明娜小心翼翼地在大树枝上移动，意图捕捉栖息在枝头的一只美丽的蓝色凤头鸟。眼看着还有一尺的距离够能就着它了，而迟钝的鸟儿还未发觉，她心中一阵高兴，但就在这时，远处传来“小小姐、小小姐”的呼喊，她吓了一跳，不小心晃动了树枝，凤头鸟察觉到危险，迅速飞走了。
“又是温妮！”她沮丧地埋怨了一句，看到一个穿着白色大围裙的胖女人出现在树林的边缘，她马上爬回树冠里，将自己隐藏在大树的枝叶之中。六岁小女孩的身体瘦小而灵活，浓密的树冠完全把她掩盖住了。她摒息静气，就象往常做的那样，不让自己发出一点声息，每当她使出这一招时，就连她那身为剑术高手的父亲，也未必能够找到她。
然而今天她却失算了。走到附近的温妮很快就发现了空气中的一丝香味，她马上就认出那是明娜小小姐今天穿的漂亮衣服上
洒的香水的味道，那是三年前才上市的新香型，专门给孩子用的，在其顿这个穷乡僻壤，绝不会有第二瓶！她绝对不会认错！她可是温妮，是从小在马特港受到专业培训的最专业的保姆！她可以靠鼻子闻出二百多种香水香料的味道，光凭用手触摸就能说出一百多种衣服面料的材质；她懂得三百多种菜肴和点心的做法，能够在最短的时间里分辨出八十八种酒水和饮料；道知她怎样去布置最华美舒适的客厅与房间，也知道怎样去照顾老人、孕妇和小孩子。她，是温妮！
此刻，她站在大树下，得意扬扬地看着枝叶中
出的一截小腿：“小小姐，你骗不了我的，快下来吧。”明娜沮丧地溜下了树，看着温妮那张胖脸，撅起了嘴。
“我说过多少次了，小小姐！”温妮板起了脸“这可不是一个淑女该做的事。爬树！多么
鲁！你可是一位千金小姐！”她脑中不由自主地忆起了女主人的光辉过往“想当年，朵拉小姐六岁候时的，已经是满城称颂的小淑女了，聪慧之处更是胜过了小时候的皇后陛下。”明娜对此深表怀疑，发出了一声嗤笑。温妮严厉地看了她一眼，无意中扫过她的前襟，发出可怕的尖叫：“天啊！小小姐，你居然把衣服弄脏了！这可是珍贵的丝绸！是特地为了今天来的贵客，才让你穿上的。早就你诉告不要再爬树了。”
明娜做了个鬼脸：“什么贵客？我讨厌那个男人，每次他来，爸爸妈妈就会吵架。”
“那是因为姑爷心里妒忌。”温妮撇撇嘴“看他让小姐过的是什么日子？在这种乡下，周围都是乡巴佬，住的两层小楼，只有不到十个房间，花园里长满了野草！除了我和马歇尔管家，连个女仆有没都！为了不在客人面前失礼，小姐要然居找个乡巴佬的女儿来充当临时女仆！如果当初她嫁给了楚洛夫公爵家的小少爷，绝不会受这样的委屈！噢，楚洛夫少爷是多么优雅高贵的人哪，而且对小姐是那么的温柔。”
明娜生气地说：“那是骗人的，爸爸说了，他是坏蛋！”
温妮严厉地瞪着她：“不可以这样说，小小姐！楚洛夫少爷是你大伯母的弟弟，是你的长辈！天啊，小姐的女儿居然会说出这种无礼的话，一定是被她父亲带坏了。”她嘟囔了几句，抬头厉
道：“快跟我回去！客人马上就要来了，你穿着这么脏的衣服，实在失礼，快跟我回去换下来！”她伸手去抓明娜，明娜灵活地躲开了，然后飞快地往树林子里跑，还
空回头朝她做了个鬼脸：“我不回去！妈妈只会叫我装乖小孩，我讨厌那样！”温妮快被气死了：“都是姑爷教坏了小小姐，小姐的女儿怎么可能会这么顽皮！”边说边移动着肥胖的身躯追了上去。
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朵拉再一次检查了花园里摆放的小桌、藤椅和篮子，务求尽善尽美。她得觉总有什么还做得不够好，但又忘记了是哪一样，心里七上八下的。
