避雪城下，一片火海。
箭支如雨点般的在空中飞舞，浇上油点着火的滚木从城墙上抛下，
过几个攻城的士兵后，又重重撞在城外临时搭建起的箭塔上，巨大的石块从城内的掷石机中弹
向高空，砸落在城下黑的人群中…一个又一个士兵从高高的城墙上落下，可又有更多的士兵爬上云梯，毫无畏惧地冲上城墙，绞入长
与利刃的冷光寒芒中。云梯、擂木、炸雷、弩车、发石机、攻城车…紫木营的辎重源源不断地向避雪城下运去。在攻城战中，驰骋草原的铁血骑兵无从发挥灵动快速的特
，只有以蓝军与赤刀兵为主力，橙弓师为掩护，凭借着优胜对方三倍以上的兵力轮番冲击。依靠着高墙坚垒，军民同心，避雪城已坚守了整整六天。可纵然粮草齐备，在如今人困马乏，弹绝矢尽的情况下，亦是难以再多坚持几天。
喊杀声直冲云霄，人人都红了眼，杀人与被杀都是一刹那的事情，生命在这样的大战中已变得无足轻重，攻守双方都只有一个单纯的信念：机械地在这场博斗中杀死更多的敌人…
铁帅手持长
，一身白袍，与几名传令兵立马于避雪城二里外的山坡上，注视着这场残酷的厮杀。传令兵不断地在战场间往来穿梭，将铁帅的指示传达给战局中的将领。在铁帅的身后，是二千名铁血骑兵中最精锐的黑衣近卫，人人披挂整齐，手持长矛大搠等重型兵器，士气高昂，整装待发。他们眼见着二里外的浴血拼杀，听着震天的喊杀声，面上却俱都是一副冷静的表情，只等铁帅一声令下，就将冲入战场用长
与战刀为死去的兄弟复仇。“传令蓝
军与赤刀兵退后！”铁帅一声令下，几个传令兵立时策马朝城下冲去，随着帅旗
风摆动，攻城的蓝军与赤刀兵若
水般井然有序地退下，带走伤亡的战士。橙弓师万箭在弦指向城门，引而不发，防备对方出城反扑。战场上蓦然沉静下来，只有伤兵的呻
不时地传来，被血水染红的避雪城墙上已是千疮百孔。一名虬髯大汉策骑奔来，正是蓝
军大将蒙博，到铁帅骑马前翻身下马， “蓝军损失五百五十人，赤刀兵伤亡七百人，敌人也已
疲力竭，损失惨重，而且守城物资已用尽…铁帅颔首：“下去休息吧，好生抚慰伤员。”
“请铁帅允我继续战斗，我有把握在二个时辰内破城。”蒙博垂下的眼睑中掩不住燃烧的怒火：“我定要屠城三
，杀尽管雪城人。”“退下。”铁帅语音蓦然严厉起来：“你是战士，不是屠夫！”
蒙博还想再说，接触到铁帅冷然的目光，终不敢言，一跺脚，领令下去。
铁帅几不可闻地叹了一声，却没有继续下令。
没有人知道铁帅在想什么，只有当他那象淬火利刃般的目光从避雪城上飘扬的大旗上投
到城下数百具伏尸时，才仿佛让人感觉出一丝难言的忧伤。黑衣近卫肃穆的战阵中，静无人言。只有战马不安地
着
气，踏着铁蹄。气氛刹时如风雨
来的凝重，一旦这二千生力精锐战士发动，强弩之末的避雪城还能抵挡住么？铁帅外表如常，远望着避雪城残破不堪的城墙，心头却泛起一丝烦燥。避雪城的顽强大出他的意料，本以为不出三
便可破城，谁知直到现在第六天仍未能攻入城中。如今虽然城陷在即，但铁血骑兵伤亡惨重，与避雪城的仇怨更深，一旦破城必会屠城
忿，这只会在他与红琴之间留下永难弥补的仇恨，但这一切却并非他所愿。现在，只要一声令下，避雪城垂手可破，铁帅的心底却突然涌起一份难言的悔意。他身为
谙兵法的铁血统帅，深知人材难求，当一见呼无染，见其
怀坦
，磊落不凡，不由大起好感，一心将其收于帐下。若果真是那般，即得强助，又慑服避雪城，比起如今的情形来自是好上百倍。只是，红琴那番只愿嫁呼无染的话却
