姬向晚发现自己似乎是个很没主见的人。以前养在深闺，与长辈应对，与表兄谈书论辞，都被称赞着举止有度、进退得体，甚至前来教授她妇德之学的王大姑也频频说她学得又快又好，更是举一反三，将来必定是个卓绝的主母，不会轻易让伴妇给左右了持家之权。因此她一直以为她够自主，也够坚定…但是，庸庸碌碌了数
下来，她发现自己不是意志坚定的人。彬者换个方式来说，再怎么坚定的人，也会在湛无拘的
磨下，再也不知“坚持”为何物。贬不会是银两被抓的关系呢？身无分文的她，再也不知该如何对他严辞以对；更何况，对他斥喝任何难听的话也没有用。原本她以为当她再是不也他口中的“饭主”之后，没有利用价值之下，必定会顺遂了她分道扬镳的心愿。但并不，他硬拉着她权充起小贩，煞有其事地卖起
食来。这要是传回爹娘耳中，她还有脸做人吗？一个闺女扮起男装拋头
面已是不该，更别说当起贩夫走卒沿街吆喝了。懊羞人…
“来喔！来喔！懊吃的荷包白饭，独门秘方，香传千里，姑娘吃了肤白似雪、美丽十倍；公子爷吃了疏筋活血、解毒清肺。还有咱的杏仁茶，一解渴、二舒心、三如
雷惊蛰起、四解愁眉、五勾
边、六六大顺旺手气，恭喜发财，银子
数百袋，杏仁茶再一盏来…”吆喝出心得，湛无拘愈念愈顺口，七拼八凑出顺口溜，清亮音声的加上讨喜含笑的娃儿脸，数来客人只多不少。没见过这种为了赚两三文钱谄媚至此的人。逢男客直呼大老板，逢女客便唤美姑娘、俏大婶的，让每个来此光顾的苦力、凡妇们皆笑着离开。连在附近摆摊的小贩们也时常过来喝茶买荷包饭，甚至与湛无拘称兄道弟来起了。
“湛老弟，瞧你
子这么外放，怎么你家小弟反而连见人也羞？”对面卖童玩的老江一边吃着荷叶白饭，一边好奇地问着。湛无拘舀了一碗否仁茶到老江手上，回身看了下闷在一角顾炉火的姬向晚：“她呀，怕生嘛。不过厨艺还真没话说，是不要借住在寺里，不方便煮荤食，她还有几手绝活哩。瞧，光是荷包白饭这种看似简单的东西，可不是人人做得出香
的味道呢！”“是呀，是呀，我家婆娘还直要我问你们讨教秘方哩。”老江笑着又接过一份荷包饭。打量着姬向晚的侧脸，住不忍道:“哎！长得实在俊俏，莫怪天天有年轻姑娘在这边走来走去。”
湛无拘不以为然道：“她们是在看我啦！”摆出个最帅的姿势，对老江拋了个媚眼。
“少自吹自擂了，真是马不知脸长。”跟着娘亲出来买菜的阿华娇蛮地轻呼了声。一双眼滴溜溜地转在姬向晚身上。
湛无拘挥挥手。
“马之所以不知脸长是因为它的脸根本不长。今儿个要买几份荷包饭呀，阿华美女？”
阿华不理他，径自娇呼着缩在后面的姬向晚：“小扮，帮我包一份荷包饭。”
姬向晚暗自抖着
皮吃瘩，硬是来个装咙作哑。湛无拘包了一份给阿华道：“别妄想了，我家小弟还没到
恋女
的年纪，你叫上一百次也没用。”“真是不解风情。”阿华跺跺脚，再依恋地看了两眼，发现蹲在灶边的俊俏小扮当真依然不为所动，只好走人了，明
再来努力不懈。老江放下了饭钱，正想回去自己的摊子工作，不料几匹横行的快马差点没将他踩成
泥；是不要湛无拘拉得快，老江若是没被给踩死，也会被鞭子挥出见骨的血痕。他整个人几乎是被拉扯坐上摊子，才免去一场灾难。“没事吧？”湛无拘望向那些狂笑而去的人，微撇了
角，将老江拍回神。“啧！又是那些人！”老江惊魂未定地低咒。
“怎么？你认得？”
