皇帝已决定七月初一便回銮离都，六月二十九便是今年最后一次行围。刚下过场大雨，上江天气十分凉爽宜人，皇帝早早起来，精神抖擞佩了细甲，谊妃赵氏、訸淑仪慕氏、景优公主都是身着戎装，英姿飒
地在内臣女官簇拥下来了。百多内臣将成亲王和侍卫与宫中内眷远远相隔，号角一响，拥着皇帝当先跃入，谊妃和訸淑仪手持
弩紧随其后。皇帝弓马娴熟，见林丛中鹿角乍现，放马追去，訸淑仪一笑，轻喝一声，蜿蜒随上，马术毫不逊
。皇帝前两箭都落空，第三箭正中鹿颈，再补
一箭，雄鹿仰头悲泣一声倒地，
息不止。吉祥跃下马，从
中
出匕首，割开鹿颈取血。皇帝笑着转回身，却见訸淑仪放开缰绳，双手掩目不忍相看。“没事，已经断了气的。”皇帝绕回她身边笑道。
慕徐姿仍是遮着眼睛，只顾摇头。皇帝扒开她的双手，见她双目紧闭，眼角微带泪光，柔声道：“弱
强食就是这样。你今儿不看，以后永远都会害怕…”她性格儿就是这样，说不看就不看，任皇帝这么说，只是摇头道：“不，臣妾今天才知道原是不喜欢这种事的，皇上不要勉强。”忽听皇帝大喝一声：“睁开眼。”却是吓了一大跳，不由张开双目，眼前芬芳微摇，皇帝执着一束才刚俯身采撷的兰花，笑道：“这个才好看了吧。”
慕徐姿破涕而笑，接过来掖在罩甲的衣襟上，“皇上真会唬人。”
皇帝望着她微笑，吉祥忽然过来，往皇帝手里
了几支兰花，向着缓缓过来的谊妃努了努嘴。皇帝心领神会，
上去亲自
在谊妃鬓上。谊妃受宠若惊，颤着嘴
道：“谢万岁爷。”慕徐姿抚掌笑道：“真美，姐姐羞得脸也红了。”
“小丫头敢取笑我了。”谊妃果真涨红了脸，催马过来从慕徐姿襟前取了一支为她挽在钗上。
吉祥叹道：“万岁爷瞧，到底是谊妃娘娘亲手簪花，和皇上爷们儿的格调就是不一样。”他的言下之意谊妃如何不知，心里得意欣喜，对着皇帝巧笑嫣然。
皇帝只觉两人容颜如画，赞叹道：“真是美到了极致，朕看着你们说不出的高兴。”
林丛中马蹄响，如意钻出来望了一眼，道：“原来是万岁爷在这里。”
吉祥呵斥道：“这是什么话？”
这么凉快的天，如意却是满头大汗，皇帝不由问道：“什么急事，跑成这样？”
如意脸上尴尬，道：“这个…景优公主的侍从才刚说走失了公主，原本不想让皇上
心…”这边侍卫还道知不，姜放远在内臣的圈子之外，只看见辟
百无聊赖，懒洋洋放马倘徉，上前招呼，见他脸色困顿，忧道：“公公精神不好啊。”辟
一笑，“昨晚两只疯狗吵的厉害，我直追到上江镇上，将他们打个半死，连夜叫人用船载回京里，等大统领回去剥了他们的皮涮锅子。”姜放大笑，“消受不起，等天冷些再说。”
辟
叹道：“等不到天冷了，有只疯狗就只认准大统领咬，我也拴不住啊。”“哼哼，”姜放道，“公公调教得好，别故作不知。”
辟
咳了一声，笑道：“大统领试试也无妨，好叫道知他人外有人，他多个历炼对你我也有好处。”姜放沉
了儿会一，忽见内臣中一阵
动，辟道：“只怕有什么事端，我先回去瞧瞧。”奔回队伍之中，如意悄悄向他说了，辟笑道：“这里都是皇家的地面，围场四周多少人把着，跑不出去，定不说是马累了落在后面，我兜回去看看。”“可别声张，”如意道，“外臣还道知不。”
“我省得。”辟
留了个心眼儿，没有带人，只身策马往回一路寻觅，知道这里能歇脚的地方只有内湖的水榭，快将到时将马鞭凌空得山响，缰绳紧锁，勒得马嘶鸣不止。湖边小道面果有人放马而来，喝道：“哪位？”辟
