呼二爷说：“你才知道呀？飞骆驼小王爷有一位哈萨克的姑姑，名叫美霞，嫁的是个千户长。这两位姑娘一名小霞，自幼跟飞骆驼同玩同骑马…”说到这里，那两匹红马早已掠过去了。他又发惊地回首说，声音极小：“看吧！来啦！靠边靠边！千万只许看不许说！…”
韩铁芳振起了全身的精神，拨转了马，扬眉张目向后看去，只见那些追随著热闹的马已一齐返到草地里，大道上飞驰来了一骑白驹，马上的人全身白如雪，只有草帽的绸飘带是粉红色的，飞骆驼秀树奇峰
雪瓶，年纪原来十八九，是一位姿容绝世，神清骨秀，亦娇亦
的美貌女郎，她有著花一般的脸儿，青山似的肩，灵活如水波的眼睛，高低适宜如玉坠似的鼻子，珊瑚似的小口。她的特点是清秀，不但不像哈萨克，而且也不似北方人，她另有一个特点是喜悦，虽正在策马争驰之时，神色却不像旁人那样紧张，她总是从容地作含情的微笑，她更有一个特点就是华贵的气质，她不俗、不对、不泼悍，也不拘谨小气，她是大方的，如花中之牡丹，鸟中之鸾凤，马骑得并不太快，然而却显得稳重敏捷。她全身仅有小皮靴是黑色的，而登的是全银的马镣，马的全身都是银活。她没有看人，只像一缕白烟似的就从韩铁旁的眼前驰过，白马丝鞭，素衣马靴，衬以绿的原野，青的天空和高山，真叫韩铁芳的两眼直了，心中连说：料不到！料不到她竟是这样的人，雪瓶，秀树奇峰，如何会叫飞骆驼呢？我又怎能同著她去到沙漠起侠骨，怎配一同去报仇呢？一阵羞惭，竟要由此走回，留一封信叫店家设法转给她，并留下病侠之遗物，而自己抱著琵琶，携带宝剑走去，因为实自愧不配与这样的人见面，且不忍见这样的人流泪。此时，天空云光伴著地上的马影已经去远了，后面又来了四五匹飞奔的马，韩铁芳也没有细看。
呼二爷拉了他一下，笑着说：“你了见看吧！那就是飞骆驼，你可别说骆驼之名不雅，在我们蒙古人的眼中，骆驼是本领最大，也最好著、最漂亮的，才给她起了这个名字。其实我看要叫美骆驼、玉骆驼、天仙骆驼，那就更适合了。
龙大王此刻是没有在这儿…”韩铁芳忽然心思急转，就拨马挥鞭说：“去告诉她，我是为甚么来的。详细告诉了她，并将剑、马、银子衣物，一齐奉还，然后我就走，杀了黑山熊为我为她报仇。”
勒住多时的铁骑，这时就像箭一般的飞著追出去，后面呼二爷大呼道：“别惹事，喂！…”
韩铁芳哪里肯听，一霎时他就赶过了前面那儿匹马，眼看看就要赶上了
雪瓶，有四五个哈萨克人齐在后面紧迫狂喊著。两旁观看的人也都抱不平，有的用汉语骂他，说：“小子，你又不是赛马的，你为甚么也要跟著跑？你不要命了吗？”韩铁芳却不管一切，只是挥鞭向前紧迫，那
雪瓶听见了身后的人
嚷嚷，并有蹄声追她，她以为是后面赛马的人要赶上她了，她就也紧挥了两下鞭子，马如玉龙，飞腾一般地前进，她在马上也不回头。韩铁芳离著她尚有两节之远，所以虽然高声呼著：“秀树奇峰！雪瓶姑娘！你且停住！我有话跟你说！我有要紧的事…”但此时雪瓶是已将马放开了，一霎时就赶上了小霞幼霞的那两匹红马，三马并驰，两边是红马，夹著当中她的白马，如三只燕子掠地平飞，蹄声如连珠，她们都格格地嬉笑着，往前跑了约半里，结果是白马在前，将两骑红马都抛在后面。两位红衣的姑娘都娇声地向前笑着、喊著，并且
着气。这时韩铁芳的马也到了，两位红衣的姑娘都大惊，都一齐收住马向他看来，其中的一个且诧异地说著哈萨克的话，韩铁芳也听不懂，更不转脸看，只是拼命向前，又大声喊说：“
雪瓶姑娘！你快站住吧！…”终因相离甚远，雪瓶仍然没听见，反倒驰得更快了，韩铁芳连气也不缓，身子几乎伏在马身上了，只是追、追、追，后面的两骑红马也紧紧地追著他，转了库鲁山麓，就看见天愈宽、草原也愈广阔，这条路可倒显得窄了。雪瓶骑的马又把前面那十二匹赶过去，那十二个哈萨克人齐都哈哈大笑，可是韩铁芳也骑著马紧跟著来了，他们就一齐“突！”“突！”嘴像放炮似的向韩铁芳怒吼，并一齐横马要挡道，但韩铁芳的膀下铁骑早已冲过，这铁骑黑马，矫捷得真如神龙，似是有它的故主
魂暗助，要向前去追它的小主人。但是
雪瓶的白驹却也丝毫不让，轻烟似的四只马蹄飞腾，简直无法看出它的起落，不到十分钟她又越过了最前面的那匹马，那两个有胡子的人也一齐挥鞭争赛，但不到五分钟雪瓶又已经去远，韩铁芳也把他们都越过去了，他们一齐大怒，大骂，紧迫，两匹红马和十二匹杂
的马也都赶来，向前齐追韩铁芳，旁边有许多观看的人也都帮助追截，但黑马就如一条乌龙，任凭谁也截不住，也赶不上。此刻，后面的锣鼓喇叭之声，震耳地响来起了，那边上千上万的人高声地笑，大声的喊，“哇啦哗啦”地如卷起万顷的海风，刮起了十里的沙漠风。韩铁芳也不再叫雪瓶了，因为无论如何大声叫，也休想她能听见。雪瓶此时距离著目的地不过一箭之遥，第一名她是稳拿了，却不料突然之间一匹黑马将她越过，马上是一个身穿蓝绸衣
的少年人，并不是赛马的。她不由大怒，同时又一惊，因为这匹黑马是，是…她原来认得。此时那边的人也来出看了，锣鼓喇叭之声就都骤然停止，那千千万万的人都把欢呼声改为怒吼声，真如洪涛飓风向著韩铁芳齐扑上来。韩铁芳已拨马将雪瓶拦住，他急急息说：“姑娘已经第一了！但我来你诉告，你的母亲已死于沙漠，我是特来…”他的嘴
尽管动，对方连一个字也听不清。雪瓶瞪起了眼睛，挥鞭就
在韩铁芳的脸上，韩铁芳刚拿袖子一捂脸，那狂风大水似的人群已扑过来，就要捉他。他赶紧拨马往回就跑，一面还回身急急地摆手，嘴动，但那边的人全都“哇哇啊啊！”喊著番话，大概就是些：“捉呀！拿呀！他扰咱们赛马，他骑的是大王爷的马，别叫他逃走呀！”而西边的红马及杂马等，又皆赶到，小霞幼霞，及有胡子的，黑脸的哈萨克人也全都怒喊，旁边看热闹的人也都拥上来，是其尤雪瓶她真如一个女罗刹，雌妖魔，催马急迫，不容分辩。韩铁芳只好将马闯入旁边的茂草里，草比马头还高，他在马上回过脸儿来，他的脸部叫鞭子
破了，他还嘶声喊著说：“你们…”摆手不成，他又连连抱拳，说：“别嚷！…听我说…我为尽友谊才来此！…雪瓶…秀树奇峰…你母亲的尸骨是我给埋在沙漠里…我来找你…为还你遗物，请你去接灵…”但是他虽说著嚷著，急得都要死了，同时还得催马分草赶紧的逃跑，因为那边黑
的一片人，数十匹马也都追进草原来了，且有刀剑闪闪地舞动。他就不
叹气，忽然又将心一横，说：“由他们去，死吧！我为朋友死地无悔！”这时见
雪瓶已单身在前追过来了，他刚要再说：“我是为你来的…”突然觉得左肩一疼，中了一枝小箭。他又拱手说：“玉娇龙你母亲托我来的…”
前又一疼，原来又中了一枝箭，他的身子一仰，马又站起来一跃，就整个将他摔下来，落于草中，他忍痛爬起来冲著草就跑。跑出了很远，实在接不上气了，就倒在草中，不住的呻
，并且
了几滴泪，想着自己是为甚么？生身的母亲困在祁连山里，好容易盼得自己长大成人了，却不去救她报仇，即使报不了仇死在黑山熊的手里那也值得。如今却随著个病侠来到这边疆绝域，连话都不通、不讲的地方。病侠死了，我给葬埋了，费尽了辛劳才找到她的女儿，可是却不容我说话，反倒用鞭子打我，拿弩箭
我，这真没有好人走的路了！他拔出前的弩箭一看，幸亏还好，箭头没有她母亲使用的那么长那么尖，不然这一箭早就将我死啦！左肩上中的那一枝，早已滚落了，大概也跟这枝一样，说实在的话，虽然也出来血，可是伤得并不太重，只能算是皮肤之伤。他站起了身来，四面都是草，甚么也望不见，可是听得还有人嚷嚷著，说的都是哈萨克话，可见他们仍然不甘心，非要将韩铁芳捉住杀死不可。韩铁芳只得又赶紧将身趴下，过了多时，才听不见搜寻音声的，他这才又站起来，心已渐定，气也不
