人间炼狱。
虽然从小到大，霍草儿不知到过多少饥荒她仍有这种想法。怪病横行的州郡，但一踏人湖州地界，她仍有这种想法。
原以为乡间的情形已是惨绝人寰，到想没省城里更是凄惨，几乎三步就有一具死尸，五步就有一个小孩儿哭着找妈妈。
霍草儿握紧元傲风的手，身子不自觉地偎向他，大黄跟在他们身后，低低呜叫，似乎亦为此番情景震慑悲伤。
那
，他们躲了一夜，天亮时才发觉他们滚落之处恰巧便是河
左近，因此杂草才会生长得如此茂盛。他们沿着河流行走未久，便发现两、三具尸首，及遍地的血迹，大黄狂吠着朝他们跑来，却未见狄霄的身影。忍着不祥的感觉，元傲风和霍草儿仔细找过河边，又回到当
休憩之所，只见马车倒在地上，行李散落了一地，狄胃不在那里。两人不死心，就地等了一个昼夜，仍不见狄臂上顶才起程往湖州走来。
一具瘦骨怜炯的身体突然在他们面前倒下！
元傲风放开霍草儿的手，便要趋前探视，霍草儿急忙拉住他“少爷！”
“草儿，救人如救火！”元傲风甩开她的手，急赶向前，为那人把脉。
救人如救火！就是这句话，让元傲风一再忘了他和霍草儿曾经约定要暂时隐姓埋名，避免五毒教再度前来纠
。以元傲风的医术，只要一动手救人，就不可能瞒得住“赛华佗”的名号了。虽然元傲风食言，但霍草儿一点也不生气，真正的医者永远不可能见死不救。她身旁的这个男人不是沽名钓誉之辈，而是+得起“医”字的大夫。
霍草儿的目光盈满深情，痴痴地击箸他。
元傲风抬起眼，火击地
过：“断气了。”已经数不清这是这些天以来第几个在他面倒下死去的人了。他站起身轻叹“有时候我会怀疑我这身医术根本是
得虚名。“神仙难救无命之人。”像她！九香回魂丹救了元傲风之后，就只剩一颗了，换言之，她仅剩一年多的寿命，在他身边的日子也只剩一年多了。霍草儿忧郁地微笑，将小手重新
回元傲风手里“咱们光去藥铺里抓些藥材，休息一晚，明儿个再开始义诊赶了这么多天的路，少爷得好好休息休息，才有精力为人看病啊！” “就依你说的。”元傲风温柔地拭去她额上的汗珠儿“你累不累？”中了酥筋散的当下，若无静休一个时辰，以后接连几都会头晕
闷、精神委顿。草儿拖着这样的身体陪他赶路，想必是难受至极。“不累。他们在排什么？”
霍草儿拉他往街边难民形成的一列长队走去，队伍的尽头赫然是一间藥铺。
“这位爷，要看诊可得排队才行！”两人才踏进藥铺，掌柜便
了上来。“咱们不想看病，只是想来抓几帖藥方。”元傲风向里张望，柜台的旁边置着一张简陋的桌子，桌后一名白发老者正在替人问诊，桌前坐着一名抱着娃儿的妇人，队伍的发源便是这儿。“您这儿也兼替人看病啊？”
“可不是，那位丁大夫可是咱们回
堂里有名的活菩萨，医术高超不说，平便乐善好施，见这世道不好，他看诊开方泰半不收钱，救个苦难而已。只可惜，天要亡人再怎么仁心仁术也救不回。”掌柜边说边摇头叹息。忽地，内里传来悲泣声，原本坐在桌前的妇人哭哭啼啼地起身，向了大夫道完谢抱着孩子
着眼泪向门口走来。“林大娘，要抓些什么藥？”掌柜忙招呼道。”这不问还好一问之下，妇人竟放声大哭掌柜似乎并不惊讶，叹了口气，安慰道：“大夫说二宝没救了，不用吃藥了！”年头不好，日子难过，二宝这样，也是个福气。”
“日子再怎么苦，能活着总是好事…”林大娘
呓地道。霍草儿听她如此说道，不由得触动了心事，想到自己命不久长，
不住暗自心伤，再看妇人怀中的孩儿不过四、五岁，憔悴地倚在母亲的怀中，又转而庆幸自已毕竟多活了几年，能遇上元傲风这般人儿，此生又有何遗憾！如此一想，反倒可怜起那小孩，凝神细看竟发现那孩目黄面白，不似无藥可救之人…“这位大娘，”她开口道“我家少爷懂得一些医术，让他瞧瞧你的孩儿可好？”
