江小鹤却趁势一跃而起，抡著单刀说：“谁是你的师弟？”
那人也吓得一退步，赶紧横刀来
。在这沉沉的暮色之中，两刀相斗，十几个回合，江小鹤就有点招架不住了。
他将身子跑到那匹受伤的马后，问道：“朋友你贵姓？”
对方却不答话，只管追赶过来抡刀紧追。
江小鹤就绕著那匹不能动的马来回地跑，那人也绕著马道。绕了有三四周，那人就急怒难忍，飕的一声跳过马背来，喝道：“强盗，你还要跑吗？”
江小鹤却转身撒腿就跑，跑了一截路，就听前面蹄声踏踏。原来是那人骑的马，在刚才他们
手时就把那匹马惊走，现在那匹马却又跑回来了。江小鹤突生急智，赶紧上前，把那匹马截住，然后，他飞身上去，趴在马背上。此时身后那人已抡刀赶到，江小鹤一扬胳臂，说声：“著镖！”
后面的人以为是暗器来了，就赶紧一伏身，江小鹤就趁此时，拨马放缰踏踏地飞奔而去。
马驮著江小鹤渐渐走远，后面的人无法追赶了，天空银星万点，有一钩月亮，虽然是极纤微的，但还能洒下一点淡淡的光影，照著这匹马，没有一定的方向走去。
走出大约有二十多里地，江小鹤用力把缰绳勒住，下了马，
了气。又见马鞍后绑著一个包里，伸手摸了摸，外面很软，而里面却很硬。心说：里面一定有不少的银子，好了，我算是发了财了。马匹、单刀、银子，全都有了！先找个地方歇一宵，明天再赶路去找阆中侠。于是他把自己身上的银两和钢刀，也全都放在马上，就上了马，顺著大路走去。走了约有三十余里，就到了一座市镇上。此时约二更时分，有几家铺户还没有上门。
江小鹤牵著马走了不几步，就遇见一个手里提著灯笼的人。这人招呼著说：“客人，投店吧。张家老店，有干净的屋子。”
江小鹤说：“好，你给我找个单人住的房子，钱多点都不要紧。”
当时他就跟随店伙，走进那张家老店。一进店门，就是马棚，江小鹤将马上的东西取下来，就叫店家将马牵到棚下去喂。他却随著接他的那个伙计，进到房间里。
店伙把墙上挂著的一碗油灯燃著，随后出去给他送进来了脸水、茶水和铺盖，又问小鹤吃甚么饭。
小鹤就说：“有甚么就吃甚么，不过得沽点酒来，至少我得喝四两。”
店伙答应一声出屋去了。
这里江小鹤就把那包裹打开，一看，却是一
不太厚的棉被，里面裹着半封多银子，还有三封信。信口全都封得很结实，江小鹤一个字也不认得，就没拆信封；连同自己在山上得来的银子放在一旁，身边却留下几块破碎银。然后把包裹又照旧绑好，打算回头拿它当作枕头。洗过手脸，忽然觉得脚痛，原来现在脚下只穿著一只鞋，那只鞋却丢了。他索
把这只鞋也
下来，就坐在上。待了儿会一，店伙把酒饭都送来，江小鹤吃过，就闭紧了屋门上去睡；脑袋一著在包裹上，他就沉沉地睡去了。到了次
，光满窗，他方才起来。吃毕了早饭，他就问店家这里是甚么地方，离著阆中还有多远。店家说：“这里叫太平镇，归大竹县管。要往阆中去，得过渠江，走二百里水旱路才能到呢。”随后把方向和路程详细地告诉了他。
江小鹤听了，就想：水路我不能，我不识水，倘若遇到江贼，那可就糟了。我有这匹马，还是走旱路吧。于是把自己的脚伸著给店家看，给了银子，叫他们出去买鞋。少时把鞋买来，江小鹤穿上，倒还合适。然后就付清了店账，备好了马匹出门。在街上又买了一
马鞭，他就离开这太平镇，策马往西北走去了。天至正午时就到了渠江南岸，找著了渡口，搭船过江。一过江那就是渠县，是嘉陵道管辖中的一个很繁盛的县治。江小鹤现在手中有的是银子，在城中吃
了饭，喝够了酒，并找了一家新衣庄。买了一套绸缎衣裳，又买的缎鞋缎帽，在那铺子里他就换来起了。然后骑著马又离开渠县向西北去走。此时他穿一身青缎小夹袄
、紫
的绸缎
带、青腿带，头带青缎小帽，足登青缎薄底快靴，配上他坐下的一匹榴红骏马，鞍后还有包裹和刀，真是够气派的。他满心的高兴，摇著丝鞭，不快不慢地向前走。这时又正当
，大地上布置著绿的禾田、青的野草、娇烧
丽的桃花．清澈
动的溪水，天空也飘浮著纤巧的白云，东风柔软地吹著，吹得人心里非常舒服。江小鹤就想：还是到外省来好。只是又想，我现在甚么都有了，就是这样子回到镇巴县去，也没有人敢瞧不起我了。只是武艺，自己跟马志贤学的那点武艺实在不够用，别说报仇，就是拿它闯江湖也不行。因此他心中又很急，得不恨一下就走到阆中去，见著阆中侠就拜他为师。
现在他走的是大路，右边是一条大河，那就是渠江支流；左首是田野，有水的地方种稻，没有水的地方种麦。农人正在田中忙碌，小孩在小溪里玩耍。看见岸上骑马的江小鹤，就齐都惊羡，有的还在远处哦哦地叫他。
路上还有许多乘车的、骑马的和背著行李步行的人，也都很注意江小鹤，猜不出这个衣冠很整齐，马又骑得很好的孩儿，到底是个干甚么的。
江小鹤一面口中吹著曲子，一面得意地策马走去。
走了约二三十里路，身后就赶来三匹马，马上的人都穿著短衣裳，都很年轻，一个就喊著说：“喂！小孩子，你是干甚么的？”
江小鹤扭头看了看人个这，觉得他的态度不恭，就连理也不理，依旧嘴里吹著曲子往前走。
那身后的三匹马一放疆，就赶到小鹤的前面，
起来许多尘土，都扑在小鹤的脸上。江小鹤就心中非常不高兴，但是他看见这三个人的马鞍下全都带著单刀，他心里就猜度著：这一定是江湖人了。他们瞧我穿得阔、年岁小，打算要欺负我吧？于是为避免锋芒起见，便故意将缰绳勒住慢慢地向前走，为的是索
叫那三匹马在前面走远了。当
他走到黄昏时才投店歇宿，次晨起又往下去走，又走了几十里，此时太阳已将中午，前面有一座城市。江小鹤就想，我就在这里吃午饭吧。于是就进到城里，找了一家饭馆，一边吃饭喝酒，一边问酒保这里是甚么地方？离著阆中还有多远？那酒保回答说：“我们这里是营山县，离著阆中还有百十里路，要是快马当天就能赶到了。”
江小鹤一听，心里非常欢喜，就赶紧吃毕酒，付了钱，然后出了酒饭馆，骑上马就走出了北门，顺著大路一直往北飞驰而去。
走了有十余里路，忽觉得道路渐窄，并且曲曲弯弯，面前并有一大河。河面上却连一只帆船有没都看见，路上只有稀稀的几个农人，连一辆车一匹马有没都。
江小鹤心说：糟了！我竟走错了路，只贪图催著马快走，却把方向弄差了。于是就拨马回去，向一个农人问说：“喂！借光向你打听，要往阆中去，走这段成不成？”
那农人说：“成是成，可是你走到江边还得往东去，才能找到摆渡呢！”
江小鹤说：“这就好了！”于是又转过马来，仍然一直往前走去。
走不到二十里地，杂著江边尚远，这时就听身后有人高声呼叫：“朋友！朋友！站住，我们有几句话要跟你说！”
江小鹤勒住马，回头去看，就见是三匹马飞也似地驰来。江小鹤认识是昨天在路上遇见的那三个江湖人，心里虽然有些害怕，可是又想：我要一跑那可
气了，再说他们的马快，一定能够赶上我的，不如我跟他们道道字号，也许能把他们吓回去。当下就转过马头，索
上他们。来到对面，那三个人都收住了马，一齐用眼打量小鹤。有个微胖一点的人，就面带笑容问说：“朋友，你是哪条路上的？现在要往哪里去发财？”
江小鹤一听，就怔了一怔，然后说：“我是镇巴路上来的，现在要往阆中发财去。”
那三个人一听，面上全都现出惊异之
，那个人又问说：“大名怎么请教，是哪位老师门下出来的？”江小鹤索
