上回书说到外头有个络腮胡子给欣瑶回话。
蒋欣瑶猛喝下一盅热茶，稳了稳心神，走出卧房，端坐在屏风后。
只听来人道：“东家，那两个贼子经不起打，都
待了。”“这么快？”蒋欣瑶奇道。
“两个孬种而已。“络腮胡子冷笑道：“此两人专做杀人越货的买卖，是这行的老手。年前有个姓许的婆子拿了一万两银票通过中间人，找的他们，答应事成后再给五千。这行有个行规，只负责接活，不问缘由，因此真正的幕后人物，他们没有接触过。”
蒋欣瑶冷笑道：“一万五千两银子，就想买我们的命，这也太少了点。”
络腮胡子道：“东家，如何行事，只管吩咐。”
蒋欣瑶清咳一声道：“这位大哥，咱们都是良民，审案，查案这些事，就交给官府吧。是谁动的手，我心里有数。”
络腮胡子气势轩昂道：“东家无须害怕，程六我在道上有几个过命的兄弟，查个人轻而易举。”
蒋欣瑶摇摇头道：“不必了。没几个时辰，府里就会来人，该如何说，程大哥心中有数。这里是五千两银子，这些日子诸位大哥们尽心尽责，护着我与母亲，弟弟的安危，我心中着实感激。大哥们都是有家有口的人，拿去分了吧，给家中老人，孩子买些个吃食，也是好的。微云。”
微云上前，从怀里掏出一叠子银票，双手递给程六。
程六毫气客不的
到怀里，剑眉高挑：“如此，我就代兄弟们收下了。
后但凡有用得着兄弟们的地方，四小姐只管说话。兄弟们必为四小姐鞍前马后。”蒋欣瑶不由轻笑一声，觉得自个是不是也该抱个拳，称一声青山不改，绿水长
的客套话。只还不等她思量完。那程六早已抱拳凛凛而出。
待那程六走远，微云上前撤下屏风，拍着
口后怕道：“小姐，吓死我了。那人满脸胡子。身材高大，眼睛一瞪，吓得我都不敢靠近。”蒋欣瑶淡淡微笑：“有些人，外表看着凶狠，行事却光明磊落，总比那些个口
腹剑之人来得坦
。天快亮了，我先歪一会，府里来人只管叫醒我。这一夜，真是长啊。”…
同样觉着长夜漫漫的还有周姨娘。听人来报二老爷半夜匆匆忙忙出了府，连老太太房里都没去。道知不出了什么大事。周姨娘靠在锦枕上，眯着眼，心下盘算着。
若不是那
在老太太门口听得一句两句，她还真下不了狠心。不出意外，今夜顾氏母子三人均已葬身火海。她就是蒋府二房堂堂正正的当家太太。当年顾氏从她手中抢去的一切，如今原原本本的还回来。顾玉珍啊顾玉珍，命都没了，看你还怎么跟我争？
你道周姨娘为何时隔两年才动的手，最重要的一点是她顾忌着蒋宏生。两年前那一脚时时浮现在她脑子里，一想起男人那冰冷带着
狠的眼光，周姨娘心里住不忍害怕。她原想着。顾氏离府，二老爷定会如当年在扬州府一样，独宠她一个。到时，就算顾氏是正房太太又怎样，还不得缩在乡下那破地方。
哪料到二老爷时隔半月就回老宅住几天，在府里要么歇在书房。要么歇在柳姨娘处，她
想着，盼着的人影两年来从未出现在房里。玉笙声里鸾空怨，罗幕香中燕未还，这让她怎么熬得住。道知她老太太为了她着想。不得不退一步，让二老爷接回顾氏，可周姨娘心里十年如一
的怨恨并非这么容易就抚平的。那些凄凉的夜，冷彻心扉，她睁着眼睛到天亮，哀哀
绝，心如死灰。想着想着，她终于悟出一个道理，只要顾氏活在这世上一天，她就是死，也只是个姨娘。周姨娘
一笑，脸上说不出的狰狞。…
蒋宏生一路心急火燎赶到老宅，飞奔到怡园。入眼是满目疮痍，残垣断壁，一片凄惨景象，当场三魂丢了七魄，脸色惨白如纸瘫坐在地上。
夏荷见二老爷神色不对，忙道：“二老爷，太太，小姐，小少爷均安好，奴婢带您前去。”
蒋宏生一把抓住夏荷的手，急道：“此话当真？”
夏荷点点头。
蒋宏生这才魂归原位，感觉身上的血
又有了动。他猛的起身，厉声道：“还不带路！”辗转几个院落，见到脸色苍白，抱着
睡的昊哥儿，轻声缀泣的顾玉珍，蒋宏生一把上前把