今天来的客人是古德温·楚洛夫，她丈夫安隆同父异母的哥哥依隆的
子，楚洛夫公爵家的小儿子，同时也是她过去的追求者之一。这个男人似乎永远都那么冷静、温和、优雅有礼，从来不会有感情上的波动，她当年就是因为摸不清他的想法，才选择了安隆。现在看来这个决定是正确的，因为古德温显然并没有因为她嫁给了别人而难过，仍然是温和有礼的，每次远道而来拜访，都会送上贴心的小礼物。但她身为安隆的
子，并没有忘记自己的职责。作为私生子的安隆从小就处境尴尬，若不是被父亲的正室米拉贝尔夫人收养，只怕连姓氏都不会有。但他对米拉贝尔夫人心存感激，并不意味着愿意承受卡多家的轻视与嘲讽。安隆为了凭自己的努力出人头地，宁可到其顿这种边境小城来当个小小的驻边骑士，就是不想再受卡多家控制。古德温是莉莉丝的弟弟，回到伊东城后一定会提起在其顿的所见所闻，如果有哪里做得不够好，安隆和她马上就会成为伊东城贵族圈子里的笑柄。前几年古德温来候时的，他们跟另外三户人家挤在一栋小楼里，在能只窄小的房间中接待客人，她担心自己夫
俩已经被笑话很久了，实在不想再在妯娌面前丢脸。“夫人，茶点已经准备好了，这就端上来吗？”管家马歇尔悄无声息地出现在她背后，恭敬地询问。
“噢，马歇尔大叔，是的，麻烦你了。”朵拉有些不安地微笑着说“你觉得这里样么怎？会不会太简陋了？”
“怎么会呢？夫人。”马歇尔给出了令人满意的回答“在今天这样的天气里开花园茶会是最适合不过的了。何况花园里的一草一木都是你亲自料理的，事实上…即使是在伊东城，最优雅的贵族夫人家的花园也不过如此。”
朵拉看向小花园里精心打理过的美丽花圃，面上
出了自信的笑：“你说得对。这里的一草一木都是我亲手栽下的，连篱笆和藤椅都是我看着做好的，把长满了野草的后园整理成今天这个样子可不容易，那些娇气的贵族夫人们再优雅，又有谁比我更能干呢？”她忽然又想起了自己的穿戴：“那么你觉得我这身衣裳样么怎？会不会很土气？”她对伊东城现下的流行时尚一无所知，为了不被人笑话，选用的是最传统的花园茶会服饰面料印花棉布，连样式也是最简单的那种。
马歇尔永远知道该如何应付为服装烦恼的女士们：“一点也不会土气，夫人，这是最经典的款式，所谓经典，是永远不会过时的。”
朵拉再次满意地笑了，周围望望，疑惑地问：“布丽呢？是在厨房里吗？”
“屠夫家的孩子刚刚叫了她回家，说是她后母又打她弟弟了。不过她说很快就会回来。”
“她弟弟哪天不挨打？客人马上就到了，万一她赶不及回来怎么办？！”
“别担心，夫人，若是她赶不回来，马歇尔大叔会亲自出马的。”马歇尔微笑着鞠了一躬“那么，我去端茶点了。”他安静地回到了屋子里。
朵拉感激地目送他离开，老马歇尔真是个出色的管家，跟温妮一样，都是最专业的。
她向不远处的树林张望，温妮怎么还没把女儿带回来？光明神保佑，明娜今天千万别调皮了，就算比不上依隆和莉莉丝的两个女儿，至少也要象个小姐的样子。
前门传来一道温和的男声：“
安，请问有人在吗？”朵拉深
一口气，微笑着
去出了。一个英俊、成
、健康而富有魅力的男子站在门口，棕色的头发，蔚蓝色的眼眸，脸上带着令人产生好感的微笑，轻轻握住朵拉右手的三个手指，优雅地弯
鞠了一躬：“很久不见了，朵拉，你依然美丽如昔。”“谢谢你的赞美，我的朋友。”朵拉心情很愉快，温和知礼的绅士永远都是受人
