七月二十五
一大早，离大梁城十五里的别亭，六十多名衣冠鲜明的骑手，队形严整，目不斜视，跟在侯大勇和符英身后，在一大群官员的挥手致意下，慢慢向西而去。符英身穿软甲，并排和侯大勇走到队伍的最前面，转过一个小山坡，两人都放慢了速度。钱向南对着队伍挥了挥手，亲卫们全部勒住了马缰绳，队伍停了下来。钱向南指着侯大勇和符英的背影，对着奉命宣旨的枢密院承旨时英眨了眨眼睛微。时英是显德二年的进士，为人机灵，他微笑着点了点头，表示自己理解。
侯大勇再次劝道：“再送就要到中牟县境内了，送君千里，终有一别，小英还是回去吧。”
符英不说话，没有丝毫停下来的意思。
见符英伤心，侯大勇有些内疚地道：“成婚以来，总是分多聚少，小英，等到战事稍止，你就到凤州来吧。”
“国事大于家事，我没有怪郎君，若郎君天天守着我，定然不会快乐的。”符英又轻轻叹道：“若不是大姐病情不断反复，我这次就跟着郎君到凤州去，可是姐姐如此情况，我实在不能放心地离开大梁。”
侯大勇一直想跟符英谈谈符皇后的事情，在侯大勇知道的历史中，符皇后死得很早，现在从符皇后的身体看来，她早逝的可能
极大，可是，此话实在不好对符英明说。在这个世界上，有许多大家都明白的事情，但是，这些事情只能意会而不能说出来，谁先说出来，就会受到大家的指责。对符皇后病情的判断就是这样的一件事情。侯大勇考虑到赵匡义想聚符家六妹，决定还是把心里话说了出来，回到大梁后，这句话就放在心里，现在到了不得不说候时的：“对大姐的病情极重，我有一种直觉。大姐很可能过不了这一关。大姐以前说曾过让六妹嫁给陛下，这个提议可以认真考虑，陛下英明神武、心地善良，六妹如能嫁给陛下，是六妹前世修来的福分。”
符英心里隐隐约约也有这个念头，只是，她不敢也意愿不往深处想，郎君把这件事挑明之后。她反而松了一口气。符英压制着自己地伤痛，道：“大姐几天前跟父亲提起此事，父亲同意了。”
侯大勇安慰道：“你也不要太过伤心，听说陛下请了陈抟道长进宫，陈抟道长道法高深。但愿他能够治好大姐。”侯大勇来自现代社会，并不相信道家这一套法术，虽说陈抟传给他的天遁功是一门极为有效的内功心法。但是，内功仅仅是一种锻炼方法而已，道法在侯大勇眼中纯粹是无稽之谈。
想到传说中的人物陈抟，符英心中似乎又有了一丝希望，她虔诚地道：“若陈抟道长治好大姐的病，我愿意出钱捐修一座道观，不。十座道观。”
侯大勇启程候时的，宗林还在睡梦中，想到儿子红朴朴地脸蛋，侯大勇很是温暖，道：“小英。回去吧，家里这一大摊子事就留给你了，替我多亲亲儿子宗林。”
又走了数里，符英才勒住了马头，用充满柔情的眼光看着英气
人的郎君，道：“兵凶战危，你千万要小心，不可稍有大意，我和儿子都在家里等着你凯旋回来。”侯大勇伸出手，使劲握了握符英纤细柔软的小手，然后果断地放开，对着跟在后面的钱向南招招手，亲卫们加快了速度，赶到侯大勇身边。
官道又平又直，轰轰的马蹄声和扬起的尘灰，越来越远，越来越淡，最终消失在西去的道路上。失去了侯大勇地身影，符英的眼泪水还是
了出来，她不想让亲卫们看见，一提马缰，让身下的战马也跑来起了。最终，官道上马蹄扬起的灰尘渐渐消散了，一切又恢复了原样。
而此时，泾州城东边乔家堡的寨墙上，在静难军节度使李晖眼中，马蹄扬起地灰尘却遮天蔽
。堡外，
项骑兵“呜呜”呐喊着，旋风一样袭来，尽情地在乔家堡前展示他们高明的骑技。从泾州到颁州，数座大山横亘其间，造就了无数“一夫当关，万夫莫开”的关口，乔家堡就是这许多关口中最易守难攻地一个。静难节度使李晖站在乔家堡的寨墙上暗自庆幸，如果不是有着这么一个险要关口，
项骑兵现在肯定在颁州城外纵横驰骋了。李辉从沧州来到颁州不到半年，他从沧州率了一千牙兵，这是他训练数年的精锐部队，也是他的子弟兵，加上五千颁州边军，整个颁州军队不过六千人，而堡外
项军是颁州军的数倍。至少在两万人以上，而且绝大部分是机动能力极强的骑兵，战斗力极强。面对敌强我弱的形势，久经战阵、经验丰富地老将李晖把颁州军主力部队收缩在乔家堡内，紧闭堡门，任由
项军在阵前玩什么花样，决不出堡和项军