“他们是扬州四虎，横行乡里不说，更是四处找人打架想出名。上个月招摇着说要去虔州挑鬼帮，我们还巴望着他们就这么给杀了哩，到想没老天不长眼。我看那鬼帮是被洗劫一空了。”老江在扬州讨营生二十多年，加上与说书的混得
透，江湖事风闻了不少。湛无拘掏掏耳朵：“是我太孤陋寡闻还是怎的？我没听过扬州四虎，也道知不鬼帮是何方神圣。说来给小弟长个见识如何？”
“其实当真要算起来，这些人只是江湖上上不了台面的货
，但哪一个没没无闻的江湖人不是这么开始的呢？每年的武林大会没他们参与的分，挑高手过招出名，别给人打死就万幸了，只能互相找些小角色厮杀，顺便劫些银两过日子。”姬向晚住不忍被吸引了过来，好奇地问：“么什为要劫人银两呢？”
老江不屑道：“你们看那些江湖人高来高去，每天不是忙着练功，就是找人打杀，谁听说过这些人在工作的？除了自家有产业的大帮派、大世家之外，其它独行侠，或扬州四虎这类的人，不是找贼领赏银，便是洗劫被他们打败的人了。端看他们自诩是大侠或恶霸了。”
湛无拘恍然大悟道：“对嘛，我就一直在猜这些江湖人身上是不是都有一个聚宝盆，否则镇
游手好闲，银子能打哪来？原来是这样呀。”由于老江的摊子来了几名客人，他忙着回去招呼，没空说书，留下各自沉思的两人。
姬向晚低头看着摊子，想着自己数
来努力的工作，就为了赚取几两银子的利润，虽辛苦，但脚踏实地。再想到表哥闯
江湖五、六年来，将逐渐家道中落的方家领入了另一番兴盛的局面。方家原本与姬家相同是收租的地主，称不上大富大贵，总也算有佣仆可使唤的康裕人家。然而才五、六年的时间，已是不同局面了，如今浮望山庄成了济南第一名庄，产业遍布水陆运输、钱庄镖局，养了一批拳师壮大其阵容，连官府也要敬上三分；财富∑力累积之神速，教人瞠目。再是不也姬家可比拟的大户人家。
这些光鲜亮丽的表象，是怎么形成的呢？莫非也是从见不得光的打劫开始？
不…可能吧！毕竟表哥是人人称道的少年侠客，岂会以不入
的手段赚取财富？应该还有别的方式来壮大自己吧？但…样么怎的“壮大”法呢？“你做什么一脸沉重？”湛无拘研究她表情好久了。
她忙低垂下脸，不想回答。
“今天卖得也差不多了，晚上咱们找乐子去。”
“别找我，我只想早点歇息。”他每晚总会失踪一段时间，直到她昏昏
睡时才归门。不愿深想自己为何夜夜等到他归来才能放心沉睡，或许是人生地不的关系吧。但那不表示她愿意陪他夜游。“小姬，别这样嘛！今晚肯定有好玩的，所以找才找你看热闹呀！”湛无拘又施展着他的无敌
功。姬向晚见有一名男子站定在摊子前，为了躲开湛无拘无所不在的磨功，她破例地招呼客人。
“请问客倌要些什么？”
“还会有什么？不是杏仁茶就是白饭了。”湛无拘双手搁在摊子上，不意将她困在双臂的范围中。一双灵黠的眼直直望入对方寒漠如冰潭的眼中。感觉到浓浓的不屑正向他
而来。“你正经些！”她略感局促地想挣开他手，拨掉这种不合宜的举措，但却只落了个徒劳。一方面也感觉到这位客人似乎不是寻常人，不免正视了一眼。是个穿锦着绸的英俊鲍子，有尊贵的气势且傲气凌人。
那双直揪着人看的眼，令人好不舒服。因着这分不适，致使她没再努力于挣脱湛无拘，反倒从他的气息包围中汲取源源不绝的安全感。
“你是谁？”冰冷男子开口直指湛无拘。
