天色破晓，半圆冷月，仍然斜挂四天。
深秋的早晨，寒气
人。一个身着黑袍，头戴毡帽的中年人，手中提着一只红漆描金的木箱子。
那木箱长尺八寸，宽约一尺，厚不过五寸，看上去小巧玲珑。
这时，霜寒还重，大街上，还不见行人。
黑袍人行近了一座高大的府门时，突然放缓了脚步，口顾一眼，
起长袍，把木箱掩在长袍之下。这庐州衙高大的门楼上，挑起两盏气死风灯，光焰熊熊。
两个手执长矛的府兵，一左一右地站在府门前面。
一个挂着
刀的哨长，不停地来回走动。黑袍人突然一伏，快速地行到了府前西侧的一座石狮子旁侧，悄然放下了描金小木箱，转身而去。
他动作灵巧、快速，显然是习过武功的人。
夭亮前的朦胧夜
，再加上那黑袍人的轻巧动作，府门前站的哨长、府兵，竟然全无所觉。虽然，那石狮子，距离府门哨位，只不过一丈多些。
中午时分，黑袍人又出现在庐州府最大的酒楼中“庆仙阁。”
大白天，可以清楚地看到这位黑袍人的形貌。
四十多岁的年纪，削唐的双颊，不高不矮的身形，双目中神光湛湛，逐出了一股中年人的精明。
他独自坐在二搂一个靠窗的桌位上，却要了两双杯筷。
显然，是在等人。
酒菜上了多时，却不见有人到来。
黑袍人似是等得不耐，皱皱眉头。自斟自饮起来。
黑袍人酒量不错，一壶一斤装的上好二锅头，已被他喝得点滴不剩。
他又要了一壶酒，站起
手，又坐了下去。等人的滋味不好受。
是其尤，等一个不守约的人。
但那黑袍人，却似有着不能不等的苦衷，尽管他如坐针毡，但却不敢离开。
六七十张的桌位，只余下了两三桌人，七八个招呼客人的店伙计，也懒散地坐在椅上，打起盹来。
黑袍人长长吁一口气，靠在座椅上，闭目养神。
就在他闭上双目的一刹间，一个形同叫化子的童子忽然而至，在对面坐了下来，挽起酒壶斟向酒杯。
黑袍人的警觉很高，动作也快，那挽壶倒的酒的轻微声息，已使他霍然
起，一伸手，抓住了酒壶，冷冷说道：“你是谁？”小叫化笑一笑道：“你可是姓苏。”
黑袍人道：“嗯！”小叫化道：“叫百魁。”
黑袍人道：“不错。”
小叫化道：“好！那就先放开你抓酒壶的手。”
苏百魁吁一口气，道：“阁下是…”
显然，他被人叫对了名字，已不敢存轻视之意，言语间，相当客气。
一面问话，一面放开了酒壶。
小叫化斟满了酒杯，放下酒壶，道：“你可有一个绰号叫草上飞。”
苏百魁呆了一呆，道：“你怎么知道？”
小叫化放低声音，道：“你送去的东西，我们已经收到了！”
苏百魁哦了一声，道：“你们点查过了？”
小叫化道：“点查过了。”
苏百魁道：“可有什么缺失？”
小叫化道：“没有，可以告慰你苏兄的是，我们已经接下了这票生意。”
端起面前酒杯，一饮而尽，接道：“你回去上覆贵东主，生意已经成
，要他坐候佳音，三个月内，咱们送上人头，谢谢你这杯酒，兄弟告辞了。”转过身子，向前行去。
苏百魁一皱眉头，道：“阁下留步。”
小叫化笑一笑，道：“还有什么吩咐？”
苏百魁道：“东西收到了，咱们应该办个手续，我送的价值数千万银子的珠宝，不是个小数字，就凭你兄弟几句话，就算完了？”
小叫化缓缓坐下身子，又斟了一杯酒，道：“生熟悉不欺，我们可以不接这票生意，但既然接下了，那就是我们的事了，事情办不好，原物奉还，不会少你一个铜板，不过，到自前为止，我们还没有办砸任何一票生意。”
苏百魁道：“这个我相信，不过…”
小叫化道：“相信就行了，难道还要我们出个收据不成。”
苏百魁道：“小兄弟，在下还是这个意思，那是一笑大数目，如若在下手中，没有一点凭据，要我如何向出钱人
代？”小叫化道：“苏兄，你也是常在江湖上走动的人，干我们这一行的，从来不留把柄在别人手中，老实说，你看的，是不也我的真正面目。”
苏百魁凝目望去，只见那小叫化的脸上，满是油污，就算他未戴人皮面具，也是一样瞧不清他的真面目，不
一皱眉头，道：“小兄弟，这个我也清楚，可是你…”小叫化笑一笑，接道：“你觉得我年纪小，有些人微言轻，是吗？苏老兄，你仔细想一想，如是我不够份量，会派我来吗？”苏百魁道：“小兄弟，手续兔了，通个姓名，总该行吧？”
小叫化沉
了一阵，道：“苏老兄一定要问，你就回覆贵东主，说是你见过了血手小三就成了。”苏百魁道：“你就是血手小三吗？”
小叫化道：“苏老兄，别得寸进尺，我已经是破了例子，我走了，青山不改，后会有期。”
话说完，不再理会苏百魁，转身快步而去。
苏百魁还想阻止，但一眼看到了酒壶上留下了一个清晰的手印，不
一呆，话到口边，又咽了回去。不见他运气行功，就把手印留在酒壶上，这不是一桩轻松事，苏百魁自知无法办到。
这就是凭据。
招过来店小二，算过酒钱，苏百魁同时也买了那把酒壶。
离开了庆仙阁，直奔三英客栈，立刻备马上路。
