各地征粮使已被召回，密折也少了很多，辟
因而有空调养，渐渐大安。这
早上被皇帝传去，看他与成亲王下了盘棋，替两人又解说一番。皇帝忽而想起多没有骑
，便与成亲王前去紫南苑，念辟前几有病，不宜劳累，令他跪安回去休息。四月下旬的天气有些热了，辟
宽了衣裳，喝了几口温水，才
了口气，小顺子便慌慌张张进来，结结巴巴道：“四爷、四爷来了。”“四爷怎么了？”进宝紧跟着跨入门来，“小六，你这个徒弟见了我就象见了鬼似的，枉我从来那么疼他。”
辟
起身笑道：“四师哥近来可好？小顺子，过来磕头。”进宝摇头道：“奴才命，还有什么好不好的？起来吧，”他将小顺子拉起来，“你眼里心里只有小六人个一，这个头磕得委屈。”
小顺子被他触到身体，
凌打个冷战。“四、四爷别拿小顺子开心，我去给四爷沏茶。”“茶就不必了。”进宝正
道，“我带了谊妃娘娘的懿旨。”辟
掸了掸衣裳，“奴婢辟请谊妃娘娘安。”就要跪下，被进宝伸手拦住。“到主子跟前再请安罢。今儿个訸淑仪到庆祥宫跟娘娘说了会儿话，”进宝说到这里
低声音道，“訸淑仪进宫一个月了，连皇上的面都没见着，万岁爷也是多不上庆祥宫来了，两位主子说起这个想到小六你最近在皇上面前受宠得很，要我悄悄召你过去，问问你皇上最近喜好些什么，爱上哪儿去。”辟
微微一笑，“知道了，容我换件衣裳。师哥稍坐。小顺子，帮我把宫服掸掸。”他和小顺子走入里间，一边穿衣裳，一边对小顺子低声道：“我觉得蹊跷得紧，你去紫南苑找大爷、二爷，把这事对他们说了——要快，不然我性命有忧。”小顺子使劲点点头，又同辟
出来，送二人出门。庆祥宫位于东六宫之中，距居养院也是极近，辟
给谊妃裁试衣裳时常往这儿来，进门便要往正殿去，进宝笑道：“娘娘现今不在正殿，正在西暖阁里呢。”让辟在阶下等着，自己进去通报，儿会一出来道：“娘娘屏退了众人，你进去左手就是。”“有劳师哥了。”
进宝清秀的脸上绽出光彩，笑容端丽地道：“自己哥们儿，不说这种话。”
辟
淡淡一笑，“师哥照顾我，我记着的。”这是辟
第一次进庆祥宫西暖阁，此间正中并没有设座，只是空
的，两侧各有一间隔开的小室，房门紧闭，毫无声息，只能听见自己脚步沙沙轻响，更觉此处黑暗而闷热，飘散着的奇异芳香让人渐渐多了一分醉意，。辟打起十二分的小心，只想沉着应对，拖到皇帝来了再说，此时礼数尤恭，在门前躬身报名大声道：“奴婢辟奉召给娘娘请安。”“什么人这么大胆！”门内宫女大喝一声，猛地推门出来，“竟敢擅闯娘娘浴室？”
珠帘被那宫女摔得飞分两边，柔软轻呼漾在粼粼的水波中，洁白修长的
体正象闪电照亮整个阴暗的殿堂，一瞬间，
满
丽的少女躯体带着花蕾绽放的灿烂惊雷般在辟眼前炸开，令他
了口冷气，向后倒退了几步，纷
的世界正风卷残云地从他的视野中退却，目光只被那白玉般的光华所系，竟无法移开。“哪个奴才这么大的胆子？”谊妃披着纱衫从右室步出，少女在她这声怒斥中隐在一众宫女身后。
“奴婢辟
，给娘娘请安。”辟惊讶地发现自己音声的竟在颤抖，谊妃的冷笑声听来仍仿佛