“喝！我都还没问你是谁哩。这里是做生意的地方，不买茶买饭也成，一个回答十两银子。”湛无拘伸出手，来个狮子大开口。
一枚银光飞过“喀”地一声，嵌牢在摊子旁的木柱中，十两银子已付讫。
轻呼声来自姬向晚的檀口，她并不常开这种眼界，对杂技很容易叹为观止。
湛无拘轻抬左手，先将她的小手拉起手掌朝上呈拱状，再以两指微叩了下木柱，就见十两银子乖乖地落在她小手中。
“小弟姓湛，湛无拘。”漫不经心地舀了了碗杏仁茶丢过去：“你又是谁？”
杏仁茶未滴分毫地落人冰冷男子手中，原本七情不动的脸上忽地扬起几分诧然。杏仁茶在冒烟。前一刻因为烫热而冒烟，而眨眼间，却是因为凝结成冰而冒烟。男子暗自施功，杏仁茶复又热烫，他一口饮下，回道：“秋冰原。”将空碗丢回，在碗未飞入湛无拘的手中时，忽而化为梅花般的碎片，形成暗器攻向他门面而来。
“哇！懊可怕！”湛无拘像是杂乱无章地闪躲，搂抱起姬向晚左跳右跳，惊得她搂紧他颈项低呼不已。
那名自称秋冰原的男子脸色一沉，转身离开。心思难以揣测，心情却知是不悦的波动，毕竟是一脸寒霜。
湛无拘才不理会这个莫名其妙出现的男人，也不让姬向晚知道危机已除，径自玩上了瘾，竟这么摊子也不守，扛抱着轻盈的佳人蹦跳而去。哪还理会得了街上行人的侧目以对？
哭笑不得的姬向晚悲惨地发现，这人，这疯狂的人定然不知节制为何物；也分不清正事与杂事之间的轻重。当他想扛着一袋物品在街上发癫时，权充“物品”的她唯一能做的，就是将面孔深深埋在他颈窝，纺今生今世再也不要出来见人。
老天爷！如果湛无拘还有更多突如其来的癞狂举动，她想，她已能处变不惊了。
她讨厌江湖人，因此她不会成为江湖人，更何况她半点武功也无，想成为江湖上的是非人，简直是作梦。
姬向晚无助地抓着湛无拘的衣袖，生怕在暗不见五指的深夜树林中跌跤或遇上刚自冬眠里醒来、无比饥饿的野兽蛇虫什么的。
么什为？么什为她必须在该睡觉的时刻，却身在树林中担心东、担心西的？
“湛无拘…”
“叫我小湛。”他附在她耳边坚持着。
“好吧，小湛。我们到底来这里做什么？”已经放弃与他计较称谓这种芝麻小事了。如果坚持要计较下去，只怕会瞎
到忘了令夕是何夕；她非常能体会那种不着边际的无力感，并且不打算再面对。“看戏呀。”
“看什么戏？”她忍住翻白眼的
望。由于天色墨黑只好接受他
手脚的扶持，天晓得为何她得忍受这些，但因为怕极了他的劲，最后总会依了他。就像小湛老是挂在
上的：“打不过他，就加入他”的无赖浑话一般，她别无选择。“哎哟！”被一条横生的树枝拌了腿，她差点五体投地。幸而始终护在她
间的手臂适时地发挥作用。“小心些。”湛无拘没啥诚意地吩咐。
“这种不见五指的情况下，我能小心些什么？”她咬牙问。
“别恼，就快到了，二里外有人在打斗喔，听到了吗？”他一把抱起她。
她惊叫挣扎：“放开我，不许再抱我…”每当他有这动作就代表着接下来不会有好事。这已不是男女授受不亲的小问题了，而是…
“呀！别又来了！”
果然，他足下一蹬，便以轻功在枝哑间穿梭。吓得她紧闭双眼，死搂住他，生怕一不小心跌个粉身碎骨。怎么有人可以在背负另一人时，仍可步履轻盈，甚至在飞纵间不发出半点声响？湛无拘到底是什么人？
无赖的食客、讨喜的小贩、多管闲事的无聊人，以及…不可理喻的大怪人！
他真正的面貌是什么？或者，所有表现出来的都是他的真面貌？世上怎么会有这种人呢？