战。李晖明白，只要守住乔家堡，项军就无法东进，——等到凤翔军、黑雕军等诸军赶到泾川，尧项军的好日子也就到头了。李晖看着
项骑兵总是不停地在堡前转来转去，他得觉总项军的人数在减少，对着身旁的观察判官邢培盛道：“项军到底有多少人，你搞清楚没有？”邢培盛拱手道：“据斥侯报，
项军在两万人以上，斥侯们伏在山，沟里，数清楚了项军的帐篷，我想项军地人数应该是准确的。”“你们捉住的那个
项人呢？”邢培盛摇头道：“
项人倒真是悍勇，把他的耳朵割了，他也一字不说，今天早上，自己把舌头咬断了。”邢培盛想到那名被俘项人倔强的眼神，由衷地道：“真是一条好汉。”李晖是个比较纯粹的军人，对英雄好汉有着天生的好感，就道：“既然是条好汉。不用折磨他了，砍了吧，记住要弄一口棺木。”然后皱着眉头若有所思地道：“你注意到没有，那一匹白马，就是很高大的那一匹，今天似乎在堡前转了好几次。莫非
项人兵力不够，用的是疑兵之计。”邢培盛突然指着堡外道：“节度使，你看。”
三个
项骑兵在堡前纵马飞奔而过，每人的马后都拖着人个一，从地上之人地服饰来看，应是周围的老百姓。项骑兵在堡外拖了几圈后，来到箭程外站定。李辉悄悄对邢培盛说道：“让亲卫准备好
张弩，听我命令。这些项骑兵残害百姓，要给他们一点教训。”一名
项人提着刀跳下马，用中原说对着堡内喊道：“堡内的胆小鬼听着，这是你们的斥侯。”项人此语一出，邢培盛脸色变了。三天前他又派出了五个斥侯，按照约定，在昨天夜里就应该回到堡中。可是，昨夜只回来了两个，看来，没有回来的三个斥侯被项人捉住了。他急步走到身旁的弩手小队旁，命令道：“把张弩准备好，
死这几个项人。”站在地上地
项人，用脚猛踢拖在马后的三人。然后对着堡内众骂道：“有本事就出来，象个男人一样和我们打仗。”说完，高举着长刀，对着地上的上人砍去。一声惨叫，让堡内众军士热血狂涌。
李晖咬牙切齿道：“发
。”十支弩箭发了嗡嗡音声的。朝三个
项人飞去。因为弩的制造比弓箭复杂，且成本较高，所以西北诸族主要远程武器是弓箭，极少用弩，对弩箭的防范意识也差，这几个项人以为在箭程之外，堡内周军就拿他们没有办法，根本没有想到堡内还配有步军弩。步军弩是轻型弩，分为有臂张弩和张弩两种，顾名思义，张弩是一种需要使用力才能上好弩箭的小型弩，程不如
弩，超过臂张弩。当弩箭呼啸着
过来时，三个项人完全没有时间做出躲避动作，惨叫着，被弩箭轻易地刺穿身体，强劲的冲力让中箭地项人从马上飞来起了，重重地摔在地上。堡内颁州军发出了震天的欢呼声，数名胆大的军士拿着绳索，从寨墙上飞快地滑到堡外，这几名军士刚刚靠近躺在地上的颁州军斥侯，数十名
项骑兵快速地向他们冲过来，堡内的军士们见状焦急地大声地喊：“项骑兵来了，快点回来。”救人地军士们用刀砍断绳索，背着伤重的斥侯往回跑，
项骑兵如风般来到了他们面前，经过短暂的搏斗，出堡地几名勇敢的军士全部倒在地上，无一幸免。李晖大叫：“放弩箭，快放弩箭。”
项骑手砍杀成功后，迅速朝远处跑去，灰尘散尽之后，只留下被砍得血
模糊的几具颁州军军士的尸体。李辉严历地制止了
愤的军士们开堡
战的请求，军士们眼巴巴看着战死的兄弟们静静地躺在堡外，好不容易熬到晚上，军士们才趁着黑夜，悄悄滑出乔家堡，把勇士们地尸体运回堡中。有了用弩箭
杀项人的经验，观察判官邢培盛连夜把颁州军中的臂张弩、张弩和弩集中起来，集中布置在乔家堡寨墙的正面，他要用弩箭来打击狂妄的项军。第二天清晨，邢培盛正在堡下喝粥，亲卫气
吁吁地从堡上跑了下来，大声喊道：“回鹘人来了。”邢培盛把碗一丢，提着
刀，跑上了寨墙。东面地开阔地，传来了隆隆的马蹄声，满天的灰尘慢慢腾起，邢培盛狠狠地道：“***，还真准时。”话音未落，人数约在四五百人的骑兵队，带着太阳的闪光，直奔乔家堡而来。
邢培盛眼中拥出复仇的渴望，他看着
项骑兵，沉着、清晰而又有些凶狠地下着命令：“张弩准备。”整个颁州军有两百多张
张弩，平时分散在各队，从没有集中使用，昨天弩箭成功杀敌，给了邢培盛灵感。他要利用弩箭可以延时发的特点，让项人付出血的代价。项人显然并没有