睡中院外的嘈杂，顿时从震惊后的懵懂中苏醒过来。“把这个奴才带到正殿去。”谊妃一声令下，立时有几个高大的宫女就要上前绑人。
“不必了，”进宝挥手驱散他们道，“小六，道知我你武功高强，区区几
绳索怎能奈何得了你？师哥劝你一句，这时候便乖乖的罢。”辟
起身掸了掸衣裳，笑容中已透出锋利气度，“我省得，只要我活下来，今后还要多谢师哥提点了。”进宝的目光毫不畏缩，笑嘻嘻待谊妃升座珠帘之后，指着帘外地下，让辟
跪了。谊妃道：“这还难办了，这个奴才是在乾清宫当差的，还须请得皇后的懿旨来。”
小太监奔出去不刻便转，“皇后的懿旨，调戏嫔妃、擅闯主子帷幄，留不得了。”这道旨意着实来得太快，谊妃点头道：“来人，带出去杖毙！”
辟
知道此时申辩求告都是无用，抬头更见进宝眼中欣喜
足的残忍神色，料到他们想速战速决，就算自己硬
，不过片刻的功夫必然杖断脊骨，绝无幸理，念头飞转之际，执杖太监已经一杖击下，喝道：“快谢恩！”谊妃见辟
吭都未吭一声，目光却冰冷投来，令她惊惧犹胜焦虑，不
拿起手帕，轻轻拭了拭鼻尖的汗珠。“且慢！”柔和却坚决音声的倒让谊妃猛吓一跳，一个只有十五六岁的华衣少女从殿外步入，裙袂带着
云的温柔气韵从辟眼前飘过，“还没有问明原委，娘娘怎么就要杀他？”谊妃的笑容带有浸
多年的贵妇神采，起身将少女拉在身边共座，“訸淑仪进宫不久，道知不这些奴才们狡诈下作，他敢闯入主子私室，调戏嫔妃，是宫中容不得的大罪，皇后已下了懿旨，此时饶了他，将来是个大大的祸害。”“娘娘此言欠妥，什么叫做调戏嫔妃？人个这，”少女仍不习惯随便叫人奴才，用温柔语气说到“人个这”候时的，回眸向辟
望来，微微上挑的凤目因浓密修长睫
的覆盖浓得象夜般令人遐想，浴后绯红的容颜遇到辟雪白面庞上炙热迷茫的目光，更是红了一红，仿佛湛蓝天空下桃花满开、红纷飞，浓到极致时竟生出无限清丽，“人个这在外分明说是奉召前来，既已报名请见，便称不上‘擅闯’二字，室内伺候的宫女既知不妥还要开门，是大大的失职，怎能反诬他调戏嫔妃？这调戏两字与我清誉有损，不问明白，怎能就将他杖死？”谊妃被她问得一怔，旋即笑道：“现今皇后的懿旨已经下来了，妹妹这番质疑，难道想抗旨么？”
少女拂袖站来起了，坚定道：“抗旨是个死字，此事不问个清楚，我名节受损，也无颜面见人，一样是死路一条。皇后那里、皇上和太后面前我自己去说！”
“想不到你小小的年纪，倒颇有骨气！”皇帝大声说着，跨入门来，随后才听到吉祥的一声高呼：“皇上驾到——”
“臣妾恭请皇上圣安！”谊妃从帘后疾步出来，领着訸淑仪和宫女太监跪了一片，心知不妙，身体战抖不已。
“安什么安！”皇帝是骑马直闯庆祥宫，手中仍握着马鞭，在空中虚
了一记，“朕身边的人都快死光了，能有片刻安宁么？”转而一把将辟提起来，见他脸色煞白，衣服沾了杖上红漆，已然受辱，不由大怒，“连乾清宫的人你也敢杖杀，僭越到这种地步，眼里还有朕么？”谊妃勉力道：“这个奴才调戏嫔妃，是皇后的懿旨说留不得的。”
“调戏嫔妃？那要这些人净了身来做什么的？”皇帝随便在椅子上坐了，越说越怒，啪地一掌拍在茶几上，“嫔妃？什么嫔妃？朕怎么没见过？”
