傍晚，晴朗的天色突然变了，天际打起轰隆的雷声，
灰的雾朦胧了北宜城，气温骤降。苗府硕大的园子里，高耸的梧桐树，枯黄的叶子被劲风扫落，一片一片翻飞坠跌，苗家大小姐的贴身女婢吴阿紫，
红着脸奔往小姐住的锦绣阁，她清秀的脸上已经急出了汗，推开
红的大门，一路闯进内房去，只听见她慌慌张张尖声地嚷──“小姐、小姐，大事不好啦！惨啦、惨啦，完啦、毁啦，不妙啦！”她胡里胡涂地闯进房里，只见案上燃着腊烛却不见小姐，小姐呢？阿紫心头急得猛跺脚，眼泪简直要
了出来，她朝天大吼一声。“小姐！”“要死了！”
上躺的人被这霹雳般的吼叫惊得差点跌下来。苗可亲吓得翻开被子披头散发地几乎要跳起来。“么什干？死阿紫、臭阿紫，拜托你，我睡个午觉你嚷嚷鬼叫个什么劲？进来也不敲门，你要吓死我呀！”她狼狈地瞪着这情同姊妹的丫鬟。
原来躺在
上呢！“小姐，大事不好啦！”谁都知道苗家大小姐生
慵懒、酷爱睡觉，一天之中若不睡上个半天，她的脾气可就会有如发情的母狮般暴躁易怒，什么修养啦、家教啦全不见踪影。这睡不
的苗可亲，府里的陈总管戏称她叫“鬼见愁”恐怖哦…谁招惹到她肯定完蛋，轻则耳朵被骂到内伤；重则免不了被她瞪到内出血。是不要事情真的大条了，阿紫才不会冒着生命的危险吵醒小姐。
“小姐，真的惨了啦！”
苗可亲惺忪的眼睛充满了困意，她沙哑地道：“阿紫…你最清楚我了，天大地大有没都我睡觉大…”她疲倦地挥挥手打呵欠。“有啥事等我醒来再说，现在先让我睡！”天气这么冷，她才舍不得离开温暖的被窝哩，说完她啪地往后一躺，重回梦乡。
“小姐呀！你别睡…”阿紫冒着被踹的危险跳上
将苗可亲一把拉起，于是火山爆发了──“吴、阿、紫！”苗可亲握拳透爪浑身愤怒僵直，崩溃地叫嚷起来。“你明知我今天陪王巴戴那浑小子游船舫应酬了一个早上，好不容易可以休息了，你偏来恼我，你明知我最气人吵我睡觉的，你是嫌命太长是不是？”她一气起来昏头脑的啥狠话都可以说得出口。可阿紫知道小姐总是有口无心，她还是死命抓牢小姐臂膀不让她睡。“小姐，方才王府差人来退了你和王公子的婚事。”
“什么！”这下，苗可亲不但醒了，还立即坐起，她惊骇地瞪大双眸。“阿紫，你是说王巴戴那个混帐退我的婚！”
“是呀，老爷气死了，正在大厅等着见你哪！”
阿紫话还没说完，就见小姐无比迅速、非常利落地跳下
，飞快地着装，慌乱中扣错了好几个钮扣，衣服也穿歪了。不过，苗可亲嘴巴也没停“那个『王八蛋』竟敢退我婚！”
“小姐──”阿紫温柔地纠正。“是王巴戴。”她帮小姐理好衣服。
“我说他是王八蛋就是王八蛋！”苗可亲气得头发几乎要耸立起来。“哼！那个猪头，亏我还陪了他一上午，现在竟然退婚？他以为他是什么了不起的人物？我要嫁他，他就该偷笑了，啥？东西，啥？乌
…”“小姐──”阿紫连忙摀住她的嘴。“小姐，不可以说脏话。”
“是是是，但我真的气疯了。平白受了他好一阵子的鸟气，原以为这样总不会有问题了吧，到想没竟然被退婚？”苗可亲恨恨地咆哮起来。“早知道我干么白痴一样的陪他笑、陪他吃、陪他打
聊天嗑瓜子？”苗可亲突然双手抓住阿紫臂膀，紧张地问：“老爷很生气吗？”“气，很气。”
