古径通过一条岭脊，共有四道弯，棱线的宽度仅有三尺左右，两旁山势陡落，三百尺下方有树林生长，失足掉下，要滚落三百尺方能被树林挡住，中间不可能立足，短草甚滑碎岩一踏即坠。
一夫当关，万夫莫敌；这里一人当路，万人难过。
张允中站在弯道的中段，四道弯起伏不大，全长约五六里。小菱一身紫衣裙，在弯道的未端提心吊胆，目
对面沿古道急走的五十余个高手名宿。“你们真的不肯放弃吗？”张允中向奔来的人群大声问：“诸位，回头是岸。”
这里只能容人个一通过，人多毫无用处。
鼠斗于窟，力大者胜；
手时只能直进直退，没有回旋的余地，绝招神技皆没有施展的空间，能强攻硬抢就是赢家。这一群五十余位高手，声势确是浩大，但不可能一拥而上，必须一个一个上。
敢上前
手的人，必须比张允中高明，不然死定了，一失足就注定了要进枉死城。公孙英是个工于心计的人，为了面子自尊，当然不会把张允中说得神勇绝伦天下无双，甚至还声称自己杀了黑煞女魅，重击了张允中。
对自己全军覆没的事，三言两语轻轻带过。
因此，绝剑秦国良这群人，还不知黑天鹰沿途追杀公孙英的详情，对黑天鹰的神勇所知有限。
不知即不惧，就有自命不凡的人敢自告奋勇上前。
至于像无极天君这些败军之将，却聪明得很心中有数，远远地落在人群后面，不敢上前送死。
上来一个豹头环眼，握了三节
的中年人。三节是
铜打磨的，金光闪闪份量沉重，比一般的头裹铁三节重了四五倍，可知臂力必定极为惊人。“小辈，你就是黑天鹰？”中年人狞笑着一步步
进：“在镇江听说你击败了秦大侠手下不少人，我八步追魂郝杰却是不信
。”“信不信立可分晓。”张允中拔刀立下门户：“我黑天鹰如果没有两手，岂敢在这处绝地拦截你们？”
“你真的该死。”
“真的呀？”声落刀出，向前一探抢攻。
八步追魂狂笑一声，真力注于
上，金芒闪烁中，三节全部伸展，真可以击杀八步外的人，在破风厉啸声中，拦
便扫。妙招无法施展，必须以扎实的普通招式硬攻，沉重的一
，力道千钧，对方除了急急避招之外，毫无招架的机会，用刀封架又长又重的三节铜，简直是自杀。黑影不退反进，在
即将及体的瞬间直接近身，刀尖长驱直入。八步追魂一声狂笑，退了两步，三节
四卷，猛砸张允中的后。而手握的第一节，猛然斜架切入的刀尖，运用得十分灵活，神乎其神。可是，慢了一步。
黑天鹰，应该是跃起避招扑击的，但这次却出乎意外地向下伏，刀光闪电似的下沉；人伏倒，击背的
落空；向前滑，刀尖无情地刺入八步追魂的下
。回旋反击的第三节
失去控制，向左外侧斜撞，重心被带动，八步追魂发出一声怖极骇极的狂号，随着三节向左方摔落，连抛带滚，与崩落的干土草屑，向三百尺下的树林飞坠。黑影一闪即起，张允中重回原处横刀屹立。
“他想
在下跃起，他失败了。”他沉静地说：“黑天鹰不会在这种没有落脚点的地方凌空搏击，打这种如意算盘的人最好赶快死心。”“下去！”跟在绝剑秦国良身后的接引人魔厉叫，从侧方接二连三发
威震江湖的九华接引毒珠。张允中早有准备，身形在三尺宽的空间里扭动、闪移，闪不开的便用劈空掌力斜拨。
刹那间，十二颗九华接引毒珠，皆在坠下两侧五六丈处爆炸，三十六星毒火像是火树银花，向下飘落片刻即烟散火灭。
这地方不适宜使用接引毒珠，张允中连一步也没被
退。“下一次，在下必定杀死你这老毒魔。”张允中冷笑：“免得你再用这种下
恶毒的暗器为祸江湖。”“老夫现在就杀你！”接引人魔怒叫，双手再次连续发
接引毒珠。这次老毒魔不再向人发
，而是向张允中的
前与身后弹落，果然有效。张允中无法应付了，只好向后急退。老魔自己也怕被毒火烧及
管，因此也不敢急进狂追，古径上毒烟毒火风飘
，反而阻挡了进路。就这样，老魔以接引毒珠开路，时进时停，足足浪费了卅余颗毒珠，才把张允中
退出两里外。等他们越过山棱险遭，张允中与小菱早已形影俱消。
翻山越岭赶路，极为耗损体力，夜间更为辛苦。小径穿林越山，有时黑得伸手不见五指，那能看得清路？
了路不要紧，一脚踏空摔落深壑，那有命在？因此天黑不久，这些人不得不被迫停下来
宿过夜。刚在山脚下稍干燥的坡地树林安顿下来，展开作包裹的布帛当睡褥，前面山脚的茂树中，便接二连三传来几声鹰鸣。
这是鹰在高空唤侣的鸣声，可以远传十里。
起初众人还不在意，也没留心夜间为何会有鹰鸣。
深山中的夜，其恐怖的程度，决非住都市里的人想像得到的，各种声
会把胆小的人吓疯。猿啼虎啸固然令人心神不宁，小兽的窜走掠食同样会令人惊跳起来。假使头顶的树枝上恰好栖息了一头十斤重的大角枭，而又恰好碰上它叹息似的啼了两声，那真会把人的胆子都吓破，精神崩溃短寿十年。
不久，终于传来让这些江湖凶悍人物、什么都不怕的高手名宿，惊惧不安的叫声。