訸淑仪叩头道：“臣妾慕氏，恭请皇上圣安。臣妾进宫一月，尚无缘面圣。”
皇帝冷笑了一声，“有人天天见面又样么怎，不见得多长进什么贤慧淑德。”
吉祥、如意都劝皇帝息怒，辟
跪在皇帝脚前，道：“是奴婢不知庆祥宫的规矩，贸然进殿，皇上息怒！”“到底怎么回事？”皇帝目光灼灼，怒视谊妃。
谊妃叩了个头，却哽咽难言。进宝突然跪爬上前，叩了几个头，道：“万岁爷息怒！原是娘娘传了辟
到西暖阁右间问话，想是辟没听清楚，在左间浴室外报名请见，当时訸淑仪正在沐浴，宫女们慌乱，让辟撞见了。娘娘爱惜訸淑仪清名，所以才请了旨意处罚。此间是个误会，辟原无大错，娘娘也没什么罪过，万岁爷息怒！”“那就好。”皇帝话虽如此，语气仍是阴沉，“既然辟
无心之失，今儿个也就算了。辟，给娘娘请个罪，回去罢。”辟
跪道：“奴婢年轻莽撞，娘娘、訸淑仪恕奴婢万死之罪。”皇帝指了吉祥陪着辟
同回居养院，才对众人道：“都起来罢，你们整天无所事事，也不容易。”谊妃拭了拭眼泪，垂手立在一边，听皇帝仍在道：“你宫里的人该好好管束了，以后别在让朕听到这么下作的事。”
皇帝余怒未消，走到庆祥宫外，未见步辇，道：“难道还要朕骑马回乾清宫么？”
如意上前道：“万岁爷，这里距訸淑仪的椒吉宫不远，万岁爷不如先上那儿歇儿会一？”
“哪儿都不去，”皇帝将马鞭摔在地上，“回乾清宫！”
不久吉祥回来禀报，辟
只受了一杖，没有大碍，皇帝才颜色稍和，传旨命辟除了乾清宫，今后不奉他宫传召，这时才觉得后怕，出了阵冷汗。辟
得了旨意，对过来探视的姜放道：“挨了一杖，才得了这个旨意，皇帝的弯转得还是没有太后快。”他宽去上衣，
出后背上一道乌青，雪白皮肤衬托下异常狰狞，姜放不敢怠慢，小心按了按他的肋骨，半晌才松了口气道：“骨骼都没事，万幸。”小顺子大喜，“那就好，看着怪吓人的。到底是师傅功力深湛。”
辟
道：“不是我功力深湛，是那个执杖的人手下留情。你去封了一千两银子，悄悄地谢他。”小顺子吐了吐舌头，“一千两！当年小顺子让人救了一命，师傅只给了二百两谢礼，到底是师傅的性命值钱。”
姜放呸地一声，“你小子怎么跟你师傅比。要是我，当年就指着那人的鼻子狠狠骂他么什为不让你早早玩完，留到现在没大没小地说话惹人厌。”
辟
穿了衣裳笑道：“大统领急得失心疯了，跟这小子计较什么？他狗嘴里吐得出象牙来么。”“我是着急，”姜放正
道，“宫中处处是暗箭，六爷头上乌云笼罩，一旦有什么闪失皇上岂不顿失臂膀？现在第一要除的就是那个进宝，有他在难免多生是非。”辟
道：“还无需这么着急，他现在明里，不成气候。除了他，对手一样安排别人在暗，反倒不容易提防。况且同门师兄弟相互倾轧，终究让人心酸。”他话虽如此，目光却是别样闪动了一下。姜放心领神会，起身告辞。
小顺子在辟
面前说话总是不顾时宜，突然问：“话说回来，师傅今天到底看见什么没有？”辟
怔了怔，只觉那抹丽光芒仍旧照得他心中一片迷茫，少女惊忙的双眸、纤细的
身、纤美双臂掩盖下仍呼之
