大楚是太沌神洲东方各国联盟的三大强国之一，都城上京亦是大陆上有数的超级大城邑，常住人口逾百万之众，要从中找出人个一来，虽然不比大海捞针，但也绝非易事。
慕容世家派出大批人手，在城中的客栈旅店查访了两三天，却是一无所获，眼见大楚秋猎之期已至，慕容世家众多子弟都须参加，再无法分出心思精力顾它，只得将搜寻赵思德的事暂且缓下。
这一
清晨，碧空如洗，万里无云，秋风送
，端地是一个出游踏郊的大好天气。午门外，由一块块巨大青石铺就平整宽阔的广场上，大楚
卫军中的精锐龙骧军列成四个方队肃然而立，盔甲鲜明，戈矛成林，刀剑如海，数千人马鸦雀无声，只闻旗幡于劲风中招展的猎猎声。金鼓齐鸣声中，大楚皇宫雄伟厚重的正门缓缓开启，庄严华丽的仪仗队过后，一驾镶金嵌玉华盖如亭，由十六匹鬓
洁白无一丝杂质的高大骏马拉着的銮舆辗着红毯昂扬驰出。“万岁、万岁、万万岁…”
龙骧军蓦然高举
戈，山呼万岁，震耳的音
直冲云天，海
一般滚滚
开，经久不息，令人血脉翻腾。车辇上全部由大小相当的明珠缀成的帘子被卷起，
出宣威帝并不怎么高大健壮的身躯。分列广场两侧，峨冠博带怀金垂紫的王公大臣们纷纷跪拜下来，亦齐声高呼吾皇万岁。
宣威帝今天的气
极佳，皱纹遍布的面上还隐透出一层红光，气度威严而不失庄重。他扫视着恭敬匍匐在眼前的臣民们，心底沸腾起许久未曾有过的波澜，仿佛回到了数十年前初登大宝君临天下，接受百官朝贺三跪九叩高呼万岁的那激动人心的一刻。那个时候，自己是那么的英气
发踌躇满怀，整宵衣旰食孜孜不倦地治理政务，誓言要做一位励
图治万民称颂的明君，一转眼间，自己却已是垂垂老矣一如风中残烛…依稀地，宣威帝感觉到人群中有几道炙热的视线
来，他微微眯起眼望去，见到了几张熟悉得不能再熟悉的脸孔，那是他的几个儿子。在那几张眼眉轮廓不尽相似的脸孔上，宣威帝发现了一种一模一样的渴望，那是对无上权力强烈的、狂热的渴望。这种渴望，宣威帝同样是那么的熟悉，在身为皇子的岁月里，这种渴望无时无刻不在焚烧着他的躯体与灵魂，一直持续到他戴上龙冠踏上宝座的那一天才停歇。
当好一名君王，光有
的野心还远远不够，还需要强大的力量、铁一般的手腕、坚忍果敢的意志，乃至更多更多，在不远的将来，大楚尤其需要这样一位强有力的皇帝。朕的儿子们，朕给你们一个公平的决斗场，想获得胜利最终登上权力的巍巍顶峰，就挥出你们蓄势已久的拳头，拔出你们早已磨得锋亮的刀剑，全力一搏击倒你们的兄弟吧。不要怪朕的冷酷无情，只怪你们出生在皇家，朕是你们的父亲，但更是大楚无数子民的君主，为了大楚的未来，大楚帝位的继承者必须是你们兄弟当中最强悍最有谋略的一个。或者，也可以说是最为冷血狡诈残忍的一个…
回想起前不久与左右国师的一席密谈，宣威帝目光陡然变得锐利起来，终于下定了决心，缓缓举起手来。
龙辇停在广场中央，车下随行的侍令太监扯起了又尖又长的腔调：“皇上有旨…”
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“什么，皇上要亲临今年的秋猎大典？原本不是说好由三位皇子共同主持吗？且皇上年事已高龙体欠安，这秋猎之会要举行好几
，皇上还能经受得住这番车马劳顿么？”旨意下达后，广场上登时如飞起了一群马蜂，文武百官王公贵族们大是惊疑，纷纷
头接耳议论起来。宣威帝沉疴已久是明摆着的事实，今他能以如此精神的状态出现，已经让大家感觉十分惊讶，眼下突然颁旨要亲自参加秋猎，更出乎所有人的意料，暗自揣测其背后用意。大皇子、二皇子和七皇子站在人群的最前方，他们心中的惊疑更甚，不约而同地向身旁望去，但从兄弟的脸上，他们看到的同样是
惑，还有深深掩藏在眼底的冷冰冰的敌对仇视，唯独没有一丝一毫的亲情存在。三位皇子的目光略一
错，便各即分开，隐蔽地向各自的得力心腹发出某个信号。圣谕既已当众宣布，自是不会再有更改反复的余地，更已有所准备，安排好京中朝政等事宜后，原本只是送行的圣驾便即启程。
秋猎的围场距上京城并不太远，止有三四个时辰的马程，大楚的皇陵便在围场边上。通常每次秋猎，亦是大楚皇族每年拜祭供奉祖先的典祀期。
皇帝出巡，大队仪仗及后宫妃娥随行，排场浩浩
，速度自然相当之慢，走了一天，方在落前赶到了皇陵。宣威帝住入了行宫中，包括皇子们在内的其余的人等则依惯例，于行宫周边划出大小不一的地盘扎营住宿。营帐刚自扎好，便有一个同样的消息几乎不分先后，分别传入了三位皇子的耳中。
这个消息堪称平地惊雷，震撼得三位皇子半天没有回过神来。消息的大意便是，据可靠人士透
，前几，大楚两位国师诊断出宣威帝的病情已然彻底恶化，余下寿命仅有月余，这还是在必须卧
静养以药吊命的情况下。自命为一代明君的宣威帝不愿病逝卧榻之上，已于昨晚服下七夕丹。这七夕丹奇妙无比，一经服用，无论身患何种恶疾，或负上再严重的伤，甚或断气未久之人亦可救回，能够再活蹦
跳地活上七天。不过，若是一个身体极为健康的人吃下了七夕丹，他的性命也只能存活世上区区七天。很显然，宣威帝自折所剩不多的
寿服下七夕丹，目的便是在天下众生面前展示他一生最后的风采。以七夕丹的效期推算，宣威帝将在六天后，也就是秋猎加上演武大会结束的那一天晚上殡天。这代表着，大楚皇位的归属也将于那一刻之前揭晓，不管样么怎，宣威帝都必须在死之前宣布皇权继承人，否则，帝位名分未定的大楚便绝对会陷入皇子夺位的内
之中。情况发生得太过突然，大楚下一位皇帝的冕冠究竟会落在谁的头上？
对于这个答案，三个继位呼声最高的皇子心中谁也没有底。自己该怎么办，是静待那一刻的来临，还是采取一些必要的行动？这个问题，像逐渐灰暗的天幕一样，沉沉地、无可阻挡地
了下来，得三位皇子手足冰冷，
腔中却又一片滚烫，血气沸腾几乎无法呼吸。天际，最后一丝暗红似血的晚霞隐去，夜幕，终于完全降临，一轮弯月如刀，将寒辉从苍穹上冷冷地洒落。 m.IｓjXｓ.coM