拿出势派，傲然地说：“我叫江小鹤，外号人称三头虎，没认过师父，武艺是神仙传授给我的。”那三个人齐都哈哈大笑，笑过之后，他们就彼此低声说著黑话。
江小鹤一看这三个人的神情不好，随就想了个主意，先发制人，把脸儿一绷，问说：“喂，朋友们，你们问完了我啦，我得问问你们啦！”
这微胖的人说：“不必问他们了，我叫钩刀戚永，在川北你可以打听打听去，三尺童子都知道我的姓名。现在我们追上你来，也没有旁的事，并不打算要你甚么东西。就是请你把刀撇下，把马留下，身边的金钱你照样拿走，我们分文不要。因为我们不是强盗，但是不能许你这么一个
孩子充好汉，大摇大摆地在路上走！”他的话才说到这里，江小鹤就骂说：“混蛋！江小太爷走路干你甚么事？你们凭甚么不许我带刀骑马，瞧不起我吗？好汉子下马来斗一斗，单打单个，你们是三个人一齐上来，我也不怕你们，可是你们就不算英雄了！”说著话他跳下马来，由行李卷内就飕地
出了钢刀，青光一抖，拿出个架势来，一臂抱刀，双指向前一点，左腿微弯，右腿向后撤，瞪著眼睛说：“下来！无论你们哪一个，只要赢了我这口刀，我的东西全都不要。可是，你们也得小心点性命，别像紫的龙家兄弟，跪在我的刀下求饶！”那三个人一见江小鹤这个势派，齐都吓得怔住了，因为在行家眼里看的出来，江小鹤这一亮刀，就是武艺有
底的样子。于是另一个长身材的人，下了马就一抱拳说：“朋友，算了吧，我们来出看啦！行走江湖千里，
不著一个好朋友，咱们何必闹破了脸？要比武这是不也地方，朋友，请把家伙收起来，上马，咱们找个地方喝酒去。”江小鹤一看，居然把这三个人给懵住了，他越发高亢起来，就微笑着，收起了刀，然后摇头说：“我没有工夫奉陪，我还得赶往阆中去，后会有期吧！”说时扳鞍上马，一抱拳便拨转马头向北驰去。
后面的三匹马又追赶上来，那钩刀戚永就说：“江兄，你先别走，我们还有事要向你请教。”
江小鹤勒住马，回过头来微笑问说：“甚么事？请说吧！”
钩刀戚永拱拱手问说：“不知江兄要到阆中去是有甚么事？”
江小鹤从容地说：“也没有甚么要紧的事，就是我在镇巴久闻阆中侠的大名，现在要去会会他。”
戚永说：“那巧极了！我们也正是往阆中去，阆中侠徐大爷也与我们相识，江兄请你跟我们一路走好不好？”
江小鹤在马上想了想，细察看这三个人，不但不像有甚么歹意，而且还都十分敬重自己的样子。自己现在正走差了路，有他们同行倒很好，路上倘或再遇见甚么人要与我作对，他们也可以帮助我。再说我只听说阆中侠徐麟的武艺高强，但还不知他的人品如何，假若他是个坏人，或是像鲍昆仑那样凶狠的人，自己也不必去见他，得另投名师去了。
于是就点头说：“也好，咱们先到江边再找渡口吧。”
当下他的马在前，那三匹马在后，就一同往北驰去了。马匹得得地走着，四个人就在马上谈闲话。江小鹤才知道他们都是阆中福立镖店的镖头，现在是由合州给他们师父醉瘟神韩景拜寿回来。钩刀戚永是老大，那两个都是他的师弟，一个叫短刀杨先泰，一个叫化刀吕雄。
四匹马来到江边，转往东去，又走了五六里就到了渡口。这里有几只摆渡，杨先泰头一个下了马，就站在岸招呼摆渡。立刻就有两只摆渡船驰了过来，船上的人跟他们都很
，并且笑着打哈哈。四匹马就上了两只船，江小鹤就跟钩刀戚永在一只船上。
此时戚永管江小鹤叫“江兄弟”，他说：“到了阆中，我看你还是别去见阆中侠徐麟，因为他未必在家，再说那个人虽然武艺高强，可是不懂得
情，他在川省空有虚名，没有甚么朋友。你到了阆中，无妨住在我们镖店里。我们的掌柜的名叫金甲神焦德，虽然名气没有阆中侠那么大，可是武艺并不比他弱。并且我们那位掌柜的为人慷慨好，尤其敬慕年轻武艺好的人物，你去了他准高兴，准要请你帮忙。你要只给他作了镖头，川北的江湖就由著你走了，无论走到哪里都有朋友，都有照应。”江小鹤就点头说：“好，到了阆中我也得先叫你给我引见几个朋友，先弄出点名气来，然后我才能去找阆中侠徐麟。”
戚永又问：“你找他到底是有甚么事？是想要跟他较量吗？”
江小鹤说：“我倒是想会会他，他若是武艺真比我好，我还要拜他为师呢！”
戚永微笑说道：“这件事你别梦想了，阆中侠生平不收徒弟，他的武艺只传授给他的儿子，可是他的儿子还都太小，还许没有老弟你的岁数大呢！”一面说著，就渡过了这条渠江支流。
四个人骑著马就往西北走去，走到仪陇县时，四个人又驻足喝了酒，吃了晚饭，然后依旧起身赶路，在路上并不多谈话。只有杨先泰的那匹马在前，江小鹤等人的三匹马在后，踏踏地顺著驿路走去，越走阳光越晦，云霞越暗，路上的行人车马也越少。
大地上刮起了晚风，暮鸦也成群地在天空
噪著飞过，都投往这处的林中去了。直走到天黑，星斗出现，四围人个一也看不见了。四匹马还依旧向前飞驰，又走下二三十里路。江小鹤在马上身体都疲乏了，两只腿部磨得痛了，这时才见眼前有闪闪的几盏灯光，四匹马又
著灯光走去。又走了儿会一，便追到一条街道上，前头的杨先泰把马勒住了，钩刀戚永回首向小鹤说：“到了，咱们下马吧！”于是四个人一齐下马，江小鹤这时又振奋起来精神，自己牵马，大摇大摆地跟著戚永等人在街上走。往西走了不远，就见路北有一座大栅栏，关闭著半扇，戚永就指著说：“这就是福立镖店。”
此时杨先秦已经牵马进门，并叫出两个小伙计来，把江小鹤等人的三匹马接过去。江小鹤却不放心自己马上的财物，随就把那包裹解下来，自挟著，戚永很客气地让小鹤进到柜房内。
柜房里的人很多，都围著掷骰子盆出神，有的赢了钱就高兴欢笑，有的已输了钱，就嗟叹，或是自己骂著。江小鹤虽然身材不算矮，可是他比起这屋里的十几条大汉子，可又显得渺小多了。但他装出大人的神气，把包裹扔在一张
铺上，然后抬著脑袋四下看人。那些人因为正在专心赌博，所以他们四个人进屋来，别人不甚注意。只有一个穿著青布大夹袄、四十来岁的人，过来与戚永等人谈话，问些江小鹤所听不大懂的事情。
然后戚永就给此人向江小鹤介绍，江小鹤才知道人个这叫米子良，他是这里的镖头。当下江小鹤抱拳微笑，说了几句客气话，他真像是个大人似的。
那米子良仿佛很诧异，不住地打量江小鹤并把戚永拉在一旁，两人低声说了半天话。
江小鹤拿眼睛瞧着他们，心说：大概这姓米的他是瞧不起我，因为我年幼，我倒得施展几手儿给他们看看。大概这些镖头也没有甚么本领特别强的，只把马志贤教给我的那套拳脚施展出来，也就可以把他们懵住了。
这时，那短刀杨先秦倒了一碗茶，给江小鹤送过来，笑着说：“老弟，先喝碗茶，我们焦掌柜子回家去了，回头也许还来这里看看，不然就明天早晨才能回来。你随便歇著，都不是外人，要是闷得慌了，可以过来押两注，手气好了老弟你赢了钱，明天我还得叫你请我们呢！”
江小鹤笑着点了点头，心里却盘算道：既然来到阆中，我就得先作出点名气来，不然就是见著阆中侠，给他磕头叫师父，他也未必肯收我。于是走过去，企著脚儿往那赌博圈里去看，就见他们是“赶猴儿”，用三个骰子，看谁掷的点儿大。
桌上放著个豆绿的骰盘子，一个穿著青绸夹袄，有两撇黑胡的人算是庄家，他的眼前放著一大堆钱和碎银。随便对方押多少钱，他先把骰子掷出点儿来，只要对方能赶得他的点儿，他就照注赔钱，否则就叫他把钱搂过去了。
