直到十月，左等右等等不到北方消息的陈友谅终于住不忍了——再拖下去，军粮就快告罄，自己的部下也出现了严重的“水土不服”江州的粮价在几次征调之后已经开始上涨，不但江州，这种粮价上涨的趋势已经在自己治下的州县蔓延开来——这么多年收下的粮食都到哪儿去了？派出去调查的人都说，被高价买到了北方。冒牌的陈友谅一阵郁闷，把那些商户们都砍了吧，以后自己的主子缺了粮又怎么办？可惜他道知不，这些粮食刚刚入了河北境，就立即转而向南，一路送进了扬州准备过江，整个北方，该饿肚皮的还是继续饿肚皮。但他又法办没，只能硬着头皮
下那些北方信使们秘密传来的催粮文书——都被你们收过去了，再给你，我自己都要喝长江水填肚子了！大军东进，赶在数九天气到来之前一举解决应天，靠应天囤下的粮食渡过明年再说！
这一次应天不再是懒洋洋地应战了，整个方圆数百里全面动员来起了。刘基正式给自己取字“伯温”给朱元璋献上了“时务十八策”自此，当年结义兄弟中的老小，终于告别了不伦不类的“六将军”称号，变成了朱元璋的谋士之一，正式列入文官系统，这也昭示着，朱元璋准备在文官系统中着手扶植自己的嫡系势力。
应天的大军是在极其秘密的情况下出征的，整夜的功夫，应天的百姓都在被窝里听着街道上不停跑过马蹄声，第二天醒来候时的，街面上依然和往常一样。
初九
，云霄举行家宴。
着大肚子的柳飞儿和身体已经恢复得差不多的叶影分坐在云霄两侧。独居的燕萍的和未出阁的康玉若也被请到了场。紫园的十个丫头分列坐在下首两侧。柳飞儿不能饮酒，率先举起茶碗道：“明
夫君出征，飞儿在此预祝夫君旗开得胜！”“预祝夫君（将军）旗开得胜！”所有人一起举起酒杯道。
“旗开得胜！”云霄端起酒碗一饮而尽。
柳飞儿放下茶碗道：“这次随夫君出战的仅有各营借调的骑兵一百，步卒两百，凶险异常。夫君出战时，无论结果如何，我等须得谨守门户，不可堕了夫君军威！”
康玉若迟疑一番道：“总共才三百，实在是有些…”
柳飞儿款款笑道：“玉若姐姐不必担心。这些马步兵卒都是夫君从十几万人里挑出来的，都是大将之才，虽然在原先的营中只是兵卒，但是他们只不过是长久埋没罢了；夫君此次带他们出征，也是为
后遴选亲兵和将官做些准备。”“可到底太危险了…”
燕萍浅啜一口酒道：“二十万汉军在四五万精锐探马赤军面前不过土
瓦狗，郎山一战，夫君以十四人尚且大胜而还，如今虎贲三百，敢不胜乎？”所有人脸上都
出一抹必胜的微笑。初十
，丑时二刻。独睡一宿的云霄起身，旁边站着的是已经早早起
的女人们。先是叶影和燕萍上前，从康玉若手上接过一件崭新的战袍——四个女人连夜
制的——燕萍站着叶影跪着，替云霄穿好。柳飞儿从紫园的丫头们手上一件一件地接过云霄的甲胄，仔细地替云霄穿上，扎紧。然后众人随着云霄一通来到香堂，向刘家祖宗灵位辞行——这当中少不掉两个未过门的刘家妇。寅时初刻，云霄略吃过一些点心，端坐在正厅，接过众女求替他求来的护身符，装进随身的袋子中挂到
上，提起杂役抬过来的铁槊，对众女道：“我走了！”头也不回地迈着大步走出了大门。盛装打扮的女人们站在原地，深深地行了一个礼。寅时二刻，云霄单人单骑来到空
的云字营大营，带着仅有的三百兵卒出征。城门口，云霄与护送沈家姐妹进城的朱能碰了个照面。
“老朱！”云霄老远喊道“昨儿大哥刚刚下令，你的家眷就不用送进应天了。”
朱能眉头一皱：“什么意思？”
“我去说项的！”云霄笑道“一文一武，这不是斩了你的左膀右臂么？”
朱能叹息一声道：“我到应天的日子太短，手下没能人哪！”
云霄道：“飞字营里面闲置的奇人异士很多，不过他们脾气有些古怪，看不顺眼的将军无论怎么请他们，他们都不允，等这一仗过去，你不妨去试试。”
朱能表情有些凝重，让沈家姐妹下了马车，来到两人中间朝云霄道：“老弟，说实话，我总觉着事儿有些不对。若是这一战我有什么不测，她们两个就拜托你了！”
