中原极为鼎盛之地的京城，大街小巷放眼望去净是一片繁盛、热闹的景象，各式酒肆、窑馆比比皆是。
是其尤入夜之后，一片灯火辉煌、丝竹歌乐声不绝于耳，更是增添了极其奢靡、纵乐之气。
城中位高权重的卫王爷向来让人敬畏，而他的三个儿子虽然声名狼藉，却也是急
升官的野心人士极力巴结、讨好的对象。就像今晚在城中规模最大，也最豪华，无一处不是金碧辉煌得让人睁不开眼的“金棠酒楼”就摆设了这么一场盛大的晚宴。
酉时一到，只见一顶华丽的烫金软轿，在一群仆从浩浩
的护送下，来到了酒楼下。侍从谨慎恭敬掀起的布帘后，是一名相貌俊美无俦，眉宇间隐约透着股
佞之气的俊逸男子，一见到轿外候立的男子，他犹豫半晌后，终于缓缓下了金轿。“卫二公子，您来了！下官在这恭候您的大驾多时了。”
一名身穿银色华丽锦袍的短髭男子，挂着满脸殷勤的笑，迅速
上前去。“冷群，你今天大老远把我请来，不会是为了叫我来喝冷风吧？”卫烜风盯着他，勾起
冷讽道。冷群是朝中的左司郎中，为人心机深沉，素有老狐狸之称。
两人原本是没啥
情，他卫烜风过他逍遥风
的日子，他冷群当他的芝麻小辟；谁知昨天竟然突然接到他送来的请帖，说是要摆酒宴请他。是不要这阵子实在被看腻了脸孔的莺莺燕燕吵烦了，一个与他素无来往的家伙，他会来喝他请的酒才有鬼！
“卫二公子海涵，是下官怠慢了。”
被他天生尊贵、冷傲的气势给震住了，向来沉着的冷群也不免慌了手脚。
“卫二公子这边请！”勉强镇定了心神，他恭敬的替他引路。
一进入建筑得无比豪华、富丽堂皇的酒楼，只见一干男、女待已弯着
，无比恭敬的接他的到来。“你这排场倒不小。”卫烜风环顾眼前这浩大的排场，只是莫测高深的挑了挑眉。
误将他的话当成是赞赏，自以为拍对马
的冷群，高兴的笑咧了嘴。这城中的人总
传说卫王府的二公子是个笑面虎，虽然看似温文尔雅、和气无害，但实则却善使小计、喜怒无常难以取悦，如今一见，也照样逃不过他的人阵排场。“为
接卫二公子，应该的！”抛给他不冷不热的一眼，卫烜风缓缓在临窗的大椅上落坐，一干女侍有如饿狼扑羊似的随即涌上来，又是斟酒、又是挟菜的，一时之间，厢房里此起彼落的莺声燕语好不热闹。
看着卫烜风
边那抹肆意的笑，冷群心底暗自欣喜着自己果然押对宝了。据闻卫王府的恶二少生
、风，尤其喜好沉缅在莺燕的温柔乡里，多年来不见他有任何作为，唯有对连花丛仍是乐此不疲。眼见一群美人已将卫烜风
得浑然忘我，冷群眼见机不可失，不
开始展开他三寸不烂之舌，灌起汤。“卫二公子相貌堂堂、翩翩气度不凡，可真是青年才俊哪！来，让下官敬卫二公子一杯。”
“嗯。”卫烜风颇给面子的端起酒就口，一手不落痕迹的拨开
连在他
口的雪白柔荑。最难消受美人恩…没有人比他卫烜风更懂这道理！
依照眼前这番排场、阵仗，冷群这老狐狸必定是有所图，然而卫烜风却仍是不动声
。“卫二公子气质不凡，看来就知绝非池中之物，下官早就景仰卫二公子大名，今
一见，果然名不虚传。”“嗯，好说！”
席间，只见冷群逢
谄媚得近乎恶心的话说个不停，浑身上下只差没连头发都给歌功颂德一番，弄得卫烜风好不容易咽下肚的几口菜，差点没呕出来。卫烜风只消一眼就看穿冷群虚伪的假面具，只是懒得去揭穿，唯有心不在焉的虚应着。