了，力气也恢复了一点，可是左肩跟前就像被蝎子蟞过似的，那么一阵阵地发疼。两只手也有擦破之伤，衣服也撕破了几处，他翻了翻里衣，见自己的那块红罗倒是没有丢失，心中就想：既然来到此地，舍出命去我也要把事情办完，才算不负亡友病侠之托，雪瓶多半是不会汉语，然而她毕竟是个人，既是人就决不能不讲理，我还得回店房去，那匹马一定是被她夺回去了，这样也好，只是病侠遗下来的东西跟宝剑还都在我的店房里，我都得
代清楚了。如今不管玉娇龙是不是她的母亲，反正病侠自与我在灵宝县相遇之后，沿途她所说的话，所做的事，我都得一五一十地告诉她，是其尤她母亲的葬埋地点，总之，说完了我所要说的话，即使她杀了我，我也实践了诺言，不负朋友之托了。于是他就走，才迈了两步，忽然觉得脚底下有个软东西，倒把他吓了一跳，以为踏在蛤膜身上了，可又听不见叫唤，他离开两旁的茂草，低下头去看，原来是来候时的自己揣在怀里的鳗头，记得只吃了两口，怀里原有两个半，如今在能只地下找著这一个，连泥带脚踏，已是又脏又扁了。但他见看一食物，却又不由得饿了，就拾来起了，将皮剥去，急急的吃完，他就先仰面辨了辨方向，这里草虽然高，可是挡不住西南边的巍峨的库鲁山，于是他就双手分著草往西南方向去走，走了不远，忽然在草中又发现了一条曲折的小路，他就抖了抖衣棠，放步走去，走了多时，没有看见人个一，只听得两旁有牛吼马叫，也没看见一匹牲口。他又往前走，离著库鲁山的山
就不远了，这里却看见有几个“蒙古包”，都搭在山坡上，而山坡和草地上的牛马，斑斑驳驳，一群一群，简直数不过来，至少有两三万。韩铁芳原想躲避著去走，可是他避不开，走来走去，结果还是陷于牛马阵里，脚底下不是踏的牛溺，便是马粪，他尤其注意马，见这无数活蹦跃跳的钢
铁髦的大马，页有些比乌烟豹还强万倍的，比病侠那匹马强十倍的。他想起今天虽然几乎丧了性命，但雪瓶竟是这样的一个绝世的女子，也总算自己没有白来。并且这赛马会的第一名原应当让我，因为我把雪瓶全都赶过去了，病侠的那匹铁骑实在叫人爱惜，直快，忽然仰面一看天色，只见满铺著彩云，真如雪瓶的脸颊那般美丽，天色已经不早，这一百里地自己至多才走了一半，几时才能回到店房呢？事情快些办完，自己好快走，好去办自己的事，这样耽误著，哈萨克人明天不定又要怎样对付自己了，又向四下看了看，这些马恐怕连它的主人也记不清数
，何况一个看守的人也没有。于是韩铁芳的心中忽然起了一种心思，这种心思，他活到今年整二十岁，从来也没有发生过的，几近于盗心。就是他想要不去跟主人商量，就骑走一匹马，但只是借用，骑回到店房，设法将病侠遗物及遗嘱都代给雪瓶，自己就将马立时送回来。他想：这也不能算是偷盗，骑走，送来，至多两，马主人必不会知晓。于是他就决定了，又向前走着，两只眼可对于马群更加注意，并于草中折了一条小树枝，要作马鞭子用。此时，夕阳渐落，天色发紫，在紫
之上渐渐地又展开了深青的暮色，晚风亦起，草动马嘶，山坡上的“蒙古包”也模糊了，他遂就大胆地抓住了一匹黑马，然而才一骑上，马就将脖子一扭，身子一颠，他就“咕咚”一声摔下了，这匹马跳跃起来，旁边的马也都发了脾气，长嘶跳，幸亏他爬起来得早，不然一定要死于马蹄之下。他发了一会呆，心里明白了，并非自己的骑术不好，原因是这些个马全是“野马”，生来没有经人骑过，所以
情都极烈。他有了这经验，于是就计划著办法，缓缓地走了几十步，他又了见看一匹白马，就猛扑向前先抓住了马鬃，这马扬首跳跃，他却早已跨上，手揪著马鬃就像揪住缰似的，任凭这匹马怎样
烈，也得听他支使，当下就狂奔著一直往西，但惊得那无数匹马牛羊也齐都奔，马嘶牛吼，声如沉雷，整个的草原立时
动起来，山坡上的蒙古包那边也晃起了熊熊的火把，韩铁芳一看自己又惹出祸来了，他就更握紧了马鬃，飞似的跑去，少时就冲出了草原，跑上了那股直道。于是他揪马鬃，捶马
，顺著这条道一直走去。这匹马的蹄下还生来没有钉过铁，所以跑起来都无声，但极难于驾驭，三四次都几乎将他摔下来，一连向下走了四十多里，已经离开了草原，身后也没有人追上来，眼前且有灯光闪烁。韩铁芳实在不能骑了，他先准备好了，将一条腿先提起来，然后斜著从旁一跃，他就如一只燕子下落于地面，而那匹马也狂奔著不知跑往哪里去了，他的手中空握著两把马鬃，幸亏跳得利便没有摔著，但两腿发酸，
前跟肩上的箭伤又微微地作痛，痛得他真要骂出来。尉犁城的人不讲理，马也这么烈，真是个怪地方！可是扭头一看，灯光点点，很是清楚，这里离著自己住的店房大约不过一里地，他就不着急了，先坐在地下歇息了半天，时时扭头向看县城那边去看，就见那边的灯光越来越多，而且往来摇动著，他就以为今天白有赛马会，所以晚上也比往日热闹，他就想：店房的何掌柜和鞋铺的李鸿发，他们只不过口中不敢提说雪瓶罢了，但若写一封信，详述病侠的死况，连同包袱、宝剑，请他们交给雪瓶，或许不难，那么就这样办，办完了，明天清晨我就走，只带著我的剑跟琵琶走。不过他虽这样忿忿地想着，脑中却又映出白
所见的秀树奇峰雪瓶，那白衣白马，白草帽，小皮靴，俊俏的模样…蓦然想起病侠为甚么一定叫我随她到新疆来，就是为叫她这亲近的人帮助我去报仇，而且叫我终身在这地方给她这亲近的人作伴。样么怎地作伴呢？当然是永久住在一块儿了。而在路上时，病侠又曾三番五次盯问我娶
没有？哎呀！如今我才明白，病侠原来是这番意思！可是…他想到了这里，不呆呆地发怔，咬咬牙，恨自己为其么对病侠说假话？更恨自己为其么要早娶那一房不遂心的室？终于他长叹了一声，说：“这是其么事？别说雪瓶本人必意愿不，一句话还跟她讲不明白呢，她得不恨将我用箭穿身，我还想娶她吗？笑话！做梦！…唉！即使她也愿意嫁我，遵她的母命，但我骗了病侠还不要紧，不能够再骗她！走！别再做梦！舍出了我的命，说明了我人个这，我走！永远不到新疆来！”他仿佛立时就不能在这待著了，迈著大步，
著那些浮动的灯光走去，但是他却觉得很伤心、很悯怅。走了一会，便来到尉犁城外的街上，见往来的人果然不少，提灯笼的，拿火把的，都大声说著番话，不像有甚么事似的。韩铁芳却又不
有点疑惑，两眼发直，险一些没掉在沟里，原来这里有很深的沟，人家铺户所倾倒的脏水，连雨水，全在这里边，韩铁芳一纵身就跳过了沟，他鼓著勇气走去，一直回到店房，可是才一进门，就见店里十分杂乱。院中有灯光，有许多哈萨克人向著店家跳著、嚷著，而灯光里居然又了见看换了一身红的雪瓶，和那小霞幼霞姊妹俩，都把极长的头发分为四五条小辫在后面披著。店掌柜说著磕磕碰碰的番话，央求人家，急得要叩头的样子。韩铁芳却
身向前，高声嚷著说：“我来了！有甚么事我一人当，杀剐髓你们。但你们得听我说明白了话。何掌柜，烦你把我的话向小姐翻一翻，我是受大王之托…”这回他本是想辩解开了，不料他的话才说了三句，旁边就有哈萨克人把他揪住，他并不抗拒，昂然地接著再往下急快地说，不想他说得太快了，他的河南话连何掌柜都听不大懂，