“黑天鹰！黑天鹰…伊…阿…”
最后那一声伊阿，正是嘹亮的高空鹰鸣，颤音清脆，是飞鹰得意的鸣声。鹰鸣有多种，用来表达各种感情，而以得意的鸣声最为嘹亮。
当然，这只是人们想当然的猜测，各种鹰鸣的真正意义，谁也弄不明白，人毕竟不是鹰，怎能体会其中真意和感情？
绝剑是老江湖，四海功曹更是老江湖中的老江湖，知道事态严重，首先便想到公孙龙一群人全军覆没的惨象。
“这小狗可恶，今晚咱们谁也休想歇息了。”绝剑咬牙切齿说，立即分派人手戒备，派了五个人分为两组，分明暗严加戒备。
“长上，咱们辛苦，小狗更辛苦。”四海功曹用镇静的口吻镇定人心：“咱们人多，大半的人可以获得充分的休息，而小狗却比咱们疲惫一倍，以后这段行程中，他已无力为害了。不要理会他，让他虚张声势穷忙好了。”
左方不远处的无极天君，刚卸下所佩的长剑想靠放在树干上，突然传出枝叶簌簌声，与及高速破风的厉啸。
“呃…”无极天君突然叫，向前一冲，剑失手掉落，双手撑住了大树干。
“咦！是什么声音？”有人惊问。
“不好！暗器飞行的啸风声。”夺魄童七郎叫，不愧称天下三天暗器名家之一，听风辨器不同凡响。
“救…救我…”无极天君虚
音声的传出。“糟了！”两名高手循声抢到，黑暗中只看到无极天君的身躯贴树向下滑，火速将人挟持住了。
“贺兄…”左面相扶的人惊叫。
“我的背…”无极天君猛烈地
搐。另一位仁兄伸手一摸无极天君的背部，摸到一
光滑的小树枝。“长上快来，贺兄快完了。”这人急叫。
无极天君横行江湖半甲子，名列上一辈的武林十杰之一，
云飞袖威震武林，天罡掌可以开石裂碑。但在平时，仍是
不起打击的血
之躯，一个村夫也可以一刀将他捅死。背心，贯入一
树枝。正确的说，是一枝箭。箭长三尺，修刮得光滑匀称，
直坚硬，削尖为镞，三张硬树叶开
作羽。贯入处恰是肋骨，穿透左肺，尖从肋中透出前八寸以上。这一木箭的力道，骇人听闻。
“黑天鹰！黑天鹰…”叫声改从另一方向传来，似乎就在左近，令人闻之心惊胆跳。
“嗤…”破空厉啸声又起，穿枝透叶的声响如在耳畔，把赶来抢救无极天君的人，吓得本能地向下仆伏躲避，心胆俱寒。
听到破风啸声，其实已用不着躲避，箭一定比啸风声先传到，中箭的人事先不会听到声息。
“必须制止这小狗肆
。”绝剑气得暴跳如雷：“必须派人去搜杀他，必须…”“长上请冷静些。”四海功曹加以劝解：“夜黑如墨，草木
森，敌暗我明，派人去搜，是极为危险的事，咱们只能小心提防，以不变应万变…”“以不变应万变？死了人能算不变？”绝剑不同意以静制动：“去四个有夜斗经验的人，非宰了他不可。”
结果，派出四个深具自信的高手。
“黑天鹰！黑天鹰…伊阿…”这具有无穷威胁
的叫声，在兽吼声中显得更为可怖，更具威胁震撼力，时远时近，时高时低，可怕极了。所有的人，谁还敢入睡？
半个时辰、一个时辰…二更正。
“啊…哎…”惨叫声惊破了屏息等候的人，有人惊跳起来。
“救命啊…”另人个一的叫号悽厉刺耳。
所有的人皆心中发冷，都想起在镇江江弯，被不明身份的高手，吊起九个同伴的往事，人人自危。
“快派人去救。”接引人魔硬着头皮说。
“黑天鹰！黑天鹰！伊阿…”
“救命啊…”
“他就等我们派人去救。”四海功曹冷冷地说：“他在暗中放冷箭，就可以逐一歼除。诸位，谁有不断运气行功护体的能耐？具有这种成道化境的人，可以前往一试。据在下所知，当今之世，还找不出练至这种境界的人，所以最好不要把自己估计得太高了，会送命的。”
漫漫长夜，所有的人皆提心吊胆，目不
睫，风吹草动也会惊跳起来，每个皆蜷缩在自以为安全的地方。希望能逃避灾祸。天，终于亮了。
绝剑秦国良愤怒了一夜，也惊恐了一夜。当他发现少了十二个人时，更是暴跳如雷。
失踪的十二个人中，有他的亲信九天魔鹰在内。
接着是一阵忙碌，挖
埋葬无极天君，与及找回来的四具尸体。这一夜，少掉了三分之一以上的人手。六个人绕过一座小峰。这里没有路，只能找可以落脚的地方拨草分枝而行，十分辛苦。
对面的山
上，突然传出一声鹰鸣。六个人大吃一惊，
骨悚然。一个黑影在百丈外站在一座岩石上，肩上
出刀柄。再一次鹰鸣，黑影飞跃而起，半空中
腹收腿，美妙地前空翻，张手脚扭转、回翻、滑翔、飘落，一沾树梢，再次腾空疾升，重新扭转、回翻、滑翔…三五起落，飘落在山
下，俯冲之势极为猛烈，真有饥鹰下搏的雷霆声威，但接近地面，突然振翼反旋倒飞，轻灵地消去冲势翩然落地，点尘不惊，距众人惊立的
石短草坡，不过廿步左右。一声刀啸，映
生光的狭锋刀出鞘。黑天鹰，狭路相逢。
“留下你们在后面抄路？”黑天鹰横刀向前接近：“生死薄上，你们六位仁兄的大名已勾。”