笑道：“原来是郁探花，不么怎在前面？”郁知秋脸一红，“第一回来，走错了道。公公如何不在皇上身边伺候？”
“
了套了，”辟看着郁知秋罩甲边上
出的一角珍珠巾，伸手在自己身上比了比示意，“公主走失，内臣都在寻找，探花可别走了，撞上凤驾可不好。”郁知秋将珍珠巾掖回怀中，羞的无地自容。辟
笑道：“请快快赶回吧，奴婢去水边看看，告辞。”分开柳荫就见前面两匹马闲着，景优公主坐在水榭榄边，正往水里抛石子。身边的女官见辟走近，忙在她耳边低语。景优公主撇了撇嘴，不以为然，漫声问道：“你是皇上身边的红人，只怕皇上一刻也离不开，怎么上这儿清闲来了？”“万岁爷不见公主，惦记着，请公主回皇上圣驾前面去。”
景优公主起身道：“四处人围着，一刻自在候时的也没有，看着你们就生气。”辟
看她马鞭随意打打走过来，连忙躲得更远了些，只见公主长鞭过处，林中柳叶飞，辟跟在她身后，只得小心翼翼挡着眼睛。景优突然停住脚步，问道：“今儿是不是
凉快的。”辟
忙陪笑道：“正是的。”“就是说嘛，多好的风。”景优公主伸开双臂，柳叶被风卷过来沾在她的衣服上，脸上，头发上，她不知想起什么了，仰头欢笑起来。
皇帝围猎之后又歇了一天，打点御用事物，才向太后请辞，留皇后侍奉太后太妃慈驾，带着谊妃、訸淑仪从陆路赶回京城。辟
第一件事便去内务府递本子请换牌，谁知内务府早得了信，管事捧着雪白的牙牌出来，笑道：“六哥儿的牙牌做好几天了，恭喜恭喜。”“呦，各位大人上心。”辟
忙叫小顺子奉上谢礼，换过乌木牌。“这里还有成亲王的贺礼，叫我
代给六哥儿。”管事捧过一
牌穗，提系的丝绦上簪满晴绿翠玉，光华夺目。辟
几乎冷笑出口，面上惊喜难抑，“王爷费心了。赶明儿要给王爷磕头。”回到屋里“啪”地将牌穗摔在桌子上，对小顺子道：“锁起来，别让我再瞧见。”“是。”小顺子抚摸着粒粒上好珠玉，不知它招惹了辟
什么气，叹息中依依不舍，放在箱子最低下。儿会一居养院门前便门庭若市，宫里各个衙门都有些相关的人道贺，吃了杯茶方散，又有谊妃说辟
护驾有功，差宫里人来放赏，最后悄悄笑道：“娘娘要多谢公公在皇上跟前美言呐。”“回禀娘娘知道，”辟
道，“皇上的严旨，不让奴婢各宫走动，只在这里多谢娘娘眷顾。只要娘娘今后放宽心，对訸淑仪等人爱护有加，皇上心里定记得娘娘的贤惠，比之他人不啻于天上地下，还会有不更上一层楼的道理？”“公公说的是。”那人见辟
有些倦了，连忙告辞。辟
好不容易得闲，端起茶碗，早已凉透了。他自中毒后旧伤复发，明珠照顾得周到，再热的天，茶水也是温和适口。此时念及明珠还在上江，屋子的空气里少了些什么似的，让他怎么都不自在。次
黎明起来，卧房外的椅子上照旧搭着新浆洗的宫衣，上面却横着一崭新的青绿牌穗，如此纤细的丝绦上错落有致地绣着一斜新梅，针法细密，清雅扑面，竟是明珠的手笔。小顺子
着眼睛出来道：“师傅起得早啊。”“这是哪里来的？”
小顺子看了看，“昨晚整理师傅从上江带回的行李，见着了以为师傅今儿要带，要不我换那
旧的？”辟
将牌穗握在手里，仔细看着微笑，“不，这就好。”小顺子凑在辟
眼前道：“我跟了师傅这许多年，难得见师傅真的高兴，是什么金丝银线绣的牌穗？我得好好再瞧瞧，长长见识。”“贫嘴！”