敢情，他也是由别处赶来此地，践约而来。
一口气，奔出了二十几里，马身见了汗，才微微收缰，放缓而行。
这时，他开始思索这件事情，么什为要改在庐州，又么什为要自己把那一箱珍贵珠宝送到庐州府前的石狮子下？
万一那价值数十万的珠宝出了差错，被别人捷足先得，或是无意捡去，那岂不是一件太过冒险的事？
血手小三，又是什么身份？
那点年纪，竟练成了那么一身武功？
徐州，古彭城地，楚霸王项羽曾建都于此。
地据要津，为历代兵家必争之地，商市繁荣。
苏百魁直奔入徐州城中的主通镖局。
徐州三家镖局子，宝通是不大不小的一家，规模不算大，算上了总镖头，上下也不过三十几号人。
总镖头万寿山，也谈不上什么大名气，生
保守，不喜扩张局面，好像只要能混得一口饭吃，能过且过。苏面魁似是很
，一进门，就有人接过他的坐马。不用通报，直奔内厅。
也许早有人暗中通报，万寿山已有准备，独坐在厅中等候。
内厅不太大，但也不小，摆了十几张太师椅，一丈方圆。
万寿山的镖局子不大，人也没有什么名气，但长相却是堂堂仪表。
四十五六岁的年纪，留着一道及
的黑髯蚕眉，凤目，方面大耳适中的身材，生具了一种折人的威平。苏百魁对万寿山似有着相当的敬畏，遥遥一抱拳，道：“万兄，小弟回来了！”
万寿山坐在一张太师椅上，欠欠身，笑道：“你一路辛苦了，快坐下先喝杯茶。”
木案上，早已摆好两杯香茗，还不停地冒着热气。
显是新沏不久。
苏百魁没有立刻落坐，先解下
中一个小包裹，道：“这把酒壶上，留下了血手小三的掌痕。”送上酒壶之后，退两步，在一张紧靠木案的太师椅上坐下。
万寿山接过酒壶后，看得很仔细，良久之后，才点点头，道：“壶形不变，留下掌痕，成就相当的高明。”
苏百魁道：“但看上去，血手小三只是一个十六七岁的童子就算他经过了易容，但改不了他带有童稚的口音。”
万寿山沉
了一阵，道：“兄弟，你是一路直奔镖局吗？”苏百魁道：“小弟自信已够谨慎，一路上，仔细观察，未见有可疑的跟踪之人。”
万寿山缓缓站起身子，不停地在室内走动，双眉微锁，似是在思索一件很重大的事情。
苏百魁缓缓站起身子，道：“小弟告退了。”
万寿山停下脚步，微微一笑，道：“好！你先请下去。休息一会，晚上再替你接风洗尘。”
苏百魁道：“不敢，不敢，但愿此行未把事情办错，小弟就很心安了。”
万寿山沉
不语，没有立刻答覆。最好的结果是，万寿山还未能决定这件事是错还是对？苏百魁已经站起身子，又停了下来，有着一种进退不得的感觉。
万寿山来回走动了一阵后，回头说道：“我看你还是先到局中躲几天，还是小心一些比较好。”
苏百魁低声说道：“万兄意思是…”
万寿山道：“我担心你可能被人追踪到此。”
苏百魁怔了一怔，道：“我一路谨慎、小心，相信没有被人盯上，万兄，这做法，岂不是大过小心了。”
万寿山道：“我是小心了一些，不过，小心没有大错，苏兄还是要委屈一些时间了。”
苏百魁冷笑一声，道：“万兄，兄弟这一趟，自觉得办得十分圆满…”
万寿山笑一笑，接道：“道知我。”
突然出手一指，点中了苏百魁的
道。苏百魁吃了一惊，道：“万兄，你…”万寿山道：“我没有恶意，但你太低估了血手小三他们那批人，事关重大，我们不能留下任何的痕迹，”
苏百魁还想么什说，却被万寿山摇摇手，罅他说下去。
一个二十左右的人轻年，突然出现，抱起了苏百魁，离开了大厅。
万寿山轻轻呼一口气，缓缓在一张太师椅上坐了下来。
守门的镖伙计，突然快步行了进来，道：“总镖头，有一位华老先生求见。”
万寿山啊了一声，道：“请他进来。”
≮伙计应了一声，转身而去。
片刻之后，带着一个年约六旬，白髯垂
的老者，行入大厅。这人满面红光，双目有神，一袭青衫，衬着垂
白髯，有一股飘逸出尘的气度。万寿山
接厅门口处，一抱拳，道：“在下万寿山，…”青衫老人接道：“我姓华，你叫华先生就是。”
万寿山道：“哦！”青衫老人道：“我们谈正经，老配朽委托的事，办得如何？”
万寿山道：“幸未辱命，他们已经接下了这票生意，三个月内，他们会送上人头。”
华先生笑一笑，道：“办得很好，老朽就是来听这一个回信，告辞了。”
万寿山道：“华兄，敝局化了相当的心血，才和他取得连系
华先生接道：“我了解，这五千两银票，万总镖头先请收下，三个月见效之后，再付另一半。”
万寿山道：“华兄，在下的意见是，我们化费了心血太大，酬劳方面，华兄能不能作得了主，增加一些？”
华先生沉
了一阵道：“万总镖头，希望再加好多？”万寿山道：“在下的意思是，希望能再加一万两银子。”
华先生道：“万总镖头，银子不扎手，谁都希望越多越好，但要取之有道，取得所值，阁下这做法，不觉有些大过分吗？”
