东
侯府的老侯爷这一病来势汹汹。他身子本是好的,少年时就弓马娴熟,十八般武艺不说样样皆能,至少也是样样皆知,唯一的毛病就是好饮酒,但一向也是结实的，何期这一跤跌倒就中了风，太医看过了，说也就是捱过正月也就罢了。东
侯府如今适龄却没成亲的也就是秦枫秦采两个女孩儿家，再加上秦岩这个孙子，虽则都有了归处,但却是老侯爷的一桩心事。且老侯爷若一倒了头，孙子孙女们要么就趁凶完配，百
之内嫁娶,要么便是守孝一年。前者名为娶荒亲，有些平民人家是连聘礼嫁妆都不出，只一乘轿子接了新妇完事，侯府虽然不致如此，但到底不是什么好听的事，且也不甚吉利；若是后者呢，别人倒罢了，秦枫许了永顺伯就是为着伯府里紧着缺儿子，你若教人家再等一年，别人等得了，永顺伯夫人第一个等不了，还不如另娶呢。因着这些事，东
侯府便与众家亲家们商量，想着年前趁老侯爷还活着，把这几个孙子孙女的亲事全部办了，也好教老侯爷走得放心。横竖东侯的长子已经有了儿子，这几个人再都嫁娶了，老侯爷也就无甚心事了。第一个要办的就是秦枫出嫁。永顺伯本想以太后不适为由推后与秦枫的亲事，现下老侯爷这一倒，也没得推了。还是按钦天监选好的日子，十月成亲，随即返回渝州，教病榻上的永顺伯夫人也喝一碗新人敬的妾室茶。
秦王妃带着绮年和赵燕妤去了东
侯府，要给娘家帮忙发嫁侄女儿。绮年倒是松了口气——老侯爷出了这事，秦枫成亲之后马上就是秦岩娶吴知雪，新郎是万万不能去送嫁的，何况男丁们还要等着给老侯爷送终，东侯亲自去郡王府，请赵燕恒送表妹去渝州，这场戏总算是可以顺利地唱下去，不至于闹个尴尬了。魏侧妃和肖侧妃再加上赵燕好，则在王府准备赵燕和的亲事，待秦岩娶亲后，秦采也就马上出嫁。魏侧妃略有几分不满，怕万一老侯爷顶不住，秦采没准就要守孝，但这不吉利的话自然是不敢说出来的，只有暗地里跟身边的石斛埋怨几句罢了。
这是绮年第二次进东
侯府。犹记得上次来时热闹非凡，大长公主的生日，真是宾朋满座。如今府里虽然还没挂白，但仆妇们走路说话都
着声音，加上空气里若有若无的药味，空气似乎都是压抑的。绮年跟着秦王妃去给大长公主请安。还记得上回来候时的，大长公主打扮得雍荣华贵、保养得宜的模样尚在眼前，这不过一年多，大长公主倒像老了十岁。身上穿着天青色八团银鼠袄子，下头葱绿绣金绵裙，看着仍是极华贵的模样，却没有了当初那种气势，两鬓甚至都有了些明显的银丝。
秦王妃一见她就红了眼圈：“母亲。”
大长公主似乎有些恍惚，秦王妃又叫了她一声，她才反应过来：“回来了？去见见你父亲罢，他如今还能认人，总想着你们。”
秦王妃拭着泪应了一声：“女儿带燕妤去见父亲，周氏你就在这里等着罢。”
绮年应了一声，在下首的绣墩上斜着身子坐了。大长公主又陷入了沉思，屋中无人理睬她，倒落得清闲。只可惜盏茶时分后，大长公主回过神来了，转头打量了绮年几眼，嘴角弯了弯，眼里却没笑意：“倒到想没是你做了世子妃。”
绮年站起来微微躬了躬身：“蒙王妃青眼。”说起来她还要称呼大长公主一声外祖母，不过她实在没这兴趣跟大长公主套近乎。当初大长公主怎么在大庭广众之下挤兑吴知雯的，她还记得呢。并不是说她跟吴知雯的关系有多好，而是大家都靠着吴府，一荣俱荣，一损俱损，大长公主挤兑吴知雯，就是对吴家不善，所以东
