两人催马疾行，四五十里的路程，不久便即到了。吕家在涿县颇有名望，他们在路上己经打听清楚，门前是有一棵大槐树和两只石狮子为记的。
这时已是红
西斜，但距离黄昏，则还有一段时间。两人到了吕家门前，只见大门紧闭。铁凝年纪虽小，但因自幼跟随师父，父亲又是绿林盟主，因比只寸江湖之事倒是有些见识，见此情形，不觉颇感溪晓，“咦”了一声，说道：“天色未晚，怎的他们这样早便把大门关上了？”
展伯承也看出一件奇怪的事情，说道：“凝妹，你看这棵槐树，现在不过是凉秋九月，还未到树木调零的季节，这棵槐树怎的便如此枝叶稀琉？几乎是只剩下光秃秃的枝干了。”
铁凝踏上檐阶，叫道：“展大哥，你快来看，这两只石狮子更奇怪了！”
只见门前这两只石狮子方向恰恰相反，一只狮子的头朝着大门，另一只狮子的头则朝着外面，显然是给人移动过的。这两只石狮每只没有千斤也有八百，铁凝道：“不知是谁作弄的这恶作剧，气力倒不小。”
展伯承也是颇感诧异，说道：“吕鸿
夫
双侠，在江湖上的名气虽然比不上你的师公，你的爹爹和段叔叔这三对夫，但也很不小了，是谁敢在他的门前和他开这么一个玩笑？”铁凝一时起了孩子气，说道：“我搬不动这石狮子，展大哥你试试看。或许屋内主人还未知道这个恶作剧，那咱们倒可以替他掩盖了这个失掉面子的事情。”
展伯承本来不想逞能，但听她说得有理，便把这两只狮子搬回原状，铁凝在旁边也助了他一把力。可是在搬动石狮之时候又发现了一件更令人惊奇的事。两只狮子的头部都有裂痕，隐隐现出乃是掌印。
展伯承通晓各派武功，吃了一惊，说道：“这是大力金刚掌的功夫，功力很是不弱，吕鸿
可并不是以掌力著名的呀！”铁凝道：“我只知道吕鸿
以神箭驰誉江湖，井未听说他曾练过内家的金刚掌。而且即算他有此惊人掌力，也不会拿自家门前的石狮子试掌的。”两人惊疑不定，展伯承道：“且别管它，见了吕鸿
再说。”于是铁凝上去拍门，拍了半天，还未有人开门。展伯承更是惊疑，悄声说道：“好不好从屋顶跳进去？”就在此时，忽听得里面似有脚步声响，但又过了一会，那两扇大门，方始打开。展、铁二人江湖的经验虽然说不上如何丰富，也可以猜想得到：屋内的人必然是在门边停留了一下，从门
里张望清楚才敢于开门的。否则就不会待了这许久才开门。他们心里都不
更有怀疑：“以吕鸿夫的武功，白青天，么什为还要防范森严，小心翼翼？”两扇大门缓缓打开，走出一个中年美妇，正是吕鸿
的子独孤莹，只见她脂粉未施，鬓云不整，颜容憔粹，若有重忧，好似无心打扮。又见她衣裳鼓起，一看就知是内藏暗器，似乎随时准备和敌人厮杀的模样。独孤莹走了出来，仔细地打量了他们一番，说道：“你们是谁？来此作甚？”她是当铁凝五岁候时的见过铁凝的，如今铁凝已是十五六岁的姑娘了，她只觉得这小姑娘很是眼
，一时间却记不起她就是铁摩勒的女儿。铁凝笑道：“莹姑姑，不认得我了么？我是铁凝！”
独孤莹“啊呀”一声叫起来道：“你就是铁凝么？”有点惊喜
集的样子。铁凝把那张请帖亮了出来，说道：“我是代我爹爹来的。”独孤莹见了请帖，确信她是铁凝，放下了心。但另外一桩心事却随之而来，令她更是愁眉不展。
独孤莹看了一看请帖说道：“怎的你爹爹不是与你同来？这位是你哥哥吧。”
铁凝道：“不是，他是展大哥。他爹爹展元修，莹姑姑你大约知道？”
独孤莹怔了一怔，展伯承之来，似乎颇出她的意外，说道：“哦，原来是展世兄。听说你父母亡故，请恕我们知道得迟，未来吊唁。”
铁凝说道：“伏牛山山寨被官军攻破，我爹爹到金
岭去了。这张请帖是在我爹爹走后才送到的，杜公公叫我们代我爹爹赴约，拜候吕叔叔，莹姑姑。”独孤莹好生失望，不觉叹了口气，道：“真想不到你们那儿也出了事情，你爹爹竟不能来。”
