回到将军府，巳接近丑时末。
亲将来报，吴王使人送来巫臣转赠的舞姬，已在偏厅中等候有两个多时辰了。
桓度心中感到一阵刺
，他一生中还是第一次收到这样香
的礼物，这些舞姬无论样貌身材，都是万中无一的
选，声
艺俱全，又是中原美女，对南力的人来说，充满了异国情调。晚宴时被夏姬引发的感情，似乎突然间有了宣的对象。桓度来到偏厅的门外，刚好看到一名女子背对自己而坐，桓度敏锐的目力告诉他，当他来到厅门时，这女子双肩微微一紧，显示她正在提高警惕，留意着自己的接近。
桓度心中发出警报，这晋国的舞姬，其实是深藏不
的高手。因为他的步声轻如狸猫，若非受过训练的好手，一般人尽管被他走到背后三尺，怕也不能单从听觉发现他的接近。现正唯一的问题，就是她是否是晋国训练派来吴国的间谍，抑或只是一个特别的例子，与晋国无关，桓度一定要查明这点，否则带着个这样的祸
在身边，对他各方面的行动，都不力便。桓度心中转着无数问题，脚步却亳不停滞，一直走到那女子的身前，高高在上地低头俯视她的俏脸。
女子抬起头来，接触到桓度光芒四
的虎目，连忙低下头去，只是这一瞥，桓度看到她面目甚美，是当时歌舞的女子中最出色的二、三人中其中一人。这晋国舞姬身穿长裙，
系白色宽带，使她看来修长婀娜，衣领斜
，在他站立的角度看下去，可以见到她一截雪白的
肌，闪烁生光，充满成
女
的吸引力，桓度
不住咽了一口涎沫。女子立即知觉，似乎大胆活跃起来，刚要站起身向自己这个新主人施礼，忽地又跌坐回去，原来双肩给桓度按着。
桓度鼻中嗅着女子身体的香气，两眼直望进女子的眼内。
这女子眼中现出不解的神色，
部不断起伏，呼吸急速，神态颇为紧张。度却知道她至少有一半是装出来的，因为她修长的手丝毫下见颤动，换了一般人，在度定样的“奇兵”突施下，不发抖才奇怪。心惊手颤，是最自然和正常的反应。
桓度双手轻捏女子的肩头，触手处温软又充满弹
。女子垂首不动，任他为所
为。大宅一片宁静，在桓度进来之前，已吩咐了手下各人休息，所以仅管他要干些什么，绝不会有人知道。可憾者桓度却先要弄清楚她的身分目的，才可以放心享乐。
桓度低声道：“望着我！”语气充满命令的味道。
女子缓缓抬起俏脸，一对美目直视桓度，闪过一丝倔强的神色。
桓度眼中威棱迸
，他眼中的神光，连有吴越第一高手之称的夫概王一时也被他所慑，何况这个女子。她和桓度的眼光甫接触，全身一震，迅速败下阵来，不自觉地垂下头来。桓度怎肯放过她，再喝道：“望着我？”语气不怒而威。
女子迟疑了一会，再抬起头来，长长的秀目，
出不解和乞怜的神色。度见好就收，虎目渐转温柔，但道知他刚才自己虎目含威的形象，已深深地在她脑海内留下不可磨灭的印象，对于要彻底征服她，作用很大。
攻人者，攻心为上。
桓度一对按着女子的双手，忽发出一刚一柔两种力道，从女子的肩井
直攻而入。女子全身一震，内气自然生出感应，抗拒桓度侵入体内的真气。桓度双手一震，几乎被弹开，连忙催迫内力，真气攻破女子的防御，很快把她全身大
逐个封闭。女子美丽的脸上现出惊骇
绝的神情，全身不能动弹，生死尽
于桓度之手，茫然不知如何被识破自己的身怀武技。另一方面，桓度的高明，大出她意料之外。桓度内力忽地收回部分，她发觉自己又可开口说话和动作了。
桓度微微一笑道：“你叫什么名字？”女子抬起头来，眼中带着傲慢的神情道：“孙将军如此高明，要杀要剐，那随便你。”
桓度收回双手，背转身缓缓步入厅中，负手笑道：“果然是入世未深。用刑之道，博大
深，无论何等口硬之人，入到刑室，都会变成一条无
的可怜虫，姑娘是否想尝试一下这方面各种变化的过程？”背后风声忽动，桓度身形闪电般倒飞而出，刚好拦着要从厅门逸走的女子。眼前锋芒闪动，一把匕首
面刺来。桓度双手化作虚虚实实的爪影，一下即捏紧女子双手。
桓度武功之高，大出女子意料，女子同时身上几下轻疼，原来桓度用双脚急，封闭了她几个大
