姬冰雁皱眉道：“两次留柬，都是同样的笔迹，石观音的
羽，果然早已打入
兹王的左右…”胡铁花动容道：“你想谁会是她的
羽？”姬冰雁叹了口气，道：“人个每都有可能，也许是也帐下的金甲武士，也许是他的姬妾，也许就是他们父女自己。”
胡铁花瞪着眼睛怔了半晌，苦笑道：“你们莫要为了我着想，我这驸马当不当都没关系，你们若是要走，咱们现在就走吧！”
楚留香微微一笑，道：“若是这白纸上写着的几个黑字，就能将我们骇走，我们就算能活下去，做人也没意思了。”
胡铁花的眼睛亮了，摩拳擦掌，大声道：“这才像楚留香说的话，咱们好歹也该跟她拚一拚。”
楚留香沉声道：“现在，她既然已必定要来找咱们，咱们反而用不着急了，索
就在这里等着她，你明天还是结你的婚，三天后咱们也还是照兹王原定的计划，拿那些明珠白玉，去换她的极乐之星…”姬冰雁冷冷道：“你想她真的会换么？”
楚留香微笑道：“她自然不会换的。”
胡铁花住不忍问道：“她既然不会换，为何又要这样做？”
楚留香缓缓道：“
兹王随随便便地就将那颗猫儿眼送给了你，却对极乐之星瞧得比命还重，这极乐之星，显然另有一种秘密的价值，是么？”胡铁花道：“不错。”
楚留香道：“石观音这样做，自然就是想探出这极乐之星究竟有什么价值？价值究竟有多大…”
姬冰雁忽然截口道：“
兹王既然将这极乐之星瞧得如此重，却又如何要托“彭五虎”将它送走？”楚留香沉
道：“也许并不是送走，而是托“彭家五虎”带来的。”姬冰雁皱眉道：“难道是说那“极乐之星”本不在
兹王这里，而是在关内某人个一的手上，现在兹王极需此物，所以才要人送来？”楚留香道：“这自然也有可能的，是么？”
姬冰雁道：“如此说来，就更不对了，如此珍贵之物，
兹王怎会让它落在别人手上？那人既已得到如此珍贵之物，又怎舍得将它送回来？”楚留香长长叹了口气，道：“这其中自然衣些不足为外人知道的秘密，这秘密也许真的只有
兹王人个一知道，我们猜也无用，只不过我想…”他一笑接道：“到了必要时，
兹王定不说就会自己说出来的。”经过了这么样的一天之后，他们心里就算有重重心事，但只要闭起眼睛来，也不觉
迷糊楠的睡着了。也不知睡了多久，突听衣袂带风声“嗖”的一响，人个一飞也似的窜入帐篷来，竟是那中原侠盗司徒流星。
他轻功实在不弱，又以为帐篷中人一定睡得很
，谁知他刚窜进来，就发现自己已被人家团团围住了。像楚留香这样的人，就好像永远不会真的睡着似的。
姬冰雁冷冷道：“阁下不辞而别，又不告而来，不嫌太神秘了么？”
司徒流星一面擦汗，一面强笑道：“在下的确有急事相告，但望三位恕我冒昧闯入之罪。”
姬冰雁静静地瞪了他半晌，脸色才和缓下来。
胡铁花已笑道：“你有什么急事，坐下来慢慢说吧！”
司徒流星道：“在下昨夜不辞而别，实是在暗中跟踪那“杀手无情”杜环而去的，在下得觉总此人心怀叵测，必有诡谋。”
胡铁花笑道：“到底是老江湖了，眼光果然不错。”
司徒流星道：“他行
似乎十分匆忙，我一路在后面跟着他，他也全未觉察，只是向北急行，走了约莫半个多时辰，就发现一座沙丘后竟有个黑色的帐篷。”姬冰雁目光如炬，冷笑道：“那帐篷里别人不说，单只“黑猴”孙空一人，就凭阁下这样的武功，若想暗中窥探，只怕是很难活着回来了。”
司徒流星苦笑道：“在下自然也知道那帐篷里必多高手，怎敢大意，眼见杜环走了进去：正不知该怎么办，谁知就在这时，突见一匹快马奔来，弯弓搭箭，嗖的一箭向帐篷里
了进去，马蹄不停，又飞奔而去。”姬冰雁冷笑道：“凭孙猴子的耳力，这匹马远在百丈外时，就该听到了，又怎会容得他驰到帐篷前？又怎会容得他弯弓搭箭？”
