呼啦啦围了一圈路人来瞧热闹。就有人认姚滴珠来，指着她道：“哟，这不是王举人家的小娘子？听说王中书把妾都卖了，怎么连正头娘子也打扮成这幅德行出来揽客？”
罗中书涨红了脸，一手拉着老娘，一手夹着姚滴珠要回家去。罗老太听见方才那人说话，怒道：“你把嘴巴放干净些！”待要争说那是她家儿媳妇，实是方才儿子多事解了外衫盖在滴珠身上，她老人家眼花，看见合花船上差不多的打扮的女人，就以为是粉头，此时叫人家指着粉头骂，却不好回嘴。
吕大舅跟罗大叔两家人相对看了几眼，吕大舅就把女人们都引到小梅的铺子里。两家男人把罗中书夹在中间回家。方才那个多嘴的见他家人多势众，就不敢回嘴，拉同伴的衣袖悄悄道：“难道那王举人
穷了，连老婆也卖到青楼去了？”同伴敲他道：“你才回来不晓得。王举人心黑，因这个娘子不肯回娘家要钱，存心要饿死她，幸好她娘家人来瞧她，告到县里替她主持公道，却是合离呢，如今那小娘子想是嫁的不如意，所以下了海。她生的倒是美貌，不晓得是卖到牡丹楼还是鸣玉楼。明
咱们去吃酒去？”那人嘿嘿笑起来，道：“举人睡过的妇人，不晓得什么滋味呢。”两个勾肩搭背寻
去了。路人渐渐散开，从一家铺面里走出一个老妇人来，冲着姚滴珠一行的背影，狠狠吐了一口唾沫，骂道：“
人。你嫁到我家不老实，又盗财物又偷汉，还有脸嫁
夫。天也不放过你！”小梅听见那声音甚是耳
，伸头出去看。却是王老夫人，全身上下收拾的极是光鲜，边上扶着她的就是小怜，婢学夫人的样子极是可笑，她住不忍笑了一声。小怜回头见是小梅。惊地直扯王老夫人袖子。王老夫人扭头见是小梅，那尚真真是嫁不出去地主儿，若得回转不好？不
满面堆笑走到小梅跟前，道：“小梅呀，你们小姐呢？”小梅笑道：“大娘可是要买东西，小铺过几
才开张。”王老夫人甩
小怜的膀子，伸出两只手似老鹰缚兔一般紧紧缚住小梅的手腕，亲亲热热道：“真真呢，自她离了我家。哎哟哟，婆婆我没有一不想她，我苦命地好媳妇。”原是想松手抹眼泪的，偏握着地手一直在挣扎。她只得依旧紧紧握着。道：“如今阿菲是中书呀，堂堂正正七品内阁中书舍人。合知县都是平起平坐的，昨到县衙，县太爷亲自接出门来，合他亲亲热热说话。她们尚家不是一直想叫阿菲做官的么？”那散开的人又渐渐聚起，就有人小声指点说：“方才那个被打的妇人，就是她家媳妇，闹了一场官司才另嫁人家。说起来，他家笑话多着呢。”
小梅不肯站在这里叫路人编排她家小姐，恼道：“我早赎了身了，不晓得小姐家地事，你放开我。”
王老夫人咂嘴，做出一副长者慈祥的样子来，叹道：“这孩子没大没小的，一
为奴，终身为奴，你生死都是我王家的人呢。”一只拳头稳稳的砸在老夫人的肩上。吕家几郎并罗家几个儿子一齐过来，大郎把王老夫人砸得打了一个趔趄，冷笑道：“死老太婆，你家住在哪里？”
王老夫人因儿子近
贩丝发了财，正是得意候时的，说话比平时还要高些，大声道：“我是谁？我是王中书的亲娘王老夫人，你敢对我不敬，我儿子写个五指阔的贴子送你到衙门打板子！”罗吕两家地儿子都把拳头捏得咯咯响，大郎把小梅拉到身边，哂道：“老太婆，你方才拉着我家妹子，是不是想拐她？”
小梅忙用力点头道：“就是就是，她哄我呢，叫我去她家，说她家有好吃的好耍的。”因她说话俏丽，小模样极是讨人喜欢，四下里一片哄笑声，就有人起哄说是。
王老夫人看到这七八个高头马壮地小伙子，一阵心虚，道：“胡说，这个小梅是我儿子买的使女，跟着…”
王中书挤进人丛中，死命把她拉出来，百忙里狠狠瞪了小梅一眼。小梅吓了一跳，想到姐妹们教她地话，突然笑喊道：“桃红姐姐生地孩儿前
会喊爹爹了呢。老夫人何时再来呀？”众人都纳闷为何蹦出这样一句来，王慕菲跟王老夫人听见差点跌倒。王老夫人看着扶她的小怜有气，掐她一把，骂道：“养你们一群不下蛋地母
！”王慕菲拉他老娘道：“娘，这事做的人家通不晓得，咱们莫惹小梅了，这个死妮子从来嘴紧，不是说这种话的人，她这般张扬是叫你不要惹她呢，你以后离她远些，还嫌儿子我的脸丢的不够么？”
王老夫人方才人多时似软脚虾一般，进了家门就硬起来，定定的站在门边，怒道：“小梅在我家哪般儿对她不好，好吃好穿好供着，怎么敢这样对我说话。”