取昨天的教训，他们纵马狂奔，来到堡外，深思着与乔家堡的寨墙保持着一箭的距离，当他们第二次来到乔家堡寨墙的正面。邢培盛大喊一声：“放箭。”两百多支弩箭，在邢培盛地号令下，发出恐怖的呼啸声，向
项骑兵扑去。大多数
项骑兵在出发之前，以为这次任务和平常一样，仅仅是在堡外表演一番骑术就收工回营，他们没有想到，死亡在他们纵情狂奔候时的。欢笑着向他们袭来。“噗、噗”的弩箭穿透身体音声的“啊、啊”的惨叫声音，战马嘶哑地叫声，堡内颁州军士的狂吼声，响彻云霄。
邢培盛发出了第二道命令：“
弩发。”弩主要是步军防守固定阵地所用。五只
大的弩箭如一只张牙舞爪的怪物，向逃窜的项骑兵追去，五只弩箭有四支落空了。项骑兵是在高速运动中，要中他们也着实不易，但是，众多项骑手看到了终身难忘的一幕，一名项骑手后背被大的弩箭击中，弩箭狂暴的冲击力，把这名倒霉地骑手穿了一个透心凉。弩箭余势带着已经死亡的骑手，在空中飞行了数米，才落到地上。剩下的三百多
项骑兵被突然袭来的两轮弩箭打懵了，他们骑着马，逃得远远的。然后停下来目瞪口呆地看着堡外挣扎呻
地例地骑手。正在此时，西南方面又响起一阵急促的马蹄声，灰尘四起。
邢培盛双眼满是杀气，几声大喊，让他声音有些嘶哑，他大叫：“
张弩准备。”弩和弓有一个很大的区别就是弩上弦后能够延时发
，做到发地突然和集中，而弓做不到这一点。邢培盛紧盯着灰尘处，等着又一支不怕死的项骑兵进入弩箭的程，他手半举着，时刻准备下达“发”的命令。李辉是一员极为沉着的老将，弩箭突袭成功后，不少军士兴奋得跳来起了，而李晖没有任何表情，只是握住刀柄的手轻微发抖，他和邢培盛一样，紧盯着快速过来的骑兵队伍。
一面黑色地军旗最先透过重重的灰尘
了出来，一只大大的黑雕风飘扬，这支骑兵队伍并没有朝着乔家堡冲过来，而是全速向项骑兵冲去。邢培盛有些失望地看着没有靠近的骑兵队伍，手举在半空中不肯放下。李晖见到这面旗帜，愣了一下，这面旗帜和
项人的旗帜很象，但是，项人地军旗是一只鹰，而这面军旗是一只黑雕。“黑雕军，是黑雕军。”李晖在沧州曾见过黑雕军新绣的军旗，印象颇为深刻，他天天盼着黑雕军、凤翔军起来增援，看见军旗，立刻判断出这是黑雕军。
邢培盛虽然年轻，视力更好，可他没有见过黑雕军军旗，因此，半信半疑地看着这支骑兵队伍，嘴里道：“黑雕军来了，怎么才两三百人啊？完了，黑雕军正是好
项军的复仇对象。”这支突然出现的骑兵小队正是铁川源率领的黑雕军狮营，他们在吴留关夺得
项军军旗后，又带着让房当赤虎在渭州城下转圈，让房当赤虎吃了个大亏。铁川源
离房当赤虎的追兵以后，为了寻找项军主力，一路东来，在乔家堡总算逮到了项军主力。黑雕军狮营只有两百人，容易隐蔽，他们在乔家堡附近观察着项军和一举一动。项军和颁州军在乔家堡的争斗，他们看到一清二楚。武家强虽说带着伤，火气却最大，看着
项人在乔家堡耀武扬威，他就一肚子的气，多次向铁川源请战，刘黑狗成功下项军的军旗之后，立了大功，这几天也是牛得不行，竭力请战。铁川源本是无事都是踢三脚的角色，只是当了前锋营的主官，要对这两百名军士负责，因为职责在身，他和武家强刘黑狗相比，就要冷静得多了，他没有找到出击的最好时机，因此，黑雕军一直按兵不动。周青是这一群人轻年中，头脑最冷静的一个，他最喜欢做的一件事情就是坐在半山
观察项军营。这几天，他有一个重要发现：项军到堡前的人数一天比一天减少，而且是每天减少三百多人。铁川源得知此情况后，
感地意识到机会来了，当到堡前进行挑战的项骑兵降到一千人左右候时的，胆大包天的铁川源决定突袭项军。邢培盛安排弩手的时侯，黑雕军狮营趁着夜
潜入了距离项军行进路线不足五百米的小山坡，这个小山坡虽然平缓，但是树林茂密，易亍隐身，更为关键的是，项军从这里经过候时的，从来没有查勘过这片小树林，黑雕军狮营准备在项军原途返回、警惕最弱的时侯进行伏击。黑雕军狮营没有想到，一直回避不战的颁州军竟然用弩箭给了
项军重重一击，铁川源见项军阵形已
，果断地发出了进攻的命令。
ｍ.ｉＳｊｘＳ.ｃOＭ