江小鹤看了半天，见下注的人也有赢的，也有输的，不过这些人赌的都是些铜钱和碎银，没有一个拿出整块银子下大注的。江小鹤一时高兴，回到那
铺旁，打开那包裹，取出半封银子来，托在手里，然后拿了一块约莫十两多重的整银子，走过去向桌子一摔，高声说：“来一下子！”旁边的人都闪在一边，低著头，用惊异的目光看他。
那庄家也不管他是谁，看见银两就笑着说：“好，这才像个赌钱的，我来！”
说时由盆里抓起骰子将手高高举起，用力向盆里一扔，哗楞哗楞地一阵响，三个骰子在盆里
转，一下没掷成，再掷第二下，结果是出来两个二、一个五。旁边的人都用眼瞧着江小鹤，有的说：“五猴可不好赶！”江小鹤却不在意，抖抖他那青绸袖头，然后去掷骰子，结果掷了个么二三，把十两银子一下输了，旁边的人都哈哈。江小鹤一生气，把手里所有的四十多两银子，一下押去。
这回庄家掷的是三点，而小鹤一下就掷了个“报子”，三个五点摆在骰子盆里如同三朵梅花一般，十分好看。那个作庄的人立刻就怔了，脸上变了颜色，说：“好，我赔钱，拿戥子来。”
这时短刀杨先秦也在旁边，他见江小鹤赢了钱，他也十分高兴，赶紧去取戥子。
那作庄的人先把江小鹤的银子平过了，随就掏银票赔账。
江小鹤却说：“我可不要票子！”
旁边杨先泰说：“你收下没错，陈七爷的票子一定是利通大字号，到哪儿去都通用。”
那作庄的陈七爷，用眼睛看了看江小鹤，笑着说：“老兄弟，大概你还不认得我。别说这些银子，就是把沈万三的聚宝盆搬来，我也敢跟你赌。回头咱们再论
情，现在先来呀！越大注越好！”江小鹤一赌气把银票跟银两全都押上，接著掷了骰子，又叫江小鹤赢了。
那陈七爷立刻点银票赔钱，气儿更大了，连连地敲桌子，说：“来，来，把注再下大点才好，我看老兄弟你也是个财主！”
江小鹤也豪兴大发，就连气的下大注，旁边的人齐把眼睛盯住他身上，又盯住他手里掷的骰子上。
杨先泰就悄悄地劝江小鹤，说是：“别下大注了，留下点本钱，然不要一下子就叫他捞过去了！”
江小鹤也很有打算，反正他手里有的是银票，他就每次只下二十两，如此直来了三四十把，总是江小鹤赢候时的多。
那陈七爷手里的一叠银票和眼前的许多碎银子全都尽了，他打了个呵欠，擦擦汗说：“明天再来吧！我还得回柜。”随就转过桌子，拍著江小鹤的肩膀说：“这位老兄弟手气真好，这是谁家的少爷？”
江小鹤只顾了低著头数钱，并不还言，旁边钩刀戚永把江小鹤的来历说了。
旁边的人一听江小鹤会武艺，是独自闯江湖的小豪杰。如今到这里来的目的又是为会会阆中侠，就都更是惊异，都把眼睛直直地看着小鹤。
江小鹤虽然年小，但像貌英俊，气派大方，而且现在穿的衣服又很阔绰，就把众人更给镇住了，不敢小看他一点。
小鹤从从容容地平银子，数银票。这次总共赢了二百六十多两，心里想着连原有的银子足足有四百出头，心里非常高兴，把银票都揣在怀里，银两要收在行李卷内。
这时，忽见有个黄脸的高身汉子，走在那
铺前，抄起江小鹤的行李卷就扔在地上，并且气忿忿地骂道：“他娘的这是谁的破行李，往我的上放！”江小鹤立刻生了气，瞪著眼睛说：“我的！凭甚么你把我的行李扔在地下？给我拾起来！”
那人也瞪著眼，握著拳头说：“给你拾起来？你是甚么东西？跑到这里来充财主！装好汉！兔子大的小杂种！”
江小鹤一听道人泼口骂将起来，他就把银两摔在桌上，抡著拳头扑过去，问道：“你骂谁！”
旁边的人全都闪开，没有人个一上前去劝。
江小鹤一拳向那人的脸上打去，那人却早防备著了，急忙用臂挡开，双手反向小鹤抓来。小鹤的左手将对方的右腕握住，右手又握拳猛向对方抡去，只听“咚”的一声，那人一咧嘴挣扎著疼痛，进前来扑小鹤，嘴里大骂：“你敢打我？小杂种！”江小鹤却赶紧闪身，同时一脚向那人的左
踢去，接连著用手去挡，左手伸过去，向那人的左臂又是一拳。那人一歪身，小鹤向那人的左股上又是一脚，那人“暧哟”一声就趴在地下。但那人是不也好惹的，虽然趴下了，他一滚身又爬起来，奔过东墙去就抄刀，小鹤也由行李卷内飕地把钢刀
出。此时那人的刀光已向江小鹤的顶上削来，江小鹤急忙举手横刀，“仓”的一声把对方架住。那人赶紧
刀，但江小鹤不容他把刀回，反倒推刀
近。那人不得不往后去退，就被他身后人个一将他摔在一边。这人向小鹤摆手，笑着说：“别打了，我来出看了，你的刀法拳法全都是昆仑派。”江小鹤一看，这人身材很肥，黑面大胡子，但穿得很阔。
旁边的人都躲避开了，杨先泰和米子良把那个挨了打的人劝到旁的屋里去了，钩刀戚永就过来指著那胖子，向小鹤说：“这就是我们掌柜的金甲神焦德
，看在我们掌柜的面上，老弟你就消消气吧！”江小鹤扔了钢刀，向焦德
抱拳说道：“久仰！久仰！”焦德
态度十分和蔼，走近前说：“这么小的年纪有这样好的武艺，我还真没有见过。请问老弟，你的武艺是跟镇巴鲍昆仑学来的吗？”江小鹤说：“鲍振飞是我的仇人，我如何肯跟他学武艺？我的武艺都是自己练出来的，只有我姨丈马志贤指点过我几手。”
焦德
点头说：“怪不得，我久闻鲍昆仑的徒弟除了龙家兄弟和贾志鸣之外，便是葛志强、鲁志中、马志贤等人的武艺高超。老弟你虽不是受过昆仑的传授，可也得算是昆仑派中的人了！”江小鹤摇头说：“不是，不是，我不沾昆仑派的光，他们除了马志贤、鲁志中之外全部是我的仇人！”
这时，那输了许多钱的陈七爷还没有走，他过来向焦德
说：“今天这位兄弟赢了我不少的钱，把我身边带的四百银票都给赢去了！”焦德
哈哈地笑着说：“你可也该输，哪天来到这儿，不捞几十两银子走呀！”于是他就给江小鹤介绍，江小鹤才知道这陈七爷，名字叫陈文富，是本处利通长庄掌柜子。旁边那几个人有的是本处的买卖人，有的是本店的镖头和伙计。
当时因为天色已过二鼓，有些人就走了。焦德
就把陈文富留住，一面吩咐厨房备酒，一面向江小鹤说：“刚才得罪你的那个人，是我的侄子，他名叫焦荣，也是我这里的镖头。现在老弟你与我，咱们虽是萍水相逢，但却也一见如故，我叫他们预备点酒儿，连陈七爷，咱们高高兴与地喝几盟，以后咱们更深。我并想把焦荣也拉来，叫他坐在下首，给你赔个罪，今天的那场事儿，你们以后谁都不用再提了！”江小鹤一听焦德
说的这些话全都非常够朋友，他便慷慨地说：“不要紧，可把他请来，也不必给我赔甚么罪，我们两人算是不打不相识。”焦德
笑道：“好老弟，你真慷慨！”当时他叫他伙计把他的侄子焦荣叫来，命他当着人给小鹤作揖赔罪，江小鹤也笑着抱拳还礼。
此时酒菜俱已摆上，焦德
就让江小鹤坐在首座，他与陈文富、戚永、杨先泰、吕雄、焦荣还有两个镖头相陪。江小鹤也作出豪侠的气派，擎著大杯饮酒。饮酒之间大家都与江小鹤谈话，都知道江小鹤此来是为会会阆中侠徐麟，但都不晓得他是存心要拜阆中侠为师。焦德