出的满双峰总在他心中徘徊不去，沾满水珠，洁白柔和的背脊在镏金铜箍的红漆浴斛之中，犹如岚山中明月东出的婉丽皓白。么什为这到想里，自己就会热血上涌，全身就象被空了一样无力，最后留下的竟是凛冽纯粹的恨意？夜半踱出门外，任晚风拂遍身体，心却还是驿动难安，辟坐在廊下，仰头望着天空，忽有将明月揽入怀中轻轻触摸的冲动。——那少女的身体岂不象明月般圆满无暇？
辟
猛地惊醒，难道是自己第一次滋生出了叫作望的东西？多年前自己说过，“知道入宫是什么意思”，原来纵使十二岁的少年才智过人有胆有识，却还是什么都不懂。云疾飞，月华顿失，阴影正深深地刻入辟年轻晶莹的面庞，他想就在那一瞬间，自己睁开了第三只眼睛，一直在自己眼中飞逝的世光
，现在变得悠然柔和，当明珠伴随晨曦走入院中，辟第一次发现明珠竟会如此舒缓婉约地轻挽云鬓，在她仰望老树指头的霞光时，碧绿的耳坠在她白皙的颈间轻快地晃动着，她转眸望来，双
也似乎透出莲花盛开的清香，“六爷起得早啊，不要紧了？”辟
笑道：“本就没什么大碍，不过后背着在
上有些痛，只睡了一个多时辰，你替我沏壶浓茶来醒神。”“好。”
明珠走去烹茶，辟
自去更衣。小顺子年轻贪睡，辟又不计较他这个，所以仍是未起，两人都不愿惊醒他，只在廊下坐着吃点心，说了儿会一闲话。出时还是好端端的天色如今越来越阴沉，乌云乘着东风铺天盖地地卷了过来，明珠起身道：“想必是要下雨了。今儿个还要去庆祥宫教习刺绣，不如趁雨还没下来，先取了我的包裹来。”辟
心中一动，刚要说话，明珠已匆匆走了。不刻小雨便淅淅沥沥飘下，明珠将包裹抱在
前，疾步转回。辟笑道：“你也是个懒的，怎么没打伞？”说着从袖中拿出手绢，替她掸去发间细细的雨珠。明珠道：“没料到雨来得这么快！”她走得急，脸上微现红晕，睫
也沾了雨珠，乌黑的眼睛映着雨，有一股宫中女子鲜见的聪慧轻灵。明珠见他望着自己久了，拿着手帕发愣，不由笑着嗔道：“六爷，你在看什么？”门口有人“哧”地一笑，如意张着袖子挡住头，跑到廊下，见辟
神色狼狈，更是笑得开心，“对呀，小六在看什么呢？”明珠啐了一口，道：“又是这个不正经的二爷。”
如意道：“学你说话是不正经，那个盯着你看的六爷就正经了么？”
明珠脸一红，道：“我这就去庆祥宫了，不和二爷说话。”
“等等，”辟
拉住她的衣袖道，“我和你有几句话说。”如意大笑道：“说吧，说吧，我吃点心等着！”
辟
将明珠叫入房中，在她耳边低语几句，最后道：“交给你办了。”这才送她到外面，亲自打开伞递给她道：“小心。”明珠点点头，“知道了。”绿竹伞下迤逦而去。
“可惜！”如意突然道。
“二师哥又要么什说？”
“没什么。”如意摇了摇头，“成亲王正在乾清宫呢，等着要看看你。”见辟
抄起伞来就要走，忙道：“不忙不忙，皇上说了，慢慢前去就好。也容我吃块点心歇儿会一。”辟
也坐下，喝了几口茶，又开始出神。如意偷眼瞥见了，悄悄一笑。成亲王见到辟
，几乎是一跃而起，上下打量了他一番，才笑道：“昨天我也急得疯了，皇上到得及时，你无事就好。”“多承王爷挂念。”辟
又对皇帝叩头谢恩。皇帝想到昨天的事依旧咬牙切齿，明知是太后唆使，却又不能明言，只得道：“你今后也小心些，宫里的主子们个个厉害得很呢。”又将两瓶西王白东楼进贡的白药连同十两黄金赏赐了给辟
