楚留香目光闪动，试探着道：“那么，薛衣人呢。”
一点红又沉了半晌，道：“薛衣人的剑法，在他眼中，只不过是
绣花针而已。”楚留香道：“绣花针？”
一点红道：“绣花针只能绣花，若用来
衣衲被，就要断了。”楚留香道：“此话怎讲？”
一点红道：“薛衣人的剑法好看，他的剑法实用。”
楚留香想到一点红剑法之辛辣有效，不
苦笑道：“不错，好看的剑法末必能伤人，杀人的剑法未必好看。”一点红道：“正是如此。”
楚留香长长叹了口气，道：“听你这么一说，我倒更想见他一面了。”
一点红似也叹了一声，喃喃道：“你还是不见的好。”
楚留香笑了笑，改口问道：“今天他们来了几个人？”
曲无容道：“八个。”
她咬了咬
，道：“本来是十个的，但在济南城外，已被我们除去了一个，还有一个不知为何忽然走了。”楚留香皱眉道：“他们在济南城已盯上了你们？”
曲无容瞧了一点红一眼，黯然道：“他…他本来还不信那些人会真的对他下毒手，直到他受了重伤…若非他受了重伤，我们也不会逃到这里来了。”
她叹了口气，按着又道：“因为我师傅以前对我说过，以后我无论遇着什么危难，都可以到这里来求大师庇护…那时她实在对我不错。”
说着说着，她眼圈已渐渐红了，似已想起了石观音昔年对她的恩情，而忘却了她的仇恨。
楚留香忽然发现这冷漠倔强的女子，在这一个多月里，已变得温柔得多，也变得更多愁善感。
道知他唯有“爱情”的力量才能令她转变得这么快，这么多，他不
暗暗替一点红高兴。因为道知他一点红迟早也会被这种力量软化的，这孤独的少年就像是一棵生长在危岩上的树，实在太需要感情的滋润了。
他却未发现那青衣尼听了曲无容的话，脸色忽然大变，灰白的眸子里，也燃烧起一股火焰。
曲无容望着他手里的铜牌，道：“他们十个人之中有个人忽然失踪了，莫非是你…”
楚留香笑了笑，道：“我并没有杀他，但他倒的确是来杀我的。”
曲无容道：“我们这一路上，和他们
手不下七次，据我所知，失踪的那人乃是其中武功最差的一个，他们怎会要他去对付你？”楚留香道：“因为那时他们并道知不刺杀的对象是楚留香，自然要留下主力来对付你们，派最差的一个去下手。”
他忽又问道：“如此说来，剩下的这八个人，武功难道都比他高？”
曲无容叹道：“我们和他们
手有七次，每次虽然都能死里逃生，但也实在是侥幸，有两次连我自己都认为是难逃毒手的了。”楚留香也瞧了窗外的剑气一眼，皱眉道：“既然如此，小胡他们以一敌二，怕还…”
突听铁炼击地，叮当不绝。
青衣尼满面怒容，瞪着那黄幔垂它的神案，她足踝上缚着的铁炼，也在不停的牵动着。
南苹更是满脸惊惶焦急之至，似已不知该如何是好。
这时窗外剑光虽强，却还并未将那道纵横开阔的刀风和那片矫如龙的
影完全
倒。楚留香向南苹招了招手，悄声问道：“你大师姐么什为发脾气？”
南苹皑了曲无容一眼，道：“这位姑娘方好像在说我大师姐无力保护这地力的入，我大师姐听了很难受，想要出去和那些人一较高下，可是…”
突见青衣尼跺了跺脚，转身飞掠而去，但刚到门口，她足下的铁炼已被绷得笔直，再也无法前进半步…
南苹叹口气，黯然道：“可是她却永远无法走出去。”
只见青衣尼满面怒容，青筋一
暴起，显然已用了全力，楚留香方接过她一掌，自然知道这老尼内力之惊人。但她纵然用尽全力，却仍无法将那
细细的一铁炼挣断，南苹望着这已如琴弦般绷紧了的铁炼，叹道：“据说这铁炼乃是寒铁精英所铸，纵是削铁如泥的宝刀利刃，也难将它砍断，何况人力呢？”只见铁炼越绷越紧，那神案也摇动起来，竟幔中响起了一种极轻细的