九天魔鹰脸色苍白像僵尸，解下鹰爪向前一丢。
“阁下，你才配称九天魔鹰。”九天魔鹰绝望地说：“咱们是另谋出路各奔前程，该怎办，阁下瞧着办好了。不错，谋杀断肠箫有我一份，但我是奉命行事，债该怎么算你算好了。”
其他五个人，也解下兵刃向前一丢。
黑影连闪，刀光消失，众人但见黑影越林飞跃，片刻间便消失在浓林顶端。
熙三位姑娘仍穿了书生装，但儒衫已肮脏不堪，从树中跃出，拦住了狼狈而走的四个人。穿了绿劲装，曲线玲珑的绿衣仙子史三娘，拦住三位同伴独自
上。“你们为何走回头路？”
熙讶然问。“黑天鹰沿途追杀，再不溜之大吉，都得像公孙龙一样，全军覆没暴骨山区。”绿衣仙子悽然地说：“
熙，放手吧！毫无希望，绝剑秦国良那些人，自顾不暇，不可能下手劫贡了，我们还是放弃吧！”“黑天鹰真的
住他们了？”“是的，昨天死了一个八步过魂，昨晚断送了无极天君五个高手。木箭从我的右耳侧掠过，几乎吓破了胆。你们如果不放弃，我只好自己走了，
后如有需要我的地方，不妨再找我合作。除非你能让黑天鹰重回你的怀抱，不然还是回桃花坞吧！”“要他重回我的怀抱？哼！我又没发疯。”
熙恨恨地说。“你…”
“史三娘，你我都是久历情关的人。女人找快乐、找爱人、找伴侣，完全是三回事，不可混为一谈，也不可能三者兼得。而男人，却是什么都要。小畜生还没混到江湖霸主的地位，便已摆出霸主面目了，真是岂有此理。你说，公孙龙那群人遭遇了什么噩运了？”
线衣仙子将发现公孙龙全军覆没的经过说了。当然她并道知不真正的经过，死人不会说话，谁也不了解当时那些人的遭遇。
“你…你是说，绝剑那些人真的没有希望了？”
熙悚然问。“毫无希望，所以我只好溜走，希望找到你们，阻止你们介入。我走了，听不听在你。”
“好吧！我们走吧！”
熙懊恼地说：“老实说，我现在真的很怕见那小畜生，怕他…唉！罢了！”大江在丛山峻岭中迂回曲折奔
，站在山峰顶端，你会发现群峰参天，云雾缭绕，前面有一段不知其所来的江面；后面远处，山峡中也有一段不知所往的江。左前方的绝壁飞崖下，又有帆影片片。而右后方的
天奇峰下，帆影往来不绝，隐隐可以听到船伕们悽切而浑雄的船歌。你将感到无穷的惊讶，到底有几条大江？怎么突然冒出来的？又怎么
出去的？这里是大江最险处的新崩滩下游，新滩号称真正的鬼门关。下游，便是黄牛峡。黄牛峡的上游，还有许多在归州境内的峡，如破石、棺木…
黄牛峡重巖叠起，最高处，崖石
黑，像一个负刀的人，牵了一头牛。牛是黄的，人黑牛黄十分明晰。船上航时，沿着急湍的江
，在丛山峻岭中行驶，船行数，仍可看到。所以俗谚说：朝发黄牛，暮宿黄牛；三朝三暮，黄牛如故。这表示江
在群峰中绕来折去，不时可以看到黄牛出现在四面八方。一出小山峡，便可看到黄牛峡中段的一座急滩，滩水直泻三四里，水声哗哗，
石阻崩，极为壮观。滩上游两里左右，有处回水沱。沱，就是大水潭，江水回
冲成的潭，可以泊舟。这时，已经是未牌左右，亭午已过，头顶不见
影。回水沱泊了两艘船，下航的船正陆续驶下，在回水沱泊舟。必须等上航的船支上完，下航的船才能下滩。一艘大船正溯滩而上，两
百丈长的巨缆，在两岸两百余名雇自当地的缆伕拉曳下，船一寸寸破水上航。“嘿哟荷！嘿哟荷…”两百余名缆伕的歌声，在峡中引起雄壮而又悽恻的回响。
任何心理生理正常的人，看了缆伕的情景，如不心中恻然肃然起敬，他就不能算是一个正常的人。
一
巨缆中，足有七八十个缆伕，有些缆伕仅穿了一条犊鼻；有些仅用布巾掩住部；有些干脆什么都不穿，赤
的黎黑
体真像个野兽。他们赤着脚，在陡滑的
石、怪岩、砂砾中，肩手齐用，一寸寸像在爬行，将那庞然大物逆水上行的船支，拖上这三四里长的急滩。稍一不慎，就会摔落水中，或者断手折脚。一年中，三峡沿岸各滩的缆伕失事死亡率，高得令人不寒而栗。
滩上的回水沱，停泊着等候下航的船支。
毫无疑问地，贡船到达之后，假使碰上有船上航，必须在这里泊舟等候。即使派专使到下游找小镇的航运管制官役理论，以十万火急公文要求停止船支上航，也得耽误老半天。
这是说，在这里劫船，理想极了。劫到皇贡珍宝之后，立即从小山峡
身进入丛山峻岭，鸿飞冥冥，万无一失。卅余位高手，正沿小山径向峡口急走。距峡口约五里左右，便在山脚下的树林歇息，派了人个两，出小峡口急趋峡口左方的回水沱泊舟处打听消息。
泊舟处的山崖下，形成一条小街，约有卅余户人家，出售一些山产与药材，卖给等候下航船支的旅客，当然少不了有小食店，供应飞禽走兽各种野味。
两人是秦吉光、秦灵羽兄妹，要在江湖扬名立万，雄心
目无余子的武林后起之秀。两人皆换穿了青劲装，外用披风掩住