王慕菲跺脚道：“娘，你生怕苏州人不晓得松江事么，张扬的满城人都晓得我一连吃两个女人弃掉，我还怎么讨生活？为以你银子是好赚的？”…他这些时间一门心思要挣钱，吃了好些苦头。
王老夫人因儿子提起银子，伸手问儿子讨钱道：“给二两家用。”
王慕菲奇道：“这才几
？不是才与你老人家二两银？”老夫人笑着抱怨道：“你这几个爱妾，不要吃不要穿？吃的略差些，就做出一副半死不活的脸色与老娘瞧，快给。”
王老太爷神出鬼没。不晓得从哪里钻出来，也手背朝下。道：“与我本钱翻本。”才说得一句，一阵惊天动地的咳嗽。
王慕菲自荷包里取了两块碎银子，一块把老娘。一块把老爹。王老夫人抄在袖子，眉开眼笑拉小怜道：“走。咱们去买那块帕子去。”
王慕菲气得说不出话来，合王老太爷各退一步让王老夫人出去。王老太爷越发的瘦了。自腿伤好了之后，他就
上了叶子牌，没没夜泡在小杂货铺后边地赌场上。他若是赢了钱就把银子藏起，第二问儿子要钱再赌。输了的话不必说。更是要问儿子讨要的。还好王慕菲学着真真贩丝，狠是赚了一笔，手里也有近二千两地银子，然他自家出力出汗挣的银子，是舍不得
花地。对如今几个妾出手比从前小气许多，只有一个小怜还成个模样，那几个就叫他分了上下两等，不是女儿的两个打到耳房合那个上灶的一起睡做
使婢女。来时还是女身的两个安置在原来小桃红住的东西厢房里，算做近侍通房。王老夫人因儿子富了。亲事上越发上心，一连寻了十来户人家地姑娘，王中书都是高不成低不就。一来他心里有尚真真合姚滴珠两个富家女儿做比。家境略差些的都看不上。二来他王举人休
美名苏州扬，好人家纵有女儿也舍不得嫁把他。王慕菲不晓得是他人品不好人家才不许女儿。只说他的官小了又不是实缺所以人看不起他。等他有银子活动觅个实缺县令，想必苏州有钱人家的女儿就等他挑。也不急，只一门心思赚钱。
话说姚滴珠被罗中书搂回家，罗中书百般的哄她都不住声，伏在
上只是哭。罗中书急得一头是汗，围着娘子打转转，正在为难之际，罗老太使个管家在院子门口喊他。一边是受委屈的娘子，一边是生气的老娘，罗中书左右为难，站在门口挣扎许久，还是偏到老娘那一边。听见他出去，滴珠收了哭声，咬牙切齿道：“你们家就没一个好人！”随手取了只铜花瓶丢去，正巧砸到罗中书头上，留下一个青包。
罗老太合吕大舅坐在一处，见他顶着一个大包进来，都心痛道：“这是怎么的？”
罗中书笑道：“不小心在门框上碰了下。”躲躲闪闪不肯叫娘瞧。
罗大叔接他到一边，叫取药酒来替他
，笑道：“大福，这是你娘子打的吧。你家小娘子凶地紧呢。”罗中书叫叔叔说破，不好意思的摸着头笑起来，道：“不算什么，不疼，叫她打两下出出气也好。”
罗老太气不打一处来，狠狠的把一个茶碗掼在地下，茶水四溅，碎磁片明晃晃地，片片好似路上行人的白眼。“大福，你老实说，姚滴珠是何等样人，她从前嫁地又是什么人？”罗老太想到方才还怄。
罗中书
吐吐道：“她是一个王举人地娘子。那王举人不事生产，家事都是她打点，我租她的铺面开酒坊，起先当她是寡妇，所以…”“所以你就看上人家了？”罗老太蹦地多高，怒道：“你两个表妹生得也不比人家差，清清白白的女儿不要，你看上一个有夫之妇！她是不是合你有私，所以那个王举人才休了她的？”
罗中书涨红了脸道：“没有，是她合那王举人闹到公堂上去。因她们搬家是从酒坊里搬过去的，我帮忙打了打下手。想必因为这个那王举人心中妒恨…娘，那姓王的不是个好东西呢，他相与的粉头把滴珠假银子，哄得滴珠将去钱铺，结果惹上官司赔了一万五千多两银子去。滴珠陪嫁花尽了，那王举人就叫她去娘家要钱，她不肯，就想害死她另娶！”
罗老太冷笑道：“她如今是你娘子，你自然要把她说的合花朵一般。虽是你娶了她，到底不曾经过长辈的眼，没有三媒六聘。再者说，你也是七品官，我不说娶门当户对人家的娘子，怎么着也要娶个清白的。两个表妹挑一个，做平
罢！”罗中书急的说话都不清楚了，忙道：“若没有滴珠去寻门路花银子，我哪里会得官？娘，做人不能这般忘恩负义。我有滴珠就够了。不要提什么平