，仍觉不能补偿他当众受辱，火气又大了些，“连朕身边的人也敢说杀就杀，你等着，多会儿朕给你出气。”辟
笑道：“皇上！这是奴婢自己不谨慎，两位主子娘娘不计较，奴婢已经要念佛了，哪里还有什么气。”成亲王也道：“过了就完了，难不成真为一个内臣处罚皇妃？皇上真气糊涂了。来来来，今天早起无事，辟
替皇上执子，下棋、下棋。”外面的雨越下越大，皇帝望着他们二人捉棋厮杀，心中反倒生出喜乐平静，局势渐紧，今后不知何时才有这等安逸时光。毕竟辟
棋力更高，一招下去便要成亲王苦想多时，辟只顾托着下颌静静等着。这一招又是成亲王的后手，料定辟必定跟着落子如飞，却半晌不见他的动静，抬头一瞧，辟早已神游物外，不知在想什么。“辟
！”连坐在一边的皇帝也瞧出不对。“啊，是。”辟
看了看棋盘，随手落了一子。皇帝悄悄将如意叫到面前，问道：“这是怎么了？从来不见他这么心不在焉，难道昨天当众受辱，到现在还不痛快么？”
如意哧地一笑，在皇帝耳边低语，皇帝脸上漾起奇妙的笑容，道：“原来如此。”
“什么？”成亲王刚下完一子，也凑过来，“也说给臣听听。”
皇帝笑着对如意努努嘴，如意将刚才的话又说了一遍。成亲王放声大笑，“你胡说，就算是内臣，二十岁的人了，怎么会道知不女人什么样。”
辟
听见这句话，脸色狠狠一白，仿佛眼圈也跟着红了一红，皇帝哪知是他杀
大发所致，只道他此时在众人笑声中手足无措，却听成亲王仍在道：“早听吉祥说訸淑仪是绝的人物，皇上昨天看是不是呢？”皇帝道：“朕进去候时的人已跪了一屋子，她低头回话还能瞧见什么？”
忽听“啪”的清脆一声，辟
将一粒黑子拍入棋盘，收回手来凛冽地道：“棋下完了，奴婢告退。”皇帝和成亲王听他语声刺人，气
大作，都吓了一跳，怔怔看着他慢慢退出，才往棋盘里打量，那粒黑子落在成亲王挣扎多时的巨龙之中，两人各自盘算了半天，抬起头来相顾失，棋到中盘，七十几目的白棋被他一招点死，成亲王在盘面上竟只剩三十几粒活棋。成亲王擦了擦汗，和皇帝都是一笑。“令辟
这样的人都把持不住，朕倒要瞧瞧这訸淑仪是什么样的人物。”皇帝笑道，“吉祥、如意，现在就传旨给椒吉宫，朕今晚去。”成亲王还另有主意，将如意拉住道：“你是个风
人物，你老实说，在宫外有几房姬妾？”如意笑道：“冤枉，奴婢年轻，哪有钱财买房置地，不似奴婢大师哥吉祥，”他低声对成亲王又道，“奴婢不过往兰亭巷多走走罢了。”
“那好，这里有件差事交给你。”成亲王和他密议一阵，又和皇帝说了，不会儿如意便拿着成亲王装金豆子的荷包笑嘻嘻出来，甩着袖子又往居养院去。
这边明珠也回来了，向辟
回道：“谊妃原是不肯见我，我只说有性命忧关的大事，才见着了。”明珠和辟
的
情宫中人尽皆知，从前谊妃还未和辟结怨，既喜欢辟善解人意，伺候周到，又喜欢明珠爽快伶俐，现今受了太后唆使办事，反遭皇帝怒斥，气得在上卧病，怎会再见她。只是宫女道事关娘娘性命，么什说也要见，谊妃怒皇帝，生怕还有后患，只得坐起来叫她。明珠叩头道：“娘娘，事关重大——”