间的佩剑，男的如金童，女的似玉女，走在一起极为出色，眉宇间英气外，眼神中出自负、自信等等神彩。路沿山崖而筑，左倚崖，右临水，宽有三四丈，崖坡不怎么峻陡，不难上下。
距镇口约有百十步，对面内弯的崖壁后，突然踱出浑身紫的小菱。今天她佩了剑，因此皮护
把小蛮扎得弱不胜握。这一来，刚发育的酥
，绽起的小蓓蕾充满青春的气息，虽然不像火一样充满热力，但极为
人想入非非。这就是青春少女的魅力，姑娘们一生中，最可宝贵的金色年华，过去了就永不再来。
“两位，辛苦了。”她嫣然一笑，拦住去路：“你们来得不是时候。贡船被人留在归州，船上卧底的
细已被清除，何时发舟，谁也道知不。你们在此地枯等，那是枉费心机。”兄妹俩吃了一惊，也怒火上冲。
他们曾在远处，看到张允中身边有一个紫衣女郎。张允中在险径截击，险径那一端也曾看到紫影。
虽然看不清面貌轮廓，但一看便知就是这位美丽的小姑娘。
秦灵羽曾经与小菱
过手，怎知小菱是那位戴了面具的小书生张三？“你是张允中的同伴。”秦吉光冒火地叫：“沿途袭击，有你一份…”
“正相反。”小菱笑笑纠正对方的指责：“如果没有我在一旁劝解，张哥哥早就把你们屠光杀尽了。”
“凭他？哼…”
“真的，两位。我不希望张哥哥多造杀孽，请转告绝剑秦前辈，公孙龙一群人前车可鉴。明时势，知兴衰，不承认错误的人，失败自在意中…”
“本公子不听你的虚张恫吓，先毙了你再说。”秦吉光一掀披风，拔剑出鞘：“小丫头，接本公子的武林剑道绝学神剑七绝…”
身后，传来一阵冷笑。
“你少臭美。”身后传来张允中的嗓音：“赶快运玄
真气护体，把你的看家本领神剑七绝全部掏出来，准备接在下雷轰电掣的三刀。”秦吉光兄妹脸色大变，心中一虚。
张允中不在，秦吉光敢说大话吹大气，当真见了张允中，却感到心向下沉，勇气急剧地消失。
“先擒住他的女伴。”秦灵羽急叫，叫声中拔剑冲出，猛扑小菱。
一声娇笑，小菱像穿云
燕，飞越两人的顶门上空，两翻腾以巧燕掠波身法斜掠而下，俏巧地飘落在伸手相接的张允中怀里。“哥，他们很可恶哦！”小菱那爱娇的俏模样，看得也是青春少女的秦灵羽浑身发热，也惊得目定口呆，小菱的轻功把兄妹俩吓了一大跳。
“我来把可恶的人弄到江里去，替你消口气。”张允中说，在红馥馥的粉颊上，毫无顾忌地亲了一吻，方将小菱放下。
一声刀
，狭锋刀出鞘。“这次我不杀死你。”他的刀向秦吉光一指：“我要你传口信给夺魄童七郎，我要给他一次死而无怨的决斗机会。他一个大名鼎鼎的成名人物，名列天下三大暗器名家之一，居然乘在下睡
的机会，打了在下一枚夺魄无影锥，定一我要毙了他这得虚名的杂种。那天偷袭的人有你在内，死罪已免，活罪难饶，我要卸下你的右手，再放你逃生。”秦灵羽看出危机，移至左首。
“哥哥，两仪回环，七绝呼应，拼了。”秦灵羽似乎比她哥哥要勇敢些。
“你两人如果倚多为胜两打一。”张允中凶狠地说：“休怪在下心狠手辣，死状之惨，将空前惨烈。你兄妹也和公孙英兄弟一样，抱着雄心壮志，挟惊世武学与门弟声威居临江湖，希望出人头地扬名立万。要想在江湖建立声威，首先你必须像个人样，有最起码的英雄气概。可惜的是，你们和公孙英兄弟一样，一开始就走错了路，走上了为达目的不择手段，偷袭暗算玩
权谋诡计的路。现在，我给你们表现英雄气概的机会，公平地与在下决斗。如果你认为自己学艺不
，功力不够，不足以争雄道霸，你可以找藉口拒绝决斗，撇开恩怨仇恨不谈。现在，你该下定决心了。”“在下兄妹没有什么好说的，你也有人个两。”秦吉光硬着头皮说：“妹妹，上！”
双剑一左一右，挟风雷而至，剑影如无数金蛇
舞，一出手便是神剑七绝的七招杀着，宛若长江大河滚滚而出，澈骨奇寒的玄真气，从剑上发出威力倍增。一声低啸，快速的刀光画出可怖的熠熠光弧，锲入重重剑山中，风吼雷鸣，刀气澈骨裂肤，人与刀浑成一体，发挥了拼命单刀的无穷威力，强攻猛打锐不可当，硬行切入气
河岳，所经处山崩海立，玄真气在刀下气散功消。“铮铮！”剑招在刀光的锲入中瓦解。
“叭哒！”秦吉光连人带剑摔出两丈外，几乎滚出路外，以半尺之差，免去跌落江下的灾祸。
秦灵羽来不及抢救，也来不及旋身挥剑。
刀光似雷霆，倏然下落。
“劈山分！”沉叱声震心慑胆，刀气及体临头。
“天哪！”倒地的秦吉光狂叫，乃妹眼看要被劈成两半，大事休矣！
人影一闪即至，快得令人无法看清实影。
“刀下留情！”喝声同时到达。
这人好
滑好恶毒，口说刀下留情，其实自己手中的剑，已点到张允中的右胁下，按情势，剑贯入张允中右胁的同时，张允中的刀也将秦灵羽的身躯劈开了。刀光从秦灵羽的顶门退出，斜滑急落，好快的反应。
“铮！”剑侧震、下沉。
刀光再闪，