雪瓶虽然瞪眼注意看着他，但加上人吵，还是一句也没听清楚，她只见韩铁芳跳著脚大声说，好像是骂她的样子，同时哈萨克人已经出来马皮绳子就要将韩铁芳上绑，韩铁芳恐怕一被绑起来，就更难讲理了，他一时情急，抡动了拳头，“兵兵兵兵”一连打躺下三个人，雪瓶就大怒，将双剑扬起，寒光惊人，如豹子一般扑过来、旁边也有哈萨克人抡刀向韩铁芳就砍，韩铁芳猛向前将刀夺过来，雪瓶的双剑已到，韩铁芳用刀一，锵然震耳，他又说：“你别…”但剑又猛刺来了，他赶紧后退，后面也有人拿刀截住了他，没法子，他只好“嗖”的一声上了房，刚向下摆手，想再说话，雪瓶、小霞、幼霞一律是红衣宝剑，飞追而上，他只好又向下跳去，就跳到了大街。门前有马，他想要抓一匹马，骑上再讲话，许讲便讲，不许讲便逃。但三只红影，数道剑光，又一齐如飞的
来。他将马才抓住，又赶紧放了手，只听一声马嘶，不知是哪个女子，误将剑放在马背上了，马一倒下，倒把三个女子拦住，韩铁芳就趁势飞奔。街上还有人要截他，抓他，也没有抓住，他却如惊弓之鸟，逃命的兔子般急奔。不料太慌张了，忘记了地下的
沟，就“扑通”地掉在沟中。所幸水不深，只没膝盖，然而气味难闻得很。此时上面的人喊声，马蹄声、越来越，沟边并闪闪著灯火之光，吓得他更不敢出头。如此就在这里边藏了半天，上边才渐渐消停了，他才了一口气。夺来的刀还握在手里，气得他真想跳上去杀几个人才好。暗想：赛八仙实在说得对，
雪瓶真是不可理喻的，大概她自幼跟番人在一起长大，已养成了一种烈，现在我没有法子再跟她把话说明，只好…反正无论如何将病侠的尸骨收在棺材里再葬埋，我不求生人谅我，但求对死人无愧！于是，在泥沟走了几步，刚要往上去蹿，忽听上面又有款款的马蹄之声，他就又不敢动了，又在沟里躲了半天，忽听“扑通”地一声，由上边掉下来一块大石头，溅了他一脸的臭泥。他不由大怒，拼命地爬了上来，手抡带泥的钢刀，大骂著说：“这样欺负我，我可都不顾了！来，无论你是谁！”他看了看。街上已经没有人，模糊的月
之下，十步之外立著一个牵著马的女子，他就一阵惊愕。女子手无兵刃，过来就先揪住他的胳臂，夺过了刀去，扔在沟里，一手揪著他，连马跳过了沟，匆匆地向草地那边走。他倒觉著很难为情，说：“
小姐！你先听我说！我姓韩，是因为令堂病殉于白龙堆…”女子拉著他疾走，他看见女子穿著一身红，梳著一共五条长辫子，身材是那么苗条，他不由得也脸红，一边随著走，一边又说：“我来正是为你诉告这些事…”忽然，他见女子牵的是一匹红马，便觉得有异，而那女子又回头嘻嘻地一笑，刚从乌云中走出来的月光正照著她的脸，韩铁芳吃惊地一看，原来不是雪瓶，却是那个脸儿微黑的哈萨克女子，多半她的名字就叫作小霞。此时已离市镇很远了，他就夺开了胳臂，拱拱手说：“小霞姑娘，我称呼得若不对，你可也别见怪！幸亏你能看出我不是坏人，那么就请你去告诉雪瓶，她的母亲已经死了…”小霞听著，却笑着，韩铁芳就越觉得诧异。心说：虽然死的人与她并无关系，但她也不应当就这么喜欢呀！因之又说：“我已将她的母亲，在白龙堆找了一个很好的地方暂时埋了，可是没有棺材，她总是备棺去盛敛了接来才好，我或是告诉她地方，或带著她去，都可以的。谁叫我应允了亡友的嘱咐！别管受多少辛苦，我也无话可怨！只是这些话得求你先去告诉她，我可以在这里等著，她若不愿见我，我也实在不敢见她。还求你劝她不要烦恼，人活百岁终须死，她的母亲虽死，却留下了英名，叫她别伤心。至于我在店中放著的那些东西，除了一口剑，一只包袱，琵琶，其余全是她母亲的遗物，我一点也没有动…”说到这里，忽见小霞拿著一条辫子向他一掠。他赶紧又闪开了一步，心说：莫非她笑话我的身上脸上都有泥？便也微笑说：“我实到想没她不懂我的话，以至我落成这样儿。但是不要紧，只要我尽了朋友之心就好了！连我的姓名都不必告诉她。”说到了这里，忽见小霞又进前，并且歪著脸儿直笑，还说了一句番话。
韩铁芳不由得生气，说：“我说了半天，原来你都没听明白呀！你让秀树奇峰来好了！我在这里等著她，或是你带著我去！”小霞却撇撇嘴说：“秀树奇峰？”接著又说番话，并作手式，那意思是叫韩铁芳跟著她走。韩铁芳摆摆手，用力一夺胳臂，发起怒来“叱”的一拳，就将小霞打得坐在了地下，韩铁芳就飞上了她的那匹红马，放曫就走，小霞急忙爬起来，以番语怒骂著，急忙的追赶，她跑得极快，却也追不上韩铁芳的马，此时她手中环持有皮鞭，抖起来就向韩铁芳飞去，没有打著，落在了地下，她又由地下抬起石头块、土块，雨点似的追著韩铁芳的身后
抛，她并尖声地怒喊。但韩铁芳骑著马鞍齐全的红驹，就于月微茫之下，得得得地跑远了，霎时间便已不见，小霞气得就坐在地下，不住地哭。这时夜已深了，市街上早已没有了人，天空飘
著一片片乌云，月光忽隐忽现，刚才在市街上搜查韩铁芳，扰了一阵的雪瓶，率领著七八十名哈萨克，他们以为韩铁芳是早已逃跑了，所以就顺著大道去追，追出了十余里也没有追著，他们又奔向库鲁山，又搜查了一遍，听那里的哈萨克人说：“天幕时，草地上有人盗马。”于是雪瓶又持双剑，带著幼霞及七八十骑众，铁蹄几乎踏遍了草原，也没见他们所要捉捕的人的影子。这时月
已离了山峦，向西坠下去了，天上的乌云越多，四周发暗，风吹茂草，作成一片
声，牛马被惊得都吼叫。雪瓶就将双剑入匣，以哈萨克的言语高呼著：“小霞，幼霞，咱们走吧！”又将鞭子一挥，仍以哈萨克的话说：“你们也就各自回去吧！”当下那些骑！马的，还有在马下走！的，背！弓的，拿！刀跟剑的，举！已经快烧完了的火把、灯笼、都累得不成样子的哈萨克人，听了小王爷的吩咐，就一齐答应，各自分散，各回自己的“蒙古包”去了。一时众人尽散，只有雪瓶跟幼霞，她们却看不见小霞了，叫了半天也没有人应声，她们知道小霞平时就很会偷懒，这一定是她走在半路，怕累！，就偷偷地溜回去了。雪瓶十分气恼，她这时骑的是一匹紫骏马，同！幼霞走出了草原，就顺！白赛马的那条大道，款款而行。云中的月光，把两匹马和人的影子，模糊地印于地面，蹄声也很轻微，她头上累出来的汗水，也被夜风吹干了，只是她还有一些气，这倒不是累的，是气的，她的身边，聪明的幼霞说！汉人的话，说：“瓶姊！你生甚么气？三爹爹一定不会死的！”雷瓶却一声也不语，她心中不胜悬念！她的爹爹。（爹爹两字，原是旗人对于叔父之称，对于姑母也可以这样叫。）雪瓶自从记事以来，就跟著那像母亲一般慈爱的女的爹爹，她只晓得她的爹爹是姓，排行第三，有两位伯伯都在北京，而她的爹爹却是个未出阁的老女处，因此在北京住著，忽然母亲死了，她这个爹爹一伤心，才到新疆来。而她呢？是谁生的呢？她爹爹向来不许她问，她也不敢问，但在心中终究是一个难以打破的苦闷的谜。她随著「爹爹”生活了十九年。小霞比她大，幼霞却比她小，那二人的母亲，她的“美霞姨姨”，是在库鲁山一带养著三万匹马，一万多头牛的人，姨夫又作著「千户长”的官，家中是巨富，两地的“爹爹”也有一万多匹马托姨夫代管著，所以她同她爹爹的衣食也从不发愁。
她的爹爹
龙大王，又名沙漠龙，还有个不大为人知道的别名，是叫“玉娇龙”，自幼教给她骑及剑法。她跟哈萨克人常在一块赛马，她爹爹从不过问。可是给她所用的弯箭却是另一种，箭尖又短又十，是概大惟恐她伤人，她的剑法已学会了武当派中所有的奥秘，但后来她爹爹只叫她用双剑，因为双剑舞起来好看，自己练时也可以自娱，而不至非要找对手去试一试。同时她还有一位绣香姨姨，随著那在别处作“千总”官儿的萧姨夫，每年必来到她家中住些日子。绣香姨姨工刺绣，教会了她扎花儿、做针线。并且绣香姨姨原是爹爹的丫璧，随侍多年，爹爹常背著人跟绣香密谈，有时还哭，大概爹爹的生平及自己的来历，只有绣香姨姨人个一知晓，可惜她的嘴又那么严，从来不肯吐