“气到什么程度？是脸臭臭的，还是脸红红的，还是全身发抖地？”
“是全身发抖地程度…”
“啊，我完了…”苗可亲吓得往后一软，阿紫连忙扶住她。
“小姐，别晕哪，老爷还在等你过去。你再不快过去，老爷可就不是发抖的程度，而是『杀』过来的程度…”
苗可亲摀住
口唉声叹气，虚弱地道：“对对对，我赶紧过去。阿紫，扶着我…”“小姐，”阿紫扶着苗可亲往外走，她纳闷地凝视苗可亲的脚。“小姐，你的脚在…”
“『发抖』是不是？”苗可亲虚弱地接过话。“等会儿还会『发软』哩！”天可怜见，她天不怕、地不怕，就怕这个当过将军的爹。打从他自京城被皇上贬回老家来，她那无法无天、作威作福的好日子也正式告终。爹像是突然记起来，家乡还有这么一个女儿，想到要好好管训她，突然立志要将她从头到脚、从左到右、从食衣住行到任何细微末节都要干涉、加以管教。
可是，天可怜她，她已经二十岁了，啥？坏习惯都养成了，现在要她改，简直是比登天还要难上千百倍。
唉…都怪那个皇上吃
撑着，没事把她爹爹贬回家来干么？留在京城陪天皇老子不是
好的吗？八成是连皇上也受不了爹那古板固执的臭脾气。苗可亲战战兢兢地立在高大沉重的铜门外，她瞟瞟一旁的阿紫，两人同样地面色发白。
苗可亲偷偷地倾身贴着门倾听里头的动静，她灵活的大眼睛惧怕地眨呀眨“惨惨惨，里头静得恐怖。”
阿紫轻轻扯了扯小姐的衣衫。“小姐…”
苗可亲咽了咽口水，深深
了好几口气，然后伸出她纤细的食指，用指尖轻轻地将门嘎吱地推开，前脚才踏进，后脚还没来得及跟进，眼睛还没看清状况，只听前方咆来严厉的响亮一声──“跪下！”扑通地苗可亲和阿紫双双跪了下来。
啥？这是在升堂是不？就差没公差在旁喊“威武”了。
官做久了，官架子大、脾气也大。回到家教训起女儿和在朝廷里教训犯人没两样，习惯了嘛。在朝廷他还得看皇上脸色，在家里…嘿嘿嘿，谁比他大？大厅静得连
针掉地上都听得见，阴暗的空间里，苗老爷高大的身子威威风风地坐在正中央，浓黑的刀字眉愤怒地凛着，铜铃般的大眼睛凶悍地瞪着他的独生女儿，身子是气得微微发颤。一旁苗老爷从京城带回来的姨太太？翠正一副幸灾乐祸地模样，拚命给苗老爷递参汤擦汗，还念念有词地火上加油──“唉呀，老爷…瞧这不肖女把您给气的，又不是第一次给您丢脸，气啥，甭气了、甭气了，
这样多的汗，小心气坏身子。”一旁立着的老总管陈中庸瞟了老爷一眼，再看看跪着的大小姐，他指着小姐故意骂给老爷听。“跪好一点，瞧你瘦──得连跪都跪不好。背
直，你是病了是不？怎么看你摇摇晃晃的？”他弯
问苗老爷。“老爷，小姐人不大对劲，要不要找大夫…”苗福泰大手一挥，这老总管的伎俩他还道知不吗。
翠姨冷哼一声。“她没病，她是心虚。这门亲事肯定是她故意搞砸的。”
这个死八婆，苗可亲一股气直往上提，双手握拳眼看就要发作，阿紫伶俐地暗暗拉住小姐的手臂，嘴
没动，但听她含糊地轻轻呢喃。“冷静…冷静…”苗福泰怒瞪女儿，大手一挥喝问老总管。“中庸，打我从初
返乡，直到冬岁，你倒是给我算算小姐共搞砸了几门亲事？”“这个…”他还没说，一旁翠姨手往前一伸，多么热心、多么殷勤地掐指利落地帮总管数起来。