光逸电似的远出丈外。一颗脑袋飞起，无头的尸身一晃。
秦灵羽张口结舌，站在那儿像个白痴。
是夫子四海功曹曹四海，一石二鸟的毒计成空，估错了张允中的艺业，反而送了老命。
五六十步外，接引人魔与九幽客巴天德，正飞掠而来，显然是跟着四海功曹赶来的人。
“我们走！”张允中向小菱说：“老魔的九华接引毒珠很讨厌。”
“你已经死过一次了。”小菱在经过秦灵羽身旁时，善意地说：“不要有第二次，人只能死一次。再见。”
秦吉光吃力地以剑支地爬起，踉跄向无头的四海功曹走去。
“你…你到底想…想做什么？”秦吉光向无头的尸体大叫：“要用舍妹的命，
换张小狗的命？夫子，你…你太不值得了。”“哥哥，他应该用天雷掌将刀势阻一阻，用另一掌把我拨开，而不是用剑攻击的。”
秦灵羽苍白着脸说：“但是，他没有这样做。用剑攻击，决不可能从刀下救我的。”
“不必追究了，我在地上也看出不对。”秦吉光长叹一声：“江湖险恶，人心更险恶；毕竟他是爹的心腹，忠心耿耿的夫子，我们带他的尸骸，好好地埋葬吧！”峡口后面的树林里，卅人个一围坐在一起，一个个脸上
出不安的神情，似乎大祸将要临头似的。“你们真的接不下他几刀？”绝剑向一双余悸犹在的儿女问，脸有重忧。
“是的，爹。”秦吉光打一冷战：“不要说他的刀法是如何的可怕神奥，仅刀上的力道，是不也孩儿所能
受得起的。玄真气可以化力消劲，但在他的刀下，没发生任何作用，刀光接体，真气立散。爹，孩儿的武功，想在江湖称雄，还得苦研十年岁月。”“你…你没有信心了？”
“孩儿无能，孩儿有辱门风，孩儿…”
“别说了！”绝剑不胜烦恼地挥手：“该死的！怎么江湖上突然冒出这么一位可怕的刀客？”
“长上，可能公孙庄主猜对了。”接引人魔倒
一口凉气：“这小狗姓张，可能真是刀神张一元的后人。刀神遨游天下二十年，未逢敌手。”“如果是…”
“年轻一代的未来霸主，非他莫属。”夺魄童七郎用权威
的口吻说：“刀神当年遨游天下，下手从来没有这么凶狠。而这位张允中，却刀下绝情威力万钧，已经具有霸主的气魄。黑天鹰的名号，已经轰动，他已经成功了一半。长上，令郎与令千金如想有所作为，必定无可避免地与他有了利害冲突。以今天的情势看来，依愚下之见，还是请令郎返家埋头苦练为妙。”“童兄，目下的情势，谈返家苦练已不是当务之急。”大力鬼王苦笑：“而是咱们如何才能劫得皇贡，如何才能避免黑天鹰逐一杀掉我们。”
“老朽还能阻他一阻。”接引人魔说。
“你？我敢给你保证，他下一个要找的人就是你和我。”夺魄童七郎冷笑：“白天你看到他候时的，接引毒珠还可以发
，要是看不到呢？你不怕他一箭死你？”接引人魔打一冷战，脸色一变。
“长上，劫持皇贡的事如何进行？”九幽客将话拖回正题：“听张小狗的口气，贡船很可能被留在归州了，咱们的内应也可能真的被清除。船再下放，必定已有更周全的准备。长上，咱们这几个人…”
策划的人是四海功曹，而四海功曹已经死了，绝剑真有丢去臂膀的感觉，一而再的挫折，不由他的信心不动摇。权衡利害，可说除了放弃之外，别无他途。
“咱们现在最切身的问题，是怎样应付张小狗，还有工夫谈皇贡？”妙刀郑德把玩着手中的小小掌中刀：“贡船还道知不何时可来呢！而张小狗就在左近，定不说就藏身在对面的大树上，他的木箭正瞄准了我们其中的某人个一，天知道那一位仁兄在何时倒下？”
接引人魔心中有鬼，夺魄童七郎的保证，可能是宝泉局十足兑现的保付庄票呢！本能地向后缩身挪退，紧贴在树干上，怪眼惊恐地四顾。
“郑兄，你别吓唬人好不？咱们的处境已经够糟了。”大力鬼王挪了挪
间的牛耳刀，摸摸放在身侧的铜短手：“咱们不能埋怨张小狗放冷箭，也不能怪他出刀狠，毕竟咱们人多势众，也曾一而再迫害偷袭他。所以，我如果不幸死了，死了认命，我不怪他，我只希望能和他面对面，再次放手一搏。”“平兄，你不用说狠话了，你心理明白，一比一，咱们这些人中，有几分把握的人能有几个？”九幽客巴天德悻悻地说：“在下不是大言不惭的人，我承认我没有勇气并不丢人。”
“你是说我大言不惭？”大力鬼王冒火了。
“我说你吗？”九幽客的态度也不友好。
“好了好了！”绝剑阻止两人斗气：“凭咱们这几个人，贡船的内应又失，看来成功无望，真是时衰鬼弄人，咱们不得不承认失败。”
“长上的意思…”接引人魔满怀希冀追问，他真希望能早些远走高飞。
“咱们再等一天。”绝剑说：“假使等不到贡船，或者贡船上看不到咱们的人亮出信号，咱们放弃算了。”
“再等一天，张小狗肯吗？”接引人魔脸上有失望的表情。
“咱们还有三十人个一，一人咬一口他也受不了。只要咱们今后不再分散，不再胡乱走动，他敢来送死？”绝剑显然不肯改变自己的决定：“你不是胆怯吧？”
