沐天澜载美而归，理应
天喜地，无奈背上的人头，老在他心里作怪，老是怀着一则以喜一则以惧的观念。女罗刹忐忑不宁的心情，他也一样意识得到。不过此时他是主体，他明白自己家中的环境。进城门时，在马上打好了应付环境的计划草案，走到沐公府相近处所，马头一转不进辕门，特地从僻道绕到自己府后花园围墙外面。两人一纵下马，一听府内正打二更，墙外悄无人影。两人嘁嘁低语了一阵，便把沐天澜的计划草案通过了。先把两匹马拴在相近树上，然后一齐飞身进墙。沐天澜并不惊动家人，带着女罗刹在自己府中展开轻身绝技，一路窜房越脊，直奔内室。一忽儿到了内宅正院。两人正要纵下房去，猛听得对面廊顶上喀喀几声，一排匣弩向二人
来；慌一伏身，向暗坡一滚，躲过一排匣弩。沐天澜一
身喝道：“自己人，休得
放！”喝声未绝，唰的一条黑影，从下面窜上檐口。一定身，高声喝道：“金翅鹏在此，来人通名受死！”沐天澜一耸身，到了金翅鹏身前，低喝道：“噤声，是我，金参将，我回来了。”
金翅鹏吃了一惊，定睛一看，虽然多年不见，身形
拔，依稀还认得出来，慌不及躬身施礼，口中说道：“职弁冒昧，不知二公子驾到，望乞恕罪。公子怎的从屋上进来？”沐天澜道：“说来话长，见过我家兄再行奉告。”
金翅鹏一看公子身后，还立着一个身披紫麾、头包青绢的异样女子，心里想问又不敢问。沐天澜似已察觉。身形一闪，正
道：“这位女英雄罗家姑娘，是我救命恩人。我一路赶来，幸亏这位姑娘暗中救护，否则已遭凶徒毒手了。”金翅鹏唯唯之间，立向女罗刹拱手行礼。女罗刹微一欠身默不出声。这当口沐天澜做派十足，躬身说道：“姑娘，恕我无礼，先引导了。”说毕，一跃下屋。
女罗刹看了金翅鹏一眼，低声说：“将军请。”金翅鹏连说不敢。女罗刹一看屋下许多人，把沐天澜捧凤凰似的捧了进去，齐喊：“二公子回来了！”顿时心里直跳，把风麾一提，一飘身，硬着头皮也纵下去了。
金翅鹏在屋上呆了一呆，暗想：“这女子轻功已到炉火纯青地步。真怪道，哪里跑出这位罗姑娘来？”
待金翅鹏跳下屋来，前面沐公爷停灵之所，已是哭声震天。他走上玉石台阶，恰好独角龙王龙土司大步从密室赶出来，大声说道：“听说二公子暗地从屋上进来，其中必定有事。你已见着二公子吗？”
金翅鹏点点头道：“刚才伏弩连响，我以为有匪人，上屋勘查。不意二公子到来，还同来了一位女英雄。据公子说，半途遇险，亏那女子救护出险。匆匆一说，未知其详。据我猜想，九子鬼母余
害了老公爷不算，定然还要斩草除
，二公子英气
，当然要手刃父仇。以后的事正未可料呢！”龙土司和金翅鹏知道二公子刚回来，自然有一番悲痛，兄弟亲眷们见面，更必另有一番体己话说。此时不便参与，两人便回转憩息之所。待了不少工夫，忽见一个家将进来禀报：“奉公子二公子命，请龙将军、金参将叙话。”两人跟着家将穿廊过厦，走入灵堂。沐二公子已经全身披麻带孝，当先抢过来，喊了一声：“龙叔！”便匍匐稽首起来。
龙土司慌一把抱起，向沐天澜仔细瞧了瞧，哭道：“可怜我佛爷似的老公爷竟这样归天，龙某死不瞑目。二公子你从小英雄出众，这些年深山练艺定是不凡，斩仇诛寇的千斤重担，要落在你二公子身上了。龙某身受尊府厚恩，金驼寨自龙某以下不论是谁，你要只一句话，立时拔刀向前替你卖命。”说罢，跺脚大哭。
他这一哭闹，别人只可陪他垂泪。等他抹泪止哭，才看清大公子沐天波也在，后面身旁还亭亭玉立了一位全身素的绝
