然早猜到他心里有事，毫不犹豫的道：“大人一生
民，能够为大人效劳，实在是萧然的福气。大人有事但请吩咐，只要我能够做得到的，一定竭尽全力。”曾国藩没料到他答应的如此痛快，一时倒有些惊讶，也很是感激，看了他一会才喟然叹道：“有老弟你这一句话，可见我曾国藩这次是没有找错人呐。伯函一生，有功有过，有毁有誉，不敢说忧国忧民，但一腔热血，黄天可表，拳拳之心，厚土为证！老弟你虽然是在宫里，但身份见识与别的公公都是不同的，朝堂上的一些事情，想必你能知道一些。这里只有咱们二人，我跟你也不必藏着掖着。那一帮子大臣，倒有多半在说我重杀戮，轻民道，抢地盘，捞顶子。投笔从戎十数载，着实拼了不少的功名，也着实得了不少的骂名。今天能听到你这么说，我这心里，实在是感激不尽！”
曾国藩这话，倒真的是发自肺腑。有道是木秀于林风必摧之，这位文正公堪称汉人中第一重臣，封疆大吏，又受命在外，不被人诋毁才怪。萧然难得有喜欢的几个晚清人物，在这里边，曾国藩可算当之无愧的一个。《曾国藩传》也是读了两三遍，对他的生平事迹跟脾气秉
多少都了解一点，因此攀谈之时，大可投其所好。微一沉
，道：“清者自清。人生一世。总不成面面俱到，只求个问心无愧罢了。君子行事，自有君子地准则，又岂是戚戚小人之辈可以理解的？心宽天地宽，理会别人做什么？”曾国藩不住颌首，赞许的道：“不错。这几句话委实说的
妙。想不到老弟如此年轻，竟能有这般的心思气度，实在是难得得紧！后生可畏，后生可畏啊！”话一出口，又觉得有些不妥，重新打量着萧然，眼中不自觉的
出一些惋惜地神色。萧然知道他这是在纳闷儿，好好的人个一。怎么偏偏做了太监呢？人生至此，子辈这也就算这么
待了！曾国藩也意识到自己的失态，挥手道：“算了，不说这些个无谓的事情。我今天想托老弟办的，可是两件大事呢！”神情一敛，沉
了一会才道：“你也是带过兵打过仗的人，你对新式火器怎么看？”萧然也不加思索，张口便道：“如今这两军对垒，火器的好坏、多寡，起到越来越关键的作用。刀
再利。总归难以跟开花大炮、新式步匹敌，可以说，今后地战争中，火器的优良将直接关系着胜负战局。只是现在我大清国的火器研发才刚刚起步而已，与西洋火器相比，种类比较单一。生产工艺落后，规模小，产量低，还不足以大规模的装备部队。”曾国藩有些激动的道：“说得好！老弟这几句话，言简意赅，切中要害。西洋的火轮就厉害的紧，可惜我泱泱大清国，自当年广州一战直到现在。水师一直被人
着打，全无还手之力。月前收复安庆，我立刻跟朝廷上了折子，奏请开办安庆军械所。自行研发火器。可惜到现在全无上谕，这一道奏折，不知是留中还是被淹了。老弟你原就是皇太后身边的人，又监过军，论身份正说得上话。只要能劝皇太后将这道折子发军机处拟议，那么事情便有了眉目了。你看怎样？”这一道奏折的确是被留中了，原因很简单，说到底曾国藩毕竟是汉人，位高权重已经遭人猜妒，若是再开办军械所，势必惹来旗人的诸多非议。因此两宫皇太后将此折留中不发，而肃顺正忙于跟恭王间地勾心斗角，这回銮一事又催得紧，根本没有心思来理会这些，开办军械所的事情也就被搁了下来。
安庆军械所的开办是洋务运动的标志，这件事不用曾国藩说，萧然也是必须帮忙的，当下道：“我朝祖制，太监不可以参论军政。不过不冲别的，就冲大人这么信得过萧然，没说地，一定冒死进言！”
曾国藩叹道：“老弟快人快语，诚
情中人。我大清朝诸多臣工，论见识能及得上你的，怕也不多了。可惜，可叹！”唏嘘一番，又道：“第二件事，少年初奉旨，去淮地督办军务，组建淮军，但是目下朝廷军费吃紧，拖了三四个月，还是迟迟没有着落。这件事，还要请老弟你多多帮忙啊！”萧然知道少是李鸿章的字，这李鸿章原就是曾国藩的幕宾，跟他师生情谊，组建淮军，大抵也是曾国藩的主张。只是涉及到军费一事，这却是他的身份力所不能及的，踌躇了一下，道：“只怕这件事上，我是有心无力。财政支出，一向由户部跟内务府统一调度，我一个宫里副总管的身份，怎敢