小顺子噗嗤一乐，扭身就跑，“师傅赶紧吧，要是迟了，倒霉的又是小顺子的狗腿。”
“知道就好。”辟
连忙更衣，赶到乾清宫，果然皇帝已起来了，站在外面自己打着扇子，仰头望着天色。辟磕过头道：“还没到时辰，皇上就等在这儿，儿会一臣子们知道，还不诚惶诚恐。”“朕只是心里有事，睡不着。今天从这儿好好地看了看清和殿，
出候时的，穹顶璀璨，宫阙辉煌，难怪多少人垂涎三尺。”皇帝道，“这么好的东西，谁能轻易让人，无论国内海外，想要和朕争的，先准备赔上性命吧。”如意喝了声彩，“就是这个理儿。”
皇帝对辟
道：“昨儿刚回宫，刘远和苗贺龄就上了个折子，还是征藩地的银粮，大战在即，各地征上兵源，也不知来不来得及。”“老戏重唱，只怕不管用了。”辟
道。皇帝道：“藩王们不容易对付朕知道。洪州的安危和这件事有极大关系，洪王不会生太多是非。就是杜桓父子心怀不轨，只要拿下了他，其他人都好办。”
话虽如此，真要一时想个良策也是极难，皇帝最后仍是按刘远等人的奏议，此事以苗贺龄为首，往各地加派巡抚，召募兵勇，加增税赋。
“百姓已经很难了，你们牢记巡抚的职责不是把刀架在百姓脖子上
他们吐银子出来，加赋一事要斟酌当地民情，更要提防有些没良心的人从中渔利。”翁直道：“朝廷要人，是要多少有多少，但马匹就是另一回事了。”
皇帝道：“青洪两州，再加上白羊，从来盛产良驹，兵部跟他们商量去。”
辟
忽而笑道：“白羊民风彪悍，那些牧民吃软不吃硬，朝廷不能强征，派去的人更要机灵善周旋。”翁直道：“这话有理。”
“你荐个人。”皇帝对辟
道。“奴婢看陆过甚好。”
“不会太年轻吧？”翁直倒是有点忧虑，罗晋和他素来
好，忙暗中拉了拉他的衣角，翁直立时会意，笑道，“且让他先试试。”成亲王坐得近看得清楚，心中暗骂一句老
巨猾，陆过是辟举荐，就算是办事不力甚至于
起白羊民变，也同翁直全无干系，何乐而不为。等到跪安，悄悄向辟招了招手，问道：“这个陆过到底如何？翁直正等着看笑话呢！”辟
笑道：“无妨，奴婢自有安排，劳王爷费心。王爷的赏赐昨天奴婢领了，等有空就到王爷府上磕头。就是那件东西太过珍贵，怕别人看见不好，不敢随身带。”成亲王望着辟
夺目笑容，一时
言又止，只是道：“那就好，你有空就来，我等着。”巡抚人选仍待拟定，皇帝的意思需等凉王的奏折来了再行分派，只有陆过一人不几
便要离京赶赴白羊。宫里有人捎了贴子来，是辟在椒枝巷摆酒，给他饯行。陆过知道此次的差事乃是辟的举荐，知道他有事待，推
了游云谣等人的宴席，只身前往。伙计引他上楼，辟已从屋里了出来，“陆兄，久违了。”“公公一向可好？”陆过见了辟
也是高兴，寒暄几句落座，直言不讳，“公公这回给我讨了个不好办的差事，想必早已
有成竹，陆某先要讨教一二。”“不敢当，”辟
欠了欠身，“陆兄是个聪明老成的人，我也不绕圈子。这里是皇上的密旨，陆兄拿着，先不要看。”陆过跪下双手接过，小心放入怀中。辟
道：“白羊人凶悍却豪迈讲义气，处置得当了，什么都好办，要是得罪了当地人搞出民变来，陆兄的性命，我的性命都是难说的很哪。”陆过道：“这件事我也思量了许久，以我看来，这个差事不能讲究‘强征’二字，无论钱多钱少，还是朝廷出资购入当地马匹倒有些胜算。”
