众人一通手忙脚
，待安定下来，月
已渐高。侍候小姐用过饭，洗漱入睡后，冬梅和李妈妈在外间就着烛灯，做着针线。
李妈妈抬头问：“冬丫鬟，怎么老爷把小姐安排到如此偏僻的院子？这眼巴巴带着来，既不闻也不问的，是个什么道理？”
冬梅放下针线，起身看了看里间，见小姐睡着沉实，便轻轻带上门，
低了声说道：“妈妈糊涂。老爷突然致了仕，怕是这里面有文章。
昨晚跟我透了个底，这事许是跟咱们二爷有关。不过不用怕，咱们说了，老爷是个聪明人，不会做那糊涂事。”李妈妈颇有些伤感道：“这骨
相连的，何至于这样。”冬梅忙道：“妈妈，这可不是我们做下人能议论的事情。”
“只可怜我们小姐啊，才出狼窝，又进虎窝，一刻都没个停歇。菩萨保佑，以后小姐都平平安安，顺顺利利的！”李妈妈双手合十，嘴里念念有词。
“要我说，咱们
子太软。为母则强，为了一双儿女，怎么着也得跟那人斗一斗。这几年，看她都张狂成什么样了？眼里除了太太、二爷，还有过谁？”冬梅轻叹一声道：“我们
是个良善人，做不出那些伤天害理的事，又是诗书人家出身，最是知书达礼不过。当年做姑娘候时的，就不爱算计人。太太偏疼周姨娘，不待见，二爷在当中受夹板气，四小姐又是这么个身子，三少爷还小，你倒说说，要怎么斗？”“怎么斗？该怎么斗就怎么斗！也好过如今被人骑在头上往死了欺负。”李嬷嬷越说越气愤，行针的手慢了下来。
冬梅冷笑道：“那周姨娘也不过是背靠着大树罢了。咱们
是不也好拿捏的，到底是读过几年书的，心中自有丘壑。真论起来，周姨娘哪里是她的对手？不过是看着两个孩子都太小，她又是个儿女心重的，怕有个闪失罢了。妈妈忘了四小姐那一身的病是如何来的了？”李妈妈重重的叹了口气道：“四小姐从落地就喝我的
，我怎么能忘！”“李妈妈，你是过来人，婆婆想要治媳妇，一治一个准，怎么
都成。太太多
的人个一，你说那几个要有个好歹，都是太太心尖上的人，不用深想，就知道是咱们动的手脚。原本就一直找着借口呢，这下倒好，白白给人送上门去。”李妈妈豁然开朗，怪不得
生生忍着，可不是这个理？“好在二爷对咱们
，明面上冷着，暗地里却紧得很，只不过碍着太太，不得不疏远罢了。这下当了家，慢慢整治一番，也不怕她们去。明儿个我回了老爷，请福管家到县上买几个伶俐的丫鬟回来。妈妈你费心**一番，不能让四小姐短了人手。”李妈妈正
应下，却听冬梅幽幽又道：“妈妈，你说四小姐的病要不要求求老爷在镇上找个大夫再瞧瞧？”李妈妈叹道：“
在苏州府找了多少名医，花了多少银子，也没看出个好歹来。乡下豆大点地方，能有什么好大夫？倒不如安安稳稳的把日子过起来再说。”冬梅微微一叹，觉得李妈妈说得在理，也就歇了这份心思。两人又说些了银钱、衣物、吃食上的安排，渐渐的外间才没了声响。
蒋欣瑶躺在
塌上，两眼无神的看着上方藕绣花帐，想着了另一个世界的女儿，忽又笑起来。也是，自己这个身子才五岁，倒在想着快七岁的囡囡，要说给人听，还不把人吓死。
一年多了，回去的可能
越来越小，这具身子却似小树般一
长大。可惜的是，还是棵病树！“蒋欣瑶，你是继续准备睡深梦死呢，还是好好活着。”说完，猛得捂住小嘴。哎，再不说话，都似乎忘了自己还有这项功能。
罢了，管他是狼窝虎
，还是虎窟狼窝，既来之则安之，她都是不怕的。大不了一死，死了定不说就回去了。想多么那做什么？还尽费脑子。…
老宅正房堂屋里，蒋振端坐在上首。地下跪着蒋福、蒋全两人。
蒋全抬头，面有犹豫道：“老爷，南边都找过了，能出去的人，能动的线，都在苦找，还没有消息回来。北边这时节，天寒地冻，路上走得费劲，得等些时
。”蒋全今年四十出头，浓眉、大眼、身量中等，一身短褂干净利落。
“老爷去通州府办差的消息是锦夫人身边的小丫鬟如意，透
给周家金铺的伙计，再书信到苏州府的。人是二爷送走的，走的陆路。据守城门的护卫说卯时城门开，共有五辆马车先后出的城门，分走东西南北四条线，还有一辆不到一柱香的时间又回来了。”稍停了停，蒋全又说道：“太太把京城的房和地，卖给了城东纪家，共得了两万六千两银子。锦夫人身边的人都卖了，七零八落的，也不好找，如意进了侯府当差。宅子里值钱的东西，太太都搬进了库房。翠玉轩的东西，蒋福收着，安全的很。”
