苏探晴与段虚寸星夜兼程，待赶到洛
城时，正值元宵节。据自古传下的风俗，元宵节期间帝王亦要与民同乐，擎风侯自然不会放过这个笼络人心的大好机会，一早就带人出府巡城。苏探晴虽是耽心顾凌云的安危，却也无法即时面见擎风侯，只得耐住
子，跟着段虚寸在侯府内找间客馆先住下。待一切安排妥当后，段虚寸告声罪去寻擎风侯，屋中便只剩下苏探晴一人。已是掌灯时分，整个洛
城内皆是灯火通明，一派安庆热闹的景象。可任由窗外喧哗吵嚷，客馆内的苏探晴却置若罔闻，只是呆呆望着桌上并排放置的那支短笛与那一方刻着一个小小“顾”字的碧玉，心
起伏。从落凤城到洛这一路来，段虚寸皆与苏探晴寸步不离，直到此刻，他方才会机有静下心来将此事从头至尾细细思考一遍。苏探晴当年与小顾一别后，过不几
杯承丈便重来金陵将他带至华山绝顶上，却只字不提小顾的去向，有几次他出言相问，亦被杯承丈岔开话题，只说暗中去了洛却未能找到小顾的母亲和兄长，或许已被洛王斩草除
…苏探晴自小便双亲皆亡，每
只是孤单单地一人在山上放牛，连个说话的小伙伴也难得找到，认识小顾可以说是他童年时的唯一结
的朋友，而之后陪着杯承丈在华山绝顶上也少见外人，所以那短短的一段友谊在他的心中却是有着无可取代的份量，小顾的血仇亦感同身受，再加上杯承丈有意无意间说起擎风侯对他的灭口之举，在苏探晴幼小的心灵中，洛王擎风侯亦算是自己的仇人。而道知他要想替小顾报这血海深仇，只有先跟杯承丈练好武功，他本是个极有毅力的孩子，不然也不能将那大违常规的自制短笛吹得如此动听，既然下定了决心学武，便极为勤奋刻苦，寒暑不辍，进步神速，再加上他的聪明乖巧深得杯承丈的
心，杯承丈教武时亦绝不藏私，如今的
子杀手已得了杀手之王八成以上的真传，所欠的只是一份火候而已。那杀手之王杯承丈一生独来独往，本是不肯收徒，但一来苏探晴对他有救命之恩；二来听了那魏神口的故事，对杀了侠心义胆的顾相明心有内疚；三来对洛
王擎风侯灭口之举亦是耿耿于怀，想收个徒弟传承衣钵，后亦可找擎风侯算这笔旧帐。杯承丈亦猜想到擎风侯伏杀失败恐不肯就此善罢甘休，所以有了苏探晴这个徒弟后便收起当年纵横江湖的脾，不再涉足武林恩怨，只是将一身武功尽数传给苏探晴。数年下来，经过杯承丈这杀手之王的悉心栽培，再加上苏探晴极佳的天赋，当年的小牧童已一跃成为关中地带赫赫有名的子杀手、武林中年轻一代的翘楚。从前的往事在苏探晴的心中静静
过，不知过了多久，他方苦笑摇头，长长叹了一声。命运就是如此不可捉摸，苏探晴一心将洛王擎风侯当做自己的仇人，但这次他不仅来到洛要与擎风侯见面，只怕还要不得不为其做一件秘密之事，果是造化弄人。他本想先来洛
城稳住擎风侯，再伺机相救顾凌云，甚至想过若会机有便出手行刺擎风侯，但如今他的想法却已大大改变。进入洛城后他曾细细察看城防守卫，深知以洛古都的高墙厚壁，再加上摇陵堂的庞大势力，仅凭他一人之力想从侯府内救出顾凌云何异痴人说梦，更何况他根本道知不顾凌云被关押在何处；而行刺擎风侯的计划也是根本行不通，擎风侯早年就曾是中原五大高手之一，残风掌法与碎玉剑法名震一时，这些年虽不再与人动手过招，但内力
深处想必更胜从前，再加上他身边高手众多，且先不说摇陵堂中的三门主一夫人与那人称心机缜密“间不容发”许沸天，单是那高深莫测的段虚寸便已足令苏探晴头疼不已，贸然行刺也只会白白搭上自己一条性命。事到如今，只好等到先见到擎风侯后再做打算，却不知擎风侯想让他去做何事，料想必是极为艰难，否则以摇陵堂雄霸天下的实力，何以会找上远在关中的子杀手？苏探晴想得头疼
裂，索将满腔心事抛在一边，漫步走出屋外，仰望浩茫苍穹。今夜是入冬以来难得的好天气，月明星稠，千万颗星子静静躺卧在不沾一尘的蔚蓝夜空，令人顿觉神清气
