三更梆子敲过，喜儿翻个身，瞧见小梨睡得香甜，她却是满腔思绪，久久无法成眠。
她干脆起身，打算到院子看星星，却听见了前面铺子传来些微声响。
这么晚了，他还没睡吗？自从他回来后，因为房子狭小，唯一的房间又让她和小梨睡了，所以前面铺子白天开店卖包子，晚上江照影打开铺盖，就成了他的睡房。
她轻轻掀开布帘子，就看他站在桌前，挽起袖子，就着窗外明亮的月
，正低头专注地
面团。她的眼眶一下子
了，明明是一个毋需她
心的大男人，她却感到极度的心疼、不舍。彷若心有灵犀，江照影停下
面的动作，转身看她。“我吵醒你了？”他轻声地问，像是怕还会再吵到她。
“没有。”喜儿走到桌边，眨眨大眼睛，微笑道：“我们不是已经
好两块面团，放在那边发了吗？”他只是瞄了一眼盆子里的面团，双眸又回来凝视她，须臾没离开她困倦的脸庞，柔声轻哄道：“很晚了，你去睡吧。”．“照影…”那温柔音声的几乎令她掉下眼泪，她用力摇头，仍笑道：“我站在这儿，看你
完面，我再去睡。”他深深望着她，明白她的执拗，也知道多说无用，只好逸出一抹无可奈何的笑容，继续
着面团道：“下回我会躲到屋外和面，不让你瞧见。”“瞧你没在被窝睡觉，我就知道了。”
“那我可得玩戏法，变个假人躲在被子里睡觉，不给你抓着。”
她惊喜地望着他那明朗的俊容，即便他在人前还是像块蹦不出话来的石头，但在两人独处时，他的神情明亮了，笑容多了、话也多了，此刻竟还会跟她说笑！
“那你就别半夜起来
面呀，省得花功夫瞒我。”“多
一块面，就能多做几笼包子。”喜儿忽地心头一紧，再也承受不住，两串泪水就掉了下来。
他宁可不睡，也要多增几个铜板，或许让她多剪一块布，或许让她买下一对喜欢的耳坠子，或许抓来一只
加菜，或许…就算他不说，她也明白，自从他吻了她，他就是这么一心一意地守护着她；有着他的庇护，她才能当一个无忧无虑的快乐小姑娘。
“照影！”她往前伸出双臂，紧紧搂抱着他结实的
杆，将脸颊熨贴在他温热的背部，喃喃地道：“委屈你了，委屈你了…”“喜儿，我不委屈。”他
直背脊，双掌深深地
入面团里。“你怎能不委屈呢？”她转到他的身前，抬头流泪看他，为他心疼。“辛少爷找你，我才知道你是做大事业的人才，不！我早知道你很有本事，可我很自私，我想留你在我的身边，打一开始，我就委屈你了，你是四少爷，我怎能叫你做油坊的
活？又指使你当掌柜…”“喜儿？”
“你本领强，懂的事又多，如果江家不出事，你现在就是做大事业、赚大钱的四少爷，你应该到外面去看大山大水，去完成你的男儿壮志，而不是…不是窝在这里…陪我…陪我卖包子…”
“喜儿！别哭！”他苦于两手沾满
黏的面粉，无法伸手安慰她，只得急急地道：“大山大水我已经看过了，我不想赚大钱，也不想么什干大事业，我唯一想做的…”他语气变得沉稳坚定，一字一字清晰地道：“就是守着故乡的山水。”笔乡的山水里有她吗？喜儿痴痴地
向他迫切恳挚的眸光，再度在他瞳眸里找到了自己…片刻之间，她安心了。她不该害怕的。自她五岁初识四少爷起，她便没有任何怀疑，就是单纯地相信他、依赖他、信任他，而这么多年来，纵使彼此命运有了转变，或悲或喜、或起或落，但她的四少爷从没让她失望过。