侯府居然会聘了吴知雪，倒有点儿出人意外。大长公主微微眯起眼睛，目光在绮年身上扫来扫去，半晌才道：“你倒是有福气的。”她自然知道秦王妃么什为替赵燕恒定下这门亲事，原想着不过是个莽撞的乡下丫头，如今看来，打扮起来倒也有几分世子妃的气派。
绮年觉得大长公主投在她身上的目光不善，估摸着是因为赵燕恒的缘故，不过她也不怕，倘若她在东
侯府里有个什么三差两错，秦王妃的贤惠名声就不必要了。秦王妃此时带她过来应是怕她在郡王府里跟赵燕恒会机有讲和，没必要害她。“也是托了王妃的福，才有幸伺候世子爷。”
“道知你就好。若不是王妃提拔你，你哪有资格进郡王府，便是做个侧妃也不甚够格。”
绮年低眉一笑：“大长公主说笑呢，既是王妃挑了绮年，那必是绮年有这资格，否则王妃怎会给世子挑个毫无资格的女子为正妃呢？”
大长公主脸色微微一变，瞪着绮年却说不出话来。绮年恭恭敬敬地垂手站着，面带微笑，挑不出半点毛病来。大长公主最后也只能冷哼了一声：“吴府就是这样的家教？”
绮年仍旧面带微笑：“不知绮年哪一句说错了？”本来她不想跟大长公主有什么冲突的，毕竟吴知雪
后还是大长公主的孙媳呢，可是这口口声声的找茬，若不堵她一下还真拿着她当软柿子捏个没完了！大长公主
了口气，正要说话，秦王妃已经带着赵燕妤回来了，还在拿着帕子不时地轻按眼角，进屋便看着绮年道：“你与枫儿采儿都是相识的，去陪陪她们罢，妤儿也去罢，你们倒不必在这里拘束着。”绮年答应一声，不忘记行了个礼才退出去。一出了门，就看见赵燕妤似笑非笑地看着她，绮年微微扬眉：“县主有什么事吗？”到了她外祖家了，估计是想着到了自己的地盘，要找她麻烦了吧？
“没什么。”赵燕妤来起看心情极好的样子，“只是想着要见到两位表姐了心里高兴而已。”
“高兴？”绮年也似笑非笑地回看她，“县主方才是去见老侯爷了吧？看县主如此高兴，想必老侯爷已然无恙，不
便可康复了。”居然有这种孙女，外祖父快死了半点不难过，连装都不会装，只想着样么怎可以作弄人了。赵燕妤脸色登时难来起看，瞪着绮年却无话可答。领路的丫鬟只当自己什么都没听见，尽职尽责地带着两人去了秦枫秦采姐妹所居的秀水斋。
虽然号称两房，但都是东
老侯爷的儿子，也不曾分什么家，秦枫秦采虽然是堂姐妹，却是住在一处的。虽说名叫斋，园子却是极大，人工河道穿越整个园子，河两边各有几进屋子，便是秦家姐妹的住处。绮年去时，秦采正在秦枫房里说话呢。虽说都要嫁出去了，却是秦枫最先出门，少不得一切先尽着大姑娘来。见绮年和赵燕妤进来，两人一起起身相
，赵燕妤抢先过去，一手拉了一个笑道：“恭喜两位表姐了。我来瞧瞧表姐的嫁衣绣好了不曾？”拉着两人就要往绣房里走。秦采连忙道：“表妹要看，与姐姐一起去就是了，我陪表嫂说几句话。”她将来可是要嫁到郡王府的，绮年既是妯娌又是世子妃，自己嫁的却是庶子，自然得罪不起。
赵燕妤不由得沉了脸。虽说秦家姐妹是她的表姐，且也是大长公主的孙女，但毕竟东
侯府的爵位到了秦家姐妹的父亲这一辈就已经到头了，赵燕妤却是实打实的县主，虽然没有食邑，却是有品级有封号的，大长公主更是极疼爱这个外孙女。秦家姐妹虽然有个亲戚关系不必向她行礼，却是一直都捧着她，并不敢拂逆了她的意思。即如前次大长公主生日宴上，赵燕妤要在客人的酒里下巴豆，秦家姐妹也只能听之任之。此刻秦采拂了她的意思，便立时不悦起来。绮年看得明白，微微笑了笑：“本是来给两位表妹道喜的，县主好奇，两位表妹就陪她去无妨。我在这里坐着，横竖是不也外人，又有丫鬟们呢。”本来她是想说一起去看的，后来想想秦枫这是嫁过去做妾，未必能穿大红的嫁衣，万一是件粉红的，多个人看反而尴尬。