蒋全眼中
光一闪，低了声道：“老爷，听人说那锦夫人穿的是紫盘金银的袄子。”蒋振眼睛顿时一亮，急道：“当真？”
“应该错不了！”
紫
盘金银的袄子，那么这母子俩…片刻，蒋振脸色稍缓道：“蒋全，这些天，你也辛苦了，吩咐下去，每人赏五两银子。该盯的人盯紧了，再多派些人手往北边去。”
“是，老爷！”
蒋振看了看一旁的蒋福，道：“明
派人去柳口胡同，让兴老爷来见我一面。再去人牙子那买几个伶俐的丫鬟来，让四小姐选。这事宏生家的走时求过我，可别委屈了我那好孙女。四小姐住的地方，多派些人照看着。要什么，都备齐全了。”蒋福，蒋全对视了一眼，心中微动，齐称：“是”
蒋福
了手，强笑道：“好几年了，老爷都没回来过，这次也可以好好歇歇了。明儿个，我让庄子上把最新鲜的吃食送过来，老爷也尝尝。”蒋福的小眼睛在他胖胖的脸上，显得比较抽象，笑起很有几分喜庆。
蒋振听了，愁眉更盛：“你们跟着我也多年了，有什么事，我也不瞒着。以后就老死在这里吧，能把锦心、宏远找到，我就无所求了。其它的，他们要拿，就都拿去吧。从明天起，那边来人，一律称病不见。每月十五，把四小姐的衣食住行报给二房，省得她娘老子担心。”
说完猛的咳来起了，蒋福立马上前把茶水换了热的拿来，侍候蒋振进里屋睡下。
当天夜里，蒋振发起烧来。蒋全连夜请了大夫，只说是怒火攻心，寒
入侵，脾弱体虚，致水火心肾不能既济，当即开了药方，抓了药。说来也正常，自爱妾、小儿了无音讯，蒋振便东奔西走，心力憔悴，没有一天不为两人担惊受怕的。一
能睡几个时辰，都算是好的，更多的时间是睁着眼睛到天亮。再加上饮食不济，几个月下来，就是铁人也吃不消，何况蒋振今年已五十有四。一回到祖屋，除了失踪的两人牵挂于心，万事尘埃落定。心头松懈，自然就风入体了。蒋振喝下药，捂着被子实打实的发了身汗，方才觉着身上舒坦些。蒋福用热热的水给老爷擦了身子，一夜安睡到天亮。
哪知第二
，又发起烧了。人一上了年纪，身子骨便弱，病就有了反复，如此这般，在上躺了有半月才将将好些。…
蒋兴接着讯，回到老宅。正遇见大哥病倒在
上，两个加起来有百岁的老人，都到了风烛残年时候，乍一见面，兄弟两人抱头痛哭。蒋振从小就宠爱这个弟弟。父母过世前，唯一放不下的便是么儿。蒋振对着双亲发过誓，一辈子照顾好弟弟。
蒋兴长年生活在苏州府，与蒋振难得见上一面。表面看这些年都靠着蒋振生活，其实私底下帮蒋振打理着各
铺子。蒋振三言两语便把这些日子所发生的事情，一五一十的告诉了蒋兴。
蒋兴听罢，恨道：“大哥，周氏忒狠毒。她那
拿着房契、银子来找我时，我就料到有事发生，便先应下，只等大哥回来再商议。哪料到竟是如此！唉，大哥，是我没用，没看住她。”蒋振摇头道：“二弟，此事怪不得你。如今我致了仕，身子又是这样，再护不住你了。子辈这，大哥欠你的怕是还不清了，等来世咱们再做兄弟，大哥再好好照顾你。”
蒋兴见长兄面色枯黄，瘦骨嶙峋，又说出这样一番话来，不由的涕泪均下：“大哥，我们兄弟之间不需要讲这些，这些年，只苦了你。锦心母子，我帮着打听打听。你不要急，先把身体养好再说，总是来
方才。”蒋振见兄弟流泪，也住不忍红了眼眶道：“二弟，那些个铺子以后便是你的。大哥让你私下帮着打理就是存了这个心思。这里有两万银子，我早就帮你存在苏州府银庄上，你收好了。大哥能做的也只这些了，以后，都得靠你自己了。”
蒋兴泣道：“大哥，如今你都这样了，还顾着我做什么？眼下找人，正是用钱候时的，你留着用。铺子都是你出钱又出力的，怎能都给了我？”
蒋振脸色一板，咳嗽了几声道：“我让你拿，你就拿。为官这些年，哥哥我这些个家底还是有的。你的
子我是知道的，最是个闲散的人，好在儿子女儿也都孝顺。以后远着那府里些，关起门来过清静日子，方才是正理。”蒋兴含泪点头。兄弟俩都是儿孙成群的人，按理说老一辈不在了，早该分了家，蒋振重情，硬生生拖到现在。
俩人说了一番话，蒋振又
待了些别的事，这才忍痛分开。
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