“你们下去。”谊妃挥手屏退众人，明珠才走近了些。
“娘娘莫怒，辟
有几句话要奴婢转告娘娘。”明珠趁谊妃还未发怒，抢先又替辟请了罪。“他还有什么话说！现在是皇上眼里了不得的红人，在皇上心里只怕比我们这些嫔妃还尊贵些。”
“奴才还是奴才，还能翻出天去？”明珠笑道，“辟
心里可没有怪娘娘的意思。”谊妃哼了一声。
“辟
心里只恨一门出来的师兄弟怎么闹成这样，”明珠低幽怨音声的，“心里嫉妒师弟得势也就罢了，么什为还要陷害娘娘？”谊妃咦的一声，终于转眸看着明珠。
明珠笑笑，“娘娘是个尊贵慈善的主子，从来待下面人和善得很。奴婢们若没猜错，这回定有他人在背后使坏，人个这心眼儿可不是向着谊妃娘娘的啊。”
谊妃冷然道：“你在说进宝？”
明珠不置可否，只是接着道：“娘娘请想，人个这当初可是说过一箭双雕的话？辟
是一件，暂且不论；訸淑仪年轻美貌只怕将来要专宠，不如一块儿…”谊妃冷笑道：“你们反倒想得周全。”
“他们一个师傅调教出来的，也差不了很多，只是，”明珠叹了口气，“娘娘倾国倾城的容
，又替皇上生了一位公主，只要再两年必会诞生皇子，娘娘出身尊贵，将来母仪天下算什么难事？区区一个訸淑仪，出身微
，能不能见到皇上的面也未可知，要那个奴才
什么心？”谊妃心中一动，脸上微现笑容。明珠忙接着道：“娘娘再想，这件事出面在外的都是娘娘，若昨
辟真的死了，那个下懿旨的主儿只管推说听了娘娘的禀报，自己一概不知便是了，皇上天大的怒气只有娘娘人个一承受，只怕今后再也不上庆祥宫来了。那里笑的又是什么人？”谊妃打了个冷战，站起来恶狠狠道：“原来如此，这不是一箭双雕之计，原是将我也算计进去的一箭三雕！成了事，上面她仍可以讨好，又犯不着得罪皇上，好个毒妇！”
明珠道：“心眼毒辣也就罢了，偏偏还有众多奴才替她出主意。娘娘妊娠之喜，她理应恨得牙
的，做什么还把心腹的奴才支到庆祥宫来？现在回想，连奴婢也替娘娘捏了把汗。还是辟感激娘娘待奴婢们不错，叫乾清宫的人多加留神，娘娘还记得当时吃的每一剂药都由乾清宫的如意亲自来看过，娘娘只道是万岁爷差来的，可万岁爷怎料得到那位主儿心眼狠毒？还不是他们师兄弟两个同气连声地替娘娘护驾？辟这到想里还是伤心的。”“我想这个进宝好端端的坤宁宫奴才不做，反倒在庆祥宫忠心耿耿的？原来是个暗藏祸心畜生！”谊妃雪白的牙齿咬着嘴
，眉梢已狠。明珠道：“娘娘昨天可见他弯转得多快？皇上一来，就将自己撇得干干净净，这种人圆滑世故，娘娘要多加小心。”
谊妃点了点头，见明珠有告退之意，下了半天决心，才道：“你回去对辟
说，不是我要和他过不去，只是宫里有人说他整天和皇上同食同行，他又长成那样，就怕皇上动了别的念头，哎，今天他要你传话来，我这里也多谢他了。他现在皇上身边得宠，只要皇上还上庆祥宫来，将来大家都有照应。”辟
听明珠讲到这里，笑道：“这便是了，我帮她登上后位，她保我荣华富贵，哼哼，想得美啊。”转而对明珠道，“你这件事办得很好，若你贪个钱财什么的，我倒有银子谢你。”“不提谢不谢的，”明珠道，“只要六爷不怕我闯祸，再带我出去走走就好。”
辟
