关于邓宏景，陶勋只听说过其在老家广有田地，却没有这到想么多。
孙思正又问道：“敢问小二哥，哪些地方最穷、最苦呢？”他见小二满脸疑惑，
出诚恳的笑容补充道：“贫道师徒下山云游天下，除了化缘之外也要做些施符治病、驱
救人的功课。”“哦，几位道长真是功德无量，”小二换上一副敬佩的表情：“本县最穷首推藜山村，其他还有很多村落，随便就能说出百十个，至于穷苦乡亲，道爷随便走到哪里都能碰见。不过到藜山村可要小心，那里盗匪出没，不太安全。”
陶勋
话道：“我听说贵县境内已经
绝了匪盗，小哥所说的这伙盗贼是新来的吗？”“什么新来的，一直都有，官府剿过几次，官兵一去他们就没了踪影，官兵离开他们又再来，所以始终剿不灭。”小二说到这时，眼睛往四周看看，见没人注意便低声道：“其实每次官兵剿匪候时的，乡亲们可遭罪啦，土匪只要财，官兵是财也要、命也要，所过之地如蝗虫过境，寸草不留。
上去的人头其实都是些老实百姓还有病弱
民，官府说是将匪剿了，那也就是蒙蒙上头。”“你怎么知道这么多实情？”
“我的一个亲戚就住在那里，逃到我这里避难时亲口所说，哭得那叫一个伤心呀，唉，造孽。”小二唏嘘两句退了下去，转身走远几步后心里忽然疑惑：“我这是怎么了，跟几个陌生人讲这些事，
了门了。”藜山村位于县城西北一百五十里外的山区
界地带，今天已经是八月十六
，陶勋计划只用两天的时间微服私访县境，走路的速度不加快不行。三人出镇后不久离开官道循田垄往远处村庄走去。
田里种的水稻快
，秸杆上结满了穗子，田地里许多农夫埋头苦作。陶勋示意孙思正在一处田垄上停住，他蹲下身，俯
伸手扯近一
高高的秸杆仔细观察，数数顶端上的谷穗有五六十颗，长相还算
满。正在田里劳作的老农抬起头来看见三个道士，黝黑的脸膛上有几分好奇，更有几分警惕。
“老哥，”孙思正主动上前打招呼：“我们走累了，想讨碗水喝。”
“欸，道爷稍待。”老农应了一声，回身把茶壶和碗送过来。
孙思正倒了一碗喝一口，茶叶是乡间
茶，有股烟味，茶味很淡，看来冲泡过多次。陶勋笑着道：“老伯，恭喜您呀，今年可是好收成啊。”
老农
出开心笑容：“是啊，今年老天照应，菩萨保佑，风调雨顺也没有虫害，再过一个月就可收割，一亩地能收一石五斗谷子，比往年多三两斗。”“您家几口人？种了多少地？”
“我全家八口人，种了四十七亩地，就是劳力太少，两个孙子和一个孙女年幼不能下地劳作，能干活的只有三口人。”
“哎呀，那可太辛苦了，俗话说‘一户十亩’，你家超过太多，就算一口十亩也多了点。不过今年收成好，可以多收八、九石粮食，手中有粮，心头不慌，今年过年候时的可以给孙子多买一点好吃的。”
“唉，”老农先是重重地叹了口气：“可不敢这么想，收成好有什么用？我自家的地只有两亩，其余的全是租的邓老爷家的，收成四成要
租，还有两成半要皇粮，剩下的只有三成了。留下口粮之后，多收的粮食只能粜给城里的米行，也道知不邓老爷会不会发善心给个好价，城里的米行都是他家开的。”“邓家的田租怎么这么高？朝廷的制度不是一亩税一斗二升吗？怎么要
两成半了？”老农很奇怪地看了陶勋一眼：“小道长道知不，这天下谁家的田租不是四五成以上呀？邓老爷这算很平常的了，其的员外家都要多收半成以上。皇粮只收一斗二升不错，可邓老爷说了，他也得
皇粮，我们种他的地，总不能让他吧，自然是我们代他了。”“那就算这样也顶多只有两成嘛。”丁柔住不忍
话。老农象看怪物似地看着她：“小道长想是打小出家，道知不原因，如果
粮候时的你到衙门里看一看就明白了。”漫说丁柔不明白，就是陶勋、孙思正也不明白怎么回事，见老农渐有惕
，不敢多问，道声谢走了。三人走走停停，边走边打听民风民情，一路上所见所闻与陶勋在京听到的传闻出入很大。
枰浍镇周围是县境内地势最平坦的一块平地，开辟良田一万多亩，这些田地中的七成半属于以邓宏景为首的十七户大户，其中邓家一户就占田两千余亩，周围十一个村落的八百多户农民绝大多数靠租田耕种过活，邓家的田租不是最低，是不也最高，其他还有三成半，最高到五成，农民辛苦耕作一年的结果连肚子也吃不大
。此外，一多半的农田水利多年没有整修，旱时无水雨时内渍；桥梁道路多有损坏，三人路上亲眼看见一个用两段木头架在桧溪上的简易木桥突然朽断，桥上的人掉进水里。
快近中午，三人施缩地术加快脚程进入县城。
县城有城墙，高两丈半，方七里，除城门楼用青砖砌就之外其他很多墙全用土夯成，经年风雨冲刷下早已斑驳不堪，很多处剥落垮塌。
由于近正午，守城门的几个衙役轮
吃饭，盘查松很多，三人没费周折就顺利进入东门。孙思正带两人走进路边一家酒馆，这间酒馆门店
大，不过里面设施简陋，每张桌上的菜不多，围坐的客人却不少，显然在食客多是普通百姓。在这里吃饭的人很多穿着补丁摞补丁的
布衣服，象他们三人这样穿着明显是绸料的道袍的人走进来自然显得很突兀，大家住不忍仔细打量他们，出好奇而警惕的目光。唯一例外的是掌柜，亲自上前招呼三人，给他们安排了一个单独的位置，孙思正点了七八个菜，掌柜这才乐颠颠地回到柜台。 M.IｓJXｓ.CoM