息声，似乎神案下也有个人在用力拉着铁炼。楚留香目光闪动，道：“铁炼的另一端，不知是缚在什么地方的？”
南苹垂下了头，道：“你既已来出看了，何必还要问我？”
楚留香道：“难道铁炼的另一端也缚在人个一的脚上，他却藏在神案下，不肯现身，只是拉动着铁炼，和你大师姐来通消息。”
南苹叹道：“否则我大师姐又怎能听得到别人说话呢？”
楚留香道：“但这人是谁呢？么什为不肯让你大师姐出去？么什为永远躲在神案下不肯见人？”
南苹沉默了半晌，轻轻道：“这也是个秘密，连我们都从未见过他…”
忽然间，只听“蓬”的一声震动，那朽腐的神案经不起真气的冲
，竟被震散，木屑纷飞中，一条人影带着凄厉的啸声冲去出了，却用那复案的黄幔将面目四肢一齐里住，还是没有人能看到他的身形面貌。楚留香掠过去拍了拍一点红，道：“红袖和甜儿都交给你了。”
他根本不让一点红拒绝，人已随着语声冲出。
只见一道剑光如匹练般自木叶丛中飞来，闪电般刺向那刚从神案下冲出去的“怪人”
他连头带脸都被蒙在黄幔里，根本什么都瞧不见，任何人都以为他是万万躲不开这一剑的。
谁知剑光刺下，他身形忽然一闪，已游鱼般自那黑衣动装的长剑刺客面前滑了过去。
就在这时，那青衣尼身影也一闪，自黑衣刺客身后掠过，他们两人的铁炼就绕在黑衣刺客身上。
只听“嗤”的一声，那黑衣刺客连惨叫之声有没都发出，轨已被这铁炼生生勒成两段。
鲜血旗花般飞出，铁炼又已绷得笔直，青衣尼和那身披黄幔的怪人已向另一个黑衣刺客掠过去。
他们这种杀人的方法实在匪夷所思，身法怪异，出手之辛辣，连楚留香见了都不
为之声然动容。那边正有六七个黑衣刺客在木丛中和胡铁花、黄鲁直戴独行等三人
斗。浓密的枝叶被剑气所摧，雨点般四面纷飞，十几株浓荫加盖的老树，几乎都已只剩下了一截光秃秃的树干。
那看来就像是一些被
光了衣服的老头子，
着苍白、孱弱、生满了皱纹的皮肤，在西风中颤抖着。黑衣剑客掌中的剑也正和一点红昔日所使用的一样，长而狭窄，而且份量比一般剑都要轻得多。
他们的剑法自然也和一点红同样辛辣而狠毒，绝没有什么花俏的招式，一出手就要人的命。
而且这些人
手的经验都丰富已极，显然看出胡铁花、黄鲁直，和戴独行这三人都不是好惹的。所以他们绝不和胡铁花他们正面作战，第一人长剑剌出后，身形就立刻闪到树后，第二人长剑已自另一个方向剌出。
几人剑光缭绕，配合得点滴不漏，正是：“瞻之在前，忽焉在后，瞻之在左，忽焉在右。”
到后来胡铁花根本份不清对自己刺来的一剑究竟是谁剌出的了，他们以三敌六，本来以为自己只要对付两人就已足够。
谁知他们人个每都要对付六个，这六人车轮般转动不歇，竟使得胡铁花他们的力量无法集中。
胡铁花显然已动了真火，但他掌中的一柄刀纵有降龙伏虎的威力，却还是伤不了对方一片衣角。
楚留香一眼瞧过，已知道曲无容畏惧的并非没有理由，这些黑衣刺客的确都是久经训练的凶手。
照这样打下去，胡铁花他们非
血不可。但这时，青衣尼和那身被黄幔的怪人已飞掠过去，两人左右包抄，中间的铁炼长达两丈开外，似乎想将胡铁花、戴独行、黄鲁直，和那六个黑衣剑客，一齐用铁炼捆住，再勒死。
这铁炼此刻竟变成了一种最奇特，最有效的武器。
胡铁花他们一时间显然都道知不如何应付这种武器，他们只有向后退，黑衣刺客中有一人反手一剑，向那铁炼剁了下去。
只听“铮”的一声，火星四溅，这黑衣刺客掌中的剑竟被震得
手飞出，铁炼仍纹风不动。黑衣刺客一惊，再想退，已来不及了。
但见人影一闪，但闻“喀”的一声，鲜血旗花般飞