却说：“你来得不巧，阆中侠走了已有十多天了，就因为在十月他在剑门道上，遇著龙志腾、龙志起弟兄二人。那弟兄在剑门把山老鼠茅清手下的几名好汉杀伤，他们并发下大话，说是川省所有的会武艺的人，他们都没放在眼里。这话传到阆中狭的耳里，阆中侠就恼了，独自提剑纵马追上了龙家弟兄，把他们的镖车截住。龙家兄弟的武艺江老弟你是知道的，在鲍昆仑的门徒里他们是最杰出的人才，当然他们也不肯服软，所以就手起来。手之下，龙家兄弟才知道武艺比阆中侠差得多，兄弟两个一齐上手，都敌不过阆中侠一人。结果将镖车马匹全都扔下，人个两爬山跑了。阆中侠将镖车放走，却将马匹扣下，不料他还没回家来，龙家兄弟却跑到阆中来，到徐家去行凶。因为徐家还有一位少爷，他们两人也不能得手。结果只将徐家的庄丁伤了两三个，他们又跑了。后来阆中侠徐大爷回家一看，真是怒不可当，就立刻追赶下去，追了一程没追著。又回来把家事办挡了一下，他又走了。这一走就至今没有回来，我们想他也许追到紫去找龙家兄弟算账去了！”江小鹤很注意地听著，就想：怪不得龙家兄弟都那么着急，跑到鲍老头子家里去勾兵，原来他们猜到了阆中侠要去找他们决斗。只不知现在他们见面打起来没有？又不知他们胜负如何？因此得不恨自己去看他们争斗才好。又饮过几杯酒，焦德
就又说：“我人个这生好，也就因为喜朋友，才得了这些虚名。至于武艺我实在抱歉，别说阆中侠我比不上了，就是我们川省二三的拳师侠客，我也是望尘莫及。老弟你现在来了很好，我劝你也不必等著见阆中侠了。他那个人情高傲，不喜朋友，你就在我这裹住著，我给你引见些位朋友，以后你帮助我作买卖好了！”江小鹤听了，却默默不语，心说：焦德
他不晓得我有多么大的本领，所以打算请我当镖头。其实不知我这点本领蒙他们则可以，打起来也不能叫他们占上风，可是若比起阆中侠和鲍昆仑那些人物，就差得太远了。我现在有这么些钱，谁指著作镖头吃饭？还是把武艺学好了要紧！当下摇头说：“焦掌柜，你老哥的美意我谢谢你了。我既然来到这里，蒙你们诸位不拿小孩子待我，我将来决不能忘了你们这些位朋友，现在我想只在此打搅你们一个月，一月以内阆中侠若回来，我就见见他。他若不回来，我再到别处去，将来咱们是后会有期。现在我才十几岁，就是会些武艺，我也还不知足。我非得投师学艺，下一两年苦功夫，把本领学得超过了鲍昆仑；回家去报了杀父大仇，然后我才能再到江湖上来跟诸位深！”焦德
听了江小鹤这一番话，他不由伸著大拇指表示敬佩，说：“好老弟，你真是一位
怀大志的小英雄。报仇的事不用忙，我们川省的江湖人没有一个不恨昆仑派的，将来无论谁都可以帮你的忙。若说到投师学艺，老弟你可别恼我，我看你虽武艺高强，可是比阆中侠大概还差点；他若指点指点你，你的武艺一定会更加高强。不过可有两样，第一，阆中侠不但不朋友，连徒弟都没收过一个。我跟他相二十多年，又同住在一个地方，但他见了我不过是一拱手，连在一块儿喝酒都没喝过一回。第二，他的武艺虽在川省可以称为一绝了，但是若叫他去与鲍昆仑对敌，也不过是打个平手。”他的话说到这里，旁边短刀杨先泰就搭言道：“我看要拜师父只有拜蜀中龙！若把蜀中龙的武艺，十成中学会了一成儿，我看就可以打道天下没有对手了。”
江小鹤一听这话，他就赶紧站起身来问：“蜀中龙是怎样的人物，他现住在哪里？”
焦德
微笑道：“你听他随便说，蜀中龙是二十年前川省一位大侠，不但武艺高得叫谁都比不上，并且
于点
…”江小鹤赶紧又问：“甚么叫点
？”焦德
摇头说：“我没看见过，听说这是武当派中的秘传，天下会这种武技的寥寥无几。据说只要用手点在人的身上，立刻就能叫人送命，或者成了哑巴。蜀中龙老侠与龙门侠，在二十年前称为南北二绝，又称二龙。这位老侠早已退隐起来了，现在甚么地方，是在世间或是已经去世，有没都人知道了。”江小鹤听了，呆呆地想了想，又问：“龙门侠现在还活著吗？”
焦德
说：“前几年有位西方来的朋友，说是龙门侠纪君翊已然去世了，他的少爷也死了，只留下寡妇和孙儿，景况很是可怜，”又说：“纪君翊的武艺是从少林派学来的，后来又在江南武当山学了些内家绝技，所以武艺并不比蜀中龙低，然不要怎能被人称为二龙呢？”江小鹤就像听掌故似的，越听越是入神。可是，他们所说的人物，却都无法去找了，空令人景仰大侠之名，却一点也讨不到教益。他不
十分闷闷，心想：据他们这样一讲，江湖上有本领的老侠客全都死净了，只有一个阆中狭的本领比龙家兄弟强些，还能够与鲍老头子打个平手！当时他心里有些愁烦，酒也饮不下去了。焦德
等人见江小鹤有些疲乏了，便也全都停杯不饮。少时厨役把杯盘撤去，那个陈文富也回柜上去了，焦德命人给江小鹤收拾好了铺，他也回家去了。当夜江小鹤就宿在柜房的里间，与短刀杨先泰对
而睡。到了次
，江小鹤一早起来，有人服侍他，给他预备了洗脸水等，他干干净净地收拾好了。然后看见焦荣、吕雄和两个镖头都在院中练拳刀，杨先秦也由屋里出来，站在江小鹤的身旁。他就笑着悄声讯：“这些人的武艺都不行，就仗著在外边认识的人多，所以保镖才没有舛错，要讲实学武艺，还是得到别处去，想发财也得出外省。”江小鹤默默不语，他就走出镖店，杨先泰也跟著他走出来，就说：“咱们到城里玩玩去好不好？”
江小鹤点头说：“好。”于是二人散著步，就进了东门。
阆中县的城里十分繁盛，江小鹤目不暇给他向两旁看看，杨先泰也是东瞧西望，他似乎专注意街上往来的妇女。
走到南大街，杨先泰就说：“咱们出南门看看去好不好？”
江小鹤问：“南门外有甚么？”
杨光泰说：“南门外可热闹多了，那是一个大码头，那里也有酒楼，有各种买卖。还有…喂！江兄弟，你不常见美人儿吗？里边可有的是。”说时他笑着，
出一种青年情狂的状态。江小鹤就问说：“甚么叫美人儿？”
杨先泰说：“美人儿就是子婊，江边有三十多家子，每家至少有五六个美人儿。真有跟昼上画的一样的。本地早先有一个赛嫦娥，可是，你别跟旁人去说，那就是咱们的内掌柜的！我认得一个叫小鲍鱼的，也够漂亮的，这时她大概还没起来。等回头咱们喝完了酒，吃完了饭，我再带你去看看。她们要瞧见你这样小年纪的人，又漂亮，又有钱，嘿！不定要怎么给你灌米汤啦！”
江小鹤明白杨先秦所说的美人儿，一定是
女。心想：嫖女，那可就不是一件好事，不过也得去看一看。闯江湖吗，连院都没去过，岂不叫人笑话？二人随谈随走，不觉出了南门，一眼就望见那波涛滚滚的嘉陵江。这条江真比巴水渠江大得多多，水上的墙桅如林，简直数不过来。在码头上有一大遍房子，并有一条街。街虽很短，可是各种铺户都有，往来的人也比城里还要稠密。
江小鹤此时心中很畅快，就夸赞说：“阆中真是个大地方！”
杨先泰说：“阆中府是川北头一个大地方，要不怎么我来到这里，就不想走了呢？”
江小鹤问说：“你来到这里有几年了？”
杨先泰翻著眼睛算了算，说：“我是十五岁到川省来的，在合州跟师父学了三年武艺，后来到阆中入了福立镖店，今年我二十二岁，算来我在这里住了三年多了。”
江小鹤问说：“你不是本省人吗？”
杨先泰摇头说：“不是，我是河南人，我父亲现在还在河南。因为他老人家在江湖上得罪了人，恐怕我将来要受人暗算，才把我送到川省来，叫我跟合州的醉瘟神韩景学艺。醉瘟神虽然武艺不错，可是他整天地喝酒，不大认真教学艺，三年来我也没学出甚么，就仗著师父的名声，才能在外面瞎混。可是我总想这么混长了是一点出息没有，我还打算回河南去找我父亲。那县比这里好，只是我凑不上盘