辟
笑道：“我没看错人。”“就是一件事，”陆过皱眉道，“朝廷银两不足，我又是两手空空去的，拿什么买？”
辟
指着陆过心口，微笑不语。陆过伸手抚到那密旨轴子，顿时恍然大悟。辟道：“乐州白羊一带的马贩子首领姓白，我已通过朋友知会他照应陆兄。只怕陆兄在白羊人生地不
，这里给陆兄引见一位朋友。”耳听得楼梯脚步声响，笑道，“他来得正好。”起身开门拉进一个青年来，陆过一见，吃惊不小。那青年更是大声道：“什么武状元？人个这是我手下败将，你要我给他跑腿，我不干。”
辟
一把扣住那青年手腕，任那人身材高大，挣了几挣涨红了脸也未动弹分毫。辟忙对陆过笑道：“这是我兄弟李师，白羊人氏。你们见过的。”陆过站起来道：“原来公公已经…”
“什么已经？”李师满脸不高兴，“我说过了，我不干。”
辟
将他按在椅子上，冷笑道：“不干也好，你也不用跑腿了。直接回家，别在我眼前晃悠。”李师立时气馁，嘟着嘴不说话。陆过忙摇着手道：“公公的好意我心领了，这位李兄武功高强，我又吃过他的亏，一路上李兄有点闪失，公公定要怪我公报私仇；我要在白羊出了差错，公公也要埋怨李兄欺负我武功低微，还是算了吧。”
李师跳将起来，抓住陆过衣襟道：“听着，我李师才不会欺负人，有我在你也别想有什么闪失，到了白羊，我包你太太平平的。”
辟
笑道：“那就好，这件事办得顺利，只消两个月就回。”将两人分开，各斟了一杯酒。李师和陆过互相怒视一眼，哼的一声，一饮而尽。辟眼见李师这个烫山芋到了陆过手上，连忙身告辞，下了楼却见沈飞飞坐着饮酒，笑道：“沈兄这是在等谁？”沈飞飞仰头往楼上看了一眼，道：“反正不是那个二百五。”
“那是在等我么？”
“倒有四成。”
辟
笑道：“还有六成定是指望见明珠一面。可惜她现在仍在上江行宫，过几天才回。”沈飞飞一杯闷酒下肚，摇头苦笑道：“我沈飞飞一表人材…”
辟
忙道：“是。”“风
倜傥…”“是。”
“又是个正经男人，那点不比你强？”
辟
知他有些醉了，也不生气，只笑道：“天上地下没得比。”“那你说，么什为她的心意都在你身上？”
辟
一时语，自己也是百思不得其解，摇头叹道：“我道知不。”沈飞飞怒道：“等她回来，我就去问个明白。”啪地把银子拍在桌子上，起身而去。辟
忙招呼人结账，追到门外，沈飞飞已经走得不见了。辟
穿行在火辣辣的夕阳之下，重新掂量着沈飞飞的一席话，越想越觉得闷气短，额头脸颊炙热，回到屋里一头栽在
上。有人轻手轻脚将门窗打开通风，头案上咯地一响，灯下彩衣摇动，明珠伏下身问：“六爷喝些热的发发汗可好？”辟
仰起身来，讶然道：“你怎么回来了？”“太后回京，我自然就跟着回来了。”
“累不累？”
“还好，倒是六爷奔过去拼命，又跑回来胡忙，怎么会不病。”
“病了么？我自己倒得觉不。”辟
笑道，坐在桌子边接过明珠手里的热粥，“太后没有为难你吧。”明珠想了想才道：“没有。从来听吴十六嘴上总是‘妖妇’‘妖妇’的，这几
跟在她身边觉得她人倒和气，也很讲理。”辟
道：“我也知道。”转眼一看，天色黑沉沉的，“什么时辰了，敢情我这一觉睡得好长。”“可不是，已经三更都过了，我晚饭候时的来过，爷还睡着道知不，才刚小顺子觉得六爷好象有些热相，跑过来又把我叫起来。”
辟
