谁料晚上就下起雨来，到了天亮，小雨变成了中雨，院中狼藉一片。小紫萱清早吃饭，嘴巴翘得老高。狄希陈见女儿吃不下饭，心疼道：“今天不上学，你就在家玩罢，三舅不是给你买了只小狗么，给小狗做个狗窝去。”
素姐也道：“找个浅筐，你拿两件旧棉袄拆了自个做去。回头娘也给它做件小衣裳好不好？”
此言一出，小紫萱果然就觉得饭菜都香甜了，老老实实吃完了一碗粥，还倒了小半碗青菜汤喝光，满怀期待的看着素姐。
素姐正想着要先去瞧瞧小桃花，见了女儿这样，忙道：“你先去寻筐子跟袄来。娘去看看桃花姐姐，回来就给你做。”
小杏花就过来拉着不舍得走的小紫萱回她院子里去。狄希陈见女儿走了方道：“你答应她的，就不能先做好了？”
素姐苦笑道：“难道女儿只是你人个一的心头
？我们对她百依百顺，将来到了婆家她才够吃苦头呢，不如让我先磨磨她的
子。”狄希陈放下碗道：“你的针线也见不得你，不如画个样子叫小荷花去作罢。”
素姐对自己的针线也没有信心，只是狄希陈这样跌她面子，倒不好叫小荷花动手了，笑道：“等我来家再说罢。”就在檐下穿了木屐，小
香撑了伞扶着她出去了。狄希陈看了小九笑道：“女人就这样，什么好事都要占全了。明明自己做的不对，非要安个正大光明的理由。”
小九低了头扑哧扑哧的笑，丢了碗道：“我今儿还要出去逛逛，五哥去不去？”
狄希陈道：“多带几个管家。我好不容易在家歇一天呢，不去了。”
不过半
，素姐气呼呼来家。径直坐了桌边拿纸笔画样子。狄希陈本来坐了窗边看书，听见素姐扔砚台丢纸团不消停。问她道：“好好的，这又是怎么了？”素姐气道：“这个薛三冬，昨晚上偷偷出了门，到今早上还没有来家。我还以为小桃花哪里不好了呢，他不来吃早饭。”
狄希陈笑道：“他天生是什么样地人你又不是道知不。能这样就不错了。我这样新好男人全大明朝仅此一位，你就得意吧。”
素姐看狄希陈摇头晃脑在那里得意，走过去摸摸他的头道：“就算是，也是我教育的好。狄希陈就道：“咱们把老三送回家去罢。咱们积地些东西，若是一次带了回家，不免多了些。”
素姐想了想摇头道：“送回家去交给谁呢，就怕公公婆婆大人以为得来的容易，三钱不值两钱地都送了人。”
狄希陈想到狄婆子不见得，狄老员外那简直是肯定的。但凡头上有个狄字儿，是个狗都要给他两斤
吃。只是收了这些绫罗绸缎，自家吃用不了。在成都任上又不好卖的，就是个麻烦事。素姐看他半
不言语。以为他不高兴自己方才说的话。自衬狄希陈与老两口虽然没有太多感情，总是他名义上的爹娘。对他也够疼爱，是自己说话造次了，忙笑道：“不然叫老三带一半回家罢，就是都送了人，也是承你爹娘人情。”狄希陈晓得素姐心思，笑道：“自从来了明朝，我做人就小心谨慎了许多。咱们将来回去还是要低调过活，这么一船绸缎送回家送人可不成。不如留够了家里用地，都想法子变卖了他，也够多置几顷地。”
素姐见他不是生气，放下心来笑道：“总没有个可靠的人儿去办这样的事，你家九弟倒好，我就怕他连自己都让人买了去。1*6*K”
狄希陈笑道：“无妨，跟前跟的下人多，再穿的华丽些，倒没有什么可担心的，不如就烦他走一遭罢。顺江到重庆罢，走远了我也不放心。这个孩子什么都好，只是生的太好了些。”
素姐点头笑道：“那我先安排三冬回家捎回去的礼物罢，不然走迟了，叫小桃花生路上就不好了。她也是要回去生才好看相呢，不然若是个男孩子，只怕王氏还要吵闹。”
狄希陈笑道：“偏你们女人肚子里多么那弯弯绕。”
素姐叹气，丈夫结婚不到一年离开家，回家带了妾跟孩子，换了自己也是不乐意的。古代又只有儿子才有继承权，万一自己生不出来儿子，下半生就
到人家手里了，谁能愿意呢，闹一闹也情有可原。这到想里就觉得自己很有点起不对这个三弟媳，若是自己不带三冬来，只怕两个孩子都生了。狄希陈最是晓得素姐地心思，看她又高兴不起来，拍拍她道：“你家三冬，就是在家，有了几个钱也是要纳妾的人。如今够一千两拿回家，王氏看银子份上，必能相安无事。”素姐鼻子里哼了一声，心道：“只怕人家情愿受穷。”只是不愿再在这个问题上再深入下去，怕一不留神提到那个童寄姐大家都不愉快，笑道：“我画好了样子交给小荷花做去罢，咱们再加上小