女子。金翅鹏却认出便是那位罗家姑娘，不过她居然一到便换孝服，难道是沐府的近亲么？他哪知道沐天澜手段不凡，一进内院便把女罗刹
与嫂子，引入别室招待，自己拉着哥哥沐天波直奔灵堂，解下人头木匣，供在灵桌上，然后哭倒于地。他哥哥起初看到他弟弟和一女子从屋上下来，已是诧异；此刻见到灵桌上木匣更是惊奇，慌劝住痛哭，同到密室一问，沐天澜删去自己一段
旎风光和碍于出口的事，删繁摘要据实说明经过；便觉词正义严，无懈可击。而且口口声声说是自己屡次受险，没有她非但得不到父亲人头，连性命也难保全；将来保护府第，杀贼戮仇，全仗她同心合力，务恳哥嫂另眼相待。又把她“女罗刹”匪号和从小寄迹匪窟情形，故意从话里略一带
，免得
后分说不清。沐天波对于这位兄弟从小便爱护异常，自己虽然以长子地位承袭公爵，却有自知之明；将来要光大门楣、克继勋业，非得这位文武兼资的弟弟出力赞助不可。虽然察觉有点突兀，可是父亲首级去而复回，已是万幸；将来报仇杀贼，自己一筹莫展，更非这位兄弟不可。哪还敢寻
究底？兄弟两人正在密密细谈，沐天澜的嫂嫂已引着女罗刹姗姗而来，而且外面已罩上一身素服，益显得淡雅
仙，丰姿绝世。经这位嫂嫂从中引见，居然娇声喊着“大哥”，向沐天波敛衽致敬。天波慌不及回身还礼，而且深深致谢救护兄弟之德。他
子看了他一眼说道：“这位罗家妹子说是路上我们兄弟嘱咐过，老大人归天，上上下下都得带孝；我家兄弟既然有话，我便不好十分拦阻了。”这一句话，已经骨，她却文章做得过火，又向沐天澜道：“兄弟，你不怕委屈罗家姑娘吗？”沐天澜感觉有点难以回答，女罗刹含笑道：“嫂子，小女子理当如此，您不必见外了。”
沐天波看了他兄弟一眼，有点料到了。暗想“女罗刹”这名号，从前似乎听人说过，名头绝对不小，不想进了我家，剪头去尾，变成罗家姑娘了。肚内暗笑，可不敢
在面上。忽听罗姑娘向沐天澜道：“你怎的还闲着？快和大哥大嫂商量商量，得把老大人首级
上才好装殓呀！”这一句话便把这位大哥臊得面上一红。沐天澜不假思索的说道：“这事还不能假手外人。大嫂，你成么？”
这位大嫂吓得几乎喊出“妈”来。心想我的好兄弟，我不敢得罪你罗家姑娘呀！心里这样想，嘴上却不敢说出“怕”字来。一阵沉默，女罗刹面色一整，闪电似的眼光向三位一扫，说道：“大哥，大嫂！不要紧，我来代劳可以么？”
这一句话，仿佛救了大嫂一命；但是后面加了“可以么”
三个字，却有斤量。这位姑娘初来乍到，表面上还是外人，做哥嫂的怎能答说“可以可以”？如说“不敢不敢”，谁能这样自告奋勇呢？
其实，剔透玲珑的女罗刹自告奋勇是利用机会，加上“可以么”是自占身分，何况这种事，在杀人不眨眼的女罗刹看来，真是稀松平常，小事一桩。
沐天澜看兄嫂一愣一僵，立刻站起身来，拱手道：“罗姐，小弟和兄嫂感激不尽。”这一兄一嫂也只可趁坡就下，百般致谢。
女罗刹却溜了沐天澜一眼，娇嗔道：“急不如快，你就替我找针线去罢！”
那位嫂子精神一振，连说：“我去我去。”
这时沐天波冷眼偷看女罗刹和自己兄弟的神色语气，一发有些瞧料了。一抖机伶，慌说：“我到灵堂去叫他们回避才好。”便借词出去了。他一出户，沐天澜低声道：“今晚五更以后父亲大殓，我和哥嫂们却没法安睡。你太辛苦了，回头事完，你到嫂子房里休息去罢！”
女罗刹摇头道：“不，你真糊涂，我怎能一人去睡？你也太大意，贴身宝剑都解下了，老大人首级虽然被我们请回来，黑牡丹未必死心，而且鬼计多端，真得防着她一点。你到灵堂上去罢，我去