“我…”接引人魔脸色一变：“长上，这些人中，我接引人魔是唯一能阻挡张小狗的人，我…”
“所以，以后还得倚赖你呢。”绝剑知道自己话说得太重，赶忙改变语气：“还有多少接引毒珠？”
“十八颗。”接引人魔长叹一声：“毒珠制造不易，希望能利用这区区十八颗毒珠，渡过这次难关…”
话未完，百步外对面山脚的树林，传来一声鹰鸣。
众人惊跳而起，各找树干藏身。
九幽客安坐不动，冷眼旁观。
“长上，”他向
动又止的绝剑说：“咱们毫无希望，人心已散，胆气全消，黑天鹰不需出面袭击，咱们这些斗志已消的人，要不了多久，自己都崩溃了。”“长上，情势危急，不用等了，赶忙撤往夷陵吧！”夺魄童七郎整衣而起：“我去找黑天鹰，设法稳住他，掩护你们撤走，由接引人魔断后。诸位，替我向老天爷祷告吧！
祝我能
住他一些时辰，让你们能平安身。诸位，别了。”“黑天鹰！黑天鹰！伊阿…”叫声又近了些。
夺魄童七郎一
膛，大踏步出林。绝剑一拉垂头丧气的一双儿女，一蹦而起。
大力鬼王伸手拍拍秦吉光的肩膀，挟了风磨铜手
，一言不发跟着夺魄童七郎举步。绝剑游目四顾，不由失声长叹。
除了九幽客和妙刀郑德之外，其他的人皆低下头或转首他顾，回避他的目光。
“你们准备走。”他双手分搭一双儿女的肩膀：“为父不能临危苟免。返京之后，你们兄妹务必闭门苦修。君子报仇十年不晚，十年后，你们再为秦门扬眉吐气，光大你祖父神剑七绝的武林第一剑荣誉。好自为之。”
他昂然举步，恢复了往昔的豪气。
“秦吉光义不独生。”秦吉光向接引人魔说：“车前辈，你带了所有的人走吧。”
秦灵羽已经先走一步了跟在乃父后面，酥
得高高地。山峡的最低处，是一处山洪冲刷而成的稍平坦碎石地，山洪暴发才有水，平时是干涸的。
夺魄童七郎最先到达，空着双手叉
一站。“黑天鹰。”夺魄童七郎沉声大叫：“杀人偿命，欠债还钱。我夺魄七郎欠了你一锥之债，不愿把债带入坟墓，来吧！我等你。”
大力鬼王在后面十余步停下，屹立如山。
“黑天鹰，咱们公平了断。”大力鬼王大声说：“你能过得了童老哥这一关，第二关就是我大力鬼王。道知我你是条汉子，所以我大力鬼王用性命巴结你。”
一声鹰鸣，黑影从林梢冲天而起，三两起落，便飘在碎石地外缘。
绝剑出现在这一面的碎石地树林前，身后有他的一双儿女。
“秦某是第三关。”绝剑朗声叫：“阁下是否接受，决定权在你，何时决斗也由你决定。”
总算不错，其他的人在接引人魔的引领下，在林前排列，共剩下五个人，其中有妙刀和九幽客。
张允中这一面的林前，出现紫裙飘飘的小菱。
他独自向前迈步，神色出奇地平静安详。
天色尚早，约在申牌初正之间，但由于奇峰
天，看不见影，也就显得夜晚来得早了。大力鬼王不再前进，由夺魄童七郎向前相
。这表示这一面的人，不再倚众群欧。
双方终于在碎石地中间面面相对，相距三丈止步。
“在下童七郎。”夺魄童七郎居然不敢托大，身为前辈却抢先行礼报名：“匪号称夺魄。”
“黑天鹰张允中。”张允中也行礼：“我不认识你，但见过你。你乘我睡
，打了我一枚号称武林一绝的夺魄无影锥。”“为了保护秦少公子的安全，在下必须尽一切手段，除去威胁少公子的人。”夺魄童七郎说得理直气壮：“所以，在下并不后悔。”
“好，我记住你不后悔这句话。”
“说后悔，你也不会饶我，我何必说？”夺魄童七郎讪讪地说。
“那么，你心里面有没有羞
的感觉？”“这…别多问了好不好？”
“你要和我公平决斗？”
“是的。我童七郎共有九枚夺魄无影锥，我要全部使用，阁下小心了。”
“我留着你的一枚。”张允中摊开手掌，掌心有那枚四寸长份量却沉重的无影锥：
“打算原璧奉还。”
“九比一。”
“还有在下的刀。”
“很公平。我童七郎很久很久没使用刀剑了。”
“你是说，你一直就在用夺魄无影锥杀人？”
“这…”
“我如果饶了你，今后不知还要枉死多少后起之秀。”张允中拔出系在背上的刀：
“为了扶助秦吉光成名，恐怕连你老爹你也会把他干掉。”
“你的嘴很缺德…”
“去你娘的杂种…”
童七郎真够阴险，说话中双手微扬。
张允中也在咒骂中，身形斜飞而起，刀光连闪，清鸣震耳，火星爆飞。
三枚无影锥在他跃起的瞬间，无声无息地掠过他的脚下，危极险极。
身在空中时，神乎其神的刀光，击落了向上飞
的另三枚，生死间不容发。下面，童七郎突然打一踉跄，嗯了一声。
黑影仓冲而下，刀光似雷电下劈。
“叮叮叮！”童七郎手中的三枚无影锥失手掉落，手按住右颈
，一枚无影锥的锥尾，出颈外三分左右，入却有三寸七分。那是张允中在升空的中途发
的，快得真是名符其实无影无形。童七郎身躯一震，终于向前一栽。
刀光临头，雷电下击。