起了他心中傲气，所以才于三军阵前搦战呼无染，用意无非是让红琴知道：纵使呼无染如何英勇，也难敌铁帅的双。而他立下十招杀呼无染的约定，却是打定主意在最后关头饶呼无染不死，既可威震众将，亦可让呼无染死心归服。却不料
差
错下红琴一刀杀死呼无染，反迫得自己如弦上之箭，不得不立时兵发避雪城，从而在三军面前维护一个统帅的尊严。而尽管收服避雪城是铁帅早就制订好的战略，但如此以武力强攻损兵折将却绝非他的本意。
“抬巨木。”良久，铁帅终于发令。
黑衣近卫让开一条开阔的通道，现出一条
有丈许长有三丈的大木来，大木前端削尖，包着铁皮，其状便仿若一巨型长矛。六十名铁血骑兵身披铁甲，头罩铁盔，就若铁帅般只余双目
在外面，连马匹上亦披着软甲。人个每均是一手持盾，一手握住马背上悬带的铁链，铁链尽皆缚在巨木上。铁帅眼望苍天，深
一口气，长端然指向避雪城。二千人同声大喝，声震旷野，一齐催马向前行去。六十骑抬着这天下难见的巨木缓缓行于前，铁帅与二千黑衣近卫跟在其后，逐渐加速，越行越快，到得避雪城前半里处，六十人发一声喊，合力拉起巨木，直冲而去。
六十名大力士再借助六十匹战马的冲力，任何坚垒亦经不起这样大力的冲撞，何况是已千疮百孔的避雪城门。
这便是铁帅用于攻城的巨木阵。在草原上作战全凭机动灵便，亦只有铁血骑兵的实力，方能制造出如此既可攻坚也不至太过笨重的器械。
避雪城人见到这阵势，晓得厉害，箭支、石块雨点般袭来。那六十骑盾牌护身，偶有一人个两被箭支、石块打落，其余人却是毫不理会，将马力提至极速，如离弦之箭般一往无前地朝城门直撞而去。
城下橙弓师亦同时发动，万箭齐发，朝城头
去，以掩护巨木阵的冲击。避雪城头上人喊马嘶，一片混乱。铁血骑兵悍勇盖世，却在避雪城下受到如此重大伤亡，一旦破城必将是屠城惨祸。是以避雪城人人奋勇，不顾城下橙弓师的如雨箭支，将沙包、滚油、大石以及身边的重物尽数抛下，只求能阻住这巨木的冲撞。
六十铁骑已冲至城下，避雪城的存亡尽皆悬在这惊震天地的一撞中…
“轰”然一声巨响。大地也似颤抖了一下，烟尘冲天而起，砖石木瓦空中
飞，巨木终于结结实实地撞击在避雪城引以为傲的坚固城墙上。弥漫的烟雾中，喊叫不断，这一撞倒底有没有奏功？
铁帅大喝一声：“冲！” 手中长
高举，一催跨下战马，身先士卒带领二千黑衣近卫往烟尘漫漫的避雪城门直扑而来。他早已算准这一撞定会撞毁城门，若不然二千人尽数暴在敌人的程下，必是损失惨重。黑衣近卫见主帅如此信心，士气高涨至极点，齐声高呼，手中长兵刃横举护住面门脸腹要害，保持好队形，以长蛇之阵紧随铁帅。
铁帅素袍白马冲在最前，身后黑
的二千近卫就若是一条势不可挡的黑龙，一并冲向城门。漫天的烟尘终于缓缓散退，避雪城城门被硬生生撞开一条阔达二丈的缺口，六十名铁骑亦经不起这大力撞击，血
模糊的马尸四处零落，尚有数十名徒步带伤的铁血骑士执刀与城中守军对战，见得铁帅状若天神般带黑衣近卫冲来，守军心志涣散，纷纷四奔而逃。城外的三万铁骑亦同时发出震
天地的狂呼，在各将领的率领下直往避雪城冲来。城门一破，避雪城再无可抵挡铁血骑兵的防御，已沦为刀下鱼…铁帅一马当先，最先冲入避雪城中。城内军民均知大祸将至，一片混乱，像无头苍蝇般四处
逃，尚有部份军队退入内城。但内城守御薄弱，根本不堪一击，整个避雪城已完全暴在铁血骑兵的控制之下。铁帅一人一马立在城门口，长