他俯身在她额头印上一吻，那温热气息令她舒服地闭上眼睛。
“喜儿，你等等，这面快
好了。”她心满意足地转回他身后，再将脸颊贴上他的背部，感觉他身体
面的劲道和律动，倾听他强壮的心跳声，再与他一起呼吸起伏，如此静静依偎着，彷佛两人一体同心…
畔逸出柔笑，她睁开眼，正好瞧见了摆在柜子上的油瓶。她的笑意瞬间消失，心脏猛地紧拧，马上起身走到柜子边，拿开油瓶盖子，以指头沾起瓶子里的麻油，放到嘴里细细
尝。舌尖才尝到味道，眉眼间就打了一个折。
江照影
好面团，用棉布仔细裹好，放到大盆子里过夜发面。洗净双手，拿起巾子擦拭时，就看见一脸忧伤的喜儿。
“这味道…”她失神地看他，豆大的泪珠滚了下来，哽咽地道：“更糟糕了。”
“唉！”他轻轻地将她纳入怀里，轻抚她的头发。
“我教过阿推好几次了，他们还是做不来。”她闷在他怀里哭泣道：“有好几回，我想回去油坊亲自教他们，可叔叔和二哥不让我进去…我又不跟他们争产，我只想做出爹传下来的麻油啊…”他再度怜叹，收紧双臂，密密实实地护卫着轻颤悲伤的她。
“我不能怪阿推，伙计各有千秋，缺的是一个统筹的总管。还有，芝麻原料也有问题…照影！我怎么办？”她抬起头，雾泪
蒙，完全失了主意似地哭道；“难道程实油坊的百年招牌就这样毁了吗？我起不对爹娘啊！爹娘那么疼我，我却让他们失望了…”走味的油瓶搁在架上，香醇风味不再，享誉百年的麻油失去了生命。
江照影痛心地抱紧喜儿，这些日子以来，他太了解藏在喜儿笑脸下的那抹挥之不去的忧虑神色了。
挽回程实油坊迫在眉睫，若再不恢复原有的制油水准，恐怕连老主顾也会弃之而去，到了那时，最伤心的人绝对不是搞垮油坊的那几位姓程的叔侄，而是喜儿…
“你二哥他们找我回去帮忙。”
“啊？”喜儿惊喜地道：“你答应了？”
“没有。”
“回去！照影，我求你回去！”
对于她的反应，他早已有所预期，他不是不愿回去，而是…
“我本来想谈条件让你回家，可是…”
“叔叔不肯，对不对？”喜儿黯然道：“叔叔一直恨我继承了油坊，再也容不下我了。”她双拳握紧在他的
前，神色焦急“照影，喜儿求你，你赶紧回去救油坊，也许会很辛苦，还要应付我叔叔，就当我求…”“不要求我。”他注视她的泪眸，沉稳而坚定地道：“油坊是你的性命，我明天就回油坊。”
他是救她的命啊！喜儿
下
快的泪水，他毕竟是懂得她的！“一切拜托你了。”
“有我在，你放心。”他捧起她的脸蛋，深深注目。“我会榨出真正属于程实油坊风味的麻油，教好阿推和栗子掌握榨油的步骤和重点，等到完全没问题了，我就会回来，陪你一起卖包子。”
“好。”
喜儿眨了眨睫
，展
笑靥，将脸颊偎在他烫热的掌心里。他想得多么周到！她唯一能做的，就是全然的信任他。
月明风清，夜凉如水，四目相对，情深难抑，他那格外炙热的眸光瞧得她脸红心跳，正想躲进他的怀抱，他已经俯下脸，
瓣相叠，先是轻柔地挑弄舐，随之转为狂风暴雨，又如野火燃烧。他的双手游走在她的身子，或轻或重地
抚过她的寸寸肌肤，刹那之间，她全身酥软，以为他会要了她…但他没有，他只是紧拥着她，绵密不绝地吻她，不断地轻唤她的名字，好像怕她下一刻就要消失似地…不！她怎会消失呢？她羞涩地回应他的热吻，贪恋地