直到风声不再在耳边呼啸，她才被一阵刀剑铿锵声给吓回了神。
湛无拘搂住她藏身于一棵叶茂枝密的树上，伸指拨开一方可供观赏的
隙，而她别无选择地坐在湛无拘腿上；如果她不想掉下去，就只能乖乖地坐着别动。他是故意的，还是生来不懂男女之防？她气怒在心，却碍于他摀住口而作不了声。
湛无拘附在她耳边解说道：“最近扬州的江湖人全在忙一件事，你有没有兴趣知道？”
没有！她一点兴趣也没有！
不远处的打杀令她难受得几
作呕。七八名蒙面大汉围攻着两名衣履残破的老者，一时难以看出高下，倒是不时飞溅起的红血，野蛮得令人不忍卒睹。“这丐帮也真奇怪，全天下的人都知道他们打算暗中护送一本武功秘籍来扬州交给“鸿泰镖局”而他们竟以为自己保密功夫做得天衣无
，即使一路被人追杀也都不肯觉悟。”她扳开他的手，让嘴巴得以自由：“那又干你何事？么什为我们要…”
“看看嘛。最近我在天空抓来抓去，拦截下来的信鸽十之五六都在说着那本秘笈的事，我倒想看看是什么了不得的东西，值得让一群人争个你死我活。”
“你不要命了吗？江湖人的事你也想
手，莫非你也想乘机扬名立万当江湖名人？”她又气又急，转身质问他，差点跌落树下，幸好他手快抱紧。湛无拘撇撇嘴：“我一点也不想当名人。”
“那好，我们立即回去，我困了。”
“但是有热闹而不凑兴，非湛家本
也。”她冷道：“说穿了还不是想争个名头，天晓得么什为你们这些人非要惹是生非不可…”
“我们？哪些个“我们？”莫非你指的正是那捞什子浮望山庄的人？这几
我倒打听到一点头绪，原来那个山庄并列江湖三大名庄之一，少庄主方首豪更是翩翩一名大侠客，摘尽天下佳丽芳心的一尾大情圣。”打鼻腔哼出不以为然的声调。他狐疑地打量她瞬间僵硬的脸孔与身子，不太意外地猜测着:“而你，八成是方大“虾”那个大家闺秀未婚
兼表妹了。”“你…”她问不出口他何来如此笃定的推断，但蛰伏已久的羞怒却已不受控制地在此刻爆发出来：“道知你我是有未婚夫的人了，竟还敢失礼地对我搂搂抱抱，坏我名节，莫非是轻
我离家的愚行，认为我这种失德的女子不值得你尊重，所以才敢这么轻薄我？你…”“喂喂喂，请不要自行想出结论，然后指责别人好吗？我哪有轻薄你？”这个可得争出个是非曲直了，管不了另一边打得有多么惨烈，湛无拘几乎把鼻尖顶在她俏脸上。“这不叫轻薄？”她指着他搂抱她的双手反问。
“这才叫轻薄…”
仗着她看不见的优势，他嘟着嘴就要堵上她扬着怒焰的红
，但极之不幸的，本来在五丈外打得风云变的众人竟逐渐打来这一边，其中一名老乞丐更是随着一道血出，被狠狠打撞到他们所栖身的那棵树。结果他不仅没能如愿送出纯纯的童男之吻，还一时坐不住地掉下树。是不要湛无拘已经很习惯了这种类似的意外，包准他与姬向晚必定跌成狗吃屎，更甚着还会
死树下那位出气多入气少的乞丐。他抱着姬向晚轻巧落定在老乞丐的右侧。
不远处烧着一小撮柴火，能见度也大大提高，所以姬向晚很清楚地看到身边的老者前
口满是腥红血迹，而滴着血的手正努力要抬起，好吸引他俩注意力…“小湛，他…”
“别理不相干的人，来，我还没让道知你什么叫轻薄。”嘴角再度高高嘟起，追着那张躲着他的玉面娇颜移来移去。
“天！你别不正经，你看他…好多血…”她不敢再看，浑身发软的同时还要应付他的
来，简直心力