眼看酒过三巡，一干女侍也将卫烜风服侍得妥妥贴贴，冷群见时机成
，巧妙使出最后一着棋。“双双，出来见客了！”
冷群击了声掌，往帐后招呼一声。不多时，自朦胧的纱帐后步出一名摇摆款款的妙龄女子，一袭紫红色薄纱衣衫下，包裹的是一副
感姣好的
体。丰盈
满的酥、纤细得不足盈握的小蛮，随着她细步款款
动了众人的视线，是其尤举手投足问人心神的那股味儿，怕是柳下惠都会住不忍血脉偾张。“这姑娘是…”
卫烜风挑起一道俊眉，盯着眼前走起路来摇曳生姿、娇媚明
的女子问道。“这位姑娘是‘枕芳楼’的花魁…秦双双，是下官的一点小小‘心意’，还望卫二公子笑纳。”冷群涎着脸，极尽讨好之能事。
“本公子今天没心情。”
卫烜风烦躁的挥挥手，丝毫没有被眼前的美
给冲昏了头。他卫烜风什么样的美人没见过，会被这区区一名窑馆的花魁给
了心神？再说，他爹近来老在他耳边叨念着什么“成家立业”那套八股的训辞，光是这样就已经够他心烦了，哪还有什么闲情逸致枕卧美人怀？
“这…”闻言，冷群那张谄媚的脸迅速刷白，倏然又涨成猪肝
，真是拍马
拍到了马腿上…冷群面有菜，暗自在心底直呼倒霉。然而冷群不愧是见过世面的老狐狸，不儿会一，他随即迅速的回过神来，涎着笑脸再度说道：
“卫二公子，真是起不对！是下官不好，不该在卫二公子心情不佳候时的，找来这名
娘扰您烦心，这样吧！如果卫二公子不嫌弃的话，就将双双带回府中，待您心情好候时的，再让双双伺候您，不知您意下如何？”“喔？你的意思是说，你要将这花魁送给我？”卫烜风惊讶的抬起眉。
“是啊！想来卫王府里必是想什么有什么，送钱当见面礼肯定是太俗气，所以冷某才斗胆主意将双双送给卫二公子，就道知不合不合您的意？！”
卫烜风看着眼前这名身价少说也有万把两黄金的花魁，倒是颇为认真的考虑起来。
也罢！送上门的美人儿不要白不要，反正他卫烜风也向来不是那种满口仁义道德的君子，没理由放着白白的便宜不占！
“天下没有白吃的饭，说吧！你究竟有什么目的？”
一伸手，他将身旁的秦双双搂进了怀里，概收之意已经是不言而喻。
“嘿嘿…素闻卫二公子聪明绝顶，今
一见，果然名不虚传！”冷群双眼倏然一亮，沉沉的笑开了。“是这样的，下官在朝中任左司郎中已经多年了，却始终没有伯乐提拔，近来听闻慕丞相即将告老还乡，届时这丞相之位可是朝中诸多大臣冀望之职，下官不才，却也希望能会机有为皇上及天下百姓做点事。”他说着，眼中闪着野心。
“想当丞相？”卫烜风一脸高深莫测的瞅着他。
啧，又是个醉心朝政、一心拜官的野心人士。
“是啊！望卫二公子在您那皇伯父面前多美言几句。”
“美言是没问题，但是我可不敢保证能让你坐上这高位，毕竟我卫烜风
成、在朝中无名无权的，怕是连几锭黄金也比我有份量。”卫烜风闲适的端起酒就口，自杯缘盯着一脸急切的冷群。
“只要卫二公子肯替下官开金口，其他的，下官自有打算。”
卫烜风不置可否的挑起眉，只要说几句不痛不
的话，就能抱回个活生香的大美人？这生意，倒也划得来！只是向来聪明绝顶、善于算计的卫烜风，又怎知道他这一念之间的决定，竟会改变许多人的命运…
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楚若水从没想过会有这一天！