，至少我要到河南去，手里得有百十来两银子。”江小鹤说：“不要紧，你几时走几时跟我说话，我可以借你一百两银子，将来你发了财再还我。”
杨先泰听了，十分欢喜，走到江边眺望了一会。船上有许多舶夫把头多半与杨先秦认识，杨先泰就向他们打招呼，并向江小鹤一一介绍。
他把江小鹤也揄扬了一番，说：“这是汉中有名的豪杰三头虎江小鹤，是我们焦掌柜新结
的朋友！”众人一见江小鹤年纪虽小，可是身材颇高，而且体格健壮，衣履整齐，众人也就不敢小看他。
江小鹤与杨先泰在江边站立了一会，看着浩浩
的水，他忽然心里有点点不痛快，就向杨先泰说：“咱们找个地方喝点酒去吧！”杨光泰连说：“好，好。”
避开江边，往北走了不远，那街上路西有一家酒楼，字号是甚么，江小鹤也不认得，随同杨先泰上酒楼，一看，人还不多。
因为这是个本地的高等酒楼，来此喝酒的多半是些富商和有钱的镖头们，这时有些大船还没有到，所以除了他们二人之外也只有四五个酒客。
他们找了一张靠窗的桌子落座，要了许多样酒菜，几壶济，二人就彼此让酒畅饮。但江小鹤心中仍是十分不痛快。
由这窗子向外一望，就是浩
的嘉陵江，水鸟逐著风帆往来翱翔，显出悠然自在的样子，江小鹤却一肚子心事，越拿酒灌愁就越多。忽然他指著窗外说：“我姓江，前面这道大江就是我！”杨先泰举杯笑着说：“这条江不算大，老弟你要把自己比作江，也应当拿长江作比，长江你没走过吧？”江小鹤摇头说：“我没走过。”
杨先泰说：“那江可比这江又大多了。比起来，长江是爹，这嘉陵江就像儿子一般。”
江小鹤哈哈一笑，但笑过之后，又想起惨死的父亲，改嫁的母亲，跟母亲过去作了董家儿子的亲胞弟，他不由又愤怒、又悲痛、又惭愧。勉强忍抑住自己的泪，喝一口，自己唱一句，先唱他们家乡的梆子戏，后来唱小曲，由小曲又唱到山歌。
对面坐的短刀杨光泰，微笑着听他人个一唱，但江小鹤才唱了两句山歌，忽然又不唱了，把桌一拍，“唉”地长叹了一声。
杨先泰就笑着问：“怎么，老弟你烦恼了？”
江小鹤摇头叹气地说：“真烦。”
杨先秦说：“你烦也无用，大丈夫应当
怀宽广，有钱就花，有酒就喝，天大的为难事到时再说。咱们江湖人无家无业，可是有一身武艺，有两膀力气，怕甚么？甚么事还难得住咱们？”又说：“咱们快点把酒喝完，我领你到一个地方去，咱们开开心去。”江小鹤问说：“甚么地方？”杨先泰说：“就是我刚才说的那有美人儿的地方，有个好的。嘿！
你要只一瞧见，你心里的烦恼也就全忘了！”说时他笑着，又给江小鹤斟了一杯酒。
江小鹤就点头说：“好，回头你就带我看看去。”于是二人就急忙地饮酒吃菜，并不再说甚么话。少时几壶酒全喝完了，菜也吃净。二人全都有些醉意，就由江小鹤给了酒钱，二人才下了楼。
杨先泰也不过才过二十二岁，江小鹤却还不到十五岁，两个红头涨脸的小伙子，走路歪歪斜斜，摇摇摆摆，就走进了一条小巷。
巷门首有个木头牌坊，杨先泰指著牌坊上的三个字说：“你看！美人巷！”
江小鹤只认得当中那个字，他心想，我不但得学武艺，还得想法念几本书，然不要有人给我来一封信我都看不懂！
走进了胡同，就见稀稀的有几个小门儿，门全都开著，都是土墙草房。
杨先秦在前面带路，他就领著江小鹤走进一家门内。一进门，院中就有个半老的婆子，笑着说：“杨二爷，你怎么老没来呢？”
杨先泰还没还言，由东屋里又走出来一个妇人，用指头一指，似笑似怒地说：“哼！我还当是你死在外头啦！”
杨先秦脸上现出舒服的笑
，说：“好，叫你们说的我有多丧气呀！”妇人走过来，一揪杨先泰的胳臂，说：“得啦，你给我滚进屋来吧！”又回手指指江小鹤，问道：“这是谁呢？小大人儿似的！”
杨先秦赶紧向妇人使眼色，说：“这是江大爷，江湖上有名的人物。”
妇人向江小鹤媚笑着说：“哟！我可眼拙！大爷多包涵点！”
江小鹤一瞧见这个妇人，他不但没有解去愁烦，心里反倒更不痛快了，心说：这是他娘的美人儿？至少有三十岁了。一身红绸衣裳，脸上的胭脂擦得比猴儿
股还要红，斜眼睛歪鼻子，嘴
像猪八戒，两只鲍鱼似的鸭脚儿，这还叫他娘的美人儿？妇人那一只手刚要拉小鹤，小鹤立刻就瞪眼。
杨先泰赶紧把妇人推了一把，他向小鹤笑说：“兄弟，你先来！”
江小鹤进屋一看，屋子倒还干净，摆著红漆桌凳，桌子上有花瓶，有镜奁，
上有红绫被、绣花枕，墙上还贴着双喜字，像是娶亲人家的新房似的。江小鹤脑里又不作梦一般地想：若会有一天，我能跟阿鸾成了亲，住这样的一间新房子，那就好了。杨先泰跟妇人这时才进来，大概他们已先在屋外说了几句话，所以这妇人还跟杨先泰不断地打情骂俏，但是她却不敢跟江小鹤说甚么凑趣的话。
江小鹤在凳子上呆呆地坐了一会，把脑里那点幻想想完了，他就觉得无聊，向杨先泰说：“在这儿没有意思，咱们回去吧！”
杨先泰却舍不得即刻离开他这个美人儿，就说：“老弟你忙甚么？在这儿吃完饭再回去好不好？”
江小鹤站起身来说：“你要不回去，我可走了！”说著，他推门就往屋外走去。
杨先泰追出他来，悄悄叫著说：“兄弟，你先别走！”
江小鹤止住步，回身问说：“甚么事？”
杨先泰赶上一步，悄声说：“我现在一个大钱也没带，你先借我几两银子！”
江小鹤气忿忿地出身边掏出一张银票，也没看是多少两，扔给杨先泰，他转身就走。
妇人还在身后媚声儿说了一句话，是概大叫他回头，江小鹤也没听明白，咚咚迈著大步向门外就走。
这时正有人个一由外面走进来，江小鹤正与这人撞了个满怀。
这人立时大怒，抬起脚来，就向江小鹤的肚子踹去，用的力气很大，加上江小鹤有点醉晕晕的，这一脚就把江小鹤踹得咕咚一声坐在地下。
江小鹤真气急了，爬将起来，扑上前去，同那人就打。骂道：“忘八恙子！你凭甚么踹我！”
他的拳头落下去，那人就闪身躲开，也怒骂道：“小
孙子！你才出娘胎也跑到这儿来，还胡乱撞人！”江小鹤又蹿上去抡拳要打那人的
口，那人却把江小鹤的手腕钩住，向怀中一带，又把江小鹤几乎给摔倒。江小鹤身不由己地跑出两步，赶紧
住身，转过来抡拳又向那人去打，那人又要用手去钩小鹤的腕子，江小鹤却将手躲开，一个箭步蹿到那人的背后。那人赶紧一转身，江小鹤早跳起脚来，咚的一拳正打在他的脸上，别看拳头小，可是打得很重，那人立刻觉得鼻酸头晕。江小鹤又要扑过去再打，却被杨先泰给拦住了。
杨先泰急慌慌地说：“别打别打！都是自己的人！”
江小鹤骂说：“甚么自己的人？他凭甚么抬脚就踹我？”
那人用蓝绸大褂的袖子擦著鼻血，一
衣襟，出一只戴著牛皮套的匕首，他把匕首亮出，白光夺目。江小鹤一看事情不好，自己手中没有武器，恐怕要吃亏，随就三步两步跑出门外，拍著
脯骂说：“你娘的拳头打不过了，要来动刀？好小子别跑，在这儿等著我，我去取家伙，咱们索拼个你死我活！”说著，江小鹤向巷口外走去。这里，那个人手握著匕首，还要追赶江小鹤，但却被杨先泰苦苦劝住。
此时江小鹤走出了巷口，撒腿就跑，一直跑回东关福立镖店，一进门就到柜房去取刀，然后到马棚解马，鞍毡也不备，就拿刀牵马出了镖店，这时金甲神焦德
正由东边走来，一见江小鹤这样子，他就赶紧跑过来，问说：“兄弟，你要干甚么去？”江小鹤说：“掌柜的你别管，我到美人巷去斗一个
孙子去！”说著他飞身上马向西驰去。焦德