。苏探晴大口呼吸着清新的空气，心中暗下决心：无论如何，他也一定不会辜负当年的承诺与誓言！砰得一声，忽有一朵硕大的烟火直窜上天，在空中划过一道红色的弧线后，蓦然乍放为一朵金色大花，缓缓坠下，散腾起漫天烟尘。
苏探晴这才忆起今
正是元宵佳节，心想不若先去看看洛城的元宵灯会，也不枉来一次这千年古都！一念至此，先回客馆中收好短笛与挂玉，再移步出了侯府。想是段虚寸早就关照过侯府下人，是以苏探晴一路走出侯府也不见人阻挡，一直来到车水马龙人声鼎沸的大街上。
御封亲王擎风侯坐镇洛
城，挟摇陵堂威凌天下之势，再经过这些年的治理，洛城已是大明盛世中十分繁华的中原重镇。值此元宵佳节，城内处处灯光花
，一团锦绣，苏探晴看到整个洛城内张灯结彩，挂红披绿，一时
起他爱玩闹的天，抛下满腹心事，混杂在人中左顾右看，倒也惬意。洛
城的元宵灯节极有特色，家家户户皆在门檐下点起各灯火，将夜中的洛城照得如同白昼，一些大的店铺中更是专门设有灯棚，既可讨个吉利，又招览顾客。各种冰灯、团灯、转灯、铜灯、纸灯、帛灯等争奇斗巧，不一而足，足让人看得目不暇接、眼花缭
。苏探晴走走停停，到一家卖糖人的小摊边停下脚步，只见那货郎拿一勺半溶化的粘稠糖汁，微微一侧腕，糖汁
成一条极细而不断的线，倾倒在一张光滑的木案上。那糖汁起初尚冒着热气，落到冷的案上不一会便凝固成型，变化成各种花鸟鱼虫飞禽走兽的形状，或昂首奔跑，或展翅飞翔，形态不一。那货郎手法极其熟练，苏探晴不由看得呆了。心想这制糖人的手法全凭腕上与指尖上的一股巧力，轻重缓急间都是大有学问，而就算自己身怀名动江湖的濯泉指法，只怕也不能似这卖货郎般将一股细细的糖线运用自如。又想到师父杯承丈曾说过世上诸般技业皆有所长，那些行走江湖的各项技艺虽只是谋生小技，却皆是出于多年来的千锤百炼，万不可因自己身怀上乘武学而轻视之…师父的话音犹在耳旁，却已是神龙见首不见尾，不知去了何方。若是知道自己来了洛，是否也会来助自己一臂之力？原来杯承丈二年前见苏探晴学武已略有小成，所欠缺的只是江湖经验，便执意让他下山去独闯一片天地，而杯承丈自己则云游四海，飘然不知所踪。
苏探晴正思索间，忽闻到一股沁人肺腑的幽香，耳中听到一个明朗悦耳的女声在身边响起：“货郎大叔，我就要那个可爱的小猴子…”那声音于清甜中带着一丝孩子气，令人闻之就不免想到一张兴奋得双颊通红的可爱脸庞，苏探晴住不忍抬头望去。
却见到一个少女正站在他身旁，手指一个小猴模样的糖人大声叫嚷着。她头戴青色绒帽，身穿红锦花袄，
间束鹅黄丝绦，腕上笼着金袖…苏探晴一向在关中一带活动，从未见过洛大城中这般品味考究的服饰，住不忍多看了几眼。见那衣料十分精致，皆是选用上等丝绸，衬在她修长的身上，纵是在寒峭初
里，似也带来了一种无端的暖意。这身颇富贵的装束夹杂在一众青衫土布之中，十分醒目。苏探晴料想恐怕是某个达官贵人的千金小姐，不过她身上并无金银饰物，反更是显得清新悦目，绰约不群。再往上瞧去，因那女子正好背对着他，便只看到帽下
出的一卷乌黑透亮的长发与半支的明晃晃的银簪，尚还有一条雪白的丝巾轻轻围绕在她脖颈中，苏探晴这匆匆一瞥，正好可以看见她颈后一小片细腻白
的肌肤，那皮肤白得几近透明，似可看到其下暗的血脉，极有弹。苏探晴
不住心中一跳，急忙别开头去。那少女的注意力全都放在那糖做的小猴子上，对苏探晴的注视浑然不觉，放下一小块银子，也不等卖货郎中找零，转身哼着小调没入人
中。不知怎么，那匆匆一眼竟在苏探晴的脑海中一直勾留不去，那条雪白的丝巾柔顺地贴在那片白皙的肌肤上，就若是雏燕的羽
。刹那间苏探晴的心头竟涌上一种遗憾，恨自己为何不多看一眼，将那少女的容貌认清楚。苏探晴虽是自小
