马扩辞别了粘罕，率军渡过河去，粘罕遥遥挥手作转身便走，丝毫没有将河对岸耶律大石的万余骑兵放在眼里。倒是不也他托大，而是有恃无恐，耶律大石这一部纯是骑兵，非但没有渡河的器械，就连甲冑是不也那么完整，倘若贸然渡河来攻的话，只有给他这三千女真甲士作箭靶子而已。而看耶律大石上一仗的用兵和历来行事，当不至于如此鲁莽，那么现在两军隔河对峙，除了大眼瞪小眼之外，什么也作不了，不走何待？只是粘罕走了一程之后，当道却逢着斡离不飞骑赶来，一问马扩已然
到辽兵手中了，斡离不气得将马鞭都撅了，叫道：“这厮好不
猾，走的快！”粘罕立知有事，忙问斡离不时，方知东路辽东归宋之后，双方边境上摩擦事件急剧增加，阿骨打想起马扩走的急，恐怕是大宋朝心怀歹意，故而遣他前来追赶马扩一行。粘罕了然，点头道：“既是如此，敌国之意叵测，我兵越发不可在此久留，须得尽速回返国中，方好从容定计。这便走也！”幹离不听的有理，亦只索作罢，两下合兵一处，回辽国上京去了。
这等心思，双方的统帅其实都是彼此相知，耶律大石遥遥见粘罕走远，心中亦有些感叹，能够不把刚刚遭受的失败当成负担，进退间如此潇洒自如，足见对手亦是一员良将。粘罕这一走，却趁了他的心，只因适才马扩的那一句话。已经显示出形势发生了巨大地变化。
当下接着马扩一行，顾着周遭尽是军士，耶律大石强自按捺。直到回到饶州城里，安排马扩使节住下之后，方请马扩坐定了，摒却左右，问道：“适才河上言语传递不确，恍惚听得使人说及。乃是大宋为我国与女真讲和，果然否？”
马扩到了辽兵之中，已是一身松快。不过他现下还不晓得斡离不来追他，知道的话更要庆幸了。当时听到耶律大石问讯，便道：“确是如此。好教大石林牙得知，某在贵国上京外见到女真国主阿骨打，申明我大宋不
两国兵之意。那阿骨打亦不加留难，其意已许，现有国书在此为凭，只是私相授受。国礼不容，恕不能于大石林牙观看。”耶律大石见说。已是信了八成，急道：“如此说来。那女真兵马便要退却回国？却不知上京曾否失守？”
马扩叹息道：“某到彼处时，上京已失数
，女真兵肆行无忌，其状难言。只今阿骨打既许罢兵。不即当东归。大石林牙诚能率军收复上京，亦是大功一件。”耶律大石闻言，且悲且喜。悲者上京已然失陷。自己终究是兵少不得冒进，女真劫掠屠杀之残酷，他素所知闻。听马扩说道女真兵肆行无忌，正不知上京城郭人民受了何种涂炭，心中怎不悲愤？
喜者，好歹敌兵退去，辽国
安，若能收复上京，招谕
亡，有几年时间生聚教训，辽国中兴大有希望。现今大宋得了辽东，与女真接壤，两国之间有了地缘关系，自然也就有了利益纷争，再不是辽国两面作战的局面，变做了三国逐鹿，其事尚有可为者。当下谢过了马扩，请他早些安息。自己出得房来，却听军中颇有哭泣之声，他唤过身边军士一问，方知上京失陷地消息已经传到了军中，往常虽有流言，却无着实消息，因此耶律大石为免动摇军心，下令一律不许谈论。现今从宋使随行人员的口中得了确信，众军士心中悲愤，号泣者处处可闻。
耶律大石心叫不妙，这一支兵并不是他一手拉起来的嫡系，底子是御营兵，新近又收了许多契丹人从军，本质上来说和乌合之众相去也不远，纯粹是凭他的一己手腕，再用救援上京为号召，才能够凝聚起来。现今这么一哭，这军心大有可能就此散了，如何得了？
