不觉数月过去，秦王驷与芈月几乎形影不离，两人的关系却是极为微妙，既似亲密，又似决绝。
秦王驷发觉自己的生命力在流逝，他越是感觉到自己临近死亡时的软弱和畏惧，越是
恋芈月身上那种百折不挠的生命力。有时候他又十分矛盾，眼前的这个女人，学得太快，成长得太快，快到几乎要逃离他的掌控，甚至对许多政事的反应能力和决定能力，已经不下于他了。
他依恋着她，又苛责她。而芈月，在他的面前，亦不似之前那种姬妾式的千依百顺。她开始管理他的饮食，反讥他的责难，但又温柔地安抚他的暴躁，平息他的不安。
他已经在逐步安排，将诸公子一一派往封地，又将嬴
最为倚重的甘茂作为司马错的助手派去蜀中平
，又逐步将嬴手中的军权剥离，再下旨召魏冉与白起回咸
。他与樗里疾已商议数次，樗里疾一开始反对，但最后还是同意了。更易太子之事非同寻常，他要做好充分的准备才是。
这一
，秦王驷已经上朝，芈月回到常宁殿中，缪监带着嬴稷在承明殿中练习武艺。忽然间，台阶下传来一阵“太子，太子请留步”音声的。缪监神情一变，迅速走出来，却见嬴
带着一队侍卫，已制住了宫门的守卫，正拾级而上。缪监瞳孔收缩，瞧得出嬴
身后的三个壮汉，正是他招揽来的三名大力士——孟贲、乌获和任鄙。缪监上前一步，挡在前面，行礼道：“老奴参见太子。不知太子到来，所为何事？”
嬴
看着缪监，咧嘴一笑，孟贲上前，便把缪监挤到一边，让嬴进入殿前。嬴
看到站在廊下、手持木剑的嬴稷，笑道：“子稷，你手持木剑，可是在练武吗？”嬴稷警惕地看着嬴
，行礼道：“臣弟参见太子。不知太子到此所为何事？”嬴
冷笑一声：“何事，何事？怎么人人都问我所为何事？子稷，你可知这承明殿，我也是住过的，而且比你还早。想不到如今你鸠占鹊巢，却反来质问我，当真是笑话了。”嬴稷脸色发白，却努力站在那里不肯后退，道：“太子此言差矣。你我住在这里，皆是父王之旨意。此处既非太子的，亦非我可以抢占的。太子说这样的话，却是置父王于何地呢？”
嬴
纵声大笑起来：“好一张利嘴，我竟是拿你无可奈何了。子稷，我看你人个一练功，未免无趣，不如让我手下的护卫来陪你练练如何？”牛高马大的孟贲闻声便上前一拱手，道：“公子，请。”
嬴稷眼见此人如一座巨鼎一样，
面
了过来，不
倒退两步，声音发抖，却努力撑住了，道：“太子，此处乃父王的寝宫，岂可随便做比试之地？您这几位勇士与我身量悬殊，实不相称，还是下次我也请几位勇士与您的护卫较量吧。”嬴
冷笑：“子稷何必客气呢？我还记得，当你的舅父武艺高强，想来你也学到不少。若是你看不上我的武士，那哥哥自己与你对练可好？”嬴稷看着嬴
，咬牙道：“太子，您是储君，当为我们兄弟的表率。若是行为有失检点，岂不令父王失望？”嬴
道：“是啊，有你这个弟弟在，岂不是衬得我这个哥哥越发令人失望了？子稷，你真是聪明，或者是太聪明了，所以心也太大了吧。”说着，嬴
大步向嬴稷走去。缪监一惊，转头看了看周围，见缪乙悄悄退下，以为是他明白了自己的意思，定下心来上前一步：“太子，公子稷年纪尚小，
胳膊腿的，学武也是刚起步，如何能够与您相比？太子当真是有孝心，这几位勇士英武过人，想是您特地寻来进献大王的吧。大王过会儿就要散朝回来了，看到一定欢喜。”嬴
冷笑道：“子稷也是我大秦公子，如此体弱畏战，岂不是丢了王家脸面？我身为兄长，应该好好教导于他。孟贲，你带子稷去练武场，好好侍候他练功。”孟贲道：“是。”
缪监大惊道：“来人。”唤出十余名黑衣暗卫，叫道：“保护好公子。”
嬴
冷笑道：“你这阉奴，好大的胆子！你们可知我是谁？以下犯上，该当何罪！”缪监没有说话，只是把嬴稷护到自己身后。
嬴
