又再走了五天，已经来到天水边界。他们连夜急行，竟比预定快了差不多两天。
沿路竟无碰上敌人，想来寻常的敌人知道有王绝之镇住，不敢来犯；而对方的精英却布在天水，不及赶来，宁愿守株待兔。
无论如何，来到天水之后，连场恶战是难免的了。众人昨晚早已好好睡了一觉，自王绝之、伏飞鸟、绝无
以下，全数人等精神抖擞，准备即将来临的大战。沿途之中，渐渐见到断折了的兵器旌旗、弩箭弯弓，有的是死了多时、血
化尽的骸骨，也有的是发
发臭的尸体，新鬼旧鬼混杂一气，怵目惊心。他们行的只是小路，并非主战场的所在，犹然如此，可知这围城一战是何等血腥惨烈！
尸臭
人，臭不可当，许多车夫掩着鼻子，王绝之却是泰然自若，大步当先而行。王绝之大声道：“大家小心，就在这条路上，我们将会遇上敌人。不经过连番大战，是不能到达目的的地方的。兄弟们，拿出你们的弓箭刀剑，预备作战吧！”
伏飞鸟奇道：“王公子，你怎知道在这条路上，必定会遇上敌人？”
王绝之拿出地图，指着地势道：“我们目下身处的这条路，再走两个时辰，便到达落叶坪。落叶坪是一处大平原，过后便是天水城的所在。不消说，支雄、孔苌的十万大军以及杀胡世家、鲜卑族、氐国李雄，江左司马的高手就在落叶坪重重围困着城内的羌人。”
伏飞鸟点头道：“我们要进入天水城，便一定得硬闯落叶坪过去，出发之前，金先生已经这样说过了。”
王绝之道：“落叶坪虽然敌人众多，可是一进入落叶坪，羌人
必定挥军接应。这是他们生死存亡的一战，退则无死所，这拚死一战，敌人人马虽多，只怕也未敢捋其锋锐。”伏飞鸟完全同意：“所以，敌人要截击我们，必然就在这条路上下手。”
王绝之道：“不错。”
这时，英绝疾飞而至，在空中弯弯曲曲盘旋了一个圈，短唳三声，绝无
道：“到了，就在前面，人很多！”他们所在的路径，是由金季子精心安排。由英绝和皇甫一绝同行，不虞被敌人埋伏，险要路径倒不妨多走，不过道路倒是必须宽得足以令大车通过。然而敌方人马众多，一览无际的大平原却是绝不能走，否则一万人、两万人的冲杀过来，如何能挡？在这窄路之中，王绝之一夫当关，敌方纵是人多，也是难越雷池一步。
王绝之笑道：“倒不妨猜猜谁人先来打头阵。”
状甚轻松——他如果害怕，就根本不会来了！
来人倒真不少，黑
的一大片，怕不有上百名武士。一个个金发碧眼、肤白多须，却是鲜卑人。他们均穿着犀革头盔革胃、手提弩箭兵刃、足蹬乌皮长靴，骑着一匹匹西域壮马，踢哒踢哒飞骑至此。王绝之岂容他们走近？身形如箭，拦住众马，喝道：“本将不斩无名小卒，来者何人，速速报上名来！”
其实他一看对方阵势，已知他们的来历，之所以问“来者何人”，不过凑趣好玩而已。
鲜卑人身材一向比汉人高大，为首者却偏偏不过五尺，打横也差不多四尺半，可知其
壮结实，不过他坐在高头大马之背，非但不觉其矮，王绝之反而得仰头跟他说话。为首者道：“鲜卑族字文段国久闻琅琊狂人王公子武功盖世，特来领教。”
王绝之道：“你就是宇文莫圭的儿子，对不对？”
字文段国傲然道：“不错。鲜卑诸族之中，以字文勇武第一。我就是酋豪莫圭的儿子、字文族的第一勇士。今
你死在我的手上，也不算冤枉了！”王绝之问道：“你是单打独斗，还是一起上？”