秦采松了口气，连忙叫自己的贴身丫鬟银杏“好生伺候着”，这才歉意地看了绮年一眼，跟着赵燕妤进了绣房里。
绮年坐在那里才拿着茶喝了两口，便听外头脚步声响，银杏赶紧往外
，刚说了一句：“四少爷慢着——”那人已经进来了，一见绮年在座，不由得有几分尴尬地停下了脚。银杏也有些尴尬，连忙道：“四少爷，这位是郡王世子妃。”
绮年扫了一眼。秦家四少爷，那必是秦岩无疑了。看着眼眉跟大长公主倒是有几分相像，算得上
红齿白的俊俏书生一枚，吴知雪这个未来老公的皮相还不错。只是这么一头就撞进姐姐的闺房里来，似乎有点儿不大讲究。虽说是一个爹生的，可不是一个娘肚子里的，而且年纪都不小了呢，按说是该避着点嫌的。“给世子妃请安。”秦岩怔了一怔，随即反应过来深施一礼。
绮年也站起来往旁边避了避：“四少爷不必多礼。”按说是应该唤表弟的，不过看着人家如此客气，她也就只好客气了。
这时候秦枫等人已然听见动静出来了，赵燕妤见了秦岩便笑道：“恭喜四表哥了。”
秦岩原本还发亮的眼倏然就黯淡了，强笑了一下：“多谢表妹。”
绮年不由得微微皱了皱眉——这秦岩是什么意思？莫非心里揣着赵燕妤？若真如此，吴知雪岂不是…
赵燕妤似是对秦岩的变化全无觉察，只管笑着道：“上回表哥给我送的那胶泥垛的一套小茶炉怪有趣的，只可惜被我的丫头失手摔了一个，几时你再替我弄一套来？”
秦岩微微低了头：“过几
我就去集市上找找。”赵燕妤笑
看了绮年一眼：“四表哥可见过我嫂嫂了？”“已然见过世子妃了。”
“四表哥做什么这般疏远。”赵燕妤歪着头嘻嘻一笑，“我嫂嫂可是未来四表嫂的表妹呢，说起来都是一家人。四表哥不晓得，我嫂嫂可得我大哥的喜欢了，如今心里眼里都只有嫂嫂，把我这个妹妹已然是忘到九霄云外去了呢。”
绮年眼皮微微一跳。现在她敢肯定，赵燕妤根本就知道秦岩对她的心意，而她，正想着怎么利用秦岩呢！
果然，秦岩虽然仍低着头，瞥向绮年的眼角余光却有些不善起来。绮年心里暗骂，表面上却微微一笑：“县主快别说这话，
子与妹妹岂能一样的？县主年纪小不懂得，若是说到外头去，少不得被人笑话。将来四少爷成了亲，自然也会这般对自己的子，否则那举案齐眉之类的佳话怎都是形容夫的，几见说哥哥与妹妹举案齐眉的？”秦岩
角的肌
微微跳了跳，赵燕妤又被绮年堵回去，咬了咬牙笑道：“四表哥瞧，我这嫂嫂多会说话，堵得我都不知么什说好了呢。”你就可着劲儿挑拨吧。绮年不想再在这里看她演戏，含笑道：“县主想来是许久不曾见过四少爷了，你们说话，我就不打扰了。枫表妹若有什么事是我能帮得上忙的，尽管开口。”
秦枫轻声应了，秦采的脸色却不太好看。说起来秦岩与赵燕妤虽是表兄妹，却是各自都订了亲事的，如今理当避嫌了，绮年这一句“你们说话我不打扰”，话里实在有些深意。不过当着赵燕妤她又不好么什说，只得亲自起身送绮年出去：“四哥
子原有些直，如今家里又忙
，若有冲撞了表嫂之处，还请表嫂见谅。”绮年笑
地点点头：“表妹太客气了，过些日子四少爷就要娶我的表妹，说起来都是一家人，有什么冲撞不冲撞的。”秦采暗暗叹了口气，叫过银杏：“送表嫂去客院，若缺什么快些来报我。”
