谷昭明白了，怨不得这么多人在此聚集，进退维谷。很多武林人士本
鱼目混珠，但又怕进去答不对题，白挨鞭子。退吧？千里迢迢赶来，无功而返，心有不甘。金老头继续道：“不过歏善大将军，为人敬重英雄。他不拘一格，在文过的基础上，又增加了武过。”老头目光灼灼地盯着谷昭，手指着关顶道：“这武过吗，你只需凭借自身本领，闯过关顶，以后便不再为难于你。”
谷昭仰首凝望关顶，心里琢磨：武林中的一
高手单凭壁虎游墙功能攀上关顶的，也不乏大有人在。但是上面五百黑旗
手可不是吃素的。自己若凭武功硬闯，虽小有胜算，但是绿笛儿却是万万过不了关的。金老头继续道：“一个时辰前，便有兄弟二人凭武功硬闯，结果攀到中间时，只有二名黑旗
手出箭。并未其要害，但自十丈高处坠落，早已摔死。”谷昭道：“那文过可有人通过？“
“但凡进去的人，答不对题的便在关顶被
五十大鞭，为怕
题，然后关押在关底，直到撤关时才放人。”这时，关上人头攒动。一名壮汉被五花大绑，束于关上垛口旁的木柱。一名红袍军官手执长鞭，刷地一鞭。那人上衣立时被劈作两截，一条血印长可及尺，皮开
绽。老者唉叹了声，闭上眼睛道：“你看到了，一鞭就已至此，没有人能
过五十鞭。”绿笛儿早已吓得不敢再看。但见
到二十余鞭，行刑红袍人，用手触了下那人鼻息，一摆手做了个已死的姿势。过来两个士卒，将人从木柱上解下，用力一
，自城墙上直接投下。众人纷纷避让，喝骂不断，显然惊怒
加。一时没人敢再去闯关。谷昭怒甚，心道：此人若是未死，岂不也活活摔死了，身为官府，竟然如此草菅人命。城上红袍人手持血红的长鞭，立于城上哈哈狂笑道：“哪个还要闯关？”他本以为，杀一儆百，下面人会胆寒散去。
陡听，一声断喝：“赵某要试试。”
这一声吼，有如
雷炸响，回不绝，正是谷昭。他生平最看不惯仗势欺人，草菅人命。被红袍军官气得一时失控，张口叫战。谷昭话一出口，才想起绿笛儿。愧疚地看着她道：“姑娘在此稍等，在下闯关试试，若能闯过，便想法把姑娘接近去，谷某实在是没把握，所以不能带姑娘一…。”孰料，话未说完。绿笛儿眼泪已经夺眶而出。城墙上红袍将军一声喝骂：“又来个不怕死的，放吊篮。”谷昭不忍再看，一狠心，急忙奔向吊筐。绿笛儿在身后大喊一声：“我也要闯关。”说罢，跑至谷昭身侧。
谷昭急道：“姑娘不可意气，谷某绝不会丢下姑娘，待会我伺机行事，定然…”见那绿笛儿杏眼圆睁，怒视自己，好似有两团火焰在瞳孔间燃烧。忙把后面话咽下，心中七上八下，喜忧参半。喜的是有个愿同自己，共甘苦共患难的红颜知己。忧的是，绿笛儿倘若有个闪失，岂不全是自己冲动造成？
此时已不容多想，吊篮足够容纳二人。待二人站定，上面士兵绞起转盘，吊篮冉冉升起，不儿会一便升至城墙一大半。突然，绞绳一松，吊篮急速下坠。眼看离地不及一丈时，嘎然止住。吊篮本来狭促。绿笛儿吓得花容失
，失声惊叫，一把抓住谷昭肩头，两眼紧闭。谷昭大风大
见得多了，到没如何，但肩头被抓生痛，强忍着不吭声。城上摇篮士兵，嬉闹作一团。不一时，吊篮又自冉冉升起。升至中途又突然一次下坠，绿笛儿再次失声惊呼。头直接抵在谷昭
口，谷昭但觉幽香直
心扉，不