万寿山道：“华兄，阁下肯一付上百万银子的珠定，么什为不能多加咱们几个辛苦钱，再说，万某人越想越觉得这票生意的凶险太大，而且恩怨牵连，恐怕要几十年才能有个结果，一万两银子，价钱太低。”
华先生道：“好吧！万两纹银，虽然不是个小数字，但敝东主，还不会放在眼中，老朽就作主加你一万两银子。但老朽不能现在就付。”
万寿山道：“华兄的意思是…”
华先生道：“事完之后，一万五千银子，一次付清，不会有任何拖欠。”
说完话，也不等万寿山口答。转身而去。
万寿山轻轻咳了一声道：“华先生，一掷万两银子，难道就不希望拿到一点证据吗？”
华先生停下了脚步，回过头，道：“他们一向不付收据。”
万寿山道：“那要看什么人，像我万某人这样的办事人，总得取得到一点什么证据才行。”
华先生道：“证据现在何处？”
万寿山道：“兄弟手中。”
华先生道：“拿过来。”
万寿山道：“这是额外赠送，不用加钱，但我想收一半订金。”
华先生道：“再收五千两？”
万寿山道：“华兄既然答应了增加一万，也应该先付一半。”
华先生皱皱眉头，又取出三张银票，道：“这是五千两，你把证据拿给我。”
万寿山接过银票，送上了一把锡壶。
华先生举起锡壶，看了一眼，只见上面印有一个很清晰的掌痕。
这掌痕不深，但却很清楚。
困难的，也就在此了。
轻轻地把掌痕印在锡壶上，比深印掌痕的锡壶上，困难十倍。
华先生像欣赏一件古物似的，仔细地鉴赏了一阵，道：“能在锡壶上印上这么一个手印，不太容易，能不能告诉我他听什么名字？”
万寿山道：“华先生，看来，你也是久走江湖的人了，应该知道，干杀手的人，从来不会留下姓名。”
华老先生手持长髯，笑一笑，道：“他们不会留下姓名，但他们应该留下一个编号。”
万寿山道：“看来，华先生很内行。”
华先生笑一笑，道：“我如是不熟悉一些江湖事故，敝东主，也不会派我主办这件事了。”
万寿山哦了一声，道：“他的编号是血手小三。”
华先生笑一笑，道：“血手组，这是属于强杀的一组。”
万寿山一皱眉头，道：“华兄你看来比刀”某更了解这一个杀手组织了。”
华先生道：“我说过，对江湖中事，我了解的很多。”
万寿山道：“这么说来，万某人，还要向阁下领教了。”
华先生道：“万兄请说！”
万寿山道：“什么叫强杀组？”
华先生道：“万总镖头是他们的代理人，么什为连强杀组部道知不？”
万寿山道：“华兄，老实说，在下对这个神秘的组织，知晓有限。”
华先生笑一笑，道“既是如此，老朽就尽我所知，解说一下了…”
万寿山道：“在下洗耳恭听？”
华先生轻轻咳了一声道：“就我所知，血手组是属于强杀组，一旦发觉了敌踪，那就会全力以赴，一击不中，就苦迫不舍，必
得之而后甘心。”万寿山道：“哦！”华先生道：“所以凡是血手组出商的事，必会办一个水落石出。”
万寿山道：“这么说来，咱们接下的这票生意成定了。”
华先生道：“事情没有完成之前，老夫不抱乐观的看法，但我们已经付出了够高的代价，所以，还望你万总镖头，承担起这个责任。”
万寿山道：“拿人钱财，与人消灾，万某人既然收了银子，自然会担起这个责任，这一点，华先生请放心。”
华先生很满意地笑一笑，道：“好！咱们总算没有找错人，这把锡壶我先带走，一个月后，我会再来付清尾款，不过，我也希望能带回我们要的人头。”
万寿山道：“华兄说的是，做生意信用第一，自是应该银货两讫。”
华先生拱拱手，带着那把锡壶，转身而去。
万寿山没有走，连客厅的门也未出去，只是望着华先生的背影，看着他离去。
直等那背影消失之后，万寿山才缓缓坐了下去。望着手中一万两银子的银票，脸色却是一片冷肃的神色。
一万银子，不是个小数目，保镖生涯中，一下子，能有这么大一笔收入，是不也一件小生意。
这可以够宝通这样规模的局子，两年开销、用度。
但万寿山脸上，却没有那份应有的喜悦。
他缓缓站起身子，随手把银票放在案上，来回在厅中走动。
道知不过去了多少时光，厅门突然传进来一个轻微音声的，道：“万兄…”
万寿山霍然停下了脚步，接道：“是林兄弟吗？”
一个三十左右，青衫福履的文士，缓步行了进来。
万寿山轻轻吁了一口气，道：“林兄弟，你来得正好，我正觉得不知如何应付了…”
口气一转，接道：“林兄弟来多久了？”
青衫人道：“小弟到一会了，但万兄似是正在思索什么？小弟不敢惊扰。”
万寿山苦笑一下，道：“我正在优愁，想不出妥善之策，连耳目也失去了灵敏，林兄弟再不来，我真要想法子去找你了。”
青衫人摇摇头，笑道：“万兄，千万不可莽撞从事，两年苦心，才有今
这点成就，一步失错，就要前功尽弃。”万寿山道：“咳！这一点，我也明白，但眼看着血案就要发生。事情又由我穿针引线，如不能及时阻止，岂不是一大憾事。”