头，你也得帮点忙呀！”沐天澜唯命是从，拔脚便走。沐天澜刚走，那位大嫂领着两个婢女拿着针线之类，从后户进来。女罗刹和大嫂到了灵堂，果然肃静，只有他们兄弟二人。起先女罗刹从屋上下来时，并未同沐天澜进来，此刻她在灵堂盈盈下拜，暗暗祝告一番，然后由沐天澜捧头进帏，女罗刹便进行她
头工作了。真亏了她，而且片时告成，侍婢端来金盆，洗净了手。大公子沐天波提起龙土司、金翅鹏在此，沐天澜便向女罗刹说明龙土司和沐家渊源同金翅鹏来历；劝她一同相见，将来有事也便当一点。于是召进家将，命人去请龙、金二位，沐天波的
子却回避入内去了。孝子在灵帏前原应席地而坐，龙土司、金翅鹏便命人添了草荐，陪他兄弟们席地坐谈，女罗刹也放了个矮墩，坐在一边。家将们送上茶点烟品，让大家点饥。沐天澜便对龙、金二人草草说明一路经过，和女罗刹随行救护，得头
头情形。龙，金二人这才明白凶手是女匪黑牡丹，大家正在商量
后擒匪复仇之策。女罗刹坐得稍远，面孔朝外，又因坐得低，可以仰面望到对面厅脊。她这时手上正在细品香茗，偶一抬头，似有所见。倏的起身走入灵帏，低声唤道：“匪人在厅上现身，匣弩怎无动静？”沐天澜已把辟
剑搁在身旁，金钱镖也暗藏身边，一听有警，提剑起立。帏内女罗刹急唤道：“澜弟莫动，保护灵堂要紧。请金参将从后院上屋，指挥箭手监视匪人；龙将军在屋下指挥家将们围护内宅，都要不动声
暗暗行事才好。”说罢，灵帏微晃，女罗刹已
去孝衣，出全身本来面目。仍然背负双剑，
挎镖囊，青绢约发，绣巾束。疾似飘风，人已窜到堂口暗处；蔽着身形，从前廊窗口雕花窟窿内，向外查察。前厅屋脊上，寂无人影。她回头一看，大公子、龙土司、金翅鹏均已不见，想是分头指挥去了。沐天澜果然听话，已伏身帏后专任保护灵帏。前后院步声隐隐，家将们已听令设卡扼守了。布置已妥，贼人居然未
形迹。片时，金翅鹏手挽双鞭在屋上一路排搜，从后院到前厅巡查了一遍，唰的纵下屋来，掩入灵堂。沐天澜急问情形，金翅鹏道：“果有贼人。我从后院上屋，隐在暗处四面探看；远远便瞧见一个瘦小身形，从花园围墙上一路飞驰，直向内院奔来。似乎道路非常
溜，而且知道屋上有暗桩防守一般。快近内院时，急向屋下一扑，即时不见。我赶了过去，仔细搜查，直到前厅仍无踪影。”正说着，猛听得前廊黑暗处一声娇叱道：“贼子，还不滚下来受死。”立时听得前廊雕梁上，“啊哟”一声，同时叭哒一声闷响，人个一影掉下地来。金翅鹏大惊，一个箭步窜出堂外，便把掉下来的贼人一脚踏住。正想把贼人倒剪二臂，捆来起了，忽又听得暗处有人娇笑道：“这人被我子午钉打中
道，让他逃也走不了的，当心另外贼人暗算。”一语未毕，蓦地听得廊外哈哈一声怪笑，接着高声骂道：“好厉害的
丫头，吃里扒外，忘本恋
。我飞天狐早晚取沐二小子项上人头，叫你守活寡。你们有胆量的，敢到滇南和你家太爷一决雌雄吗？现在太爷失陪了。”骂声未绝，金翅鹏刚
起身
敌，飕的一道白影，一道黑影，先后从身旁掠过。原来沐天澜、女罗刹都已窜出灵堂，飞身下阶。金翅鹏一看灵堂无人，这个贼人也应看守，只好不出去了。沐天澜首先跃下堂阶，身方立定，院中假山背后，一株高出屋檐的梧桐上，哧哧两支袖箭同时向身前袭到。慌一塌身，
起孝服，贴着地皮纵了开去；两支袖箭挟着尖风，已从他头顶上擦过，却被后面跟踪飞出的女罗刹用剑劈落。两箭方落，梧桐树上暗器连发，飕飕飕接二连三的袖箭，分向两人要害猛袭。箭带风音，疾逾流星。沐天澜施展幼年纯功，握着满把金钱镖，两手并发，用内劲一枚接一枚的从侧面发出。空中叮当