香三个，把要卖的东西理一理，归个帐，何如？”狄希陈笑道：“娘子最喜欢地事莫过于数银子。为夫敢不从命？”站来起了道：“我去看看女儿，你们先归置罢。”
素姐也跟着出了书房，到后厢叫小荷花来，拿了方才画的样子说给她听，叫小荷花照样子拿棉布做两件狗衣。就喊小
香去书房拿帐本对帐。狄希陈进了女儿地院子，远远瞧见堂屋里一群大小姑娘追着可怜地小狗大呼小叫，乐得都差点掀了屋顶，怕自己进去了她们拘束，就退了出来。顺着回廊转回书房。书房里头算盘声跟外头的雨声混成一片，因天色昏暗，还点了两只烛。一抖一抖地影子印在隔断地屏风上，正看的有趣。突然素姐问道：“市面上蜀锦什么价？”
小
香停了手笑道：“咱们自从到了成都就没有买过衣料布匹，不如问问大哥罢。”狄希陈走了进来笑道：“我也道知不呢，只听说蜀锦价比黄金，想来不便宜吧。”
素姐笑道：“原来到你也是问道于盲，
香你叫胡三多去打听一下蜀锦各等价钱各是多少。”狄希陈见
香去了。就坐了素姐边上道：“可有数了？”素姐心里默算一遍，方道：“回家我娘家，你姨家跟外婆家，还有教敬公婆的，再加上杨尚书那里，还要留够儿子女儿结婚用地，并家常
用的，差不多还有三百来匹绫罗绸缎是肯定用不上地了。”狄希陈大手一挥道：“尽数卖了换银子，这些东西华而不实。留着也没什么大用。”
素姐笑道：“咱们两个越过越回去了。”
狄希陈扒了扒自己身上，又要扒素姐的里衣，素姐不肯。推开他道：“做什么呢，当心人家看见。”
狄希陈拎了自己贴身穿的绢衫一角出来道：“你看看。这么一件。放现代你一个月工资能买几件？”
就听得院子里木屐在台阶上重重的跺了两下，素姐忙跟狄希陈都坐正了。等小
香跟胡三多进来。胡三多却是头一遭进内书房，抬了眼见外间不过竹桌竹椅，椅上边都搭着青花布做的垫子，几只架子上放了昨
买地盆花，一扇白底绣了兰花梅花的屏风隔了内外，里边一张大案当中摆放，靠窗是躺椅，一样是青花布做的垫子，四下里全是书架，书都是一本本放在架上，上头还
着些小纸头，不是知道是做什么用的。胡三多忙行了礼笑道：“老爷是不是要买了蜀锦送人？咱家的比外头卖的好多着呢，送人还体面些。”
狄希陈道：“却是家里用不了的，打算卖些，省得明年回乡行李沉重。”
胡三多笑着跪下来道：“小人
舅就在城南一个绸缎铺做掌柜，老爷若是找他发卖，有小人看着，比卖给别人公道，最是隐蔽不过。”素姐因他最后一句话说到点子上，笑道：“却是不少呢，只怕他一家吃不下。你只先问问价罢。”
狄希陈想着自己如今是县官又是现管，若是在成都卖了，只要人不知不觉的，倒比让小九带重庆去来的安全可靠，也笑道：“咱们家地成
如何，你都知道的，差不多就卖了他，也做成你一场小富贵。”胡三多吓得又跪下来道：“小人不敢。”狄希陈挥手道：“有什么不敢的，我是不也那不通世事地人，
易的行规如此，自不会让你坏了规矩。”胡三多得了定心丸，站来起了，偷眼瞧素姐似笑非笑看着他，退了出门半
还是有些怕，寻了他舅道：“我家老爷有些用不了地绸缎要发卖，你可接得下来？”他
舅喜地
滚
，忙跟东家打了招乎，引了胡三多去一个酒楼的阁里坐下，叫小二摆了烧鸭子跟腊炒大蒜、蒸香肠几样，奉胡三多上席坐了道：“有多少都吃得下，咱们东家接各位官老爷地东西是不也一两年了。狄大人可是有了高升的喜信了？”胡三多喝了一杯酒，慢慢看了他笑道：“只怕还要在成都长久做下去呢。”
他
舅
了气道：“若是这样做法，就赚不了几个钱了。谁敢现官手里抢食吃，不然你找别家罢。”胡三多笑道：“你老老实实做成这笔，我的中人分你一半。狄大人家表弟可是太子爷跟前的红人，一
都离不了的。成都县比成都府好处还要大，不然怎么让我们大人稳稳的坐了两三年？”“这么说倒也有指望，也罢，我去跟东家说，按实数儿扣半分，可使得？”