才要答应待天气好了，就出宫游玩，就听如意大叫着进来，“辟，咱们哥儿俩出去走动走动！”辟
皱眉道：“下着豪雨，做什么到处跑？二师哥自己去吧。”如意笑道：“这是皇上的差遣，师哥我要成事，非你相助不可，皇上已经准了，还不快走？”
辟
问了几遍，如意只是笑，不肯说是去哪里，催着他披了油衫，系上雨屐。小顺子也忙不迭地要找自己的雨具，被如意叫住道：“跟你小子有什么相干，我们做的事何等机密，你好好看家罢。”明珠不明所以，忧心忡忡地望着两人出门。此时已是申时了，如意仍是不紧不慢，出宫过了奉运桥，先去宝石口，两边小店都不看，直奔“红匣”店，掌柜的从里面了见看，奔出来作揖，“二爷！二爷！下这么大雨还惠顾小店，真是给小店贴金，快请快请。”如意收了伞笑道：“什么小店？什么贴金？除了宫里，就数你这里金子最多了，别寒碜我。”指着辟
道，“这是我兄弟，快把你的好头面、好钗钏拿出来，给我们小六瞧瞧。”辟
跟进来拽了拽如意衣袖，“二师哥，这要做什么？”“你是在各宫主子身边伺候惯的，价值连城的珠宝瞧得多了，眼光如炬，先替我选几件好东西。”
掌柜已将店中贵重的首饰一匣匣捧了出来，辟
看了看，指了一对全绿的翡翠双莲蓬，一双金镶玳惠钏臂，道：“就这几件还看得过。”掌柜竖着拇指道：“到底是皇上身边的人，好眼光！”
如意道：“既然好，我就要了。”
伙计打过算盘来，道：“一共七十三两整。”
掌柜呵斥道：“什么七十三两，七十两就是七十两！”
如意一笑，摸出两张四十两的银票，往掌柜手里一
，“只要东西好，不差这点。”掌柜忙命人用红木匣子装了首饰，包上洒金绢纸，又怕天雨弄
了，特地用油绢又扎了个包袱，恭恭敬敬送到门口，双手奉上。辟
见天色渐黑，催道：“这也算差事？眼看宫门要下匙了，师哥还是早回吧。”如意笑道：“不瞒你说，皇上今夜宿椒吉宫，用不着我们，特地放了咱们哥儿俩一天假，明早再回也不要紧。”
辟
听到椒吉宫三个字，脸色又是一白，如意已叫了车，拉着他上来道：“难得出来，喝杯酒去！”跟车夫耳语几句，马车便辚辚向北，从双秋桥过江，辟嗔道：“二师哥也是个自作主张的，这又是往哪儿去？”如意只管敷衍道：“到了就知道了。”马车已拐了几个弯，辟眼尖，望见前面牌楼上“兰亭”两个字，不由啐了一口：“早料二师哥不正经，我便不出来了。”如意不由分说，拉他跳下车，“兄弟年纪不小了，也该出来玩玩儿，有什么要紧？”
吉祥见皇帝折子批得晚了，上前劝膳。皇帝扔下笔，笑道：“早上还说去椒吉宫的，不如在那儿晚膳。”
吉祥也替皇帝高兴，打发人去椒吉宫传信，命人备了轿子，张好雨蓬，请皇帝移驾。椒吉宫在东六宫最北，沿途必经庆祥宫，皇帝想到从来都在庆祥门转入，念及往昔情分，不由要叹谊妃糊涂。到底吉祥善解人意，隔着轿帘道：“万岁爷，前面就要过了庆祥宫了，听说谊妃昨儿起身子就不爽快…”
皇帝一声不吭，只从身上摘下折扇，隔着帘子递出来，吉祥连忙接过，小跑着交给庆祥宫门前的小太监，低声道：“你去和谊妃娘娘说，万岁爷虽还有些个赌着气，到底和娘娘多年的情分，现下后悔昨儿的话说得过了，拿个信物来，要娘娘自己珍重身子，少了娘娘伺候，万岁爷也不高兴。”小太监大喜，忙拿着扇子奔进去。
