除了对方姓陈之外，其他事均一无所知吧？”瞿天问再问。
“你在开玩笑吗？！”华潇湘感到不可思议，瞪大眼看着动作僵住的张寻。
“…”张寻默认，的确被瞿天问说中了，他仅知道对方姓陈，关于她的身家背景是一概不知。
“那么你见过那位陈姑娘吗？可否说出她的相貌来？”很好，不知名字、住所，总要见过人吧？不然这莫名其妙的指控要人如何信服？
“…我没见过她。”张寻羞愧地回道。经瞿天问一问，他才惊觉自己太过莽撞了。
稍早时在酒楼听见隔桌的人大肆批评瞿天问的为人处事，他边喝酒边听，愈听愈火大，于是趋前询问，才知瞿天问为了求得富贵，抛弃可怜的陈姑娘，他生平最是痛恨无情无义、狼心狗肺之徒，当场拍
膛允诺要为可怜的陈姑娘出这口恶气，现下仔细想想，这其中似乎有许多疑点，他是否被人利用了？“好一个素未谋面，不知芳名与住所的陈姑娘，居然有这么大的本事让你急着为她出头。”瞿天问讥嘲张寻为了个信口雌黄的姑娘强出头。
“真有你的。”华潇湘鄙视他。
“我…我那也是…他明明就说得活灵活现的…而且还说你狼心狗肺，不是东西，总之我…我也到想没要去问陈姑娘叫什么、家住哪里。”张寻苦恼地扒着头发，词穷了。
本来他是义正辞严地以侠义刀客的身分出现，要为民除害，哪想得到过了会儿，竟会变得如此心虚。
“你口中的他是谁？”瞿天问倒想知道是谁在背后搞鬼？
“那个…我也不晓得他的名字。”张寻不好意思地搔了搔头。
华潇湘被张寻给打败了，这人根本就是胡来嘛！
“长相呢？总该有看到吧？”瞿天问叹了口气，遇到张寻这种一气起来就分不清东南西北的人，除了自认倒楣外，他还能么什说？
“有！我当然有看到！总共有三个人，其中两个是年轻的小伙子，剩下的一个是长得福福泰泰的中年男子，他的嘴角有颗痣，就是他说你无情无义，不顾他们在瞿家商号卖命大半辈子，不仅严苛地对待他们，苛扣他们的工钱，到了最后还不顾他们的哀求，硬是将他们轰出去，也是他说你辜负了可怜的陈姑娘！”为了证明他不是胡乱找碴，张寻特别将当时的情景说给他听。
“是辛管事！”华潇湘一听见张寻所描述的中年福泰男子，凭着嘴角那颗痣，就知道是辛管事在背后搞鬼。
“的确是辛管事。”得知在背后造谣的人是辛管事，令瞿天问觉得很遗憾。
“你说没陈姑娘人个这就算了，不过那人既然在你手下工作过，他说你为人苛刻、薄情寡义，这一点你就不能否认了吧？”张寻希冀他们口中的辛管事能有一样是说对的，至少别让他这么尴尬。
“他们才是薄情寡义的那人！”闻言，华潇湘可不容许有人污辱她的丈夫，马上跳出来喊冤。
她突然凶巴巴地跳出来吓了张寻一大跳，看着她忿怒地为丈夫澄清，说明事情真正的原委，张寻看得一愣一愣的，久久说不出话来。
“真正薄情寡义的人是他们，如果你不信，大可到崇文门大街上各商家问上一问，就会明白谁狼心狗肺。辛管事居然有脸造谣，我非得把他的嘴给
起来不可！”华潇湘气得想找卒管事算帐，谁晓得辛管事在外头究竟造了多少不实谣言来伤害天问，可恶！“潇湘，你冷静点。”瞿天问更不想小
子为了辛管事那无
小人而气坏自己的身子。“对，冷静点好。”张寻也觉得她该冷静下来，她的拳头不断挥舞，他深深觉得她下一拳很可能就会往他脸上挥过来。
“你回去告诉辛管事，不要再玩这种卑鄙无
的小人手段，要他有本事来见我，我非得撕烂他的嘴不可！”华潇湘气得火冒三丈。“我跟他一点都不
，怎么可能会再见到他…”又要辛管事的嘴，又要撕烂它，女人还真可怕。“不
你还听信他的话？”瞿天问觉得张寻实在是太好骗了，难怪会被辛管事耍得团团转。“你与辛管事不
就莫名其妙抓我们过来，我相公点一差就被你给杀了，如果的话，你岂不是要来个诛连九族？！”简直快把她给气死了。“我是不也那么不讲道理的人…”犯了错使张寻无法理直气壮，话愈说愈小声，也愈觉得华潇湘凶悍可怕。
瞿天问眼见张寻堂堂七呎男儿却被他的小
子骂得缩成一团，不