但童七郎倒了，用不着再加一刀，临头的刀光倏然左移，间不容发地隐退，收发由心，神乎其神。
黑影疾落，童七郎恰好倒下。
童七郎在碎石中挣扎、滚动，发出可怕的怪声，像垂死的受伤猛兽，声势十分惊人。
不远处的大力鬼王，发出一声兽
的怒吼，狂冲而下，风磨铜短手杖以千钧力道，凶猛地兜头便砸。张允中哼了一声，回身左旋。
短手杖落空，拦
又是致命一击。黑影就在这刹那间闪动二次，太快了，刀光骤发。
“回龙决！”张允中的沉叱似乍雷。
大力鬼王会变，刀光电掠而过，人变成二段，刀过仅发出轻响，尸体倒下才分裂，惨状不忍卒睹。
绝剑父子三人恰好冲到，惊得魂飞魄散。
“你…”张允中的刀向前一指：“你欠我九万九千两银子养老金。”
“你…”绝剑跳起来：“你昏了头，你…”
“欠债还钱。命债已经有人还了，你酷待我的债折算钱，你必须还，我放你一马。”
“天杀的混帐！为以你我会带了九万九千两银子在身边吗？挑也要上百个人，你…”
“那就叫你剩下的人，把全部行囊与衣
剥下。女的可以不，男的只可以穿下裳，光身子滚蛋！”“我秦国良宁可和你拼命！”绝剑厉叫，挥剑冲进。
刀光似电，刀气迸发。
“刀下留情…”震耳的叫声及时传到。
“铮！”刀光旋沉，变化不可思议。
绝剑的剑飞走了，飞出五丈外不住翻腾。
秦吉光与秦灵羽还来不及出剑，速度跟不上乃父。
刀锋斜搭在绝剑的左颈侧，绝剑整个人便像是僵死了。
远处小菱的身侧，并立着江湖秀士与艾玉艾琮兄弟俩，刚才叫刀下留情的人是江湖秀士。
“哥，饶了他们吧！”小菱的嗓音俏甜悦耳：“贡船已经下滩，让他们走吧，已不足为害了，杀多了有伤天和。哥，我求你。”
张允中收刀向后退，刀尖距对方
口尺余停住了。“一个心地善良的小姑娘替你乞命，你还有脸站在此地发呆？”他低声咬牙说：
“你必须活得像个英雄。你老爹神剑秦泰，也是为了保护良乡岳家子弟成名，不择手段与
魔外道合作，与玉面神魔计算玉龙和艾文慈，这就算是英雄的行径？你，克绍箕裘变本加厉，不但与黑道歹徒合作，更沿途袭击无辜的人，妄想劫皇贡嫁祸玉龙，你比你老爹更英雄。阁下，冲上来！冲呀！你这怕死鬼英雄，可的英雄。”眼看有了转机，绝剑果然英雄起来了。
“你少作梦，我不会冲上去，我要留得命在。”绝剑爆发似的狂叫：“只要我不死，我会不惜任何代价，召集朋友卷土重来，与你黑天鹰誓不两立。我的儿子死了，还有孙子，子子孙孙决不放弃报仇的家训。你不要死得太早，我会来找你，一定来找你。”
“你这卑鄙的怕死鬼，我在江湖上等你。下次，定一我宰了你这杂种。”张允中收刀后退，瞥了远处的接引人魔五个人一眼，转身大踏步走了。
“你记住。”绝剑在他背后厉叫：“我秦家有的是金银，有的是朋友，我会散财召友，与你周旋到底，不是你死就是我活。你记住、你记住…”
八个人悽悽凉凉，走下返回金陵的古道。
天快黑了，但古道已升上大半天，因此可以看到落
余晖，比山脚下明亮多了。前面是一座断崖，古道凿石开辟，宽不过二尺，往下看目为之眩，胆小的人连举步的勇气都消失了。
每隔两丈，壁间钉了一只大铁环，以老山藤捆住穿过，形成一条半里长的藤索，便于旅客抓扶行走。
远远地，便看到了断崖，极为危险壮观。
这里，他们曾经走过，不算陌生。
绝剑走在最前面，脸色不正常。
接引人魔走在最后，显得老态龙钟。
“巴兄，长上真的要尽一切手段，再号召黑白道朋友卷土重来吗？”接引人魔向走在他前面的巴天德问。
“是的，长上的为人你应该知道的，言出必践，片仇必报，他不会罢休的。车老哥，这方面还得借助你的鼎力呢，你在魔道朋友中，具有举足轻重的声望。”九幽客毫无机心地说。
“我的朋友并不多，巴兄。老实说，就是因为我的朋友不多，所以才不敢不接受长上的威迫利
，死心塌地替他卖命。”“不要这样说，车老哥。其实，你老哥仇人也太多，如果不是跟随长上闯
，你也不会活得那么写意，是不是？至少没有人敢找你算帐”“等长上再卷土重来，谁还有好日子过？”“你放心，我们会找到更多的人来。”
“还是用胁迫的手段？”
“车老哥，如果不用手段，谁卖命？”
“我已经意愿不了。”
“什么？你想离开？”九幽客扭头回顾，目
凶光：“车老哥，我警告你，你可不要打错主意了。为以你那些临阵逃的怕死鬼，今后能逃得掉吗？长上已经表示过，后第一件事，就是先杀掉那些逃掉了的混帐王八蛋。天下虽大，决无他们容身之地，要是他们不先后溜走，咱们那里会落得如此悲惨的下场？”“巴兄，我是说…”
“你什么都不要说。”九幽客继续往前走，踏入断崖
道：“你所要做的是，想想看你的那些朋友可以派得上用场，长上会给你足够的金银，和强大的实力，支持你促请他们助拳。”“我不会听你们的了。”
