强见状，不及回味方才的温柔滋味，赶紧上前将俩人温言安抚道：“两位何罪之有？小弟方才说的明白，倘若今
不能护得两位周全，失信背义与禽兽何异！份内之事何足挂齿？快快起来！”方天定是一拉就起来了，石宝却仍旧不起，一个头紧紧贴在地上，叫道：“应奉大人云天高义，草民居然敢起心冒犯，实在猪狗不如！本当以死谢罪，无奈现下少主二人未
险境，求应奉大人权且寄下草民这项上人头，待事定以后自当献上！”高强吓了一跳，看这人黑仆仆的样子貌不惊人，谁知不但勇悍绝伦，
情也是如此刚烈，就为了对自己冒犯，居然就说出要以死谢罪的话来，似此真可称得是壮士了求延命数，若是自己脸上微现不豫之
，恐怕立刻就是血溅当堂的局面了。一念及此不敢怠慢，忙双手搀扶，一面道：“石壮士说的那里话来！方才是石壮士护主情殷，
于无奈罢了，说起来本官也是有个不能周全的罪过，怎说的这般不堪！石壮士倘若再这般说，那第一个便是本官该当向几位请罪！”说着把前襟一
，作势就要跪倒。这一来可不得了，方天定本来已经站起来了，慌忙又跪下来，扯住高强袖子连叫“高兄万万不可，使不得！”石宝也慌了，跪又不是，起来是不也，不知如何是好。
正在不可开
候时的，一旁伸出白生生一双玉手，在高强肘上一托，高强便跪不下去，只听方金芝柔声道：“你也跪来我也跪，却哪里来这许多客套！”女孩子说话就是有这般好处，就是有几分不讲理，特殊情势下却也有人听的。高强本来就是装个样子，这一来自然乐得就坡下驴，顺手把方石二人都拉来起了，正要分别就座时，却见书房里已然
作一团，不但桌歪椅倒，两张椅子碎裂的断木残屑散落一地，又哪里坐的？几人对望一眼，不由得大笑起来，一时间满天云彩都散。许贯忠吩咐人来打扫了，重沏香茗再礼嘉宾。此时说话语气与方才又不同，平添了几分亲热，又兼方金芝这么个美人在场，一时间竟莺莺燕燕红红翠翠处处融融洽洽起来。
方金芝因为是后来，对适才的争斗并不了解，免不了动问，石宝便约略叙述一遍，只听得她花容失
面色惨白，待听得石宝刀向高强时，住不忍“啊”地一声惊呼，掩着小口只向高强望，细看那人全身上下除了手指小伤以外似无缺损，重要零件历历都在，这才安心。石宝说到此处，忽地向高强道：“说来惭愧，草民数十年来行走江湖，敢称身手非凡，适才这一下扑击更是奋起了平生之力，却落得在应奉大人刀下一击而退，险些送了性命。这等刀法江湖上难见，真想不到应奉大人年纪轻轻便文武兼资，草民委实佩服的紧。”
大凡人听到别人称赞时，自然精神倍涨，何况高强身边还坐了一位千娇百媚的美人，这高帽戴的委实舒坦，不
把
杆一直，笑道：“石壮士过奖了！实不相瞒，适才本官所用的乃是自创新招，复经家师鲁大师精心改良，唤作拔刀术的便是！”原来他当被朱清持刀威之时，情急之下挥刀而出，那一下竟是快如闪电，朱清丝毫无法抵挡，刀断人擒。过后再回想起来时不免越想越得意，当鲁智深问起便信口吹嘘几句，鲁智深却也甚感有趣，要了刀来细细参详，觉得这招乃是利用这把大马士革名刀的特异之处，其在鞘中被屈，出鞘的一霎那猛然弹起，其速度自然惊人，若再配合身法手力步伐等等，这一下拔刀攻击的招式允称当世第一快刀，威力着实惊人。有一点他自然没说，这第一快刀也分谁用了，如高强这等半吊子只好劈劈二
好手，遇到石宝这样的一等一的高手时，两面夹攻下却也没伤得了人家一
汗
。只是高强听到“第一快刀”几个字，犹如吃了兴奋剂一般，直央着鲁智深将这招前后完善了再传授自己，想象一下自己犹如武侠小说的主角一般“那一刀的风情！”乖乖，酷！
鲁智深也甚感有趣，便将这拔刀之法前后仔细推想完全了，而后传授给高强，自此这位半吊子衙内便只练这招，每
提着木刀在那里拔出，还鞘，再拔出，再还鞘，竟把其他的功夫都抛下了。鲁智深看的又好气又好笑，这徒弟平学什么功夫都是三天打鱼两天晒网，到想没对这拔刀术情有独钟，也是异数。他却哪里知道，