“小嫂子，我看你家相公也别费心了，丁大夫没法救跌到的人，大罗神仙也救不活了！”掌柜说道。
原来他们二人在半途向农家买了几套
布衣裳，元傲风甚至
着霍草儿换回裙装，挽上髻，装作一对夫妇。现下看来，他们便似一对寻常乡野夫
，根本不像懂回医术之人，难怪掌柜不信。“不，让他试试也好！求公子救救咱们家二宝！”病急
投医是人的天
，林大娘抱着孩子，扑通一声便跪在元傲风身前。“您先起来。”元傲风忙扶起她，抱过孩子把了脉，又翻起眼睑瞧—会儿“掌柜的，能否借张桌子？”
“来这儿吧！”顶大夫竟让出自己的桌椅。
“僭越了！”元傲风朝他颔个致歉，将孩子安放在桌上，取出银针，扎了几个
道，“掌柜的，麻烦惜个痰盂。”
掌柜连声答应，唤了人去取痰盂。痰盂取来没多久，二宝便“哇”地一声，吐了个天昏地暗。
“二宝，你还好吧？”他母亲忙在他背上拍抚，为他顺气。
“娘，好饿哦！”孩子吐完，抬起头来说道。
林大娘见他脸色明显红润了不少，住不忍又掉下眼泪，抱着孩子，便又要来朝元傲风拜下。
“万万使不得。”元傲风赶忙扶起她，又写了藥方吩咐道“照着这方子服个两帖，应该就没事了。”
“谢谢大大，”林大娘既高兴又不安“诊金…”
元傲风微微一笑，指着球草兄道：“我娘子的手拙，连髻都挽不好，你替她挽个髻，就当作诊金吧。”
“少爷！”霍草儿狼狈地瞪了他一眼。明明就晓得她十岁起便扮男装，
没挽过髻，挽得不好也是当然，偏偏在众人而前这样出她的丑！“这容易，夫人请坐。”林大娘拉她坐下“掌柜，借把梳子。”
“我唤小六子去拿，我去捉藥！”子掌柜拿过藥方，
天喜地转身去配藥去了。“真正后生可畏，”丁大夫拱手道“老夫丁鹤，敢问公子姓名？”
“敝姓文，单名一个风字。”元傲风报了个假名。
正在说话间，一名汉子匆匆忙忙自外头撞了进来，一袋物品往地上一搁，连汗都来不及便嚷道：“好消息！好消息！朝廷派人放粮来了！”
“这消息真不真确？”
“几时会进城？”排队候诊的人们起了一阵不小的騒动，汉子擦了擦汗水，说道：“千真万确！听说钦差大人赶得急，快则五
，慢则十，必到湖州！”“派来的钦差是谁？可别像那年一样，赈灾赈灾，最后今服进那狗官的肚里去！”
人群中有人说道。
“是啊，这样的粮，不放也罢！”掌柜也愁眉苦脸地附和。
“放心，这回来的是京府文颢文大人，他可是个大大的清官，就算他真的敢
来，也还有文大人的爹，刑部尚书文涣大人！等着替咱们做主，担心个什么劲！”元傲风听到这个个名宇，眉头不自觉地轻轻拧起。
“说的也是，文涣大人可是出了名的刚正不阿！”人群中有人说道。
“可是他就不会循私袒护自己的儿子吗？”有人发表不同的意见。
“就是啊，自古以来便是官官相护，更何况是父子俩。”
“各位！各位！”丁锦振臂高呼“文大人还没来上顶事就先别担心了，现在咱们城里可是来了一位妙手回
的文大夫，咱们还是先把文大夫留下来再说！”元傲风救活了丁锦宣称不治的病人是众人亲眼所见，于是当下就有人鼓噪起来。
“文大夫，您好人有好报，求您救救咱们！”
“求您救救咱们！”
元傲风抬下止住騒动“我没说过要走。”
“小六子，”丁锦赶紧吆喝“还不赶紧多加一副桌椅！
“夫人，文大夫人俊心好医术又高，您还真是好福气。”这厢，林大娘在霍草儿耳畔低声称臜道。
“别叫我夫人，叫我草儿就行了。”霍草儿微笑。
“不行，我非得叫您夫人才行，您最好也让旁人唤您夫人。既然跟了少爷，就别老记着自个儿丫环的身分，不然会受一辈子委屈的。”
“呃？”霍草儿道知不她这是扯到哪里去了。
“您不是叫文大人叫少爷吗？是瞒着家人私逃出来的吧？夫人，大娘我劝您一句“少爷”虽是叫顺了，可得改口才行，不然让人知道您俩是私逃，暗暗通报，可不就让家里的人给抓了回去！他是少爷没什么，您毕竟是丫环，到时全部的罪名只怕都要
