随着皇帝的拂袖离去，文武百官看靖王的目光，有些异样。
再过二十天就是除夕，除夕过后又是皇帝五十大寿，这个时候带兵出京，绝对不是个好差事。更有那溜须拍庐徒，围拥在韩王左右，你一言我一语的说着奉承话。
韩王掩饰不住心中得意，朝燕淙元挑眉望去，高声道：“今年这个除夕，二弟可要多多保重啊，山高路远，兵荒马
的，需得早去早回，省得父皇惦记。祭祖时，我会替二弟多磕几个头。”靖王定定的看了韩王数眼，铁青着脸色，拂袖而去，兵部尚书施杰赶忙跟上，随后十几个朝臣稀稀拉拉的退出殿外。
与此同时，皇宫某一寝殿里，一太监模样的人在苏皇后耳边轻语了几句。
苏皇后半闭着眼睛，脸上笑意更盛，朝着来人悠悠道：“传话到苏家，这些日子都给我收敛着些！”
…
深夜，沈府书房内，沈俊恭身站在书桌跟前，耐心的等着父亲把这一副字写完。
许久，沈平才放下
笔，接过儿子递来的巾，擦了擦手道：“坐吧，这事我已经知道了，说说你的看法。”沈俊沉思片刻道：“父亲，眼看过年在即，堂堂王爷，竟被派去湖广剿匪，兵部这么多能人，哪个不是领兵之才？再者说，今上大寿在即，四方官员蜂拥入京，靖王却被迫远离京城。恐怕不妙啊。父亲，咱们沈家是不是…”
沈平冷冷的扫了儿子一眼。
沈俊自知失言，忙道：“今
朝堂上。今上明明知道户部与都察院是韩王的人，居然令他们查赈灾款，明眼人一看就是走走过场，父亲，难不成事情有变？”沈平摇头叹道：“你啊，还是看得太浅。我且问你，两个月前。老庆王爷在今上跟前大闹，随后其孙女婿徐宏远入了户部。任湖广清司史，户部是谁的天下？”
“韩王啊！”
“韩王与老庆王爷因联姻一事，早已闹翻，老庆王投了靖王。徐宏远从来都是靖王的人，这个时候入户部，任湖广清司史一职，你觉得里头可有蹊跷？”
沈俊尤自不解道：“有什么蹊跷？”
沈平失望的看了他一眼，叹道：“靖王的人入了户部，没有今上在暗中施
，你说以韩王的为人，会让靖王的人进来吗？谁道知不，户部是韩王的钱袋子。哪边的清司史不能当。偏又是湖广，你说今上此举是无意之举，还是有意之举？”沈俊沉
着没有说话。“你再想。今夏水灾，湖广两地派的谁去赈灾？”
“孙尚书的儿子苏明杰啊！”
“你猜苏明杰这一趟湖广之行，
股是干净的，还是拉过屎的？”沈俊浑身一凛，失声道：“父亲，你是说…”
沈平摇摇头叹道：“五百万两。哼，白花花的银子在眼前。我就不相信苏家人能不动心！俊儿啊，你也是快四十出头的人了，看事情可不能光看表面，得看到底下沉着的东西。苏家，迟早是颗弃子。”
沈俊恍然大悟，一脸敬意的瞧着自个的老父亲。
沈平抚须幽幽道：“旁人只看到大过年的，靖王被迫离京，又有几个能看明白，这是今上借此一事，为其造势。为君之道，先存百姓，思国之安，必积德义。只要靖王把湖广摆平，
后一步登天，便可民正言顺。妙哉，妙哉啊！”沈俊紧盯着父亲布满皱纹的脸，半晌说不出话。
沈平神情复杂的看着儿子道：“你可知道，
后该如何行事？”沈俊略思片刻，缓缓道：“儿子觉得徐郎中乃前科探花，学识非常人能比，若得机会，儿子想结识一二，一起商讨商讨这赈灾款的文章该如何做！”
沈平满意的点点头道：“跟你媳妇说，张氏侍疾了这几个月，早起晚睡的，是个孝顺孩子。叶氏照顾两个孩子，精力上难免有限，从明
开始，沈府一半的管家大权
由张氏。”沈俊暗中一惊，一肚子话含在嘴里想说又不敢说。
沈平视若不见，只长长的叹道：“既然一只脚要往前走，另一只脚就得拔出来，拖泥带水可是要摔跟头的。你去吧，一切照我吩咐的办。”
待儿子走后，沈平倚靠在太师椅子里，五官隐在暗处，神情莫测，久久未动。
…
萧府书房里，欣瑶瞧着一屋子人，轻轻垂下了眼帘，今儿个是什么好日子，该来的都来了，真是齐全啊！
萧寒
上去，替她把霜
