晨光越过沃克索山脉的高峰，照在三百多步开外的德门斯堡上，高耸的塔楼尖顶如同镀上了金，亮得耀眼。霍青眯着眼，仔细观察这座堡垒。西方帝国的城池，显见与天朝大不相同。作为扼守南北要冲的军事堡垒，与天朝相比显得太小了一点。但城池虽小，城墙竟比天朝的更高更坚固。一块块二尺见方的巨石，用灰浆粘合，砌成城墙，高达三十余尺。城墙的四角，建起了四座圆柱形的塔楼，更高出城墙二十尺，便整个城堡的高度达到了惊人的五十多尺高度。城墙上，与天朝不一样的是，竟开着数十个窄小的窗户，窗后应该是弓箭手的藏身之所。城头的城堞后，隐隐有身着金属甲胄的士兵在守备。霍青一面看，一面在心中估算。这样规模的城堡，物资和人员储备肯定不足以应付长期围困，但对手要强攻的话，恐怕比天朝的城池更难攻克。匈人一向不擅攻坚，短期内想要拿下德门斯堡，只怕不易。
德门斯堡与自己所处的山谷，相距不到三百步。山谷的地势倒也适合坚守，如果能树起寨栅，有一支部队守卫，与城堡便可尾相顾，配合作战。如果有五百名天朝西北军战士在此，就算应付三千匈人强攻也没什么问题。只可惜，现在手下一个能打仗的人也没有。要是现在匈人冲过来，只需数十人，就能把满谷的人屠个干净。霍青再次叹气，跳下山岩，走回谷中。
艾克德虽说是一个吃不了苦的富商，但胜在脸皮够厚，嘴巴能说。他四处找人。脸上堆着笑容，满口道歉；挨了臭骂，只好唾面自干。时至中午，总算找回了上千个人。他满脸尴尬，老着脸皮来到霍青面前，吭吭叽叽地道：“霍克大人，您看，这些穷巴子就是没见识，看不见您这样一位骑士的英勇神姿。我都磨破了嘴皮，他们就是不信。不是我不卖力，实在是他们的胆子太小了。不过总算有上千人，您看这够不够？”
霍青无可奈何，只得道：“也罢，一千人就一千人，总比没有人好。”
难民们见到一身陌生装束的异族骑士，仍然放不下心中的惊惧，见霍青走来，直向后缩。霍青不得不止住了脚步，站定了高声道：“诸位，不管你们以前住在哪个地方，做什么职业，有什么地位，眼下都是同样遭受悲惨命运的逃难之人。匈人的残暴，想必大家都亲眼见过了。这座山谷，只有一个出口，如果被他们闯进谷来，后果不堪设想。虽说我是一名战士，也愿意为大家尽点力，但光凭我人个一是挡不住匈人的。所以，我需要一些人来帮助我。你们当中，有谁愿意站出来吗？”他的帝国语还远不够熟练，这一番话是帝国语和康族语夹杂在一块讲的，奥伯温费力地给他作翻译，将他的话复述给难民听。
难民们听过，
头接耳，响起一片嗡嗡的低声议论。良久，才有一人壮着胆子提问：“您要我们怎么帮助呢？”霍青简短地答道：“拿起武器，保卫自己，保卫家人。”
“轰”一声，低低的议论声骤然变嘈杂的吵闹。马上有人大声道：“不，这绝对不行！我们是民众，没有拿起武器的义务！我们缴税给帝国，让皇帝供养那些拿武器的骑士，保卫我们是他们的责任。难道我们天天缴税白缴了吗？我们要帝国骑士队来，要军团来…”随即他的身边响起一片附和声。
这种言论，生长在天朝的霍青闻所未闻。他低声问奥伯温：“你们的帝国有这种规矩？”
奥伯温道：“这个说法是在帝国民众中一直
传的，朝廷似乎也默认这种说法…”一旁的依丽娅
嘴道：“这还是在帝国没有分裂成东西两部的共和时代，骑士们为国家征服了周边的异族。为了缓和异族人的反抗，帝国承诺，骑士们将保护顺服的民众，而民众则向帝国纳税以获得保护。随着帝国的扩张，后来这个承诺就成了骑士与平民之间普遍的承诺。一直以来，这个承诺其实并不是成文的法律，但双方都履行了，学者们称之为习惯法。”霍青摇摇头，道：“这都什么时候了？帝国的战士在哪里？刀都架在脖子上了，还指望什么习惯法。”
他高声对喧闹的民众喊道：“不管你们以前
了多少税，现在，没有骑士队！没有军团！自己保护自己吧，别指望有谁会来救你们，你们只能指望自己！”难民们的喧闹声减轻了一些，但是没有人响应霍青的话。
霍青继续道：“也许你们很多年没见过战争了，有些害怕在所难免。但是，你们不能因为害怕就逃避现实。现实是，现在匈人已经杀到了面前，而你们的保护者还道知不在哪里。匈人是以杀人抢掠为生的民族，他们不会管你是军人还是平民，一刀下去，人头落地，再抱怨帝**人没有保护你又有何用？我你诉告们，谷外的匈人不过只有几百人，而你们有上万人，难道上万人还怕了几百个人不成？难道外面的匈人一个个都是会
火的怪兽？你要只们拿起武器，他们绝对不敢冲进来。是男子汉的，都给我站出来！你们身后是乡亲，是家人，你们忍心看到他们被杀戮吗？”他的演讲慷慨
昂，但效用并不大。难民们你望望我，我望望你，默不作声。霍青僵在当场，心里正打算就此放弃，索
带着夏尔村的人溜回山里算了，这时有人站出来了。老鄂德提着一条一头削尖的细长木
，溜溜达达地走了过来，站在了霍青的前面，道：“我当年总算当过雇佣兵，打过仗，现在虽然老了，但抡子揍人的力气还是有的。我背后有需要我保护的人，我必须站出来！”依丽娅在他身后轻声焦急地叫着：“鄂德伯伯…”
老鄂德朝她摆摆手：“不要担心。我打过十几次仗，身上连一块疤也没有，会保护好自己的。您放心吧。”
老约夫洛拉着儿子小赫拿走了出来。
“我就这个儿子，没有其他亲人要保护。但村里人信任我，让我当了这么多年的村长，我不能在这种危难时刻缩在后面。我虽然没有当过兵，但以前从军当过役夫，见识过打仗，
血死人的场面不陌生。最重要的是…”他提高了声调，无比坚定地说：“我相信东方来的骑士，他是我见过的最有能力的骑士，会带领我们打胜仗。我可以放心地把我和我儿子的性命在他手上！”
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