展伯承有点疑惑，心想：“送信的人比我们先走半个月，按说也应该回来了。怎的她还道知不山寨被官军攻破之事？”他怎知道那送信的人在回途上给人杀了。
独孤莹定了定神，发觉自己忘了招呼他们，有点不好意思，说道：“难得你们到来，请进屋子里再说，”
展、铁二人跟她进去，偌大的屋子，却不见一个仆人，显得冷冷清清。吕家本是有点钱的人家，按说是应该雇有花匠与佣人的。
迸了客厅，独孤莹招呼二人坐下，苦笑说道：“我的丫鬟都已走了，你们坐坐，我去冲一壶茶。”
铁凝忙道：“我们不渴，还是请吕叔叔出来，让我们先拜见吧。”
独孤莹迟疑片刻，
吐吐地说道：“这个，嗯，你们可来得不大凑巧…”铁凝
急，问道：“吕叔叔不在家么？”独孤莹道：“在倒是在家的。可是，可是…”铁凝惶惑道：“吕叔叔意愿不见我们么？”独孤莹道：“这怎么会？当然不是。不过，不过，我也道知不他能不能够见你们。”她似乎是颇有难言之隐。
客厅东侧有一间半掩的厢房，对着窗口。铁凝说话之时，忽闻得一股氤氲的香气，定睛看时，只见有缕缕轻烟，从东边的窗户透进来。铁凝好奇心起，也顾不得礼貌不礼貌，便站到窗口去看。
这一看不由得铁凝吃了一惊，只见那间厢房当中有一具棺材，还有一张供桌，供桌上有个香炉
有三灶香。除了这两样东西之外，就什么也没有了。那缓绕的香烟，就是从那间厢房中来的。铁凝一惊之下，失声说道：“怎么？吕叔叔，他，他…”说犹未了，忽听得脚步声响。跟着是吕鸿
音声的，
着气说道：“我侥幸还活着。是铁姑娘和展世兄来了么？”独孤莹吃惊道：“你怎么就下
了？”连忙过去扶他。铁凝松了口气，不觉失笑，心道：“莹姑姑没有带孝，死的当然不会是她的丈夫。我是瞎疑心了，可是这死的又是谁呢？”铁凝回转过身，与展伯承一同上去行礼。只见吕鸿
面如白纸，显然是在病中。铁凝道：“吕叔叔体玉违和么？得的是什么病？请别客气，你还是进房躺着和我们说话吧。”
吕鸿
并没进去，却咳了一声，淡淡说道：“是给人打伤的。”铁凝大惊道：“是什么人。”
吕鸿
道：“你们的说话我已经听见了，你的爹爹既不能来，你也就不必再问了。快走，快走。”主人要把客人赶走，这是大出常理之事。展、铁二人呆了一呆，却不肯走。
吕鸿
埋怨了道：“你也真是的，既然知道铁摩勒不能来了，你还把他们请进来作甚？你想连累铁姑娘和展世兄么？”铁凝颇有父风，听了吕鸿
的这番话，更不肯走了，说道：“吕叔叔有甚为难之事？我虽然年轻力薄，帮不了吕叔叔什么忙，却也不怕牵累。”吕鸿
皱了皱眉，挥一挥手道：“不是我不想留你，老实你诉告吧，我有个大对头十分厉害，除非是你爹爹在此，方可对付。你们虽然不怕受累，我却怕你们冤枉送了性命，叫我想对得住你的爹爹。”铁凝
子一起，非得寻
究底不行，
着问道：“叔叔的仇人是谁？什么时候来？你们不说，我们是不会走的！”独孤莹心头一动，泫然说道：“鸿哥，仇人至早也要过了今晚子时才来，还有四个时辰呢。咱们虽然拼了一死，但死了也希望有人知道。难得铁姑娘恰巧到来，就让她替咱们捎个信儿给铁摩勒吧。”
吕鸿
叹了口气，说道：“好吧，那你就替我告诉他们吧。可是我可得有话在先，你们知道之后，便该立即走了。”铁凝心里想道：“你要只肯告诉我，到时走不走就要由我了。”
展伯承也是抱着同样心思，于是两人都答应下来。
独孤莹把丈夫扶回卧房，吕鸿
苦笑道：“咱们夫也恐怕只有四个时辰相聚了。你不必费神多照料我了，还是赶快把应该说的告诉铁姑娘吧。”独孤莹心里辛酸，强自忍着眼泪，拿出了一些
脯，说道：“请你们恕我不替你们弄饭了，就用一些脯权且充饥吧。”铁凝道：“莹姑姑你不必忙着给我打点了，请你就告诉我们吧。”独孤莹定了一定心神，说道：“刚才你们已经看见厢房里那具棺材了？”铁凝道：“死的是谁？”独孤莹道：“说起来倒是展世兄的相识，他就是你在盘龙谷的邻居，曾经谋夺过你外公宝藏的那个刘振！”