子宽厚，但师从杯承丈多年，不知不觉中也沾染了杀手之王那份孤傲清高之气。所以虽被称为子，却是洁身自好，从未去过那些青楼红院，平纵见到一些美丽女子，亦从没有一个如刚才那个少女般给他留下那么深刻的印象，不知她面颊是否如想像中的那般红润，但既然有那么美妙音声的，原是应该配上一付更美丽的容颜才对…心头这般呆呆想着，眼睛便已在茫茫人中不由自主地探寻着，可那身醒目的红衣却似是神龙一现，再也不见半分影踪。苏探晴怔了半晌，不
失笑起来。又用力甩甩头，似是要抛开心底那份遐思绮念，暗暗责问自己：好兄弟顾凌云尚生死未卜，自己岂可陷身于儿女情长中？一股人涌来，带着他往城北而去。不多时又来到一间大酒楼边，但见宝马香车，珠环翠绕，足有数百人将楼前围得水
不通，苏探晴好不容易才挤入其中，原来那酒楼下搭了一个二丈见方八尺余高的大戏棚子，几名戏子在台上打斗得十分热闹，台下观众不时大声叫好。以苏探晴的武功，自然不会将这些花拳绣腿放在眼里，但他从落凤城到洛这一路上担心顾凌云的安危，直到今晚逛了这么久，心情方才松驰下来，亦随着周围的群众一起哄闹起来。却听旁边一个孩子向一个老者叫道：“爷爷，你看那戏棚边的杆子好漂亮。”
那老者笑道：“乖孙子，且让爷爷你诉告。这六只高杆上挂着六色彩须，喻示着六畜兴旺，那里面还有五面大鼓，意是五谷丰登。咱们老百姓过年就图个好兆头…”
那孩子嘻嘻一笑：“原来是这样啊。爷爷，那你快带我去打鼓呀。”
苏探晴听得真切，看那孩子童真可爱，不
芫尔一笑。又想到自己的童年，也是这样百般好奇，什么都想去尝试一番，可惜却没有一个亲人给自己讲解一番，心头不由泛起一种异样的情绪。又听那孩子大喊道：“爷爷你看，那个小孩子在爬那
挂着黄带的杆子，你快把我也带上去…”老者笑斥道：“你这个调皮的小家伙，我老胳膊老腿如何能去那么高的地方，若是摔下来可不得了。”
苏探晴闻言看去，那棚左的一支旗杆上果有一个十一二岁模样的小男孩，他双手紧握旗杆，两条腿盘蜷在旗身上，借着
力如一只大猴子一般往上窜去。旗杆下有一对夫妇看来是他的父母，却又不能也像儿子一般爬到旗杆上，只急得跺脚大叫，可那小男孩十分顽皮，听到父母的叫喊不但不下来，反而越爬越高。那旗杆碗口
细，足有两丈余高，若是不小心摔下来，只怕立时便是头破血之祸。情势虽然危险，那小男孩却是哈哈大笑玩得十分高兴，周围看热闹的人们有的帮着叫他下来，有的却是鼓掌喝彩，一片混乱。小男孩上到顶端，看到下面这般情形，更是兴高采烈地存心卖弄，先做一个鬼脸，猛然双手松开，只用两腿夹住旗杆，要顺杆倒滑下来。却不料他腿双未曾夹紧杆身，惊叫一声，头下脚上地栽了下来…围观者一片惊呼，有几个女子连忙以手蒙住双眼，不忍看那孩子头裂骨折的惨状。
苏探晴原是笑
地望着那孩子淘气，乍见险况不及思索，双足一顿冲天而起，要在空中接住那落下的孩子。谁料身形刚刚腾空，眼中一道红影一闪，人群对面竟有一人亦是飞身而起，看情景竟似要与苏探晴于空中相撞…说时迟那时快，苏探晴百忙之中
腹猛然发力，竟于半空中一个美妙的转折，右手食、中二指曲弹而出，左掌
着那孩子一托。谁知对方也是应变奇快，右掌凌空下斩，左掌一扬飞出一条彩带朝那个小男孩
去。苏探晴的右指疾出，正刺在对方掌心，但觉与一股
柔至极的内力微微一触，立时化指为掌，变实为虚，将直击出的力道化为斜击；而对方亦是反应快速，急急变招收力。苏探晴只觉掌心蓦然一暖，握住了一只滑的小手，连忙借力一推朝后翻去；同时左手刚刚托住那男孩肩上的衣衫，便觉一股大力一扯，几
手，百忙中手腕一转一翻，把那孩子牢牢抱在怀里，凌空一个后翻，飘至地上。苏探晴愕然回头望去，首先见到一双比这暗夜还要漆黑的眼睛，再见到一张清秀无比的面容，只是那俏丽的脸上亦是如自己一般的愕然！竟不是别人，正是那红袄青帽围着一条雪白丝巾的少女，手上还拎着那
原本束于间的黄丝绦。原来刚才两人只顾着抢去相救那男孩，何曾料到竟有人一起出手，一时都错以为对方是朝自己而来，不假思索便在空中各出杀手，那原是习武之人骤然遇险之下的应变。可甫一出手立知不对，又连忙各自在半空中变招，生怕误伤了对方。结果倒成了苏探晴与那少女在空中结结实实地握了一下手，方彼此