响，竟把飞来袖箭大半击落于地，未被击落的，两人也用轻巧身法避开。贼人竟难得手，倏时箭停音寂。沐天澜大喝道：“匪徒，伎俩止此，还不下来纳命！”
女罗刹笑道：“飞天狐闹得个虎头蛇尾，早已逃走了。现在我们看护灵堂要紧，不必追赶。迟早我们和这般亡命，总要弄个了断的。”
两人携剑进堂，金翅鹏已把晕死贼人移向明处，呆呆的对着贼人面孔细瞧，面带惊疑之
。沐天澜走近一看，惊叫了一声：“噫，怎的是他，怎的和贼在一处？”女罗刹一瞧贼人，不过十七八岁，身材矮小，一身紧束的夜行衣，
里却围着缅刀；面貌也长得白面朱
，剑眉星目，只是满脸透着险狠刁滑之，面目甚生。暗想黑牡丹飞天狐身边，没有见过此人呀？一问所以，才知此人是沐天澜小时候的师兄弟，教师瞽目阎罗左鉴秋的儿子，名叫左昆，浑名“红孩儿”左鉴秋死后，老沐公爷感念左鉴秋舍命卫府之恩，把他养在府中，练武习文。不料他在沐天澜进山从师以后，渐渐不安分起来，倚仗沐府势力，在外引朋结
，无所不为。有一年，乘醉竟敢毙府中侍女。自知不容人口，竟又盗窃许多珍宝逃出府门，一去不回。沐天澜想起从前左老师恩谊，时时心里难受，万想不到左昆今夜会和飞天狐偷进府中。想起飞天狐与左老师也是固结不解的仇人，左昆怎会和他在一起，更令人难过万分了。
金翅鹏原也认识，也看得莫名其妙。
这时独角龙王龙土司倒提厚背金环大砍刀，率领几名家将也从前面进来，一问贼人飞天狐已逃，拿住的却是左鉴秋儿子左昆。立时虎眼圆睁，大骂道：“丧尽天良的小子，留他何用？”大步赶过来，举刀就剁。
沐天澜慌上前拦住，叹口气道：“宁可他不义，不可我不仁。”又转身问女罗刹道：“这人还有救么？”
女罗刹道：“我存心擒活口
问口供，非但没有用喂毒的子午钉，也没有朝要害下手，下手时且留了分寸，他不过中了道，晕厥一时罢了。你只起下钉来，敷点金疮药，替他包扎一下，再在左右风门上拍他一掌，便活动如常了。”沐天澜照言施为，果然左昆醒转，慢慢的从地上挣扎着立来起了。一看四面立着的人，除那个绝
女子外，都认得。尤其他的师兄沐天澜一对俊目，直注不瞬，使得他天良偶现，彻耳通红，得不恨钻下地去。伤处一疼，又复面
凶光，傲然说道：“师兄，现在你是大侠的门徒，你就用你的剑把我刺死便了，何必这样羞辱我？”沐天澜正
道：“胡说！谁羞辱你？谁能刺死你？我只问你一句话，你中缅刀，先师在世时怎样得来的？你说！”左昆诧异道：“你问这些干么，谁道知不这缅刀从飞天狐手中夺来的。”
沐天澜冷笑道：“既然你还记得，你么什为和飞天狐一同到此，暗伏房顶，你想把我们怎样？”
一语未毕，左昆叫起撞天屈来，大声叫道：“师兄，你休得含血
人！我果然无颜见你，也不致投入苗匪和你们作对。我现在万不得已，打听得你刚回来，才从后园偷偷的进来，想和你说几句话。不料伏在雕梁上，见你们都藏来起了，好象发生事，我一时不敢下来。正在心里起疑，便中了你们暗器。心里一阵迷糊，便不知人事了。哪里来的飞天狐？几曾见我和苗匪在一起？这不是没有影儿的事。”
沐天澜察言观
，明白话不虚假。大约他自己有事，巧不过和飞天狐同时从前后掩了进来，便说道：“你既然想和我说话，事无不可对人言，你就对我直说罢！”左昆看了众人一眼，面孔一红，嗫嚅着说道：“我自己知道一时糊涂，做了起不对你们的事，也没有脸再见你，才不别而行。这些年
