坤伯就三个女儿，老大老二出嫁后，老伴便离他而去。小女儿陪他只住两年，也结婚走了。从此，他便孤身一人。
那时，农村是这样规定的：凡是只有女儿，没有儿子的，女儿出嫁后，都算孤老，到了六十岁就可发享受五包，由生产队集体供养。坤伯的小女儿出嫁那年，他刚好六十岁，于是，他便名正言顺的成了生产队的五包户。
虽然坤伯做了队上的五包，每天不需要出集体工了，但他的身体还很硬朗，做惯了
活，乍一闲下来有些坐不住，家里那二分菜园子地被他伺弄得象盐末子一般细，一
杂草不长，但身上的力气还是花不完，他觉得闲着也是闲着，不如多寻点事做做，好松松筋骨，也打发打发这漫长的
月。于是，他主动地向队长提出来，生产队喂牛户的牛绳他给包了——他会
牛绳，从小就跟父亲学会了这门手艺。队长当然求之不得，立刻答应了。并对他说，队上的棕树有的是，随便你剥，只要保证喂牛户的牛绳就行了。这样，菜园子里的活干完了，他便扛一张木梯，就去寻那些长在公家地里的棕树，爬上去，把棕片剥下来，晒干，扯出棕丝，出一牛绳，再给一户户的喂牛人家送去。牛是公家的，棕片是公家的，他吃的饭也是公家的，他只是出出力而已，牛绳当然不会要钱。其实，他有他的想法。一来自己身体还好，能做点事就做点事，这样也才对得起大家每年给自己供应的那五百斤谷子；二来自己无儿绝后当了孤老，按古人的说法，那是前世做了缺德的事，子辈这才会断香火的，所以，他这一辈子一定要行善积德，多做些好事，免得超生到下辈子再当孤老。当然，这后一种想法，只会在心底藏着，是不会向人说出来的。就这样，日子过得平平淡淡，就象门前那条小河里的溪水一样，无涛无澜，无声无息，缓缓地、默默地
淌着，也不见发生过什么故事。大伙对坤伯很尊敬，见到他都喊一声坤伯，叫得他心里暖烘烘的，有时他给喂牛户去送牛绳，许多人还生拉硬拽的要留他吃饭，他觉得自己还真有点孤老不孤的味道。那一年，生产队又进驻了县委工作队，队长怕他人个一过得太寂寞，到了晚上连个说句话的人有没都，便把一个工作队员安排住进了他家。坤伯虽然心里不十分乐意，觉得家里突然来了个陌生人，并且还是城里的，吃住都不太方便，但考虑到这是队长对他的一番好心，不好意思拒绝，便接受了。何况工作队里有规定，队员在住户家里住一天，不管吃没吃，吃好吃歹，都得给住户
一斤粮票，三
钱，这钱足够他买盐、买肥皂、打煤油的了。住在坤伯家里的这位工作同志，是县委宣传部的一位宣传干事，他住进坤伯家后，看到坤伯天天晚上都
牛绳，有时候还到半夜，他觉得奇怪：坤伯是一个五包户，既不要挣工分，牛绳又从没见他卖过，多么那牛绳么什干？便问他的情况，坤伯告诉他说，队上有二十多头牛，一头牛一年至少要三四牛绳，队上有的是棕片，他又会，现在自己不需要出工了，身体还行，几牛绳，打发一下闲着的时间，也为队里省几个工钱。宣传干事一听，马上触动了他的那新闻神经，觉得这是一个极好的新闻题材，得好好地挖挖。经过一番详细的调查走访，原来坤伯从当五包户那年开始，就一直为队上的喂牛户
牛绳，并从来没要过一分钱，迄今已经有了五六年了，宣传干事为自己的这一发现而兴奋不已。马上动笔，经过几天的奋战，一篇《不惜羸病卧残》的通讯报道在州报的显著位置上出现了。一石
起千层
。本来坤伯的确就有许多基本素材，加上宣传干事他那支生花妙笔，经过一番提炼和形容，顿时，坤伯便成了全州的典型，火来起了，就象是今天的明星一样，只一夜之间，便变得炙手可热。坤伯的事迹见诸报端后，当然也很快地引起了一些州县领导的重视。觉得在身边既有这么一个先进人物，怎么就让他沉睡了这么久，发现得这么迟呢？现在必须要来个后来居上，把前面耽搁的时间追回来。于是，经有关领导批示，立即由宣传、广播、报社等部门组织了一套写作班子，要求写出更有份量的文章出来，向省报进军。
