娜有些不自在地扯着身上的礼服裙子，得觉总有什么)t劲。
温妮连忙拉住她的手：“别动！看你把裙摆都
成什么样了？这料子轻柔得很，不经
！”明娜只好讪讪地放下手，但看着镜中的自己，她还是住不忍道：“领口太低了吧？我不喜欢
出多么那
！”玛茜小小地“噢”了一声，才
低声音在她耳边道：“小姐们从不说这个词，明娜，你一定要记住！”明娜立刻耷拉下脸来。珍妮忍住笑，安慰她道：“夏天穿这样正凉快呢，马上就会习惯的。再说，只是
一点点，这算什么？哪个女孩子穿礼服不？”她
了傲人的
部：“我穿常服比你得还多，也没觉得不自在！”才说完，就被姑姑瞪了一眼，吐吐舌头，转头去帮明娜拿斗篷了。温妮再一次拉下明娜想要遮住前
的手：“大方一点，就象夫人教你的那样！我，温妮，当了几十年专业的保姆，见过的小姐们全都这么穿，没什么奇怪的！听温妮的准没错！”好吧，既然温妮都这么说了，明娜只好拿出以前在安全署出任务时的勇气，尽可能摆出千金小姐高贵优雅的派头，轻轻拎起裙幅向外走，立刻收获了温妮和玛茜两个满意的微笑。
她走进客厅，便看到亚历克斯坐在沙发上，正在看书。他穿着深蓝色的魔法师礼袍，只在
前挂了个家徽图案的宝石针，表示着他的贵族身份。听到脚步声，他抬起头来，顿了顿，就一直盯着明娜，没出声。明娜一时心慌：“我这样穿是不是很奇怪？”她就知道会这样！
人看到她这么打扮，一定会笑话的！“不…很漂亮。”亚历克斯深深
了口气，笑道“我从没见过你这么美的样子，就象…就象是梅顿湖中的仙子。”他有些着
地看着她，眼珠子动都不动。明娜有些脸红，但还是感到很高兴：“真的吗？一点都不奇怪？哈！什么湖中仙子呀？因为裙子是浅蓝色加湖蓝色的，又有层层叠叠的纱，才会给人这种错觉而已！”她蹦跳着过来了，丝毫没觉得自己的动作太过破坏形象。
亚历克斯啼笑皆非，再打量明娜几眼，笑道：“我猜…你一定很不自在吧？你好象从未穿过这样的裙子，记得去年五月节时，你去梅顿的行政礼堂参加舞会，穿的是桃心领的衣服，还嫌领子低了弯
不方便呢。”“没错没错。你说得太对了！”明娜仿佛找到了知己。“你记
真好。我都快把那条裙子忘了。现在想起来。那裙子实在很好。不象这身衣服。虽然很漂亮。但是前空
地。得觉总很奇怪。”亚历克斯笑了笑。转到明娜身后。替她挽起一缕掉落地头发。重新用发夹别回头上。明娜忙道：“谢谢。一定是刚才不小心晃掉地…这是什么？！”她恍然惊觉脖子上一凉。有什么东西绕上了她地颈部。低头一看。原来是一条项链。海蓝色地宝石。每一粒都打磨成半个拇指般大小地椭圆形。只用黄金打造成地小钩子连接起来。一整条沉甸甸地。却与裙子地颜色正相配。
项链没有坠子。但链身却正好遮住了明娜觉得最不自在地地方。让她松了一口气。但又有些不安：“你不会想把这个送给我吧？上回那对海之焰已经很贵重了。我不能再收下这个。”
“放心。只是借你戴戴而已。”颈后传来亚历克斯地声音。连带他呼出地热气。“这是我家珍藏地一件古董。因为我把姑姑带回了家。父亲就把这个奖励给我了。虽然东西很贵重。但这么美丽地珠宝。如果只能收在盒子里。又怎么能体现它地价值呢？它正好配你今天晚上地裙子。你就戴着吧。毕竟。我总不能把它戴在自己身上吧？”
明娜红着脸。听到这里。想象着亚历克斯戴着这条女式项链地样子。住不忍笑了：“好。那我就借用一个晚上。我会很小心。不弄坏它地。”想了想。还是将项链解了下来。收进手上地戒指里：“等到了会场再戴。免得路上丢了。”
亚历克斯笑笑：“好啊。这样…也好。”他伸出手。再一次替她整理后脖上地散发。
明娜感觉到他温热的手指在头上、颈后轻轻碰触着自己，那么的轻柔，仿佛在对待一件珍贵的宝物，心不由得嘭嘭地急跳起来。她有些慌乱地扭头东张西望，避过他的指头：“珍妮呢？她说要帮我拿斗篷过来的，跑哪里去了？”
亚历克斯微笑着收回手，什么也没说。
珍妮急跑出大厅：“来了来了！这东西的系带刚才打结了，弄得我一身大汗。”她递过一件银灰色的丝绸连帽斗篷，问：“么什为要穿这个？天那么热，而且这裙子多漂亮啊！真应该让所有人看见。”