闻他的气息，她早就属于他了，不然怎会让他又亲又抱的？月亮悄悄地移开窗棂，两人柔情缱蜷，忘我拥吻，浑然不知屋内已经转为幽暗了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
江照影拿刀子割开
的麻布袋，往里头抓出一把芝麻。他只看一眼，便
了回去，这是最上等的黑芝麻，却因无人管理，就任其搁置仓库角落，放过了一个冬天，全部受发霉，坏了。回到程实油坊七天了，百废待举，对于芝麻的挑、洗、炒、磨、榨，样样都得重来，总算在今天早上榨出第一桶传统风味的麻油。
作坊的榨油作业难不倒他，他也可以轻易将其中诀窍传授给其他伙计，甚至教会悟性较高的阿推取代他的工作，问题在于那四个自认为自己才是油坊真正主人的程家叔侄。
他教阿推，程顺说，不能将祖传密诀传给外人；他只好教程大山和程大川，偏生这两人天生猪脑袋，又不能吃苦；而程耀祖只会拿帐簿跟他催钱，现银却是让程顺一手把待…
这也是他放弃和程家谈条件，不愿喜儿回来的主要原因；即使重新撑起油坊，但面对豺狼虎豹也似的亲人，这只会让她更加不好过。
他没忘记他的誓言，他要保护她，绝不再让她受到伤害。
“你有什么事？快说！”隔着堆得小山也似的麻布袋，传来程耀祖不耐烦音声的。
“记得我是你叔叔，讲话客气点！”程顺怒吼道。
“我从小没人管教，不仅什么叫作客气。”程耀祖还是气焰嚣张“管你是我叔叔、舅舅，还是…嘿嘿，我娘的姘头！”
“你闭嘴！”程顺惊恐地左右张望，跑去关起仓库大门。
“你怕什么？这时候大家都在作坊忙着，没人听到啦。”
“你听着了，”程顺
了一口气，严正地道：“不准你再提回到油坊以前的事，你只要记住一件事，你是程耀祖。”“是！我是程耀祖，我爹是程实，我祖父是程…”
“笨蛋！你爹叫程顶，程实是你曾祖爷爷，记清楚了。”
程耀祖嬉皮笑脸地道：“我早背得滚瓜烂
了，不然怎能帮你和你两个笨儿子打官司？”“都叫你别提了，今天找你是有正经事。”程顺煞是忧心地道：“现下江照影回来了，可他的心还在喜儿那儿，天天回去跟她睡觉，再这样下去的话，恐怕他们会趁机夺回油坊。”
“喜儿又瘦又干，就道知不江照影看上她哪一点？”
“哼！是四少爷太久没有女人了，母猪赛貂蝉，随便都好。”
“你既然怕江照影造反，又留他做什么？现在麻油也做出来了，可以叫他走了。”
“不行，江照影会做事，一人抵得上三个侯老爷派来的掌柜，我们务必留下他，但又不能让他和喜儿串成一气，你是油坊主子，你去负责拉拢他吧。”
“这时候我才是主子？！”程耀祖脸色一扭“三成！”
“什么？”
“油坊的三成利润。”
“说好你拿一成的，不能再多了。”
程耀祖悻悻然地道：“你最好，拿五成，程大山两成，程大川两成，我最辛苦，却只有拿一成！”
程顺冷冷地道：“你本来哪有资格拿这一成？如果你想当程家的子孙，拿程家的钱，就得照我的话去做！”
“做就做！”程耀祖瞪视片刻，咬牙拂袖而去。
“不肖子孙，每个都是王八蛋，我
你祖宗十八代…”程顺
口骂个不停，再匆匆离开。在堆叠如山的麻布袋后面，江照影剑眉紧锁，手掌摊着一把芝麻，正拿指头拨开查看。