绮年虽说打着旗号是来帮忙的，不过是秦王妃想着借机把她和赵燕恒分开罢了。别说绮年只是她的继子媳妇，就是亲儿媳妇，才成亲一两个月，也不好到婆婆的娘家来理事的，所以也不过就是在客院里闲着罢了。如鸳一径的担心赵燕妤会动什么手脚，谁知半
都是安静的。到了掌灯时分，便有银杏带着个厨房的丫鬟，拎了一个食盒过来笑道：“王妃和县主在那边陪着大长公主用饭，王妃说这会儿天黑风冷，世子妃就不必过去了。这是厨下几样小菜，世子妃别嫌简慢，若有不合口味的只管与我说，明儿叫厨房改去。”
绮年含笑点头，却见那拎着食盒的丫鬟将食盒放下便退到一边去了，并不动手打开食盒将饭菜拿出来，且一双眼睛只盯着食盒，不由得心里有些疑惑，但听听食盒里却又毫无动静。银杏说完告退，只说儿会一自会派人来收拾，请世子妃慢用云云。
她一走，绮年便拦着如鸳道：“你且慢点开食盒，先找
子来。”如鸳不明所以，拿了挑帘子的细竹竿来，绮年接过去便在食盒上敲了敲，初时没什么反应，过了儿会一，绮年都要当是自己疑心过甚，却听有种极轻微音声的从食盒底部传出来，倒像是有什么东西在磨蹭一般。如鸳霎时变了脸色：“是蛇！”她幼时也是在成都乡下长大的，蛇虫见得多了，这蛇游走时的动静便是这般，不用看也知道，忙把绮年推远些，“世子妃别怕，奴婢把它抓出来！”
绮年倒不怕蛇：“想来秦岩也不敢弄条毒蛇来，咬出人命来别说是他，大长公主都吃不了兜着走。你拿布垫了手，小心些。”
如鸳答应着，正要将食盒打开，便见食盒底部有什么动了动，原来侧面有个孔，不过是被块软木轻轻
住，这会儿被挤开，蛇头探了出来。果然不过是条细小的菜花蛇，看着绿生生的骇人，其实无毒。如鸳一把掐住了七寸，咬牙道：“世子妃，奴婢把这个拿去给银杏看！”绮年笑着摇头：“从后窗扔出去吧，不要作声。你现在拿去给银杏看算什么？别说银杏十之八-九并不知情，就算知情，无凭无据的怎么说？且即使秦家肯认，也不过是把送饭的小丫鬟打一顿罢了。你别声张，扔出去，也算我看在知雪的份上饶秦岩一回。若是再有第二次，咱们就得讨个说法了。”
如鸳素来是听话的，并不问绮年怎么讨说法，开了后窗就把蛇扔出去了。绮年打开食盒，原来底下是个夹层。如今已然九月中，蛇也快要冬眠，活动不灵，
在食盒里也不怎么动弹，因此听不到声音。只是进了这屋子，屋里暖和，又有饭菜的热气蒸着，这才活泛起来。想来若是她们不发觉，食盒扔在一边，那蛇不知什么时候就钻了出来，等晚上要睡觉候时的再发现，便是连罪魁祸首也抓不着了。这一夜安安生生过了，第二天早晨小丫鬟过来带了绮年去天香苑用早饭。那里是秦王妃出嫁前住的地方，也是种满了牡丹花，秦王妃带着赵燕妤就住在里面，离着客院颇远。绮年进去时，赵燕妤早梳洗好了坐着跟秦王妃说话，见了绮年随口问安，眼睛却只管往绮年脸上看。绮年知道她看些什么，无非是想看看她有没有被蛇吓得一夜睡不好罢了。可惜她睡得很好，梳洗候时的揽镜自照还觉得脸色白里透红的，因此任赵燕妤看，只笑盈盈给秦王妃请安。
因是在东
侯府，秦王妃也不让她伺候用饭，只叫坐下来一起吃。赵燕妤这一顿饭吃得都不安心，时而打量绮年，时而自己不知想些什么，绮年只当看不见。秦王妃便笑向绮年道：“说叫你过来，其实也没有什么事，无非是陪着你两个表妹说说话罢了。采儿不久就要嫁进咱们家里，你们妯娌正好先亲近亲近。”绮年笑着答应，用了饭，就跟赵燕妤一起往秀水斋去。秦采仍旧是笑脸相