感到好笑。他并没有阻止子责骂张寻的意思，张寻太过鲁莽，的确是该受点教训，往后才不会惹出更大的事端来。张寻缩啊缩，缩到无处可缩，被华潇湘骂得狗血淋头，最后他可怜兮兮地看着在一旁看好戏的瞿天问。
“起不对，我真的知道错了！瞿老板，可不可以请您的夫人别再骂我了？”他的耳朵好疼啊！
“潇湘，骂了这么久，你一定口渴了，别再骂了。”瞿天问大发善心，饶了张寻一回。
“可是我还没骂够呢！”华潇湘意犹未尽。
“那先找点水喝，待会儿再继续。”瞿天问有意捉弄张寻。
“真的不要再骂了！我张寻再次向两位赔不是，请二位大人有大量，原谅我吧！我保证从今以后绝不再犯！”张寻听见还要继续，一张脸登时垮下来，其惨无比，不断赔罪。
瞿天问见张寻真心认错，朝
子使了个眼色，要她饶了张寻，华潇湘这才原谅张寻，不再连珠炮地痛骂他。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
路蕙兰一收到辛管事传来的消息，得知有一没脑的江湖人士要替他们狠狠教训瞿天问，她就高兴地笑得合不拢嘴，是其尤在瞿天问与华潇湘迟迟未归，王婉如忧心忡忡时，她更是快乐地在心里朗声大笑，等着“好消息”快点传回来。
哎！她好想见到瞿天问负伤归来的画面，肯定是大快她心啊！
自瞿天问一步步走向成功后，她的心情就一
比一要低落，妒恨使她失去理智，再也管不了冲动下的决定是否会使瞿家商号一蹶不振，她就是要为自己及爱子讨回公道，不让瞿天问享有本该属于他们的一切，所以只要会机有，她就见
针，绝不让瞿天问专美于前。辛管事正是她利用的对象，为了得到利益，辛管事便遵照她的意思，不断地兴风作
。然而，她的喜悦并未维持太久，到了亥时，瞿天问与华潇湘两人便连袂回府，他们俩不仅一点事有没都，还一路说说笑笑，好像刚度过愉快的夜晚，根本就没啥事发生过似的，她吃惊得说不出话来，不
怀疑是否辛管事骗她，或者是那个江湖人士打消了教训瞿天问的念头，才让他们俩全身而退。“你们究竟是上哪儿去了？怎么现下才回来？”王婉如焦急地问着两人，路蕙兰则拉长耳朵专心听。
“起不对，娘，让您担心了，我和潇湘见今晚月
很美，所以到‘月华湖’去散步谈心。”瞿天问不想母亲担心，于是编造了谎言。“原来如此。”王婉如乐见他们夫
感情好，轻易便相信了他们的谎言。为了避嫌，路蕙兰法办没问他们那个蠢江湖刀客究竟有没有出现，只能暗地里不住捶
顿足，兀自生着闷气，暗自猜测是辛管事办事不力，剥夺了她见瞿天问受创的乐趣。瞿天问与华潇湘佯装无事地向母亲及路蕙兰告退，微笑回房，等进到他们居住的厢房时，两夫
住不忍捧腹大笑。“相公，你看见大娘的脸了没？她的脸色青白交接，实在是有够好笑！”虽然她的话大不敬，可想到路蕙兰在背后主使辛管事一再为难、伤害天问，她就法办没尊敬路蕙兰。
“有，我看到了。”路蕙兰的表情
漏了她对张寻前来寻衅一事并非一无所知，而且她还很希望张寻能闹出事来，结果却令她大失所望，想来她的心口一定积郁了更多怨气。“她一定很纳闷怎么会这样。”她好不容易止住笑，以指拭去眼角的泪水。
“的确，不过咱们平安归来，有人可要倒大楣了。”路蕙兰绝对会给辛管事排头吃。
“辛管事他活该！只是我想不透为何想要和乐相处会这么困难？”华潇湘一点都不同情辛管事，她认为辛管事要多受点教训才能消除她心头的火气。
她嫁进瞿府已好一阵子，看清了路蕙兰的真面目，明白路蕙兰打从心里讨厌她婆婆与丈夫，也瞧不起她，常常说话都夹
带
的，好像不这样，路蕙兰就不懂得该怎么说话似的。她很不喜欢这种感觉，明明是一家人，却不能和乐共处，非得在背后耍小动作才能感到快乐的人生，难道路蕙兰得觉不可悲吗？她实在无法了解路蕙兰的心思。
“人个每的心思想法都不同，我们的和乐融融在她看来应该是非常刺眼。”路蕙兰的心早已被满腔的怨恨所扭曲，使她认定她的不快乐全是他与她娘造成的，却没去细想，其中一半的不快乐是她自己招来的。
