第二天，唐与正兴冲冲的来看严蕊，进门就嚷：“严姑娘严姑娘，这次我可给你出了一口气了！”
接着他一面用茶，一面唾沫四溅的跟严蕊讲，昨天的宴会上，他是怎么讥笑嬉骂，落朱熹的脸面的。末了还没忘记夸夸严蕊：“我跟那个假道学说，象严姑娘这样真
情的女子，不会应他的邀请的，他还不信。后来严姑娘果然没来，真是大快人心。他听到你不肯来候时的，虽然还是那副一本正经的模样，可是脸色已经变了。”又伸出大拇指“严姑娘，好胆气！”严蕊淡淡一笑：“唐大人才是胆气过人的英雄豪杰呢。眼下朱熹新进，圣眷正隆，独有唐大人敢不把他放在眼里。昨
席上，大人想必也是语惊四座呢。”唐与正老脸一红，笑道：“姑娘莫要取笑在下了。我瞧姑娘眉头轻锁，闷闷不乐，不知是不是担心朱熹的报复呢？”
严蕊微微颔首，唐与正马上放声豪笑：“姑娘你放心，朱熹他惹不动我。现今的宰相王淮是我老乡，还是我的姻家，吏部尚书郑丙、侍御史张大经都是我的好兄弟。我又没什么把柄落在人手里，他想整也整不着我。过些日子，我就要升做江西提刑去，他更不能把我样么怎了。”
严蕊但笑不语，唐与正忽然凑过去，按住她的手说：“有我在，就有姑娘在。护花之责，唐某义不容辞！”
严蕊笑道：“大人将赴江西，真有什么变故，只怕也鞭长莫及吧。”
“只要姑娘一句话，就是我唐家的人了。到那时，我去哪里作官，你就去哪里做夫人。我对姑娘一片真心，你这样冰雪聪明的人，应该早就明白了。”
严蕊轻轻
出手来，叹了一口气，幽幽的说：“大人美意，
妾能不感怀？只是我蒲柳弱质，难当执帚之务。”“噫，我怎么舍得让你去拿扫把？我家夫人贤惠得很，一定不会难为姑娘。姑娘跟着我，只管享福，不会受罪的。”
“尊夫人那样贤惠，一定看不惯我这样放
惯了的女人。”严蕊紧锁眉头，一副楚楚可怜的模样。唐与正急得直
手：“哎呀，是我不好，我又说错话了。姑娘气质高雅，何必这样贬低自己？唐某一片诚心，天地可鉴。我也不
姑娘，总之你什么时候肯嫁我了，给个话儿，唐某备轿以待。告辞！”
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