舅想到自家老子还在狄大人跟前听差。也不敢欺心，笑道：“将来你得了好处可不要忘咱们。”胡三多道：“咱们不是一家人么，我家老爷其实好说话。就是夫人，外头说她泼悍。其实也是个极讲理的人，只要办事公道，从来都是厚赏的。”说罢举了酒杯敬他道：“多少都是有赚头的，狄大人心里明白，万事自然照应。比银子可强多了。”
两个商议了等三
后傍晚来验收，第二晚上送了银子进来再拖了绸缎出去。胡三多怕狄希陈等不及，忙回家先到厨房，要央人进去找香，正巧香在吃中饭，就道：“吃了饭到我家走走，我娘子有事找你呢。”小
香见他捣鬼，吃完了就帮他拿了几碗例菜装了盒子，胡三多抱了回家。趁拐角无人处与小香说了就是市价，扣半分，三天后人家来看货。小香点了头就要回去。胡三多拉了她道：“姐姐到俺家坐坐，还有事呢。”胡三多浑家正坐在门槛里边纺纱。见他捧了盒子来家。道：“等了你好半
也不回来，我这里做着活。一时又丢不开手。”胡三多笑嘻嘻道：“你吃饭罢，我在外头吃过了。”
他浑家一边洗手一边道：“有银子也要使在刀口上，休要都花费了。”揭了盒盖，见里边还有一条清蒸鱼，忙道：“你拿错了罢。”
小
香忙笑道：“这是我孝敬嫂子的，上头并没有拿错。”胡三多站了小
香跟前郑重行礼道：“香姐姐，俺还有大事，求你在老爷跟夫人跟前美言几句。”小
香笑嘻嘻道：“若是说得，我帮你说几句也罢了，你先说来听听。”胡三多笑道：“我这拙荆，娘家人口虽多，她地亲娘却是妾，只得她一个女儿，若是将来跟我回了山东，自是放心不下。所以将来老爷回乡，我却想留下。”小
香想了想道：“得空替你说说也使得，只是你做事还要尽心，不然我就不好说得了。”胡三多的浑家见
香应承，忙走到她跟前磕着谢她道：“多谢姐姐，我们三多，是不敢欺心的人。”小
香忙扶了她起来道：“你有亲娘要侍奉，也是不易。”果然晚间素姐除了头上地狄髻，在那里将头发披散了要打辫子好睡觉，小
香见四下里无人，就将卖绸缎与胡三多所求之事都说了，素姐听了点头道：“由他罢，晓得孝顺老人，他娘子还是个好人呢。何苦非要让他跟了咱们山东去。”果然胡三多的
舅来了老实估价，第二抬了四千多两银子进来，将狄家地锦缎都抬走了。此事做的机密，合府家人，除了香跟胡三多以外只有几个守门的瞧见，旁人通道知不。那绸缎铺的东家谢了胡三多一百两银，胡三多就分了一半与他舅。过了几天素姐寻个理由又召他去赏了他五十两银，胡三多小心收了打算将来开铺子。却说薛老三果是出去嫖赌，小桃花跟他合了几天气，哭哭啼啼来告诉素姐，素姐略说了几句，薛老三满口悔过，转过背还是照旧出门。素姐气不过，自去理清了他的财物，写了帐本跟交给薛教授、王氏地信，安排下各样礼物，与狄希陈又分别给爹娘、儿子写了家书，一切都收拾好了，直接命人
院里拎了薛三冬扔到船上。薛老三
胡里上了船，看见小桃花抱了大肚子躺在仓里，小铜钱坐了边上。前前后后狄周跟狄周媳妇还有几房山东来的老家人都笑嘻嘻等开船。他方醒悟了道：“俺去吃酒，都是那个伍公子花的银子，又不没花自家的，么什为要送俺回山东？教小桃花自回去就是。”素姐也不理他，走到小桃花跟前吩咐道：“一路上行动要小心，差不多到了家还要过一个月才生呢，你休要害怕。到了家自己拿定主意，孝敬公婆为先，万事以和为贵等语。”
小桃花心里也明白，此时要他们两口子回家，一半是薛老三闹的有些不像话了，一半却是在她肚子里，若是不当人家面生出来，只怕生男不如生女，所以不似薛老三那样舍不得，含笑应了。
狄希陈坐在仓里冷眼看了薛三冬半
，方道：“一路上不许停停走走，直接到家。”就将个小匣递给他道：“这个是你这两年积的财物的帐，你收好了回家点数。其他的事都有狄周主张。等我回头收拾了伍公子，家去跟你算帐。”薛老三本来怕素姐多些，总当狄希陈是个好好先生，今
见他沉下脸发火，心里也有几分害怕，低了头应了。狄希陈还是有些不放心，在码头上托了一位到京述职的乐山县前知县与他结伴。方拉着依依不舍地素姐回家。
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