冷笑道：“给我拿下！”两边顿时相斗起来。嬴
等有备而来，那孟贲三人果然是有万夫不当之勇，暗卫们竟纷纷不敌。缪监不动声
，继续后退。孟贲等三人将十余名暗卫都打得口吐鲜血倒在地上，殿前只剩下缪监和嬴稷。
嬴
冷笑道：“不承想承明殿前的暗卫，也不外如是，父王把安全交给你们，我岂能放心？”不料此时，却听得一个声音怒道：“那么，寡人应当叫谁来护卫承明殿的安全，是太子你吗？”
嬴
大惊，转头看到秦王驷拾级而上，冷冷看着他。嬴
纵是胆子极壮，此时积威之下，竟也呆住。但听得秦王驷冷哼一声，嬴只得转身下拜：“儿臣参见父王。”嬴稷也从缪监身后钻出来，向秦王驷行礼：“儿臣参见父王。”
孟贲等人见到秦王驷带着大队侍卫上来，又见嬴
已经跪下，只得停手，随众人一起跪下行礼道：“参见大王。”秦王驷冷笑道：“太子好生威风，竟然可以带着人马杀进寡人的寝殿，是不是接下来就要
宫弑父了？”嬴
大惊道：“儿臣不敢，儿臣只是与稷弟开个玩笑而已。”秦王驷道：“开个玩笑，就能把寡人寝宫的护卫统统打伤？”
嬴
道：“这几个是儿臣刚寻来的力士，乡野鄙夫，不懂礼仪，出手没个轻重。都是儿臣的错，容儿臣回头好好教导。”秦王驷道：“他们不懂，你也不懂吗？你站在这儿，是个死人吗，容得他们动手？”
嬴
壮着胆子抗辩道：“在父王的心中，是不是也把儿臣当成死人了？”秦王驷想不到嬴
竟然敢顶嘴，喝道：“你这逆子，意
何为？”嬴
索
站来起了，怒道：“儿臣本一心孝敬父王，不曾有二心。只是父王惑于女听信谗言，竟要行废嫡立庶的令，儿臣不服，特来相问父王，儿臣身犯何罪，竟要被父王所弃，被这小儿所辱？”秦王驷不动声
，问道：“你这是向寡人兴师问罪来了？这是你做臣子、做儿子的礼法？”嬴
冷笑：“礼法？父王有礼法吗？若是父王当真弃了儿臣，儿臣怎么做，都是死罪。索当着父王的面，先杀死这夺位小儿，再在父王跟前，自尽领罪，可好？”说着，便站来起了，拔刀就向嬴稷冲去。
孟贲三人见他一动，也都跟着站来起了，扬起了拳头。
秦王驷怒极，骂道：“逆子——”
话犹未了，忽然一口鲜血
出，顿时倒了下来。缪监大惊，蹿上来扶住秦王驷道：“大王，大王！来人——”
众武士如
水般拥上，将秦王驷和嬴稷护在当中。缪监和嬴稷扶着秦王驷，走入殿中。
嬴
跺了跺脚。乌获急道：“太子，现在怎么办？”
嬴
也有些害怕：“快，随我去见母后。”此时芈月正在常宁殿中，坐在廊下，往一个黑陶瓶中
荷花，看到女萝跑来，抬头问：“发生什么事了？”女萝道：“太子带着三名武士，到承明殿找公子稷寻衅闹事…”
芈月大惊，站起，抓住女萝的手：“子稷样么怎了？”
女萝道：“幸亏大王及时赶到…”
芈月松了一口气。女萝又继续道：“可是大王却突发了病症…”
芈月一惊道：“什么病症？”
女萝道：“奴婢也道知不，但是看情景，似乎
严重的。季芈，若是大王有什么事的话…”芈月跌坐，袖子带到黑陶瓶，瓶子倒了，荷花荷叶
弃在地板上，水
在地板上慢慢漫延，一滴滴坠于阶下。芈月抬头，天地似在旋转。
女萝音声的似从极遥远处传来：“季芈，季芈…”
芈月缓缓转头，似极陌生地看着眼前女萝的脸，儿会一模糊儿会一清楚，好儿会一才用梦游般的语气道：“你刚才说到哪儿了？”
女萝道：“大王病重。”
芈月想站起来，却发现自己没有力气。
芈月伸出手，女萝连忙扶着她站起来。芈月一手扶着女萝，一手扶着板壁，慢慢地走着。四下一片寂静，唯有芈月的木屐声响动。
芈月停住，手紧紧抓住女萝。她思索了好儿会一，此时已经完全冷静下来，甚至连声音都冷得不像平
了：“我记得，你有个兄长。”女萝道：“是，奴婢的兄长蒙季芈救回，如今安排在少府任小吏。” ｍ.ＩＳｊＸＳ.ｃOＭ