果然没多久，又一篇《古稀之年战犹酣》的长篇文章在省报的头版头条发表了，发表时还加了编者按，称孟杨坤同志是人老心红，老骥伏枥。犹如平地炸响了一声惊雷，强大而威猛的冲击波，撼动了全省。接下来，坤伯便作为活学活用
主席著作的积极分子去参加各种代表大会，先是在县里，后又到州里，接着又到了省里。出席省先代会时，大会还安排了他的发言，要他向与会代表介绍他是怎样把最高指示化作具体行动的。坤伯不识字，别人写的稿子，他也不认识，又笨嘴笨舌，讲不好那些政治术语，当时跟他一讲，他急出一身大汗。后来又有人对他说，不要紧，只要有实际行动就行了，会上会有人代他作发言的，他只须站起来向大家鞠个躬，让大家认识认识就可以了，他这才松了口气放下心来。那天，他
前戴着一朵大红花，被推在主席台上就坐，强烈的灯光照得他眼睛也睁不开。他朝身边看了看，身边坐着的都是大腹便便的领导，清一
的中山装，惟有他穿的是一件布襟大褂，许多人都伸出手与他握手，那手也是那样的柔软细腻，而他的手却
糙得象一张砂纸。当时，他虽有些不大自然，但很是感动，感动得说不话来——因为事先就有人给他待过，不论到什么时候，都不要多说话，担心他言多必失。要说只须说四个字：你好，谢谢，就行了。可到了那种场伙，一激动他竟连这四个字都忘了。掌声、鲜花、闪光灯，都一起向他簇拥而来，他变成了一个呆子，不知如何是好，只会裂着嘴傻笑，不停地点着头…他根本就道知不是怎么稀里糊涂地结束这次会议的，后来回想起来，他自己也觉得有些好笑。已经到过省城，这是他平生去得最远的地方了，一回来，别人见他到过大地方，看过口岸，都向他问长问短，问他看到些什么新鲜东西，要他给大伙讲得听听，好享享耳福。他呢！许多东西他说不出来，只会说，那城里的屋才高呢，一看，帽子就掉下来了；那街上的人才多呢，就象是都去赶场，就是没看到有人背背篓…有人哈哈大笑，他也跟着大家笑。
第二年，大队换了一批工作队，住在他队上的还是县里的一个主要领导——一个姓黄的县委副书记，黄书记仍然住在坤伯家——本来这回队长没把黄书记安排在他家住，而黄书记却坚持一定要住在坤伯家里，也许是想对坤伯重点培养吧！黄书记对坤伯的确很关心，没多久便介绍坤伯加入了
组织，成为了无产阶级先锋队的一员了。入后，黄书记又对坤伯说，老孟啊！你现在不是普通人了，是员，又是省里的先进，你要在原来的基础上再接再励，更上一层楼，积极创造条件，争取当全国的先进，上北京去见主席。坤伯听了黄书记的话，只觉得血
沸腾，直往头顶上涌，他把这些话，牢牢地记在心里。他心里很明白，这既是领导对他的关心和信任，也是对他提出的更高的要求，他虽然不会说太多的客气话，但听得多了，其中的一两句他还是记得的，他便向黄书记保证，请领导放心，我会加倍努力的。要创造条件，再立新功谈何容易，他一个孤老头子还有哪些事可以做呢？这使他很费了一番脑子，他一连想了好几天，才想出一些他可以做的事来。他决定为集体要干更多的活，不当闲人，不吃闲饭。只有这样，才能算是创造条件，否则，那就是停在原地踏步。于是，春天来了，田里撒了稻谷种，他扛一
竹竿，守在田边赶
，驱雀儿，免得它们啄食种子；
秧了，他给大伙准备扎秧的稻草，有时人手紧时，他还下田帮助扯扯秧；割谷时，他戴一顶破草帽，顶着炎炎烈，担两只水桶，一处一处地给正在割谷的大伙送茶水；收割完后，他又帮着去晒稻草，拾田里的稻穗…他不断地给自己加