的话。金姝银姝是我妹子，慢慢与她两个择两个小女婿不好？”他这一套话说的一个舅舅一个叔叔连连点头，就是罗老太。实是叫姚滴珠气地。儿子这样说，她慢慢吃尽一碗茶。道：“我们又不贪她家的钱，这是她自家
，要倒贴的。如今家里吃穿用度不都是用地我罗家的？难道花着她姚滴珠一分了？”罗中书极是老实，道：“房子…”
罗老太哼道：“我呸，你真是吃人家地嘴软。你自有两千金，苏州的生意又好做，不靠她姚滴珠，难道你挣不得钱？娶不得美貌娘子？分明是你贪图日子过得舒服，半推半就在公堂上娶她的，是不是？”指着儿子的额头，戳道：“咱们穷也要穷的有骨气！住娘子地房，睡娘子的
，你自然说话不响。由着她打扮的粉头一样在街上晃，这是叫自家人撞见，若是那等登徒
子对你娘子动手动脚。或是污了她的清白，你还要不要脸？”老人家越说越怒。把桌子拍地嘭嘭响。罗大叔劝道：“嫂子慕气。这个侄儿媳妇听说从小没娘，所以教养上差些。只要侄儿好好管教呀。”转过头对罗中书道：“你娘却是为你着想，咱们没的在苏州住一辈子。总还是要回家乡去的。你这个苏样娘子到了咱们那个小县城，可是藏得住的，没的叫人
指着鼻子说她的不是。你还当好好劝她，把那些花头收起来，学着你娘，好好过日子呀。”罗中书听了觉得有理，实心实意点头道：“我回去说她。”他是个老实地，回了房就把老娘怎样说，老叔怎么劝一一讲给娘子听。
姚滴珠不听还罢，一听就恼，按着
子听罗中书说完，冷笑道：“原来你们罗家穷人是有骨气的，那莫住我的房子！你娘还罢了，你叔叔跟你舅舅，叫他们做有骨气地人，马上给我滚！我这嗟来嗟去的所在，可是污辱他们！”罗书中一忍再忍，也恼了，道：“他们怎么了？他们是我亲叔叔亲舅舅，在我家住住怎么了？我娘不过抱怨你几句，你就要赶人，是真瞧不起我们了？”黑着脸站起来，跨过了门槛，又回头道：“我自去寻房子去，不住你家！”
姚滴珠合他成亲这些日子来，头一回见他发这样大火，唬得哇一声哭道：“你欺负我，我要回娘家去找我娘家表弟来合你说理。”
提到娘家兄弟，必是那个小雷了。罗老板虽然是个老实地男人，却不是死木头，想到那小雷公子生得只是黑些，年纪又轻，为人又洒
有风度，听说家里还有钱，又在公堂上替姚滴珠一力主张嫁人。难不成娘子真合他有私，是把了绿帽给他戴？生气地人，想到什么就么什说，他口而出：“你娘家表弟为何一力主张叫你嫁我？他样样都好，对你又好，不么怎把你娶回家去！”姚滴珠在心里是不也没有想过，若是不嫁他罗中书，爹爹必要替她择配，什么样的人家都会比这个罗家好，然她自家心虚，人家再好，待她这样名声坏了地妇人，也不会有多少，所以她心里对公堂上做主把她嫁给罗家的小雷表弟甚是感激，时常的在罗中书跟前提起。却不曾想叫罗中书误会她了，不
涨红了脸道：“我若有错，也是当初瞎了眼要嫁那个王举人，叫他害了我一年。我合小雷表弟清清白白的，你若不信，你去问小梅！”看到桌上摆着一把银剪，夺在手中比着喉道：“你去问明白，若是我合谁有私情，我就死在这里！”此时她小脸发白，一滴一滴的眼泪顺着脸颊滴到衣服上。罗中书瞧那衣服，却是趁他方才走候时的换的旧布衣，心中一软，好声道：“原是我气糊涂了
说话，你莫放在心上，心肝
，把剪子放下来呀。”姚滴珠比着剪子强撑道：“你去问，问好再说！我姚滴珠清清白白的人，不担那等污名！”
罗中书没得法子，退出来叫几个使女看好夫人，又请舅舅去请小梅来。
小梅正在铺子里忙，听说罗家中吵嘴，冷笑道：“他们小两口吵嘴，与我何干？不去！”
小梅娘扯女儿袖子，劝道：“去呀，虽然那个侄儿媳妇看咱们不起，总不能叫他姑姑脸上不好看。”
小梅也晓得不是使
子候时的，收拾了铺子请三郎看着，随母亲回罗家去。罗中书在后院罗老太房里坐着，一见小梅住不忍站起来，道：“小梅，滴珠是个好女人，对不对？”小梅先在罗老太并罗大叔跟前请了安，方道：“这话一时说也说不清，我也不好背着表嫂说，不如请她来，叫她问我，她问我答，好不好？”
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