“哟──那得掐指才算得完哪！有陈府、李府、章府、吴府，还有白府，并那邻村的黄员外，跟着是街底的刘公子、同一条街的蓝员外，还有…”
“够了，别数了。”越听他火越大。他用力一拍喝斥女儿。“可亲，爹年初时，是怎么跟你
代的？”苗可亲声细如蚊鸣，头低着道：“爹要我快点儿找个有名望的亲家。”
“你可知爹的用心？”他大声问。
“爹是怕朝中得罪的人借爹爹失势挟怨报复，？此希望女儿趁您官牌还在时，快些嫁进富贵人家。”
“迟些，倘若爹被皇上再贬几级变成了平民，到时保不得你嫁给放羊杀猪的，爹如此用心良苦，你呢？”
“爹──”苗可亲？起脸白目地回嘴。“女儿也是『用尽心机』了啊！”“用尽心机？你用尽心机？”他眉毛扬起。
苗可亲认真地猛点头。“是啊、是啊！”突然一本折子甩上她的脸，哎哟！好痛。她摀住摔痛的额头猛
。苗福泰大声喝道：“你自己看，给我看清楚，大声地一字一字地念出来！”
白目的苗可亲没瞧清楚慌张地拾起本子就念：“苗府大人苗公福泰钧？，王府亲送…”
还没念完但闻爹如雷般咆哮。“你念折面干么？我是要你念里头写的！”
一旁的翠姨住不忍掩着嘴偷笑，陈总管则摸着胡须直摇头叹气。
阿紫赶紧扯着小姐袖子小声地说：“念里面、里面…”
“哦…”早说嘛。她憨直地果真按爹的意思朗声念道：“兹因小儿今与贵府千金游船舫时，小儿费尽心思拟诗一首歌诵天地美景，不想贵府千金听完竟掩嘴冷冷『嗤』地一声，这『嗤』的一声，分明是讥笑小儿，其眼神不屑，举止轻浮，小儿返家与老夫商量过后，老夫认为贵府千金欠缺女子该有的教养，将来难众人
，故退回礼金黄金千两，并派人择期索回聘金白银万两，敬请点收并特以此函告知退婚。谨此…老夫深感歉意──王巴亲笔。”这个死王八，竟敢嫌她没教养，也不想想他那笨儿子作的什么烂诗。可亲怒不可抑，盘算着哪天要痛扁这个王巴戴。苗福泰沉声道：“可亲，你还有什么话说？我要你安安分分陪那王公子，结果呢？把爹的脸都丢光了，人家怎么想，一个堂堂的大将军竟然教不好自个儿女儿！这就是你的用尽心机吗？用尽心机搞砸是不？”
“冤枉啊，爹──”苗可亲眨眨眼睛辩道。“当时画舫游过河堤，那个王八蛋，喔不──”她赶紧纠正。“那个王巴戴突然起身高声对窗口
道：东边湖上一只鸭，鸭肥人肥精神
，好比昨夜餐上一条鱼，鱼肚
似小姐肤
白，万幸万幸万万幸，天大地大我最大，娶得小姐面子更大，我大呀…哈哈哈哈哈。”苗可亲比手划脚生动的？述当时的状况，当时阿紫也在一旁跟着走，想起那一幕，她低下脸缩着肩，身子微微颤抖，硬是忍耐着不爆笑出来。那哪是什么鸭？分明是鸳鸯。老总管别过脸咳了几声掩饰他的笑意；翠姨则不敢相信地张着嘴听着。
苗福泰清了清喉咙，倒是很坦白地直言。“就算人家诗作得不好，你一个女子怎好笑人家？”
“这更是天大的冤枉呀，爹，当时他