加码。当然，给喂牛户的牛绳还是要的。不过这只能全部的放在夜间了。黄书记还对他说过，共产人要怀世界，放眼全球，不能仅仅局限在一个小小的生产队。因此，他牛绳的任务反而比以前更重了——一个大队的牛绳他都包了下来。这样一来，他白天要做事，夜里牛绳，实际上他每天工作的时间，比过去出工挣工分的时间还要长，还要辛苦，半年下来，他瘦了许多，女儿们来看他，见他那满脸倦容和憔悴，便劝他要爱护自己的身体，不要听那些再立新功的鬼话了。他听了非常生气，只差要挥手
她们几个耳光，他把女儿赶出了家门。他耳朵里不能有这些不进步、不健康音声的腐蚀他。生产队这年因干旱减了产，大伙的口粮都减了一大截。这时，坤伯主动提出来让队上把他的500斤口粮也减去200斤，只付给他300斤就行了，按上级规定，五包户的口粮无论是丰年歉年，都必须要保证的。他一提出，队长问他，300斤，一个月才25个谷子，怎么吃。他说，这你不用管，我自有办法。其实，他有什么办法，还不就是作践自己勒紧自己的
带。他有他的想法，他觉得自己是共产员，是先进，关键时刻如果不积极带头，别人会怎么看，还象个先进吗？于是，他每天都瓜菜代，洋芋、红薯、萝卜这些可以当粮食吃的东西，都成了他的主粮。一次，二女儿从家里来看他，正碰上他不在家，女儿揭开锅盖一看，锅里只有几个冰凉的小红薯，再推开碗柜门看看，柜里除一碗咸菜外，什么也没有。顿时，女儿的眼泪只象一串线断了线的珍珠，簌簌地直往下掉。坤伯回来后，女儿问他，队上么什为不给你称粮食？坤伯把队上干旱减产，他主动只要300斤口粮的事跟女儿一说，女儿嗔怪他说，你命都不要了，还要那名么什干？那名是能当饭吃，还是能当衣穿？坤伯马上截住女儿的话。他不准女儿这么说，说女儿人虽然年轻，思想怎么这样落后，比他这个老头子还不如。女儿见劝没用，只好抹着泪回家，回去发动她的大姐和三妹，要他们都从自己那也不宽裕的口粮中，省上几口，给爹凑几斤粮食，好救救他的命。坤伯努力了，但这年他没被评上省里的先进，上北京的愿望没有实现。这时，黄书记怕他经不起打击，又及时地给他打气，鼓励他说，你没被评上，说明你的条件还不够，别人的事迹比你更突出，因此，你要找出差距，继续努力，要经得起考验，千万不要打退堂鼓，州里，县里对你的希望还是很大的。坤伯听后，鼻子一酸，泪花花直在眼眶里打旋旋，觉得领导还是没把自己看低，就不能再让他们失望了，那怕是让自己身上
层皮，去死，也要为他们争回这口气。于是，他又向领导表明自己的态度，放心吧！道知我以后应该怎么做。从此之后，他比以前更加努力了。除了干前面所说的那些活计外，他又向队长提出晚上他人个一守队屋。过去守队屋是生产队男劳力轮班的。一个晚上人个两，每人算半个工。由于是轮班守夜，人员换得勤，所以队屋里经常丢失东西，有的东西丢失了，又是过了多少天才被发现的，这样就很难追究是谁的责任，正是这个原因，队长几次提出来要选一个认真负责的专人守队屋，可就是没有人敢应承，都担心责任太大，怕负不起这份责任。现在坤伯主动要求了这份差使，还是不计报酬的，队长那有不答应的道理。
那天，禾场上堆着几大堆刚从地里下回来的玉米
子，坤伯把
铺也从里屋搬出来，搭在这玉米子上面，刚刚入睡，猛听到一阵响声，他睁开眼一看，只见一个黑影从面前一闪而过，他猛地翻身起来，顾不得穿鞋，大喝一声：狗强盗，那里跑。就向黑影追去。刚追下晒谷场，面前就是一个二人多高的陡坎，脚下一滑，他一下跌下坎去，
跌到坎中间的一个岩桩上，只听到“咔嚓”一声，一阵钻心的剧痛，便什么都道知不了…不知过了多久，他才苏醒过来，醒来时，他已被人送到了公社卫生院。他第一句话就问，强盗抓到了没有？他是谁，大伙告诉他，那是一条狗，原来是虚惊一场。一检查，他的