还在后面高声叫著：“兄弟！江小鹤！你先站住，把事情跟我说一说！”江小鹤哪里肯听，就催马直往江边走去，一边走一边喝著：“借光！借光！马撞著了我可不管！”
街上的人都纷纷向旁边去躲，并用惊讶的眼光来看这马上的
壮小孩子。江小鹤的马匹少时来到江边美人巷，到那家窑子门前收住马，下马，就将缰绳系在门环子上。当时提刀往里去闯，大声骂著道：“
孙子！忘八蛋！滚出来比比武，拼个死活！”这时刚才那个与江小鹤殴斗的人，正在北房里叫
女把他的鼻血洗净，他坐在那里生气，女正献著媚哄他，叫他：“程大爷，你何必跟那一个小孩子斗气，不值得，你的儿子也比他大呢！”这时短刀杨先泰知道事情不好，他早就溜了。
江小鹤在院中一骂，这姓程的赶紧抄匕首，在屋中回骂了一声，就闯出屋去。他一看江小鹤是用斜跨鞋的姿势站著，右手高高举起横著一口朴刀，瞪著眼睛说：“好小子，过来！顶好你去换一把家伙去，你这把刀子太短！”
姓程的气得脸上发紫，把厚嘴
一撇，冷笑着说：“我跟你这小孩子手，还用得著兵器吗？”说著，他蓦地一个箭步蹿上来，就要抢小鹤的钢刀，江小鹤的刀却“刷”的一声削下，姓程的赶紧向旁去躲，左手揪住江的左臂，用力一抡，斜著身进步，要用右手的匕首向小鹤的左腋下去扎。江小鹤赶紧把身子向右去闪，右手抡刀斜削下来。
这时的情形极为紧张，只听“呵”的一声，姓程的就将小鹤的左臂撒了手，他咕咚坐在地下，由左腿上
出鲜血。他一身蓦地又站起来，握著匕首又向小鹤刺去，样子凶得真似一只饿狼。江小鹤却连退两步举著刀向姓程的头上去晃，姓程的吃亏是没有长家伙，嗤地把匕首抛了过去，就像飞镖一般，但没有打准，正从江小鹤的肩上飞过去，扎在木窗子上，吓得窗里的
女“妈呀”叫了一声。江小鹤
身过去，怒问道：“你真是想找死吗？”姓程的手里没有家伙，赶紧向后去退步，但因为左腿受伤过重，退不利便，便咕咚一声又坐地下。江小鹤还想在他那不致命的地方再砍一刀，将要把刀削下去。
这时就见外面闯进来人个两来，跑过来把小鹤拦住，连说：“不可！不可！都是自家人！”
小鹤一看，正是金甲神焦德
与钩刀戚永，这人个两都气着，十分着急的样子。江小鹤依旧横刀忿忿地说：“甚么自家人？我不认得他，叫他滚走，伤养好了再找我，我等著他！”
那个姓程的虽然受了伤，但还气服不，他被戚永搀扶起来，还很骄傲地说：“好，你就留下名吧？住在哪里？三天后咱们再见面！”
江小鹤拍著
脯说：“我叫江小鹤！来到阆中访朋友，可是没有准住处，反正一年半年我决不走，天天在大街上玩！”那姓程的点头说：“好了，咱们倒得斗一斗！”
焦德
与戚永在旁更是着急，苦苦相劝，才由戚永把姓程的劝到女的屋里。焦德带推带劝把江小鹤架出门去。江小鹤冷笑着，回著头骂：“好小子你想法子去吧！江太爷不怕你！”
焦德
急得连连顿脚，他也是骑著马来的，当下他劝江小鹤上了马，他骑马跟随，就出了美人巷往东关去了。到了东关，焦德
就很严重地向江小鹤说：“老弟！咱们先不用回镖店去，你到我家里，我还有许多话要跟你谈！”江小鹤点头说：“好吧！”
于是焦德
带领著，就进了一条小巷，来到一处黑漆门前，焦德就下了马，说：“到了，这就是我的家。”门是关著，焦德上前一敲门环，里面就有一个男仆把门开开。这个男仆年有四十多岁，穿著短衣裳，就像镖店的伙计似的。
焦德
叫他把两匹马和小鹤的那口刀接过去，说：“你给送回柜上去吧！”又赶过去，跟那男仆说了几句话，然后他就过来，向小鹤笑着说：“请进吧！我家里没有甚么人。”小鹤随在前边走进门里，焦德
进来就把门掩了，然后把江小鹤请到让客的屋子里。这让客的屋子不过三间房，窗棂倒都是玻璃的，屋中陈设的都是些笨重的家具，墙上挂著刀剑，并没有甚么字画和书籍。
焦德
让江小鹤落座，他著大肚子又是出屋去，站在屏门喊了一声，然后再回到屋里，就说：“我家里只有我和你嫂子，你嫂子是我去年才由窑子里接出来的。我这里就用著一个婆子，连做饭带干
活，还有一个伙计老鲁，他是由镖店拨来的。”这时他家里使用的那个婆子，端著茶壶茶碗由屏门里走出来，才进屋要倒茶，焦德
就摆手说：“搁下！搁下！我们不喝茶，快把酒熬了拿来，把那咸鸡蛋拿几个来！”婆子又出屋去了。这里焦德
的黑脸上现出一点愁，他说：“兄弟，你今天闯下了祸！”江小鹤瞪著眼晴说：“大哥，你说我闯下甚么祸！莫非因为刚才我打了那个人，他还有甚么来历吗？我不怕他呀！”
焦德
连连摆手，说：“不是那么说！老弟，你虽然年纪小，可是你也由陕南闯到这里来了，江湖上的事你不能不懂。俗语说：‘斗官不门吏！’又说：‘宁砍好汉子十刀，不瞪坏汉子一眼。’刚才你砍伤了那个姓程的，不但是个吏，并且还是个坏汉子。”江小鹤忿忿地问：“他是干甚么的？”
焦德
说：“他是府台衙门的、专营收发钱粮，很阔！在府台的眼前最红，阆中府谁都知道衙门有个程八爷。”江小鹤又问：“他会点武艺吗？”
焦德
说：“不么怎会，巴州花拳李连胜的徒弟，在江湖上的朋友也很多。你出去打听打听，只要认得程八爷的，没有一个道知不程八爷是文武全才！”江小鹤哼哼地冷笑，说：“谁管他全才不全才，文的我斗不过他，武的我倒要跟他干一斡。等他伤好了的，他不找我来，我就找他去！”
焦德
又连连摆手说：“那合不著！”这时那婆子已把酒和两盘酒菜送过来，焦德
就给江小鹤斟了一杯酒，笑着说：“你先喝！”小鹤接过来就一口饮干，然后自己又去斟。
焦德
就夸赞道：“好酒量！”又说：“兄弟，咱们一见如故，我说话太直，你可别见怪。若论武艺，论胆气，像兄弟你这样的真少有，可是经验阅历你老弟还差著点，这就因为你到底是年轻。譬如今天那个程八，那是万也惹不得的。他天天在美人巷逛，嫖姑娘都不花钱，阆中府的人没有一个不怕他。你今天把他砍伤了，他一定不能甘心，定不说几时就弄个小手段，把你抓到衙门去，到那时你不是干吃亏吗？”江小鹤一听这话，他却未免有点害怕，因为在宣汉县他领教过，
股上挨过板子。道知他堂上的官儿多半不讲理，当下他就手擎著酒杯有点发怔。焦德又说：“老弟你想，咱们跟他斗得了吗？他是个坏汉，比不得江湖英雄，硬碰硬，拳头对拳头，刀对刀，那倒不要紧！”江小鹤把酒杯向桌上一摔说：“我走啦！”
焦德
摇头说：“你走也不行！除非你离开川北，他在外面的朋友也不少，耳风很快，到处都能暗算你。再说，你今天跟他打架的地方是美人巷，窑子里出的事传得最快，不到两天，上江下江全都知道了。人家不说你走，却说你跑啦，连我的面上都不好看！”江小鹤气忿忿地说：“那大哥你就别管，我等著他，不容他派官人来捉我，我就跟他拼一下子！”
焦德
摇头说：“跟那样的坏东西拼命更合不著。我有一个办法，你就先住在我这里，别出门，也别到镖店里去。在里院我给你收拾出一间屋子来。我在江湖上闯了这些年，颇挣下一些钱财，我的家里人口又单，我又常常在柜下照料买卖，应酬朋友，没工夫照料家里的事。前几天，天天夜里闹贼，东西倒没丢甚么。可是，你嫂子非常害怕，我要找个别人来，又处处不方便，所以求求老弟你住在这里，一来躲避躲避程八，二来你给我照应照应门户…”焦德
才说到这里，江小鹤就非常不高兴，心说：原来你跟我朋友叫我给你看家呀！焦德