吉祥又赶上皇帝銮驾，在椒吉宫门口唱道：“万岁爷驾到——”
訸淑仪已经久候多时，此刻领着宫中人等叩首接驾，“臣妾慕氏恭
皇上圣驾，皇上万福金安。”皇帝早闻她容
过人，却从未留意看过，当下亲自上前扶了一把，“起来吧。”原本想叫她抬起头来看看，却觉手中纤细柔和的手腕正在战兢地发抖，心中怜惜，便没有勉强。“传膳吧。”皇帝坐了，向吉祥点点头。这是嫔妃宫中的便膳，只上了十六道大小菜肴。吉祥笑盈盈托着只均净的玉杯来，才是合卺酒。皇帝接过来饮了一口，又授于訸淑仪，她微微抬头饮完，吉祥喝了声彩，说了些吉兴话，皇帝笑道：“坐。”
吉祥见訸淑仪惶恐不安，只是绞着手帕垂首侍坐，笑道：“訸淑仪该不是怕见人吧，奴婢要是长成訸淑仪这样，还不整天在大街上逛悠，只怕别人瞧不见。”
皇帝笑道：“不用你去臭美，满京城的人谁道知不你是个没皮没脸的。”
訸淑仪这才抬起头来一笑，
丽容颜顿令华室失，皇帝一时眩目，竟是怔了半晌，还过神来才觉喜出望外，叹道：“难怪…”吉祥一笑，悄悄退出。訸淑仪更觉局促，飞红了脸，丽
更是浓到化不开。皇帝看着她，饮了杯酒问道：“宫里还住得惯么？”“还好。”訸淑仪的语气倒是温柔大方。
“想家了吗？”
“有时会惦记。”
“哦？你也是官宦人家的女儿，父亲任职在哪里？家里还有什么人？”
“臣妾的父亲曾是震北大将军司马，十多年前便辞官回乡，如今父母俱在堂上，还有一个兄长。”
“你还有一个兄长？叫什么名字？任什么职？朕今后留心着，也好提携他。”
訸淑仪却芜尔一笑，道：“臣妾的兄长名灿，字离姿。臣妾也不知兄长现在何处。臣妾的父亲从前托故人照应他做官，他却不要，一怒之下出走，六七年了也不见回来，现在想是在哪里从军。”
皇帝笑道：“姓慕，慕灿，慕离姿，听起来倒是女子的名字。照你这么说，你兄长却是个有骨气的好男儿。”
訸淑仪忙道：“兄长的名字虽有些柔弱，却是一位高人送的。那道士看了兄长的面相，言道他命中金气大胜，性格刚硬，必有兵戎之灾，名字里要有火，才能克制。”
“原来你父亲也信这个的？”
“臣妾父亲原是不信，后来见兄长果然喜好个武艺兵法，模样虽然不难看，却是生
刚烈，好比金刚转世，才顿足捶地后悔，早知如此当初就该起名叫炭，字火烧便了。”“慕炭，慕火烧？”皇帝不由哧地一笑，“那么你呢，在家里名字叫什么？”
訸淑仪脸又红了红，“臣妾小名徐姿。”
“慕徐姿…”皇帝只觉这名字和她脉脉婉转的风韵极是般配，心里感叹了一声，此刻心神所属全在她身上，随便吃了些饭菜，牵住她的手慢慢往寝宫而去。每走一步，便觉慕徐姿的手便凉了一层，坐到
沿上，将她的手捂在怀中，笑道：“好些了么？”慕徐姿眼中尽是恐惑神色，十六岁天真的少女尚不知承
作态，只是双颤抖着道：“没有。”皇帝住不忍微笑，搂她在怀中，感到她
前柔软的肌
贴在自己膛上，不由血汹涌，情难抑，用滚烫的嘴吻着她的额头道：“儿会一就好了。”
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