的。这一刻，她觉得自己仿佛不是位于北方山城的小宅中，而是身处伊东城体面的贵族宅第里。古德温·楚洛夫是个优雅有礼的人，一举一动都符合贵族规范，连聊天的话题也是这样。他们先是谈论了天气，再问候了彼此的身体健康，然后古德温便开始赞美花园里的花卉，接着才问及男主人。
朵拉只含糊地说他工作很忙，她是位思想传统的女
，只道知要男人是在外头工作就行了，至于具体的工作内容，她并不关心。而且她事先隐瞒了古德温来访的事，因为丈夫向来不待见这位旧同窗，每次见面都是不而散。古德温似乎对旧
情敌的工作情况很有兴趣，朵拉见状忙转移了话题：“你看我，居然忘了让人上茶，真是怠慢了。”她拎起桌上的小摇铃，呼唤仆人上茶点。当看到穿戴着洁白的头巾和围裙的少女出现时，她满意地点点头：布丽这丫头总算是赶上了。布丽依照过去三天练习的那样，小心地将茶和各种糕点放在客人和女雇主面前，得体地行了个礼，退到一边。虽然动作还有些生疏，但已经很有客厅女仆的样子了。
朵拉笑着请古德温品尝糕点，向布丽投去一个赞赏的笑容，但脸色很快僵住了…布丽的裙子下摆处，
出了一双破了个
会出脚趾头的旧草鞋，怎么会这样？！她明明给这乡下姑娘准备好了黑色小皮鞋！她僵硬地转头望向古德温，心中祈求对方千万不要发现。不过，当看到古德温的视线方向时，道知她那只是自己的妄想。古德温从小受到的教养告诉他，不能让主人觉得尴尬，是其尤一位美丽的女主人，于是他不动声
地笑着说：“真是好茶，是萧氏茶行出产的上等红茶吧？”“啊…是、是的。”
“桔子蛋糕也很好吃。我曾听说，萧氏家族名下的快活林有世上最好的酒菜，烤
园有世上最美味的烤，但说到茶点，就只有梅丽夫人的手艺才算得上是顶尖，想必这糕点的做法也是梅丽夫人亲传的吧？”“你太客气了。”朵拉总算镇静下来，飞快朝布丽使了个眼色，暗示她离开。可怜小姑娘还道知不自己做错了什么，只能莫名奇妙地退下去了。
朵拉正要跟客人继续进行交谈，却被一阵噔噔噔的脚步声打断了，一回头，这次她是整个人都僵住了。
她的女儿明娜一身脏兮兮地从树林子跑出来，正往她这边赶，嘴里还大叫着“妈妈救命，温妮发疯了”她身后是跑得气
嘘嘘的胖保姆温妮，也在边跑边喊：“别跑，定一我要抓住你！”朵拉眼前顿时发黑，仿佛已经看到莉莉丝与其他贵妇人们窃笑着议论“朱法家的女儿也不过如此不但客厅女仆穿着
脚趾的烂草鞋女儿还是个一点淑女气质有没都的脏兮兮的调皮鬼…”古德温·楚洛夫再一次掩过了主人家的尴尬：“好久不见了，小明娜，我真高兴，你还是那么有精神。”
明娜早就看到那个讨厌的男人了，还顶着那种假得不得了的笑容对自己说话。她没理会他，只是钻进了母亲的怀里：“妈妈，温妮快要疯了，她居然说我如果再不听话就要把我捆起来。”
温妮追上来后，立刻就发现了在场的古德温，忙慌慌张张地整理了一下头发和衣裙，向他行了个礼：“
安，楚洛夫少爷，很抱歉我失礼了，请原谅。”她尽可能仪态优美地完成了这个动作，却道知不她身上一颠一颠的肥和大汗淋漓的脑袋跟优美完全不沾边。明娜躲在母亲怀里窃笑，挨了她一瞪眼。“温妮，你不用那么客气。看到你气
那么好，我也很高兴。明娜还是个孩子，请不要对她太过严厉。”古德温依然面不改，温和地笑着，转头对朵拉说“你不必太介意了。事实上，我姐姐的两个女儿，贝莉尔和曼达，虽然在别人面前很乖巧，私下里也常对我撒娇呢。”“你真是太体贴了，古德温。”朵拉感激地对他说，同时对怀中的女儿甩了个严厉的眼色。明娜撅起了嘴。