落在江湖上吃尽苦楚，却也结了几个明师益友，得到了一点真实功夫。这几天路经此地，要到长江下游访几位朋友，偶然听到老公爷受害归天，我心里不安，自己知道府上的人看我不起，只好晚上暗进来偷偷的拜一拜，算尽了我的心。一进府内又听得你已回来，才想起从小在一起，或者和你还可说几句话再走，不料真把我当作匪人。这是我自讨苦吃！”他说完这话，扑翻身向灵帏一跪，叩了几个头，咬着牙立起身来，问道：“刚才哪一位赏我一镖？好功夫！师兄，从前你练的是金钱镖，现在又学会了外门暗器么？”
女罗刹柳眉一蹙，面现青霜。沐天澜慌说道：“师弟，你不必问了。你早不来，晚不来，偏在飞天狐要我们性命当口，你也来了。你不信，请到院子里看一看被我用金钱镖撞下来的满地袖箭，便明白了。师弟，我家中的祸事你大概有点明白。父仇不共戴天，我不久便到滇南，和飞天狐黑牡丹等匪徒，弄个了断。我也不便留你了，希望你在江湖上成名立业，不要坏了先师名气。”说罢，招手叫过一个家将，从上房端出二百两纹银，用布包好，替左昆
在里说是“聊表寸心”左昆并不十分推辞，只说了一句：“小弟感谢，后会有期。”并不理睬众人，竟昂着头跟着家将走出去了。
飞天狐、左昆先后一阵打扰，时已五更。当下按时入殓；沐公爷一棺附身，万事俱毕，轰轰烈烈一番哀荣过去。那位承袭世爵长公子沐天波，已是一府之主，有二公子沐天澜、女罗刹二人在家保护，也未出事。
独角龙王龙土司和金翅鹏等得丧事告竣，正要预备回家，恰好龙土司
子映红夫人已派得力头目快马赶来，报称本寨发生怪事，请爷速回。龙土司想细问详情，那来报头目只说丢失了几个人，也说不出所以然来。龙土司金翅鹏便向沐天波、沐天澜兄弟辞行。天澜道：“龙叔家中有事不敢久留，小侄和罗家姑娘不久也要一游滇南，届时趋府叩谒罢。”
龙土司明白他们誓报父仇，要寻黑牡丹飞天狐一决雌雄，心里非常佩服，再三坚约到时先到金驼寨，免得人单势孤，防不胜防。谆谆嘱咐了一阵，才和金翅鹏带着同来头目们回去了。回到自己金驼寨，向映红夫人打听本寨出事情由。
映红夫人说道：“我们龙家苗归化最早，一切风俗与汉人同化，惟独每年
秋两季‘跳月’，依然在金驼寨
岩下一片草地上举行。你走后几天内，正是本年季例行‘跳月’的时期。那天晚上虽然是个望
，却因风大云厚，月亮儿不甚光彩；可是全寨青年们到处燃起火燎，倒也明如白昼。今年青年们又未随你出征，人数比往年格外多，载歌载舞，热闹非常。你不在家，我带着儿女和随身几个头目们也去随喜，顺便参与祭神典礼，又到周围巡视一番。过了三更，便同孩子们回家来，只多派几批头目，领着手下到场弹
，照顾火烛。哪知第二天早上，在场头目来报，说是跳月到五更以后才散，竟发现一对男女没有归家，这时男女的家长，招呼四邻分头寻找。在
岩前后，遍处搜查，直找到次晨红高升，哪有这对男女的影子，谁也猜不透这对男女突然失踪的原因。苗族‘跳月’原是青年任意择偶的好日子，联臂踏歌，一唱一和，原是双方自愿，毫无
忌，既不至逃跑，也很少在跳月场中妒嫉仇杀的事。便是仇杀，也有尸首可寻，何致踪影全无？我听了这样报告，觉得这是历年所无的事，原已惊奇。不料一波未平，一波又起！又是一批头目们赶来报告，跳月之夜，派在岩后异龙湖畔的一名巡夜苗卒，也失踪了。…”映红夫人话还未完，龙土司已耸然惊异，跳起身来问道：“这事有点奇怪了。巡夜的一个苗卒，又怎样的失踪了？”映红夫人便把经过情形说了出来。
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