瘁。唯一能做的就是以双手摀住他的。“好多血又怎样，是他在
，又不是我在，不必担心。”湛无拘聊胜于无地在她掌心“啾”了好几下，吓得她连忙收回双手，不知该如何阻止他的放肆才好。“你要见死不救！”天呀！求求这人转移一下心思好吗？千万别卯上了
子，硬要毁她清白才好。“他们喜欢打杀，就要有被杀死的觉悟。你看，那边蒙面人也倒下了两个，没有吃亏啦。”湛无拘很应付地转头对老者道：“你安心的去吧，有两个对手陪你长眠，没蚀本，不送。”
“小…小兄弟…”一字一口血的，老者拼死抓住湛无拘的衣角，乞求再多一点的关爱眼光。
“别吵啦，没看我在忙呀？”湛无拘挥手点了他数个大
，让老者固瞪着眼，委顿回地上
气不休。口不能言、身不能动。在湛无拘即将成功偷吻到姬向晚的樱
之际，又有一人向他们投奔而来。那种沉重的身形，被撞到可是会丢去半条命，因此他只能很无奈地闪人，并且认命于今夜果真不是偷香窃玉的良辰吉，忧愁地看着两位老人撞成一气。“师兄！师兄！您振作一点！”
在一声大大的碰撞声后，就听得身形巨硕的老者如丧考妣地哀啸不休，而他怀中紧楼的瘦削老者比刚才更惨的口吐白沫、眼白猛翻，本已止血的伤口再度狂
红
。“你们这些浑帐！我熊大与你们拼了！”身受重伤的壮硕老者对五名负伤的蒙面人大吼，转眼间又冲锋陷阵而去。
湛无拘蹲在仅剩一口气的垂死老者身边咂舌道：“我看你是没救了，如果你那位同伴再来撞你一次，天晓得你要怎么向阎王解释你的死因？”伸手解开老者的哑
，准备让他代遗言。“小兄…弟…小…”
“长话短说，我可不想你“小兄弟”说完，也正好断气了。”湛无拘一面注意打斗的情况，一面搂着不敢看血腥场面的佳人，还得小心不要被她的香味
去了心神，忘了还有一个垂死老人正要代遗言。“极天…极…”顽固的老者硬是想完整地说话，丝毫没考虑到那有多浪费时间。
“《极天秘岌》。”湛无拘接口代言。
“在我…放在…”老者指着怀中努力要表示。
“放在你身上是不？要交给我是不？要我带到鸿泰镖局给费志明是不？”好啦，一口气说完，看他还有什么遗漏的。拜信鸽之赐，全天下人八成都知道他们做事的步骤。
“是…”老人点头：“事关武林…安危…不可给坏人…你一定要…哇！”
正想安详地与世长辞，然而再度跌来的熊大又准确无误地
中老者，伴着一声惨叫，老者哀怨地咽气归西。“师兄！不！师兄…”
湛无拘悄悄将老者怀中的东西收入自己怀中，由于有鬼哭神号的大熊男挡着，没人看到他的小动作。
“我和你们拼了！”再接再厉，再来一次，壮硕老者又飞扑过去杀个风云变
。“走了。”湛无拘拉起姬向晚便要走人。
“他…死了？另人个一…你不救？”危颤颤头地不敢转头看尸体，也脚软地起不了身。她吓得快哭出来了，也不想再看到第二个死人。
湛无拘抱起她道：“东边三里处，有一群人正向这边奔来。若是敌人，我们恐怕帮不上忙，还得陪葬；若是友人，那么老乞丐就有救了。最重要的是咱们不想当江湖人，千万别
脸给人认了面孔。”话未完，他已向西飞纵得老远。“你…好冷情。”她无法明白怎么会有人对生命的消逝无动于衷？她以为他是热情又多管闲事的热心人。
“我不想被追杀。”他不正经地嘻笑以对。也只肯响应这句令她百思不得其解的话。
不想被追杀？什么意思呢？
“熊长老，秘岌呢？”
救援得姗姗来迟的鸿泰镖局主事人费志明急切地问着
