“真让人倍感欣喜，”伊万笑了一声，声音响亮而沉闷，就像从嗓子眼儿里滚出的一个雷，他张开双手，做了一个夸张的
姿势：“勇敢的小姐，非常勇敢。请坐下…非常感谢。那么，”他看向那对少年：“还有一个座位，谁来？”凯瑟琳在听到“非常感谢”候时的，面孔不由得白了一白，她隐约感觉到自己又干错了什么事儿——但她没来得及多想，别西卜与撒沙松开了彼此的小手指，撒沙朝别西卜眨了眨眼睛，走到他父亲身边。
“不！”凯瑟琳喊道：“等等…等一下。”
伊万歪了歪棱角分明的下巴，摊摊手掌，就像鳄鱼那样闪着光芒的眼睛里
出冷酷而又执拗的神色：“有什么问题？亲爱的，”他指着自己：“一，”然后是身边的黑发与黑发女伴，“二，三，”，再来指着霍普金斯父子与凯瑟琳：“一、二、三，每人一
，非常公平。”他停顿了一下，手指在空中点了点：“哦，”他好像突然间恍然大悟般地说道：“或许你是指身份？”凯瑟琳当然不是这个意思，她想要说的是撒沙。霍普金斯尚未成年，他不应该被卷入这场残酷的游戏，但霍普金斯身边站着的别西卜。比桑地也同样未成年，凯瑟琳不喜欢别西卜，但她也没法儿说出口——让别西卜代替撒沙去死，他是个令人厌恶的坏男孩，一个将来式的暴徒，未完工的罪犯，可至少现在他还是无辜的。“别担心，”伊万说：“我发誓没让哪个不值一提的小混混或是下
的小子婊混进我们神圣的赌局里——美丽的小姐，坐在我身边的这位就是您们…叫做什么来着，哦。‘机构’要找的对象，和您一样，一个异能者，您们的目标，”他得意地笑了笑，：‘我想我的身份，还是能和霍普金斯先生相提并论的，定不说还能重点？您看呢？至于这个漂亮可爱的孩子，霍普金斯先生，你有个好儿子。我也有个好女儿，”他抓着那个黄发女孩的脖子，把她强行拉到身边。
亲热的脸贴着脸：“您觉得我们像吗？有点，或者很多？她的母亲是这么说的，几年前她把这个小猴子带到我面前候时的说她和我长的一模一样。”霍普金斯注意到赌档经理的脸色有那么一瞬间变得有点古怪，他在脑子中翻阅着红头发犹大给出的资料——蓝肩膀伊万在天堂宫赌博候时的，用以享乐与折磨的对象确实以天堂宫提供的免费娼
为主。但他带来的两个女人是不也纯粹的摆设，无论是黄发的还是黑发的，都曾经接受过天堂宫医生的治疗——当然，不是感冒或是皮炎。“我觉得像我们这种人还是别想有后代的好，”伊万说：“太麻烦，也太恶心。不过我是个宽宏大量的人。我收留了这个刑子，养了她整三年。”他突然推开了那女人，正确点说。女孩，她差点从凳子上摔了下去，对伊万的话她一点反应有没都，脸上的表情温和而麻木。伊万瞧也没瞧她一眼，伸出两只肥厚的手掌。在绿茸茸的台面上恶狠狠地拍了拍：“好了！我想我们已经浪费了足够多的时间了，亲爱的霍普金斯先生。开始吧——我来宣布赌注——每人一
，但如果你愿意，你可以花钱买下那颗子弹，一颗子弹五千万。”记账员张了张嘴，他道知不自己是否应该高声宣布这个赌注——旁观的赌客几乎已经被清理干净了，在这儿的都是聪明人，当发觉此地气氛不佳候时的，没几个人会再重新靠过来。
相比起记账员来，监督员可要沉稳冷静的多了：“起不对，”他对伊万说：“请问您的确是要下这么高的赌注吗？”这是种委婉的问法，因为伊万这儿连一张钞票或是一个筹码有没都，他必须拿出与霍普金斯相等的赌注来才行。
伊万
鼻子，“伏特加。”他说，“没错儿，两亿，”他用转轮手的管依次点点牌桌对面的四个人：“每人五千万，四个人，一共两亿。你认可这个价钱吗？没关系，您要觉得哪个不值，随时可以和我说。”“我认为伊万？谢尔盖耶维奇先生给出的价格还是较为合理的。”霍普金斯说，“请给我电话。”
电话很快拿来了，银行的动作飞快，验证了密码与身份后，一笔两亿的款项转到了伊万的账号上面。那时候伊万甚至还没能喝掉一杯伏特加。
“从我开始。”伊万说，他拿起
，毫不拖泥带水地顶住了自己的太阳
，
壮的手指
进了扳机
，他没费什么力气就
下了扳机，人们听到了“咔”的一声。伊万的眼睛睁得大大的，他放下
，拿起酒杯，喝了很大一口：“幸运。”“下一个。”伊万把
交给了黑发女伴，汗水从她的头发里冒出来，汇集在额头和两颊，而后顺着面部的轮廓往下，在脖子和下颌汇集，她并不习惯用，更别提拿着对准自己的脑袋——这事儿大概没人能习惯，她在磨蹭了好几分钟后才勉强举起，对准了自己的脑袋。“我建议你把
口放在嘴里，就像海明威那样，”霍普金斯满含善意地温柔提醒道：“如果口歪了，很可能只会掀掉头骨或是面颊的一部分，面部神经非常密集，亲爱的，你会疼的很厉害，而且短时间内别想死。”黑发女伴，也就是那个异能者向所有人投去愤怒而鄙夷的一瞥，扣动了扳机，
身果不其然地晃动，口偏移了位置，如果那颗子弹恰逢其位的话，她的下场也许就会和霍普金斯所预言的那样凄惨——但值得庆幸的，她也没中那张致命的黑桃（在扑克牌里，黑桃代表死亡）。胡桃木握柄的
从她手里掉了下来，伊万灵巧而及时地接住了它：“轮到你们了，”他说：“愿你们走运。”银色的武器打着转儿滑向霍普金斯，凯瑟琳抢先按住了它，她利利索索地拿起了
，抵住太阳，扣动扳机。没有响，凯瑟琳的手指动了动，霍普金斯即刻抬起手，轻柔地取下了那只：“一人一，我们得遵守规矩。”伊万开心地笑了。
霍普金斯医生拿过
，满不在乎地对准自己开了一，那柄银色的巨蟒仍然沉默着，把它的毒牙藏得好好的。下一个是撒沙。霍普金斯。
（待续） ｍ.ＩsｊＸＳ.ｃｏＭ