椎骨被折断，必须要送县医院去做手术。黄书记赶来，急忙从县里叫来一辆救护车，把他送进了县医院，手术后，骨头中间装上一钢筋，里还用石膏箍了一个桶子，把全部罩住。他在医院里住了一个多月，刚刚可以走动了，他便吵着要出院。医院说，你伤口没有愈合，钢筋也没有取出来，怎么能出院呢！医生么什说也不准。坤伯一是担心这医疗费花得太多，虽是由生产队出的，但这也是大伙的血汗呀，他不忍心，二来也觉得如果还不出院，不多做出点成绩，今年就又间时没了，到北京怕是又要泡汤了。三个女儿在他住院期间，都轮着护伺他，他说要出院，也拦着他不准他这样子就出院。他很生气，连女儿也不帮他，他把女儿直骂得狗血淋头，趁医生一转身，女儿不注意时，他偷偷地从医院里逃了出来。法办没女儿只得要医生给开点药，也赶回家来照顾他。回来的第二天，他就扛着一张梯子，要去剥棕片，住了一个多月的院，一牛绳都没，肯定有许多喂牛户家里已没了牛绳，他得抓紧时间，把耽搁的那一个多月时间抢回来。这时在家里是小女儿来照料他的。女儿见他要出门去干活，便拦着他说，你身上还罩着一个桶子，怎么爬得棕树，要是从树上摔下来了怎么办？坤伯说，没有办法呀！爹如果现在不抓紧时间，以前所干的一切就算白干了，爹现在是逆水行舟，只能进不能退了，女儿又说，不就是那个先进吗？有什么了不起的，不当先进爹兴许还能多活几年，当了先进…住口，不准你胡说，你马上回去，我不要你护伺，坤伯怒不可遏地吼道。女儿被他骂着泪满面，不敢再吭声了。坤伯扛着木梯也出了门。坤伯
伤未愈，又是一个石膏桶把整个部固定着，连弯都不能弯一下，行动的不方便就可想而知了，是其尤刚开始，好象整个身子都不是自己的似的，他在一株长在平地上的棕树上搭好梯子，爬上去，干起活来是那样的吃力，那样的不灵便，剥下一片棕片，要花上平时几倍的时间，并且还要小心奕奕。干了大半天，好不容易才把一株棕树剥完，可早已大汗淋漓，累得不行，里也有些隐隐作痛。他想，照这样下去如何是好，平地里都这么费时间，如果遇上长在陡峭的地方又怎么办呢？他回到家里跟女儿商量，要她给帮帮忙，帮他剥几天棕片。女儿说，要剥也得喊你女婿来，我一个女人家怎么好在树上爬上爬下，再说我也不会剥呀？坤伯一想，也是，便让她赶快回去，把女婿喊来。原来女儿是向他扯的一个谎。她想，爹是个倔犟的人，身上罩着个石膏桶，是概大法办没爬树，才求人的。道知她，按爹的脾气，如果不是万不得已，爹是绝不会叫她回去换丈夫的，我不喊来人，爹就会多休息几天，省得他那么累，所以，她并没有回自己的家，而是去了她的两个姐姐家，跟她两个姐姐商量说，爹现在象是中了
似的，谁讲的话他都不听，只听工作队的话，连自己的命都不要了。咱们几姊妹一起回去，霸蛮把他接过来，每人个一家里住一个月，等他的伤养好了，再送他回去。两个姐姐觉得这个主意不坏，便继续商量接父亲的具体办法，看怎么才能把他接得来。可是这边的伸伯见女儿一去不回，过了三天还不见踪影，知道女儿是扯谎了。气得他下巴上的胡子一翘一翘的，骂道，养姑娘就是差火，嫁了人连心都变了。他不能再等了，只得自己又去剥棕片。早晨起来，他磨了儿会一刀，吃过早饭后，正要出门，天上突然下起雨来，等了好一阵，雨才停下来，他朝天上看了看，见天上的云雾已经散去，天空变得宽旷起来，他估摸天不会再下雨了，便扛着梯子出了门。他来到一块玉米地里，先把长在平坦地里的那棵棕树剥完后，看到长在池塘坎边的一棵棕树，已好久经没剥了，棕片都快要把树箍死了，如果剥下来，怕是