手？只怕皇太后也饶不过我。”曾国藩笑道：“你我二人虽然初次见面，却难得竟一见如故。这件事不用你说，我心里也明白。我地意思，并不是让你
手财政，而是…”顿了一顿，低声道：“听说老弟的保健品公司，开的是风生水起。现下南方有钱的富绅，为长
所
，大半都逃到了上海。如果能在那里成立一家分号，想必这一笔钱是稳赚地！”萧然一愣，但随即也就明白了他的意图。朝廷军费开度，是由地方财政回龙，再由户部跟内务府统一调拨，但是由于国库空虚，造成了各省军费的严重拖欠。外省军务吃紧候时的，有时就会动用地方财政，上报朝廷的只是一个明折，权当充补军费陈欠。自当年的云南、广西拖报军费一案，也算是开了先例，时局纷
，朝廷也拿这些个土皇帝无可奈何。现在曾国藩要走地。无疑就是这个路子。转念想到，这位文正公倒真狡猾的紧。先让萧然在上海开设分号，无非是试一试水；若是朝廷那边不予深究，回头再在自己的地盘上
办起来。不过这件事对自己来说可是绝大的好处，其一，有这些土皇帝保驾。江南的生意立刻够能就打开局面；第二，与曾国藩、李鸿章这些洋务派不单是搭上了边，在某种程度上说，还把握着经济命脉；第三，无论最后朝廷那边什么态度是地方官的主张，自己不会承担任何地责任。故意道：“好吧。公司的事情。我还是可以安排的。既然大人这么信得过，我便尽力一试。不过江南毕竟不太平，还得大人们多多费心，照顾一二。”
曾国藩大喜，举杯道：“这个自然！同然堂的事情，就是咱们的头等大事，保驾护航没说的。要人出人，要力出力！”
两件事都说过了，却让萧然多少有些意外。本以为他要求自己的，是关于时局的问题。到想没却只字未提。琢磨了一下，道：“说来也真是不巧，大人这次去承德，却要多赶出几百里路呢。若是过个十天半月地，估摸着皇帝也要回銮了，那时直接去京城。却不省了许多力气？”
曾国藩自然知道他这话背后的深意，淡淡一笑，并不作答。沉
了好一会，亲自替萧然满了一杯酒，道：“承德也好，京城也好，伯函终是受命在外，不敢久耽。肃清东南。平定长，才是我现在的第一要务，就象老弟你，身为大内副总管。归
结底，处理好宫里事物才是正题。你说是不是这个道理？”萧然恍然大悟。曾国藩这是在明哲保身，置身事外。事实上，这也正是文正公的过人之处，不论朝堂里怎样争斗，只要自己能够手握兵权，雄霸一方，总能立于不败之地。并且从某种程度上说，他已经清楚的意识到恭王将最终搏倒肃顺，早已给自己谋好出路了。
最后一句，意思分明是在提醒萧然，最好不要淌这趟混水。尽管他第一次见到萧然，但是通过这一番谈话，对他却有了异常的好感，最关键的是有萧然现在对于他来说，有着别人无法替代的作用。这到想里萧然笑道：“大人的话，如醍醐灌顶，萧然知道怎么做了，一切请放心就是。”
曾国藩满举杯中酒，微笑着道：“这一次赴行在，能够遇见你，真的是不虚此行。老弟身在宫中，又难得地有这般见识跟才具，
后前途不可限量。说句俗话，老哥可还仰仗着你在皇太后面前多多美言呢！”说罢二人哈哈大笑，再干一杯。随便聊了一时，萧然忽然道：“大人公务繁忙，不敢久耽。不知大人打算何时启程？”
这话问的十分突兀，曾国藩也是一愣，道：“老弟的意思…”
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萧然
低声道：“不瞒大人，这次我伺候公主一行，从京城出来，路上遇到了一些人，很是可疑。原还担心他们要对公主不利，但是打了几个照面，看着又不像。结果在这里巧巧的遇见了你，我便多了个心思，会不会是…哦，当然，我也是自己这么瞎猜罢了，只是想提醒大人万事小心才好。”曾国藩对萧然这几句话，深信不疑。眼下朝中正