儿搂在怀里，哽咽不语。蒋欣瑶得讯赶来见着这副情景，只觉心酸，上前扑通一声跪倒在地，泣声道：“父亲，请父亲为我们做主。”
蒋宏生放开顾氏，亲手扶起女儿，道：“我儿细细说来。”
“父亲走后，我与母亲如往日一样过活，母亲嘱咐下人整理衣物，准备过几
搬回府里。这两年，我与母亲，弟弟住在一处，东西越发的多，收拾起来，很是杂乱。母亲说，弟弟太小，容易磕着碰着，不如我们换个院子住几天，这里留给下人收拾，省得没个下脚的地方。哪里料到，居然有人半夜纵火行凶，幸得母亲歪打正着，这才躲过大难。”蒋宏生咬牙道：“可抓住纵火之人？”
蒋欣瑶道：“父亲，外间有福管家手下的人，父亲一问便知。”
蒋宏生走到外间，见地上跪着一中年男子，那男子见来人，忙道：“二老爷，小的程七，原是蒋老太爷手底下的人。福管家前几
新年访友，担心太太，小姐，小少爷一屋子妇孺，手无寸铁，便找了我们几个巡夜。昨夜子时，有人潜进老宅，纵火行凶，别的地方都没事，单单怡园三间正房着了火。小的们见怡园起火，赶来救火，其中有个兄弟正巧遇着那两个隐在暗中，准备逃跑的贼人，当场擒住，捆严实了关在柴房里，小的立即审问，这是那两人的口供，请二老爷过目。”说罢，从袖子里掏出两张纸递给蒋宏生。
蒋宏生
几眼，心下大怒，高声道：“贼人何在？你前边带路。”说罢，跟着程七便出了门。顾氏把睡得正香的昊哥儿递给
娘，母女俩对视一眼，也不说话，坐着等蒋宏生来。不多时，蒋宏生赤青着脸回了房，
言又止。欣瑶朝父亲行了礼，默默地退出去。那一晚，顾氏房里的灯亮到天明，夫
俩人在房里说了些什么，无人知晓。次清晨，蒋宏生回了蒋府，并带走了被打得奄奄一息的两个放火贼。…
蒋宏生走的当
，蒋福风尘仆仆回来，见怡园一片狼藉，来不及洗漱便扑到小姐跟前。蒋福听完李妈妈的叙述，心有戚戚，住不忍埋怨起程六那帮子人。
欣瑶忙打岔道：“福伯，京城的事办得样么怎了？”
福管家这才止了口，从袖子中取出地契，房契递给欣瑶：“小姐，这是城东一座五进宅子的房契，真是赶巧了，那户人家过完年便迁回北边，正着急出手呢。这是五百亩地契，距德胜门二十里路的上庄，我去看过了，背山靠水，是个好地方，地里的庄稼收成也好，百来户佃农，日子还过得去，就是房舍破旧了些。两处一共花了近五万两银子。”
蒋欣瑶笑道：“福伯这趟辛苦了，好好歇两天。”
蒋福却道：“小姐，歇不得，扬州一堆的事情，一路惦记着，放不下。”
欣瑶笑道：“福伯，这趟回扬州，你物
个能接你手的人，带在身边培养些时，就把铺子给他打理。”蒋福急道：“小姐，当初不是说好让我做大掌柜的吗？你可不能出耳反尔。”
欣瑶笑道：“福伯，扬州那么丁点大的地方，做大掌柜有什么意思，要做，自然做到京城去。”
蒋福一听，忙道：“小姐，你是说…”
“佛曰‘不可说’，你照着我的话去做，错不了，等全爷回来了，咱们三人一起商量。”
蒋福大喜。
欣瑶又道：“怡园烧成这样，福伯，你着人重新修僐，务必照着原来的样子，省得祖父看着心疼。这钱，蒋府会出。这样触目惊心的场面让父亲看看也好，程六几个已是尽心尽力了，你不可再多说，你代我谢谢他们，青山常在，绿水长
，以后还有用得着的地方呢。”蒋福道：“小姐放心，我省得。倒是小姐，那周秀月下手
狠，果真与那老太太是一个府里出来的人，小姐可得要小心啊！”“福伯不必担心，周姨娘没几天好日子可过了。再几
，我就回苏州府，这老宅子你派人看管起来，好生打理。有事，直接上蒋府找莺归。你的那些个徒弟，也该得用起来，多跑跑，多使唤使唤，也能挑大梁不是？”欣瑶又
待了扬州店的一些要事，蒋福一一记下。…
三
后，蒋宏生父子接顾氏母子三人回府。蒋福恭着身送二老爷上了马车，待车子走远，摸了摸袖子里二老爷刚给的银票，冷笑一声，便招呼下人把大门关起。 ｍ.ｉＳｊｘＳ.ｃOＭ