而起，黑衣刺客的身子已断成了两截。那铁炼还是绷得笔直，只不过青衣尼和那怪人已换了个边而已。
黑衣刺客们大骇之下，纷纷向后退，但胡铁花、黄鲁直，和戴独行却正在后面等着他们。
他们长剑一展，分成五个方向闪入树后。
只见人影一闪，其中又有一人被铁炼缚在树上…
只不过在刹那之间，他们已活活的勒死了三个人，楚留香发现这三次攻势，都是那怪人发动的。
他身法似乎比青衣尼更快，楚留香实在想看看他究竟是样么怎的人个一，但那黄幔却连他的足踝也一起盖住了。
他根本什么也瞧不见，但却似有种蝙蝠般的触觉，根本不必用眼睛，也能“看”得见。
楚留香知道唯有瞎子才会有这种奇异的触觉。
一个瞎子和一个又聋又哑的人配合在一起，竟能发挥这么大的威力，楚留香除了可怜他们之外，又不
很佩服。但这瞎子究竟为了什么事不敢见人呢？
他和那青衣尼之间究竟有什么关系？“水母”
姬究竟为了什么才将这人个两锢在一起？这时黑衣刺客只剩下五个人了，这五人似已不敢再出手，只是在树干之间来去，但他们也不敢退走。
那只“手”里显然还握着
鞭子，他们若是没有达成任务就退走，所遭受的必定更惨。他们的剑下虽然不知杀过多少人，但他们自己的命运，也许比他们所杀死的人更悲惨。
楚留香叹了口气，纵身掠了过去，只见一个黑衣刺客刚从胡铁花的刀光下窜出来，青衣尼和那怪客已忽然自他身旁的两棵树后门出，那致命的铁炼，已扼断了他的去路，也扼断了他的生机。
黑衣刺客狂吼一声，长剑毒蛇般剌出，但那怪人脚步一滑，已自剑光中滑去出了，铁炼已绕住了他的身子。
眼见他咽喉又将被扼成两截，但就在眨眼之间，楚留香的手掌已抓住了铁炼，道：“他们也是可怜人，饶了他一命吧！”
青衣尼瞪着楚留香，彷佛又惊又怒——铁炼已被楚留香抓得紧紧的，她自然无法“听”到楚留香在么什说。
那黑衣刺客面上虽蒙着头巾，但看它的眼睛，也是惊疑多于恐惧，他更猜不透楚留香为何要救他？
楚留香笑了笑，道：“你放心，我不会
你说任何事的，因为道知我你宁死也不会说，现在我想和你们做个易。”黑衣刺客目光闪缩着四面望了一眼，这时胡铁花他们已停下手来，另四个黑衣刺客虽仍在游动，身形也已渐缓。
几个人的眼睛都在瞪着楚留香，终于有一人问道：“什么
易？”楚留香道：“你要只们敢走，这次就放你们走，并没有任何条件。”
黑衣刺客们全都怔住。
这“
易”实在太合算，他们反倒不知该如何是好了。楚留香悠然道：“各位怕要以为天下绝没有这种便宜的，是吗？其实你们这次来也并没有占到什么便宜，是吗？”
他拍了拍黑衣刺客的肩头，微笑道：“我既已答应了你们，你们就只管放心走吧！”
这黑衣刺客忖了半晌，纵身一掠，自铁炼中飞起。
楚留香又道：“人个一只要活着，以后总还会机有，死人就永远没法子办事了。”
他似乎在喃喃自语，但听了这句话，黑衣刺客们才忽然下定决心，飞掠而去。
胡铁花立刻跳来起了，道：“老臭虫，你难道想做和尚了么？但和尚也不会像你这样
发慈悲的，居然平白就将这些凶手放走。”楚留香叹道：“这些人并不能算是凶手，只能算傀儡。”
胡铁花皱眉道：“傀儡？”
楚留香道：“不错，傀儡，他们人个每身上都系着
绳子，绳头就在那只”手”上，你就算将他们全杀死了也没有用，那只“手”很快就会再找十三个傀儡来杀人的，而且这次你杀了他十三个，下次他定不说就会找二十六个。”胡铁花摸了摸鼻子，道：“但…但你就这样将他们放了，总不是生意经。”
楚留香笑道：“你这就不懂了，做生意讲究的就是放长线，钓大鱼。”