错而过，且刹那间变化实在太快，双方蓦然收招各受了些反挫之轻伤。也幸好两人都是一高手，反应极快，身随意动，那一刻若是有方变招稍迟，只怕对方就会被击成重伤。四周群众何曾见过如此
妙的武功，见两人于半空中错而过，又各自借对方之掌力凌空翻身而落，姿势曼妙配合无间，不知情者甚至还以为是戏班中安排好的节目，顿时掌声雷动。那闯了祸的小男孩惊魂未定，吓得哭也哭不出来，他父母连忙上前答谢，苏探晴勉强谦逊几句，将小男孩还他父母。却见那少女站于对面，轻咬嘴
，仍是凝望着自己，似乎尚未从方才的震惊中恢复过来。苏探晴心中又惊又喜，喜得自然是竟能在这般情况下与这少女重遇，而且…她比自己想像得还要美丽；惊的却是原以为这个少女是哪家豪门千金，谁知竟然有如此高强几乎不在自己之下的武功。
苏探晴上前两步，对那少女一抱拳：“刚才多有冒犯，还请姑娘恕罪。”那少女却不搭话，目中光华一闪，似是想到了什么事情，面上微红，垂下头以手指玩
披在肩上的长发。看到那白皙的玉掌与
红的指尖，想到刚才竟在空中与这只柔荑相握，苏探晴面上不由泛起了红，刚要再说几句场面话，那少女却蓦然抬起头来，嘴角边出一丝似是嘲讽似是倦怠的笑容：“到底被你抢了先。”苏探晴呆了一下，才明白那男孩被自己抢先救下令她心中不服，料不到这美丽少女竟心高气傲至此，一时被她弄得啼笑皆非。轻咳了一声，正要再解释两句，那少女却板起一张俏脸：“哼，濯泉指很了不起么？”灵动的双目嵌在略显矜持的玉容上，却是不肯安宁，透着一种慧黠。
苏探晴大奇，自己才来洛
城不久，这少女却如何认得自己？而他濯泉指法一向少现江湖，若说这少女能从刚才的电光火石般的二招手中就认出了自己的武功，那确是令人惊讶。不由口问道：“你怎么知道我的名字？你是谁？”少女倨傲一笑：“像你这样问一个女孩子的名字，未免太不礼貌了吧？”
苏探晴登时又红了脸。他既有
子之名，遇事一向都是镇静自若，纵是在生死关头，亦是挥洒依旧。可偏偏遇见这个少女后如同变了个人，心中似乎有着万语千言，却期期艾艾地说不出话来。少女手腕轻轻一抖，十分潇洒地将那
黄丝绦重又束在间，转头就走，嘴边还用足够令苏探晴听得清楚音声的低笑道：“嘻嘻，什么子杀手，原来是个呆瓜！”苏探晴心道若是就这样不明不白地让她走了，我这
子杀手恐怕也不用在江湖上混了，连忙追上两步：“姑娘请留步。”少女却不停步，只是半转过身来，看到苏探晴刚要张嘴相询，以指按
“嘘”了一声。苏探晴本想不顾一切先问了少女的姓名再说，可一见到那粉的指尖，顿时语
。少女得意而俏皮地一笑：“道知我你想问什么，却偏偏不你诉告。”
她那一付大占上风的神态，令苏探晴又好气又好笑，只想与她多说两句话，哪还顾得她的“噤声令”，口中问道：“姑娘怎么知道我想问你什么？”一面加急步伐追上前去。
少女脚步不停，在拥挤的人
里左右穿
，十分灵活，倒似是还要与苏探晴比试一场轻身功夫。只是她一个女孩子在人们的身侧下钻来钻去还情有可原，苏探晴却如何能如她一般，又无法在众目睽睽之下施展高来高去的轻功，眼见她越走越远，只得悻然停住身形。少女却在十几步远处回过头望定苏探晴，嫣然一笑，遥遥传音：“你放心，我们一定还会见面。”再对苏探晴扮个鬼脸，扬长而去。而当她开口说话的那一刹，正好一蔟烟火在天空炸开，七彩的光晕足将她脸色映照得如诗如画，眉眼间却是英气
人。她无声的笑容如同一块投入苏探晴心湖的小石头,掀起了一圈涟漪，甚至可以让他听到那清脆的水声…
任洛
城中景物如绣，却唯有那一刻的惊
才令苏探晴目瞪口呆，终身难忘！
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