尼贡在
居人语言里的意思是“道路汇集的地方”实际上的尼贡是一片数十万平方里的广阔区域。在这片区域中呈品字形耸立着三
巨大的火之柱照耀着整片土地。从可以容纳整队军队横排通过的大道，到只能匍匐通过的小径，没人能说得清到底有多少条通道连接到尼贡，何况地底是一个变幻无穷的地方，昨天的通道今天可能就变成一条死路，相反的情况也不时生。
略的估计，到尼贡的通道不下一千条。最早来到尼贡的种族是
居人。他们给尼贡取了名字以后就安居乐业在这里。经过他们成百上千年的努力，尼贡的通道越来越复杂，连接的地方也越来越多。终于，这片土地来了新的客人。牛头人、鹰身人、美杜莎、蝎狮…各种各样的种族先后定居在这里。虽然相互之间冲突难免，但最终大家都相安无事的生活在一起。地底的种族各取所需，相互扶助，共同面对地底严酷的自然条件。塌方、地震、熔岩、洪水、怪兽，地底的灾难无穷无尽。然后，龙来了。
一群黑龙来到尼贡，在黑岩构成的
中住了下来，君临天下。高傲的龙族看不起任何其他种族，所有的生物都被视为食物。辛勤的耕作被巨龙的吐息化为灰烬，努力开采的矿藏被掠夺，朋友家人变成龙嘴里的食物。地底的种族奋起反抗巨龙的恐怖。在长达数十年的抗争中，涌现了无数可歌可泣的故事。鹰身人冒死到龙
中偷取财宝引
巨龙，牛头人手持锋利的巨斧顶着烈焰，在骨
成灰前奋力斩碎巨龙的鳞甲，暴怒的巨龙被进，成千上万的居人弄塌和巨龙同归于尽。龙和地底种族两败俱伤。最巨大、最残暴的巨龙被消灭殆尽，剩下温和些的龙和地底种族达成了妥协。地底种族向巨龙提供畜养的牲畜和加工过的金银珠宝，而黑龙则不再侵扰其他种族生活的区域。
又是千百年过去，地底的世界暴烈而又祥和。同巨龙的战斗成了久远的传说，龙和其他种族共同生活在地底的家园，尼贡成了地底种族最大的栖息地。
然后，人类来了。
特曼王国是地表上一个中型王国。在百国争霸的年代，特曼在几个大型王国的夹
中艰难地维持着。特曼王国国运的转折点，在于现了直达地底的通道。黑岩层有一个通道，从尼贡直通到地表，就隐藏在特曼王国境内的群山中。先是冒险者，然后是商队，然后是特曼的军队，特曼人从地底带回来数不清的财富。黄金、宝石、魔法材料、各种金属、
金、秘银，特曼付出的回报是布料、烟草、茶叶、工艺品、工具，正好给特曼的农民和工匠带来了市场。特曼的实力开始疯狂的扩张。用财富堆出来的重骑兵队横扫康特大陆的北方诸国。短短数十年，特曼的国土扩大了二十倍，王国变成了帝国。
特曼帝国的扩张最后受到了南方新兴的答盟嘉特王国，以及老牌强国朋卡联邦的遏制。不甘心被遏制的特曼帝国，其雄心
的国王铁拳二世和相忒克西斯制订了先征服地底进一步扩张实力，最后统一康特大陆的战略。铁拳二世说：“地底是特曼帝国的地下延伸，是特曼帝国的一部分。其财富理应归国王所有，所有种族应归于王权统制下。反抗者将被镇
，立功者会得到赏赐和封地。”忒克西斯说：“地底的战略资源是成就帝国霸业的基础。我们不仅需要地底的黄金，实际上从地底来的黄金已经过多，甚至引起了物价上涨。我们需要把地底变成农场和工场，源源不断地生产粮食、武器和工具，并用这些东西平抑我们因为扩张而过高的物价。地底种族要加入帝国的军队，没有战斗力的
居人将负责物资的生产。”随后特曼帝国的大规模侵略开始了。地底的种族进行了英勇的抵抗，但他们没有统一的政府和军队，各个部族被特曼的大军逐个击破，在尼贡的平原地貌上，即使牛头人也无法抵挡特曼的铁甲骑兵和魔法师。整个尼贡，除了黑龙所在的区域，全部被特曼占领了。
地底种族无法理解特曼帝国的行为。在他们看来，地底条件严酷，各个种族应该互相帮助，至于特曼想要的东西——黄金、宝石、金属，对于地底种族来说是可有可无的，特曼需要这些，所以地底种族开采出来
