贺炎一倒，当即被一众家人抹肩头、拢二臂，用拇指
细的麻绳捆了个结实。刘小姐的父母这时才赶到，一见屋中情景，顿时明白了七八分。就见刘夫人哀号一声坐倒在地上，刘父脸色铁青，把手一摆：“你们都出去！”管事的答应一声，率着一众家丁架起贺炎下了楼。刘老爷来到刘小姐
前，用力一掐刘小姐人中。刘小姐呻
一声，缓缓醒了过来：“爹…娘…”刘夫人扑上来抱住女儿放声大哭：“女儿啊…你受苦了…”刘小姐满面通红，轻轻挣扎道：“娘…我没…”刘老爷在一旁神色黯然道：“女儿，你且放心，等到天亮，我就亲自将那小子押送官府。金大人与咱家是过命的
情，这小子，我就让他不得好死！”刘夫人哭道：“你这个老不死的！你把那恶贼送到官府，是生怕别人道知不我们的闺女让人欺负了怎么着？用不用敲锣打鼓地送过去啊？”刘老爷被老伴这一顿抢白，顿时咿呀呀地说不出话来，憋
了脖子才道：“那…那你说怎么办？”刘夫人怒道：“道知我该怎么办还要你么什干？你一个大男人没有半点儿主意，窝囊不窝囊啊！”这老两口二十几年来几乎
拌嘴，如今早练到泼水不透的地步。刘小姐在一旁几次想要
话，全被她娘又摇又抱地把话挡了回去。刘老爷被老伴在自己女儿面前这样呵斥，大觉没有面子，越想越怒，头脑一热
口而出道：“又不能善罢甘休，又不能报官定罪，难不成杀人灭口，把这
贼神不知、鬼不觉地杀了一埋…”说到后来，自己也被自己的话吓到了，只觉得眼前阵阵发黑，往后一坐到前凳上。突然间要闹出人命，刘小姐母女也全呆了，刘夫人惊慌失措，
低声音道：“你老糊涂了你！杀人那是要偿命的…”刘小姐也道：“爹…娘…其实…”她本想说出真相规劝二老，可是因为此事说来实在太过羞人、难以启齿，不由就有些
吐吐，声音也有了些哀怨。刘夫人听了，却只道女儿心中委屈，在哀求自己了，爱女之心一盛，一瞬间猛地下定决心道：“好！杀了就杀了！谁让他欺负我闺女…”说到后边，悲从中来，将刘小姐死死揽到怀里，哭道，“我苦命的儿啊…”老伴与女儿既然都已同意，这刘老爷作为一家之主自然更不能再有二话。他一辈子奉公守法，这时为了保全女儿与家门的名声，不得已要去杀人，手脚不由发软，哆哆嗦嗦回头一看，惊道：“哎呀！那
贼呢？”刘夫人也给他吓了一跳，回过神来啐道：“你老糊涂了你！他不是刚才被老张他们押走了么！一惊一乍的…”突然间她脸色大变，结巴道，“若…若是老张他们把此事
漏出去…”刘老爷也呆了，道：“是呀！他们…他们都知道这码子事了…”刘小姐隐约觉得大事不妙，果然刘老爷慢慢回头，脸上肌
跳动，道：“难…难道…把他们也…”刘夫人掩口惊呼道：“你疯了！老张跟了咱们二十几年了！”刘老爷颤声道：“正是二十几年了…所以你也该知道老张那张嘴…他能瞒住什么事？”刘夫人心一沉，道：“怕是…什么事都要添油加醋地张扬出去了…”只见深闺之中，暗香浮动烛影摇摇；一家三口，母慈女孝、夫
唱和。只是所谈的却是杀人放火、斩草除
。刘小姐说不上话不上嘴，在母亲怀中两眼越瞪越大，只觉此事诡异非常，发展下来竟让人又想哭、又想笑，心中不由自主也想看看最后到底要怎样收尾。刘老爷突然道：“可是，老张若没了，下人们问起来可怎么说？”刘夫人脸色铁青道：“你傻么？老张都留不得，其他人还能信？一不做二不休，与其
后提心吊胆，不如索
一起解决了，免除了后患！”刘老爷脸白如纸，喃喃道：“二…二十多人呢…”刘夫人垂泪道：“量小非君子，无毒不丈夫！为了我女儿的将来，我什么也做得！”
夫
二人说到此处，悲从中来，抱住刘小姐又是一阵大哭。刘小姐这时又是好气、又是好笑，索推波助澜，道：“爹，娘！我们家一下子死了这么多人，邻里不会怀疑么？”刘老爷顿时如同五雷轰顶：“难…难道…整个镇子…也要…”刘夫人的手凉得便如三九天的井水，颤声道：“事情闹得这么大，官府又不聋不瞎…总会被他们盯上的…”
刘老爷这时既已没有了退路，索
便破罐破摔，用力一拍大腿道：“我们一家又没做什么伤天害理的事！若是官府放不过我们，那讲不了、说不得，我们却是不也任人宰割的！”刘夫人惊得掩口道：“你…你连官府的人也要…”刘老爷哼道：“女人便是目光短浅！我算想明白了，要保全咱女儿的名节，那