捧着粥的手不自觉地颤抖，“你们费心了。”窗外沙的轻轻一响，两人警觉回头，却见姜放往里看了一眼，皱眉道：“二位都在啊。”
辟
甚觉蹊跷，道：“进来说话。”姜放一笑，从窗口飘身而入，道：“今天晚上不太平，有人禀我道宫城东北角上有动静，我赶过去却没见人影。我想爷和姑娘平时就从那里出入，今晚就算要出宫，我也该得着信儿，没让人声张，先过来看看。”
明珠笑道：“我们要出去，就算从他眼前过，也未必会让他瞧见。”
姜放道：“是是是。这就奇怪了，要说是刺客，宫里一点动静也没有…”
辟
突然道：“啊。”“什么？”
“难不成是沈飞飞？”
斑斑驳驳的阳光透过头顶的浓荫将沈飞飞画成了花脸，随着迟来的微风在他
晴不定的脸上摇曳着。沈飞飞被刺痛了眼睛，用袖子挡着头翻了个身，越听越觉得知了吵得厉害，猛地跳起身，对着树干狠踢一脚，“尼姑都死光了，你还念什么经！”知了顿时偃旗息鼓，静水庵内清静无声。沈飞飞倒愣了愣，抚着树干上道道剑痕，紧紧锁着眉，眼角瞥见门口走入一个清瘦的蓝衣少年，只觉他搅了自己难得的惆怅情怀，恶声道：“这里没香可烧，别处去吧。”那少年白净的脸上清冽的眉毛一展，冷声道：“沈飞飞。”
“明珠姑娘！”沈飞飞听见她音声的，精神陡然大振，喜笑颜开地奔过来，“姑娘不施脂粉，男装打扮竟是这般、这般…”他心中的欣喜一涌而上，不由哽咽。
明珠退了一步，冷笑道：“你这个胆大包天的狗贼！在外面
着我也就罢了，竟敢夜闯皇宫！”“什么？”沈飞飞一腔热血被他当头浇得冰冷，顿时目瞪口呆。
“你闯入上江行宫，多亏六爷的朋友替你开
，你还不思悔改；要是昨夜闯下大祸，六爷岂不被你连累死？若非六爷网开一面，今天我来先要一剑刺穿了你。”明珠已经怒不可遏，喝道，“你现在赶紧给我滚出京城，再要让我看见，必定了解你的性命。”沈飞飞痴痴地望着她啪地一甩袖子扭身出门，突然醒过神来，追了几步闪到明珠面前，“等等！”沈飞飞雷霆怒火将眼睛烧得雪亮，“你说我昨晚夜闯皇宫，你了见看？捉住了？”
明珠哼了一声，“你自己和六爷说了些什么不知廉
的话，现在不要否认。”“不错，我是打算找你，可你昨晚回京，我怎么知道？”明珠被他说得一怔，沈飞飞已
近一步道，“我沈飞飞要是想进皇宫，就算万夫当关，一样无影无踪；我要是进宫找你，哪怕翻遍乾清宫，也定要找到为止，决不罢休！你口口声声的六爷，哼哼，进皇宫杀个把人算什么了不起的大事，为了他，你就大惊小怪地跑来杀我，只怕眉毛也不皱一下。我今天你诉告，他配不上你，就是不配！”明珠大怒，手中扣了两枚银针，皓腕微动，却被沈飞飞一把抓住，拽在
口上，盯着明珠的眼睛道：“我喜欢你就要得到，造谁的反我也不在乎，我和辟争定了、斗定了，你等着瞧吧。”明珠被他的目光烫得睁不开眼睛，右手挣了挣，袖口彩丝疾飞，一枚银针
穿沈飞飞手腕而过，扑得刺在他口的衣服上，他微微皱了皱眉，手里却更紧了紧，道：“痛。”“知道就好，”明珠切齿道，“放手。”
阳光在她气得煞白的脸上更是亮得耀目，沈飞飞目光闪动半晌，慢慢松开手指。
明珠
回手来，使劲在衣服上擦了擦，绕过沈飞飞走在阶上。“喂，”她背着手驻足在门中的阴暗里，朗声一笑，竟有些洒骄傲的贵族少年气派，“你怎么争、怎么斗？我等着瞧呢。”“啊？”沈飞飞刹那间只觉天籁传乐，漫天飞花，头晕目眩中追在明珠身后，“明珠姑娘，你什么意思啊？”庵门前马嘶一声，明珠兜住马首朝他远远瞪了一眼，分开翠绿的柳林，驰骋远去。