当即下令吹起号角，命各部俱到饶州城下集结，又命人在城楼点起若干大火把，照得几里外也见得亮光。待得诸军毕集，耶律大石换了一身戎装，仗剑登城，望着下面一万多人的目光，大声道：“适才听得军中相聚哭泣，说道上京已失，我部无所归，是是不也？是哪些人在哭的，好汉敢作敢当，都与某家站了出来！”
这一声喝，气凌三军，众人亦知耶律大石军法严酷，犯者立斩，想起他前
才有军令，不许谈论上京城守之事，适才众人相聚哭泣，大是犯法，心中都是恐惧，不敢开言。耶律大石见群心稍定，此时方好说话，便道：“军情反复，素为常事，尔等多人初从军征，不识此理，亦不为怪。今念在尔等亦是为国悲凄，非为己身，姑且不用军法，尔等可心服么？”
众人见这般说，方松了一口气，忽然有人在下面叫一声：“林牙大人，听闻上京已经失守，其事果然否？”
耶律大石应声道：“不错，尔等听真，今有南朝使节自上京而来，确知上京已于半月前沦于女真之手！”众军士听他这般说，登时又鼓噪起来，有人大声道：“我等相从大人，只为打回上京去，如今上京既失，我等当归何处！”
耶律大石提气丹田，喝一声：“我等既为辽人，自当归于上京，复有何难？明
某便要渡河去收复上京，尔等若果真心存报国之志，敢随我同往否？”他这一嗓子，回
在万头顶，久久不绝，诸军仰望城头，一时间竟不知说什片刻，方有人叫道：“大人，此话当真么？”
身后燃着熊熊火烛，甲叶被映衬的闪闪发光，耶律大石在万众瞩目之下。
出
间刀来，一刀斩在城上，溅起数点火星，大声道：“不错！契丹历代祖先在上，某身为太祖皇帝八世孙，决计不容祖宗龙兴之地亡于敌手，纵使尔等皆无斗志，只得某家一人时，亦要前去和女真决一死战，不收复上京。誓不罢休！”他身边自有百余亲兵，听他说得慷慨时，齐齐在城上跪倒。都叫“愿随林牙死战！”城下诸军原本听说上京失守，亦是心中悲愤，见耶律大石刚勇豪气，皆为之感奋，也都跟着下跪，口称愿相从死战。
耶律大石见状大喜。晓得这军心算是暂时安定了，却算不还完。他随即便要亲兵持了火烛。自行走下城头，来到城下地军士当中，众军士不明其意，仍旧跪在当地不肯起来。
耶律大石择了一块较高地空地，吩咐亲兵将火烛
好。一摆手道：“大好契丹男儿，莫要跪在地上哭泣，都坐定罢！”说罢也不待众人反应。自己一
股就坐在地上。众军士见状，亦都三三两两地坐定了，只看他作何说辞。却听耶律大石道：“女真肆
，果为劲敌，你等心中怕否？实不相瞒，我心中是怕的，前与女真银术可战时，我便怕地几乎要从马上摔了下来，幸而你等将士英勇，杀败了敌军，否则的话，今某便已作了女真的阶下囚了。”他这么一说，军将们的心也都松弛下来，便有人叫道：“林牙为军帅，心中亦恐惧么？”
“我亦人尔，与你等相若，如何不晓得恐惧？”他正了正身子，将声音提高：“虽然恐惧，然而契丹乃我故国，养我恩重，如今国家危在旦夕，哪里有我心怀恐惧，便畏缩不前的余地？诸位须知，今
之势，正是忠臣烈士用命之时，我生则国亡，
也；我亡而国存，荣也！不趁今与女真死战，难道要去作那女真之奴么？”这等剖心沥胆的言语，比刚才地喊话更加打动人心，周遭许多契丹人听得热血沸腾，有的默默流泪，有地身上甲叶俱都锵锵作响，显然抖的厉害。
大石见火候差不多了，方立起身来，团团一抱拳道：“某身为太祖八世孙，誓与契丹共存亡，宁死不为女真奴。却是古语云，蝼蚁尚且偷生，尔等若为己身计，不