“什么…哎…啊…”
九幽客发出了一声慑人心魄的厉叫，向下面百丈崖谷飞坠，叫声摇摆而下。
“咻咻…”九华接引毒珠连续发
，在一体上迸裂，耀目的珠花飞舞，随着人体向下飞坠。人体上火花闪烁，毒烟枭枭，颇为壮观。
刹那间，下去了五个人。
接引人魔急步冲进，下去的五个人还不知，自己为何被打下去的，等知道是怎么一回事，一切都嫌晚了。
紧跟在绝剑身后的是秦灵羽，警觉地扭身回望。
砰一声响，一颗毒珠击中她的
口，立即爆炸。“爹…”她狂叫，仰面便倒，立即向下滚落。
绝剑是十分机警的武林高手，成了
的老江湖，听到身后的异声，不假思索地向前飞跃，远出两丈再次窜出三丈左右，这才挫低身躯防跌，转身火速拔剑。接引人魔到了两丈外，倏然止步。
“你…你你…”绝剑厉叫：“你把我的…”
“老夫把你的人全打下去了。包括你的一双宝贝儿女。”接引人魔狞笑，举起左手的三枚毒珠：“老夫受够了你的气，你再也不能胁迫老夫替你卖命了。”
“儿子…女儿…”绝剑向崖下悽厉地狂叫，崖下的
石丛草中，仍冒着一团团的毒烟。“你为了报乃父失败之仇，不择手段胁迫许多人替你卖命。你忘了被胁迫的人，同样会记住被胁迫的仇恨。”
“儿子…女儿…”绝剑仍向崖下厉号。
“你死吧…呃…”
电虹一闪，绝剑
手掷剑，两丈空间一闪即至，剑丝毫不曾翻腾，可知绝剑已用尽剩余的精力驭剑。剑贯入接引人魔的腹部，锋尖斜穿而出。
“啪啪…”接引人魔左手五指一收，三颗毒珠突然爆炸，毒烟与廿七颗珠花爆散，左手齐肘炸成糜。
九华接引毒殊的威力可及三丈外，绝剑掷剑后身形转正了，还来不及有所反应，珠已爆炸。三颗光亮耀目的珠花，击中他的身躯，他本能地一闪，立即失去重心。
“啊…”惨叫声摇曳，绝剑首先下坠，接引人魔也向下飞落。
天亮了，回水沱泊了十二艘大小船支，都是等候下滩的官船民船，这时正纷纷解缆，船主们已督促船伕们祭江神，香烟缭绕，爆竹声此起彼落。
下滩的船先下，下完才轮到下游的船上滩。
三缆官船泊在一起，船前船后旗帜飘扬。
码头上，十余名护送皇贡的武士官员列队，向主人道谢告辞。主人是欧
长明父子，客套一番，送武士官员们登船，在锣声长鸣中，官船缓缓的离岸。最上首泊着一艘快船，却毫无动静。
原来这艘船不下滩，而是准备上航的。
所有的船支都走了，快船这才有人出舱。
“欧
爷爷，该请他们上船了吧？”站在舱面的艾玉亮声叫。镇上出来了张允中、小菱、艾琮，欣然到达岸旁。
“起不对，哥儿。”混江龙欧
长明拍拍张允中的肩膀：“我不希望你们人轻年，和官方的人打交道。那些人眼睛厉害的很，而且脸皮厚心又黑，后一旦有了困难，就会像蚂蚁一样粘上了你。你们人轻年没有心机，豪迈
朗，要不了三句话，就会被他们套上情。”“欧
爷爷，他的案子还没了呢，他避官还来不及呢！”小菱又故态复萌，又找张允中斗嘴了。“就是你嘴碎。”张允中也不饶人。
“那一个他呀？他？他？”混江龙也风趣得很，指指艾玉和艾琮：“他俩的老爹也是案子未了呢。”
“爷爷，不来啦！”小菱羞红着脸直跺脚。
众人一阵大笑跳上船，船立即启航。
八名大汉架上桨，船向上游冲去。
只有一座小舱，众人在舱中品茗。
“哥儿，还打算在外闯
吗？”混江龙向张允中笑问。“不了，敬谢不敏。”张允中肯定的说：“不过，欧
爷爷，如果天下有事，真要小侄出来，只要俊哥派人捎个口信来，小侄一定把刀磨亮，赴汤蹈火，在所不辞。小菱说得不错，菱爷爷才是值得让人效法的武林人；菱爷爷能，小侄我为何不能？像这样和这些毫无骨气，不讲武林道义的江湖败类玩命，在永无穷尽的仇恨报复中浪费岁月，太不值得了。”“喝！没几天工夫，你小子就看得很透澈呢！”混江龙抚须大笑：“人在江湖，身不由已；走错一步，势难回头。小子，你很幸运呢！知道知不？”
“老爷子，小侄得感谢人个两。”
“那两个？”
“小菱。”张允中的手按在小菱的肩膀：“和黑煞女魅。小菱让我觉悟到平静安详生活的可贵；黑煞女魅让我看到鬼蜮江湖的阴险狠诈。”
“哥儿，短短的一段时间里，你经历过的风
真是够你回忆了，你在白道、黑道、魔道、盗匪之中进出徘徊，很少人有你这样幸运呢！黑天鹰的名号已名扬四海，你没有丝毫留恋？”“从现在起，黑天鹰已经不在了。”张允中从怀中取出鹰头罩，信手丢出舱外，丢入滚滚江
。船破水疾驶，远远地，上游传来滩水的轰鸣。
他接住了小菱伸过来的温暖小手，只感到心头暖暖地，接触到小菱隐有泪光的明眸，和深情款款的目光。
“小菱，我飞回来了，不必等到湖水已干。”他突然将小菱挽入怀中，喃喃地，深情地低唤。
（全书完）
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