“好了，小孩子自然是喜欢玩闹的，不要太过责备她了。我今天带了礼物来，不如一起拆拆开？希望你和明娜都会喜欢。”他呼叫随身男仆送上带来的礼物，是两个大纸盒，扎着漂亮的丝带。他微笑着把小些的那盒递到明娜面前：“我特意挑的，据说是眼下最受小女孩们
的玩意儿，不知小明娜会不会喜欢？”“她一定会喜欢的，真是太感谢了。”朵拉笑着说，然后小声催促女儿“快说谢谢，别再失礼了，要当个乖孩子。”
明娜却狠狠地盯着古德温，不顾母亲的话，挣开她的怀抱，调头跑了。朵拉着急地向古德温道歉，后者依然温言相慰，丝毫不放在心上。
明娜心中委屈得很，那个男人每次都是这样，装成一副大好人的样子，害得她每次都会被妈妈责怪。爸爸说的果然是对的，那人是个大坏蛋！
她跑到大厅里才停了下来，一抬头，就能看到墙上挂着的两副画像。一幅画的是个黑发黑眼的青年，手执长剑，面上带着似有若无的笑，眼神深邃。而另一幅画上画的是一个三十来岁的女子，秀丽的脸庞上带着一丝忧郁，眼中
出温柔的慈爱之。道知她那个男子是她的祖父，传说中的英雄，全大陆最强的剑客，同时也是最富有的伯爵萧天剑，传说他去过精灵森林、魔界和龙岛，跟龙有过
易，能长生不老，而且至今还在大陆各地游历。而那个女子，则是她的祖母梅丽夫人，早在她出生前就已经去世了。她想起祖父的那些传奇的事迹，心中十分羡慕，可惜她从来没见过他，么什为祖父从来不来探望自己一家呢？外公可是每年都会来的。
正想着，不远处的走廊传来一阵脚步声，抬头望去，只见父亲安隆从后门闪进了书房，身后还跟着个女人，高大健美的身材，一头金棕色的头发束在脑后，红褐色的束袖衫和长裙，黑色紧身皮马甲，同
的长筒皮靴，一身骑马装十分飒
利落。她记得，这个女人曾经来过她家几次，每次来，妈妈都要跟爸爸吵一次架。她有些好奇，这个女人又来么什干？爸爸么什为要从后门进屋？想了想，她蹑手蹑脚地走了过去，摒住气息，挨在书房的门上偷听里面的动静。
她只听到一句“关于这次任务，副署长的意思是让你跟我…”这时声音停了下来，门忽地打开了，一把匕首闪电般出现在她喉间，发出阵阵寒光。她吓得一动不敢动。
拿着匕首的正是那个金棕色头发的女人，大约二十多岁，美丽的脸上满是冰霜，正冷冷地盯着她。即使知道她是谁，对方也没有移开匕首的意思，眼中杀气未消。明娜微微发起了抖，泪水开始充满了眼眶。
安隆忙对那女人说：“维罗妮卡，我女儿只是一时顽皮，你放过她吧。”
维罗妮卡面无表情地盯了明娜好儿会一，才收回了匕首，冷哼一声：“小鬼，滚回你的房间去，这里可不是给小孩子玩的地方。”然后就啪的一声甩上门，差点没撞到明娜的鼻子。
安隆很快又打开了门，轻声对女儿说：“快回房去，就当什么都没发生过，也别告诉任何人。乖，听话。”他用袖子将女儿脸上的泪水擦干，心疼地拍了拍她的头，将她稍稍推离门边，才轻轻关上了房门。
维罗妮卡冷笑地看着他：“你这里的保密工作做得不样么怎，居然让你女儿差点偷听到我们的话。”
安隆无奈笑笑，转回正题：“上头究竟要你来做什么？我原以为你会一直呆在伊东。”
“本来是的，但原本执行这个任务的人忽然断了消息，我是奉命来查看的。有需要的话，还要亲自走一趟麦城，把情报带回来。”维罗妮卡抬头看他“你准备一下，我们明天晚上就出发。” m.iSＪxS.cＯm