有的受
、有的长虫，就算残缺变，但仍看得出是芝麻。即使人个一离家三十年，亲情淡薄了，
情冷漠了，再怎么数典忘祖，也不至于说错父亲的名字吧。除非…他用力挥掉手上这把败坏的芝麻，深深
了一口气。脑海浮现喜儿殷殷期盼的
快神情，他愤怒地沉声低吼，双拳紧握，猛地用力击向麻布袋。带有腐烂气味的芝麻
布袋开口涌泻而下，他的拳头更加用力，坏掉的芝麻出的越多，洒了满满的一地。他盯住不断
的芝麻，神情转为静肃、凝重，拳头缓缓松开，一对黑眸更加深沉不见底了。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
作坊里，江照影正在教几个伙计做榨木。
“我们找不到可以两臂合抱的大树，所以就用四
樟木并紧，我已经请铁匠用铁箍包紧，这么大的榨木凹槽可以放一石芝麻…大山少爷，你在听吗？”程大山被他一唤，慌地张开眼睛，抹掉打瞌睡掉下来的口水，无所谓地笑道：“啊？叫伙计们好好学吧，我大概都知道了。”
程大川更是早已睡死在外头的躺椅，呼噜噜地鼾声大作。
江照影不再理会他们，又继续道：“这里要凿一个小孔，撞出油来，就可以让油
下…”程大山知他向来就是这张冷脸，也不以为意，当着伙计面前就开始哀叹“唉，江爷你道知不我们兄弟的苦衷，我爹年纪大了，两脚一伸的日子也不远了，二哥又离家几十年，样样不懂，因此这油坊的担子也就落到我们兄弟肩头，你瞧，我们可是很认真跟你学榨油啊！”程大川被吵醒，伸完一个懒
，便生龙活虎地接腔道：“是啊，接下来还得跟江爷学几招绝活儿，看是怎么记帐、收帐…”“收帐？是想直接收到自己的口袋吧？”程耀祖冷不防地走了过来，冷言冷语地
嘴道：“我想江爷应该很清楚，我程耀祖才是油坊的主子爷，再说，两位堂弟大字认不得一斗，又有本事看帐了吗？”程大山冷哼一声“你离开三十年，是谁在帮你看着油坊？”
“那又是谁帮程家拿回油坊？”
“吵什么？”程顺也出现了，环视三个不肖子孙，怒道：“叫你们做事，却是一个个不济事！还得我老人家亲自出面，叫阿照也看笑话了。”
“二爷有什么事，请尽管吩咐。”江照影平静地道。
二老爷程耀祖却是抢着道：“江爷，我就是来找你谈事情，想赚钱还是得重根基，你手上应该有全部提供上等芝麻的农家名单，也知道怎么拿捏收购价格，这一切我都得仰仗你。”
“这得坐下来慢慢说。”
“那我请客，找个地方，咱们边吃边谈。”
这还得了！程大山和程大川相视大惊，急忙道：“我们也要去。”
“去去去，大家都去。”程顺干脆带兵打仗，发号施令“阿照回来一段时间了，也该为他准备一席接风酒了。”
程耀祖斜视程顺一眼，从鼻子哼出声音，还是拉了一张笑脸。
“江爷，今晚就上万花楼吧。”
即使话题绕着他打转，江照影的神情仍不受波动，问什么，回什么，彷若事不关己，直到听到了万花楼，他才缓缓抬眼，眸子里闪出异光。
“万花楼的女人俗
，酒质低劣，倒不如上邀月楼。”“好！果然是四少爷！”程家四人一起点头。
被晾在一边的伙计面面相觑，不敢相信自己的耳朵。
上酒楼？！难道，那个浮
公子江四少爷又回来了吗？＊＊＊＊＊＊＊＊＊