破旧、阴暗的低矮木屋，寥寥可数的几个残破桌椅、残破斑驳的瓦墙，简陋得让人皱眉，一股挥不去的霉味也尽往鼻子里头钻，呛得她几番住不忍想作呕。
最让她难以相信的是…这里却将是她未来的栖身之所！
她子辈这连想都没想过，这天底下竟会有这样可怕的房子，然而残酷的是，自己身上仅存的些许银子，也只住得起这样的房子。
站在这宛若废墟般的小屋，她白着精致绝美的小脸，始终无法自恍惚中回过神来。
“若儿…若…”
畔传来的一阵剧咳，遽然惊醒了她。“爹！您怎么了？是不是哪里不舒服？”她赶紧甩去冥想，飞奔至
边。看着躺在硬梆梆的木
上，病坏、苍老的身影，她仍是心痛万分。“水…爹想喝…水…”楚困难的自口中吐出话来。
“爹，您等会儿，若儿马上去倒！”
楚若水匆匆飞奔至桌边忙想倒水，却发现茶壶里的水早已空了，回头看了眼爹爹张着
，干渴吐着气的痛苦模样，一股揪心的心疼再度传来。“爹，水没了，若儿这就烧去，您等一等！”
她抓起茶壶跑进灶房里，添了水放上灶台，又赶紧蹲在灶前，笨拙的用火摺子试着点燃柴薪。
好不容易点着了火摺子，她慌张的回头忙想找细柴接燃，然而从未做过这等
事的她，一闪神，却不小心烧着了自个儿的手。她吃疼的赶紧松开手中的火摺子，瞬时，她葱白的小手随即浮起一大片的红肿。
然而光注意着手上的伤，楚若水却全然没有注意到未熄的火摺子，恰巧掉在薪柴上，前后不过一眨眼的光景，烈火便已熊熊燃烧起来。
“天，起火了…”
待楚若水一回神，火势已猛烈得吓人，她急
一声，顾不得手上的疼，抓起一
薪柴就拼命往火堆扑打，怎知炽烈得仿佛要将人
噬的大火非但越打越旺，还扬起一片呛人如雪花般的柴灰四处飞散。眼看着大火已沿着灶前的一堆薪柴逐渐蔓延开来，她手中的
柴无力的掉落在地，只能六神无主的逐步往后退。然而转念间，楚若水思及这是他们最后的栖身之所…
当下，向来纤柔、娇弱的楚若水不知打哪儿来的力气，一转身
起长袖便汲起一桶桶的水拼命往火堆里头浇，无论如何都要保住这间房子。直到最后一丝火苗在一阵闪烁之后，终于熄灭成为残烬，她才仿佛被
干气力般的跌坐在地，任由方才危急之际未来得及想起的恐惧笼罩。眼前被烧得乌黑的炉灶，以及满地融合着炭灰的污水，让人看来仍是心惊不已，在方才的那阵慌乱中，楚若水脸上、身上亦是染满了脏污，显得狼狈而可笑。
眼前狼藉的一片，与自手背上传来热辣辣的疼痛，让她挫败的瘫坐在地，再也住不忍多
来的惊惶与不安，失声哭泣起来。已经五天了！
过了五天浑浑噩噩的日子，如今回想起来，却仍像是一场梦一样…一场怎么也无法醒来的恶梦！
想起事发那
，冷群悴不及防的率着大批官兵而至，硬是将她爹安上贪污、收贿的罪名，挟着皇上亲下的旨意，就废去了她爹的官职，还把她楚家给抄得
光。家中的奴仆不但被遣散一尽，就连她们一家三口也被赶出了府邸，就这样，向来有着读书人的傲气与倔骨的爹，受不了这突如其来的打击，就这么倒下了，身无分文的母女俩，只好典当身上仅存的金饰，才能替她爹请大夫、抓葯…
多
来仿如恶梦般的遭遇，一幕幕的自脑海闪过，一股前所未有的悲愤与不平也在口鼓噪得让她几崩溃。“老天爷，我楚家究竟是做错了什么…”
