自从徐敬业叛
以后，武则天总是疑神疑鬼，特别是对唐朝的宗室、元老和重臣更是不放心，总想把心怀不满的人一个个杀掉。侍御史鱼承晔有个儿子叫鱼保家，徐敬业起兵候时的，他曾经帮助徐敬业造刀
弓箭。徐敬业被镇
后，鱼保家侥幸地躲过了搜捕。他为了讨好武则天，就上书建议，设立铜匣子，铜匣子专门用来收集告密信。铜匣子划分成四格，告密信一旦被投进去就再也拿不出来了。武则天很满意，下令把铜匣子放在城门前和朝堂上，无论什么人都可以告密，地方官还得提供车马，帮助他到京城来。如果告密属实，告密的人立刻可以得到官职；即使告密不符合事实，也不被问罪。有时候，武则天还亲自召见告密人，给他们封官晋爵。这样一来，告密之风就盛行起来了。周兴、来俊臣本来都是小官，因为善于编造罪名，制造冤案，陷害好人，都长了大官。这人个两豢养了几百名
氓无赖，专门搞告密活动，他们想要陷害谁，就派人在各地同时告密，所造成的情节内容完全一样，然后，立即下令把被告人逮捕起来，严刑拷打。被告的人往往屈打成招，含冤而死。来俊臣还写了一本《罗织经》（罗织就是假造罪名，陷害好人的意思），教他的走狗怎样去罗织罪名，使被告人无法申辩。周兴、来俊臣所使用的刑法是十分残酷的，有时让犯人跪着，手里捧着大木架，架上放着瓦罐，叫“大仙献果”；有时让犯人站在很高的木桩上面，脖子挂着巨石，回头向后看，叫“玉女登梯”；有时用铁圈梏犯人的头，然后往圈里钉木楔，直到把犯人打得脑裂髓出；还有时用竹签刺入指甲；有时用热醋灌鼻；有时不给饮食，
夜审讯，摇晃身体，不许合眼。如此种种，真是残忍到了极点。当审问犯人候时的，一声梆子响，刑具全摆在犯人面前，不等上刑，犯人早已吓得魂飞天外，宁可承认一切罪名，求得快死。这些做法，弄得朝廷上下，人人自危。人们都害怕和憎恨周兴、来俊臣，把他们比做虎狼，称他们为“酷吏”
武则天的侄子武承嗣想当太子，豫王李旦就成了他的绊脚石。武承嗣先派人告密，杀了豫王的两个妃子。随后又诬告豫王要谋反，武则天派来俊臣去处理。来俊臣把豫王身边的人一个个抓来审问。各种刑具摆在堂上，来俊臣高坐堂上。开始，这些人都替豫王辩解，来俊臣下令上刑，有的被鞭打，有的被
子夹，有的被火烤，有的被灌醋汤，没过半个时辰，一个个便都血
模糊，奄奄一息，只好按着来俊臣的要求胡说一气。他们刚要在纸上画押，只见人个一闯了进来，大声喊道：“豫王根本没有反心，么什为硬
他承认呢？我是太常乐工安金藏，我可以剖心作证。”说完，拿出一把刀，向自己
前一划，血如注，五脏都
了出来。这件事情很突然，来俊臣惊慌失措。武则天得知以后。忙叫人将安金藏抬进宫去进行治疗。她怕事情闹大，惹出子，不好收拾，急忙下令停止审讯，并且让来俊臣把抓来的人全都释放，一场大冤案才算消解。酷吏的横行，引起了人们越来越大的不满。武则天看到群情
愤，对她的统治很不利，便准备杀几个酷吏，来缓和一下矛盾。正好有人告发周兴与犯罪被杀的丘神勋有牵连，武则天就让来俊臣去审问周兴。一天，来俊臣请周兴吃饭，俩人边吃边聊，兴致很高。突然，来俊臣问周兴：“朝廷让我审问一个犯人，罪犯十分狡猾，恐怕他不会轻易认罪，你看怎么办好？”周兴说：“这有什么难的，取一个大瓮架起来，四周用炭火烧，让罪犯进到坛子里去，还怕他不认罪？”来俊臣听完，马上吩咐手下的人抬来一个大瓮，四周用炭火烧。火烧得正旺，来俊臣站起来对周兴拱了拱手，说：“有圣旨审问老兄，请君入瓮。”周兴慌忙叩头认罪。按规定应当判周兴死刑，武则天改成
放，人们很透了周兴，在放的路上就把他杀死了。周兴的下场并没有使来俊臣收敛些，他的野心反而越来越大。他想诬告武承嗣、武三思和武则天的女儿太平公主，想自己独揽大权。武承嗣等人知道来俊臣手段毒辣，便先发制人，把来俊臣抓来起了。武则天想赦免他，无奈许多大臣纷纷上书，要求处死来俊臣。武则天只得下令把他处死。行刑的那天，许多被害人的家属拥到刑场，为了
愤，争着咬来俊臣尸体的，不儿会一，就把咬尽了，又挖了眼珠，剥下面皮，掏取心、肝，把残骸踏成泥浆。老百姓互相道贺，说：“从今以后，可以安心睡觉了。”
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