得好几牛绳。他走过去，把梯子搭好，用手拭了拭，梯子不稳，有些往下滑，他搬几块石头，把梯子挨地的这头住，固定着不让它梭动。梯子倒是不动了，但由于棕树是长在池塘的坎中间，离地面有一定的距离，梯子搭上去有些平，只怕是人一上去，梯子上有了重量，搭在树上的这头仍会要往下梭。要是平时，他只要把梯子搭在棕树脚下，梯子陡陡地搭着，那怕再重，梯子也不会动。可现在上负重，又是直直的身子，根本就不能下到堤坎的中间，把梯子从树脚下搭上来。他想，干脆这棵树就不剥了，再寻其他平乎一点的地方去。正准备搬梯子时，突然他想起在省里开会时的情景。他听过许多人的发言，经常有人这样说，遇到困难候时的，只要想想主席教导，就会浑身是力，什么困难都能克服。主席的话，他还是记得一些的，譬如说：下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利。他在心里默念了好几遍，念过之后，他又试了试梯子，梯子还是平平的搭着，没发生一点变化，他又动了动胳膊，身上也一样，也仍然直直的，没增加什么劲儿。他轻脚轻手地爬了两步梯子，朝下一看，下面是池塘，离梯子很高，他心里一阵发虚。难道主席的话不灵验了？这种怀疑刚在他脑子里一闪现，他马上就骂起了自己，自己是先进，是不应该这么想的。怎么能产生这样的想法呢？那只有坏蛋阶级敌人才会这么想，真混蛋。他又想，也许这正是对自己的一次考验，正好为上北京创造条件，决不能后退，于是，他长长地舒了一口气，把眼睛一闭，一步一步的爬上了梯子。他又想起主席的另一段话来：我们的同志在困难候时的，要看到成绩，要看到光明，要提高我们的勇气。他默念着主席语录，终于上到了梯子的最后一级，他取出里的刀子，开始剥棕片了。终于，他剥下了第一张棕片，他把棕片拎在手里，想把它扔进地里，在扔棕片时，眼睛不自觉地往脚下瞟了一眼，绿茵茵塘水，好高好高。正是这一眼，突然心里冒出了一股寒气，接着心里便嗵嗵嗵地象打鼓似地一阵
跳，他一慌神，踩在梯子上的一只脚蓦然间蹬错了重心，由于早晨下过后的雨把树干浸得
的，树干很滑，只听见木梯“唰唰唰”地直往下滑落。这时，坤伯一只手拿着刀，一只手抱着树干，正准备开剥第二张棕片，猛听到梯子的滑落声，他急忙丢下手中的刀子，双手全力去抱棕树时，已经来不及了。只听见“哐啷”一声，梯子跌落在地，他一个倒栽冲，栽倒在池塘里。要是在平时，他也是可以泅水求生的，最多也只是受一些皮外伤，可现在，他没有这个能力了。不过这时他心里仍十分清楚。他想：看来这回要完了，只是遗憾的是自己没能上成北京，没能见到
主席他老人家。听说北京人民大会堂很大，可以坐一万多人，怎么修得出这么大的房子了呢？主席他老人家的身体还好吗？黄书记，我起不对你呀！怕是这回真要给你丢脸了。当大伙发现他时，坤伯已经停止了心跳，身体完全僵硬，只是手里紧紧地还捏着在慌乱中从棕树上扯下来的一绺棕丝。三个女儿来了，本来是接他到她们家去养伤的，可见到的却是再也不能说话的父亲。她们捶
顿足，号啕大哭，是其尤小女儿更是痛不
生，后悔不该哄骗父亲的。早知如此，自己干吗不帮帮他呢！乡亲们也都赶来了，望着这位躺在眼前的慈善老人，活到七十岁竟是溺水而亡，都为他掬一把悲恸之泪，说不出一句话来。女儿揭开盖在他脸上的白布，只见他那一双眼睛，还直愣愣地圆瞪着，用手去摩娑他的眼帘，可他的眼帘就是不下来。看来他还有未了的心事，至死都不瞑目，三个女儿哭得更加伤心了。黄书记从县里开会回来，刚下车，一听说坤伯剥棕片掉到池塘里淹死了，心里一沉，连手提包也顾不得放，就急忙径直地往队部赶来。来到坤伯的灵堂里，黄书记向坤伯深深地三鞠躬，心情沉重地说，孟杨坤同志，我来晚了。乡亲们告诉黄书记，说坤伯的眼睛一直不闭，不知是什么原因。黄书记说，道知我了。黄书记走上去，揭开坤伯的遮眼布，对他说，孟杨坤同志，省里已经来了通知，今年你已被评上省里的先进，要你出席在北京召开的全国活学活用
主席著作积极分子先进代表大会，我是特意来通知你的。你就安心地上路到北京开会去吧！说完，取出一张大会通知，放在坤伯的前。黄书记把话一说完，果然坤伯的眼帘一下子阖上了，两只眼角还渗出两颗豆大的泪珠。 ｍ.ｉＳJｘＳ.ｃOｍ