回绝了赵九的盛情，柳江清便和两名小吏沿着街道漫无目的在街道上闲逛，他们转到了一个钟楼，柳江清仔细看了钟楼上的龙飞凤舞的几个大字，再仔细观察了一会四周房屋，便确定蒋思家就住在这附近。
与大周许多城市一样，街道的名字喜欢用最有特色的建筑特，这条街道上最显眼的建筑自然是这一座有些古味却仍然高大
拔的钟楼，因此，这条街道的名字就以钟楼为名，叫做钟楼街。钟楼街除了钟楼有名气以外，向来以皮货街闻名于大周，柳江清在石山之时便听说过慈州皮货街的名声，此时到了钟楼之下，并没有见到几个皮货铺子。
柳江清得觉总身后有眼睛盯着自己，他便依足了商人的架式，在几个皮货铺子间逛来逛去，同时寻找一个脸上有几块白斑的掌柜，这名白斑掌柜是蒋思父亲的好友，这一次贼开花时，也被关进了牢里，只是他的运气极好，刚刚
钱出牢房，牢房里就风云突变。很快找到了这位刘姓白斑掌柜，柳江清进了铺子，只说是看皮货的，这位刘掌柜就拿出了数种样式的皮货，柳江清左翻又看，目光停在了一件女式的皮袄子之上。
他和小暑在沙门岛之时，所住的草棚简陋得紧，难以遮风避雨，俩人只得紧紧地靠在一起互相温暖才能渡过漫长严寒，在小草棚时，小暑最想要的就是一件厚实的皮袄子。
刘掌柜眼毒，从柳江清的神情中，已看出他极为喜欢这件女式皮袄，道：“在下刘二，这位掌柜想必是运道而来，若在下没有猜错，是从大梁来的。”
柳江清把眼光从皮袄上收回来。手指仍然放在皮袄柔和的皮
上，轻轻抚摸着，笑道：“掌柜历害，怎么知道柳某来自大梁。”刘掌柜摇头晃脑地道：“大梁是什么地方，是帝都，大凡帝都的掌柜，就算穿一件最普通的长衫子，举手投足也和其他地方的人不同。浑身都透着官气。”
“一个跑四方地，哪来什么官气。”柳江清突然提起那件皮袄子，对着天空看了看“这件皮袄子是
山以北的皮子吧。”掌柜的原本神情随意，柳江清此语一出，顿时神情便郑重起来，道：“原来真是位行家，真是失敬，这是正宗的北
山羊皮，过了山。冬天雪大如磨盘。天气就更加寒冷，这羊皮自然不同，孔眼细小。皮子带着些绵劲，你瞧瞧。”“价钱。”
掌柜笑道：“这要看多少了，若百件以上，每件二百文，若百件以下，每件二百六十文。”
“一匹上好细绢才四百文，你这皮袄也太贵了，我出二千文，订上十件男式皮袄，再出二百文。就要这件女式，还有，所有的货都要
山北面的皮子。”两人讨价还价好一会，最后还是以柳江清的价钱成
，掌柜一边让店小二给他搬皮货，一边心痛不已地道：“我是第一次和柳掌柜做买卖，就当作个朋友，我可是一文也没有赚到。”这时，从屋外走了两个穿着衙役。他们都长得极瘦，走在前面的一个留着八字胡须，脸上内容丰富，诸名胡须、皱纹、黑斑、大小痘，都密密地脸上挤做一团，他一边走一边道：“刘掌柜，有客人来了，不么怎让伙计来通传一声，莫非想从我手溜掉吗。”
刘掌柜见两人进门，脸色变得极为难看，但是很快又满脸堆笑，道：“两位爷，我正准备到你这儿来。”
瘦衙役横在掌柜和柳江清身边，用手拍了拍一堆皮货，道：“这些货值多少钱。”他用手指着掌柜道：“刘掌柜别说，让他说。”
柳江清做过买卖，又当过大梁城南尉，知道衙役地意思，偷眼见刘掌柜面带苦笑，就道：“这些货值一千一百文。”掌柜见柳江清极为伶俐，脸色这才缓了缓。
瘦衙役却顿时变
，历声道：“别在这打马虎眼，这些货至少值五千文，按慈州规矩，除陌钱是必须的，五千文就得征取五百文，刘掌柜出二百文。”他指着柳江清道：“你出三百文。”除陌钱是杂税一种。
在大周，杂税是指田赋以的一切税收，以盐、酒、茶、关为四项大财源，除此以外，还有买告身与度牒钱、户税、青亩钱、率货钱、税间架和除陌钱。
除陌钱实质上是一种
易税，按大周律，凡公私买卖达一千钱，公家征取二十，如有隐匿不实报，每隐百钱则没收二千，杖六十。柳江清暗吃一惊，道：“除陌钱没有这么高吧，大梁城不过一千