换一些用得着的东西，这是一件互惠互利的事情。如果特曼不想换那自己来开采好了，地底种族不会加以干涉，没必要兵戎相见。天真的地底种族道知不，这次特曼不仅要地底的财富，还要奴役全部的地底种族，榨取他们的战斗力和劳力，以维持他们穷兵黩武的扩张。
失陷的尼贡平原愁云惨淡。无数的部族家破人亡。牛头人、鹰身人、美杜莎等等被连成长串，由骑兵驱赶着到地表的战场上充当炮灰。成群的
居人戴着枷锁，在矿井、农场、工场里劳作。地底大片大片的土地种上了小麦，和原来种植的苔类作物不同，小麦的系会
收过多的养分，种过一季小麦的土地很久都无法恢复元气。来自地表的人类不管这些，一片地种荒了就再换一片，原来的苔类作物全部铲除。居人的体质不适合吃小麦，习惯的作物又被大范围的破坏，饥荒、营养不良、过度劳累，在特曼统治尼贡的几十年里，居人的数量减少了一半。有
迫就有反抗。从特曼大军踏上尼贡的那天起，无数的部族揭竿而起，失败后的残部沿着无所不在的通道逃到地底深处，并不时冒出来袭击尼贡平原上的侵略者，地底其他栖息地的部族也支持他们，层出不穷的起义和抵抗让特曼占领军头痛不已。特曼凭着强盛的军力可以控制尼贡平原，但对连接尼贡的成千条通道却无能为力。正是这些抵抗，使特曼在地底的侵略扩张停顿下来。侵略者忙于巩固占领和镇
抵抗，加上不熟悉其他地区的地理位置，所以占领尼贡后就止步不前了。特曼占领军为了镇
反抗绞尽脑汁。他们宣布连坐制度，谁支持抵抗者就杀头。驱使居人破坏所有能破坏的通道，或者布设密集的陷阱。无法破坏的通道口都派驻军队，所有的地底种族都被驱赶到远离通道的地方，并设立封锁线。风云时代呼唤英雄。残暴的高
政策也孕育了产生英雄的土壤。来自居人、牛头人、鹰身人、美杜莎、灵怪五大种族的反抗者走到了一起，共同制订了《尼贡宣言》，宣称地底种族是独立不可侵犯的，同时缔结协议，建立五大族组成的尼贡议事会，组建统一指挥的地底军队。有意思的是，尽管布的是“尼贡”宣言，但反抗者集会的地点却是一个远离尼贡的秘密通道中。宣言中表达了地底种族驱逐侵略者，光复尼贡的强烈愿望。随后的时代地底群英荟萃，各个种族、部族汇合起来的力量，再是不也特曼帝国能够压制住的。趁着特曼帝国同答盟嘉特的战争时机，联合起来的反抗者动了第一次尼贡战争，成功地把特曼帝国逐出了尼贡。在五年后的第二次尼贡战争中，反抗者主动出击，奇袭特曼帝国的都，震动了整个地表世界，尽管失利败退回尼贡，仍然在最后挫败人类追击的军队，迫使特曼帝国和尼贡签订了和平协定。
在两次尼贡战争之后，地底
来了一个相对和平的时期，五大族组成的联盟稳步展，势力扩展到地底的各个角落，越来越多的地底部族加入联盟，尼贡也从一个单纯的地名，展成这个强大联盟的代名词——里特部族正在向尼贡迁移的路上跋涉。他们已经走了整整四十天，在十天前里特部族已经进入了尼贡的势力范围，路上遇到的部族也多来起了，他们大多都加入了尼贡联盟，但还保持着原来的生活方式，没有迁移到尼贡平原。
离尼贡越来越近了，最近几天走的路向下倾斜地厉害，到了后来，有些地方甚至得互相牵引着通过。当队伍来到一处稍微平坦些的地面时，强。德森招呼大家停了下来：“好了，大家在这儿宿营，明天路更不好走，要一直走过柱梯才有休息的地方。”
“什么是柱梯？”有牛头人问。
“你到了就知道了。”强。德森停顿了一下，才又大声宣布，“下了柱梯我们就到达尼贡了。”
里特部族的牛头人轰然欢呼起来，一群牛头人又叫又跳的闹了好一阵。唐。奥德笑眯眯地等他们
够了，才站出来说，“行了行了，大家好好休息，明天只是到了尼贡的边上，离我们要去的尼尔城还有好几天呐！”牛头人三三两两地散开吃饭、休息。强。德森瞥见小因斯特扯着伊克尔，鬼鬼祟祟地跑到边上去了。心里寻思：“准是伊克尔被
不过，又和小因斯特较量去了。这小子自从招惹了什么土元素以后，倒是厉害多了，有一股子蛮力不好对付。伊克尔这个傻大个陪他练倒合适。”这到想里，昨天和小因斯特