上即将断气的老人。当他们没有在约定的时辰内等到丐帮二位长老，便知晓了事情生变，连忙调动人马在扬州城内外找人。结果寻到了荒无人迹的树林时，只来得及救下浑身浴血仅剩一口气的熊大，蒙面人见敌众我寡，虚晃了数招便已撤离。由于众人只挂心着二位长老的伤势，也就无心追捕蒙面人，自然不知蒙面人是何身分。
此刻围在熊大
榻边的，除了费志明，还有其子费重威、浮望山庄少主方首豪、静堂山庄的庄主黄呈彦，以及武当派的张天云，都是江湖上年少有为的侠士，各自有其名声和地位。已陷入半昏
状态的老者努力要开口：“我师兄…师兄…他…”“高长老已不幸谢世了。”费志明咬牙忍着痛楚，保证道:“我会为他报仇的！我会让那些人血债血还！”
“熊叔，我们四处找不到秘籍，想知道你们藏于何处，您快说呀？别是给蒙面人抢走了吧！”费重威沉不住气地着急万分，眼见熊长老已逐渐不支，唯一的线索就要断了，二位老人家竟还有空闲说些不重要的话来互相泪涟涟，怎不教人跳脚？
“重威，住口！”费志明喝斥儿子完，才又面对
上的老人：“熊长老，秘籍呢？你一定得告诉我们，我们才能完成你们未竟的遗愿呀！”一如其它拼死想
代遗言却心余力绌的人相同，熊大张口想完整表达，却在剧疼与息中破碎不成句：“秘…秘籍…大师兄…师兄，就在…就在…”声音愈来愈小，愈来愈细微，众人紧张待全附耳过去，却只听得熊大悠悠吐出最后一口气…没了。“该死！”费重威搥着手掌，丧气地跌坐在椅子上。
“这下子棘手了，秘籍失踪，唯一知道秘籍下落的二位长老又已不幸谢世。”黄呈彦安慰着与二位长老有深厚
谊的费镖主，住不忍担忧起秘籍是否已落入野心份子手上。方首豪沉思了下：“有两种可能。其一，蒙面人已抢走秘籍；其二，两位长老早已将秘籍藏在某处。也许我们该上丐帮一趟，二位长老的遗体必须护送回去。”
“会是谁呢？对这次的行动了若指掌？二位长老身为丐帮五袋长者，功力自是不容小觑，为何竟不敌那些蒙面人？江湖上武功能够与他们相提并论的人并不多见。”黄呈彦忧心着强劲的敌手又即将危害江湖安宁。
如果本身功力已极之高强，再获得绝世秘籍，那江湖必会经历一场腥风血雨的浩劫了。当初就是基于防范野心份子的觊觎，所以才会与好友方首豪相约于扬州，打算一同护送秘籍到三个月后将举行武林大会的会场…镜台山，让这本教江湖人疯狂了七十年的绝世秘籍在众目睽睽之下焚毁，以杜绝再有人因之起干戈，重演二十年前互相残杀的悲剧。
“费镖主，请你节哀，现在不是伤心候时的。只有找回秘籍，并且揪出杀害二位长老的真凶，才是真正的安慰了不幸身故的英灵。明
我与呈彦负责扶灵回丐帮，也许丐帮林帮主知道些什么线索。”方首豪拟定了接下来该做的事。不免暗自叹息着短时间之内是见不到表妹了。原本他打算趁待在扬州这几好生安抚向晚，让她回想起两人过去种种的美丽回亿；只要安了她的心，让道知她他仍心系她一人，她会体谅他必须纳妾的不得已。她一向是明理且善解人意的俏佳人，解开了她的心结，也好教人护送她回去；这一个多月来吃的苦，相信足以让她记起在家的好，以后再也不会有这种不智的行为了。只是现下要事
身，儿女私情自然要搁置一旁了。这是身为江湖人的公义与责任，相信向晚会明白他这是为了两人的将来而努力。如果浮望山庄成了天下第一庄，那么向晚这个天下第一庄的夫人将会有多么荣宠风光，不是吗？ M.ｉＳJｘＳ.COｍ