她捂着脸，悲愤的泪水住不忍潸然而下，不明白原本她向来行善积德的楚家何以会摔遭这种巨变？！
强忍多时的泪水一发不可收拾，揭开她看似坚强外衣，实则她只是朵未经过风雨的历练，脆弱得经不起摧折的娇
花朵。向来被保护得几乎不知人间险恶的她，其实并不坚强，也没有多少的勇气去抵挡人世间丑恶的纷争与残酷的现实，但，眼前的她并没有多少选择，一夕之间，她得被迫承受这些无奈与悲哀。
随着声声断人愁肠的哭泣，她纷
的情绪总算逐渐平息下来。不行，她不能哭，这个家还得靠她再撑下去！
她抹去泪水，强忍哽咽，再度起身将这一片混乱略为收拾，赶紧挑了几
干柴生火，烧了开水，而后端到他爹的前。“爹，水来了！”
虽然知道爹爹的神智始终浑沌不清，她仍强扮起一抹坚强的笑容。
眼前爹爹颓丧、枯槁的模样，再也不复往昔的尊贵、威严，只觉一夜之间苍老了几十岁，如今看来就宛如风中残烛，再
不起，一点打击。而她几天以前，甚至还是个锦衣玉食、一呼百诺的千金小姐，只是谁料想得到，如今的她竟只能面对家徒四壁的窘境。
一股莫名的酸楚自鼻端隐隐泛开来，不为自己艰难的处境，却是为了年事已高的爹娘心疼。
虽然至今她仍无法相信，身为朝中御史向来清廉、正直的爹，竟只为了一个莫须有的罪名，而落得今
的下场！“若儿！娘回来了。”
正嗟叹间，一个略显疲惫音声的乍然自门边响起。
“娘！”楚若水连忙
上前去，接过她娘手上的葯包。“这葯，你快去煎给你爹…”楚夫人一定睛，乍见女儿浑身脏污、狼狈不堪的模样，住不忍惊叫起来。“哎呀！若儿，你身上这些炭灰是怎么一回事啊？”
“喔！这是我刚刚想烧点水，不小心沾上的，不打紧！”楚若水笑笑，轻描淡写的说道。
“唉！若儿，难为你了。”楚夫人心疼的取出帕子，轻轻替她擦去脸蛋上的脏一巧。
“若儿只要有爹娘为伴，不苦！”楚若水坚强的绽出一抹笑。
“唉！想当初要是你爹不当官的话，我们也不会落得…”深长的一声叹息，楚夫人恍然从冥想中惊醒过来。“对了！你爹今儿个可还好？”
看着她娘眼中难掩的担忧，楚若水再度鼻酸，她强忍哽咽的摇摇头。
“唉！怎么办，这帖葯已用光娘身上仅剩的银子了，明儿个该拿什么东西去抓葯替你爹医病？冷群派来的人真狠心，全将府中的银子给搜刮得一干二净，要不…”楚夫人一想起这场遽变，眼眶又住不忍红来起了。
“娘，您别担心，若儿会想办法的。”
楚若水强扮出一抹笑容安慰她娘道。但事实上，她哪有什么办法？身上所有能押能当的发钗、项链全都交给她娘典当去了，唯一仅剩…
低头怔然抚着纤腕上，一只晶莹翡绿的玉手镯，心拧得几乎难以呼吸。
这只玉手镯是她及笄那年，她爹特地请王匠替她打造的，算来这只玉镯已经跟了她有四年之久了，莫说这只玉镯不菲的价值，对她的意义更是不凡哪！
但眼前，道知她她已别无选择了！
她已经失去了一切，再不能失去她最重要的爹娘了，绝对不能！
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天际方明未亮，人来人往的大街上已是一片热络，市集里来往的小贩与买客，将这个阴冷的清晨渲染得是分外热闹。
一夜不得好眠的楚若水，一早便出门，急忙往街尾疾步走去，来过几