横举，挑开几支毫无准头的长箭。身边的铁血骑兵如水般源源不绝地涌入避雪城，一面放声高呼，一面将那些还来不及退入内城的士卒与百姓一一围歼。避雪内城上仍有零星的箭支袭来，但已构不成太大的威胁，铁血骑兵以十人为一小队，四处围堵追杀逃窜的避雪城人。来不及退入内城的避雪军民尚有数千，虽仍是在街巷间不屈应敌，但群龙无首下各自为战，不几下便被精锐的铁血骑兵冲散，逐一消灭。一时城中火光冲天，狼烟四起，人呼哀号，马嘶悲鸣，血
成河，便若一修罗屠场。铁帅木然地看着这人间惨剧，听着周围的哀呼声，突然想到了红琴：似这般将她的族人杀戮殆尽后，又该如何再面对她那仇恨的目光呢？一念至此，心中全无一丝往日破城的顾盼自豪，只传来一种隐隐的疼痛。他可以在十招间击败呼无染，可以在六
内攻入避雪城，却始终无法征服她的心！铁帅微微摆头，抛开杂念，在这战斗的紧要时刻，他怎么会有闲这到想个女子呢？
四周喊杀声稍弱，赤刀兵大将伯伦古、紫木营大将窦健、橙弓师大将博乾跃马而来，俱是满脸兴奋，对他们无敌的统帅恭敬行礼，再各自报上营中伤亡情况。城内的铁血骑兵亦重整队形，在城内各占高地要点，只待铁帅一声令下，便将攻入避雪内城。
铁帅暂时放下心事，转头对一传令兵吩咐几句，传令兵来到避雪内城下，放声高呼：“铁血大帅请避雪城主对话。”
避雪内城上传来一个悲愤音声的：“城主已殉城，我等与铁帅无话可说，铁血骑士尽可用长
战刀来对话。”铁帅抬手止住伯伦古的破口大骂，策马至内城下，扬声道：“若你们现在投降，尚可保避雪城一脉不绝。”
城上人哈哈大笑：“铁帅你休想用阴谋诡计，只管带兵攻来，看我避雪城可会有一个降卒？”
“忽”地一声，一块足有百斤的大石对着铁帅当头砸下，铁帅夷然无惧，长
一挥一扫，将大石磕开，铁血骑兵齐声喝彩。群情沸下，便要一拥而上攻入内城。铁帅眼中
光暴闪，正要率兵冲上，伯伦古催马上前二步道：“大帅不必亲身涉险，八千赤刀兵已准备就绪，伯伦古愿做先锋。”窦健沉
：“避雪内城虽不似外城坚固，但巷窄人多，不利骑兵马战，若是强行攻入只怕伤亡很重，不若缓攻。”铁帅不置可否。伯伦古一脸不屑：“避雪城人早已吓破了胆，我可立下军令状，半个时辰内提避雪城主的头来见大帅。”
博乾却道：“观那
避雪使节的行为，已可见避雪城人的烈，他们必是拼死顽抗。我赞成窦将军的提议。”想到呼无染宁死不屈的风骨，纵是矜傲若伯伦古也不由呆愣了一下，垂手不语。
铁帅亦是略略一怔，想不到连手下对呼无染亦不无褒赞之意，一时心里沉
难决。忽听身后有人大叫：“铁血近卫柯都请见大帅。”众人回头一看，柯都一人一骑从残破的城门外如飞驰来，看他一脸仓皇，几员大将面面相觑，不知发生了什么事。唯有铁帅仍是保持着淡然自定：“传柯都上来。”
“大帅…”柯都跌跌撞撞地冲到铁帅面前，一口气几乎没缓过来：“属下失职，红琴姑娘于被中暗藏利器，闻得避雪城破，割脉自尽，现正在抢救中…”
铁帅身躯难以觉察地微颤一下，
口道：“现在情况如何？”柯都翻身下马，眼中蕴泪：“幸好属下发现得早，但她几
不进水米，失血过多，现已昏
。”铁帅似是舒了一口气，语气重归冷淡：“三军阵前，为一个女子如此失态，你还算是铁血近卫么？”
柯都跪伏于地：“避雪城已在大帅掌控之中，属下斗胆请大帅收兵…”