司徒流星道：“那匹马似是龙种宝驹，而且马蹄上竟也未上有蹄铁，踏沙而行，竟是落地无声，较之一
的轻功高手也不逊。”胡铁花瞧了楚留香一眼，笑道：“这匹马只怕和你那匹黑珍珠的差不多。”
楚留香微笑道：“大漠之上，本多良驹……阁下请说下去。”
司徒流星道：“奔马方过，帐篷里已有三个人箭一般窜出来，追了下去，在下知道若不乘此时冒险，以后就更没会机有了。”
姬冰雁冷冷道：“阁下胆子倒不小。”
司徒流星道：“在下悄悄绕到帐篷后，只因那里也围住几匹马，马嘶声多少可以掩饰一些在下的行动。”
胡铁花拊掌笑道：“果然不愧是名震中原的侠盗，行动果然老手老脚。”
司徒流星脸缸了红，接着道：“在下伏在地上，将帐篷悄悄掀开一线，只见里面除了杜环外，还有两个金冠锦袍的
兹贵胄，一个面色
鸷的汉人。”姬冰雁瞧了楚留香一眼，楚留香皱眉道：“难道这次
兹国的叛变中，还有汉人参与其间么？”司徒流星道：“这三人自桌上取下了那枚
进来的箭，箭上竟有张纸条，那兹人瞧了瞧，想必是虽通汉语，却认不得汉字，就将纸条子给了那面色鸷的汉人老者，请他将纸条上的字念出来。”胡铁花笑道：“若非如此，你也不会知道上面写着的什么了，看来你运气倒不错。”
司徒流星道：“在下只听得那老者大声念道：“极乐之星已在我手，尔等若想得到此物，且以黄金五千两，明珠五百粒，玉璧五十面，向东北直行五十里，与我
换，尔等意若不诚，此物使重返兹王之手矣。””他念到一半，楚留香三人已齐地为之动容。
胡铁花大声道：“好小子，居然两头都想做买卖，难道这极乐之星是和
兹国…”姬冰雁立刻打断了他的话，冷冷道：“那两个
兹人听了后，有何表示？”司徒流星道：“他们脸色立刻大变，就在这时，出去追人的三个人已回来了，帐篷里的人非但绝口不提此事，反而将纸条悄悄藏来起了。”
胡铁花道：“追人的追到没有？”
司徒流星展颜一笑，道：“没有追着，其中一个其貌如猴的人，嘴里不停地大骂，说那匹马一定是鬼马，否则他闭着眠也会追上的。”
胡铁花失笑道：“孙猴子自命轻功高绝，这回斗竟栽在一匹马上，自然要气疯了。”
司徒流星道：“道知我此人必是高手，心里正在着急，生怕被他发觉，幸好他们商量了一阵后，这位孙猴就带着杜环等三人来行刺了。”
姬冰雁冷冷道：“阁下既然知道他们要来行刺，为何不来报警？”
司徒流星一笑道：“在下知道有三位在此，他们的人纵然再多十倍，也休想得手的，所以就想留在那里，听听这极乐之星究竟为何如此值钱？”
胡铁花笑道：“想不到你倒很瞧得起咱们。”
司徒流星道：“这四人一走之后，两个
兹人立刻就和那汉人争论起来，一个说应该立刻去筹备明珠王璧，来和那人易，另一个却说这条件苛，那极乐之星的价值未必真的有这么大，应该静观待变，以免上当。”楚留香和姬冰雁对望一眼，嘴里虽未说话，心里却已知道对方这三人，直到此刻也还未知道极乐之星的秘密，所以才会患得患失，挣扎不已，去
换既怕上当，不换又怕此物真的对兹王十分有利。司徒流星已接着道：“我正在奇怪，这些人为何对区区一粒宝石瞧得如此重要，谁知就在这时，竟有人在我肩头轻轻拍了一下。”
说到这时，他面上已
出惊惧之，似乎余悸犹在，又擦了擦头上的汗珠，才长叹着接道：“在下自幼年出道，武功虽不高，但做的这行买卖，耳目就不能不分外灵使，谁知道这人已到了我的身后，我却连影子都道知不。”
楚留香动容道：“想不到除了孙空外，此间远有这样的高手。”
司徒流星道：“当时我那一惊当真非同小鄙，等我回过头去，那人已远在十余丈外，正在向我招手，道知我不去也不行的，只有硬着头皮走过去…”