字文段国大声道：“我鲜卑族的勇士，向来不会以众凌寡，我便跟你单打独斗，让你死得心服口服！”
鲜卑一向民风勇武、唯力是图。宇文段国虽有“字文第一勇士”的名号，始终不过是一族之内的区区封名，但如果他击败了琅琊狂人王绝之，名气从此一擂天下声，“鲜卑族第一勇士”之名手到拿来，族人必定慕风而至，于他以后接任酋豪之位、统一鲜卑四族、进军中原的图谋大有帮助！
王绝之将白袍下摆撕了一条出来，缚出头上，仿如丧服上的首至白带，又如蜀人为记念诸葛武侯在头顶
的白布。他再从一名车夫手上接过佩刀，轻轻割开
膛，鲜血染红了白袍。他缓缓道：“上天有好生之德，我亦一向甚少杀人。只是今
之局，非得大开杀戒，不能生出此地。由此开始，神阻杀神、佛阻杀佛，可别怪我王绝之手下不容情了。”声音虽低，却是远远传遍，每人个一都是听得清清楚楚，除了一小撮听不懂汉语的人之外，人人均是心中一凛：这话如果由别人说出来，只能算是笑话，可是如今说出此话的却是琅琊狂人，怎不令得人人惊心！
字文段国道：“别多言了，接招吧！”
他使用的是一
长柄槟铁狼牙
，比他的身体还长上两尺，在马上冲锋陷阵时，尤具威力。他也不下马，狼牙直砸下来，犹如泰山顶，发出风撼雷轰似音声的。在他身后的均是鲜卑族的好手，看见他这一击，既紧张、又欣然：半年不见段国与人
战，想不到他的武功竟然又有了长足的进步！这一记狼牙下击，直有千钧之力，这小子文质彬彬，本领再大，也无法抵挡这雷霆也似的一击。一部分人更想：酋豪年事已高，我还待他归天之后，争夺酋豪之位，谁知段国的武功
进到这个地步！看来酋豪之位，已无我之希望。这到想里，不
怅然。王绝之蓦地大吼一声，有如半空打了个霹雳，在场所有人均是全身一震。
这一记吼声竟然有形有质，真气到处，字文段国的狼牙
也顿了一顿。王绝之就是等着这一顿！他一拳挥出，槟铁炼制的狼牙
齐中一分为二，拳势不停、猱身而上，击中了字文段国的膛！字文段国飞出十数丈外，撞在人丛之中，跌势方止。只见他
口的皮甲摔成碎片，膛塌下一大片，口鼻鲜血狂
，气若游丝，一条命十成中倒是去掉了七、八成。王绝之只出了一拳，先断铁
、再把字文族的第一勇士轰个重伤，这一拳之威，是何等之盛！众鲜卑人惊骇得难以言表，王绝之身后一伙人则是
声雷动——他们虽然也认为宇文段国决计不是王绝之的对手，可是却也想不到王绝之竟然胜得这么快、这么漂亮！王绝之心知敌方人多，不先声夺人、以雷霆万钧的气势夺掉敌人的气，一仗一仗的打下来，已方死伤必众，所以刚才那一招，已使出了浑身解数、十成功力，也有一点儿取巧。
他先使出“泽中有雷吼”，震溃字文段国的气劲，乘其
中内力青黄不接的一刹那，挥拳断。他那易步易趋的身法何等之快，由断到掌中膛，字文段国连挡架的念头还未转到，已然中拳飞倒。这一着是绝极、也是险极。声音所发的有形气劲自是远远不及拳掌之劲，宇文段国的修为也是非比寻常，“泽中有雷吼”顶多只能截住他的内力短短一刹，王绝之必须乘着这一发间的一刹那出拳、断
，出拳的时间只需拿捏差得半分，宇文段国的内劲陆续输到身，一拳不能断，而王绝之前冲的身体亦难以后撤，势必被狼牙砸成内酱。但这一搏甚是好玩，冒上一些险也不在乎。王绝之一拳得手，在半空翻了一个筋斗，翻身下地。