一句。绣香姨姨是前几天来的，现在住在她的家里，自从元宵节在县城里看过花灯之后，第二天爹爹玉娇龙就走了，爹爹的走是不得已的，据自己所知道，爹爹在玉门关里，甘陕一带，还有一个跟自己一样的亲人，是其么关系地无人知晓，但已与他多年未见了，她的可怜的爹爹虽然踏高山、走沙漠，驱使数万哈萨克，剑杀过无数的贼人，整个南疆的人无论是谁，都不敢说她们的姓名和一切的事，但有时她总是伤心的，她伤心时与平凡的妇人一样，能哭个半夜，任何人劝也不行。为此，累年地伤心，就使得她病了，她的痛势愈重，她的心事也就愈多，伤心也愈重，脾气也忽好忽坏。年前又有个赛八仙给她算了一封，说是她的那个亲人现在已经长大了，住在南方，于是才又动了爹爹的远游之心，本来爹爹自述于十九年前她曾发过重誓，“决不再进玉门关”所以她教训雪瓶也是：只许在尉犁城一带，不许往玉门关里去，但爹爹终于背了她的誓吉，竟往玉门关里去了。
其实自己””雪瓶””也巴不得要跟了去，因为听说玉门关内的地方很大，有许多省分，比这里好，跟这里不一样，长江一带风景最佳，北京景物尤其繁华，并听说有李慕白，俞秀莲，刘泰保，蔡湘妹，许多位武艺超群的男侠女侠。那些人除了李慕白拿过爹爹的一件东西未还，爹爹非常恨他之外，其余都是爹爹的朋友，然而爹爹骑著黑马走时，竟不许别人跟随。如今爹爹去后已有半载，自己的心中无时不在忧虑思念，却不料今
竟只见马回来，不见人归！…雪瓶一路上想着。不觉已回到了市街，凄清的市街上，有人个一面走来，向她尖厉地说著番话，那意思就是：“那小子跑了！我因为马太累了，就落在你们的后面，不料那小子竟从草地中出来，一拳将我打下马去，他夺了我的马就跑了。往东南跑去了！”说话的正是小霞。雪瓶听了，立时收住了马，气得变。她一句话也不说，就立时拨马要向东南追赶，可是却被幼霞给拦住。幼霞平就知道她姊姊嘴里的假话太多，今天在草地上搜拿那人候时的，她姊姊就曾悄悄对她说：“可别伤了人家。”当时她就没敢言语，如今她姊姊说是马被那人抢去了，这话焉能靠得住？定不说还许是她故意把那人放走了。所以，幼霞瞪了她姊姊一眼，就劝
雪瓶说：“瓶姊姊！咱们别去追啦！刚才多么那人都追不著，如今咱们两人怎能追的上呢？我也真累啦，马也受不了啦，再说咱们跟那人也没有甚么大仇，何必一定要他的命呢？你别听我姊姊的话！”她是用汉语说的。自幼她们跟雪瓶在一块儿，她聪明，就把汉语都学会了，而且说得很流利，她的姊姊小霞却一句也没学成。如今小霞转头就走了，走向草原回她们的“蒙古包”去了。这时
雪瓶确实身体也太倦乏，而且伤心得神情颓然，就一句话也不语，蹄声款款，随著幼霞回到了家里，她的家就住在市街的北头，靠近城墙的一条小巷，这里有她们按照北京的房子样式盖的一所住宅，门楼虽然不大，门前也有栓马桩上马石，幼霞先下马叫门，里边有看门的老家人把门开开说：“哦！姑娘跟二姑娘回来啦！”这老家人是萧姨夫给荐的，在这儿看门有十年了，他是兰州人，自然胡子都白了，可是手脚颇为勤敏，他赶紧出来接马接鞭子。雪瓶也懒懒地下了坐骑，摘下了自己的双剑，她就随著幼霞进了门，一进门的院子有三间房，如今是萧姨夫住著，打的辩声隔著窗子都能够听见。再走进垂花门，院子很宽敞，早先是爹爹玉娇龙教授雪瓶、幼霞、小霞三个人武艺的处所。此时北房中灯烛辉煌，摇动著人影，是绣香姨跟施妈。她们闻著窗外的脚步声，就全都出来。雪瓶勉强地带笑说：“绣香姨姨，您怎么还没睡？”
绣香说：“我因为不放心呀！哪能睡得著呀？哎呀！姑娘你快来吧，道知我那个人是谁啦！你听我你诉告…”
雪瓶忽然觉得惊讶，急忙带著幼霞进了屋，在西间的楠木榻上就放著宝剑，和打开了的一只包袱，里面是金锭银子，及几身男子的衣服都沾著沙土，这全是爹爹的遗物，她不由得就哭了，说：“我爹爹的马，跟这些东西全都到了那人的手里，您！难道说我爹爹是被那个人给害死在半路上了吗？”
绣香说：“那可不一定，你看…”指著靠墙扔著的一面琵琶和另一口宝剑，就说：“这姓韩的人我认识，他就是我来的那天跟你说过，在黄羊岗子我遇见了半截山手下的强盗，就是人个这跳进窗去把我救了。我因觉得这人有些眼
，第二天就打听了一下，原来这人因为得了病，在那地方已经住了一个多月了，那店里死了一个瞎子，就是这人出钱给葬埋的，可见人个这也是一位侠义。那时那里的人好似有许多话都没敢跟我说。那天，人个这就走了，黑马上就带著这而琵琶，我亲眼看见的，可惜我到想没他的马就是你爹爹的那匹马。刚才远利店的何掌柜送来这几件东西，他说：“这姓韩的名叫韩铁芳，跟鞋铺的李鸿发是同乡，原来他到这儿，就为的是找你！”
雪瓶惊异地说：“找我？…”绣香点头说：“对啦！他是特意来找你的。听何掌柜说刚才你们在店里要打人家候时的，人家本来只摆手，要分辨。那些人偏
喊，不容人家说话，人家一定是揣了一肚子的委屈被你们给打走了！”雪瓶扬起眉毛来说：“据姨姨这么一说，这人还是好意而来的？”
绣香点头说：“我说他是好人。”
雪瓶赶紧就质问说：“那么凭甚么我爹爹的马、宝剑，所有的东西都到了他的手里：您还能说不是我爹爹已然死了…”说到此处，她又流泪，接著忿忿地说：“我爹爹若死在半路，死在店房，马跟东西也不会到他手里，这一定是被他杀害的。”
她恨恨咬著牙，绣香又反问说：“人家若是将你爹爹害死，还敢带著这些东西找你来吗？天底下能有那么傻的人？再说这人的武艺又不太好，连你都打不过，你爹爹她是其么样的人？虽然她有病，可是，她还能够吃亏吗？”
雪瓶默默地沉思了一些时，神态就缓和了，顿了顿脚，皱著眉，含著悲声儿地说：“那…您说我爹爹可往哪儿去啦？”
旁边幼霞说：“我想三爹爹一定是进了玉门关，觉得穿著男的衣裘不大好看，带著宝剑骑著马，也叫人看了起疑心，她就另换了衣棠雇了车，把这些东西托了人个这…送来。”
雪瓶摇头说：“不像，宝剑她决不能不随身带著，金子银子到哪里不能用？她还必得托人给送回来？”幼霞发著怔不言语了。
这时绣香却不住背著身子拿手帕拭眼睛，只有她的心里明白，她的义同姊妹的旧主人生死只有两途，若是生，就是她已经在玉门关里找著了她的骨
，而一同到别处去了，把雪瓶抛在这里。但又想这是不大近情理的。她临离新疆时，还路过乌尔土雅台去见我，殷殷地托付我来照拂她的女儿，那能反把雪瓶抛下呢？倘若是死了，那…绣香想到了这里，泪越发不住地，因为看这情形，她的旧主人是一定死了，然而又不敢说，惟恐雪瓶立时就哭得死去活来，所以她拭了拭眼泪，说：“我想是绝不可能的，你爹爹向来就爱作这种别人猜不透的事。不信，一两天内她也许就回来了。”雪瓶摇著头悲泣地说：“我想她是不会回来了，姨姨你看，那琵琶也一定是我爹爹买来的，早先她时常唱歌，嘴里时常就念叨“天地冥冥降闵凶”那一句，近二年才好了一点，才不听她再唱了。可是琵琶一定是她买的，她想回家来弹著唱，好消解她的愁怀，不料死在半路，把一切的东西都抛下了！…”绣香越发地摇头，但忽然想起了一件事，就是她的旧主人虽然自来到新疆之后，便不再提她的情人罗小虎，其实她并未忘情，如果玉娇能在玉门关外重逢了罗小虎，那可就难说了，二人若是同往别处去成夫妇，她就决不能令她的女儿知道。因为她好强，顾颜面。想来想去，二人愁颜相对著，不知彼此是痛哭一阵好，或是互相安慰几句才好。
室中的两枝蜡烛已渐渐地烧残了，照得所有的檀木桌椅愈是阴暗，只有左壁旁的一架大穿衣镜，和桌上的一只银瓶，还返
著光，闪闪地著人的泪眼。雪瓶也不睡觉就低著头坐著，窗户上已经发白，隔壁人家的