云霄大声喝道：“老朱你这是什么话！”
沈柔和沈倩也是一脸愤怒地看着朱能。
朱能解释道：“你册子上安排的东西和你事后
待的事儿我都办妥了，可得觉总有什么不对劲儿的地方。咱们有过生死情，她们两个有你照顾，我放心。你有女儿能姓徐，就不能有个儿子姓朱？”又转向沈柔沈倩道：“你们别误会。古人有托
之谊，吾今效法之。”说罢淡然一笑道：“我可是个小心眼儿的人，两个老婆不会白送给你！只准你养在家里供着，不许碰！像你在沧州给河北绿林三杰办的事儿那样，将来给我找个好孩儿！”云霄亦是淡然一笑，随即厉声喝道：“沈柔、沈倩！尔等夫君节义赴死，你二人苟全乎？”旋即笑道：“你们两个我可养不起！”又伸过脑袋，凑到沈柔耳边一阵嘀咕。
沈倩看着云霄神神秘秘的样子掩嘴笑来起了，刚准备打嘴仗，却看到沈柔眼神坚定，朝沈倩道：“妹妹，咱们上车，回紫金山！”
朱能深深地看了云霄一眼道：“有你这样的朋友，我就知道，定一我死不了！”说罢，调转马头，护着沈家姐妹的马车返回紫金山。沈柔和沈倩揭开马车的后帘，两个脑袋凑到一起，朝云霄望了一眼。看着两女的面容，云霄突然升起了一丝不安：城东的紫金山上，这两天将会发生什么？似乎有些东西被我算漏了…
无暇多想，云霄带着部下策马往狮子山而去。狮子山远远看去一片平静，但云霄明白，这山间埋伏下了朱元璋本部四万多兵马，而整个应天周围，飞字营布下了不少于万人的暗哨，几乎没隔三四里路就有一个哨位。云霄把本部三百人留在山下的林子里，交给朱元璋手下廖永忠部勒，自己则一口气登上山顶。
“老五你看！”朱元璋看见云霄上了山，朝西北方一指。
云霄顺着朱元璋的指向望了过去，大胜关方向烟尘张天，战况似乎狠
烈。“刚刚老四的探马来报，说陈友谅在大胜关下已经打了两个时辰，问我要不要先派一支兵马支援一下，”朱元璋望着西北方缓缓道“被我回绝了。”
云霄点头道：“大哥做得对！只有这样，才能让陈友谅误判咱们准备不足，想靠大胜关拖延时间以整顿兵马。现在调人过去支援，恐怕反而会让陈友谅铁了心思吃掉咱们一部。”
朱元璋站起身来回走了两步道：“就怕杨靖顶不住，他的人太少了 ！你为何只让他本部兵马派三千人守关，其余都要埋伏在关内？”
云霄回答道：“食之无
，弃之有味。杨靖在大胜关的人马不多，放开大胜关不打，在陈友谅看来，三千人奈何不了他的水军；而吃掉杨靖的三千人，以大胜关的地势而言，陈友谅不贴上三万人是不成的，还要拖延不少日子。攻下之后就得留人守卫，又要去掉一两万。算上伤兵，重伤的不谈，轻伤的也要休整个五天左右才能再上战场。陈友谅当真打下大胜关之后，手上的机动兵力就不多了。这样一来，咱们和陈友谅的战局就成了围绕大胜关的消耗战。水师本来就是有攻无守，他攻下大胜关，反而由攻转守，时间拖长了，反而对他不利。这一笔帐，陈友谅应该会算清楚。”顿了一顿，云霄又解释道：“何况，纵然城破，杨靖将军埋伏在关内的兵马也能重创陈友谅，巷战之时还能拖住一两个时辰的时间。完全可以撑到四哥的援兵赶到。那样陈友谅就亏得更大了。对方水军没什么硬甲，更没有什么重兵器，咱们的步军兵器甲胄远胜他们，就算在陆地死耗下去，赢面也很大。”
朱元璋脸色一松：“如此便好！其他的事情你都安排好了？”
云霄拱手道：“应天已经全部布置妥当。飞字营早就探明情报，几个势力的细作看到大哥不在应天，让标儿执掌，都想着沾点儿便宜。他们也太瞧不起大嫂和英儿了！”
朱元璋呵呵笑道：“秀英是女
，飞儿又有了身孕，这些年来英儿和老六在应天不显山不水，别人还真以为他们好欺负！我都盼着那些细作赶快搞点儿事儿来，好让咱们一网打尽。”云霄抬起头看着东方，有些心忧道：“只是紫金山上，我得觉总有些不对劲。好像我有什么事儿没想得起来，却又是至关重要的一点，我怕会坏了大事。”
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