青衫人徐徐吐一口气，道：“万兄，事有轻重，本来，天下没有绝对完全的事，这一段过程中，难免要有人遭受牺牲，虽有违上天好生之德，但不如此，势难找出那神秘的杀手组织。”
万寿山摇摇头，肃然说道：“林兄弟，承你们看得起我，硬把我由悠游的生活中，拖入了江湖凶杀的漩涡中来，虽然是志为除害，但却难免手沾血腥，这和我素愿不符，而且，我懒散惯了，一旦卷入这惊心动魄，诡许百出的江湖生涯，就别再想清闲了！…”
青衫人笑一笑，道：“万兄的意思是…”
万寿山道：“我该走了，我答应你们的事，幸未辱命已找出了接洽凶手的办法…”
只听一声轻笑，传了过来，打断了万寿山未完之言，接道：“想一走了之，天下哪有这样便宜的事。”
随着那说话之声，微风飒然，大厅中，突然又多了一个头戴白毡帽，外罩灰袍，留着花白山羊胡子的清瘦老者。
万寿山一皱眉头，道：“老叫化子，你…”灰袍人一面取下头上的白毡帽，
下外面灰袍。
出一头蓬发，百绽大褂。果然是一个老叫化子。
老叫化笑一笑，道：“老叫化行道四十年，从来没有改过模样儿，为了进你这宝通镖局，不得不穿件新衣服，买了一顶白毡帽。但老叫化生就的穷苦命，穿上新衣服，戴上白毡帽，浑身上下不舒服，”
万寿山道：“老叫化，少给我打马虎眼，咱们可是说好的，我只要找出这个杀手组织，就没有我的事了。”
老叫化道：“你找出了没有？”
万寿山道：“找出来了。”
老叫化道：“好！那你就说说看，那组织叫什么名堂，有多少人？领头的是谁？”
万寿山怔了一怔，道：“这个，我怎么知道，当今武林之中，除了他们自己人外，只怕没有别人知道。”
老叫化道：“这就是了，你答应的事，一件也没有做到，就想半途
腿。”万寿山道：“三年前月夜论道，咱们说好的，我只能替你们找出线索，如今，我已经找出了，难道算不还是功德圆满吗？”
老叫化道：“万大院主，听蝉院已不是世外
天，你已经淌进了这趟浑水，再想干手净脚地退出去，绝无可能，老实说，草上飞苏百魁，已被人暗中钉上，看着进了你这宝通局子…”万寿山脸色一变，接道：“当真吗？”
老叫化道：“老叫化么什为要骗你，不出三天，他们就会有人来找你。”
万寿山道：“找我？什么人找我？”
老叫化道：“那批冷血杀手，挖不出他们的底细，咱们只好替他们安个名堂，叫他们作‘黑剑门’。”
青衫人道：“江老，这名字起得好，他们所作所为，没有一件事见得天
。”老叫化道：“名字是老叫化替他们起的，我自己也很满意。”
万寿山叫道：“江大同，咱们相
三十年，你哪一次到听蝉院去，我有没都亏待你，你不能拖我下水。”江大同笑道：“你已经下了水，这就叫船行江心回头难，两头一样远。”
万寿山冷冷说道：“老叫化，你们早算计好了，逾心套我。”
江大同道：“这一个，老叫化不敢掠美，套你出山，是周铁笔的主意，老叫化只能算是同谋。”
万寿山一跺脚道：“铁笔金针周千里，这个穷酸…”
厅外又响起一人笑声，接道：“万兄，穷酸来了。”
人影一闪，大厅又多了一个五络长髯的中年书生。
万寿山冷笑一声，道：“周千里，你说过的话，算不算数？”
周千里一拱手，笑道：“万兄，你这一身好武功，要是一生埋没山林，岂不是太过可惜，兄弟和老叫化一商量，就把你给请出来了…”
万寿山怒道：“少给我高帽子戴，你们是还准备遵守诺言？”
周千里笑道：“万兄，你一脚踏出听蝉院，已被卷入了江湖的凶杀之中，难道你真的还想摆
吗？”万寿山道：“么什为不能，宝通镖局的总镖头，还没有死，他仍然可以回来作他的总镖头，我从来未在江湖上走动过，江湖上识我者不多，我仍然回我的听蝉院去。”
周千里道：“正因没有人识得你，我们才请你出来主持其事，你没有名气，但却有一身好武功，江湖上的恩怨，像染缸一样，下去了，就别再想清清白白地出来，你如放手一走，第一个要查你的就是‘黑剑门’那批神秘的杀手，再说，你收了人家一万两银子，那位华先生也不会放过你。”
万寿山道：“这么说来，你们是诚心坑我了。”
周千里正容说道：“万兄，你年过半百，又习得一身好工夫，难道一生要蹲在听蝉院中不出来吗？”
万寿山道：“那里有啥不好？青山绿水，风景绝佳，冬闻松涛，夏听蝉呜，百花酿酒，对月
诗，那是神仙生活，无忧无虑。”江大同冷笑一声，道：“好一个神仙生活，难道你不问人间悲苦，江湖杀戮，忍心看血雨腥风满武林吗？”
万寿山道：“我…
青衫人道：“万兄，难道你真忍心遗弃我们，不顾而去吗？”
三个人，你一言，我一语，软硬兼施，万寿山被问得哑口无言。
良久之后，才长长吁一口气，道：“
友不慎，夫复何言，定不说我这条老命，也要被你们断送了。”江大同哈哈一笑，道：“万兄，这才是英雄气节，肝胆豪侠。”