也鸣了，绣香就说：“天都快亮了，咱们也该睡了。今天还是得设法把那姓韩的找来，得跟人家客气点，别不讲理。找来了那人就可以明白啦！”雪瓶叹口气，深悔昨天自己也太鲁莽了，怎么可以不容人家说一句就对人家那样凶呢？遂就说：“我想是不容易找回那人了，他已夺了小霞的马逃走，此时一定走远了。再说叫那些哈萨克人去找，即使见到也说不清楚一句话，反倒会弄得更糟！”
绣香说：“我想出几个人来。叫你萧姨夫，叫二姑娘…”
幼霞脸红著摆手说：“我可不去，我没那精神！今天我得睡一天！”
绣香说：“这么要紧的事你不管，你瓶姊姊白跟你好了！你三爹爹也白疼你啦！”
幼霞扭过脸说：“叫我人个一去，我不干！”
雪瓶说：“我们歇儿会一，还是一同去吧？”幼霞这才点头。
绣香又说：“远利店里的伙计都是汉人，姓韩的在他们那里住了许多天，他们全认识，可以叫他们派两三个人去找。还有，听说鞋铺里的李鸿发跟姓韩的很
，还是他告诉人说那人名叫韩铁芳。我想要托他帮助我，他也不能推辞。谁要是把那人给找了来，咱们就得拿出点银子送给人家。”幼霞又摆手说：“我不要银子，大家一块去找，我就也去，只叫我人个一去，我不去！”
绣香晓得她是羞涩，并不是不热心，若在平时，早就要说几句逗一逗她了，非得逗得她脸儿通红，趴在桌上不能抬起来才为止呢，今天绣香实在没有那兴趣。她就催著雪瓶跟幼霞都去睡觉，她独自在外屋，面对著残烛，等候天明好托人去分头寻找。连施妈也都睡觉去了，施妈原是江南常州府的人，随著她丈夫到新疆来作一个很小的书吏，不料走在沙漠中就遇著了盗贼，把她的丈夫杀死，她孤身徘徊于沙漠之中，幸遇玉娇龙经过那里，就仗义愤慨去寻找贼人，杀死贼人无数。从那次起，
大王爷之名更大，施妈也被玉娇龙带到这里来，一半是仆妇一半是客，这也是十几年以前的事了。如今施妈听说了恩主生死不明的音息，她也加倍地难过，跑到西屋去哭啼，住不忍发出哭声，绣香在这屋里都闻见了，就出屋到院子里说：“施妈！你是怎么啦？你的哭声要叫姑娘听见，她那小小的心可怎么受呀？唉！”施妈才将声音止住。隔墙的雄
却还呜呜地啼著，比哭音声的还悲惨。天光惭亮，东方的朝，一片紫衬托著一片青，十分美丽，绣香还未回到屋内，就听前院有人在院中“呵”的大声呵欠，这是她的丈夫萧千总，他们结婚已经二十年了，早先她丈夫在瑞大臣的手下作小差使，办事还精明干练。如今他快五十岁了，升了个千总，官儿虽然不大，可是权势不小，所以就染上了赌博、好酒、喜欢喝早茶、懒惰种种的坏习惯，虽然他们已生了儿子，但绣香了见看她丈夫这种样子，心里总是难免不痛快的。这时，多半是萧千总起来又要去上茶馆，只要一去就许在那儿赌上钱，到天黑才能回来。
当下绣香就追去出了，手扶著垂花门说：“你先别走！”
萧千总回过头来，笑了一笑，问说：“其么事？你们闹了一夜，叫我也没大睡好觉，现在让我上茶馆散散心去吧，我好不容易盼著一年请这么一回假，来这儿看看亲戚朋友，舒服舒服，到想没赶上这事儿，昨天半夜里，街上马蹄声响和那些哈萨克的吵嚷，真像反了似的，也亏是这位县官，要是我作县官，可不行！我看看都不顺心，我得散散心去！”
他开了门
关要走，绣香却赶出来揪住了他，低声说：“咱们不能竟躲著呀！得管管这件事呀！”萧千总张著手表示作难说：“管？你叫我可怎么管！
大王爷就是大王爷，王爷的事你叫我这千总官儿怎么管？外边，有人敢提这个字都怕掉脑袋，十九年啦，咱们年年来这儿住一两个月，名儿是看亲戚，其实是看主子，看王爷，我连多一声气儿也不敢哼。其实，连带底儿不是都装在咱们两人的肚子里了吗？昨儿的那件事，我就看看有点怪，那个韩某人，决不是无来由。”绣香赶紧悄声问：“据你看，那个人是干甚么来的？”
萧千总说：“我看呀，那人也是一条绿林好汉，多半是大王爷给小王爷招来的女婿。那黑马、宝剑、包袱都是嫁妆，琵琶就是订礼！”
绣香一听，她丈夫说的这话倒是很有点道理，毕竟他是个官儿。自己想了一想，从十几年前玉娇龙就曾在私下对自己谈说过，将来雪瓶婚配之事，玉娇龙是梦想着把她的那亲生儿子寻回来给她这个女儿作丈夫的。是其尤赛八仙给她算了一个卦，暗示出她的儿子是在南方，她的这种意想愈加强烈，她路过乌尔土雅台候时的又对自己提起了这件事，但嘱咐千万莫告诉
雪瓶，就是将来他们成了婚之后，也不要告诉他们。不过玉娇龙可又说：我进了玉门关，病势要是更重了呢？那可就不能这么办了，也许遇见少年英雄，就先给雪瓶订婚，留下个表记，将来或叫男的来娶，或叫女的去嫁，因为无论如何，也要在我死之前给雪瓶选出来一个如意的夫婿，并且即使会著那亲生子，那孩子或因当年遇盗堕车已成残废，或因自幼跟随盗匪在一块已入下
，那不但不能叫雪瓶嫁他，我真能够忍心不认！…这是玉娇能与地分别时所说的话，她几乎给忘了，如今被她丈夫给提醒，一颗纳闷的心忽然又开朗了，于是就赶紧说：“你说的对，我也是这么想着，可是暂时别跟雪瓶提，雪瓶那个孩子的脾气叫人捉摸不定，谁知道她愿意愿不作人家的媳妇呢？今天你再去托托远利店的何掌柜、鞋铺的李鸿发，你们分头把那姓韩的找来，既然有这事儿，姓韩的一定心不死，他绝不可能走远的！”
萧千总把脖子一缩，说：“心不死？昨儿小王爷那个杀法，无论是谁，他就是不死心也得被吓破了胆，还不赶紧逃命？还敢在附近绕弯儿？别说那小子，就是我，我出兵打过仗，胆子比他样么怎？
可是，假若二十年前你像她那么厉害，我也不敢娶你了！”
绣香红了脸，笑一笑说：“那时候我可是不也好惹的，得啦！别费话，你快去给办这件事，三小姐一生都待咱们不错。”她音声的不
有些悲惨了。萧千总也没大理会，点头说：“这个忙是得帮呀！可是我只能叫何掌柜跟李鸿发去给找，
小王爷的事情吩咐出来，他们绝不敢怠慢。我可是不能去找那姓韩的，找回来，她们要把人家杀了可怎么办？我还得跟著去打官司，我不能！因为我多多少少也是个官。”他捞叨著，开了门就走了。打呵欠音声的隔著墙都能听见。绣香将门关好，又急急忙忙走进里院，到了北屋只见那东里问的木炕上幼霞睡得很香，雪瓶却仍然在炕上坐著，绣香就故意她笑着问说：“你怎么还不睡呀？天都亮啦！昨天白天赛马，夜间追人，多累呀！你不睡个觉还行？快躺下吧！身子也要紧！”雪瓶呆呆地坐著发了半天怔，绣香又说：“已经叫你萧姨夫托他们找那姓韩的去了。”雪瓶一句话也没说，只
了几点眼泪，便倒身睡去了。胡同外是不断地有大车响，天色已大克，太阳都照到了窗户。绣香也睡了一会，便被人吵嚷醒了，院中有好几个人说著番话，绣香就隔著窗说：“别嚷嚷！有甚么事？”是那老家人音声的回答说：“是草地上的百户长来啦，昨天咱们这儿的姑娘赛马，不是跑了第一吗？第一名应得的礼物，他们给送来了，问问姑娘收下不收下？”
绣香说：“不收！这儿向来不收别人的东西，难道他们还道知不？叫他们走吧！别在这儿嚷嚷！姑娘才睡著。”
窗外的老家人又拿番话跟他们说了一阵，他们也都悄悄声地说著。说了半天，老家人又隔著窗户向屋里悄声儿说：“萧太太！他们说姑娘昨天还赢得一名媳妇儿呢。叫她来这儿使唤好不好？”
绣香说：“这儿的人够用，不必叫那媳妇儿来，昨天的事都算啦，应得的东西这里姑娘是一概不收！”
老家人答应著，可又问说：“他们请您给问问姑娘，今天还去追那个人不追了？”
绣香说：“千万别叫他们去追！昨天还不是因为他们才把事情搅糟了的吗？”