明娜
着斗篷带子，一边道：“我要骑马过去，不穿这个会看着亚历克斯，她不由得放缓了声音：“你什么时候过去？”
“我要回家跟父亲、哥哥们一起去。”亚历克斯淡淡地笑着“你也要先去卡多家吧？我们在会场汇合，样么怎？”
明娜微笑着点头：“好。”
伯利牵来了她的马，她提着裙子侧骑上去，珍妮帮着将裙摆整理好，抱怨道：“么什为不坐马车呢？小姐们都坐马车。”
“我要先去伯父家，坐车太慢了，再说，我喜欢骑马。”明娜调整着姿势，有些庆幸，由于她强烈要求，裙摆仅仅长至脚踝而已，袖子虽然有绑带，但长度还算可以接受，她试过穿这裙子舞动长剑，行动并不会受到限制。如果不是这样，她是不会接受这件新礼服的。
回过头，她向亚历克斯挥挥手：“那我先走了，回头见，亚历。”
马轻轻向前迈步，越来越快，带起一阵风，淡蓝色的裙摆摇动着，仿佛一抹云彩，载着明娜飞离。亚历克斯心中一动，脚向前踏了一步，伸出了手，但很快他就顿住了，改为向明娜挥手，嘴里喊着“回头见”重新放下手来，他微微一笑。
有些事，有些人，不需要束缚。
来到卡多家大宅时，两辆华丽的马车已经在前院中等候了。萧…卡多家的成年男主人们一身正装，正站在门前闲聊，而女眷们则穿戴着华服珠宝，准备登车。明娜忙策马过去：“起不对，我来迟了。”
“不迟不迟。”依隆笑着示意儿子上马“时间刚刚好，快上车吧。”
明娜应着，正准备下马，立刻就有男仆跑过来蹲在马侧，准备充当她的脚踏了。她本来想要跳下马避开的，忽然发现那个男仆正是科宾，就愣住了。
“还不快点？！是不是要我们等你？！”莉莉丝不耐烦地敲打着车窗边框，明娜深呼吸一口气，一脚重重地踩在科宾背上，后者承受不住，差点趴到地上去。明娜马上跳下地，回头冷冷地道：“你是不是想摔着我？如果没力气，就不要跑过来了，为以你我还会赏你钱吗？！”
科宾身子一抖，伏在地上什么都不敢说，管家连忙跑过来责骂，明娜理都没理，径自上了后面的马车。
马车上只有贝莉尔，莉莉丝带着次女曼达和小儿子费尔德坐前面那辆。贝莉尔穿着湖色的礼服，挽着高髻，只戴了两三样简单的首饰，显得高贵端庄，但人仍是冷冷地，向堂妹点点头，就将视线移向窗外了。
明娜也没兴趣跟她交谈，便闭目休息起来。
卡多家的马车到达舞会场地时，夜空中已经繁星点点。举行舞会的城市大礼堂外，有近百辆马车挤在一起，好不容易才在巡逻队员的帮助下，排好了次序，大多数来宾为了赶在舞会开始前进场，不得不穿着华服穿过大街，惹得行人争相围观。
这就是诺嘉方面尴尬的地方。他们在伊斯特开设的使馆，仍然在计划阶段，还未选址，而使团借住的王宫东翼，也不可能让他们用来接待非王室成员的宾客，因此使团最后选择了租用城市大礼堂。
那是伊东城平民和商人阶层举行盛大宴席舞会的场所，只要登记排期，并
纳足够的租金，任何人都可以使用，只是对于诺嘉公爵所主办的这场舞会而言，有些不太够份量，也没有足够的地方容纳如此多的马和马车。卡多家的马车被堵在距离大礼堂一百多米外的地方，而出身高贵的莉莉丝夫人，拒绝下车“象个平民一样拎着裙子穿过大街”更担心道路上的灰尘会沾污自己的华服，依隆无法说服她，只好陪着一家人等待巡逻队员疏导交通。
等到他们一家终于来到大礼堂前时，已经是将近半小时后了。女人们纷纷
下外面罩着的斗篷，交给一旁候命的侍从，明娜也趁机将项链戴上。曼达穿着一身明蓝色的裙子，款式与她往日惯穿的非常不同，素雅、端庄、大方，加上盘的高髻与几样恰到好处的首饰，为她增添了几分高贵优雅。
莉莉丝挑剔地替次女整理着衣服和发型，一再小声叮嘱：“抬头
，保持微笑，话要想清楚了再说。今天有很多贵族前来，你一定要让他们看到，你是多么的高贵优雅，多么的适合二王子。放心，现在梵阿已经有了新圣女，不会再有人
你去了。”曼达深呼吸一口气，非常严肃地点点头。
依隆在前方催促：“快点吧，舞会好象已经开始了。”
“知道了。”莉莉丝转头去检查其他儿女的，猛一发现明娜穿着蓝色礼服，便盯着瞧了好几眼，然后又发现她戴的项链：“这个…我听说过！这不是曼特宁家的收藏吗？！”