万寿山道：“你们三个人联袂去了一趟听蝉院，把我给拖入了江湖的恩怨之中，如今三人聚齐而来，当非无因吧！”
周千里点点头，肃容说道：“没有事，我们不会冒险而来。”
万寿山接道：“什么大事？使你三人齐聚来此。”
江大同道：“苏百魁被人追踪…”
万寿山吃了一惊，接道：“人呢？进了徐州城吗？”
江大同道：“被老叫化打发，干净俐落，未留痕迹。”
周千里道：“最重要的一件事，是要请你帮个忙？”
万寿山一皱眉头，道：“我清静无尘，神仙一般的生活，生生你们拖下了水，卷入了江湖恩怨之中，我还能帮什么忙。”
周千里笑一笑，道：“这一次，咱们你要只一件信物。”
万寿山怔了一怔，道：“什么信物？”
周千里道：“听说你收了一件星月图…”
万帮山脸色一变，接道：“谁你诉告我有一幅星月图？”
周千里道：“万兄…”
万寿山摇摇头，不让周千里再说下去，接道：“周穷酸，你不用再打我的主意了，就算我真的收藏了一付星月图，也不会借给你，你害苦了我一个，难道还不够，还要再拖别人下水吗？”
江大同轻轻咳了一声道：“周兄，万兄既然这么吩咐了，咱们就不再谈这件事啦！”
周千里道：“江兄说的是，既然是万兄不愿听，咱们不再谈论此事了。”
江大同道：“万兄，追踪苏百魁的人，虽被老叫化料理了，但我相信，他们至少已知晓苏百魁回到了徐州。”
万寿山道：“老叫化，你发现了几个钉梢的人？”
江大同道：“两位。”
万寿山道：“哦！你放倒了几个？”
江大同道：“两个！”
万寿山道：“这就是了，你放倒了他们所有钉梢之人，怎会被他们发现苏百魁…”
江大同接道：“万兄，他们会留下暗记，指向此地。”
万寿山点点头，道：“我会小心。”
周千里低声道：“万兄，那位华老先生是什么来路？”
万寿山道：“其人，见识广博，有一套很好的推倭工夫，他滔滔不绝，看上去，似是说了不少的东西，事实上，他却没有
漏一点隐密。”周千里道：“这么说来，他是一头老狐狸了。”
万寿山道：“不错。”
周千里苦笑一下道：“万兄，咱们摸不透黑剑门，也摸不透雇凶手杀人者的底细。”
周寿山道：“正是如此。”
周千里道：“万兄，既然主持了这件事，那就不应该太过君子。”
万寿山道“穷酸，你们把我拖入了这江湖混水之中，还要我攻打头阵，以身犯险，先和黑剑门冲突？”
这时，那青衣人突然接口说道：“万老，晚进不才，愿留此地，助万老一臂之力。”
周千里笑一笑，道：“你虽然已有名气，但识你人不多，不像老叫化和我穷酸，到处都会碰上
人，你肯留此，那是最好不过…”江大同道：“老叫化的看法不行。”
青衣人道：“么什为？”
江大同道：“你这一袭青衫，明月风标，就算不认识你的人，企，会一见留心…”
青衣人似是已了解了江大同的意思，笑一笑，道：“老叫化，我明白你的意思，不过，我林成方既然有心留下来时，自然会改换一下身份。”
周千里道：“什么身份？”
林成方道：“那要看情形而定了，我要改扮成一个镖头，或是一位趟子手，也可以扮万老的从人。”
江大同笑一笑，道：“那岂不太委屈林公子了。”
周千里道：“林少兄，这可是你自己愿意的，可别说是我穷酸和老叫化
你的。”林成方道：“林某人既然答应了，决不改变，你也不用拿话套我了。”
周千里哈哈一笑，道：“好说，好说…”
语声一顿，接道：“万兄，所以，咱们是
脚不怕水，你吩咐一声，火里火中走，水里水中行。”万寿山忽然叹息一声，道：“罢了，罢了，就凭你们儒、丐双便，这份义侠之气，万某人也只好认了，林少兄，你这铁堡大公子的身份，留这里会有不便，改扮镖头和万某从仆，太过委屈，万某人自信还可应付，林少兄不用留在这里了。”
林成方摇摇头，笑道：“儒、双侠，找上钱剑堡，半宵长谈，竟然说服了一向管束我不准在江湖上闯
的父亲，破例准我出堡，我是父命难违，如果不能亲身参与什么，也无法向家父代，还望万老成全。”万寿山沉
了一阵，道：“林少兄有心留此，万某人就恭敬不如从命了。”周千里突然脸色一整，肃然说道：“黑剑门这两年，越闹越凶，由江南杀到江北，而且，他们只顾行规，不计后果，冷心血手，不论对方是什么人物，这一个残酷的组织，如不能早
破除，世上难有宁，我和老叫化，已追查了一年多，但却始终找不出一点眉目，实在被无法，才拖你万兄出山，更难得的是林老堡主大义凛然，遣出林大公子助我们一臂之力，但愿咱们能早有收获，揭穿这一群冷血杀手的隐密来历，为江湖除一大害。”江大同道：“穷酸书生，给你三分颜色，他就开染坊了，谁要听你说教啊，万院主深藏不
，比你高明多了，林大公子一支剑，已得剑堡主真传，这边的事，用不着咱们烦心，这地方更非咱们久留之处，该走了吧。”周千里道：“老叫化说的倒也有理，万兄和林少兄偏劳，我们告辞。”