完那首诗，霎时船舫内一片寂静，女儿震惊得说不出话来，又怕伤了他的自尊心，于是只好捧场地掩住嘴不大自然『嗤』地笑了一声，这『嗤』可没有半点不屑或讥笑的意思，这一声嗤，是肯定他的努力、肯定他的用心，是女儿发自肺腑、用尽最大的努力讨好地一个微笑。哪知竟被曲解成这样，女儿真是用心良苦啊！”苗福泰瞇起眼睛，其严厉的表情教人不寒而栗。“你敢说你没笑人家？你敢说那微笑是讨好的微笑？你没说谎？”完了，爹最气的就是打诳语。苗可亲太清楚爹爹瞇起眼睛是什么意思了，那代表他真的、真的很生气。
苗可亲咽咽口水，大厅里有半晌尴尬凝重的寂静。所有的人都被老爷严厉的表情给吓得不敢吭气。惨了，这次真要死无葬身之地。苗可亲硬着头皮小小声地回答：“我…我…好吧，我是有那么一点笑他的意思。”她紧张地？头辩解道。“可是那只有一点点、一点点。法办没，谁叫他的诗作得那么烂，我真的住不忍嘛，爹，我不是故意搞砸的，我…”
“中庸…”苗福泰打断她的话，转头命令陈总管。“去把家法拿来。”
一听见老爷拿家法，翠姨掩住嘴藏住笑意。
阿紫赶紧哭着帮小姐求情。“老爷，小姐真的不是故意的啊，小姐这次真的已经很努力、很小心了，老爷…”
这爹也太不讲理了，苗可亲又恼又气，干脆绷紧着脸沉默不语。
陈中庸弯
恭恭敬敬地问老爷。“老爷，是要拿一号，还是二号、三号或四号家法？”这口中的一号是细如绳的
子；二号则是
若树枝；三号就可怕了，如树干；四号可就更恐怖了，一样是如树干，不过──其上布满小刺。苗福泰瞪着女儿叛逆的脸。“就三号吧！二号上回打过了，显然没什么作用。”
“哦。”陈中庸点点头转身踱至厅口，对外头的佣人喊。
“去把三号家法拿来。”
外头的仆役应声去拿了，儿会一那
若树干的子便给拿了进来。苗福泰厉声命令。“中庸，给我好好地教训小姐，打她个二十板，让她记清楚咱家的家教。去！”
“是。”陈中庸遵从地领了
子踱近小姐面前，小姐抿着嘴已经举高双手摊平细白的手心等着。背对着老爷，陈总管举高子哑声地对小姐挤眉弄眼地。“昏倒、昏倒，快昏倒…”他小声地暗示。苗可亲明白过来，和阿紫
换个眼神，当陈总管子将落时，阿紫陡然放声痛哭，而那子将打上可亲手心的？那，可亲**一声身子往后一软，昏厥过去。其惨烈真的模样，真是我见犹怜、可怜极了。“唉呀！”陈总管叫得比谁都大声，他一把扔了
子赶紧和阿紫扶住小姐，他放声嚷嚷。“老爷，小姐昏倒了，小姐昏过去了，小姐、小姐──”他用力摇晃可亲的身子。阿紫也十足凄厉地哭嚷。“你别吓我啊，小姐…”她跟着陈总管卖力演出。
陈总管慌慌张张地吩咐阿紫和外头的下人。“快，快扶小姐去躺着，快，快去差人叫大夫，还杵着干么，快抱小姐去躺着。去去去…”
就在一团混乱中，阿紫连同下人慌慌张张地将小姐给“偷”出去。
翠姨看得可仔细了，她拉住老爷的袖子指着他们嚷嚷。
“老爷，他们全在耍你、唬弄你，方才可亲还好端端的，怎么可能一下子就晕了，他们好大的胆子，竟敢诳你！”
陈总管见小姐成功送出去了，又听翠姨如此说话，他转身往老爷跟前一跪，胖胖的身躯委屈地缩着。“老爷啊，奴才伴着你好半辈子了，您是奴才心中最伟大、最崇高的主子，就凭您的睿智，这世上有谁胆敢诳您，又有谁真能诳您的？说奴才欺瞒您，这简直是间接地『侮辱』了您的智能，小姐是真的晕了，她今个一早就不舒服，奴才本来要找大夫给她瞧瞧，偏偏她谨记着老爷要她好好陪王公子游船舫，她说为了老爷，再怎样的不适都要抱病去游船舫，她还说…”陈总管唱作俱佳，表情诚恳声音哽咽。“她还说只要能讨老爷子