“照你这么说来，昨晚确非沈飞飞。”辟
听了明珠的回禀，也有些意外，“听他的口气，他竟从没生过进宫找你的念头，他能闯到上江去，么什为不来这里？”“六爷很盼着他进来惹事么？”明珠兀自望着自己手腕上的乌青，抢白了一句。
“我瞧瞧。”辟
拉过明珠的手笑道，明珠看着他眼睛深深低垂，腕上传来他清凉的体温，也不做声。“真是没分寸，只怕要青上几天。”明珠用袖子掩住手腕，道：“也没什么。”
辟
轻声笑笑，站起来踱到一边，“不是沈飞飞，又会是谁？到底是哪路的人？要做什么？”沉中叹道，“越想越觉得头痛。”“这种事姜放懂得处置，六爷何必在意？”明珠道，“眼下最要紧的，还是北边均成的消息。”
辟
道：“对，你说的不错。我们的谍报已经上来了，均成果然渐渐康复，人个这真是了不起。”“我不明白，”明珠灯光下蹙眉道，“天下服侍爷的人何止千万，何不找一两个好手将均成刺死，中原一场大战便消弭无形，就算这招落了下乘，也不能不说功德无量。”
“中原的祸端不在外，而在内。”辟
长叹一声，“现下维持这点太平，全仗有外敌窥视，洪凉两州才不敢轻举妄动，如此一来制衡东西两王，朝廷才有十几年息。一旦匈奴自己溃，北边两位王爷没了后顾之忧，一会机有大军南下，南边杜家再划地称皇，这场内战绵延十数载，中原要死多少人？”明珠道：“难道和匈奴
战，对朝廷倒有说不尽的好处？”“这个好处么？”辟
芫尔笑道，“只有今后走着瞧了。”皇帝得到均成的消息还是在半月之后，苗贺龄等人上折子请派巡抚，只有往东王辖地派去的人皇帝不甚满意，便由寒州布政使蔡思齐和寒州知府于步之兼任。
皇帝虽知此番征调军饷已然触到了藩王们的痛处，必生事端，但此时也只得听天由命，暂时搁在一边，与辟
急着商量另一件要紧的事。两个月过去，除了陆过以外，各地竟不见一丝好消息转来。先有苗贺龄的折子禀道，有些州府的赋税已经重到无以复加，库银却所剩无几，当地官员多有贪污渎职的嫌疑，苗贺龄力主查办，风风火火连上三道折子请旨。
再有巢州等宗室藩王，家底不厚又被上次征粮使掏空了，硬要强
也是不近人情，有些亲王急了眼，难免要埋怨匈奴既已退军，皇帝太平盛世之下仍在征粮备兵，有穷兵黩武之嫌。而洪王只是一味拖延，皇帝派去的人对这位威风八面、气概绝世的老王爷打不得骂不得催不得，真是无可奈何。最让皇帝震怒的还是东王杜桓与西王白东楼，他们不但拒缴军饷，更是上折子禀道倭寇苗人在他们各自境内作
为祸，藩兵粮饷尚缺，若军备全都上缴朝廷，这两处边疆吃紧，自己可担不起责任，言语中大有恐吓挟制之意。皇帝几乎就要将二人的折子捏碎了，辟
忙上前来道：“皇上什么事如此动怒？这两件折子，奴婢可以看看么？”皇帝松开手指，从铁青的脸上透出一抹倦
，慢慢道：“你看吧。”坐到榻上歪着身子，望着辟将折子捋平，飞快地读完。“果然还是杜桓啊，”皇帝仰面吐了口气，“朕得不恨…”“白东楼只是个为虎作伥的，不足为虑。”辟
道，“他这道折子来得正好，奴婢先要恭喜万岁爷。”“这种时候还有什么可高兴的？”
辟
道：“奴婢得了个信，大理最近有点变化。段秉遭人下毒，险些瞎了眼睛，他王府里五百多人义愤填膺，冲入段乘的安王府，竟将段乘杀了。”皇帝一怔，“段乘死了？什么时候的事？”