也不待万寿山回话，两人已转身两个飞跃，走得没有踪影。
望着两人的去向，万寿山轻轻吁一口气，道：“这一儒一丐的侠情义风，不能不叫人敬佩。”
林成方在宝通镖局留了下来。
为了隐密身份，果然扮成了镖局伙计。
三
匆匆而过。第四天，一大早，宝通镖局又接到了一票生意。
求保的是一中年大汉，四十六七岁的年纪，穿着一件青布长衫，留着一个八字胡。
宝通镖局子，不算大镖局，镖头不多，生意也不算太好。
顾客上了门万总镖头，就亲自出面抱抱拳，道：“这位大掌柜，照顾敝局的什么生意？”
青衫大汉抱拳道：“失敬，失敬，我这一票小买卖，怎敢劳到总镖头的大驾。”
万寿山道：“生意无大小，顾客一般高，大掌柜贵姓啊？”
青衫大汉道：“在下钱如翼。”
万寿山道：“原来是钱大掌柜，不知如何照顾敝号？”
青衫大汉道：“事情是这样的在下有一位帮
好友，世居开封府，常年在金陵经商，五年前路过徐州，把一箱物品，寄存在兄弟之处。”万寿山点点头，没有接口。
钱如翼道：“这也算平常之事，每年，他都要经过此地一行，多者两趟，少者一次，那知自从他把一箱东西，寄存在兄弟家中之后，一晃五年，竟然是全无消息。”
万寿山又点点头，还是没有接口。
钱如翼道：“直到上个月在下接到了一封书信，才知那位兄弟，已然一病不起，死了两年之久，临死遗言，有一个木箱，存放我处，要我把它保运开封，交给在下那位寡嫂。”
万寿山道：“那木箱中存放的何物？”
钱如翼道：“这个么？在下没有看过，但木箱很沉重…”
万寿山微微一笑，接道：“钱兄，如此守信，兄弟十分敬佩，但不知那木箱，大小如何？”
钱如翼道：“三尺见方，铁索捆绑，还有在下那位故友亲手加的封条。”
万寿山道：“木箱存钱兄处五年之久，难道就全无损坏吗？”
钱如翼道：“受人之托，忠人之事，兄弟一直把那座木箱，保管得很好。”万寿山道：“好说，在下只不过尽一个作人的本分罢了。”
万寿山道：“此去开封府，不远也不近，那木箱之中，如非值钱之物，岂不是连保费也不够吗？”
钱如翼道：“那书信上说，要兄弟托保运往开封，保费由在下那位寡嫂支付，但在下想了想，万一箱中之物，不足以抵偿保费，贵局岂不同劳而无获，所以，兄弟炽光行垫付保费，贵局把原物运到，我那位寡嫂如肯付保费，贵局回到徐州后，再把在下垫付保费
还，如是我那位寡嫂不肯付费，贵局也不会吃亏了。”万寿山道：“钱大掌柜的故友病亡，何不同往开封一行，一来探望一下你那位寡嫂，再者，也好一祭你那亡友之灵。”
钱如翼道：“不满总镖头，在下为了百两纹银的保费，已然向亲友告贷甚多而且，东关兄弟那座小店，也没有照顾，实在无法走开，但亡友之灵，也不能不祭，兄弟准备，年关休息之时，再北上一行，如是，我那位寡嫂，肯付清保费，贵局能把兄弟垫
的保费归还，兄弟手头宽裕了一些，也许会休业一月，早北上一行。”万寿山道：“大掌柜，宝号是…”
钱如翼道：“小生意，兄弟开了一座棱书画的小店，店名如意斋，徐州比不得金陵，喜好书画的风雅人士不多，兄弟那个小店，仅可养家湖口罢了。”
万寿山道：“这就难怪了，但不知那只木箱现在何处？”
钱如翼道：“木箱已经被兄弟运来了，现在贵局门外。”
万寿山望望站在厅门处的两个伙计一眼，道：“去！把这位钱掌柜的木箱抬起来…”
钱如翼双手
摇，道：“慢一些，慢一些…”万寿山道：“钱掌柜还有…”
钱如翼道：“总镖头，在下这一生中，连镖局的门也没有进过，道知不这一行时价规矩，而且，兄弟告贷集资，不过百两纹银，如是不够付保费，兄弟还得再去筹措…”
万寿山接道：“如若是有一车可运，百两银子，敝号倒可以接下。”
钱如翼道：“万总镖头，贵局在徐州，不算很大啊！”万寿山笑一笑，道：“如是大镖局，只怕不会接下你钱大掌柜这趟生意了。”
钱如翼道：“兄弟担心的，也就在此了，不知这趟镖，会不会很安全。”
万寿山道：“这一点，钱大掌柜可以放心，敝号虽然不是大镖局，但我们相信，一个木箱，送到开封，大概不会出事。”
钱如翼道：“这就行了。”
伸手
起长衣，摸出一个布袋，倒袋中的银两。有十两一锭，也有一把碎银集成，总数百两，分文不少，一看即知是凑集而成之数。
万寿山轻轻吁一口气，道：“阁下是一个很讲义气的人。”
钱如翼道：“我如是不讲义气，他也许不会把这一箱物品，存放于在下之处了。”
万寿山道：“好，冲着你钱兄这份义气，敝局也该接下这笔生意。”
一挥手，道：“去！把这位钱掌柜的箱子抬进来。”
那是一个三尺见方的木箱，木箱用铁索捆着。
但铁索上，都已生满了红锈。
显然，这铁素已捆在木箱上很久的时间。
除了那铁索之外，木箱四周还加了封条。
封条上写的字，因年代太久了字已褪