老家人说：“可是，据他们说小霞姑娘今天早晨才回去的，人个一备了马带著银钱又走了，临走时她可是说她追不著那个便永不回来！因此美霞太太非常着急，大概今天她还要来这儿，托咱们的姑娘给去找找呢！”
绣香征了一怔，不耐烦地说：“哪儿去找，除了高山就是大河，不是草地就是沙漠，去找人个一就够难的啦！哪还有人去找她！不过，我倒很想念美霞太太，请她今天来吧！”
老家人却跟那些哈萨克人说了，哈萨克人就全都走了。绣香向里屋听了听，雪瓶并没有醒，她就慢慢地起来，略略地梳妆了，然后就将房门开开。
原来此时
雪瓶是早已醒了，刚才窗外说的那些番话、汉话，她全都听得清清楚楚。小霞为甚么去追韩铁芳她也明白，心里却不有些不痛快。只是昨天太疲倦了，今天实在意愿不起来，并且自己还是认定了爹爹已死，即使找回来韩铁芳，他所说的必然也是凶耗！她实在没有精神，就依然躺卧著，枕畔已
了一片泪迹。这时，突然外面又有人说话，原来是萧千总音声的说：“好了！好了！人我全托付啦！鞋铺跟店房，掌柜的虽没有亲身出马，可是人家把伙计都派出去啦！只要看见姓韩的，就一定给请了来，你们先别着急。我还由街上请来了一位神仙，让他来给咱们算卦，问问姓韩的到底是怎么回事，大王爷在外有甚么变故？来！我说！你出来！见见这位活神仙。”又听有一个说北京话的人，拿著腔调说：“卦不虚算，一算必灵！”绣香开门出屋去了。里间的幼霞却忽然推了雪瓶一把，说：“又是那赛八仙来啦，昨儿我可在草地上恍惚看见他啦，他跟著一个骑黑马的，我想起来了，就是那姓韩的！”她急急忙忙跪著去掀起了一角窗帘，偷眼往外去瞧。雪瓶却仍然躺著，但注意地听外面的人说话，先是听绣香说：“赛八仙！
你给我算一算吧！算算我们现在要找人个一，他去了哪裹！今天能找得到吗？他是个贵人？还是个小人？再给我们算算
大王爷，她的人样么怎？现在外是平安不平安？”赛八仙当时就拿起铜钱来哗楞哗楞。才响了两声，萧千总就把他拦住了，说：“喂！喂！你先别摇，咱们把话说明白了再算，第一，你先得看看这是其么地方，第二，你打听打听我是谁！第三，你想想我为其么今天把你拉了来？这儿的大王爷是年前你的一个卦结算走了的，昨儿有很多人都了见看你跟那姓韩的在一块。如今这个卦，据我想大概就是不算你也早就明白啦！干脆咱们就免去生意口，不要装腔作势，最好实话实说吧！”
萧千总是因刚才听了茶馆里的传言，以为那韩铁芳来此，至少赛八仙知情，所以拉他到这里来，先吓唬他一下，却不料赛八仙呼二爷是十分地从容镇定，幼霞隔著玻璃看他的脸色有没都变。地下铺著一个蓝缎绣著团鹤的棉垫子，眼前放著那黏贴着许多朱红新纸的小箱，上面放著一个木头盘子，一个擦得很亮的铜盒子，他拿手中擦了擦脸上的鼻烟，又摸摸八字胡说：“要是不叫我算卦，我可甚么事也道知不。我是神课，神相，昨天我为甚么跟那姓韩的一块看赛马呢？我本来不认识他，就因为我用相法，看出他的脸上
出凶纹来，眼前他就有杀身之祸，我们虽然不可
天机，可也得遇人便救，我才跟他不假充，打算耽误他点时候，给他解去那步灾难，不想他不肯听我的话，到底还是闯出大祸来，还幸亏他五行有救，现在人个这多半没死！”他这一番话，把萧千总说得不但发愣而且直点头。绣香倒瞪了她丈夫一眼，又向赛八仙说：“你就给算一算吧！”于是施妈由屋里搬出个凳儿来，等绣香坐下，赛八仙呼二爷就将那铜盒里的几个铜钱，摇了几下，就打开盒盖，把铜钱倒在木盘上，瞪著眼睛看那钱是正面，还是背面，然后又装在盒儿里再摇再倒再看。一连几回，他又半闭著眼睛，口里把金木水上火，干坎艮震巽离坤兑，说了大半天，他就眉展眼开地表示算出来了说：“那个人原来跟这里的大王爷是好朋友，他到新疆来，专为拜访小王爷，并没有其么恶意。他路过白龙堆候时的，还在沙漠里遇见大风。”
萧千总赶紧问说：“这是算出来的吗？”
呼二爷正
说：“刚才摇出的卦里边有坎，坎为水，水里有龙，所以是白龙堆；卦里又有巽，巽为风，所以才说沙漠里遇见了大风。”绣香就问：“那么这里的大王爷现在是生是死？”
呼二爷笑看说：“哪能死呢？至少还有二十年的
寿呢！”绣香又问：“那么她现在在甚么地方？”
呼二爷说：“这可就得说到白龙堆沙漠的那场风了。据我想，
大王爷由玉门关里回来，半路上就遇见姓韩的，姓韩的也会武艺，因此大王爷很喜欢人个这，就了朋友一同往西来，不料走在沙漠中遇著大风，二人就在白龙堆失散，因为这卦中有离卦，离为火，水火不相容，必定分离。姓韩的遍找也找不著大王，他只好就将大王的马、宝剑都送到这儿来。…”绣香惊讶地又问：“那么
大王爷现在在哪里呢？”呼二爷又算了算，说：“不远！不远！坎为土，北方壬癸水，白龙堆北边就是迪化城，
大王一定是由白龙堆冒著大风到了迪化城，可是现在还有点病，不能立即回来，还得在迪化住些时，迪化也有贵人相助，必不要紧。”这半天，萧千总听得都发呆了，呼二爷说到这里，他就跳来起了，大喜说：“真算得对！不愧是神仙！”又抱拳说：“刚才多有得罪！起不对！起不对！”赶紧叫绣香拿银子，这时幼霞也喜欢得赶紧放下了窗帘，去抱住了雪瓶，笑着说：“瓶姊你听见了没有？三爹爹真没有死，在迪化啦，咱们去接她老人家好不好？”雪瓶的心里仍然有点半信半疑。
少时，萧千总把赛八仙呼二爷送去出了，他又回来，就到屋里笑向他太太说：“我也早就猜著啦！现在北京的大少爷奉旨查办新疆巡抚已经到了迪化，多年未见的亲兄妹，她还有不去见儿的道理？见了面哪能又立时回来？咱们也快到迪化去见见吧！我也得给大少爷去请请安，求他再提拔提拔我！”
绣香也很喜欢，就说：“再等一天，看能把姓韩的找回来不能？要是找不回来，明天咱们就准备去上迪化。赛八仙那一算，我忽然想起来了，咱们这儿的那位，她是有那个脾气的，我记得她十几岁时跟著老太太由且末城到伊犁去看舅母，走在沙漠就遇见了大风，她就失散了，后来可又找著啦，一点地没有舛错。她生平最爱沙漠，她走在沙漠中常听有人唱歌，咱们可都听不见，她是沙漠中生长大了的，近十几年都在沙漠里，她尤其爱看沙漠中刮大风。…”
萧千总说：“别多说啦！待会儿雪瓶姑娘醒啦，咱们就告诉她的爹爹现在迪化城，问她要不要去？”
此时
雪瓶早已跳下了里屋的炕
蹦蹦地跑了出来，高兴看说：“我去！我去！萧姨夫你快去，咱们买办东西，加紧预备！别管今儿找得回来找不回来那姓韩的，明儿一早咱们一定走！”又跳了跳，笑着说：“我要叫我爹爹带著我逛遍了迪化城！可是…”她又纳闷地向绣香说：“姨姨，我儿了那…我那大伯伯，到底我应当叫他甚么呢？”绣香就答覆她说：“见了面你只叫伯父就行啦！照著旗人的规矩是应当叫“大爷”的。”往下的话，她就不能再细说了，因为若是一说出来，就得详谈玉娇龙的家室，而雪瓶的来历也就成了问题，应当怎么说呢！玉娇龙不错是出过阁，但嫁的却是最不相合的鲁翰林，鲁家又跟
雪瓶一点也拉扯不上，说起来太麻烦，既没法说，玉娇龙又嘱咐过无论如何也不许说，所以她就只好改说别的话岔了过去。雪瓶当时就欢迎喜喜，急急匆匆地收拾行李，幼霞也高兴地帮助她。萧千总是出去办礼物，备车去了，绣香又把许多事都吩咐了老家人跟施妈，当时大家全都兴高采烈，与昨晚之马人驾、疑生疑死是绝然不同了，大家都相信赛八仙是个活神仙。午饭后，幼霞的母亲美霞就来了，这位三十多岁的哈萨克的贵妇人是带著四名丫寰、坐著三辆牛车来的，她对于汉话仍会得不多，而气度却跟满汉的贵妇人无异，她听说玉娇龙现在迪化，安然无恙，她更是欢喜，但是一听说玉娇龙的胞兄宝恩现在也到了迪化，她却又有点发愁，她惟恐玉娇龙眼著哥哥带著雪瓶回北京去住，就不再到尉犁来了，她非常恋恋于多年来的友情。
