岁入隆冬，
节将近，明兰打算送自己副对联，上联书‘料事如神’，下联书‘铁口直断’，横批——‘半仙’。那
忽悠了通后，长梧翌就去了金陵，时局不稳当口，多些武人来保家护院总是好，金陵都指挥使司及周边五处卫所都只恨能打人太少，长梧自然很受
；连续五顿肥鹅大鸭子接风宴后，长梧告假回了趟宥
。“妹子，瞎扯吧！就说南边没战事吧？趴在金陵墙头这许多日子，啥事有没都，不过金陵城里大户知道外头战
，都怕半死，这不…半个月夫已经纳了三次护城捐了！喏，连都分到了五十两银子。”长梧把个沉甸甸绣金丝布袋丢在桌上，苦笑着，对于那些靠兵饷过日子来说，这是大笔钱了，可盛家子弟并不缺钱。李氏见儿子言语之间又
出想北上意思，苦于无话可劝，大冬天急出头汗来。“二哥哥别急呀。”明兰悠悠然道，“想呀，上个月才起战事，
民用两条腿走，哪有骑马快呀，再等等吧！”“是吗…？”长梧满眼怀疑看着明兰。
明兰点头，然后用先进事迹鼓励他，用说书先生口气道：“想当年，武皇帝御驾亲征兀良哈，数九寒天，滴水成冰呀，领着十万大军在奴儿干古城等就是两个月，不骄不躁，终赚得兀良哈轻敌，几个部落精锐尽出，后武皇帝举将其剿灭！二哥哥，学是百人敌千人敌，定不说将来还要万人敌，‘耐心’便是第等要紧！”
榜样力量是无穷，长梧被唬愣愣，当晚就回金陵去了；晚饭时，李氏个劲儿往明兰碗里夹菜，允儿把原本优待孕妇两只鸡腿都放进明兰碟里了。
“侄媳妇，就捧了！”盛老太太嘴角含笑，“这小丫头就张嘴皮子讨人喜欢。”
盛维神色凝重道：“未然。瞧着侄女话有理，这些日子已在乡里镇上走动了番，请了各大户大族耆老吃茶，请他们此次过年莫要铺张，多存些粮食柴炭，以备不时只需，到底外头
了。”盛维感觉很灵敏，不过三
后，长梧托人带信回来：民来了。因荆王密谋窜已久，急需巨额银粮充作军需，多年来于民间大肆盘剥，上行下效，各级官吏便于百姓敲骨
髓，恰逢隆冬时节，天降鹅
大雪，百姓饥寒
迫，不堪困苦，流离失所之众只得逃离皖地，遂民大起，窜往苏，豫，鄂，赣，浙几省而去。崇德元年腊月底，皖地五万
民汇聚金陵城下；官府开仓放粮，城中富户也大开粥棚，广施柴炭，容民于城外民舍过冬。长梧终于有了用武之地，因怕
民生事变，每开城门救难之时，都要军队护卫在旁，夜周作不息；宥也于崇德二年正月底，来了第波民
。好在盛家早有准备，连同县里其他几户大族，临时搭了许多窝棚，好让
民容身，两次舍粥，在找出些不用棉被棉衣给他们过冬。明兰也随着李氏坐在车轿里出去看过，回来之后难过了好久，在衣食无忧现代长大孩子无想象那是怎样番光景：鹅
大雪，满地冰霜，许多老人孩子都只穿着单衣，哆嗦着挨着小堆火取暖，皮肤冻酱紫，小孩满手满脸冻疮，双双饥饿眼神木然盯着那碗冰冷薄粥，仿佛那是他们唯希望。窝棚里没有大哭声，只有稀稀落落
泣声，母亲抱着滚烫发烧孩子，奄奄息连哭都哭不出来，声声微弱呼饿，让明兰心都揪到了块儿。“…家乡那会儿，就是遭了水灾，家里田地都淹了，没收成，没吃，弟弟又生病，爹娘就把卖了。”小桃回忆着模糊过去，说很平静，“听村里叔太公说，本朝日子还算是好了，各家各户都有自己田地，不用
租，前朝大时候，百姓哪有自己地呀，都是大户！但凡有些天灾**，不起文钱地租，便要卖儿卖女，挨饿受冻。”明兰微微点头，个王朝越到后来，土地兼并越严重，待到农民活不下去时候便改朝换代，切重新来过。
秦桑情绪也很低落，低声道：“家里原有十多亩地，风调雨顺时候，家人也过去。可那年来了个县令，见天儿寻名目要钱，还瞧上了村里银花姐姐做妾，银花姐姐家里不肯，他就拿了银花姐姐爹爹哥哥去，说他们是刁民抗粮，关在牢里用刑，银花姐姐第三