展伯承大感意外，吃了一惊，说道：“刘振怎的死在这儿，他的儿子刘芒呢？”
独孤莹道：“刘芒本来也住在这儿的，前几天走了，他也还未知道他父亲的死讯。嗯，刘芒倒是曾和我们提及你的，他说他们父子是你褚公公痛恨的人，但他却称赞你很够朋友。”说至此处，歇了一歇，把眼睛望一望展伯承。
展伯承说道：“我相信刘芒不是坏人，虽然有点过节，但我是不冤恨他的。”
独孤莹放下了心，说道：“好，那我就不妨对你说了，这件祸事就是由于刘振父子谋夺你家的宝藏而惹出来的。”
展伯承吃了一惊，说道：“刘振是因伤重而死的么？”那晚夺宝之战，刘振伤得极重，而在混战之中，展伯承也曾刺了他两剑，想起此事，心中不无歉意。
独孤莹摇了摇头，说道：“祸事是因夺宝而起，但刘振之死，却不是由于那次受伤。在谈起此事之前，我得先说一说来龙去脉。你们想必也曾怀疑，么什为我的哥哥会与刘振联手，谋夺展世兄外公的宝藏？我的哥哥有两个结义兄弟，一个是刘振，另一个是近几年来在绿林中独树一帜的夏侯英。刘振居长，夏侯英是二哥，我的哥哥排行最后。夏侯英是在上次绿林大会之后崛起的，他没有固定的山寨，却有一套很特殊的做法。他们这一股绿林好汉专门挑选几个藩镇的
界之处活动，由于藩镇的节度使与节度使之间，大家都是谋权夺利，经常有互相冲突，甚至互相并之事发生，这就对于他们的活动，提供了一个有利的条件。哪一处地方有机可乘，他们就攻进那个地方，大掠富户、官仓之后，又立即搬走，叫各镇官兵难以捕捉。官方称他们为‘
寇’，提起夏侯英的名字，都感到头痛。这几年来他们的队伍发展得很快，虽然还不足与铁摩勒的大寨相比，但已凌驾其他各路绿林。”夏侯英名义上仍然尊奉铁摩勒作绿林盟主，实际却非铁摩勒号令之所能及。铁凝也曾听得父亲提过他的名字，称赞他是绿林中的一位杰出人物。”
独孤莹接着说道：“他们三人志同道合，颇有做一番大事的心意。他们认为铁寨主只是株守山寨，缺乏重整乾坤的壮志雄心，他们不赞成这种做法，因此要自己开创事业。但他们也并不是反对你的爹爹，他们是准备事业稍有基础之后，就与你的爹爹共商大计的。
他们与你的爹爹做法不同，看法不同，我是见识低微，难以判断孰非孰是。我只想请铁姑娘把他们的心迹转告你的爹爹。”独孤莹为免铁摩勒对她的哥哥误会，所以先把夺宝的起因解释了一番。
这等策略上的大问题，当然更非铁凝这样一个小姑娘所能理解，当下，只能点头答应。
独孤莹继续说道：“夏侯英这支队伍
窜四方，经常也是在艰难困苦之中。他们前几年打听得王伯通的宝藏极可能在盘龙谷，因此，遂定下计策，叫刘振退出绿林，搬到盘龙谷居住，装作是金盆洗手，闭刀封刀，实际则是要取这批宝藏。”展伯承叹了口气，说道：“刘振父子倒是用心良苦，可惜他们没有和我早说，否则我就分他一半，也算不了什么。”
铁凝笑道：“你倒好心、大量，但你那褚爷爷可肯答应吗？”铁凝心里有点奇怪，“刘芒抢了他的龄姐，他却似乎一点也不恨刘芒，难道他对褚葆龄喜欢另人个一，当真是处之泰然了？”
独孤莹没心思与他谈论刘芒之事，继续说道：“我的哥哥虽然与刘振、夏侯英二人结义，但此事外人不知，我的哥哥也没有公开加入绿林，他在江湖上仍然是个游侠的身份。刘振搬到盘龙谷佯作隐居之后，我的哥哥就担任他与夏侯英两人之间的联络。这次我哥哥到了盘龙谷偷会刘振，恰巧刘振得了藏宝地图我哥哥只好与他联手。不料夺宝不成，刘振父子都受了重伤。我哥哥护送他们出走，本来是要把他们送到夏侯英那儿的。但夏侯英行踪无定，只知他那一股在幽州、凉州接壤那一带活动，一来是路途遥远，二来就是到了那一带，也未必便能碰上。