锦缎大红绸里滚边大斗篷解下，丢给身后的微云，神色凝重道：“让贵生，贵明在院门口看着，不经我允许，任何人不得靠近。”微云眼角轻轻一带，见屋里坐着的诸人，吓得赶紧低了头，退出门外，双手把门轻轻带上。
欣瑶上前，朝上首处的燕浣元盈盈一福，笑道：“二哥一来，这小小的书房顿时蓬筚生辉。”
燕淙元见其穿着月白色滚蓝边绣兰花纹袄，白色的绣花长裙，
亭亭玉立，风姿不凡，哪里看得出是怀了身子的人。
遂笑道：“弟妹不必客气，快坐吧。”
欣瑶含笑走到徐宏远身边，行了礼，糯糯的叫了声：“小叔叔！”
徐宏远虚扶一把，见其脸色红润，轻轻点了点头道：“坐下说话！”
杜天翔见蒋欣瑶坐定，丢了茶盅，走到其跟前。
欣瑶知道他有此习惯，也不言语，乖乖伸出手。
杜天翔沉
片刻，笑道：“表嫂，一切都妥当！”蒋欣瑶面色微红，向其投去了一记感激的神色。
杜天翔想起怀孕之初那对爷孙的表现，嘴角一翘，刚想玩笑几句，忽又想起二哥就在身后，不敢造次，遂咽了口唾沫，乖乖坐定。
萧寒深知二哥时间不多，便把今
朝中之事，一五一十的说于众人听。一时语毕，书房里陷入沉静，连最喜嬉笑的杜天翔也正了脸色，表情凝重。
蒋欣瑶捧了个手炉安静的坐在萧寒身侧，眯着眼睛，眼神没了焦距，显然已陷入了沉思。
燕淙元把众人神情瞧在眼里，端起茶盏，喝了两口，才道：“事发突然，我后
一早就要出京，这一趟，最快也得一两个月。弟妹虽为女子，才智更在男子之上，所以今我让他们聚在这里，事关重大，下一步如何行事，咱们须得好好商议一番。”杜天翔若有所思道：“二哥，今上大寿在即，这个时候让你去湖广，妥不妥当？”
燕淙元微微叹道：“道知我父皇是想为我造势，毕竟我不居长，不居嫡，只有凭个贤字，才能明正言顺的继承大统，这一趟差事，若办得好，既得了民心，又有了功勋，再好不过的时机了。难为他短短一盏茶的时间，为我思虑的竟这般周详。”
萧寒沉默了一下道：“凭只字片语，湖广到底
成什么模样，我们也不清楚。这两处与江南一样，都是韩王的地盘，二哥，多带些暗卫在身边，这个时候容不得一丝差错，必要时候，他在明，你在暗。”燕淙元目光深邃，点头道：“今
晚膳，父皇赏了一碗翡翠豆腐羹到府里，暗示我这趟需得把湖广当地的官员帮着苏家贪墨银子的事情，暗地里查个清清楚楚，明明白白。这两处，都是韩王的人，这块硬骨头不大好啃啊。一着不慎，有负父皇为我的一片苦心。”既要查清造反的事情真相，平了
寇，又不能伤了无辜百姓，还得把这一带的地方官错综复杂的关系网系理顺，查清赈灾款的去向，何止是块硬骨头，简单是块又臭又硬的骨头。萧寒看了欣瑶一眼，淡淡道：“二哥，若不然，我跟你一道去。”
燕淙元摇摇头道：“不必，京城鱼龙混杂，繁琐更胜湖广，没有你在京里坐镇，我不安心。”
欣瑶突然出声道：“前户部郎中李刚祖籍湖南，其母病逝后，他扶棺回乡，如今已丁忧了近三个多月。这是颗韩王的弃子，虽忠于韩王，必心有些许不甘，二哥若能把他收为己用，湖广两地，全盘皆活。”
此计一出，屋内众人只觉眼前一亮。
杜天翔拍额长叹道：“好主意，我怎么到想没他！”
燕淙元大喜道：“好计，弟妹，果然是好计。”
徐宏远眼含赞许看了侄女一眼，但笑不语。
萧寒暗地里拉过欣瑶的手轻轻抚玩，却对着徐宏远道：“如此一来，二哥此行倒没什么大碍。只是这赈灾银两一事，咱们这头如何行事？”
徐宏远有条不紊道：“二哥，近十年来的帐本，我已查探清楚，本本有假，出入极大，光这一处地方，每年为韩王揽财不下二百万两。只今年的帐本，做得尤为复杂，估摸着还需三五天的时间。”
“干得好，阿远！”燕淙元极为难得的称赞了一句。
杜天翔一听这数目，倒
一口冷气，
怪气道：“怪道这些年，中军诸将士吃得好，穿的好，放个都带着
香，感情都从这上头来。真正是胆大之极啊！”()
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