又给小鹤斟了一杯酒，又接著说：“一两天内我去找程八，是不也替你向他赔罪，我得跟他说明白了，叫道知他你的来历，我想他若晓得了你的来历一定也得讲点情。然后等他好了，我摆一桌筵席，叫你们两人见见面，今天这场事就算过去了，你也就算白砍伤了他了。以后爱跟他就，不爱跟他就别理他，反正你来到这里是投阆中侠来的，非得见了阆中侠你才走。在这里，别的朋友都在其次，我们只要不必得罪人就是了，老弟，你觉著我这话对不对？”小鹤又喝了一口酒，就点头说：“好，就依著你，可是我在能只你这裹住个四五天。以后你若天天拦住我不叫我出门，那我可受不了！”
焦德
说：“连四五天都不到，今天我就去看程八，明后天就能给你们说合了。”小鹤点头说：“好吧！事情就由著你办了，咱们先喝酒吧！”
于是，二人又高谈畅饮，焦德
并把他在江湖上所作的得意事情，向小鹤说出几件来，然后又谈阆中侠徐麟。江小鹤就觉出这金甲神焦德
对于徐麟的武艺和名望自然是非常钦佩，承认他是一点也比不上，可是对于徐麟的情，焦德却十分不赞成。看那样子，他二人并无深，还像有过意见。焦德
的酒量也不小，随谈随饮，他那张滚圆的大黑脸渐渐变成紫红的了，仿佛一个大血球似的。小鹤是早晨跟短刀杨先泰在酒楼上喝过的，打过了一场架之后，酒还没有全醒。旧酒加上新酒，不由得他就有点头昏眼晕。
少时那婆子又送上来菜饭，二人都吃不下去多少，焦德
就站起身来，问说：“老弟，你吃完了没有？走！到里院我带著你见见你嫂子去！”又摸摸胡子，
著大肚子笑说：“你一瞧就知道了，你嫂子真是个美人儿。她在美人巷候时的，外号叫赛嫦娥，真有不少人跟我争过，可是结果落在我的手里了。”又说：“我可也花了不少钱，花的钱，娶十个婆娘也娶啦！哈哈！”两个醉鬼歪歪斜斜地出了屋子往里院去。里院是三合房，北屋三间东西各两间，西屋是概大厨房，由窗里冒出烟来。
焦德
拉著江小鹤进到北房内，由江小鹤的醉眼去看，这屋里摆著这红的绿的，仿佛比美人巷窑子里的那间屋子还漂亮。焦德
短著舌头说：“喂！屋里的！你出来见见咱们老兄弟！”里屋一声娇细的应声，红帘一掀，走出个二十来岁的俊俏美人，穿著红袄儿、绿
子，周身镶著缎边；脸上胭脂
著粉，又红又白，像是桃花，可是比桃花还会笑；头上刷著许多油，亮得叫小鹤眼；耳下一对金坠子，摇摆。焦德
有点儿发
，
著许多酒气，向他的老婆嫦娥说：“你来见见。这是咱兄弟江小鹤，由陕南新来的，我请他住在咱们家，贼人要是知道，他决不敢再来了，因为你别瞧江兄弟年小，本领可比我们都强！”那赛娣娥一听，脸上故意作出笑容，说：“暧呀！那么好极啦！真的…”
她作出惊恐的样子对小鹤说：“你大哥时常在柜上，夜里就是我带著婆子睡。从上月就闹贼，一到三更天后，上房的瓦总是响。起先我还以为是猫，因为我没丢了甚么东西，我也就没有声张。有一天你大哥晚上回来，他可真瞧见了，房上趴著一个大汉子，可是一瞧见他来，就吓跑了！”
江小鹤心说：这真怪，这个贼他既不偷东西，可到这房上趴著干甚么来呢？
旁边金甲神焦德
听他老婆提到了闹贼的事，他那张醉脸上越发红中透紫，气得胡子都要竖起来，忿忿地说：“那个贼敢到我这里搅闹，是瞧不起我金甲神！这件事我又不能跟别人去说，叫别人知道了，跟我镖店的字号都有损！”赛嫦娥脸上一红，撇著红嘴
说：“你是保镖的吗？连你自己的家都保不住了！”焦德
拍著江小鹤的肩膀，恳托说：“老弟你千万帮我这个忙！先在我家里住几天！”江小鹤点头说：“好吧！有我，他甚么贼也不敢来！”又说：“你得给我预备一件兵器。”
焦德
点头，连说：“有，有，我回头就全给你预备好了。今天晚上柜上大概也没有甚么事，咱们还得喝一点呢！”他随领著小鹤到屋里，小鹤一看自己放在福立镖店的行李，已全都搬了来，连刚才与程八手时所用的朴刀也连鞘拿来了。江小鹤醉得有点站不住，一瞧见
铺，他就倒头躺下。焦德
点头说：“好，老弟你先睡个觉，晚上好有精神拿贼！”他叫那个男仆给小鹤盖上被褥，就回到老婆屋里睡午觉去了。
江小鹤身子一倒在
上便沉沉睡去，及至醒来，窗上的阳光只留著一角。天色不早了，小鹤的醉意也都消失，心里倒还记得上午的事，暗想：不知那程八到底有多大势力，他真要把我抓在衙门里，那可糟了。他们做官儿的都彼此通气，倘若知道我在宣汉干的那事，那岂不更糟了？又想，焦德
不是好朋友，他这么拉拢我，原是叫我给防贼，可是我也得施展几手儿，给他们阆中府的人看一看！晚饭时，焦德由柜上回来，又与江小鹤在一起吃饭饮酒，他就说：“阆中侠快回来了，等他回来定一我带著你去见他。”又说：“今天早晨你把程八砍的那一刀真不轻！后来由美人巷窑子里还是抬著回去的。刚才府台衙头的两个班头，到柜上去见我，问你的来历和住处，那光景是立刻就要抓你，可是被我给拦住了。我说，都是自家人，等程八爷腿好了，甚么事都好办，你们先给我留个面子。我又给了他们每人五钱银子，才算打发走。暂时倒不至于有甚么事了，可是这几天你还是别出门才好，留神那程八再使别的法子！”
江小鹤冷笑道：“只要他不叫官人抓我，别的法子我就都不怕了！”
焦德
又举杯劝小鹤饮酒，小鹤摆手说：“我不喝了，今晚我还得给你防贼呢！”焦德
笑着，说：“有你替我照看着家里的事，我就可以放心到柜上去了。本来我开著这么大的镖店，无论早晚都得亲自照料著，净在家里看守老婆也不行啦！”说毕哈哈大笑，饮了一杯酒就走了。这里江小鹤吃完了饭，杯盘由那男仆撤去，少时外面的天色黑了，屋内掌上灯。小鹤因为白天睡了一大觉，此时他的精神焕发，把
带系一系，挽上袖头，刷地将刀自鞘内出，向怀中一抱，然后著脯走出屋来。仰面一看，星斗繁密，微有月光，东房四房北房全都有灯。江小鹤把钢刀嗖地一抖，寒光映月，他脚踏著连环，就在院中走了一趟昆仑刀法。心说：只要贼人来了，我非得砍他几刀不可！于是又来到北房前，嗖地耸身一跳，跳得离房檐不远，又咕咚一声跌了下来了，
股坐在地下，疼，但是手中的刀倒没有撒手。此时北屋里的女人惊讶地问：“暧哟！是谁呀？”
江小鹤气哼哼地说：“是我！嫂子你别害怕！”
心里却十分惭愧。暗想，不行，我的本事还差得多，今晚恐怕连贼也捉不了！但他气服不，把手中的刀
在背上，然后纵身又向房上去蹿，两只手就将屋檐抓住，顾不得有声音没有，赶紧往上去爬，身子倒是已然爬在房子上了，可是两脚使劲一蹬，哗啦叮当一声，又蹬下几片瓦来，下面屋里的女人又惊叫了一声。江小鹤心中真生气，就拍下钢刀，索
坐在房上，心说：我就在这儿等著，看那贼来不来？这时，街上打了初更，江小鹤在房上由初更直等到天亮，他都要躺在房瓦上睡了，可是连个贼影子也没有，心中又是失望，又是懊恼，“咕咚”一声跳下房去，进到东屋就睡。直睡到吃午饭候时的，此时金甲神焦德
已由柜上回来。又与江小鹤在一起吃用午饭，但江小鹤仍然不敢多饮酒。焦德
听说昨天小鹤在房上等了一夜，贼人并没有来，他就说：“一定是贼人知道你在这里，他震于你的威名，不敢来了！”小鹤却脸上红了红，心中不胜惭愧。
饭后，焦德