，看不出写的什么。钱如翼打量了那木箱一眼，摇摇头道：“在下实在想不出，这箱中装的是什么？还要人保送开封。”
万寿山道：“钱大掌柜，照咱们镖行的规矩，必须要件件点
，你可以打开木箱了。”钱如翼道：“这个，不太好！箱上加有封条，我那位朋友，死去之前，说明了有只木箱存在这里，想必也说明了木箱上加有封条，如是咱们打开了，那岂不是要在下落个不义之名。”
万寿山突然伸出手去，担起木箱，在手中掂了一掂，道：“大掌柜，这里面，是像不放的衣服。”
钱如翼道：“也不像全是金银之物。”
万寿山缓缓放下木箱，道：“好！咱们破例接下了。”
钱如翼道：“但不知贵局几时动身。”
万寿山道：“三天之内。”钱如翼道：“在下几时来听回音。”
万寿山道：“这恐怕要三个月了。”
钱如翼道：“在下只能凑出百两纹银，还望诸位担待一些，木箱送到之后，希望能带回书一封，这是我那位朋友的住址。”
缓缓送上张白笺。
万寿山吩咐一个镖伙计，带着钱如翼回到帐房，签了收押。
直待钱如翼离去之后，林成方，才突然开口，道：“万兄，这个镖很奇怪。”
万寿山道：“林少兄有何高见？”
林成方道：“这个木箱中的存物，也许不值一百两银子。”
万寿山微微一笑，道：“也许有千万两以上的银子的价值。”
林成方道：“那位钱大掌柜作得很像。”
万寿山道：“看来，开封府这一趟非去不可了，只怕还要劳动林少兄一行了。”
林成方道：“在下是镖局伙计身份，…”
万寿山接道：“林少兄隐于镖伙计中，行动上更为方便。”
两位一番商议之后，第二天，一齐出动。
只保一个钱索捆绑的破木箱子，宝通镖局，自己也不便大张旗鼓，但事实上，不但万寿山、林成方一齐出动，而且，还选了一个武功最好的镖师，和一个精明的趟子手，一齐出动。
万寿山和那位护镖的镖师，骑马开道，林成方也扮成了一位趟子手，坐在放置木箱的蓬车之中。
另一位趟子手，执鞭驰车。
对宝通镖局而言，这也算是一次精锐尽出之行。
万寿山选带同行的镖师，名叫章明，真真正正是宝通镖局的老镖师，在宝通镖局中，应该是第一
的人才，手底下不错，对镖行中的事物，更是十分熟悉，眼面宽，识人又多，很多事，万寿山还得向他请教。≮车离开了徐州城，一路北上。
百两纹银，托保了一个木箱子，明明是一个陷阱。
宝通镖局接下来，而且又很认真地出镖，这是将计就计。
万寿山一路走得很小心。
但出人意外的顺利，一路平安的到了开封府。
≮车进入开封府城，万寿山心中还有些不太服气，没有赶往
镖的地点，却奔向了一座饭庄打尖。天色还早，不过是中午时分。
章明轻咳了一声，道：“总镖头，是不是想找个机会瞧瞧，那木箱中，究竟是放的什么？”
万寿山道：“想不到咱们又被耍了一次，一辆镖车，两匹快马，连人带牲口，往返一趟开封府，只怕也不只化费百两银子，那位姓钱的究竟是安的什么心呢？”
章明皱皱眉头，低声道：“百里行程半九十…”
万寿山道：“但，咱们已到了地头上…”
章明苦笑一下，道：“莫非这变化就在开封府？”
万寿山怔了一怔，道：“对，开封府，那位钱如翼，不是个简单人物。”
≮车停在了店门外面，牲**给了店伙计，林成方顺手提那铁索捆着的木箱子，放在身侧。
四个人，围坐了一张方桌子。
林成方低声道：“总镖头，那位钱如翼样么怎？”
万寿山道：“天下最好的易容术，也只能发迹人个一的形貌，但却无法发迹他的神采，他很精明，但却百密一疏…”
林成方道：“总镖头看出了什么？”
万寿山道：“他一对眼神，双目中神光闪闪，看上去，绝不是一个普通的人。”
林成方道：“总座，在下有些想不明白，当时，咱们么什为不拆穿他。”
万寿山道：“咱们要寻
究底，只有跑一趟开封府。”林成方道：“既然来了，咱们就干脆把东西送上门去。”
万寿山苦笑一下，道：“这一趟辛苦，总是免不了，不过，事情完全出了我们意料之外，实叫人想不明白。”
林成方道：“如果这是一个陷阱，咱们就快到了进底，总不会等咱们归途中他们才会动手。”
万寿山点点头，道：“好吧！咱们先叫过酒菜，吃喝一顿，再过去给他们送镖。”
章明道：“总座，林兄，兄弟在宝通镖局，干了二十年，自信这方面的经验很丰富。总座说得不错，这是一个陷阱，但就是想不通把陷阱放在何处，照说是，应该途中…”
突然间，几个大汉，快步奔入了店。
四个人，一律黑色的长
短褂，中束着白色丝绸带子。只一眼，就可以看出这是公门中的便衣捕快。
当先人个一，三十四五岁的年纪。
一对环目，
兴闪闪，打量着万寿山等四个人，然后，把目光转到那木箱之上。四个人，开始围拢过来，把万寿山等一桌围住。
轻轻吁一口气，章明缓缓站起了身子，道：“俺们是徐州宝通镖局子的，四位是…”
当先一人，冷冷接道：“在下是开封府的班头，有人把四位告了…”