，人心自危，他一个统兵大将杀回承德，会遇到什么麻烦，那可是谁也保不齐的。脸色立刻凝重起来，沉了儿会一，道：“无妨，我随行的都是护卫营地高手，应该不至于么什出岔子。倒是你跟公主，也应该小心些。要么这样，反正咱们也是顺路，便一道走如何？”萧然忙道：“多谢大人美意。只是公主毕竟是内眷，这么着似乎不合规矩。另外这次咱们也有大内侍卫暗中保驾，不会出纰漏。我看大人还是小心些为妙，有道是明
易躲，暗‘’难防啊！”萧然故意说差了一个字，曾国藩顿时醒悟。这新式步的
程跟威力他是知道的，如果真有人在暗中埋伏了，纵有护卫，也很难防得住敌人的刺杀。脸色越发阴沉，道：“依老弟的意思，该怎么办？”萧然寻思了一会。道：“萧然愚见：大人有两辆大车，不如将队伍分成两拨，你换上护卫地服饰，先一批离开，再使人扮成你的模样，随后缓行。只要能尽快的赶到承德。自然也就安全了。大人以为如何？”
曾国藩眼前一亮，点点头道：“恩，虚虚实实，瞒天过海，是条好计！”
发生了这样地意外，两人也不再多谈，匆匆告别。曾国藩换了护卫的打扮，又找了条手巾来把脸遮了。由戴等十余名护卫先行离开。孙大头等人拖了一个多时辰，估摸着人已经走得远了，这才迟迟上路。萧然原打算也要走的，但是放心不下林清儿，索
在店里要了房间，跟宁薇几个都歇下了。一直到天完全黑了，林清儿还是不见人影。萧然急地也没心思吃饭，在屋子里不停地走来走去。宁馨安慰他道：“放心吧，清儿姐姐武功高强，人又聪明。肯定不会有事，也许过儿会一就回来了呢！”
这儿会一可一直等到过了半夜，还是没见林清儿回来。萧然坐在椅子上，怔怔的望着***，
迷糊糊的竟睡着了。真的是有所思夜有所梦，一会梦见曾国藩被杀了。一会梦见林清儿遭到一大群人的围攻，一会又梦见一个披头散发的鬼怪，拎着张血淋淋的人皮，嗬嗬怪叫着：“好女婿，快来陪我喝一杯！”一头说着，一头张牙舞爪地扑了过来。萧然吓得大叫一声，一头撞在桌角。睁开眼睛才知道是在做梦，不住不觉竟出了一身的冷汗。暗自苦笑。正要站起身，忽然发现身旁不知何时竟站了个人。失口要叫，仔细一瞧，那人白衣白裙。身形婀娜，正是林清儿。大喜之下，萧然一把抱住她道：“清儿，你可算回来了！你这丫头不声不响的就没了影儿，我可担心死了…”
话音未落，林清儿猛的一推，萧然咕咚一声跌坐在椅子上。这才发现，她一张俏脸上满是泪痕，泪珠顺着颌尖不断滴下，已经将
口的衣衫打
了一大片，想来应该是哭了许久。宁馨去了姐姐房里，宝禄也不在，房间里只有两人相对，沉闷的让人感到窒息。
“清儿，你听我说…”
“么什说？你不帮我报仇，我没有怪你；你说你会亲手杀了曾剃头，我也信你。现在，你还想么什说？”
林清儿脸色惨白，每说一句话，都象是用尽了全身的力气。萧然一阵心
手去拉她手道：“清儿，你误会我了。你听我解释
“解释什么？萧公子，难道你骗我骗得还不够么？”林清儿抬起头来，泪水便如断线的珠子一般一串串滑落“清儿自问对你一片真情，为了你，我什么都可以不顾。也没求过你别的，只求你能真心待我就好。可是，你，你么什为要骗我？你明知曾剃头那狗贼是我不共戴天的仇人，么什为，么什为你要保护他？”
这个时候什么花言巧语都已经没用了，萧然叹了口气，低声却坚决地道：“曾国藩不能杀。”
“你终于…终于肯说实话了，好，很好。”林清儿最后的一丝希望也破灭了。身子猛的一晃，摇摇
坠。萧然想要扶她，不料她却用力甩开，自怀里
出一把寒光闪闪的猎刀，手腕一翻，刀锋直指萧然。“清儿，你…”萧然大吃一惊，但是情知凭自己的本事是无论如何也逃不过这丫头的手掌地，索
也不避让，苦笑着道：“好吧，是我起不对你。如果杀了我可以消除你心里的仇恨，动手吧。”他当然知道林清儿不会当真下手，这样的场面，后世的电影里见得多了。不过自己的这句台词，语气听起来还是满真诚的。果然，冰冷的刀锋颤抖了半天，林清儿手指一松，匕首当啷落地。