雪瓶倒是劝慰著说：“不会！我们还得回到这儿来，因为我爹爹她舍不得离开沙漠，美霞姨姨你就放心吧！可是，我要带著幼霞妹妹去，好叫她陪伴我。”
美霞对她的两个女儿，最是钟爱幼霞，小霞今天走了，她并不十分挂念。但幼霞要离开她，她却有些舍不得，想了一想，又觉得孩子到大城里去历练历练，见见世面也好。在这里除了草、沙，就是牛马，能看得见甚么呢？这孩子自幼跟玉娇能在一块的日子较多，所以脾气习惯都跟哈萨克人不同了，不如叫她去吧！迪化离著这里也不算太远。于是，她也就含著笑容答应了，把幼霞也乐得直蹦。
下午三四点钟候时的，美霞就带著丫鬟回去了。太阳的影子渐渐西去，还不见那几个找韩铁芳的人回来报信，雪瓶倒是很不放心，因想那个人既是爹爹的朋友，昨天自己对人家可太不该了，
了人家两箭，伤虽不重，可是万一在致命之处，又加上那人连夜逃奔，而因此死了，岂不可怜？岂不连自己的爹爹都得对人负疚吗？她的心里有些，又回忆著那人英俊的容貌，敏捷的马上功夫，不由得羡慕，出了半天的神。幼霞在旁说：“都带些甚么呀？我想，是咱们喜欢的东西全得带走，咱们到了迪化，不定得住多少
呢？还许住半年，在迪化看完了花灯才能回来呢！”雪瓶却眼睛注意到桌上的银瓶上，这一只银制的小花瓶，早先原是她爹爹藏在箱子里的，有时她想看，她爹爹还很生气。她爱这只花瓶，但又怕她的爹爹。直至两年前，她爹爹才由箱里拿出，允许摆在桌上，并讲明这花瓶的来历说：“这是十九年前在凉州府张腋县，我自己拿出的雪花银，叫一个银匠给打的，不想那银匠把银子给换了，所以我好恨！”
雪瓶笑着说：“我瞧着倒还不错！”
她爹爹就说：“那么就给你吧！我打这瓶的意思，就是为你
命，取平安之意，所以我给你名字也取作雪瓶…”这是当年的事了，如今雪瓶想来起了，因为这是自己的东西，所以此次出门，也要把它带走，便亲自由桌上拿来起了，收在包袱里。
此时绣香也在旁边收拾东西，她是除了她自己带来的几只包袱，和一只小皮匣子之外，尚有一串钥匙，钥匙之中有一个形式很特别的，她在上面系著一条红绒作记号，这就是十几年前，玉娇能把雪瓶已养成几岁了，可以离开她而由仆妇管理了，她又难耐家居的寂寞，而且那时南疆盗贼蜂起，她听见了有许多不平之事，她又得了一匹好马，便恩重到外面去走走，索
把南疆各处都走遍，作些扶弱锄强，行侠仗义的好事。那时正是绣香跟她住在一起，她临行之时，谆谆向绣香托付，其一是托绣香照护雪瓶，其二便是付了绣香这个钥匙，因恐怕她在外骑马、登山、过河、走沙漠、驰草原，很容易将这东西丢失，并说：“只要我出去过了一载，还不回来时，那就是我在外出了事，也许就是死了，那么你就更得好好收藏这把钥匙，才能够开那只漆著金边儿的牛皮箱，万一那…那孩子当年没有死，将来…这是做梦呀！若是幸而能遇得见，这箱子里的东西还许用得著！”后来玉娇龙就走了，可是她总没有离开南疆，总是三四个月回家来一趟，这个钥匙，和那只箱子上的铜锁，从来也没有碰到一块儿过。半载之前，玉娇龙又到乌尔上雅台去看绣香，二人最后诀别之时，玉娇龙还问她这把钥匙丢失了没有？她还拿出来给玉娇龙看，玉娇龙咳嗽著，眼角挂著莹莹的泪水，点点头就骑上黑马走了。…
这时她却因为收拾自己的东西而不
想起来，想要看看箱子里的东西，她人个一又抬不动，叫幼霞来帮助她，才把上面的那只箱子抬到旁边，而藉著这钥匙，将下面的漆著金边儿的皮箱打开，她看见里面有两件东西，一是那件红罗的女衣，绣香没有掀开去看。因这件衣服代表著一段惨痛的事情，玉娇龙曾对她详细说过，如今她看见此物存在，也就放心。另一件物件也是很有历史的了，当年玉娇龙离开夫家鲁翰林的宅子，回到家中为母守孝，命人买来了白绞，钉成书本，玉娇能在无事时就在书上写著小字，画那些打拳抡剑的小人，就是这本书。不过如今封面已经旧了，而且多了墨为的四个字一行的十几个草字，这倒似乎应当给雪瓶看看，因为她已学会了武艺。可是又想，既然是秘藏在箱子里的，我也不便给她拿出来。遂就照旧将箱盖儿盖好，又把原来的锁头锁好，叫幼霞再来帮助将那只箱子抬上去。幼霞却噘著小嘴儿说：“哼！瞎找麻烦！”
绣香神情惨暗，勉作笑容地说：“我是来翻翻箱子，看看你三爹爹给雪瓶你们留下了甚么嫁妆没有？”
幼霞脸红了，扭头叫著说：“瓶姊！你还不过来帮著我打萧姨娘？她在说咱们坏话哩！”那边的
雪瓶只顾了收拾她的东西，却没有过来。不觉天已渐黑，施妈把茶饭送进展来，屋中又添上了两枝烛，三个人围著桌子吃酒，虽然都不再发愁、不再悲伤了，可是各人的心里好像都十分不安似的。
绣香就嘱咐她们两人说：“到了迪化，可同不得在这里，这里是咱们的江山，县官对咱们都有顾忌，商民人等也没有一个不尊敬咱们的。迪化不然，那里是省城，你们到了那儿，可不能跟在这儿一样，应当处处守规矩，别叫人家笑话。是其尤雪瓶，你爹爹早先就嘱咐过你，也对我说过，意愿不叫你到那些大地方去，怕的是你染上那些浮华的习气，明天咱们出的这趟门，也实在是万不得已，我担著很大的不是呢！不信，咱们到了迪化，见了你爹爹，我不但落不著一点好儿，还许挨她一顿骂。我只望你们在沿路上都听我的话，别出事，到了迪化，再求神佛保佑能够见著你的爹爹…”
雪瓶突然停住了筷子，问说：“万一要是见不著呢？”
幼霞在旁推了她一下说：“都快出门了！可别说这话！”
但是雪瓶却不
拢紧了双眉，因为赛八仙的卦，自己不敢说不灵，可是以去年他给爹爹算的卦一说吧，说甚么那人现在已然成人，住在南方，但如今也没听说爹爹由南方带回来甚么呀？绣香听了雪瓶的话，立时不由得怔了一怔，但仍勉强她笑说：“哪会见不著呢？赛八仙说的话都尽情尽理，我拿你爹爹过去的事一推想，我也信她是因在沙漠遇风失散，独自往迪化去了，你别胡疑惑，我敢担保到了那里一定能够见到她！”正说到这里，就听外面有人说话，绣香赶紧叫施妈出去看看有甚么事，雪瓶却放下了筷子说：“一定是找姓韩的那几个人回来了。”她静心地向窗外去听，果然施妈跟老家人都进来说：“是远利店跟鞋铺的人来了，说是找了一天，也没找著那姓韩的。”
绣香当时立起，开了门向外面问话，外面是鞋铺的掌柜的李鸿发恭恭敬敬地回答，说：“我们派了五个人分四下里去找，都是走出了四五十里，连每一户人家，跟由东边来的客人，我们都打听遍了，也没有人个一看见过韩铁芳，骑著红马的男子也没有。”
绣香不由得很失望，就点了点头说：“那么就算了吧！累了你们一天，真怪起不对的。等明天我再派人给你们道谢去吧。”
外面的人都一齐带笑客气著说：“我们给您这儿办事，还不是应该的么？哪还敢受您的谢礼。今天我们没有找著，我们也很着急，明天我们再多叫几个人去找就得啦！”
绣香说：“也不必！那个姓韩的人一定是已经走远了，我们找他也只是有点事想向他打听一下，并没有甚么要紧。明天我们就要往迪化去，也许一两月之后才能回来。在这时若是有人看见姓韩的，顶好告诉他，请他到迪化去找我们，不然叫他在这儿等著我们回来也好。他既远路迢迢来到这儿，因为话没说明白就出了昨天的事，我们倒很觉得起不对他。”
外面李鸿发就说：“太太的话我们已听明白丁，太太走后，我们若见著韩铁芳也要拉住他，不放他走。”
绣香点了点头，又说：“可不要对人家气客不，如若他的盘
缺少，可以叫他上这儿来拿，我们走时一定要给家里留下钱。”外面的几个人都一齐答应，连说：“明白！明白！”