，她记得那儿该有家典当的铺子。凭着几天前匆匆走过的印象，楚若水终于寻到这家着铺，只是看来略显阴暗、残破的小当铺，让她始终裹足不前。
“你究竟当是不当东西？要不就别净杵在我门口，影响我做生意！”看着她来来回回走了几趟，一脸不耐的老板终于开口，十足一副狗眼看人低的嘴脸。
“我当、我当！”
原本还有几分迟疑的楚若水一听，心一狠，断然拔下手腕上的玉镯，匆匆走进铺子里。
“老板，这只玉镯子，您看看值多少银子？”她满怀希望的将手上唯一值钱的东西递给当铺老板。
“嗯…”看着闪着少见温润晶莹光泽的玉镯，当铺老板蹙眉沉
了好儿会一，而后断然的比了五手指。“五两！”“五两银子？！”楚若水错愕的张大水眸，几乎以为自个儿听错了。“老板，这只玉镯子，可…可是来自皇宫大内价值不菲的冰种玉，怎会…只值五两银子？”她结巴的问道。
“我这做小本生意的难道还会诋骗你不成？”模样刻薄的当铺老板，自小窗格里对她抛着冷眼。“去、去、去！不要就走开些别碍着我做生意了。”他毫气客不地将玉镯丢出来。
“不，我卖、我卖！”心一急，楚若水连忙将玉镯推回窗格里。
“呐，五两！是不要看在你急着典当，我还不随便出这么高的价钱哪！”
爱不释手的拿着玉镯子东摸西瞧，边贪婪的暗忖这回少说也能赚上好几千两银子的当铺老板，还煞有其事的做起顺水人情。
“谢谢您了！”楚若水好不容易才艰涩的挤出一句谢。
“嗯，当做善事罢！”当铺老板装模作样的哼道。
捧着轻得几乎没有半点份量的几锭碎银，她怔然转身往大街上走。
只是越看手上那些银子，她眼底的泪硬是不听使唤的涌上来。
这究竟是怎么一回事？向来正直清廉的爹硬是被人诬陷贪污，那只她视若性命般重要的手镯，竟也只值区区五两银子…
五两银子…别说供她们一家三口温
了，怕是连请个大夫都不够啊！一直告诉自己得坚强的她，此刻真是百般酸苦滋味齐涌上心头，呛得她鼻头又是一阵酸楚。
她的未来就如同眼前被渲染成一片水雾的景致，净是一片迷茫。
“姑娘，你还好吧？”
冷不防，前方响起一个低沉的嗓音。
猛一抬头，一个像是寻常百姓模样的胖大叔，正一脸关心的瞅着她。
“我…我没事！”她勉强的应以一笑，急急就想往前走。
“姑娘可是急着用钱？”男子一眼就瞧见了她紧握在手里的碎银。
“我…”她窘然的僵住了脚步。
“姑娘别怕，我是这城中专替人介绍工作的，若你家里急着用钱，我倒可替你介绍个好活儿。”看出了她的惶惑，胖大叔缓缓
齿一笑解释道。“替我介绍工作！”楚若水的眸子倏然发亮，却又随即沮丧的黯然下来。“可是我…我什么也不会做。”她绞着小手，呐呐的说道。
“不打紧！这工作十分轻松，是多少人求都求不来的，我是看你条件不坏，才破例替你引荐的。”
胖大叔看着眼前这名
雕玉琢的美人，虽然一身布衣裳，却掩不住她那耀眼的光芒，岂不正合卫王府的条件吗？闻言，楚若水几乎绝望的心底，总算燃起一丝希望，庆幸老天爷果然没有断她生路，有了工作，她爹娘的生活就不成问题了！
“那好，我们现在赶快走吧！若迟了可就不好了。”楚若水喜孜孜的
起裙襟，急忙往前走。只是一心想挣银子请大夫、不让爹娘捱饿的楚若水，
到想没向来娇生惯养、锦衣玉食的她啥也不会做！
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