这时，字文段国
下马匹突然裂成碎块，血横飞。众鲜卑人更是惊骇十倍：想不到王绝之的内劲神奇至斯，一拳除了伤人之外，能够波及马匹——这究竟是怎样的武功！
其实王绝之也没有使用什么神奇的内功，只不过击伤了字文段国之后，再用掌“抚摸”了马头一下而已。只是这一摸实在太快，在场无一人瞧得见，以为他那一拳除了断
之外，还包含了“隔山打牛”的第二重内力。王绝之喝道：“我念在宁文莫圭只得他这一名儿子，刚才一拳只出了五成内力，使字文豪不致绝后，无人承继。你们如果不识抬举，继续拦路，我手下便绝不留情，见人杀人、见鬼杀鬼，莫谓言之不预！”
众鲜卑人见他神威凛凛，白衣上的鲜血更加深了几分
人气势，只吓得心胆俱裂，哪有勇气上前跟他作战？眼见王绝之一步一步的踏来，他们只有一步一步的后退，最后一排的鲜卑人，有些更是掉头逃跑走了。
王绝之大步而走，看见鲜卑人走避溃散，心中偷笑，脸上依然装出凶神恶煞的样子，越走越快。
伏飞鸟等人远远跟在王绝之的身后前进，内心也是欢喜，均想：王公子神功惊人，举手间便打发了宇文族人，如果以后的人马也是如此顺顺利利给解决掉，平平安安走到天水，那便太好了。
然则天下间哪有这样如意的事？
数十条人影电闪而至。鲜卑人占满了整条道路，他们便踩着人头，飞步起落而来，身形没半分因此而慢下来！
这数十名高手有老有少，均是服饰华丽的汉人，王绝之一见到他们，脸色大变起来。
能令王绝之大变的人并不多。就算是石勒来临、轩辕龙亲至，也万万不能令他面色变到这个地步——来的这群高手之中，至少有十个以上是他无法应付的！
一名五络长须，温文儒雅的老者道：“绝之侄儿，一别经年，十
与你娘可担心你的行踪，什么时候你可以回家一趟，探望一下她们两老，让她们有个开心，也得个放心。”来者赫然都是江左过来的高手。其中十一人是王家的人，王绝之的族叔族伯、族兄族弟都有到来，而其余高手亦有三、五位是王绝之的少年旧识。
大家都知道，王绝之的脾气硬如
坑里的石头，心肠却软如巨富家里的豆腐，要他跟这班人动手，那还可以，要他杀伤众人，却是万万不能——然而情势险峻，要不杀伤亲人而带领几十辆大车出此路，便是石勒来临、轩辕龙至，也万万不能！王绝之笑道：“十六伯，请你告诉
和娘亲，如果绝之有命离开天水，一定回到琅琊，见她老人家一面。”长须老者是王绝之的族伯王耿，到来王家众高手之中，以他辈分最高。
王绝之的亲生祖父在族中排行第十，他们口中的“十
”正是王绝之的亲生祖母。在王家之中，十这一辈只剩她一人，所以亦是辈分最高，王导、王敦均对她尊敬三分。王耿道：“前路虽险，绝之侄儿回头未晚。你现在回到江左，非但可以见到十
，一慰她老人家思孙之苦，而且七哥、十一哥亦答应过，你要只肯回到江左，为皇上效力，封候拜相大将军，指可期，岂不快哉！”眼光充满期待神色，语气也极是殷切。王绝之摇头道：“十六伯的心意，绝之心领了。如果我是贪图这些荣华富贵的人，当年我便不会离家出走了。待得我把粮车送到天水，
到
小剑的手上，我便立刻赶到建康，见和娘亲去了。”王耿叹气道：“你还是和小时候一般的固执，一旦决定了的事，连你爹娘也无法动得动你。”
王绝之道：“江山易改，本