未待万寿山开口，章明已一抱拳接道：“请问班头贵姓？”
当下三人嗯了一声道：“在下苏桐，阁下怎么称呼？”
章明道：“兄弟章明，那位是敝局万总镖头，这两位么，都是局子里的伙计。”
林成方扮成了一个镖局的伙计模样，章明虽然知他身份不同，但也不太了解底细。
苏桐轻轻咳了一声，道：“四位，都是在江湖上跑的，那就用不着兄弟多说了，跟我到衙门走一趟吧！”
章明道：“苏班头办的是公事，咱们虽然是保镖的，可也是安份良民，不过，话不说不明，灯不点不亮，在下想请问一声，什么人告了我们？又告了我们什么罪？”
苏桐大概被万寿山那股不努而威的气势镇住，语声突然间变得缓和起来，笑一笑，道：“告诉诸位，是一位妇人…”
万寿山呆了一呆，接道：“是一位妇人…”
苏桐道：“他丈夫死去不久，孝服还未满三七。”
万寿山道：“还未满三六？…”
章明低声道：“苏班头，他可是本地的人氏？”
苏桐道：“这个么，兄弟就不太清楚了，我们只奉命拿人，没有多问，详细内情，诸位到了衙门，就可以明白了。”
章明苦笑一声，道：“苏班头，咱们老远由徐州跑来此地，一路上风平
静，想不到镖保到地头上，会惹出了麻烦。”苏桐笑一笑，道：“章兄，这件事，咱们也没有法子帮忙，只有劳动四位，走一趟开封府了。”
章明回顾万寿山一眼，道：“总镖头，咱们要怎么办呢？”
万寿山道：“开封府是有王法的地方，咱们没有犯法，总不能任人带走。”
苏桐脸色一变道：“万总镖头，话可不是这么说，没有人告你们咱们吃
了撑着啦，跑来自我麻烦，我们这是公事，情不得已，总镖头如若不肯赏脸，咱们只有用强了。”万寿山冷冷说道：“就凭四位，想用强吗？”
苏桐道：“难道你敢拒捕？”
万寿山道：“阁下如是不讲理，咱们也只好动武了。”
苏桐高声叫道：“反了，开封府是什么所在，岂能容你们无法无天，你诉告，杀官形同谋反，那是满门抄斩，株连亲族的大罪。”
作捕快的，都有着一番恫吓之词，自然，这是经过研究之后的用词。
除非是对方早已准备好了，有力而来，一般而言，这恫吓之言，真还有很大的力量。
不论镖局、门派，但都不能和大队官兵抗拒。
章明知道利害，急急地拱手一礼，道：“苏班头，咱们是安善良民，保镖糊口，可也是经官府核准的生意。”
苏桐道：“这个道知我，如果没有人告你们，我们也找不上这里来，怎么？你们是拒捕，还是跟我到衙门走一趟。”
章明低声对万寿山道：“总镖头，事已至此，这位苏班头，只怕也作不了主意，我瞧，咱们还是到合门里走一趟，反正，咱们没有做犯法的事，真金不怕火，候时到，总会有一个水落石出。”
万寿山叹口气，道：“好吧！走就走一趟。”
苏桐一挥手，随行三人，哗啦啦抖出锁人的铁链子。
万寿山道：“怎么，还要锁人？”
苏桐道：“这是例行公事，万总镖头，请包涵一些。”
连同林成方，四个人都加上了锁，带入了开封府衙。
知府大人没有升堂，四个人被送入了签押房中。
一个手执竹笔的文案师爷，高踞案首，两侧，也排列着八个挂刀衙役。
苏桐屈一膝，抱拳说道：“禀告，宝通镖局，一千人犯，首从四人，一齐带到。”
这位文案师爷，大约有五十左右年纪，抬头打量了万寿山等四人一眼，道：“万寿山。”
万寿山跪在青砖铺地的签押堂上，心中那份窝囊，简直是不用提了，人到了矮檐下，不能不低头，只好硬着头皮应道：“草民在。”
文案师爷皱皱眉头，道：“万寿山，看你一表人材，不像刁恶之徒，怎的会作出这等事来？”
万寿山道：“草民保镖为生，奉公守法…”
文案师爷一折惊堂木，冷冷接道：“满口胡言。”
万寿山呆了一呆，道：“大人，草民犯了何罪？”
文案师爷道：“抬上来。”
两个衙役，抬上了一个木箱，铁索
土封，正是钱如翼托保的那只木箱。指指那座木箱，文案师爷，缓缓说道：“这可是你们镖局子保来的木箱？”
万寿山心中已明白毛病出在了木箱上，但铁证如山，不容否认，只好点点头，道：“不错，正是草民受托保来开封这物。”
文案师爷回顾了苏桐一眼，道：“苏班头，你们开过木箱？”
苏桐道：“这木箱加有封条，小的未敢妄启，”
周师爷道：“好！万寿山，你仔细瞧瞧，这是不是你们的那只木箱？”
万寿山瞧了一阵，道：“不错。”
周师爷直：“你这木箱中放的什么？”
万寿山道：“草民不知，如意斋钱东主托草民把木箱运来开封府，交给一个新寡不久的妇人…”
周师爷接道“好玄虚的说词，照你们镖行规矩，货物必须当面点清，这一点，道知我。”
万寿山道“回大人的话，这木箱的封条，低
已黄，铁索生锈，年月甚久，那位钱东主再三的央求，既是启封不便，草民就答应了他…”周师爷冷笑一声，接道：“万寿山，满口胡说八道，这木如是人头尸体，你也不瞧瞧吗？” ｍ.ｉＳｊｘＳ.ｃOＭ