又到柜上去了。江小鹤就把街门闭上，他在院里练蹿房。练跌下来再蹿，蹿上去又跳下来，屋瓦踢下来好几块，吓得那女仆都不敢到北屋里去。北房里的赛嫦娥掀开窗帘往外看了看，她撇著嘴笑，又放下窗帘，在屋里哼著她在窑子里所学的小曲。江小鹤是甚么事也不干，只是练习蹿房，练过十几回之后，居然大有进步，心中稍稍安慰了一点，便回到房里去睡觉。
到晚间，焦德
没回来，江小鹤人个一吃的晚饭。饭后又擦擦刀，然后出屋，将刀在背后，仍然练蹿房。屋里的赛嫦娥现在不笑了，也不唱了，却低声骂起来。她骂的都是窑子里的极村野的话，再加上她那含糊不清，像山喜鹊似的口音，江小鹤一句也没听懂，便也毫不介意。由上跳，由下蹿上，如此练了七八回，小鹤又觉著累了，便又坐在瓦上。此时天色又黑了，但今宵的月
却比昨宵明朗，星星也显著少了。下面，东房里没有点灯，西房里起先有灯光，可是过了二更，灯光就灭了，大概那仆妇已睡觉了。北房里，灯光始终是那么明亮，赛嫦娥人个一在屋中弹起琵琶来了，越弹声越大，越好听，江小鹤听得入神，竟忘记了自己是在房上。心里并想着，到底是美人巷出来的婆娘，手儿能干，还会弹这个玩艺，可惜她还不会唱。要是将阿鸾找来，叫她唱唱山歌，那才更好听呢！
想起来了阿鸾，心里仿佛又有一阵难过，心说：钱我现在是有了，马匹衣服也齐备，回到家里不至有人瞧不起我，可就是一样，武艺没有学成，怎能回家去报仇、娶媳妇呢！
因此又盼著阆中侠徐麟快些回来，会会他，也看他配作自己的师父不配。他若不配，那自己就离开阆中，再到江湖上去闯，寻寻那蜀中龙，再拜他为师。在房上坐得觉著
股疼，便侧卧在房上，手抱著刀，脸望着房下。此时不知不觉已敲过了三鼓，北房里赛嫦娥此时还没有睡。她那琵琶弹一会，停一会，并仿佛她会弹的调儿很多，江小鹤叫琵琶都给催得快睡著了。
这时忽见对面，那接连屏门的墙上跳过来人个一，江小鹤大吃一惊，手中的刀握得更紧，两眼直直地向下去看。藉著月光看得清楚，这人年有二十多岁，身材高大，但仿佛很瘦，眉目是很漂亮的，穿著一身青缎短衣
。手中没有甚么兵器，并且像一点儿也不畏惧似的，大摇大摆，放开脚步，顺著琵琶音声的，直往北房上去走。他并没抬头往屋上去看，但江小鹤在房上已站起身来，他手抡著钢刀，心想：这个贼大胆！此时那人已来到北屋门前，他依著琵琶的声韵唱了一声：“一见娇娘断了我的魂呀！”
江小鹤咕咚一声跳下房来，抡刀骂道：“你妈的魂！”
那人蓦吃一惊，赶紧回身闪开，跳到一边，
间哗啦地抖起十三截的铁链盘龙
，
飞链响，反向小鹤打来。小鹤用刀去
，就被对方的链子将刀兜住。小鹤赶紧刀，进一步，向那人斜劈下来。那人嘿嘿冷笑，赶紧闪身又将一抖，想要再兜住江小鹤的钢刀，但江小鹤将刀舞起，直那人，那人连退几步，江小鹤也紧几步。刀
往返五六个回合，那人手中的盘龙被小鹤的钢刀给砍断，小鹤仍然拼著命扑上前去，抡刀横削直砍。那人飞身上了西房，向下冷笑道：“小子，你姓甚么？”江小鹤并不答话，提刀也蹿上房去，那人却说声：“再会！”转到邻居的屋上就逃去了。
江小鹤不便去追，站在屋上生了半天气，然后将刀向瓦上一砍，说：“这不是贼，这一定是赛嫦娥的姘头！”他跳下房来，忽见北屋里不但早没有了琵琶之声，连灯光也吹灭了。
江小鹤气忿忿地跑到北屋门前，用力去推，并骂道：“好婆娘，你原来不是好人，我非得将这件事告诉我焦大哥不可！”
连骂了几声，门却推不动，房内屋里亦没有人答言。江小鹤将门砍了两刀，提著刀到外院找那男仆，可是那男仆的屋门也关得很紧，隔窗里面呼噜呼噜地睡得正香。
江小鹤将门踹了几脚，里面的人才惊醒，问道：“是谁？”
江小鹤说：“快起来，找你们掌柜的去，我有话要跟他说。”
屋里的男仆说：“江少爷，你要找我们掌柜的有甚么事？”
江小鹤怒犹未息说：“把他赶快找回来，我当面跟他去说，你要是不管，我可要踹门进去杀死你了？你看我手里拿著刀！”说著把刀向地下砍了几刀。
里面的男仆赶紧吓得说：“我去！我去！江少爷你老人家别急！”
于是屋里的男仆披上衣裳，开门出来，江小鹤又持刀向他威吓，说：“你赶紧到镖店里，无论如何也叫你们掌柜的立刻回来，不然我可要找了去，与你们掌柜的绝
了！”男仆连声答应，随开了门在月
下走去。江小鹤把街门关上，又提著刀在院中来回地走。西屋里的仆妇，北屋里的赛嫦娥却一点也没有声。那男仆去了半天，外面才有打门音声的，江小鹤赶紧捉刀出去开门，就见那男仆已把金甲神焦德
给找了来。小鹤就说：“焦大哥，道知你刚才你这里出了事没？你的老婆…”
焦德
赶紧摆手说：“兄弟，你别嚷嚷！咱们到院里再说去！”江小鹤忿忿地提著刀，同他到了里院东屋内，男仆把灯点上，焦德
就叫男仆走开，他低声：“老弟，你看我，到现在还没有睡，柜上还有四五个客人呢，都是城里大买卖的掌柜的。眼看着有一号生意，走滤州，过两天就要起镖！大概我还得亲自保著去！”江小鹤摆手说：“你别净顾了保镖的事，你这个老婆你得想办法。你告诉我是闹贼，其实不是贼，是你老婆的姘头。你不在家他就来，你老婆就弹琵琶招他，那个人使一条七节的梢子
，刚才叫我打走了！”焦德
一听这话，他就发了半天怔，然后摆著手说：“老弟你可千万别声张！一声张出去我金甲神的脸就没啦！这件事我也早就猜到了，本来你嫂子，那婆娘，是美人巷接出来的，还能有甚么好人！不过我也没法子，难道我还能为这么一个婆娘，把她杀了，我去打人命官司？不值得，所以才请你来住。想那人知道我虽走了，可是家里还住著朋友，他也就不敢来了！”江小鹤冷笑道：“那小子才不怕呢！我看你就是在家他也敢来！”
焦德
一听这脸上现出怒，说：“老弟你别生气，我有办法。”说时他提提袖头往外就走。
少时，就听见北屋前的踹门声，又有开门声，接著是“吧吧”地打脸声，呜呜的女人哭声。女人哭了一会，渐渐地声音平息了，北屋的门又关上，仿佛里面甚么也没有了。
江小鹤心中更是生气，暗道：金甲神焦德
偌大的汉子，原来他怕老婆，这样的朋友我还他作甚么，我还在这住著干甚么？明天一早我就走，到福立镖店取了马匹，另找家店门去住。再等三天阆中侠，如若还没听说他回来，那我就走了，另寻有本领的人，另投名师去了。于是关上门，又生了半天气便睡去。次
醒来天色已经不早，可是见北屋的门还关闭著，焦德大概还没起来。江小鹤就自己动手，把行李捆好，扛著行李，挟著钢刀，自己开了街门走了，连男仆都道知不。他气得哼哼地走出了小巷，就见东关大街上人烟比前
稠密，买卖东西的人很多，原来今天是有集市的日子。江小鹤走进福立镖店的柜房，正见短刀杨先秦在那里，杨先泰似乎有点惊讶，问说：“你不么怎在掌柜的家里住了！”
江小鹤只是摇头，说：“我连这儿也不住，我要走！”说时把行李和钢刀扔在地下，就要出去备马。
杨先泰却赶上他来，说一声：“你不是要会会阆中侠吗？听说阆中侠昨天才回来了！”
江小鹤一听这话，他就站住身，赶来回首问说：“是真的？他在哪儿住？你告诉我，我立刻就去会会他！”短刀杨先秦说出话来，他似乎又自悔失言，便对江小鹤说：“昨天，我们掌柜的嘱咐过我，不许把阆中侠回来的事你诉告！”
江小鹤瞪眼间：“为甚么？”
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