，女子全身一软，同桓度身上靠来。桓度右手从她的肋下穿入，绕过背后，将她紧紧抱住，一阵软玉温香充满怀抱，令人魂销。
桓度左手抬起她右腕，看见紧握在她手里的匕首上，铸有「吴王僚专用」五个大字，心底一震。
这吴王僚是现今吴王阖闾的上一任吴王，当时吴王僚曾被宛等所困，其后公司光即现在的阖闾设宴请吴王僚赴会，遣刺客专诸于鱼肠内藏剑，当场刺杀吴王僚，夺其位为王。这女子手持吴王僚的匕首，显然别有内情。
女子秀长的双目紧紧闭起，眼角逸出两滴泪水，陷入失望的深渊。
巫臣把嘴凑近女子的耳朵边，低声道：“如果不张开双目，立即把你和其他死囚，关在一起。”
女子惊悸地张开双目，若真个与其他死囚关在一起，她的遭遇可想而知，至此她完全失去抗拒的能力。
桓度在氏家城破灭前，终
和族中女子嬉戏，深悉她们的弱点，所以对付起女子来，分外驾轻就，是其尤他见这女子气质高贵，更是投其所怕，果然一下子把握到她的弱点。桓度双手一紧，把她搂得更实，感觉她全身震抖，知道她心中十分惊怕。
桓度柔声道：“不用害怕，我绝对不会伤害你。”他已从吴王僚的专用匕首，大略把事情理出个轮廓来。
女子抬起泪眼，看见桓度眼中
出怜惜和同情，泪水再也住不忍，
落脸颊。桓度忽硬忽软，
擒故纵，在他这深合兵法的攻势下，她的堤防终于彻底崩溃。桓度把声音
得很轻地道：“先王是你什么人？”女子凄然道：“是我祖父。”桓度继续问：“你又怎么会
落晋国？”女子眼中闪过一阵犹豫，毅然道：“我道知不为何会信任你。但情况已不能再坏了，坦白你诉告，我此次来吴，是想行刺阖闾，报灭家之恨，可恨吴王没有拣选到我，算他命大。”说完闭上口，似乎再不言语。泪珠不断出，双肩
动。桓度心知这时还不适合向她查询底细。
轻轻搂着她的香肩，推着她走回睡房。
一直把她扶到
上，要她睡下。女子微一迟疑，吓得停止了哭泣。她原本决定牺牲体玉，来完成目标，现在为桓度识破身分，似乎一下子又回复金枝玉叶的身分，无端羞涩起来，这等心情变化，非常微妙。
桓度眼中正气懔然，丝毫没有
情的成分，他为人光明磊落，绝不会强人所难，虽然占点便宜，在所难免。他为她盖上薄被，深夜
寒，别有一番滋味。他转身步出睡房，转到书房睡觉。
前晚他一宵无眠，现下应是休息的时间了。想起过去这两
内，多多姿，至于成败优劣，留待明天再算好了。第二
清晨桓度一早醒来，昨夜只睡了两个时辰，但他功力深厚，精神完全恢复过来，梳洗后，吩咐下人一番，才往见吴王。昨天他和吴王约好，要带他参观自己这几年来精心策划的新战术，能否借吴国之力返楚复仇，要看今的表现了。一个时辰后，他和伍子胥与吴王阖闾来到了西郊一个校场，四周满布属于他们系统的士兵，防守严密。
却、伍两人领着阖闾，来到一所大宅，里面有数百工匠，从事各兵器的制造。
桓度带着阖闾走进一条由卫士守着的通道，来到一道紧闭的大门前道：“这里面制造的武器，属最高密，一直以来，除了伍将军和我外，其他将领一概不知。”
见到吴王面上有不愉之
，桓度忙道：“现在研制成功，才特地请大王前来观看。”吴王这才释然。
自有卫士打开大门，一条地道斜斜向下伸去，隐约传来金属锻打音声的。
吴王阖闾不知两人弄些什么玄虚，大感兴奋，试想以伍子胥的稳重，桓度的精明，这样煞有其事带自己来参观，这机密武器肯定非同等闲。
伍子胥道：“大王请随我来。”
三人往地道走去，跟着是十多名吴王的贴身护卫。
地道两边点了油灯，照明充足。
尽处是个工场模样的地方，一个五十来岁的工匠，正在恭候龙驾。
桓度一挥手，老工匠连忙取出一件似弓非弓的武器来。
吴王阖闾细心察看，此物前所未见，不知有什么用途。
桓度在工匠手中接过，微笑道：“这强弓，我称它为弩，比之弓，只是多了一个机括，但威力却增强弓十倍不止，能穿
任何护甲，包括战车上的战士护甲。”吴王阖闾奇道：“这弩比起弓来，有什么改进的地方？”伍子胥欣然接口道：“弩和弓不同，首先弩在张开以后，弦管便稳在弩机上，并不须要像弓一样总要用手臂发力拉着弦，这样可以有较长的时间瞄准，因此能更准确地