明娜眨眨眼：“您是指
链吗？因为我没有和裙子颜色搭配的首饰，所以亚历]T我了。怎么了？”
莉莉丝紧紧抿着
，双眼直盯着那项链瞧，直到丈夫再次催她，她才不情不愿地拉着女儿走进礼堂大厅。他们果然迟到了，大厅内，作为主人的杰达公爵与身为主宾的二王子
里格正在结束开场白。杰达举起酒杯，向着所有宾客高声道：“…为了我们两国的友谊，也为了将来的合作顺利，让我们一起干一杯，敬尊贵无比的伊斯特国王瓦尔弗雷德三世陛下…”然后朝旁边的
里格笑笑“以及我们聪慧英俊的里格殿下。”众人正在兴头上，纷纷举杯高呼干杯。但
里格，却没有丝毫反应，他眼直直地看向门口处，那一抹久别的倩影，已经痴了。明娜发现曼达停在前面不走了，抬头一看，只见她直直地望着台上的人，眼中含泪，几乎要住不忍扑过去了，只是被姐姐贝莉尔死死拉住，才没有这么做。
里格一直与曼达对视着，心中一阵激动，根本没留意杰达公爵已经叫了自己两声。他身后的大臣察觉有异，忙暗暗撞了他一把，他才醒觉过来，勉强笑着举杯回应。杰达没有在意，脸上仍旧带着笑，只是宣布舞会开始后，才走到大厅旁，问手下刚才进门的是什么人。
曼达远远望着正与其他贵族谈话的
里格，有些失望。以往他都会在第一时间来到她身边的。但她也知道，他在做正经事，她不能妨碍他。随手拿起一杯果酒，她回头低声说了句：“抱歉，母亲，姐姐，我想人个一待着。”莉莉丝正在催促贝莉尔去跟站在附近的休伯特问好，猛一听到曼达的话，便扯住了她：“你么什干？！你忘了今晚的任务了吗？！快给我打起精神来！那边有几位夫人都是我的朋友，你跟我过去陪她们聊聊。她们的丈夫可都是深得国王信赖的重臣！”
明娜看着莉莉丝硬拉上几个儿女去见“朋友”觉得有些无聊，便没有跟上，她左顾右盼地，寻找着亚历克斯的身影，很快，就在人群中发现了他。就在这时，仿佛察觉到她的视线般，亚历克斯转过头来，正与她双眼对上，微微笑了。
明娜笑着回应，用眼神示意他过来，他斜了旁边的父亲一眼，表示暂时不能过去，她只好接受了，悄悄指了指帷幕后的沙发，他点了点头。
“你在跟准打招呼？”曼特宁子爵发现了小儿子的异状，顺着他的视线望去，僵了僵，深呼吸一口气，脸上仍旧带着非常优雅的笑容，向四周的宾客示意，嘴里却在小声埋怨：“你怎么还跟那小丫头混在一起？你…”“父亲，他们家现在不算是我们家的仇人了吧？”亚历克斯盯着杯中的酒“您前天不是跟姑姑保证过，会跟他们家和好吗？”
曼特宁子爵一窒：“这…都斗了几十年了，为以你有那么容易和好吗？！”忽一看到明娜
前的项链，他就再也无法维持脸上的笑容了：“那是什么？！我明明叫你把项链送给莎拉公主的！她最喜欢这个颜色！你怎么把东西送给那丫头？！”亚历克斯漫不经心地道：“那颜色跟她的裙子很配，而且您不是说过，那是给我的奖赏吗？我喜欢给谁都没问题吧？要是您要送首饰给莎拉公主殿下，可以直接送啊，不必通过我。”
“你…”曼特宁子爵差点一口气上不来，这时正好有人向他打招呼，他好不容易才咽下这口气，重新挂上笑脸，
向来人：“真是很久不见了，最近好吗？”亚历克斯趁机退入了人群中。
而此时的明娜，却被堂兄贝文请到了伯父一家的身边，有一位贵族高官，正非常热心地为主人杰达公爵引介他们，称他们为“史诗英雄的后代”
明娜心中升起一种非常古怪的感觉，看着杰达那张有些陌生的笑脸，她努力扮演着一个不起眼的贵族千金角色，与堂姐们一起向他行礼，然后
出得体的笑。但出乎意料的是，杰达叫住了她：“你…很抱歉，我是不是在什么地方见过你？你给我的感觉非常熟悉。”
明娜心中一惊，忙笑道：“那天您进城候时的，我曾经站在路旁
您的使团，是概大那时候您看到了我吧？”“不…不是。”杰达虽然认出了她就是那天的少女，但那种熟悉感，却不是因为这一面而产生的。
明娜保持着得体的微笑，心中笃定他绝不会想到自己就是敏特的。
但是忽然，她记起了一件事，那件事让她住不忍心慌，额上冒汗。
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