拔刀术练得之所以如此起劲，每次拔刀候时的心里可的，一面想象那天涯
子傅红雪的模样，一面默念着：“我在雪地里拔刀，同样的动作每天重复三百次，整整十年！”动力一时无穷尽。这些别别翘的东西石宝自然想不到，听得这招来历如此，又想到适才那一刀的确犹如天外飞来，不由大为叹服，没口子地称赞。
正说着，方金芝忽地垂泪道：“我兄妹等蒙衙内周全，一时得保平安，只是那杭州城山雨
来凶险的紧，自家姑母在那朱勔府上，这一下恐怕难免玉石俱焚了！”高强一听，顿时作为难状，皱着眉头不说话了。方天定忙道：“高兄莫怪，舍妹妇道人家，只因思念家姑母，一时忘情垂泪，实不敢见责高兄。”
实则他兄妹二人早已在一旁眉来眼去，这一番做作都被高强看在眼里，只作不知罢了。此时听到方天定说话，知道自己的台词也该出来了，打个唉声道：“贤兄妹有所不知，这查办朱勔一事小弟出了大力，不但在京中一力疏通，断了那朱勔的朝中应援，就连赴杭州捉拿朱勔归案之事也是小弟与张录曹一同筹划，方兄倘若晚来几
，小弟便要前往杭州，去闯那龙潭虎
矣！”这可把方家兄妹和石宝都吓得一惊，眼下明教的主脑几乎都云集杭州，方腊对于朱勔结盟一事重视异常，这高衙内却要前往查办朱勔，若是与方腊等人起了冲突，可不要闹个玉石俱焚才好！
当下方天定正要开口，却被石宝打个眼色止住了，后者向高强一拱手道：“应奉大人急公好义，草民佩服的紧，只是今
看来，商谈与应奉大人合作一事端视杭州朱勔案查办的结果而定，既是如此，可否请应奉大人暂拨一间房舍，容草民等安身，一面等待应奉大人消息便了。”高强本来以为这几人听到自己的一番咋呼，把杭州形势说的凶险，必定要出言相求，自己便半推半就、顺水推舟地将这几人都带了去杭州，便于见机行事对付明教，不料石宝却冒出这么一句来，不由纳闷：“难道这石宝知道什么我道知不的东西？”
待要再下功夫，却找不到话头，只得强笑道：“正是，贤兄妹多
不见，想必也有些体己话说，贯忠~”许贯忠闻声而动，笑道：“却好方姑娘现下所居的房舍两边都有空房，几位便住个邻居便是，贯忠这就去安排。”说着转身便去。
几人又说些闲话，许贯忠复回来禀告，说道都已收拾干净，方氏兄妹与石宝便告辞，高强“大病初愈恕不远送”站在书房门口送客，肚里暗暗纳罕：“这事该当如何过桥？实在没法子的话，也只有托言须人与杭州明教
涉，将这几位请去杭州了。”是夜，有雨。
高强在书房与许贯忠说些闲话，正谈到大名府卢俊义那里的年贡十万贯也该催一下了，门外忽地有人来报，许贯忠出去处理了，回来对高强一笑，作了个揖道：“恭喜衙内，贺喜衙内！”
眼看这笑容含义颇深，高强顿生戒心，翻了个白眼道：“且慢道贺。喜从何来？”
许贯忠笑道：“适才属下接报，雨荷轩出来一人，白衣，打伞，乃是方女金芝，眼见得是向书房而来。今夜有雨，方姑娘自雨荷轩而出，其名有芝兰之意，乃主衙内今夜有缘会美，是以道贺！”说着又是长揖到地。
高强心突地一跳，随即
住了道：“贯忠，当劝衙内我不可此女的也是你，今明教事机未决，却来么什说有缘会美，是何道理！”那天已经被你耍了一次了，今天可没那么容易上当。许贯忠却摇头道：“非也明教中人切身相关，又岂有不知之理？方女此来，焉知不是为此？”
高强猛然醒悟，试探地问道：“以贯忠之见，此莫非是美人计？”
许贯忠忽地大笑道：“美人计也好，美人缘也罢，冥冥自有定数，衙内只需心中灵智不昧，自然慧眼识破，何须贯忠之见佐证？良宵正长，贯忠先行告退！”
说罢也不待高强说话，转身便出门去了，脚步踏踏，迅即隐没在沙沙雨声中。
过得片刻，门外人声又起：“衙内可在么？小女子方金芝求见！”
高强一时纳闷，怎的门外来人居然没个通报的？随即省起，必定是许贯忠将人都遣散了，方便自己行事。不由摇头苦笑：这门，我是开，还是不开？ Ｍ.iSＪxs.ＣＯm