难移，这是一万年也改不了的。”王耿忽然厉声道：“但你可也别忘记，你是汉人之身，也是一万年也改变不了的事！”
王绝之淡淡道：“我可从来没有忘记过我是汉人。”
王耿嘿声道：“你既知你是汉人，还帮着胡人来对付我们汉人？这岂不是数典忘宗？”
王绝之道：“
小剑是胡人，但是攻打小剑的是石勒的军队，也是胡人。你们身为汉人，却来帮着胡人打胡人，我帮小剑，也不过是各帮一方，说不上是帮胡人打汉人啊。”他的父亲王衍乃是一代清谈名家，唾壶尘尾，辩才无碍，王绝之自小待在一旁恭听，这等“白马非马，坚石非石”的辩驳之法也是精通，王耿如何说得他过？
王耿道：“你是执
不悔，定要跟我们动手？”王绝之道：“十六伯，得罪了。”伸指一点，点住了王耿的
道。王耿辈分虽高，武功却非极高，更心想吃定了王绝之，对方决计不敢伤害自己，一时大意之下，竟尔失手被点
道。王绝之偷袭得手，把王耿抛到后方，叫道：“伏飞鸟，接住这面盾牌！”
王家子弟纷纷跃起，要待抢回半空中的王耿。
王绝之挥掌往上一拍，气动犹如排山倒海，形成一道有形气墙，王家子弟硬闯的硬闯、出拳的出拳、挥动兵刃的挥动兵刃，无论怎样施展出浑身解数，也无法越过这道气墙。
伏飞鸟轻功本来就胜过了所有人，更得王绝之出掌相助，容容易易的保接过了王耿的身体。
王绝之冷冷对众人道：“我不会杀死十六伯。可是如果你们要亲手杀死他，我可没有法子。”
伏飞鸟明了王绝之的意思。他双手捉住王耿，只待王家子弟一发出攻击，便立将这面“盾牌”挡架。他眼神炯炯，一瞬不瞬地瞅着众人。
一名王家少年叫道：“王绝之，你这样对付族伯，还算是人吗？”
王绝之淡淡道：“许多人也这样说过，我不顾礼义廉
，算不上是人，否则我亦不会得到琅琊狂人这绰号了。”他打量形势：族中的人有十六伯这面“人盾”挡住，一时奈何我们不了，只是对方人多，必须先发制人、猛下杀手，否则决计冲不出去！
清啸一声，双臂已注满了真力，正待冲进人群，一招“震惊百里”，先杀伤五、七人，忽然见到眼前闪来一道白光！
白光势迅，他的“震惊百里”蓄劲只及九成，仓卒之间发不出去，百忙中一滚一翻，几乎是贴着地面滑飞出去，堪堪避过了白光一击，但已极为狼狈。
白光来自一把剑。持剑者五十出头，既有儒雅之貌，亦有勇武之
，目光顾盼，英
人。众汉人子弟见到此人，均恭恭敬敬躬身道：“将军。”王绝之在三年前见过此人，心道：“原来是他，这下可棘手了。”
持剑者道：“王公子，别来可无恙乎？”
王绝之站起身来，拍拍身上泥沙，苦笑道：“祖将军，你看我身上又是泥，又是血，刚才还差点给你一剑刺死，你倒说我有恙还是无恙？”
来者不是别人，正是天下三大剑之一的祖逖！
祖逖，字士雅，范
人。他少年时豁
不羁，既不习文、也不习武，到了十五岁时，遇上了一件大伤心事，发奋图强，不知从哪里学来了一身可惊可怖的剑法，从此一剑纵横所向无敌。见过他剑法的人，均称其剑与陈郡谢家的神剑三分相似，而江湖谣传谢伯就是他的师傅，问起祖逖，他只是笑而不答。
永嘉年间，先是诸王内斗，然后群胡竞起，血洗中原，祖逖带着亲
数百家人，偕同物药食粮，渡江避祸，途中不知经历多少奇险，祖逖或以智计、或以武功，一一击败，平安将亲安顿到淮泗之间。祖逖的亲