“罢了！当
你救我一命，今就当是我还了你的情。从此以后，你我…恩断义绝！”林清儿泪如泉涌，狠狠一跺脚，掩面向门口奔去。我靠，台词可不是这样滴！萧然这回可真地急了，猛的扑上前去，一把将她拦
抱住。“放手！”
“不放！”
“放不放？”
“死也不放！”
“你…你还拦着我做什么？你不要
我…我…”“清儿。如果你真地就这样走了，对我来说，简直是生不如死。真的，还不如干脆一刀把我杀了地干净。老婆，还记得当初在山谷里的那个晚上么？我躺在你的怀里，你说。不管我是痴了还是呆了，都会一辈子陪着我…老婆，难道你全都忘了么？”
林清儿肩膀一颤，终于住不忍痛哭失声，抓着萧然的手臂也无力地松开了。颤声道：“你…你真的要
死我才肯甘心么？…”萧然扳过她的身子，轻声道：“如果你真的决意要走，我也拦不住你。不过在你走之前，希望能给我一点时间。就算是听我最后一次解释，好么？”
扶着她在
边坐下，萧然整理了一下思路，把曾国藩跟洋务运动的关系以及对时局的影响简单扼要的说了一遍。末了道：“曾国藩人个这，的确杀戮很重。事实上他害地也不仅仅是你父亲，还有更多甚至是难以计数的人。但是在这样一个纷的年代，很多事是无法选择的。一将功成万骨枯，古来将相，哪一个不是杀人如麻？甚至包括你跟我，战场上。我们不是一样也杀过人么？”沉
了一下，萧然又道：“任何人个一都有他的两面，在害人的同时，他也为中国带来了翻天覆地的变化。功过相比，我想他活下去将会创造出更大的价值。而且他现在对我来说，是一个至关重要的人物。有了他，才能完成我心中的计划。清儿，我不是想让你忘记这一段仇恨，事实上，你地父亲不也是我的亲人么？但是我今天所做的一切，同样是不也为了自己的利益。我需要你给我一点时间，最迟几年，我会让你看到我今天的努力没有白费。到那个时候。我想岳父大人在天有灵，也会感到无比欣慰。”林清儿出身将门，知书达理，萧然的这一番话多多少少有一些触动。但毕竟是杀父之仇。又岂是言语可以化解地了的？低低的啜泣了半晌，道：“你说的是对是错，我不敢妄言。我只想问你：如果曾剃头是你的杀父仇人，你也能放过他么？上次劫走雪瑶姐姐的，如果不是瑞林而是这个曾剃头，你还能说出今天这一番话来么？”
萧然顿时语
。的确，如果真的换上自己，即便他曾剃头是个大慈大悲、救苦救难地菩萨，自己也决计不肯善罢甘休的。见他一时回答不出，林清儿又哭道：“还是么！如果换上雪瑶她们，你就不这么想了。单单只会欺负我一个，我，我算什么呢…”萧然暗暗苦笑，这丫头却是上回瞧见自己拼了命的救了雪瑶娘儿俩，现在又觉得自己对她不管不顾，心里吃醋了！抚摸着她的长发，柔声道：“傻丫头，你这是说地哪里话呢？这跟救雪瑶，完全是两码事。如果换上是你，我也是宁可拼了性命不要，也要去救的。”叹了口气，道：“关于这个曾剃头，这样吧，你给我一点时间，让我好好的想一想。起码咱们应该先把眼下皇后回銮的事情解决了再说，对不对？”
林清儿沉默不语。萧然见她有些动心，不失时机的伸出手去，把她揽在怀里，轻轻的吻去她脸上的泪痕。林清儿扭身想要避开，萧然趁势把她
在身下，火热的吻更如雨点一般落在她的脸上、
上。渐渐的林清儿有了反应，呼吸也变的急促了，娇躯不安的扭动着。萧然经验丰富，不知不觉就已解开了她的裙带，将手探入她小衣里面，在那一双玉峰上轻一下重一下的
捏着。只觉得林清儿
息越来越重，偶尔发出低低的一声呻，静夜中听来，更让人热血沸腾。萧然急急的解了自己的
带，冷不防林清儿腿双一绞，猛的将他掀了下去。萧然气道：“耍赖么，记不记得答应过我什么？”“不行。除非…”
“除非什么？”
“除非你杀了曾剃头。”
“靠！”萧然哭笑不得，在
边闷坐了半天，忽然系上带向门口走去。林清儿奇道：“喂，你要干吗？”萧然头也不回的道：“我先去干掉曾剃头。” M.IｓJXｓ.CoM