二十，一千一百，太高了，我们哪里还有赚头。”瘦高个子毫气客不地打断道：“大梁是大梁，慈州是慈州，只要到了慈州来，就得按这个规矩办。”
柳江清立刻接口道：“这样做，过不了多久，慈州皮货就要完蛋，衙门的收入也自然没有了。”他用手比划了两下，道：“杀
取卵的事情最好别做。”瘦衙役没有料到这个大梁商人如此刁钻，猛地一拍桌子，道：“杀
取卵，老子偏要杀取卵。”另一位一直没有出声的衙役走上前来，拿起皮货看了看，道：“喂，江郎，你看错了，这是契丹上好的羊皮，至少要值八千文。”瘦衙役嘿嘿笑道：“正是，少算了三千文，大梁来的掌柜，你不是劝我别杀
取卵，那好，这三百文就算在你头上。”他伸出手，道：“六百文除陌钱，快点拿来。”柳江清身后是两名开封府小吏，向来都是他们欺负人，如今被慈州衙役欺负，他们都是满脸怒气，见柳江清藏在身后的一只手轻轻摇动几下，便忍了下来。
瘦衙役见柳江清站着不动，便伸出手来，抓住柳江清的衣襟，道：“你这种刁民，我见过得多了，跟我到衙门去。”
柳江清格开瘦衙役地手臂，道：“好，我
，这下总行了。”了钱，两个衙役骂骂咧咧就走了。掌柜看着柳江清平白无故多
了这许多钱，也有些过意不去，便愤愤地道：“柳掌柜，你刚才说得真对，这些衙役们杀取卵，无异于自断财路，前些年，慈州钟楼街有好几十家皮货铺子，南来北往地客商多如牛，根本不愁没有买卖，衙役们的除陌税比现在可是多得多，那真是一段好日子。”他
低声音又道：“这二年，金使君到了慈州，皮货铺子死的死，跑地跑，如今仅剩三、四家，过不了今年，我这家也要关门了事。”柳江清叹息道：“关了门，一家人喝西北风。”
刘掌柜神秘地道：“慈州的数十家皮货铺子，如今都搬到了灵州，只是他们初到灵州，还没有慈州钟楼街皮货的名气大，我也在灵州盘下了一铺子，过一段时间就要开张，到时你来，我给你最低价。”
“原来他们都到灵州去了，我出大梁之时，也有朋友给我说灵州皮货比慈州好，我还不相信。”柳江清顿了顿，随意地道：“以前这的蒋掌柜曾和在下有一面之缘，如今他在灵州还是慈州。”
经过了衙役事件之后，柳江清表现出来的专业水准，让刘掌柜完全没有任何怀疑，认定他就是大梁来的掌柜，他环顾左右，
低声音道：“蒋掌柜命太苦了，辛辛苦苦几十年，所有家当都给了那些狼心狗肺的官吏。”刘掌柜就将蒋思的事情统统讲了一遍，和蒋思的叙述基本一致，柳江清心中也就有底了。
等到柳江清就在转身之时，刘掌柜突然道：“还有一事，我要提醒柳掌柜，这慈州的关税，也比别地要高，你可要想想办法。”
关市之税，由来已久，到了唐德宗时突然加重，德宗听了赵赞地建议，于各关卡津道普设税吏，征收过往商人的货物税，千钱税二十，竹木茶漆则税十分之一，后梁以后，这项关税范围
广，税收滥，不仅税及商人，而且税及行人，不仅税及货物，而且税及非货物，大周以来，关税虽然并未彻底查清，却已大大减少，只征收商人，且千钱税五。柳江清想着瘦衙役的模样，苦笑道：“刚才出了六百文，说不过过关之时又要出多少，看来这一趟慈州之行是亏定了，我再也不敢买了，带着这些皮货，就直接回大梁算了。”
出了刘家铺子，柳江清三人就带着皮货准备返回旅店，刚走没有多远，身前突然出现了十几个歪戴帽子的人轻年，领头的正是在饭店遇见的刘九，此时，他早已没有脸上的笑容，而变得颇有些
测测的。“真是不识抬举的狗东西，给你脸不要脸，给我狠狠地打。”
这十几个人轻年纷纷拿出藏着地短
子，朝柳江清等人就扑了过来。柳江清和二个衙役皆为开封府的好手，挨了几之后，手中都多了一
短子，柳江清见这些无赖举着子大呼小叫，远处又出现了一些跑动的人影，便喊了一声：“打”只听得“呯、呯”声音不断，地上已倒下了好七、八位无赖，赵九见柳江清等人历害，扭头就跑。 ｍ.ｉＳJｘＳ.ｃOｍ