在您身上！”林大娘叨叨念念地。“大娘，其实我们…”
“我明白，我是不也说你什么，”林大娘打断她的话“世道不好，能开开心心地活着，就是天大的幸运了，哪管得什么礼教阶层？咱们市井小民可不像那些达官贵人有多么那规矩，过你毗即然和富贵人家打交道，多提防着点总是好的。”
“谢谢大娘教诲。”虽然林大娘的劝告合不太上她和元傲风的情形，但是霍草儿仍是感动，她看得出来这位初见面的大娘是真心地在关心她。
“哎呀，我哪敢教诲夫人！夫人命好，我瞧着那文大夫是个真情挚
的男子，世上肯为女人放弃富贵生活动男人不多了！”他是这样的男子吗？
霍草儿看向一旁忙着问诊的元傲风，微微地笑了。
元傲风拖着疲倦的身子走进回
堂掌柜为他们备下的客房，便见霍草儿手托香腮，正坐在桌边打盹，小小头颅缓缓下垂，看来是倦累已极，惹人心生爱怜。元傲风悄悄上前，正想将她抱上
铺，霍草儿却突然醒来。“少爷，你回来了啊！”她慌忙起身。原本她是在厅里帮着元傲风看诊拿藥掌灯时分，见人
少了，才先回房煎藥，不料煎着煎着竟睡着了！“你若累了，就上
歇息。”元傲风心疼地看箸她苍白的脸蛋。来到回堂已七，草儿早起晚睡，忙里忙外地帮着煎藥、布藥、照顾病人，中了酥筋散的身子根本没有时间好好休息。“我还好。”霍草儿起身，端来煨在炉上的藥汁“幸好没糊掉。”
“还要吃藥？”元傲风蹙起眉头。白到同
堂以来，草儿早晚都熬了藥汁，要他服用，说是她爷爷曾
代服过九香还魂丹以后，要续以他种藥物调理，不然对身体会有大伤。“当然要服！我爷爷是“阎王愁”呢，他说的话肯定不会错！”霍草儿抬出了霍亦罕的名号，
他服藥。其实调理身体云云是她胡吹的，她真正担心的是，那
一时情急，忘了身上有病，竟用自己的血喂元傲风吃藥，要是自己血中带有毒，岂不是害了元傲风！只是她却不知该如何对元傲风据实以告，难到要她说：她那强灌他喝的血，可能会害他丧命！“可是我的心口真的不会痛也不会闷，全身也没有被钻刺或火烙的感觉，更不冷忽热！”元傲风否认了她连
来在他身边叨问的症状。不是他不解草儿的好意，没病没痛的却要他服藥，实在是让他难以接受。“真的？”她还在担心，在城外耽搁的那几
弄不到藥物服用，毒会不会乘机渗入他的脏腑？但是霍草儿道知不的是，九香回块丹乃百年难得一见的圣物，将她体内的毒完完全全地固锁在她的心口，她的血
中不但半点毒有没都，反倒散有回魂丹些微的藥。元傲风这天大的藥根本是白服的，幸好霍草儿熬的是当年未得回魂丹时，霍亦罕拿来减轻家草儿痛苦的藥方，相当温和滋养，当作补藥吃亦是无妨。
“真的。”元傲风认真的点头“你爷爷是赫赫有名的“阎王愁”你相公也不差，江湖上人称“赛华佗”你可以相信我的话。”
“谁说你是我相公了？”霍草儿红着脸啤了一口，仍是不安，转身研了墨，写下藥回身交给元傲风“以后若是觉得不舒服，就服这帖藥方。”
“以后若是觉得不舒服，自然有你煎藥给我吃。”元傲风笑着。
真能如此就好了，可惜她只剩一年多的寿命…！
霍草儿暗叹口气，拿回藥方折好，妥善地放进元傲风怀中“收好。赶紧把藥喝了该歇息了。”
元傲风揽住她的
肢，一把抱起她安置在自己膝上，耍赖道：“你喂我。”“哦。”霍草儿顺从地端起藥碗，用调羹盛起藥汁，正要吹凉。
“别用调羹。”元傲风笑得有些
气“你那晚怎么额我吃回魂丹，现在就怎么喂。”“少爷，”霍草儿的脸都红到耳
子去了。“快点，不然我就不吃藥了。”要是早这到想个有趣的吃藥方法，他这几天就不会这么痛苦地喝藥了。
霍草儿犹豫了好儿会一，还是含口藥汁，羞怯地吻住他的