“九月二十六。”辟
笑道。“胡说！”皇帝住不忍也笑了，“今天才九月初八。”
辟
一本正经道：“就在九月二十六。”皇帝望了望四周，只有吉祥在外面站着，“这件事有多少人知道？”
“很少。”
“弑兄是大罪，”皇帝坐来起了，低声问道，“就算段乘死了，段秉的王位坐得稳么？”
“大理只剩段秉一位王储，只要中原公主下嫁，皇上明着支持他，大理朝内不会再有异议。”
“还有十八天，”皇帝点了点头，“苗贺龄现在梧州，让他秘密带着朕的国书于九月二十七
务必到大理城，面见大理王议亲。”辟
笑着挽起袖子，蘸了墨写下书信，“皇上还没旨意，到底哪位公主下嫁？”“还会有谁？自然是景优公主。”皇帝不由长起身来，轩眉舒展，“如此一来，段秉按照早先的计议为中原平定苗人，南方少了个心腹之患，白东楼折子里的话，只等着朕好好驳他，看他的军饷如何再拖。”
“东王将成孤立之势，公主又得佳婿，皇上大喜了。”辟
见他眉飞舞，也真心诚意地高兴起来。皇帝笑道：“其实还有一件高兴的事，朕在气头上忘了说，陆过这趟差办得极好，明天他便到京复命，朕要亲自嘉奖，你告诉兵部吧。”
此时皇帝要用晚间的便膳，辟
偷空悄悄会同了姜放，命他遣得力的人紧紧盯住给苗贺龄下密旨的人，一定要护送苗贺龄平安到达大理，事关重大，决不能
半点风声。姜放笑道：“得力的人？这里现成有一个，李师傍晚和陆过进了京，爷把那小子再打发出去，我又可以清静太平些日子。”“哦？他们已经到了？”辟
心中一喜，“不过再要支开李师也难了，大统领包涵他暂且留在京中罢。”待乾清宫差事一完，忙赶回居养院。对明珠道：“今天李师回京了，咱们瞧瞧他去。”“只要能出去散心，看谁都无妨。”明珠笑道，“什么时候走？”
“各宫都安置了，我们这就出门。”
小顺子见他二人都向自己望来，撇着嘴道：“吃饭、睡觉、看家。”
“变聪明了。”明珠同辟
都是一笑。他们走惯了东北这条道，仍往明知园，秋风里混着夜霜的气息扑面而来，辟
不住打了个寒噤。明珠跟在他身后看得清楚，低声询道：“六爷，样么怎？冷了吧？”“还好。”辟
只觉明知园内一草一木都浸着清冷的寒意，慢慢向自己身周透来，秋天真的来了。“啊——”树影中忽而传来一声悠远的叹息，辟
和明珠相视一眼，放低身形悄悄掩过去。巨大的蟠龙松下，紫衣的少女正靠在松树垂地的枝干上，努力而陶醉地向后仰着身子，
肢弯得就像一张开满的弓，紫柔软的衣襟中，皮肤在树荫的黑暗里触目的雪白，紧紧用双臂锁住她的人轻年，正将颤抖的嘴埋在她的膛上。明珠用几乎听不见音声的“呸”了一声，红着脸躲在辟
身后。纠在一起的男女仿佛不堪被自己的热情烧尽似的，慢慢放松了双臂，少女清晰地了口气，站直身体，倔强俏丽的侧面被月光照得异常皎洁，她绽开温柔的笑容，抚摸着面前人轻年忍耐中激动而痛苦的面庞。辟猛地一颤，握住口的衣服压制着突如其来的剧烈的咳嗽，感到明珠伸手扶住自己，对她摇了摇手，向树影深处的黑暗慢慢退去。“我身体不适，今天不去了。”辟
说话音声的有些艰难，极力按奈下贲张的杀意，“明珠，”他叹了口气道，“郁知秋人个这，用错了。”
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