战阵上亡命时，可于今夜自行离去，某决不留难，明留在此间者，便得与某家协力杀女真去，可依得么？”话音刚落，一员将跳将起来，将头盔向地上一掷，叫道：“大人能为国如此，某义不独生，便是与大人一同为国而死，亦落得痛快！”一夫呼，百夫应，众军士一起大声鼓噪起来，兵器甲冑敲的山响，吵得沸反盈天。
马扩正在营中歇息，也是他连
来疲累不堪，先前耶律大石和诸军说话，他居然一直未醒，直到此时方被吵醒，还没明白怎么回事，便有从人进来禀报，说道契丹全军在城外说话，好似要誓师打到上京去。马扩侧耳听了一回，渐渐明白过来，暗道：“这大石林牙果是将才，如此一来，这班军士便是为他死了，眉头也不会皱一下，怪道当
相公大兵十万，亦险些儿为他所困。”忽听从人道：“大夫，这些契丹人么什说要打回上京去，莫非要坏了和议？”
马扩笑道：“你把耶律大石作莽夫么？凭他这些兵马，再多十倍也杀不败女真，如今只得一股血气之勇而已。况且我料女真此时已经弃了上京而走，耶律大石到彼处唾手可得一座城池，既成其大功，又得了军士之心。此人之心计，当真了得。”
那从人听说，方才服了。到了次
，马扩诸人起来，街道上不见契丹人，城外却依旧吵闹非常。等到马扩出得城来，却见当地搭起一座高台，耶律大石站在上面，正用剑刺了一匹白马，而后将血沥在酒坛中，以此与诸军盟誓，誓杀女真。这一幕，在短短十几天中就传遍了整个草原，契丹人为之大受鼓舞，纷纷前来投奔，耶律大石地队伍随之膨
到两万人以上，故而这一次盟誓影响深远，人称为石桥之盟。在此后向上京进军，并且最终收复上京的征途中，各方前来投奔者更是络绎不绝。等到耶律大石抵达上京时，其声望立时攀上了一个新地高峰，此乃后话不提。当
耶律大石盟誓已毕，自以
身不得，便遣一支兵马护送马扩一行南下。途经中京大定府时，马扩有幸成为第一位觐见辽国新帝天庆皇帝地宋朝使节，而他所带来的女真已经同意罢兵地消息，又大大震动了这个辽国朝廷。其实现今辽国地主要问题，是信心的丧失，一方面国土大片大片地沦陷。随之实力也便锐减，另一方面女真满万不可敌这句话叫的山响，道知要那时候人迷信的很。这等似是而非的谚语最是让人沉
，这种看不到胜利希望的战争，谁能抱持信心？当上京危在旦夕地时候，悲观情绪弥漫一时，就连耶律大石手下那些刚刚战胜了一队女真人的士卒都作如是想，皇帝身边这些不经战阵的大臣和侍从们就更可想而知了。是以马扩带来地这个和平消息，不啻是拯救辽国灵丹妙药。一时间上下皆欣喜若狂，都以为大宋一祚，其德大于天地，之前将燕云诸州
还果然是有道理的。相比之下，耶律大石等契丹忠心将士的奋战。在辽国朝廷的心目中却变得不那么重要起来。当然，明白人还是有的，譬如说耶律余睹。一知道女真退兵地消息时，立即意识到这是一个趁机振奋民心士气的大好机会，即刻促请天庆帝御营起程奔赴上京，借收复失地为号召，一方面也算完成了他登基时地宣言，大大巩固其帝位的权威，二来也可以在那些还没有信服于新帝的部众中树立威信。
只可惜契丹承平百年，御营中也是养了一堆光会吃饭不会打仗的官兵，虽然说女真承诺退兵，可是不得确切消息，谁敢贸然进兵？于是东扯西扯，直到半个多月后，耶律大石收复上京的消息传来，朝廷上下才如梦方醒，慌忙治装就道，然而为时已晚，白白错过了一个大好时机，略过不提。
单说马扩向辽主通报了消息之后，亦探知了辽国易帝之事。按照宋辽两国地传统，新帝即位必定要遣使向南朝报聘，当下天庆帝亦择了一员使者，与马扩偕同南来，路行非只一