心的，她鞠躬尽瘁也在所不惜…她是如何地尊敬您、敬爱您、拥戴您、恭敬您…”“好了、好了…”陈总管的把戏苗福泰心知肚明，他挥挥手要陈总管下去。“去伺候小姐吧！”方才其实也只是故意要吓吓可亲，苗福泰根本没有存心要打她。翠姨不知苗老爷的心思，还不放过地说：“一派胡言，爷，陈总管根本是耍你…您别相信！”
苗福泰瞪住翠姨，清清楚楚地问：“这么说，我不值得可亲尊敬拥戴恭敬？难道我的智能低到可以任奴才们诳我吗？
唔？”
翠姨这会儿舌头打了结，怔住了，回神过来急忙否认。
“不是啊，爷，小妾哪敢有这种意思。”
苗福泰瞇起眼睛。“那你究竟是什么意思？”
“我…”糗大了，翠姨尴尬地拿锦帕掩住嘴，嘿嘿嘿地不知么什说好。这个老不死的陈中庸够狡猾阴险的，和那刁蛮的苗可亲一搭一唱的，她在心中砍了他几千几百刀。
“老爷…”翠姨摆上最娇
、最讨好的笑容，嗔软地伸手轻拍苗福泰的身子。“嗯…您明知
妾口拙，明知妾对您是一片真心，还让陈中庸挑拨欺负妾，讨厌…”她冷汗直冒，却力持镇定地撒娇。自古英雄难过美人关，翠姨的女人风韵，自然令老爷心花怒放，他放松脸庞，温和地说道：“我当然明白，只是故意跟你开个玩笑。”
翠姨见老爷
快了，她于是更大胆地倒向他怀里，慎怒道：“讨厌，爷你好坏，把人家吓得…”翠姨迫不及待地讨好苗老爷，她深知只有苗老爷开心、喜欢她，那么她才能安安稳稳地巩固自己在苗家的地位。在她心底希望自己是苗老爷的第一顺位，最好超越那个老和她不对盘的苗可亲。只有排除异己才能令她安心。苗福泰呵呵大笑，他的男
尊严登时被她安抚得服服贴贴地，女人就该这样柔柔水水地，娇娇弱弱地，只要懂得讨男人心就够。么什为女儿就是不懂这点？老是太倔、太悍了点，唉…这样的个性怎么嫁得到好人家？苗福泰会这样着急也是有原因，怕是自己哪天真被宫里那些得罪的小人暗算，万一遭受迫害，一个好的亲家至少可以保住他唯一的女儿。可这可亲老是不争气，真是不懂事。
？此时大小姐房间里，只听得苗可亲愤怒音声的。
之前在大厅昏厥的她，现下可是十足完好地坐在
上，她冷冷地喝一声。“阿紫！”“是。”阿紫称职地站在
边应声。苗可亲眼睛迸出凶狠的怒火，她一手高举着伸出手心。
“拿来。”
“是的，小姐。”阿紫转身去桌上的盒子里拿了个东西，随即小心地搁到小姐手心上。
咻──咻──只见苗可亲愤恨地将手上的东西往墙上
，原来那是雕工精美男人玩的飞镖，霎时每支飞镖都不偏不倚地正中墙上那幅肖像画里人儿的脸。那肖像自然不是别人，正是方才厅上处处刁难、？难她的死对头──翠姨。
苗可亲一边
、一边咬牙切齿地嚷嚷。“你这个阴险的八婆，你那张害死人的嘴，你那双不要脸的眼睛，你的毒心肝…”她越骂越过瘾，越骂越激动，越骂越大声。阿紫忙提醒小姐。“行了、行了，小姐，小声点，要被听见你要惨了，发