他头上冷汗直
，苦笑着接道：“等我见到此人之面，才知道我这条性命实是捡回来的。”姬冰雁道：“此话怎讲？”
司徒流星叹道：“若非此人昔日和我还有一面之缘，此刻就再也不会活着和各位相见了。”
胡铁花道：“他就这样放过了你。”
司徒流星道：“不瞒三位，两年前我在洛
做案时，就不幸遇见了此人，幸好我那次为的是要救一家孤儿寡妇的性命才出手的，所以他才放过了我，此人行事怪异，只要他放过你一次，此后你纵然犯他，他也绝不伤你毫发的。”胡铁花拊掌道：“这小子倒真是条好汉。”
姬冰雁皱眉道：“此人难道也是
兹叛请来做刺客的么？”司徒流星叹道：“正是！”
姬冰雁动容道：“他究竟是谁？”
司徒流星垂首道：“在下已定下重誓，绝不说出他的名字，只能奉告三位，他今夜以前，便要前来行刺，此人武功高不可测，三位千万要分外留意！”
姬冰雁厉声道：“他既有恩于你，你为何又要来向我等报警？”
司徒流星长叹道：“一年以前，家兄无意间得了一笔财富，我兄弟本想就此洗手退隐，谁知竟被当时的丐帮帮主南宫灵得知此事，非但将财物洗劫而去，而且还将家兄
刀分，在下虽然知道是谁下的毒手，但…但…”他
了眼睛，黯然接道：“但在下武功既不是南宫灵的对手，若想将此事宣扬出去，丐帮正如
中天，江湖中又有谁会相信我的话。”楚留香叹道：“不错，南宫灵那时需款正急，若有一笔钜大的财富可以到手，他的确是什么手段都使得出来的。”
司徒流星道：“这血海深仇，在下本以为是再也无望报复的了，谁知这次楚香帅却以一人之力，揭破了南宫灵的阴谋诡计，也无异为在下雪了这深仇大恨，此事震动天下，无人不知，在下更对楚香帅感激零涕，只恨楚香帅如神龙夭矫，在下始终无缘当面拜谢他的大恩。”
他忽然抬起头来，目光凝注着楚留香，恭声道：“在下自也知道香帅游戏人间，不愿对人显
行藏，但在下自信两眼不盲，还认得出真人。”他嘴里说着话，已恭恭敬敬拜倒在地。
楚留香赶紧扶起了他，笑道：“无论在下是否楚留香，对你这番心意，都感激得很。”
司徒流星黯然一笑，道：“今
之事，双方俱是在下的恩人，在下实无颜再留在此间，但愿三位谅解在下的苦衷。”他再次躬身一礼，道：“在下就此告退，但愿后会有期…”
话犹未了，人已转身急行而去。
良久良久，胡铁花才叹了口气，道：“别人若在江湖中混上十年，仇家必已遍布天下，但楚留香却到处都会遇见要报恩的人，如此看来，究竟还是少杀些人的好。”
姬冰雁却皱眉道：“司徒流星既已知道你就是楚留香，还是要你对那人分外留意，可见在他心目中也认为这人的武功并不在你楚留香之下。”
胡铁花动容道：“不错，这么多年来，能和楚留香拚一拚的人，我们真还未见过，今
他若真的来了，我们也真想和他玩两手。”楚留香失笑道：“你莫忘了，今
是你的婚礼佳期，无论来了多少人，都由我和姬冰雁去接着，你就安安稳稳地进
房吧！”胡铁花
着鼻子笑道：“人若来得太多了，你们总也该让我过过瘾吧？”姬冰雁悠然笑道：“你有那么样一位新娘子，还怕不够过瘾么？”
胡铁花刚想拿起个枕头掷过去，已有五、六人捧着高冠吉服，躬身走了进来，陪着笑道：
“婚礼大典已筹备好了，就请驸马爷换上吉服，准备行礼。”
楚留香失笑道：“各位的手脚倒当真快得很。”
胡铁花瞪着眠瞧那顶高帽子，眼睛都发直了，瞧了半晌，突然高举双手，倒在
上，大呼道：“你们若真要我戴上这顶帽子，还不如给我一刀吧！”但无论戴什么样的帽子，总比挨一刀好受得多。
胡铁花终于还是戴起了高帽，换上了吉服，他对着镜子照照，忽然觉得自己的模样并不如想像中那么难看。