绣香叫老家人把他们送去出了，她自己却又归到座位上来吃饭。现在，寻回来韩铁芳的希望，差不多是没有了，只有往迪化去，一个梦似的想望，摇动著人个每的心，情绪全都很紧张。虽然觉得昨夜没有睡足，可是大家全都不困，当晚绣香就把这里的家务事，都
派了施妈和那老家人。可是敲过了二更，萧千总才回来，他的精神很颓唐，可知是刚才在外赌输了，脸又通红，酒大概也喝得不少。他说：“全都预备好了，除了我们原来的那辆车，我又雇了两辆，全是青骤子、新车园子。到了迪化城，停在钦差大人的行台前，绝保不难看。”雪瓶惊讶著说：“为甚么要预备这些车呢？”
萧千总说：“为的让你们坐呀？”
雪瓶现出不高兴的样子，摇著头说：“我们都坐不惯车，我们愿意骑马。”
萧千总说：“这就不对了，咱们在这儿虽然有名声、有势力、有钱，可究竟不是官，到了迪化，你可就是钦差大臣的外甥女了，就许跟一些官员女眷来往来往，还能穿著牛皮靴子骑著马？那成甚么样子？得阔气一点，大方一点，别叫人家笑话咱们是乡下人！”
绣香虽然忧著雪瓶到了省城容易惹上浮华，但也觉得他丈夫说的话是很对的，当下就劝了劝雪瓶跟幼霞，说：“在路上你们尽可以骑马，但快到迪化候时的，你们干万换上作好一点的衣棠，坐上车！”
雪瓶跟幼霞又答应了。于是雪瓶又开箱子，找了两身旗族姑娘穿的漂亮华贵的衣棠，绣香又在灯下，给他们二人每人梳了一条长辫，还系上红头绳。萧千总是早就到后院睡觉去了。
当夜，雪瓶的梦飘向了遥远之处，她有一个幻想中的富丽的迪化城，在她梦中实现了，并且，不独爹爹在那里安然无恙，快快乐乐把由玉门关内买来的许多新奇的东西都送给了自己，并且那韩铁芳也在那里，只觉得自己见了韩铁芳很难为情地。…梦既逝去，烛亦成灰，更鼓渐渐把沉沉的夜
敲破，东方的曙光又洗得窗户发白。赶来给她们送行的人早等在外边了。美霞太太倒没有亲自来，派来一个百户长，带来两个哈萨克担来了八盒礼物，还有麝香、马宝、葡萄、
枣，另外还有两把哈萨克人淬制的刃薄如纸的小刀于。绣香一闻说送来了礼物，她就赶紧起来，开了屋门，雪瓶跟幼霞也一齐出屋观看，看了这些本地的土产跟野物，他们都异常欢喜，都心里想：这些东西在本地虽不算稀奇，果子可以自己去摘，野物可以自己去打，但是一到了迪化，恐怕一年半年之内也得不到这些东西了，因此都得不恨多带去一些才好。
绣香拿了赏钱，叫施妈打发走了这几个送礼的人，她就催著雪瓶跟幼霞快去收拾，萧千总进到院里来嚷嚷著说：“快走啦！快走啦！门口儿都预备好啦！别磨蹭啦！再耽误时候，送行的、送礼的可就来得更多啦！这些东西咱们也不能多带，带到迪化城送人，人家也不稀罕！”他跟绣香说原来他还找来了一个使唤的人，那人是这里酒铺给介绍的，是个闲汉，本来是甘州人，但在新疆生长大了的，会说各族的语言，因为来到此地找事没有找成，把盘
也输光了，所以要趁著雪瓶上迪化，他要跟著，也不要工钱，只求管饭吃就行。绣香却很不乐意，同他丈夫说：“就好弄这些闲人，咱们这次赴迪化，不过是去找人、探亲，人还未必找得著，亲戚——这是高攀著说——人家也不一定肯见咱们的面。你就这么大铺张，其仿佛到那里升官和发财去啦！就说找个听差的人吧，也应该找个女的…”
萧千总不容太太说完，他就反驳说：“女的还能管溜马、刷牲口、搬行李？你道知不咱们这两位小姐多麻烦，非得骑牲口不可？没个
笨笨的人跟著，叫我干，我可不是马夫。我找的人个这外号儿叫牛脖子，情虽有些弯扭，人可是很诚实，我们一块在酒铺赌钱时，就看得出来，他赌得很公道，一点也不胡讹混搅，绝对靠得住，不然我也不敢招惹他，他在路上帮忙，咱们管他两顿饭吃，一到迪化城各自分手，爱赏他几个就给他几个，不爱赏，拉倒，叫他去他的。”绣香皱著眉说：“因为上路不能带著闲人，人个这来历咱们又道知不。”
萧千总哈哈的笑着说：“咱们还怕吗？”拍著
脯说：“我是个千总大老爷，电瓶姑娘是小王爷，幼霞姑娘也跟个公主差不多，你，又是官太太又是大小王爷的亲戚，谁道知不？谁要是敢跟咱们生点歹心，那可真是太岁头上动土，老虎嘴上拔啦！”绣香摆手说：“好好，就依你！我看看他们收拾好了没有。”
于是绣香就又进了屋，此时雪瓶幼霞两人相互的修饰打扮，绣香也照了照镜子，然后又催她们半天，这才一齐梳妆好了，绣香是穿著蓝绸衣青绸裙，幼霞是多年来就在这儿住，给雪瓶作伴，所以她的衣物都在这里，如今穿的是白罗衣服红绸
，雪瓶却是豆青色的上身，黑绸子，都穿著绣花的平底鞋，一同出屋，一同笑着吩咐施妈和老家人在这里照料著，外边的人进来搬东西，雪瓶等人已走出了门，就见马已牵来了，备好了，一共是三匹，一匹是红的，一匹是白的，就是前天雪瓶的赛马第一名的那匹马中的状元，还有就是那匹黑马，当年她爹爹由百万马群之中选出来的铁骑，平寄放在街上的一家马圈里，特别雇人养，用候时的便牵来骑，走遍沙漠，踏遍雪山，十年来人马不相离。如今，马在这儿了，人呢？是不是真在迪化？她不有些悲伤，又恨这匹马不会说话。她的爹爹的马，她不敢骑，所以宁可就拴在车的后面带著，她却仍骑著白马。幼霞也骑地自己的，萧千总的马也在街上才换了新掌，牵来了，他这匹是黄
的，他自己给取的名字叫“黄骥马”据他说：这匹马虽然跑不快，走起路来可真稳，跟坐著轿子一样。三辆车，绣香是坐在第一辆上，第二辆上满装著东西，除了赶车的没有别人，第三辆是只有赶车的，连东西也没有。
而那个牛脖子，却既没有马骑，也没有车坐。他就向萧千总请求说：“我怎么办呀？”他穿著的破小挂只剩了一只袖子，
子虽不至于，可也脏得不成样子，脚上全是泥，倒幸亏刚跟萧千总借了几个钱，买了三双草鞋，一对穿在脚上，两双搭在肩上。萧千总想了一想，就说：“你就跨第三辆的车辕！我是不要看着你可怜，怕你飘
在这儿，我真不愿答应带著你，因为带著你，我已经落了很大的不是了！你走累候时的再去跨车辕，这辆车是给两位姑娘预备歇腿儿的，不是为你预备的，候时到就得下来，别怕费草鞋，也别怕费你的尊脚！”牛脖子“嘿嘿”的答应著。这就要走了。
萧千总忽然又想起来一件事，急急忙忙地跑进院里。待了一会，他把那只琵琶抱出来了，他笑着说：“反正车上有敷余的地方，就带上它，在路上还解解闷儿！”
幼霞笑着问说：“你会弹吗？”
萧千总说：“这个有甚么会弹不会弹？我能拉呼呼，会拨弄弦子，要学这个就不难。”
马上的雪瓶却皱了皱眉，催著说：“快走吧！”她这句话就如同命令，同时她一马当先，豆青的小衣被风吹得飘动，较后的剑销擦著银马蹬，叮叮当当地作响，幼霞的马上也带上了宝剑，两位姑娘的长辫子都在身后颤动，在马的后面才是三辆车，最后的车上带著那匹黑马，萧千总在最后，他挂上了
刀，数了上红樱帽，气派十足。一出了胡同，大街上有许多人正等著送行，一齐说：“一路平安！”还有人用番语也表示这种意思。萧千总向他认识的人拱手说：“再见！再见！”
幼霞却斜著脸儿，同人作微微的笑，十分高兴的样子。雪瓶却不笑不语，也不理人，在前领路，后面的车马得得，轮声辚辚地响，那牛脖子追著跑了几步，他的草鞋就掉了，他就停住了，弯著
，拿麻绳又系鞋，前边的萧千总在马上回头，喊说：“快著！不然我们可就不等你啦！”他忙忙地系上了草鞋，又追赶上，跟上了后面的车辕，脸煞白，连气都接不上了。当下车马就离开了尉犁的市街，转向此去，就走上了北去的旷野。
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