发就好了，小声，嘘──”苗可亲抓狂地吼。“嘘什么嘘，我才不怕，最好被所有的人听见，爹要打要骂随便啦，我不管了！我不怕──”
突然，房门被砰的一声推开，电光火石间苗可亲哇地一声惊叫，吓得？掉手里的飞镖，阿紫飞快用手扯下墙上的肖像图，转身小姐已经躲进被里装病。
两人可说是魂飞魄散，心下以为是老爷来了。
陈中庸见着这滑稽的一幕，再看阿紫一脸惊恐未定的模样，他？高下巴忍住笑意，双手拱在背后。“唔──这房里怎么有一股杀气？”
见到来的是陈总管，阿紫一颗心登时松软。“总管，您吓坏小的了。”
一听见中庸音声的，苗可亲立即掀开棉被，狼狈地坐起，埋怨地瞪着陈中庸。“真是，嫌我今儿个还吓得不够嘛？”
陈中庸睨着小姐住不忍亏她。“呀，方纔我进门前，还听见什么我不怕我不怕地，言犹在耳啊，这会儿怎么地？”
苗可亲白他一眼。“是是是，今儿个的事又够您老笑上好几天了，可开心了？”她嘴里怨着，心底可是比爱爹爹还爱着这个疼她的总管。
陈总管啧啧讥道：“瞧这口气、瞧这口气，方才谁救你的？谁帮你导的一出好戏？演那么精彩可累坏了我这一身老骨头，忘恩负义的…”话没出口，苗可亲已经笑了出来，却还佯装生气地指着他──“？！小心小心，别说了啥以下犯上大不敬的话。”她学起爹那一套教训道。“我们将军府可不准有什么违背礼教的事出现。再没规矩，小心我拿家法伺候！”
三人登时笑岔了气。是其尤老总管，被小姐那维妙维肖生动的表演给逗得差点儿没厥过去。呀，这大小姐可是他的开心果、他的宝呢！这王巴戴不识货，哼，退婚的好，退婚的好，小姐嫁他可是糟蹋了。
苗可亲见总管笑得那样激动，她下
扶他坐下。“给我坐着吧你，等会儿骨头笑散了，还累得我扶哩！”她吩咐阿紫。“给总管倒杯茶，我看他的气要岔了。”
阿紫笑瞇瞇地道：“好好好。”
回想起之前小姐在厅上说的话，陈总管趣味盎然地问起小姐。“那个王八蛋真作了一首什么鸭、什么鱼肚的诗来赞美你啊？”
“是啊！”苗可亲一
股坐下，迫不及待和陈中庸聊起。“我当时听了，心里笑得可抖着呢，又硬要憋住，可真是难过，当时我暗暗背下那首烂诗，您知道么什为吗？”
陈中庸附上他的老耳朵道：“么什为呀？”
“我想这诗回头背给你听，你呀泡茶时，又可以拿出来笑上个把月的。”
陈中庸听了又是一阵大笑。“你这丫头可毒了，啧啧啧，那张嘴。”
“啥…”苗可亲托起腮帮子懊恼地。“爹就没那风趣，老板着脸，我啊，一见到他就浑身不对劲，心口似被什么大石
着，简直要
不过气了。他怎么老是那一号表情，见到我就不开心、就皱眉头。我怎么做都不对！”“唉呀！”陈总管温和地哄。“老爷就那副德行，别恼他，他是关心你的。”
“我看，他关心的只有那个很会伊伊呀呀爷爷爷地嚷的翠姨，那做作嗲劲…”可亲打了一个受不了地哆嗦。
“唉呀，被你笑得差点儿忘了来这儿的正事。”陈总管自怀里掏出一张纸签看着。“老爷方才要我转告你，他在近
内会安排你和城内最后一个没跟你相亲过的沈机惮沉公子认识，这可是你最后的机会了。”苗可亲感叹地托着下巴叹气。“啥…去了一个『王八蛋』，来了一个『生鸡蛋』，我怎么这么命苦哟…”
一番话又笑得阿紫和陈总管直打跌。 ｍ.ｉＳJｘＳ.ｃOｍ