“我法办没理解她。”得觉总路蕙兰的想法与她相距甚大，她完全无法预测路蕙兰下一步要做什么。
“你不用理解她。”假如她能理解路蕙兰，岂不是变得和路蕙兰一样心思复杂
沈？瞿天问就喜欢她的单纯，不希望她有所改变。“不过幸好张寻虽然为人鲁莽了点，但不是不明是非之人，否则就算我们有几百张嘴也说服不了他放下手中的‘屠刀’。”他们夫
俩的命算是自鬼门关前捡了回来。“经过这一回，他对你可是十分敬畏，我想就算你要他上刀山、下油锅，他也会半句话都不敢吭地马上照办。”简言之，张寻怕死她了。
许是张寻不曾遇过凶巴巴的女人，加上理亏在先，根本就被骂得毫无招架的余地，看她的眼神宛如看皇后娘娘，大气都不敢
一下，就怕又被骂得狗血淋头。“我不会要他上刀山、下油锅，只要他能保护你，不再让旁人找你的麻烦就成。”她最在乎的是丈夫的安危，只要丈夫安全无虞，一切都好说。
张寻之所以成为瞿天问的保镖，愿意在暗地里保护他，全是因为太过内疚，想要弥补过错，倘若辛管事再唆使不知情的人士来找瞿天问麻烦，他便可以立即出手相助，不再让有心人士得逞。
“有件事我不得不说，处于危险时刻时，你不该挡在我身前，那太危险了。我们运气好才会遇到张寻这种肯平心静气听我们说的人，倘若来的不是张寻，而是江洋大盗，恐怕你已经遭遇不测。”他不希望下次再发生类似的事，她是个弱女子，理当要在他身后受他保护，就算刀锋砍下，砍到的第人个一也该是他，而不是她。
“可是你不也一直为我挡着？”被丈夫教训，让她委屈地噘起朱
，得觉不自己有何错。“我是你的丈夫，为你挡是天经地义。”瞿天问说得理所当然。
“我是你的
子，为你挡也是天经地义的事，为何你可以，我就不行？”夫本就是一体，她不认为只有当丈夫的人能付出。“你是弱女子，自然不能相提并论。”
“我一点都不软弱，必要时刻，我也能力大无穷！”她极力反驳，不想被他当成没用的弱女子看待。
“潇湘，你嫁我为
，未能享受到优渥的生活，却得面对不属于你的危难，我已经为此感到不舍了，如果我还没用到要你来保护我，那岂不是太起不对你了？”他希望能给她幸福安稳的生活。“相公，我嫁给你并不是只为了享受优渥的生活，我想你需要的是不也只会呆坐在家里任人服侍的
子。我希望我是个能与你有福同享、有难同当，能让你感到自豪的子。”她很清楚自己与京里大家闺秀的不同之处，她不像她们娇滴滴、羞怯怯，无法在商号里一下扫地擦桌，旋即又漾开笑脸招呼来客。诚如李伯伯所言，她有她的优点，而她也尽量展现给丈夫看，要丈夫明白她不是会扯他后腿的
子。“我只是心疼你会试凄。”瞿天问长喟一声。她就是这样，凡事都以他的福祉为优先考量，让他无法不心疼她，无法不喜欢她，他伸出双臂将她拥入怀中。
“我一点都得觉不苦，能嫁给你，我觉得很快乐。”她轻喃，要道知他，她能感到车福皆因有他。
她的坦白让他再也压抑不住克制已久的泛滥情
，捧着她的脸，狂猛地吻上
人的朱。之前之所以克制着不碰她，是因为他不想太过躁进，得觉总两人应该要多多熟悉彼此，让心灵两相契合，而非狂躁地追求上的
足。这一刻，他确定她就是他所想要的，确定彼此都已准备好，于是顺从内心的渴望，侵占了她的
，彻底攫取她的甜蜜。华潇湘被他吻得天旋地转，她到想没期待已久的亲密会瞬间降临，她如痴如醉地轻合上眼，沉浸在他所带给她的
情狂中。当他的吻益发火辣亲密，当他的指穿过层层衣衫，抚触娇
的肌肤，点燃望的火苗时，她终于明白，她的相公并非不懂房花烛夜要做啥，而且他一定不只一次私下研究过“嫁妆画”之类的书籍！绝对没错！一件件如花瓣般散落在地的衣衫，为迟来的
房花烛夜展开序幕，房外虫儿唧唧和唱声，房内有情人娇呢喃声。这夜，这月，
意漫漫，终于酿成燎原大火，一发不可收拾…
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