就进了县令府，谁知爹爹哥哥熬不住刑，早死在牢里了，乡里人去论理，县令管家说，睡也睡了，别自讨没趣了；后来，银花姐姐头撞死在县衙门口了。”明兰心头惨然，真是‘破家县令，灭门府尹’；这年头，老百姓幸福生活宛如张薄纸，点天灾**就能捅破了；明兰忽觉得自己这胎投不错了。
“这关家什么事？”绿枝听了半天，没抓住重点。
“银花姐姐是哥哥没过门媳妇。”
——众人皆肃然。
秦桑拨了拨炉子里炭火，火光照着平淡面庞柔和起来：“哥哥气不过，要去拼命，被衙役们打血模糊撵出来，爹爹也气生了病，家里两个男人要瞧病，又没了劳力，哪有这许多银钱，祖母说不能卖地，等男人们好了还要种，只好把卖了；起卖，还有银花姐姐弟弟妹妹，也不知他们现在哪里了。”
丹橘轻轻问道：“还记得那县令叫什么吗？”
秦桑摇摇头，双鬟上绒花轻轻抖动：“不记得了，那时才五六岁，只晓得离开时，村长和里正商量着，大伙儿凑些银钱，定要叫村里头出个秀才，以后受欺负时，也有个能说话；…后来听说，那县令叫人告了，抄家罢官，还充军发配，高兴极了，可惜银花姐姐家已经家破人亡，屋子田地都荒芜了，再没人提起他们。”
众人心里片难过，沉默了许久，秦桑又快活起来，笑道：“前两年，家里托人来了封信，家里渐好了，大哥二哥都讨了媳妇，弟弟在念书，爹娘还说等光景好了就赎出去，说不用，在这儿好着呢，个月有二三钱银子，比爹爹哥哥都赚多，都攒下带回家去了，好多置些田地。”
明兰直静静听着们说话，这时住不忍问了句：“家里宁肯卖都不肯卖地，不怨他们吗？”
秦桑笑脸微微发袖：“怪过阵子，后来就想开了，有地有爹爹有哥哥，便有了指望，娘也是千打听万打听了后，才卖了；命好，能进到咱们府来，不打不骂，还福气服侍姑娘，这许多年来，吃好穿好，姐姐妹妹们都和好，有什么好埋怨。”
明兰不
怔了怔，秦桑在暮苍斋里不算得用，模样
情都只是平平，既没燕草周到仔细，也没绿枝
利能干，因此月钱和赏赐也排在后头，可听语气，却对生活万分知足，说起家里时，更是片眷恋留恋；这般温厚老实人书，便是十分难得了。明兰第次见识到底层老百姓善良诚恳，他们就像脚底泥土样，卑微，却实在，明兰心里喜欢，便笑道：“若家里真光景好了，不用拿银子来赎，放出去便是，想必爹娘连姑爷都给说好了，候时到再陪份嫁妆！”
秦桑脸袖成朵胭脂
，跺着脚羞恼道：“姑娘！这话也能混说，告诉房妈妈去！”笑声终于吹散了
霾，明兰禀过老太太后，把自己平时存私房钱拿出四分之三来，小丫头们也凑了些零碎银子，全买了米粮棉被去周济那些民。“这些年攒钱都没了，这下心里舒服了？难不成差这份，外头就不会冻死人了？”盛老太太似笑非笑看着明兰。
明兰认真点点头：“孙女知道是杯水车薪，但尽所能，做能做，也便如此了；听梧二哥哥说，待到开
后，官府会统安排他们，愿回原籍回去，没处可回便去开荒垦地，落地生
，只望他们能熬过这冬罢。”老太太搂着小孙女，面
微笑，轻叹道：“小傻瓜哟！”崇德二年正月底，皖东，浙西，苏南及苏西几处山匪成患，常劫掠逃难百姓，攻掠防备松懈城镇，所到之处，杀人放火无恶不作，兼之
民无处可去，遂落草为寇者甚众。长梧和干热血将士几次请命，希领卫所兵营出城剿匪，俱被金陵知府和都指挥使
了回去，如今外面刀兵四起，金陵紧守城门还来不及，哪里敢开城剿匪？！长梧几次请命都被驳回，气急之下告假回家。
“跟说了多少次了，不要与上峰横眉毛竖眼睛，收收
子！官场不好混！”盛维担心儿子与上司闹僵，劈头就说了儿子顿。“爹！怎会如此？！兄弟们都拍桌子摔酒杯谏言胡指挥使大人，就没么什说！”长梧梗着脖子，脸色涨通袖：“就是因为如此，才告假回家！不然哪有脸见兄弟们！”