心神恍惚，反倒忘了危险。道知他上面士兵故意搞恶作剧，有惊无险。正要安慰绿笛儿，突觉左臂剧痛。原来绿笛儿右手不自紧抓谷昭左臂，五指深陷，已经掐出血来。谷昭低头看去怀中伊人面色苍白，双眼紧闭，脸颊上泪痕未干，我见犹怜。显然绿笛儿被吓坏了。而上面军官仍自闹个不停，登时大怒。等到吊篮升至大半，士兵门又齐撒手。不料，这次绞绳并未拉直。下面传来一片赞声。俯首一看，但见吊篮紧贴城墙，就跟粘住了一般。原来谷昭瞅准吊篮一松，立即运起十成内力，将铁打的参铲贯入城墙。把吊篮牢牢挂住。士兵们一时惊呆，谷昭道：“姑娘得罪了。”一把抱住绿笛儿，脚尖用力，纵身一跃，翩然飞上城墙。士兵大哗，那红袍将领遥遥就是一鞭，也没见谷昭躲避，一伸手便擒住鞭梢，随手一抖，鞭子断成数断，红袍将领手里只剩鞭子柄。红袍将领知道遇见高手，忙上前道：“好汉身手不错，请跟我来。”
此时，绿笛儿惊魂甫定。放开谷昭，但见指甲带血，俊脸羞红一片，羞态可人。旁边士兵看得直咽唾沫。二人随红袍将领走进城楼，来到一个宽敞的大厅。周围站满武将，正前方一张虎皮地毯，后面是一把红木阔椅。厅中有张八仙桌，上面扣了三个锦盒。
只听门外高喊：“大将军到。”众兵将齐齐肃首。
一阵脚步杂踏，进来十余黑甲侍卫，众星捧月般拥着一位锦袍玉带的阔脸长髯的中年男子。男子手捋长须，一
股坐在椅子上。哈哈大笑：“终于来了个武林高手，不么怎去武闯啊，好叫本将军见识见识中原武林高手的风采。”随即，一瞥眼看到绿笛儿，登时恍然大悟道：“哦，我明白了。原来带有女眷，嗯，这女子可是你的
子？”绿笛儿更羞，正要说话。
谷昭一使眼色制止，抱拳抢道：“正是
内。”原来谷昭早已想明，如果说是夫，或许可以一同闯关。若说不是夫，对方万一要他们分开闯可就麻烦了。绿笛儿冰雪聪明，立时也想通此节，螓首低垂，不再作声。心里却美滋滋的，一时恍然。那红袍将军忽道：“大胆草民，见了大将军为何不跪？”
那阔脸将军果然就是大名鼎鼎的名将歏善。歏善大手一挥“哎，对待豪杰岂可等同对待草民，繁文缛节，一律免去。”继续道：“你二人此来，难不成也是为了参王？你可知朝廷已经下令，不论是谁挖到参王都必须上
，否则格杀勿论。”谷昭道：“正是，愚夫妇采参十余年，从未见过五百年以上的人参，更别说万年参王。此番不为拥有，但求一睹参王风采，心愿足矣。”
“嗯，要求到是不高，就像一个嗜酒如命的人，谁不想尝尝百年的杜康，实在尝不到，闻闻亦可也。哈哈哈，待本王得到参王，到是可以
足你这小小要求。本将军眼下也正在招募一些采参高手，这帮子
手脚的士兵，杀人喝酒在行，要他们去伺弄人参，却不堪一用。万一碰掉个须子什么的，那珂铎老儿，岂能与我善罢甘休？全都得——咔。”说着，做了个抹脖子的手势，样子嬉皮，绿笛儿此时心情大好，见状住不忍扑哧一乐。歏善仔细打量绿笛儿会儿，看的绿笛儿头又低下去。歏善哈哈大笑，忽然面容一肃：“你们好大的胆子，竟敢蒙骗本将军，你们绝不是夫
。”二人大惊，谷昭不知何处被看破，闻言内力暗聚于掌心，准备随时发难，紧急关头护着绿笛儿冲出关去。
歏善继续道：“但你们
后必是夫，若有那一天，可别忘了请本将喝喜酒啊。”谷昭笑道：“大人怎来出看的？”
歏善道：“那太简单了，你身穿我金人服装，这可人儿却身着汉人服装，须知我祖宗遗训，金汉不得通婚。你们粗心大意，身份一目了然，还敢冒充夫
。哈哈哈…”谷昭暗道：大意。原来他入关以后身上衣服早已破烂不堪，干脆买了件金人衣裳。这歏善不愧骁勇善战的名将，观察细致入微。怨不得李维对犯境倭寇不屑一顾，却常说金人才是明廷最大的敌人。“大人明察秋毫，草民好生钦佩，草民前些日子身陷囚笼，多亏这位姑娘相救，是以一同逃至关外，不想闻听参王现世，住不忍好奇便也来此凑个热闹。”
歏善刚才瞧见谷昭吊篮显
