青娥女孩儿害羞，只晓得与她订亲的公子姓苏，并不晓得他叫什么耀扬。这一巴掌挨得极委屈，捂着脸大胆道：“姐姐何出此言？”
她房里的小丫头本是林管家买来的，看见自家小姐被打，奔出门就去对林大叔。元宝和银子都吓呆了，看见小丫头奔出去寻救兵，方才醒悟过来：这大小两位姑子，在举人娘子心里一个天一个地，此时若不护着小的，举人娘子不好把大姑子样么怎，拿她二人做筏是一定的。两个对看一眼，银子上前护着青娥，元宝拉着素娥的衣袖苦劝：“不关三小姐的事，夫人，咱们回屋去罢。”
元宝这样劝法好似火上浇油，素娥见她两个贴心使女都偏着妹子，分明是见人家要做夫人，鹊儿拣高枝儿栖，下手分外狠些，两只手爪在银子背上死命的抓。银子咬紧牙牙忍着，实在吃不得疼，喝道：“夫人，你在庄上瞒的紧，是为着来家就叫众人知道么。”
素娥实是酸醋蒙了眼，叫使女提点，醒悟过来，看房里并无外人，停了手换一张笑脸，对妹子道：“青娥，方才是姐姐糊涂，你莫记在心上，姐姐回头为你添嫁妆呢，你嫁到苏家脸上多有光彩。”自以为这样利
，妹子又向来胆小，必不敢和人诉说。谁知她话音未落，林管家已是请了举人老爷过来。王慕菲看见妹子脸上红肿，银子依旧张开两臂护着她，后背上纵横
错都是血痕，他是晓得姐姐心事的，大怒道：“姐姐好狠心。林管家，请姐姐回房去歇息。”林管家站在门外道：“元宝，扶你家夫人回房去罢。”
元宝上前，素娥冷笑道：“我何须人扶。”大步回房，吩咐众人道：“收拾箱笼，咱们搬到庄上去住。”想想不妥，若是自己走了，不是双手把一个香
粉
的苏公子送把妹子了？她又道：“都停手。去烧洗澡水。元宝去厨下叫他们烧点心来。”元宝忙出门，只见几个媳妇子左右扶持，护着青娥和银子顺夹道到前边院子里，举人老爷铁青着脸跟随。看见她，候在院子里的林管家道：“元宝，老爷有话问你，随我们到前边厅上去。”
元宝大松一口气，随着林管家到厅里，此时厅里空无一人，林管家因道：“大姑
在李家别院之事，李家人已是说与我们老爷听过，老爷尽知此事底细，回头有什么话问你只管大胆说，不妨事的。”说完去后边请主人来发落，元宝得了林管家的吩咐，心里自有计较不提。真真房里一片忙
，一头安抚青娥，一头又寻药替银子敷伤口。王慕菲哎声叹气，不晓得如何开口。真真也不理她，看着媳妇子替银子敷过药，吩咐道：“安排她在后边耳房养伤罢，使个人看着她。”又对银子道：“你为着三小姐吃苦头，我们老爷都瞧在眼里。想来大姑恼你也不肯再用你，回头我另买个丫头去换你来服侍三小姐可好？”银子心里明镜也似，忙应了，还要挣扎着起来与王慕菲和真真磕头，王慕菲摆手道：“罢了罢了，带她到后头去。”掉过头问真真：“娘子，与我同去问问元宝？”
真真晓得王慕菲有些护短儿，从前但凡他爹娘有什么不是，他抱怨还罢了，若是自己点得一句半句，必然有些不快活。素娥这回和青娥闹，嚷出旧事必然要把两个老的牵出来，自己又不和大姑子好，不如退一
之地，因道：“相公自去，奴在这里陪着妹子说说话罢。”王慕菲也怕审出丢脸的事来，娘子不肯去最好，丢下一句：“好生照看妹子，再过几
就要下定呢，休叫她眼睛哭肿了。”就到前边厅里，叫几个人守在外边，问元宝：“你们夫人为何一来家就打骂三小姐？”元宝跪在地下，把前事尽数招了。王慕菲先听得姐姐妒忌妹子嫁得好，存心要搅了婚事，只当不过如此，松了一口气吃茶。谁知元宝又把到了青浦县庄上和苏公子来往，和夫
一般过活。夫人又时常在她两个跟前说：“你要只们尽心服侍，将来我必叫苏公子纳你们为妾，咱们长长久久在一处。”等语一一告诉。王慕菲越听越恼，汗
浃背，得不恨把不守妇道的姐姐使绳子勒死。他殿试落第，若是有门路有靠山，多多的使些银子，未必不能得官。这回与苏家结亲，自然可以打通门路，青云直上指可待，偏生姐姐要抢妹夫。若是此事遮掩不住，青娥的亲事做罢，一来再寻不着这样好门路，二来青娥也不好找婆家。他越想越恨，站起来喊道：“把这个丫头找个空房关起来。”怒气腾腾闯进爹爹房里，道：“爹爹，大姐惹出是非来了。”王老太爷靠在躺椅上并不动弹，微微睁开眼道：“你是举人老爷，她一个妇道人家，就是做么什出不是来，你说她就是，和我一个无用的糟老头子么什说？”
王慕菲恼了，声音微微提高道：“姐姐一回来就要打青娥，她的丫头拦着，连丫头的背都抓的稀烂。”
老太爷冷笑起来，道：“方才我也听见了些，姐妹们争执常有，不聋不哑不做家翁，你管多么那做什么？”
王慕菲为难，爹爹这是恼家里有事家人们不去寻老太爷，反舍近求远找他，是不把他老人家放在眼里。此时不好么什说，因道：“姐姐在庄上偷上了苏家公子，还要嫁他呢。听说妹子要合他订亲，所以一来家就要打她。”
王老太爷唬了一跳，猛然坐起，瞪大了眼睛问道：“竟有此事？都有谁知道？”
王慕菲叹息，道：“方才我问的元宝。家里只道知我。”
王老太爷松了一口气，照旧睡倒，慢慢道：“极该把青娥叫到你们房里。出嫁之前，就叫她在你们后边楼上住罢。你姐姐么，闭在房里关几
，待你妹子出了阁再放她出来就是。是不也什么大事。”王慕菲觉得有理，出来吩咐站在外边的林管家道：“收拾南屋没有窗的那间房，请姑
暂住几罢。”林管家略微顿了一下，道：“那间房里见成的有
有桌，只是姑千金贵体，老奴只怕请不动。”王慕菲道：“多取几把锁来。”林管家忙叫人去取，自家先到那间房里看了一回，把些刀剪之物和绳索都搬出来，走到王举人跟前道：“收拾过了。”
王慕菲冷笑一声，挽起袖子大步闯进姐姐的房里，对揽镜梳妆的姐姐道：“有个好去处，还请姐姐去耍子。”揪着她的膀子拖出房来。
素娥哪里肯依，一边抓挠，一边哭闹道：“爹，娘，杀人了。”
王老婆子听见，放下她那个油光水滑的钱箱子，从房里出来，口内道：“阿菲这是做什么？”
王老太爷喝道：“回房数你的铜钱去。”自家出来反手把门扣上，素娥早披头散发，院子里，台阶上散落着七八样钗环。她看到爹爹出来，忙喊道：“爹爹，兄弟疯了。”
王慕菲铁青着脸道：“你才疯了。爹爹叫我把你关起来的。”
素娥睁大两只含泪的眼，反倒尖声笑起来：“我就知道，你们都想我的钱，都想我的钱，想要把我当疯子关起来。”
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