夜空星光稀疏，人间华灯初上。
邀月楼灯火灿然，纱缦轻扬，柳
莺啼，浓烈的酒香随风四散。“爹，我实在不能喝酒。”侯观云垮着一张俊脸，卷起袖子
出手臂，又指了指自己破相的脸孔“您瞧，都起疹子了。”侯万金当着知府大人面前，不好发作，忙哈哈笑道：“我这儿子年纪轻，不堪酒力，请大人不要见怪。”
知府既想表示严重关切，又伯被侯观云的疹子传染，忙起身退后两步，远远地眯眼审视“病情”吃惊地道：“哎呀，这疹子可严重了，侯老爷，不如快送侯公子回府，延医诊治。”
“呜！头好晕，定一我醉了。”侯观云又惨呼一声。
“还不快回去休息！”侯万金瞪了儿子。
“大人，您慢喝！这酒太毒了，我的疹子好
！”侯观云抓了抓脸，摇摇摆摆地起身打揖，又吓得知府连退三步。两个随从闪进房间，抬走少爷专居的黄花梨木圈椅，外头另外六个待命的随从见到少爷出门，马上浩浩
地为少爷开路。侯观云摸摸脸颊，娘妆台上的那些什么香膏、花
还真有效，他随便偷抹了几把，就让他有如水豆腐似的俊美脸蛋变成了一碗河诠汤。唉！娘成天往脸上抹“毒葯”难怪爹总是敬娘而远之了。
“哟！侯公子您不多坐儿会一？”倚在廊边的娇媚姑娘喊住他，忽地个个花容失
“赫！您的脸怎么了？被蚊子叮成这样？”他故意歪了一下脚步，笑咪咪地道：“我让两只叫作贪财的蚊子给叮得满头包，再不回家吃解葯，就要毒发身亡了。”
“呵！邀月楼哪有什么蚊子？要有也给熏香熏死了。”
“先蒸死的是我吧？”侯观云摇头晃脑，闭住气息走过长廊。
前头房间传来清越的琵琶声，几个男人大声说笑，他听着声音十分耳
，忙打手势要随从停下脚步，自己则往窗格子
里探头探脑。“这么说来，还请江爷教我们了。”说话的是程耀祖。
“要选最好的斗
，体型并不是最重要的。”江照影的语气一如平
的平板，但整个人已是满脸通红，双目微醺。“有的公看来瘦小，但是腿细、足长、颈深、阔、头小、嘴，总是高昂着头，眼晴锐利有光，这表示它有昂扬的斗志，也较有耐力
斗。”程大山马上睁大一双“锐利”的眼睛，有意无意地望向程耀祖“所以不管是人还是
，空有外表和声势是没用的。”程耀祖也反瞪道：“至少我还会押对斗
，赢了好几把，不像你们兄弟一进赌坊，十赌九输。”程大川嗤道：“你想跟江爷比赌钱的功夫？到后头等着吧。”
“今晚阿照是客人，你们还吵？”程顺及时打断三兄弟，赔着笑脸道：“阿照，都是我管教无方，上次我没搞清楚状况，害你被喜儿赶出门，我在这里正式跟你赔罪。”
“过去就算了。”江照影淡淡地道。
“道知我你易醉，特地请她们沏了一壶最醒酒的浓茶。”程顺殷勤地为江照影倒酒“来，给我老人家一个面子。”
“二爷，请。”江照影没有犹豫，马上举杯。
“江爷，我也敬你。”其他三人也纷纷举杯，抢着发言“以后油坊还得靠你赚大钱了。”
程顺忙喝呼着“你们两位漂亮的姑娘，快去江大爷身边服侍！弹琵琶的姑娘，为我们江大爷唱一支开心的曲子吧。”
修长柔荑划过琴弦，轻拢慢捻，莺声燕语，间杂着被男人偷摸时的惊呼娇笑声。
侯观云甩甩脑袋，又
眼睛，头昏眼花地走了开去。他一定是醉了，真的醉了，所以看错人，听错声音，搞错了。
他醉得还真不轻啊！ M.ｉＳJｘｓ.COｍ