，坐下说了几句话，赵燕妤就有些坐不住了。秦采不明所以，只当她嫌无聊，便笑道：“可惜如今天冷，不然倒可去群芳洲坐坐。”赵燕妤一心想着去找秦岩商议，闻言便道：“这时候群芳洲花菊尽有，我们去坐坐也好。叫人生上了炭火，哪里冷呢。我想着那湖里养了些花鲢的，去钓几尾给祖父熬鱼汤喝倒好。”
老东
侯本是个有大志之人，少年时一心想着叫秦家在自己手中再发扬光大，谁知就因为太出色了，一道圣旨下来尚了公主，这仕途上也就全断绝了。虽则不敢抗旨，也与公主和睦过了一辈子，到底是心意难平。日常爱以酒浇愁，儿孙们又都是些读书习文的，与他志向不合，因此都不怎么亲近，倒是对赵燕和格外偏爱些。秦枫秦采是女孩儿，更与这个祖父见得少了，虽知祖父已然不起，但要她们打心眼里悲伤，却也不能。听了赵燕妤的话便都点头。既有了这为祖父钓鱼的幌子，又有县主顶在前头，自然都愿意去群芳洲散诞半。赵燕妤见了，第一个便跳起来：“我去找四表哥商议，他鱼钓得好。”转身便跑出去了。绮年心下明白，脸上丝毫不
声
，只随着秦家姐妹走。上回来为大长公主贺寿是坐在回廊里，此时天气寒冷是不能了，便在那白石小桥桥头的亭子里坐下。说是亭子，其实三面是有墙的，单只靠着水的一面敞开，用两道栏杆挡着。虽然风吹进来有些冷，但里头笼上炭盆烧得热腾腾的，倒也不觉寒冷。栏杆边上且支了两鱼竿，连饵都挂好了。秦岩已在亭子里，见了绮年便起身见礼，只是礼数周到，脸上却是冷淡的。绮年自不与他多说话，与秦家姐妹先在群芳洲走了一圈，看看那各
的花菊，好一阵子才回到小亭之内。此时秦岩果然已经钓上两尾鱼来了，虽不十分大，却是极活泛的。赵燕妤便笑道：“依我说，今午饭也在这里吃了为好，叫厨房把各人的饭菜装了食盒送上来，就放在自己身边，又方便又热闹，可好不好？”秦家姐妹自然答应，秦岩便起身道：“你们坐着，我去叫人送来。”
绮年只管坐着看水，不儿会一便见几个小丫鬟提着食盒上来，绮年一眼看见最后一个正是昨
送饭的那小丫鬟。旁人都是提着食盒便罢，唯她一手提着，一手还要托着食盒的底子，心里顿时明白，便起身笑道：“你们坐着，我去接接。”转身出了亭子，随手就要接最头里送上来的食盒。赵燕妤连忙跟了出来，拉着绮年笑道：“嫂嫂怎还亲自动手呢，快叫她们来。”半拉半抢地把绮年接到手里的食盒又夺过去
给了小丫鬟。这会儿绮年已经没什么不能确定的了，眼角余光扫见秦岩在假山下头瞧着这里，便让开路教小丫鬟们过去，自己方转身随着走，笑道：“这是外祖父家里，我怎么好——”突然间脚下一踉跄，哎哟一声，已经扑到走在最后的小丫鬟身上。小丫鬟不防，被她这么一撞，登时把手中食盒扔去出了，不偏不倚却砸在赵燕妤脚下。只听咣当一声大响，那食盒连底子都摔了下来，从里头竟摔出五六只蝎子来，其中一只好巧不巧掉到了赵燕妤裙子上，只吓得赵燕妤尖叫一声，一边抖着裙子一边往后只管退，不防着身后是桥栏，退到无可再退的地方，
里被栏杆一挡，止不住往后一仰。秦岩大叫一声“表妹”，声音未落，赵燕妤已经翻过栏杆掉进了水里。
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