，将藥汁哺进他嘴里。那夜之后，他们同食共寝，到了回
堂之后也不改变。虽然一直未真正到达夫的境地，但元傲风的举止却愈来愈大胆亲密，早已越过了男女之防。本身习医，加上自十岁起，便以男装行走江湖，对于男女之事，霍草儿并不像一常问女那般无知，她看得出元傲风眼中的
念，但是她却道知不他心中是怎么想她的。至于她自已，则是连想都不敢想，毕竟是无命之人啊！元傲风
完苦苦的菜汁，没有放开霍草儿，继续搜寻起她齿间的甜蜜。他不确定自己是何时动的心，也许由第一眼看到霍草儿时，就已中了她的蛊，但是这不重要。重要的是，他确定草儿是他今儿唯一想白头到老的女子。他想要她，非常的想要…霍草儿急忙喝了口藥汁，再度哺进他嘴里，待一碗藥喂完，已费了半个时辰，两人也在不知不觉中，气
吁吁、衣衫不整地躺在上。元傲风撑起身体，勉强自已离开在草儿远一点，俯视箸她嫣红的脸蛋，他笑箸说道：“今逃凇大夫问我，咱们俩可拜过天地，若无，他和掌柜要送咱们一桌酒席，好好地热闹一番。看来他们真把找当成拐带丫窦私逃的富家少爷了！”这都是因为草儿怎么也改不掉喊他少爷的习惯。他倒回霍草儿身旁，拉起锦被盖住两人“我想这样也好，等摆过了酒，有了名分以后，我们再做对真正的夫
。”他么什说？名分？
霍草儿惊愕地坐起身了“少爷…”
“放心，不会在湖州摆！”元傲风将她拉回怀中，用锦被密密地裹住她瘦弱的身子“疫情已经控制得差不多了，明儿个，咱们去见见文大人，他都来湖州两天了，我还没去拜见，可别得罪了他，在舅父面前又少了个帮手。”
“文大人是你的表兄弟？”元傲风化名“文风”狄霄又提过元傲风的表妹名唤文三连四连下来，霍草儿已略略猜出元傲风的舅父应是官拜刑部尚书的文涣文大人。
“嗯。”元傲风有些忧郁地吻了吻她的额头。“到想没你会是个官少爷。”她轻喃。
“表少爷。我的父母早亡，是由舅父养大的。”
“原来你跟我一样是个孤儿，狄大哥也是。”她听元傲风提过狄霄一家人皆命丧五毒教之手，是以狄霄对五毒教恨之人骨。想起了狄霄，她不
郁郁“少爷，我在想狄大哥会不会追着五毒教的人报仇去了？”若是报仇去了倒还好，就怕狄霄早已遭遇不测。他已到湖州多
，信号也发了不下十枚，狄霄却迟迟未现身上”在过去是从来没发生过的事。元傲风皱起了眉头“这也是我要去见文颢的原因之—，他手下兵多，或许能采么什出讯息。”
“希望狄大哥没事才好。”
“他当然没事，”元傲风挤出一抹笑容，安慰身旁忧心仲仲的小人儿“他瞒我的事，我还没找他算帐。还有，咱们的喜宴，没他出席可不成！”
霍草儿一听此话，心头更加难受了“少爷，我…我…”
“怎么？你不想嫁我？”元傲风开玩笑地问道。不料霍草儿竟真的点头了“我不能嫁给你。”
元傲风的笑意瞬间凝结“么什为？”
“因为我箸严师伯以后，我就得离开了。”她告诉元傲风得找着严煜将岐黄门的掌门信物交给他。
“我会修书请他上京城喝我们的喜酒！严伯伯不是浑人，不会带走我的新婚
子！”“不是他要带走我！”
“那是谁？”元傲风气呼呼地问。
是阎罗王！
然而霍草儿却不愿如此回答他。一年之后，他们两人会变成如何都道知不，何必让他此刻就伤这个心？
“没什么。”她挫败地将头埋进他怀里。
元傲风深深
着她的发香和身上独特的藥草清香走你。“不管是谁，都不能从我身边带走你。你一定得嫁给我！”湖州边陲的一个小村子，夜幕里晚风拂过树梢，树林里突然传出夜枭的叫声，村子口的大石边，忽听得有人
低声音问道：“是杨二哥来了吗？”“谷兄到了吗？”尖削音声的回应。
“早来了，探得如何？”早先低沉音声的问道。
“两人都在回
堂里，霍草儿已恢复女装。”尖削音声的回答“玄玉大人如何？”“暴躁得不像话，天天都有弟兄挨罚！”