中目标。”吴王大喜，他也是精明厉害，一听之下，连连点头。
桓度接口道：“还有一个更大的好处，众弩可以集中齐
，给敌人以突然而猛烈的打击。如果张弓箭，仅能靠人个一的臂力，张弩远，除了使用臂力外，还可以用脚蹬等方法，使力量加强，程增远，威力无与伦比。”吴王仰天长笑道：“两位今
为吴国立下大功，他我击败楚国，进军中原，必不薄待两位。”伍、两人一齐谢恩。
桓度取来一支长箭，把它放在机括上拉紧，长箭定在弩机上。
桓度把弩箭瞄向远在二百步外的一个箭靶，一接机括，弩箭嗤地
出，正中红心。吴王和亲兵一齐轰然叫好，当时的箭弓，只是力达四石，远及百步，弩箭能及三百步，他们怎能不
叫？吴王问道：“制作一把这样的弩弓，需要多少时间？”他一问便问到节骨眼上。
桓度答道：“弩的制作，繁复处更甚于强弓，最少要五年方成。”
吴王一阵沈
道：“这弩弓的密，始终不能瞒过楚人，如果我们能在三年内攻楚，尽管楚人知晓，亦是无奈我何。”想到得意处，大笑起来。桓度和伍子胥两人会微笑。
这一着才是最厉害，吴国若想把握时机，必须在短期内出兵。这弩箭的制作，正是要迫吴王及早走上这条战争的道路。
吴王道：“由今天开始，我们将以最新的战术和武器，来击破中原各国引以为荣的战略。”
三人一齐大笑起来。
桓度一步一步接近成功，大战的日子，也一步一步地迫近了。
桓度回到将军府，巫臣刚好到达，两人在书房内见面。
巫臣首先道：“世事迁移，变幻莫测，非凡夫俗人的意志能加左右。试想我俩都是楚臣，目下一事晋一事吴，你更摇身一变，成为兵法大家，谁能料到？真是大梦一场。”言下不胜唏嘘。这纵横不倒的外
家，说出心内感受，分外动人。桓度沈
不语，颇有感触。两人这番相见，多了一份亲切感，有如老朋友的相叙。
桓度打破沈默，说起昨天的相见道：“巫兄不愧外
能手，当乍见小弟化身为孙武，仍能从容应付，小弟必定当场出马脚。”巫臣失笑道：“当时我内心的震骇，非是言语可形容万一。幸好我们这类人惯于将感情埋藏心底，所以应付起这种场合，比一般人容易点吧了！”
桓度心想，你的感情肯定因为不断埋藏心底，
积月累，愈来愈多，一旦被夏姬引发时，也比一般人厉害百倍。这个想法，当然不直宣之于口，转变话题道：“现今楚国的情况如何？”巫臣想了一想，叹道：“楚国虽然因为囊瓦排斥异己，天怒人怨，但国势盛强已久，土地广阔沃美，人丁旺盛，将领如武城黑、沈尹戍、子西、子期、申包胥等都是难得的人材，力量较诸吴国，强大得多。”桓度面无表情，忽又问道：“吴国用兵于楚，晋国可会相助？”巫臣望向桓度，犹豫了一会，沈声道：“我也不想瞒你，晋国现下自身难保，非到生死存亡，绝不会动其一兵一卒。这次我这专使，其实也没有包藏什么好心，只是希望吴国能在楚国的后方生出牵制的力量，使楚国不能北侵中原，就是这样而矣吧。”
桓度微微一笑，似乎这答案早在他猜算中，只是要巫臣亲口证实吧了。
巫臣续道：“尤其可虑的是秦国。秦国地处西陲，晋国一
强大，秦国一不能东侵，可虑者秦、楚两国下关系密切，楚国有难，若得秦师出兵夹击，吴国兵力仅管倍增，也定难讨好。”桓度接口道：“所以此次用兵，主要在于速和奇，贵胜不贵久，否则劳师远征，以弱攻强，徒然自取其辱。”
巫臣眼中掠过赞美的神色，道：“兄果然高明，深悉兵法之要。”顿了一顿又道：“夏姬要见你，同你道谢相救之恩。”
桓度心中一震。连忙一阵长笑，掩饰自己的不安道：“夫人国
天香，谁不神魂颠倒，还是少见为妙。否则一旦不能自拔，如何是好？”两人一齐狂笑起来。巫臣当然以为他在说笑。任何对夏姬的赞美，亦被他认为是理所当然。否则他为夏姬的牺牲，有何价值可言？
那知桓度真是坦白说出内心感受，反而瞒过了这精明的外
家。这两人间的关系微妙，随时可以由并肩作战的夥伴变成生死相斗的仇敌。
两人谈了一会，巫臣才告辞离去。
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