胡铁花眼睛一亮，道：“我明白了，你放他们走，就是为了要他们带你去找那只‘手’，可是，你的‘线’又在那里？”
楚留香道：“你的鼻子比我灵，难道还没有嗅出来么？”
胡铁花闭起眼睛长长
了口气，只觉微风中缥缈传来一阵阵淡淡的“郁金香”的幽香。这正是楚香帅独有的香气。
胡铁花失笑道：“原来你这老臭虫方伸手在人家肩上一拍，已将臭气染到他身上去了。”
楚留香笑道：“不错，你现在只要做一次逐臭之夫，就可以追到那条大鱼。”
他话刚说完，只听铁炼“叮”的一响，青衣尼和那怪人已飞一般掠去出了，楚留香非但没有拦阻，目中反而
出欣慰之
，沉声道：“你和黄老先生，戴老前辈留在这里照顾，我…”胡铁花大叫道：“不行，这次么什说我都非去不可。”
一句话末说完，他的人已远在数丈外。
楚留香得向黄鲁直和戴独行抱了抱拳，又指了指菩提庵的门，道：“这里的事，就偏劳两位前辈多费神了，还有蓉儿，她若来了…”
戴独行笑道：“你只管放心去吧，苏姑娘来时，我也会告诉她的。”
等楚留香走后，他才叹了口气，苦笑着向黄鲁直道：“如此看来，还是我们两个老头子轻松自在。”
黄鲁直也叹了口气，道：“不错，一个男人身上若背了个包袱，已是件苦事，何况他身上的包袱竟有三个之多呢！”
戴独行却又笑了，道：“在我们老头子看来，这固然是件苦差事，但在那些小伙子的眼中看来，也许羡慕还来不及哩！”
楚留香没有多久就追上了胡铁花，只见胡铁花远远跟着青衣尼和那怪人，看来似乎有些心神不定。
他见到楚留香赶来了，忽然道：“看来我们以后应该养条狗才是。”
楚国香道：“么什为？”
胡铁花道：“现在我们若是有条狗，就一定不会追错方向了。”
楚留香望着前面人个两道：“他们也绝不会追错方向的。”
胡铁花道：“不见得吧，现在我已嗅不到你那臭气了，他们…”
楚留香道：“这怪你的鼻子不灵。”
胡铁花道：“我的鼻子虽比不上狗，但比你总强些。”
楚留香笑道：“依我看来，你的鼻子和狗鼻于也差不多了。”
胡铁花瞪眼道：“我的鼻子若真是狗鼻子，那么我已嗅不到了，他们怎么能嗅得到？”
楚留香道：“我的眼睛和耳朵是不是特别灵？”
胡铁花道：“哼！”
楚留香道：“你可知道那是为了什么？”
胡铁花道：“也许因为你是属兔子的。”
楚留香道：“你用不着眼红，那只是因为我的鼻子太不管用，所以老天特别给我的补偿。”
胡铁花眼睛一亮，道：“你的意思是说，就因为他们的眼睛和耳朵都不行，所以鼻子特别灵。”
楚留香叹了口气道：“你总算明白了，倒真不容易。”
胡铁花眼睛一转，笑道：“就因为我脑筋迟钝，所以老天也给了我特别的补偿。”
楚留香道：“哦：什么补偿？我倒真还没有来出看。”
胡铁花大笑道：“你若看得出来，那就糟了。”
楚留香大笑道：“你少得意，依我看，你那件事也不见得…”
他语声骤然顿住，脸色也骤然变了。
前面的密林中，忽然传出了一声惨呼。
呼声凄厉，仔细一听，竟是五个人发出来的，而且并非同时发出，只不过五人发出惨呼时虽有先后，相差却极微，是以听来宛如一声，而且十分短促，显然他们惨声刚发出，便已气绝。
青衣尼和那怪人已抢入密林。
只见五个黑衣刺客已横尸就地，喉咙问的鲜血仍在向外涌，一个又瘦又长的黑衣人，正俯望着他们咽喉问的血花，目中带着很满意、很
赏的神色，就像是一个画家正在欣贺自己刚完成的杰作。他穿着件长可及地的黑袍，脸上戴着个紫檀木雕成的面具，只
出一双几乎完全是死灰色的眼睛。
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