神威，有心收纳，所以以礼相待，未加怪罪。此时笑道：“赵老弟，看参是要付出代价的，倘若你答不对这三道题，恐怕便要吃那五十嗜骨鞭。那鞭子可非同寻常，就是一武林高手也吃不消的。目前为止还没有人能完全答对这三道题，你可要三思。”谷昭早已铁了心：“草民甘愿一试，请将军出题。”
歏善道：“不忙，你既然从中原过来，本将军先问你个问题，你可认得中原名将李维？”
“这个…小人一介卑微草民，如何能结识当朝权贵？”谷昭不知他葫芦里卖的什么葯，先谨慎回答。
谷昭越是谦虚，觐善越觉的他是个人物，心道：就凭你这身手，焉能是无名之辈？遂问道：“那你总该听说过吧？李维这人带兵，跟本将军一比，可有高下之分？”
谷昭环顾左右，见黑旗兵军容肃整，甲胄鲜明，斗志昂扬，一看便知黒旗箭手具有第一
的战斗力。而李维没有自家军队，中原朝廷向来不许将领私自拥兵，都是哪里有战事，便派将领前去。将领乍去，当务之急便是收服军心。好让自己军令节度有方，能够上贯下达。通常短时间做到这一点便已经不易，再出时间按自己要求练兵，费时费力。如果双方持久战，则主要考验将领才识。若是和歏善这种家军发生突发战争，战斗力自然不可同而语，定然有败无赢。谷昭虽这么想，但却仍装作不识的样子，道：“传闻李维将军治军有方，加之本身深谙文韬武略，和将军并称当世南北两大神将。”歏善见谷昭夸奖，哈哈大笑：“多谢夸奖，本将今生愿望便是与那李维一战。好了，你们开始闯关吧。参奴何在？”原来，辽北盛产人参，人人皆爱吃人参。而用参不同于吃饭，是极为讲究的，吃多了有害无益，吃少了或是时机不对，都有可能白白浪费。为此，金国皇宫内专门设有参奴一职，专门来侍候主子们用参。条件是参奴必须精通参道，进宫前还得跟太监一样，先被净身。所以，参奴是特殊而又稀缺的职业，整个金国皇宫也没几人。此次，觐善为了挖参，特把宫内的参奴借出来一个。
听到觐善发令，一个杂役打扮的下人从后走出，面色苍白，表情呆板，若不是偶尔眼神灵动，绿笛儿还以为他是具僵尸。参奴走至第一个锦盒前侧，道：“二位，请看此盒。”说罢，将盒盖打开。但见木盒内，放着五只小参，似乎刚刚挖出，
部包有泥土，叶子鲜绿。只听那参奴道：“第一问，这几只山参的参龄？”
谷昭拿起第一枚细看，但见人参头上有一枚五片小叶复叶，如巴掌形状。谷昭不假思索道：“此为巴掌。”
参奴点头。
谷昭随即又拿起第二枚山参，但见参头上三复叶。便道：“此为灯台子。”
那仆人点头。
谷昭拿起第三枚人参，见有四枚复叶，谷昭道：“此为四品叶，五年参龄。”又拿起一只两片复叶的人参，道：“这是二甲子。”
歏善不懂参道，不解地问：“本将是考你参龄，你么什说巴掌、灯台子、二甲子的…”
参奴道：“禀将军，两年生的人参称巴掌，三年生的俗称二甲子，四年参称灯台子。”
歏善急忙挥手，窘道：“继续继续，本将多有打搅。”
谷昭拿起最后一只参，数了数就六片复叶，绿笛儿小声道：“以此类推，应该是六年生的六品叶吧？”参奴听到绿笛儿说的话，眼睛又亮起，目光灼灼地盯着谷昭，等他回答。
谷昭点点头，正要回答，一抬头见那仆人眼含异彩。心中猛地咯噔一下，暗道：不对！绝没这么简单。观叶识龄是最简单的采参人的学问，缘何能难住多么那采参人？心下狐疑，翻过人参，细细一瞧，但见芦头上隐约可见许多
落的叶基残痕，仔细一数，心下大快。道：“此乃十一年参。”那参奴一愣，沉
片刻，用力一点头。歏善大手一拍，道：“好，有点学问，开始第二关。” m.iSjxS.cＯM