“到想没玄玉大人根本不想要千疾医书，都是聂缤那贼厮惹的祸，害得我们东奔西跑还得受罚！”
“别抱怨了，等除了霍草儿以后，就天太平了！”低沉音声的又道：“消息探得可确实？”
“实得不能再实了，万万不会错！比允尽管派人去！”
“辛苦你了，杨二哥，打成之后，玄玉大面前，不会忘了你的功劳。”
“那就拜托谷兄了！”
**
“么什为我也得来？”站在钦差大人下榻的行馆里，在草儿仍不解地咕哝。
“因为我要和他谈的事与你有关。”元傲风握紧她的手“紧张吗？”
霍草儿摇头，知道他问的是要见钦差大人会不会紧张。她小时候还见过当朝宰相亲自驾临，向爷爷道谢，这几年随着各个大夫奔波江湖，见的富豪大官也不在少数，自然不会为了见钦差而紧张。她只是在担心，少爷一直握着她的手，怎么也不肯放开！待会儿文颢大人见了，会怎么想？
“不紧张为何满手是汗？”元傲风不懂她的心思。
“文大夫，今
是什么风把你吹来了？”
朗的男音带着笑声响起，文颢一身便衣，手执绸扇，缓步出厅来。他看来与元傲风差不多年纪，面如冠王、气质儒雅，一进厅来，便挥退了仆役，带着笑意瞅看元傲风，椰榆道：“想姓文是不也件难事，何必偷偷改姓，连名字也改了！”元傲风不以为意，也笑着回道：“改个名号，行事方便。”
“出了什么事？不么怎见狄霄？”文颢挑眉。
“这与我此番来见你的第一件事有关。我们来湖州途中遭遇五毒教徒攻击，狄霄应是落入五毒教手中。”
“我会派人去查他的下落，”文颢注视着元傲风的眼睛“但是江湖寻仇之事，朝廷向来不理。”
“我明白。”这表示他们和五毒教之间的恩恩怨怨，只能自行了断。
“至于第二件事…”文颢阗起扇子，看向霍草儿。
打一进厅，他便注意到两人
握的了，知道眼前这位瘦小的女子便是百姓口中的夫人。“文夫人。”乍见之下，他不免对表弟的眼光有些失望，然而此刻细看广草儿，文颢却不由得怔愣住了。
那对眸子呵，若将天上的繁早全聚在—起，所发出的光彩也不过如此吧！美人，文颢见得不少，他的亲妹妹文鸢便是。以城里出了名的美人儿，世是他却从未见过这样。”
—对眼睛，晶灿灿地有如收纳了人地间所有灵气，却又黑黝黝地仿台两泓泥潭般魅惑人心嗯哼！”元傲风不悦地咳—声，文显亳无所觉
“二表哥。”元傲风极其忍耐地唤了一声，但文颢仍傻愣着。
元傲风终于忍无可忍地站起身来，挡住他的视线“二表哥！”
仿佛元神突然掉回躯体，文颢锷—下，回过神来，马上明白自己的失礼“抱歉，我…”他下意识地想再看看霍草儿，但元傲风顺长的身躯大刺刺地伫在眼前，脸上阴暗的表情暗示，文颢若再不收敛，只怕会演出一场兄弟相残的惨剧。文颢一笑，定了定心神“第二件事，恕为兄不能答应。因为鸢妹也来了。”
“鸢妹？”儿傲风蹙眉“她跟来干嘛？”
“总之，不会是为我来的。”文颢打开扇子，轻轻地縯着“我已叫人备下饭菜，等会儿你们见面，你再自个儿问她。”他顿了顿，又道：““文夫人”你叫什么名字？”
“我叫草儿。”霍草儿从元傲风身后探头答道。
“鸢妹不惯与生人同席，—会儿，咱们另开一席，我亲自陪你。”
文颢要陪草儿？他安的是什么心？
“不用了！”元傲风气冲冲地拉起霍草儿“大人公事繁忙草民不敢打搅！”
“傲风啊，”文颢唤住他的步伐，似笑非笑地端起荼碗，啜了口“才两年不见你的好修养全给狗吃光—吗？”
“就是我的修养好，不然现在你不会好端端地坐着喝茶。”傲风咬牙切齿地说完拉着案草儿转身踏出行馆。
“希望你回到回
堂以后，修养仍然很好。”文颢喃喃自语，又啜—口香茗“嗯好茶！”
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