部曲尽多习武的暴桀勇士，祖逖经此为凭，上书当时还未称帝的司马睿：“今天下大
，并非因为主上荒
无道，引致官兵怨恨而造反，而是因为宗室藩王争权，自相残杀，使得胡人乘机作，毒害中原。现在遗留北方的黎民
受胡人残酷书荼毒，个个均有屠宰胡人之心。大王如果能够发出命令，任我为将军统帅，所有英雄豪杰得知风声，必定来投我军，而北方沦陷的人民，更是欣然来赴，这样，国就可以昭雪了。愿大王图之！”司马睿听后，半信半疑，只是给了他一千名老弱残兵，三千匹布，非但没有铠甲，连兵器也不供给。
祖逖带着百余众亲信部曲，再度渡江，在长江中
时，击揖而发誓：“我祖逖如果在收复中原之间，再渡此江，有如此江！”辞壮烈，所有的部曲均慨叹流泪，不能停止。他将部曲屯在江
，一边冶铸兵器，一边凭着一身武功剑法，收服名自为据的坞主。不久后，就发生了蓬陂坞主陈川投降石勒之事。祖逖挥军攻打陈川，石虎领兵五万往救。在豫州一战，所向无敌的石虎第一次尝到了败绩，带走陈川，退回襄国大本营。
这一战祖逖以少胜多，名震天下！
自此之后，祖逖在江口力抗石勒，对峙经年，如果不是有这一路“小”军抵住战无不胜的石家军，江左老早便失陷了。
石勒与祖逖身为死敌，却是惺惺相惜，使人修葺祖逖母亲的坟墓。然而没有人想得到，两人的惺惺相借居然到达了这个地步——石勒任由祖逖率众进入他的地头，相信祖逖不会乘机作
；而祖逖亦胆敢轻骑进入石勒的地头，相信石勒不会乘机伏杀于他！祖逖凝望着掌中剑，说道：“王绝之，我一向欣赏你少年英侠，敢作敢为，可不要
我杀你。”王绝之狂笑道：“祖将军，你该知道我的牛脾气，我是不见棺材、不
眼泪的。今一战，已无转环余地，你们这便上吧！”祖逖沉
道：“我势强而你势弱，便是将你们杀个全军覆没，你也不会心服。不如这样吧，我们打一个赌。”王绝之道：“赌什么？赌棂薄？赌藏钩？赌投壶？”他当然知道祖逖不会跟他赌这些！
祖逖住不忍笑来起了，又正
道：“我们还能赌什么？当然是赌武功！你要只能胜得过我掌中长剑，这里所有人绝不会阻拦你半步。”王绝之道：“假如我败了呢？”
祖逖淡淡道：“你败了，自然也活不成。今后发生的任何事情，也跟你毫无关系了。”
王绝之盯着他，一字字道：“你能保证他们不再动手？”
祖逖一笑，悠然道：“你知道知不我们还有个身份？”
王绝之讶道：“你们还有什么身分？”
狙逖淡淡道：“我就是杀胡世家的剑霸，他们全都是我的部下。”
王绝之这惊非同小可：“你也是杀胡世家的人？”
连祖逖这样的人物也加盟了杀胡世家，杀胡世家的势力，实在大得远出乎他想象之外！
祖逖道：“我与杀胡世家俱以杀尽胡人为己任，说是志趣相投也好，说是互相利用也好，我有何不跟他们合作之道理？”
王绝之点了点头。他不得不承认祖逖所言大有道理。
祖逖道：“杀胡世家的规矩你是深知的。他们都是我的下属，我决定了的事，他们怎敢不听？”
王绝之默不作声，走到伏飞鸟的身边，解开了王耿的
道，躬身谢罪道：“十六伯，刚才多有得罪，情非得已，请你不要见怪侄儿。”王耿出了这么大的一个丑，当然不会“不见怪”，但此情此景，又无法发作，铁青着脸走回已方阵营。
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