，总算是进了虎北口，马扩这一趟历时三个多月、马不停蹄的出使之旅，方才宣告结束。入关之后徐徐而行，大宋朝境内安定，水陆交通整治得当，因此只花了十
出头，马扩一行便从燕京抵达了汴梁城。待朝觐官家赵，回报了出使先后出使两国，行程数千里的前后始末时，大宋君臣皆为之赞叹不已，赵当即下诏嘉勉马扩等一行使人，各各封赏有差。原本马扩并无实际差遣，当下赵问他愿作何官职时，他不假思索，便说文武两道并无所长，只是略知北地两国情势而已，是其尤曾在女真中一年余，亦识得女真国主以下名臣贵人，故而愿为朝廷理女真事。大宋朝对于外国事务，通常是归属枢密院，至于往来礼仪，则有礼宾司和大鸿胪执掌。当下赵便问枢密使高强，高强出班奏禀，说道现今女真既已立国，两国间有所往来，当如西夏、高丽故事，于枢密院中设女真房，便可命马扩为承旨，总其事务。赵又以之问群臣，多有称其得体者，于是便命枢密院与门下详定，不烦再取圣旨。
此事既定，便有辽使上殿，报称国中易主之事。赵且是叹息，道：“当
天祚皇帝与朕同年登基，彼此遣使报聘之情，犹在眼前，不意如今国势艰辛，想是天祚皇帝忧勤过甚，不能任事，故而要将大宝传于今天庆帝了。”便即吩咐取些丸散膏丹，乃是补中益气之用，自称平操劳政事之余服用，颇有效验云，请使者带回去给天祚帝补身用。那使者也算是读过书地，晓得家丑不可外扬的道理，当下谢过了，又称谢南朝为大辽与女真讲和，顾恤北地黎民生灵甚多，且说中京中多有士民为南朝官家祈福，捐资修建庙宇云云。当时不独契丹，即便中国亦多有此俗，寺庙的建筑上每每要刻上捐助者的姓名，以为福报之用。
哪知这一下马
拍到马脚上，赵却是个喜道术的皇帝，虽说现今蔡氏父子不象历史上那样得势，赵自封为教主道君皇帝的闹剧并没有上演，不过他对于佛道两教的态度却没有多大变化。闻说辽国有人为他在佛寺中祈福时，颇有些怏怏不乐，借机向辽使大讲道术如何如何好，佛教如何如何不好，甚至佛教都不叫佛教，要称为金狄之教，根本就不当是中国应有之物。那使者大为惶恐，谢罪不迭。好容易退了朝，赵方要下朝，忽然有一中使到殿角磕头不已，眼中含泪，口不能言。
赵一看这中使，却是他遣往左相何执中府上探病的，见此情知不好，慌忙命人摆驾左相府。这等皇帝亲至大臣府上视病之事，大宋朝原本是有的，不特是宰执，有时候侍从官病故，皇帝也会到府上致哀，大宋优礼士大夫之论，绝非限于厚禄而已。而何执中身为赵在潜邸时的老师，又格外与别人不同，由不得赵不上心。
当时一顶御辇到了左相府，赵径直来到内堂，见何执中躺在
上，眼眶深陷进去，面上尽是灰败之气，眼神却较平时还要明亮些，显然已是弥留之时了。见到老师这等模样，赵原是艺术家的心肠，不免为之凄然，当即上前执着何执中的手，命他不可起身，且问其病体如何。何执中挣扎不起，泣下两行，向赵道：“臣遭际圣主，得享天年，为相八年间河海无波，此生复有何憾？独有身后数事未了，方草成奏章，未暇奏上。”
赵忙问何事，晓得这便是吩咐身后事了。只见何执中从枕头下面取出一封奏章来，上面有蜡封，颤颤巍巍递到赵手中，只说得一句“臣所
言，尽在此章中，惟在官家圣裁”便即咳嗽不休。赵接过了，见何执中言语渐渐不继，气息迫促，晓得其命便在顷刻了。皇帝眼看着臣下死掉，这事说出去是不好听的，当即撂下几句言语，嘱他好好养病，又赐些汤药，然后便摆驾回宫了。是夜，左相何执中于府中。 M.IｓJXｓ.CoM