明兰在旁安慰道：“二哥哥别着急，又不是金陵直属武官，不好多劝也是对；唉，对了，如今外头战事如何？瞧着咱们南边还算太平，莫非荆王北上路顺利？！”
“他做梦！”长梧脸色十分不屑，“就那帮乌合之众，声势闹倒大，不过是之辈，刚入鲁地就吃了败仗，大军被对半截断，后半退到徐州，又吃了个山谷埋伏，前半逃窜去了庄州，估计也差不多了。”
此言出，屋内众人都神情松，盛维长松父子互视笑，总算放下些心来，老太太数着念珠微笑，李氏双手合十直念阿弥陀佛，文氏喜孜孜在屋内张罗茶果，书兰轻轻‘切’了声，轻声对明兰道：“这荆王也太草包了！”
明兰拍拍
口，坐在桌旁给自己倒了杯茶，慢慢喝着。长梧急在屋里团团走了两圈，长长叹了口气，语气很绝望：“明兰妹子，算是说对了，确不用回京城，瞧着荆王赶不到京城就得玩完！如今能立，都是平
军队，要是早知道，早去投军了！”盛维见儿子脸懊恼，便岔开话题道：“不知这次平
是哪路大军？”长梧不走了，坐下，道：“怕是圣上早对南边有所戒备，这几个月来，明着防备京城治安，其实早暗调出了半五军营人马在京郊
练，北疆大后皇上也没动这支军队，荆王举反旗后大军才暗中南下，于徐州伏击反贼。”长梧心里好受了些，他所在中威卫隶属三千营里，就算他在京城，也不上他出征。
“五军营？是不那甘老将军统领吗？到底是老将呀。”盛维和军队做过几次买卖，多少知道些军中情形。
谁知长梧摇头：“不是甘老将军，是皇上新拔擢位将军，原也是京中权爵子弟，听说皇上为藩王之时便多有看重，此次便寻机提拔了，将来怕大有前程。”
明兰眼睛亮，笑
又给自己添了半杯茶，道：“是吗？这位将军倒有眼光。”当年八王爷在众皇子中，可以说是冷灶中冷灶，文不如三王，武不如四王，尊贵不如五王，会来事不如六王，受宠爱不如先帝几个老来子，只有生母卑微程度倒是首屈指，居然会有人想到投资这支冷门股，简直巴菲特他老哥呀。
盛维也大是兴味，暗暗盘算着要和这位军队新贵拉上关系：“是哪位？之前可有听说。”
长梧似乎死心了，叹气道：“听说，叫顾廷烨。”
屋内众人片茫然，都没听说过这个名字。
明兰含着口水，举着茶杯足足看了有半刻，才艰难咽下，谨慎问道：“这个…怎么之前没听说过？二哥哥，就算武官不必像文官般慢慢熬资历，难道可以从白身步拔擢为将军么？”
眨眼，老母
变鸭呀！三个月前还和漕帮起行侠仗义江湖大哥，怎么会儿就成了平大将军？果然军民合作吗。长梧精神大振，从荆王叛
以来，自己这个有阅历大老爷们就直被小堂妹提点，换得不承认确说
辟有理，今总算逮着机会可以摆摆兄长见识了他长长舒了口气，大声道：“妹子，这就道知不了。那顾将军早年原就是正七书上十二卫营卫。”
“这不过是闲职，不少京城权爵子弟都有呀，不么怎见他们也当大将军。”明兰几乎失笑，自己那位假定追求者梁晗公子也有这个职务。
长梧语气颇带羡慕，转述金陵军报道：“要紧是，这位顾将军深受皇上赏识，自圣上登基后，他已领了正五书京卫指挥使司镇抚，如今领军平叛也是事先领了皇上暗旨。”
明兰无语了，咂巴了下嘴，呵呵干笑两声，走过去给长梧添上茶水，脸乖巧：“二哥哥，晓得可真多呀，难怪爹爹常夸二哥哥有见地。”
长梧咧嘴而笑，觉得气顺多了；这小堂妹就是这点可爱，以后堂妹夫要敢怠慢，他定鼎力相‘揍’。
作者有话要说：大家不要再猜测cp了，一切都会很好的；下章回京城。
死
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