新娘子也是高冠吉服，还用块红巾蒙住了脸。
胡铁花瞧着这块红巾，心里暗暗得意，暗暗的笑道：“今天你总不能再来开我的玩笑了吧？”
本已十分华丽的帐篷，今天更布置得堂皇富丽，
兹王满面红光，他的王妃却始终踪影不见。也许是因为王妃没有出来，所以帐篷里一个女人也没有，新娘子匆匆行过礼，也立刻被人扶到后面去了。原来这竟是
兹国的婚俗，就算在他们本土，婚礼时女客也不能面的，而且新娘子进了房后，新郎倌也还得死守在外面，等别人灌酒，大漠之上，寒风如刀，牧人们怀中若不准备着几斤烧刀子御寒，就简直不能赶路。在这里人人都以豪饮为美，新郎倌酒喝得越多，婚礼就越风光，所以到后来十个新郎倌中，倒有十个是被人抬进
房的。这下子可恰巧对了胡铁花的心意了，他生平最怕的就是没有酒喝，有人灌他酒，他正是求之不得。
只见四条
赤看上身的大汉，抬着条香
的烤骆驼进来，兹王手持银刀，割开了骆驼肚子骆驼肚子里竟还有条烤羊。羊肚子里又有只烤
。这正是大漠之上，最为隆重丰富皇宫的盛宴，
兹王剖开腹，以银刀挑出个已被油脂浸透了鸡蛋，捋须大笑道：“此蛋最是吉祥，从来都只有贵客才得到的，今婚典吉期，更非同常，吃了这吉祥蛋的贵客，非但大吉大利，而且下次做新郎的就必定是他。”楚留香正觉有趣，谁知
兹王已大步走到他面前，将这吉祥之蛋挑在他的盘子里，举手吉呼道“大家还不向今最尊贵的贵客敬上一杯。”四下
声骤起，掌声如雷，楚留香刚含笑的取起了蛋，忽然发现兹王掌中银刀的刀尖在灯光下竟有些发黑。他暗中吃了一惊，面上却丝毫不动声
，别人都以为他将蛋吃下了肚，其实蛋已到了他袖子里。只听姬冰雁轻叹着道：“天下的事当真奇妙得很，小胡居然真的做了一国之驸马，你想得到么？”
楚留香笑道：“这匹野马总算上了笼头，我们真该为他高兴才是，只不过…今夜你我要分外留神，千万不能喝醉了。”
姬冰雁忽然一笑道：“你瞧这是什么？”
他悄悄将一张纸团
入了楚留香手心，纸上满是油腻，字迹也有些模糊不清，上面竟赫然写着：“今既是你女儿的佳期，且将你的头颅再留寄一，明黄昏时，当再来取，盼你妥为保存，勿令我失望。”楚留香又不觉瞧得怔住了．“姬冰雁淡淡笑道：“这人的文词虽不如你通顺文雅，但口气倒当真和你有些相似，只不过他要的竟是别人的头颅，简直比你还狠得多。”
楚留香沉声道：“这纸条你从那里拿来的？”
姬冰雁道：“就
在那烤骆驼上，方才我走出去，碰巧瞧见，就半路摸了下来。”也说得虽轻描淡写，但若非心细如发，早已事事留意，又怎会在这么
的场面中留意到这种小事，偌大的烤骆驼上，着这么小一张纸条子，又岂是“碰巧”便能瞧见的？楚留香苦笑道：“幸仔被你瞧见，若到了这位王爷的手里，他只怕立刻又要吓得晕过去了，岂非大是扫兴。”姬冰雁冷冷道：“小胡难得成一次亲，你我若不能让他开开心心的进
房，真不如买
绳自己吊死算了。”楚留香沉声道：“此人纵然不来，今
的凶险还是必有不少，你我也莫将事情看得太轻易了，别人送来的酒菜，更千万不可进口。”姬冰雁目光炯炯，瞪了他半晌，忽然皱眉道：“那吉祥蛋中莫非有毒？”
楚留香还未说话，已有七八个人过来敬酒了。
姬冰雁沉声道：“我还是在外面守着，你能
身时就出来会我。”他滴酒未沾，便匆匆走去出了，胡铁花却已喝得脸红脖子
了。他能到楚留香和姬冰雁这样的朋友，他福气实在不错，一人若是有了他这样的好福气，无论什么时侯，多喝几杯都没关系。
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