此时江湖上已是传出风声，有谣言说刘振与褚遂成了儿女亲家，己分得了一半宝藏，刘振从前是江湖大盗，本来就有不少家，又加上这个谣言，于是就有人追踪他们了。”
展伯承心想：“这谣言大约是窦元传出去的，那晚刘振父子与我们联手对付窦元，这谣言虽然不符事实，但是不也全无根据。”
独孤莹接着说道：“我哥哥自忖没有把握保护刘振父子夏候英那儿，于是只好就近把刘振父子送到我们家里来。他说明原委，请我们收容刘振父子，让他们在我们家里秘密养伤。
我哥哥因为此次夺宝之事，怕引起铁寨主的误会，是以求我夫妇出面，请你爹爹前来。那张请帖就是刘振父子到我们家中之后，第二天发出的。”
铁凝心想：“杜公公所料果然不差，但却到想没刘振父子是在他们家中养伤。”
独孤莹接着说道：“哥哥将刘振父子安顿在我们家中之后，他便单独去找夏侯英了。本来是说好一个月内回来的，但直到多现在还未见他回来。
刘振伤得很重，刘芒则伤得较轻，在我们家中调养了半个月多点，便痊愈了。刘芒见我哥哥迟迟未归，心里很急，于是他就赶去找夏侯英打探究竟。
到了三天之前，刘振的伤也己好了七八分了，不料就在那天晚上，来了他的大仇家！”
展伯承问道：“刘振这大仇家是什么人？”
独孤莹道：“是一个我们看不出他的武功来历的蒙面人。大前天晚上，那个蒙面人突如其来，指名要见你的吕叔叔。我们意愿不让他进屋，就出去会他。当时以为是什么江湖上的朋友来借盘
的，哪知完全不是这一回事。那蒙面人一开口就说：“我已经知道刘振父子在你们家中养病，请你们将他
出来。’你的吕叔叔当然不肯承认。那蒙面人冷冷一笑，也不说话，却显
了两手惊人的武功。首先他以金刚掌力击裂了两只石狮子，跟着又在那大槐树身打了一掌。那天晚上，月
很好。掌击槐树之后，不过一会，只见树叶纷纷落下，有几片树叶飘到我们面前，看得清楚，树叶都已变了枯黄。”展伯承家学渊源，懂得颇多正
各派的武功，吃了一惊道：“这竟是一人所为么？这人的武功当真是深不可测了。”铁凝道：“这人的掌力虽然厉害，也不见得怎么了不起，难道还能胜得过华宗岱和我的爹爹么？”
展伯承道：“话不是这么说，你道知要金刚掌是佛门的正派武功，源出少林，称为少林三大神功之一，是最刚猛的掌力；而打住槐树的那一掌，却是
派中一种最
毒的掌力，称为腐骨掌。这巧种掌力，一正一，一刚一柔，以我爹爹的见闻之广，也从没听说过有人个一能够兼具这两种正掌力之长的。怪不得吕叔叔说是看不出他的武功来历了。”独孤莹接着说道：“铁寨主当时倘若在此，想来不致输给他，但我们自问却是远远不如。
那蒙面人显
了这两手功夫之后，又威胁我们道：“你们愿意像槐树还是像石狮子？倘若你们两样都意愿不的话，我劝你们还是快快的把刘振出来！’他的意思很明白，他可以用金刚掌像击碎石狮一样的打裂我们的头颅，或者是用腐骨掌使我们深受内伤，像那棵槐树一样慢慢凋零，终于死亡！我们自问不是他的对手，但也决不能屈服于他的威胁，于是坚决地拒绝了他。
我们正在准备和他动手，刘振忽然出来，说道：“刘某现在这儿，要杀要剐，任随尊便，你可不能难为我的朋友！’你的吕叔叔当然不肯让那人把刘振捉去，于是他拦在刘振面前。不料就在此时，一件意想不到的事情发生了！”
展、铁二人虽然早已知道结局，但听她讲到紧张之处，仍是不
提心吊胆，同声问道：“样么怎？”独孤莹说道：“你的吕叔叔正要与那蒙面人动手，刘振突然叫：“且慢！’只见他拔出佩刀，忽地一刀
进自已的心窝！”展、铁二人吃了一惊，失声叫道：“刘振自杀？”他们只道刘振是给蒙面人打死的，这下倒是他们意想不到的事情。
独孤莹叹了口气，说道：“不错，那蒙面人武功太高，刘道决计躲避不了，他一来不思连累我们，二来也不思自己落在那人手上，多受折磨，故而自杀的。
刘振一刀