“你么什说？”铁帅一声怒喝，一把将柯都从地上提来起了。那一刻，柯都只觉得铁帅
将自己摔下去，却终又止在半空中。柯都从未见过铁帅暴怒至此，一时心胆俱裂，但他早已将生死置之度外，人在半空口中犹道：“若是此刻与避雪城化敌为友，再将其做为铁血骑兵的大本营，以之为根据一统草原，后人必将盛誉大帅的当机立断，仁义无敌…”“仁义！在大草原上只讲武力不讲仁义。”铁帅冷笑一声，抓起柯都的头发，指着城内四横的残尸让他看：“避雪城伤我上千战士，若不能将其灭族，我如何对手下
待？”柯都脸色惨白，不顾一切地喊道：“若是当
呼无染愿为大帅效力，红琴亦愿甘心下嫁，又会如何？”铁帅轻哼一声：“即便如此，我亦随时可灭避雪城。”
柯都嘶声道：“得到一座死城，对我们又有何用？”
铁帅心中一动，将柯都放在地上。在这一刹，他脑中灵光一闪，眼中
出一种奇怪的神情。也许，他还有一个机会，一个征服红琴的机会。铁帅转头望向众将士，见众将神色各异，似均为柯都言语所动。紫木营大将窦健
言又止，铁帅沉声道：“窦健你最是多智，有什么话尽管直说。”窦健略一犹豫：“大帅明鉴，柯都所言不无道理。铁血骑兵虽是纵横草原数年，但从来没有一个根据地，完全是以战养战，避雪城不同我们以往攻占的草原游牧部族，而是一座自给自足的城池，若如柯都所言，将物资丰富的避雪城收于麾下，进可攻退可守，声势上自是大不相同。”
铁帅点点头，事实上当初他下书挑战避雪城也是做如此打算，强行攻打避雪城虽不无与红琴斗气的原因，但亦是出于战略上的考虑。要想建立一番不世功业，不但需要英勇无敌的手下，也需要一座能供济粮草的大本营。只是当初设想是强行将避雪城灭族，再由铁血骑兵接管避雪城，但如果能令避雪城民臣服，不损战力自是最上策。更何况三万铁血将士随自己驰骋多年，若能在避雪城安家立室也算是略有补偿。
铁帅沉思一番，缓缓问向众将：“若是避雪城现在投降，你们可愿收兵么？”言罢又加上一句：“我只是敬重呼无染的为人，实不想就此将他族人赶尽杀绝。”
窦健与博乾对视一眼，齐声道：“愿听从大帅将令。”
铁帅望向伯伦古，攻入避雪城以赤刀兵的损失最重，自然亦最看重他的意见。
伯伦古半晌不语，似在回想那
呼无染与铁帅的一场恶斗，终伸出大姆指：“好汉子！”他虽没有明确表态，但显然亦是不愿当面否定铁帅的意见。“好！”铁帅主意既定，更不迟疑，对众将下令道“你们先安抚士卒，以稳定军心为重，没有我的号令不许攻入内城。违令者，斩无赦！”转脸对柯都道：“带我去见红琴。”
柯都万万没有想到自己冒死一谏竟收奇效，脸上的泪尚未干，却已
出孩子式的笑容，大声领令，上马往城外驰去。铁帅一路沉默，似有心事，柯都小心翼翼地问道：“大帅可担心避雪城人不愿投降么？”
铁帅摇摇头，淡淡道：“避雪城人只是以为必死无疑才会如此顽抗，若是有一线生机自会降我。”顿了顿又道：“只是铁血骑兵损伤严重，我只怕接受避雪城投降会让手下将士不服，若是军心一失，以后怎成大业。何况双方仇恨极深，
后如何和平相处亦是一道大难题。”经历了这许多变故，不知不觉中他已对柯都表了心里的想法。柯都想了想：“大帅多虑了，铁血将士随大帅转战四方无非便是为了有一
能封
荫子，过上和平安定的生活，自当明白大帅的苦心。”铁帅一叹不语，眼望中军帐已在几十步外，心头突然泛起一个念头：“若不是因为红琴，他还会放过避雪城么？” ｍ.ｉＳｊｘＳ.ｃOＭ