练过的双臂又隐隐酸痛起来。“这小崽子，现在力气大不说，怎么像不会累似的，昨天和我练了那么久都一点事儿没有？真怪。”“土元素力量！”小因斯特大吼一声，扬起斧子劈向伊克尔。
可惜土元素的力量没来，伊克尔随手一挥，小因斯特噔噔噔连退几步，身子拧成个九十度的弯，硬
着没栽倒在地上。伊克尔乐得哈哈直笑，小因斯特羞怒之下又扑了过来，这回也顾不上喊了。伊克尔又是一挡，“啊哟，不好！”伊克尔被震的连退几步，“你这个土元素怎么说来就来。”小因斯特大笑，“我就是要出其不意。”
“啊，你偷袭！”
“出其不意嘛。你的土元素呐？哈哈——啊，你让西伯尔咬我
股！我要你好看！”乒、乓！
第二天上路候时的，强。德森看着伊克尔直乐，他脸上青一块紫一块，见看一唐。奥德的影子就偷偷地往一边躲。强。德森心说，“和小因斯特硬拼不是犯傻吗，那崽子简直不是牛头人了，把他脸打成茄子过会儿也没事。”
小因斯特也不好过，唐。奥德一百六十多年不是白活的，早就盯上了这个调皮捣蛋分子。一大早就抓了小因斯特的差，让他寸步不离自己，还让他把西伯尔放到前面去探路。小因斯特这下只能乖乖跟着赶路了。
探路的西伯尔出一阵短促的嘶吼，小因斯特喜道，“西伯尔现什么了！”说着就往前冲，唐。奥德一把把他揪回来，“别动，强。德森去就行了。”
小因斯特只好眼巴巴看着强。德森带着几个牛头人走上前去。
过了不大儿会一强。德森就回来了，喊道，“没事儿，是尼贡来的朋友，看！他们过来了！”
牛头人们顺着强。德森的手势看过去，几个鹰身人正飞过来。四个鹰身人在空中排成菱形来到牛头人近前，就在牛头人以为他们要从头顶飞过去候时的，突然诡异地改变姿势，划了一个直角落了下来，正好降在牛头人面前，四个鹰身人几乎是同时落地的。
小因斯特从没有这么接近过鹰身人。他们面孔和前肢和地表人类几乎没有区别，但背后长着一对宽大的翅膀，淡褐色的羽
从头顶顺着脖子和背部，一直披到下肢，他们下肢的末端是和老鹰一样的利爪，这不仅可以用来攻击，更重要的是能够使身体紧紧附在高处的固定物上。虽然飞不快，宽大轻薄的翅膀可以让鹰身人做出种种灵巧得匪夷所思的空中动作。领头的鹰身人个头稍微大一点，头顶还有一圈白色的绒
。他和唐。奥德和强。德森说了一会，就带领其他鹰身人飞离了。强。德森高兴地说，“这些鹰身人是尼贡的巡逻队，他们说柱梯现在是空的，咱们赶过去正好！”
牛头人受到鼓舞，前进地更快了。路上他们遇到了一个很大的
，从地面笔直向下延伸，探头往下可以看见另一头隐约的红光，呼啸而出的劲风吹得牛头人睁不开眼睛。强。德森向大家介绍：“咱们就站在尼贡的顶上，真羡慕刚才的鹰身人，他们就是从这里飞出来的。咱们要是会飞，这儿是一条近道。”
强。德森带着大家小心地折向另一边，谁也不希望抄这个近道去尼贡。
在半天的努力之后，里特部族终于来到了尼贡的入口。从通道中挨个出来的牛头人无不被眼前的景物惊得目瞪口呆。
壁立万尺的黑岩下方，是平铺开的一望无际的褐色原野，纵横
错的沟渠像一道道细线，把田野隔成大大小小的方块，传说中的安因河像一条蜿蜒的银带，把整个大地妆点得分外妖娆，河水
过远方巨大的火之柱候时的，一团团水汽升腾而起，在火之柱的光芒照
下，映出五彩斑斓的色彩，如梦如幻。头顶和两侧的黑岩石壁气势磅礴地一直延伸到视线的尽头，没有边际，没有限制，整个空间像被施展了魔法，充满了神奇和不可思议。脚下是座一直通到地面的宽大石柱，石柱的一边紧挨着黑岩壁，一米宽的螺旋形台阶沿着石柱盘旋而下，所有的牛头人立刻明白了这就是柱梯，以及么什为要在它空着候时的通过。
尽管不是第一次看见，强。德森还是被这里的景象震撼了。他深
一口气，平复一下自己的情绪，招呼部族成员顺着柱梯鱼贯而下。
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