进了自己的心窝，我们夫妇抢救已来不及。刘振临死之前，厉声说道：“好汉作事一人当，你与我有仇，我如今把性命
你，总可以遂了你的心愿了。吕大侠与我不过是萍水之蓬，只因一念慈悲，让我在他家养伤的。其实他与我并无牵连，你不能伤害于他。’他拼着最后一口气，说了这一段话，就死去了。”展伯承听得
骨悚然，心道：“刘振倒是很讲义气，却只怕那人未必就肯听他说话？”果然独孤莹接着就说：“可惜刘振白白送了一条性命，那人却是不肯干休。
这一边刘振刚刚断气，那一边这大魔头就哈哈笑道：“一死就算了吗？哪有这样便宜的事？我不但要刘振的性命，更紧要的还要刘振巧取豪夺的那批宝藏。嘿，嘿，刘振死了，还有你们，宝藏何在，我可要追问你们啦！’
我竭力分辩我们根本不知宝藏之事，那大魔头又狞笑道：“为以你我会相信刘振的鬼话？刘振也决不是一个讲义气的人，他是深知我的手段毒辣，我已找上门来，他反正难逃一死，乐得临死也充个英雄。他这一死，不过是妄想我放过你们，并保全他那批宝藏罢了。嘿，嘿，我怎会上你们的当！’
你的吕叔叔本来就因刘振之死义愤填
，此时又受他诬捏，哪里还能忍受？我们夫妇终于还是和那大魔头上了手。说来惭愧，我们以二敌一，却不过三十招，你的吕叔叔便着了那人一掌。你的吕叔叔本来是拼了一死的，不料那人却不杀他，一掌击中，便即退开，哈哈笑道：“吕鸿
，你着了我的腐骨掌，只有我的独门解药才能活命，我给你三天期限，三天之后再来！’”展伯承心里想道：“这魔头所用的方法和华老前辈迫田承嗣
出宝藏的方法倒是如出一辙。但一正一，一是实有其事，一是轻言谣言，这其间可就大不相同了。”独孤莹接着说道：“那魔头不但拿你吕叔叔的性命来作威胁，还准备有更毒辣的手段呢。他临走之时，声言三天之后再来，到时就要着落在我们身上，取得那批宝藏，否则的话，他就要把我们全家上下，大大小小，全都杀光！却让你吕叔叔独自一人苟延残
，变成废人。要他求生不得，求死不能，多受数十天的无穷苦痛！”展伯承听得
骨悚然，心道：“这魔头的手段可又比华老前辈毒辣得多了。”当下住不忍就愤然说道：“岂有此理，这简直是欺人太甚，我们就是豁了性命，也非得和他一拼不可。”吕鸿
坐来起了，说道：“千万不可，你们一定要在夜午之前离开。”独孤莹道：“是啊，我们已是拼着与那魔头同归于尽的了。赌上你们两条性命，于事无补，反而失了可以给我们报讯的人。”
吕鸿
又再加重语气说道：“那魔头的武功实在厉害，依我看来，当今之世，恐怕也只有铁凝的爹爹才能与他抵敌。我就是因为怕他滥杀无辜，这才把家人遣散的，怎能再连累你们？我只求铁姑娘把我们的死讯带给铁寨主，请他打听出这魔头是谁，告诉我的妹夫，我就感激不尽了。我也不敢强求铁寨主给我们报仇。”展伯承还想说活，铁凝俏悄向他打了一个眼色，说道：“既然如此，但愿吕叔叔、莹姑姑吉人天相，遇难呈祥，我们告辞了。”
独孤莹送他们出去，看他们踏上了马，这才关上大门。
展伯承出了村口，就勒住马缰，说道：“凝妹，我可不能见死不救。不如你回去向你爹爹报讯，我去助他们夫妇一臂之力。”
铁凝笑道：“要去咱们当然是一同回去。那魔头虽然厉害，但咱们联手也不见得就不能抵挡一阵，再加上莹姑姑，定不说还可以将他杀退呢！”
展伯承沉
道：“总是留下人个一的好。”铁凝佯怒道：“就只许你充当好汉么？展大哥，你别害怕，你我二人联手，我相信总胜得过吕鸿
的。不见得就准要丧命。”铁凝定要和他作伴，展伯承拗不过她，只好和她回去。
两人将坐骑放在山坡，就悄悄的重到吕家门前，爬上那棵槐树。
正是：
初生之犊不畏虎，要将锐气折魔头。
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