贼和老张他们就都不能留；可是咱们既已杀了人，这后难免就要成为官府缉拿的犯人，终有一要家破人亡…”他说到此处，刘夫人已伤心
绝，又抱着刘小姐号啕不已。刘老爷呵斥道：“莫哭！两全其美的办法是不也没有！”见刘夫人、刘小姐都抬起头来，他不由洋洋得意，道，“要闯就闯祸，要打就打破！我们索
起兵造反，将这花花江山收为己有。到那时，我们贵为天子，又有谁敢对我们杀了老张他们说半个‘不’字？”这老两口一辈子老实，奉公守法，突然间给
上梁山，竟然悲惨到要做那叛臣逆子，不由又抱头痛哭了儿会一。刘小姐给父母搂住，隐隐觉得这事情顺其发展下去，只怕要无可收拾，连忙挣开父母膀臂纠
，正
道：“爹，娘！别想多么那，我真的没事！”刘夫人轻轻抚摸女儿的秀发，道：“你别担心我们…孩子，你是你爹和我毕生的骄傲。我们老了，你将来的路却长着呢，我们就是拼了这把老骨头，也得让你以后快快活活的…”
刘小姐头大如斗。她长这么大，从未见过父母如此失态，爱女心切竟至如此疯狂，她心中不由也有些害怕，暗自后悔方才没有及时劝解，此刻连忙解释道：“我真的没事，那个男人进来是救我的…”说到这里突然灵机一动，道，“你们便是杀了他、杀了老张，这事只怕也瞒不住——那真正的
贼已跳窗逃了，只怕他后也会
嚼舌头。”刘老爷与刘夫人宛如被人当头泼了一盆冷水，两人面面相觑，一句话也说不出来。良久，刘夫人才道：“那可怎么好？”刘小姐笑道：“有什么怎么好的？我又没让他真的占了便宜去。”刘老爷怒道：“话不是那么说的！人言可畏，你说你没事，别人会信么？你一个待字闺中的女孩儿，让人说上两句，这名声就臭了，候时到嫁都嫁不出去！”
刘夫人这时已完全没了主张，一迭声地问：“那可怎么办？那可怎么办？”刘老爷仰天长叹道：“恐怕为今之计，就是要快快地给咱闺女招个女婿了。嗯…须得抢在谣言散布开来之前…女儿啊，前街赵老板的二公子人是长得丑了些，可是家底殷实，人品也说得过去，前两
才来提亲，你看…”刘小姐吓了一大跳，怒道：“我不嫁！”心中懊恼，想不明白父亲行事怎么如此没谱。正生闷气，又听刘老爷道：“后街孙先生的三小子今年刚中了秀才，有那么点儿前途无量的意思…”刘小姐怒道：“不嫁！”
“邻镇苏家的长孙也托人保了几次媒了，你若是不嫌远…”
刘小姐怒道：“不听不听不听！”
刘夫人急道：“哎哟！我的小姑
，你倒是听你爹说完呀！你这个也不嫁，那个也不选，到底想样么怎啊！你喜欢什么样的，也跟你爹娘说一声，咱们也好有个目标不是？”刘老爷更急，道：“过两天流言蜚语传出来，你想嫁，别人还不要呢！哼…候时到…候时到…把你嫁给老张！”老张今晚在自个儿完全不知情的情况下，刚从鬼门关回来，居然就有
上这样的桃花运。世事难料，大概莫过于此。刘小姐心中委屈，觉得父母像是在迫不及待地将自己扫地出门，一时气苦，赌气道：“好了！名节名节！就是方才那个进房救我的男子，我嫁给他好了！”她这话
口而出，说出来自己也有点儿脸红，但她其实已然打好如意算盘，满以为二老对这人既不了解、兼且第一印象不佳，定然会一口回绝。哪知刘老爷刘夫人心有灵犀，略一考虑，竟然异口同声道：“不错，这人曾与你孤男寡女同处一室。你要嫁人，只怕也只能与他厮守终生了。”刘老爷说到做到，马上下楼做媒去了。刘小姐心中七上八下，暗暗祷告那断刀的汉子不要胡来。未几，就见刘老爷喜气洋洋地回来了，说道：“成了！那孩子已同意了！”刘夫人大喜，道：“同意了？同意了！”
“可不是么，我跟他说起此事，他一开始还不同意。我就说你私闯女孩儿家的闺阁，坏了我女儿的名节，让她以后怎么嫁人？那孩子听了，犹豫片刻，突然就哭着同意了，嘴里还念叨着起不对什么人来着？又说虽然咱们女儿品行不好，但他一定会领她走回正路…咦？这是什么话…我跟你说啊，这孩子啊，一看就是个老实人，人倒也仪表堂堂，虽然有点儿神神道道的，可也不委屈咱闺女了。”
老两口说得兴高采烈，全没注意后边的刘小姐两眼翻白，又已昏过去了。 M.IｓjXｓ.CoM